Leonardo da

Vinci

Biografa
Considerado el paradigma del homo universalis, del sabio
renacentista versado en todos los mbitos del conocimiento
humano, Leonardo da Vinci (1452-1519) incursion en
campos tan variados como la aerodinmica, la hidrulica, la
anatoma, la botnica, la pintura, la escultura y la
arquitectura, entre otros. Sus investigaciones cientficas
fueron, en gran medida, olvidadas y minusvaloradas por
sus contemporneos; su produccin pictrica, en cambio,
fue de inmediato reconocida como la de un maestro capaz
de materializar el ideal de belleza en obras de turbadora
sugestin y delicada poesa.

Recreacin de un retrato de Leonardo

En el plano artstico, Leonardo conforma, junto con Miguel

ngel y Rafael, la trada de los grandes maestros del
Cinquecento, y, pese a la parquedad de su obra, la historia
de la pintura lo cuenta entre sus mayores genios. Por los
dems, es posible que de la poderosa fascinacin que
suscitan sus obras maestras (con La Gioconda a la cabeza)
proceda aquella otra fascinacin en torno a su figura que no
ha cesado de crecer con los siglos, alimentada por los
mltiples enigmas que envuelven su biografa, algunos de
ellos triviales, como la escritura de derecha a izquierda, y
otros ciertamente inquietantes, como aquellas visionarias
invenciones cinco siglos adelantadas a su tiempo.
Juventud y descubrimientos tcnicos
Leonardo naci en 1452 en la villa toscana de Vinci, hijo
natural de una campesina, Caterina (que se cas poco
despus con un artesano de la regin), y de Ser Piero, un
rico notario florentino. Italia era entonces un mosaico de
ciudades-estado como Florencia, pequeas repblicas como
Venecia y feudos bajo el poder de los prncipes o el papa. El
Imperio romano de Oriente cay en 1453 ante los turcos y
apenas sobreviva an, muy reducido, el Sacro Imperio
Romano Germnico; era una poca violenta en la que, sin
embargo, el esplendor de las cortes no tena lmites.
A pesar de que su padre se casara cuatro veces, slo tuvo
hijos (once en total, con los que Leonardo entablara pleitos
por la herencia paterna) en sus dos ltimos matrimonios,
por lo que el pequeo Leonardo se cri como hijo nico. Su
enorme curiosidad se manifest tempranamente: ya en la
infancia dibujaba animales mitolgicos de su propia
invencin, inspirados en una profunda observacin del
entorno natural en el que creci. Giorgio Vasari, su primer
bigrafo, relata cmo el genio de Leonardo, siendo an un
nio, cre un escudo de Medusa con dragones que
aterroriz a su padre cuando se top con l por sorpresa.
Consciente del talento de su hijo, su padre le permiti
ingresar como aprendiz en el taller de Andrea del
Verrocchio. A lo largo de los seis aos que el gremio de
pintores prescriba como instruccin antes de ser
reconocido como artista libre, Leonardo aprendi pintura,

escultura y tcnicas y mecnicas de la creacin artstica. El

primer trabajo suyo del que se tiene certera noticia fue la
construccin
de
la
esfera
de
cobre
proyectada
por Brunelleschi para coronar la iglesia de Santa Maria dei
Fiori. Junto al taller de Verrocchio, adems, se encontraba
el de Antonio Pollaiuolo, en donde Leonardo hizo sus
primeros estudios de anatoma y, quiz, se inici tambin
en el conocimiento del latn y el griego.
Joven agraciado y vigoroso, Leonardo haba heredado la
fuerza fsica de la estirpe de su padre; es muy probable que
fuera el modelo para la cabeza de San Miguel en el cuadro
de Verrocchio Tobas y el ngel, de finos y bellos rasgos. Por
lo dems, su gran imaginacin creativa y la temprana
pericia de su pincel no tardaron en superar a las de su
maestro. En el Bautismo de Cristo, por ejemplo, los
inspirados ngeles pintados por Leonardo contrastan con la
brusquedad del Bautista hecho por Verrocchio.

ngeles atribuidos a Leonardo en el Bautismo de Cristo (c.

1475), de Andrea del Verrocchio
El joven discpulo utilizaba all por vez primera una
novedosa tcnica recin llegada de los Pases Bajos: la
pintura al leo, que permita una mayor blandura en el
trazo y una ms profunda penetracin en la tela. Adems
de los extraordinarios dibujos y de la participacin virtuosa
en otros cuadros de su maestro, sus grandes obras de este
perodo son un San Jernimo y el gran panel La adoracin

de los Magos (ambos inconclusos), notables por el

innovador dinamismo otorgado por la destreza en los
contrastes de rasgos, en la composicin geomtrica de la
escena y en el extraordinario manejo de la tcnica del
claroscuro.
Florencia era entonces una de las ciudades ms ricas de
Europa; las numerosas tejeduras y los talleres de
manufacturas de sedas y brocados de oriente y de lanas de
occidente la convertan en el gran centro comercial de la
pennsula itlica; all los Mdicis haban establecido una
corte cuyo esplendor deba no poco a los artistas con que
contaba. Pero cuando el joven Leonardo comprob que no
consegua de Lorenzo el Magnfico ms que alabanzas a sus
virtudes de buen cortesano, a sus treinta aos decidi
buscar un horizonte ms prospero.
Primer perodo milans (1482-1499)
En 1482 se present ante el poderoso Ludovico Sforza, el
hombre fuerte de Miln, en cuya corte se quedara
diecisiete aos como pictor et ingenierius ducalis.
Aunque su ocupacin principal era la de ingeniero militar,
sus proyectos (casi todos irrealizados) abarcaron la
hidrulica, la mecnica (con innovadores sistemas de
palancas para multiplicar la fuerza humana) y la
arquitectura, adems de la pintura y la escultura. Fue su
perodo de pleno desarrollo; siguiendo las bases
matemticas fijadas por Leon Battista Alberti y Piero della
Francesca, Leonardo comenz sus apuntes para la
formulacin de una ciencia de la pintura, al tiempo que se
ejercitaba en la ejecucin y fabricacin de lades.
Estimulado por la dramtica peste que asol Miln y cuya
causa vea Leonardo en el hacinamiento y suciedad de la
ciudad, proyect espaciosas villas, hizo planos para
canalizaciones de ros e ingeniosos sistemas de defensa
ante la artillera enemiga. Habiendo recibido de Ludovico el
encargo de crear una monumental estatua ecuestre en
honor de Francesco, el fundador de la dinasta Sforza,
Leonardo trabaj durante diecisis aos en el proyecto del
gran caballo, que no se concretara ms que en un

modelo en barro, destruido poco despus durante una

batalla.
Result sobre todo fecunda su amistad con el
matemtico Luca Pacioli, fraile franciscano que hacia 1496
concluy su tratado De la divina proporcin, ilustrado por
Leonardo. Ponderando la vista como el instrumento de
conocimiento ms certero con que cuenta el ser humano,
Leonardo sostuvo que a travs de una atenta observacin
deban reconocerse los objetos en su forma y estructura
para describirlos en la pintura de la manera ms exacta. De
este modo el dibujo se converta en el instrumento
fundamental de su mtodo didctico, al punto que poda
decirse que en sus apuntes el texto estaba para explicar el
dibujo, y no al revs, razn por la que Leonardo da Vinci ha
sido reconocido como el creador de la moderna ilustracin
cientfica.
El ideal del saper vedere gui todos sus estudios, que en la
dcada de 1490 comenzaron a perfilarse como una serie de
tratados inconclusos que seran luego recopilados en
el Codex Atlanticus, as llamado por su gran tamao.
Incluye trabajos sobre pintura, arquitectura, mecnica,
anatoma, geografa, botnica, hidrulica y aerodinmica,
fundiendo arte y ciencia en una cosmologa individual que
da, adems, una va de salida para un debate esttico que
se encontraba anclado en un ms bien estril
neoplatonismo.
Aunque no parece que Leonardo se preocupara demasiado
por formar su propia escuela, en su taller milans se cre
poco a poco un grupo de fieles aprendices y alumnos:
Giovanni Boltraffio, Ambrogio de Predis, Andrea Solari y su
inseparable Salai, entre otros; los estudiosos no se han
puesto de acuerdo an acerca de la exacta atribucin de
algunas obras de este perodo, tales como la Madona Litta o
el retrato de Lucrezia Crivelli.

Detalle de La Virgen de las Rocas (segunda versin, c.

1507)
Contratado en 1483 por la hermandad de la Inmaculada
Concepcin para realizar una pintura para la iglesia de San
Francisco, Leonardo emprendi la realizacin de lo que
sera la celebrrima Virgen de las Rocas, cuyo resultado
final, en dos versiones, no estara listo a los ocho meses
que marcaba el contrato, sino veinte aos ms tarde. En
ambas versiones la estructura triangular de la composicin,
la gracia de las figuras y el brillante uso del
famoso sfumato para realzar el sentido visionario de la
escena supusieron una revolucin esttica para sus
contemporneos.
A este mismo perodo pertenecen el retrato de Ginevra de
Benci (1475-1478), con su innovadora relacin de
proximidad y distancia, y la belleza expresiva de La belle
Ferronnire. Pero hacia 1498 Leonardo finalizaba una
pintura mural, en principio un encargo modesto para el
refectorio del convento dominico de Santa Maria dalle
Grazie, que se convertira en su definitiva consagracin
pictrica: La ltima Cena. Necesitamos hoy un esfuerzo
para comprender su esplendor original, ya que se deterior
rpidamente y fue mal restaurada muchas veces. La genial
captacin plstica del dramtico momento en que Cristo
dice a los apstoles uno de vosotros me traicionar
otorga a la escena una unidad psicolgica y una dinmica

aprehensin del momento fugaz de sorpresa de los

comensales (del que slo Judas queda excluido). El mural
se convirti no slo en un celebrado icono cristiano, sino
tambin en un objeto de peregrinacin para artistas de
todo el continente.