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Sobre as Memrias de um sargento de milcias

Edu Teruki Otsuka

[O texto que segue uma montagem de excertos (da introduo, do cap. 5 e da concluso)
da tese Era no tempo do rei: a dimenso sombria da malandragem e a atualidade das
Memrias de um sargento de milcias (FFLCH-USP, 2005).]

Introduo
As Memrias de um sargento de milcias (1854-55), de Manuel Antnio de Almeida,1
costumam ser vistas como um romance cmico que destoa da linha predominante em sua
poca. Sem ser incorreta, essa percepo exige especificao e desenvolvimento para
revelar seu significado histrico.
Este estudo tenciona mostrar que, sob o tratamento cmico, existe tambm um ncleo
de violncia incrustado na matria elaborada pelo romancista. Essa violncia se manifesta
nos padres de comportamento dos personagens
rivalidade e da vingana

sob as formas da maledicncia, da

e est implicada na maior parte dos relacionamentos entre eles,

de tal modo que o fundo violento impulsiona, em grande medida, os movimentos principais
da narrativa. Chamaremos a esse padro comportamental de esprito rixoso

expresso

com que se espera sugerir a generalidade do padro, bem como o seu carter pessoal, que
no entanto s se concretiza em termos relacionais, na convivncia entre personagens.
Embora o esprito de rixa parea limitar-se a um simples elemento temtico, a anlise do
romance busca mostrar sua abrangncia e funcionalidade no interior da narrao: esse
pendor para a desavena

uma espcie de irresistibilidade disputa pessoal

no apenas

um assunto entre outros na economia do romance, mas atua como princpio estruturador da
prpria dinmica narrativa.
O esquema episdico da organizao das Memrias e o andamento muito marcado
por reviravoltas foram tratados pela crtica somente a partir de categorias genricas de
classificao ( picaresca ,

romance de costumes ) ou tomados como defeito

( descosimento , falta de unidade ). No entanto, sua funcionalidade e historicidade podem

ser apreendidas se eles forem pensados no somente como esquemas pr-definidos,
recebidos da tradio da fico em prosa (o que at certo ponto tambm so), mas como
1

M. A. de Almeida, Memrias de um sargento de milcias, ed. M. M. Jarouche, SP: Ateli, 2000. Referncias
a pginas (e/ou de captulos) sero feitas entre parnteses no corpo do texto.

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caractersticas formais por assim dizer solicitadas pelo contedo. Como se tentar mostrar,
o movimento das reviravoltas sucessivas vincula-se ao ritmo imprimido pelo padro rixoso
das relaes interpessoais, o qual estiliza, no plano literrio, uma modalidade de
relacionamento vigente nas prticas sociais efetivas. A anlise desse nexo
esprito rixoso tem papel mediador decisivo

em que o

nos possibilitar apreender o enraizamento

histrico da forma das Memrias. Tal como elaborado no romance, o comportamento

predominante entre os personagens determina o ritmo fundamental da narrativa e, ao
mesmo tempo, aponta para o estado de anomia ligado camada de homens livres pobres no
interior da ordem escravista, captando o ncleo de violncia que constitutivo da formao
histrica da sociedade brasileira.

Cap. 5: Dinmica Narrativa e seu Motor

# Vinganas em moto-contnuo

A inclinao dos personagens para a desavena determina o andamento da ao das

Memrias. Desde o incio, as relaes interpessoais no romance so marcadas por pequenas
rixas, rivalidades e vinganas. Para dimensionar a abrangncia das vinganas e a fora
propulsora que elas tm no enredo, observaremos o encadeamento das situaes rixosas a
partir do conflito que se estabelece entre o compadre e a vizinha (1, XI, 127).
Obcecado com a idia de fazer do afilhado um clrigo, o compadre empenha-se em
ensinar o menino a rezar. Diante do fracasso dos esforos do barbeiro, a vizinha zomba dele
para vingar-se das brincadeiras de Leonardo, que lhe fazia caretas e jogava pedras no
telhado de sua casa. O compadre sente-se ofendido com as insinuaes da vizinha e revida,
disso resultando uma longa troca de injrias pessoais que s termina quando Leonardo
aparece e descompe a vizinha, vingando o padrinho. Na seqncia, Leonardo e o filho do
sacristo aprontam com a vizinha na igreja; a vizinha se queixa ao mestre de cerimnias,
que os repreende; com isso, a vizinha se sente vingada, mas os meninos decidem vingar-se
do padre, e o fazem atrasar-se para o sermo (evento ansiado pelo mestre de cerimnias por
propiciar-lhe um instante de glria). O padre, por seu turno, descarrega sua ira contra o
capuchinho que se oferecera para fazer o sermo em seu lugar. Enxotando o capuchinho,
mas ainda no apaziguado, o mestre tenta vingar-se de Leonardo com uma repreenso, mas
este se salva insinuando em pblico a relao do padre com a cigana. Em seguida, o mestre
despede Leonardo, tirando-o das funes de ajudante de sacristo; a vizinha, ao saber da

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notcia, pla-se de gosto e volta a atazanar o compadre.
Como se v, h uma lgica da vingana comandando a movimentao dos
personagens. A dinmica que se estabelece caracteriza-se pela permutabilidade das
posies dos personagens, de modo que cada rixa gera outra, que gera outras,
indefinidamente. essa dinmica da matria social elaborada no romance que define o
esquema episdico da narrativa, a qual no guiada pelo desenvolvimento interno da ao,
mas pela sucesso de situaes.
Esse tipo de vingana tem sentido diverso da que se encontra no romance romnticorealista europeu, em que ela aparece como quintessncia do individualismo (expresso de
Antonio Candido). Nas Memrias, a vingana tem carter pessoal, mas no se associa ao
isolamento do indivduo burgus. No Romantismo europeu, o tema pr-burgus da
vingana pessoal serve figurao do empreendimento racional de carter propriamente
burgus: combina-se com valores prprios ao individualismo arrivista, fundado nos
princpios de competio do liberalismo econmico, em consonncia com a nova fase de
conquista da posio social pela seleo do talento e da habilidade .2
Nas Memrias, a vingana no metdica nem racionalizada, mas sim irrefletida e
impulsiva. Os planos vingativos, quando ocorrem, visam ao efeito instantneo e esgotam-se
to logo se alcana um arranho no objeto da desforra (como na vingana que Pataca
prepara contra o mestre de cerimnias na disputa pela mulher desejada, contratando um
valento para armar briga no aniversrio da cigana). Por mais irrisrio que seja o motivo,
qualquer rebaixamento do oponente basta para que o vingador, inicialmente rebaixado,
sinta-se compensado ou restitudo em seu sentimento de amor-prprio. Em lugar do
antagonismo absoluto do enredo romntico europeu, encontra-se aqui a disputa por
picuinhas.
Esse tipo de vingana, que no se desdobra no tempo, em nada se assemelha
dinmica do empreendimento individualista do carreirismo econmico, identificando-se
antes a uma espcie de revide irrefletido, cuja manifestao desenfreada seria, em princpio,
incompatvel com o planejamento racional. As pequenas vinganas do mundo das
Memrias caracterizam-se, assim, pelo carter imediatista, que se mostra tambm no fato
de que elas no se conjugam necessariamente ao propsito de tirar vantagem econmica
nos termos da racionalidade burguesa, embora tambm aqui as rixas tenham implicaes
materiais.

Ver A. Candido, Da vingana , in: Tese e Anttese, p. 13.

Para entender a motivao das vinganas e seu sentido

que esto implicados no

esprito rixoso generalizado , convm observar o principal conflito do romance, que se d

entre Leonardo e Vidigal. Como no podia deixar de ser, o embate direto entre os dois
provocado por outra vingana, a dos primos de Vidinha que, para se livrarem do
concorrente, o denunciam ao major como vadio. No caminho para a casa da guarda,
Leonardo consegue escapar, e Vidigal, logrado, passa a consider-lo um

inimigo

irreconcilivel (2, XIII, 276).

A partir da, torna-se claro que a lei servir para o major apenas como pretexto para a
desforra, ou melhor, como meio de justificar a afirmao de sua autoridade pessoal. Tanto
assim que Vidigal chega a temer que Leonardo passe a viver conforme os preceitos da
legalidade: se ele se emenda perco eu a minha vingana (2, XV, 282). finalidade ltima
da lei, que seria o disciplinamento dos vadios da cidade, sobrepe-se o impulso vingativo
de Vidigal, que no admite que a disciplina seja alcanada seno por imposio de sua
prpria vontade.
Pode-se notar aqui a confuso entre o interesse pblico oficialmente aceito e o
interesse privado. Mas essa interpenetrao regida por uma lgica especfica: a prpria
reversibilidade de norma e infrao est subordinada ao esprito de rixa, o qual se liga ao
desejo de sobrepor-se aos outros, sendo sempre acompanhado de compensaes
imaginrias.

O narrador explica que, se Leonardo no tivesse fugido e arranjasse a soltura por

algum outro meio que no o ludbrio do major, este seria at capaz de vir a ser seu amigo.
Para o chefe de polcia, a burla da lei nada significa em comparao com a injria
provocada pela habilidade malandra que o enganara: o que Vidigal no tolera que
Leonardo o tenha ofendido em sua vaidade de bom comandante de polcia (2, XIII, 276),
pois um dos maiores caprichos do major era nunca mostrar que havia sido logrado (2,
XIX, 302).
Aparentemente, a motivao principal da vingana seria simplesmente a vaidade;
contudo, vaidade liga-se aqui a certo sentimento de superioridade, cuja confirmao
depende sempre do rebaixamento dos demais. As rixas se instalam quando a imagem que
um personagem faz de si mesmo posta em questo pelo olhar do outro.
O complemento da vaidade, que tambm se manifesta de outros modos alm da
vingana, evitar a todo custo a humilhao por outro personagem (como a birra do

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compadre mostra). Por isso, as rixas envolvem, de parte a parte, a vontade de impor-se
sobre o outro. Com efeito, no Brasil dos incios do sculo XIX, no estamos no cho do
individualismo econmico e das garantias liberais, em que a opinio dos outros pode
parecer secundria autonomia moral 3.
Acresce que o rebaixamento d ocasio para a zombaria de todos os demais. Assim,
ao ser preso na casa do caboclo, Pataca perdoaria de bom grado as chibatadas que levara
por ordem de Vidigal, contanto que ficassem em segredo ; mas ser exposto na casa da
guarda, isso que ele no podia tolerar (1, V, 95). O que parece inaceitvel no a
prpria humilhao do aoite, mas o vexame pblico; por isso, no estranha que a soltura
seja sentida por Pataca como algo pior do que a priso: insuportveis torturas comearam
para ele no dia em que saiu da cadeia: a mofa, o escrnio, o riso dos companheiros seguiu-o
por muitos dias, incessante e martirizador (1, X, 123).
Desse modo, mesmo os que no esto diretamente envolvidos numa situao de
contenda podem tirar vantagem de uma disputa alheia, humilhando o personagem
inferiorizado, para se sentirem em posio de superioridade por sua vez. Isso explica a
presena ubqua do riso dos personagens, que pontua a ao do romance do comeo ao fim.
No s todo triunfo de vaidade vem acompanhado do riso de mofa daquele que se sente
vencedor, como tambm outros que nada tm a ver com o caso passam a humilhar o
personagem que foi rebaixado, rindo-se dele: so recorrentes as expresses como sorriso
maligno ,

riso sardnico ,

sorrisos maliciosos ,

risadinha maldosa , alm do riso

onipresente, que aparece sem qualificativo, mas que no deixa dvidas quanto ao sentido
vexatrio. (No episdio em que o compadre e a vizinha se enfrentam, um velho que mora
em frente pega carona nas provocaes da mulher contra o barbeiro e marca com risadas o
seu prazer em ver o rebaixamento do compadre; quando o afilhado intervm e descompe a
vizinha, o compadre que se sente vingado e desata a rir por seu turno. Mas isso no
encerra a disputa, pois fica estabelecida a rixa do compadre com o velho: agora falta-me
aquele velho de defronte que tambm acompanhou a risota; mas no faltar ocasio [1, XI,
128].)
Assim, ocorre nas Memrias uma generalizao do esprito rixoso, o qual pode
combinar-se fora disciplinadora da lei (Vidigal), ao poder assentado na riqueza (D.
Maria) e pretenso ao lustro da cultura erudita (mestre de cerimnias), assim como
esperteza com que os malandros burlam a lei ou obtm favores, ou ainda rivalizam entre si

R. Schwarz, Ao Vencedor as Batatas, p. 97.

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atravs da maledicncia (a vizinha, Jos Manuel), dos pequenos golpes e da valentia
(Teotnio, Chico-Juca).
O domnio da vingana, sempre acompanhado de compensaes no plano da
imaginao, faz prosperar a luta dos personagens entre si, em busca do sentimento de
superioridade sobre os outros, a cada vez que a auto-imagem sofre arranhes. Com isso,
parece impedir que aflore conscincia do malandro a posio subalterna objetiva que
ocupa por estar submetido s injunes da dependncia.

# Compensaes imaginrias

As transformaes por que passava a sociedade na poca de Manuel Antnio

fornecem elementos que pem a nu a desproteo em que viviam os homens livres pobres,
ao mesmo tempo em que lanam luz sobre a dimenso das compensaes imaginrias que
costumam associar-se relao de favor e so indissociveis do esprito rixoso. nessa
poca que a mercadoria e seus efeitos passam a fazer parte da vida cotidiana do Rio de
Janeiro,4 mantendo-se inalterada a base escravista. A ideologia que acompanha a entrada da
mercadoria no cotidiano contrria ao relacionamento paternalista, mas tambm no campo
das relaes modernas os proprietrios reconfirmavam seu poder tradicional, fundado no
latifndio.
No basta apontar somente a incompatibilidade entre as formas avanadas adotadas
do estrangeiro e as relaes

atrasadas

que perduram na prtica social real;

imprescindvel observar essa questo da incompatibilidade no quadro especfico da

configurao de classes no Brasil. S assim se compreende como possvel a peculiar
compatibilidade dos incompatveis: a coexistncia de tendncias contraditrias explica-se
principalmente pelo fato de que os dois tipos (contraditrios) de relacionamento servem aos
interesses (econmicos) da mesmssima classe proprietria, a qual era a nica a beneficiarse da modernizao. A formao histrica da sociedade brasileira facultava a essa classe o
trnsito oscilante entre as formas incompatveis: desde a independncia do pas, em que a
escravido e o latifndio propiciaram elite o acesso aos bens do progresso, criou-se um
padro que, de certo modo, normalizou a coexistncia contraditria de formas avanadas e
relaes sociais tradicionais.5 Na formulao de Roberto Schwarz, havia contradio, mas
ela no expressava um antagonismo de classes: expressava antes duas formas de um
4
5

Ver L. F. de Alencastro, Vida privada e ordem privada no Imprio , p. 37-38.

Cf. R. Schwarz, Interveno em debate com Antonio Risrio, pp. 187-188.

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mesmo poder, que aos poucos e sempre conforme a sua convenincia passava de uma para
outra, sem que a dissoluo dos vnculos tradicionais tivesse carter subversivo .6
Ao instalar-se o ponto de vista do mercado, que no tinha fundamento na base
produtiva mas fazia parte dos funcionamentos da ideologia que se combinava ordem
tradicional inalterada, a situao de desvalimento do homem livre pobre se mostra por
inteiro: diante da ideologia prpria ao mundo da troca, a situao do dependente funesta,
pois ele no tem nada para trocar. At mesmo sua fora de trabalho por assim dizer
economicamente desnecessria no sistema escravista, j que (como j dissemos) os
escravos se especializavam em vrias atividades, preenchendo as ocupaes que, em outras
formaes sociais, eram exercidas por camadas que comporiam uma pequena burguesia.
Ao contrrio dos proprietrios, que podem fornecer bens materiais palpveis para os
dependentes, estes no tm nada de objetivo para dar, isto , no tm mercadoria para
trocar. Da perspectiva dos pobres, a relao de dependncia pode provocar o sentimento de
humilhao e vexame, mas tambm o reconhecimento de sua liberdade, ainda que precria.

Embora estejam presentes como referncia para o narrador, os valores postulados pela
civilizao burguesa tm peso secundrio para os personagens das Memrias. Na falta de
referncia ao ideal prestigioso, sobretudo no mbito dos pobres, para quem as idias
adiantadas tm pouca funcionalidade, no h muito lugar para os conflitos morais ligados
contradio entre paternalismo e mercado (os quais seriam explorados pelo primeiro
Machado de Assis). Resta, no entanto, em estado por assim dizer mais puro, o jogo de
satisfaes imaginrias que acompanham as relaes interpessoais de carter rixoso.
Nas Memrias, a permanente situao de inferioridade econmica tende a ser
elaborada de modo a propiciar tambm satisfaes ligadas ao sentimento de superioridade
por meio da identificao com os poderosos. Se o proprietrio encontra satisfaes infinitas
na confirmao sempre renovada de seu poder ilimitado, podem ocorrer tambm satisfaes
correlatas da parte do prprio favorecido, desde que o carter humilhante da dependncia
seja devidamente recalcado. Como se sabe, esse comportamento foi examinado por
Machado de Assis e explicado por Roberto Schwarz:
Os subalternos encontraro satisfaes vrias sombra da satisfao de seus
protetores, e tambm na identificao com ela, o que aos olhos de nossos
pressupostos individualistas, que na matria so ingnuos, o cmulo. O leitor
recorde o criado de Brs Cubas, que gostava de aparecer janela do palacete de
seu patro, para significar que no criado de qualquer . Eis um sentimento
6

R. Schwarz, Ao Vencedor as Batatas, p. 120.

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diferente e no-individualista da liberdade, a qual, para quem no tem meios de
praticar arbitrariedades em grande escala e por conta prpria, consiste em andar
de carona na arbitrariedade alheia. Liberdade enquanto participao na
arbitrariedade.7
No Sargento de milcias, o sentimento de superioridade liga-se principalmente aos
trunfos do esprito rixoso, em cuja base est o desejo de afirmao da prpria superioridade.
Esta alcanada por meio da humilhao dos outros, que acompanhada da satisfao
daquele que logra sobrepor-se, ainda que apenas temporariamente. O essencial nesse
comportamento que a auto-afirmao implica sempre uma espcie de estrutura de
gangorra , em que somente com o rebaixamento de outros consegue-se obter a confirmao
da prpria superioridade. No se trata de afirmar a prpria posio sem considerao pela
situao dos demais; trata-se precisamente de humilhar os outros com a finalidade de
colocar-se numa posio de superioridade em relao a eles.
No favor e na rivalidade, h uma valorizao extremada das aparncias, que ganham
importncia decisiva nas relaes interpessoais do mundo escravista-clientelista. Assim
que a supervalorizao de objetos externos, como as roupas dos meirinhos ou dos
granadeiros, e mesmo a relao com um poderoso, desde que exposta como espetculo para
provocar a inveja dos outros, propicia ao pobre certo abuso e algum deleite.
Observe-se o que se d com os granadeiros. Embora ser soldado no fosse uma boa
posio sob nenhum aspecto ( ser soldado era naquele tempo, e ainda hoje talvez, a pior
coisa que podia suceder a um homem

[2, XV, 282]), ela permite aos granadeiros

beneficiarem-se do poder da instituio policial, deixando-se contaminar pelo autoritarismo

de seu representante maior. O prprio Leonardo, uma vez recrutado ( fora) e tornado
granadeiro, vale-se da posio para vingar-se do toma-largura (2, XIX, 299), como j
vimos; alm disso, ainda aprecia o susto que causa nos prprios familiares ao aparecer na
festa de batizado da irmzinha com os trajes do ofcio (2, XX, 309).
Mas ocorre tambm o inverso: quando Leonardo escapa do major, que tenta prendlo, os granadeiros no deixam de sentir satisfao em ver Vidigal desapontado:
O major tinha razo: riam-se com efeito dele; e os primeiros que o faziam eram
os granadeiros. Apesar de que, escravos da disciplina, empregavam os mais
sinceros esforos para coadjuv-lo; e apesar tambm de que revertia para eles
alguma glria das faanhas do major, no puderam entretanto deixar de achar
graa no que acabava de suceder, pois conheciam a presuno do Vidigal, e
repararam na cara desapontada com que ele havia ficado. (2, XIV, 277-8)

R. Schwarz, Ao Vencedor as Batatas, p. 137.

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Os soldados eram em geral recrutados fora, e no eram raros os casos de desero;
nesse sentido, os granadeiros eram de fato

escravos da disciplina , obrigados a se

submeterem lei e hierarquia militar. Mas, nesse jogo de mando e obedincia, h

satisfao dos soldados decorrente desse estado de servido autoridade: por meio da
submisso, participam das glrias do major, num instante de identificao que se sobrepe
divergncia de interesses. Tomando parte nas arbitrariedades de Vidigal, eles colocam-se
em posio de superioridade em relao ao comum das pessoas. Ao mesmo tempo, o
fracasso do superior, que desmente as presunes do poderoso, os leva a rir dele,
identificando-se, desta vez, com o malandro que engana o major.
Note-se aqui o funcionamento do mecanismo psquico que nos interessa: embora a
glria do major reverta tambm para eles, o fracasso do chefe no motivo de vexame para
os granadeiros, como se eles prprios no tivessem sido logrados por Leonardo quando este
escapa, dando um encontro no granadeiro que estava perto dele (274). Guiado pelas
compensaes imaginrias, o movimento dos granadeiros feito de inconstncia e
contrastes: empregam sinceros esforos para fazerem jus glria emprestada; e riem da
presuno frustrada do major para compensar a posio de inferioridade a que no escapam
na prtica. Assim, a lealdade s existe conforme a convenincia, e a relao do subalterno
com o superior marcada por identificaes e desidentificaes, governadas pela
compensao imaginria.
# Guerra civil do trabalho8

O antagonismo bsico instalado no mundo social das Memrias o que se manifesta,

no incio da narrativa, como embate entre os homens livres pobres e a represso policial.
No entanto, como j assinalamos, os conflitos ao longo do romance no se articulam
unicamente em torno da diferena de classe, e nem sequer a divergncia de interesses chega
a definir-se de maneira ampla, pois a nica representante da classe proprietria D. Maria.
Embora ocorram inmeros confrontos entre Vidigal e os vadios, h tambm muitos
conflitos envolvendo os prprios despossudos.
Tambm j vimos que, nesses conflitos, no desprezvel a importncia das
compensaes imaginrias que acompanham as rixas. Na sociedade figurada no romance (e
no Brasil oitocentista), a insero social dos personagens no somente um fato objetivo,

A expresso de In Camargo Costa.

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definido pela propriedade e pelo estatuto civil, mas tambm, simultaneamente, um fato
imaginrio, em que a rede das relaes pessoais com os poderosos so determinantes para o
estabelecimento da posio da pessoa no meio social em que transita. Da a importncia
extremada das aparncias, em que os signos exteriores e mais explicitamente visveis de
vnculos com proprietrios ou instituies determinam o grau de respeitabilidade a ser
atribudo a algum.
A dimenso extra-material envolvida no problema da insero social dos personagens
do romance tem correspondncia no plano da realidade histrica. Os prprios escravos se
discriminavam entre si, como que projetando em sua prpria situao a hierarquia reinante
entre seus donos. Segundo Mary C. Karasch, os escravos elegantemente trajados de
homens ricos e poderosos desprezavam os escravos malvestidos de donos sem poder .
Alm disso, nem mesmo o estatuto civil era suficiente para assegurar maior
respeitabilidade, pois os escravos pardos relacionados a famlias nobres tinham muitas
vezes uma posio social mais alta que marinheiros brancos livres .9 Tambm Emlia Viotti
assinala que a posio do senhor refletia-se na do escravo, e o negro que pertencia a um
fazendeiro sentia-se superior ao que trabalhava para um modesto oficial, embora fosse
talvez mais infeliz e mais do que o outro sujeito rigorosa disciplina

10

Essas situaes e atitudes mostram com clareza o funcionamento das fuses

imaginrias, em que os subalternos parecem conceber-se a si mesmos como meras
extenses daqueles a quem servem, sem atuar como seres independentes. (No ignoramos
que tambm havia oposio mais direta, como mostram os casos de escravos que
assassinavam seus donos, provocando um contnuo temor entre os proprietrios; no entanto,
para as questes suscitadas pelas Memrias, importante destacar as identificaes no
plano imaginrio.) Esse tipo de identificao com o poderoso, que ocorria entre os
escravos, tanto mais plausvel para a situao dos homens livres, os quais, no sendo
sujeitados pela fora bruta, dependem diretamente das relaes com o proprietrio protetor.
Em grande medida, a insero social desses homens livres determinada pelos
smbolos exteriores que indicam os vnculos com as instncias de poder (reais ou no). A
isso se liga a funo das roupas do meirinho ou do uniforme dos soldados, assim como a
ostentao dos enfeites das casas nos dias de procisso.
A exibio pblica do triunfo em rivalidades e rusgas de esquina, ou qualquer outra
manifestao do esprito rixoso que encontramos nas Memrias, segue essa mesma lgica
9

M. C. Karasch, A Vida dos Escravos no Rio de Janeiro, pp. 118 e 115.

E. Viotti da Costa, Da Monarquia Repblica, p. 296.

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11
da visibilidade, em que a dimenso imaginria tem peso decisivo no resultado efetivo dos
relacionamentos, combinando-se objetividade das posies reais.

A disputa entre escravos, entre homens livres e escravos ou libertos, e mais tarde
entre trabalhadores, est documentada pela historiografia. Convm notar, aqui, que tambm
no plano da realidade histrica os conflitos cotidianos seguiam padres que muitas vezes
escapam aos esquemas mais previsveis. Por exemplo: estudando prticas de rebeldia
escrava, um historiador nota que, na relao de presos feitos pela polcia entre 1810 e 1821,
a maior parte de ocorrncias de capoeira no se d em rusgas entre escravos e policiais
(como se poderia talvez esperar), mas sim em conflitos entre os prprios negros, fossem
escravos, forros ou livres.11
A historiografia registra tambm inmeros casos de disputas entre homens livres e
escravos. Desde o incio do sculo XIX, homens brancos pobres protestavam contra o
treinamento de escravos em atividades especializadas. Com efeito, mestres artesos que
dispunham de alguns recursos preferiam comprar escravos e trein-los no ofcio a empregar
aprendizes livres. Do mesmo modo, muitos senhores colocavam seus escravos no
aprendizado de um ofcio, o que aumentava o valor do escravo e possibilitava maiores
ganhos para seu proprietrio. Essa circunstncia fazia com que muitos homens brancos
livres no conseguissem mais competir com os escravos de ganho na disputa por trabalho.12
A partir do final da dcada de 1840, isto , alguns anos antes de Manuel Antnio
comear a escrever as Memrias, foi se tornando cada vez mais visvel a presena macia
de homens brancos (sobretudo ilhus) disputando trabalho com escravos de ganho nas ruas
do Rio de Janeiro. Essa situao se acentuou depois da cessao do trfico de escravos em
1850, mas j era uma realidade desde antes: pelo menos desde meados da dcada de 1830
parte da frota negreira vinha sendo reciclada para o transporte de engajados das ilhas
portuguesas. De acordo com Luiz Felipe de Alencastro, nesse momento

a opinio

brasileira comeava a captar uma realidade social cujos termos eram at ento antinmicos:
a existncia de europeus pobres, rebaixados ao nvel dos escravos, exercendo atividades e
personificando formas de decadncia social que pareciam ser o apangio de negros e
mestios . A viso cotidiana do europeu pobre abalava as noes vigentes sobre raa e
condio social, pois contrariava as idias correntes segundo as quais a imigrao de

11

C. E. L. Soares, A Capoeira Escrava, p. 85.

Ver M. C. Karasch, A Vida dos Escravos no Rio de Janeiro, p. 276; e L. M. Algranti, O Feitor Ausente, p.
91.
12

12
europeus brancos, diferentemente da escravido negra, contribuiria para civilizar o pas. 13
Talvez se possa acrescentar que essas informaes ajudam a explicar uma constatao
de outro historiador, que notou um aumento, por volta de 1850, da presena da populao
imigrante, em grande parte miservel, nos informes policiais14; ou seja, precisamente nesse
perodo, em que h um acirramento na disputa por trabalho envolvendo imigrantes pobres e
escravos de ganho, verifica-se uma ampliao no nmero de rusgas urbanas com
participao de imigrantes brancos.
Essa competio pelo trabalho na sociedade escravista explicita o fundamento
material das disputas pelo prestgio, que predominam na narrativa das Memrias, e nesse
sentido ajudam a entender suas determinaes sociais reais (pois a disposio para a
rivalidade no mostrada no romance como uma qualidade inerente ao homem; vista
antes sobre o fundo do sistema de relaes especfico quela sociedade). Uma vez que o
prestgio influi decisivamente nas condies econmico-sociais da existncia, a luta pelo
poder simblico e a dimenso imaginria que governa as auto-satisfaes tambm podem
ser entendidos num quadro materialista.
essa lgica explicitada nas disputas pelos meios materiais para a reproduo da
prpria existncia que reaparece nos conflitos figurados nas Memrias. Sem tratar
diretamente das questes relacionadas ao trabalho no Brasil escravista, Manuel Antnio
apreendia, em sua narrativa, a lgica profunda dos relacionamentos rixosos que se
manifestavam no cotidiano.

Consideraes finais

Como as Memrias mostram exausto, ao invs de reforar os laos de coeso da

camada intermediria ou de conduzir ao acirramento da luta entre pobres e proprietrios, os
constrangimentos da sobrevivncia no interior da sociedade marcadamente inqua
produzem principalmente rivalidades dos pobres entre si, as quais s se resolvem
(imaginariamente) por meio da reafirmao das desigualdades sociais (e no de sua
supresso).
Para o pobre, no h meios de opor-se aos poderosos seno buscando tirar vantagem
pessoal no interior das relaes de desigualdade da sociedade escravista-clientelista. Nesse
sentido, o eventual triunfo do pobre no deixa de ser tambm o seu fracasso, pois a luta pela
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L. F. de Alencastro, Proletrios e escravos , p. 50.

C. E. L. Soares, A Capoeira Escrava, p. 513.

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sobrevivncia acaba por contribuir para a reproduo da ordem social que o oprime. Assim
se refora a situao de beco-sem-sada em que se encontra o homem livre pobre na
sociedade escravista.

A essa configurao peculiar das foras sociais em conflito liga-se uma das principais
dificuldades da anlise que intentamos realizar, pois a figurao do mundo social no
romance muitas vezes leva a uma perspectiva que parece colada a uma viso conservadora.
Ao invs de destacar na vida dos pobres os modos de sociabilidade que contrariam as
acusaes ideolgicas de vadiagem e indisciplina, o padro das rivalidades e a falta de laos
de unio entre os homens pertencentes mesma camada social (dois aspectos explorados
por Manuel Antnio) poderiam dar a impresso de que se confirma a opinio conservadora
de que a vida popular o lugar da desordem e da baderna (devendo por isso ser controlada
por uma polcia vigilante).
Lembrando que o atraso da sociedade de matriz colonial ele mesmo um resultado
do desenvolvimento do capitalismo, cabe notar que os relacionamentos figurados nas
Memrias no indicam uma simples oposio entre os impulsos da natureza humana e a
tendncia repressiva da civilizao. A perspectiva do romance de Manuel Antnio
distancia-se do vis conservador em que a vida dos pobres entendida como um reduto da
anticivilizao. A tendncia generalizada para as rixas est embasada (como procuramos
mostrar) na prpria lgica da sociedade marcada por clivagens profundas. No se trata de
uma inclinao natural dos pobres que, abandonados a si mesmos, entregam-se a paixes
violentas, mas sim de um padro de comportamento socialmente mediado

e em ltima

instncia determinado pela evoluo moderna da economia. O que as peculiaridades das

Memrias (e da sociedade perifrica) apreendem a dimenso contraditria da prpria
civilizao, cujo fundamento incivil, tanto na periferia quanto no centro, deixa entrever o
ncleo de violncia prprio aos movimentos de expanso do capitalismo.

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