ESCENAS DE LA TIERRA PROMETIDA

Nazaret... hogar del profeta

LAS muchedumbres seguan diciendo: Este es el profeta Jess, de
Nazaret de Galilea!. S, aun durante el ministerio de Jess el simplemente
mencionarlo traa a la memoria la ahora famosa ciudad de Nazaret. As, pues,
los que fueron a arrestarlo no dijeron que buscaban a Jess, sino a Jess
el Nazareno. (Mateo 21:11; 26:71; Juan 18:3-5; Hechos 26:9.)

La fotografa de arriba muestra lo que usted vera si visitara Nazaret

actualmente. Es una poblacin mucho ms extensa que cuando un ngel fue
a una ciudad de Galilea cuyo nombre era Nazaret para decirle a Mara que
dara a luz al Hijo de Dios. (Lucas 1:26-33.) En aquel tiempo Nazaret se
pareca ms a la aldea que se muestra en la pgina que sigue, donde se ve
un grupo de casas cuadradas en una ladera. Es probable que Jos y Mara
vivieran en una casa como las que se ven ah. Pero poco antes de que Mara
diera a luz tuvieron que viajar hacia el sur hasta Beln, y all naci Jess.
Ms tarde huyeron a Egipto para proteger al nio, porque Herodes procuraba
matarlo. Algn tiempo despus se volvieron a Galilea, a su propia ciudad de
Nazaret. (Lucas 2:4, 39; Mateo 2:13-23.)

As que Jess no se cri en un centro bullicioso como Jerusaln o

Tiberades, sino en un lugar tranquilo. Nazaret estaba en un valle rodeado de
colinas en la Baja Galilea, donde se producan cereales, uvas, aceitunas e
higos. En verano el clima era agradablemente fresco, y el invierno no era tan
riguroso como en la Alta Galilea.

Con su trabajo de carpintero Jos mantena a su esposa, sus hijos y sus

hijas, y su taller quizs era como este de la Nazaret actual. Puede que haya
preparado vigas para los techos y trabajado en puertas de madera para las
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casas del pueblo, o quizs hizo mesas, banquillos y otros muebles de

madera. Sabemos que Jess iba observando y aprendiendo, pues a l
tambin se le llam el carpintero. (Marcos 6:3; Mateo 13:55.) La faena
agrcola en los alrededores de Nazaret quizs les permita hacer otros
trabajos. Puede que Jess haya tallado un yugo como el que ve sobre los
animales de la foto. Mientras tanto, quizs Jos utilizaba sus herramientas
para hacer los arados o trillos de los que se tirara mediante el yugo.
(2 Samuel 24:22; Isaas 44:13.)

De muchacho Jess quizs camin por zonas cercanas a Nazaret, y quizs

fue a Can de Galilea, 13 kilmetros (8 millas) al norte, donde ms tarde
efectu su primer milagro. (Juan 2:1-12.) Con andar unos 10 kilmetros
(6 millas) hacia el sudeste rumbo al valle de Jezreel y la colina de Mor,
Jess llegara a la ciudad de Nan, que se ve en la pgina 17. (Jueces 6:33;
7:1.) Recuerde que en su predicacin, durante su primera gira, Jess se
encontr con una procesin fnebre cerca de Nan. Enternecido, resucit al
hijo de una viuda. (Lucas 7:11-16.)

Nazaret no estaba en ninguna de las rutas principales del pas, pero tena
fcil acceso a aquellos caminos. Esto se puede ver en el mapa de la cubierta
del Calendario de los Testigos de Jehov para 1990, que tambin contiene
una fotografa ampliada de la Nazaret actual. La ruta de este a oeste a travs
del valle de Jezreel enlazaba el puerto de Acre, o Tolemaida, con el mar de
Galilea y el valle del Jordn. A esa ruta la cruzaba otra que iba hacia el sur
desde Damasco, pasaba por Samaria y llegaba a Jerusaln.

Nazaret tena su propia sinagoga, y a principios de su ministerio Jess fue

all segn su costumbre. Ley Isaas 61:1, 2 y se aplic a s mismo
aquellas palabras. Cmo reaccionaran las personas del pueblo, algunas de
las cuales lo haban visto crecer y quizs hasta le haban pagado por algn
trabajo de carpintera? Se encolerizaron y trataron de despearlo por un
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risco, pero Jess escap. (Lucas 4:16-30.) Parece que en Nazaret se lleg a
saber lo que hizo despus en Nan y otros lugares, pues cuando regres y
ense en la sinagoga local nadie habl de matarlo. Con todo, no hizo all
muchas obras poderosas, pues sus conocidos de Nazaret no ejercan fe en
l como profeta. (Mateo 13:53-58.)
Marcos menciona cmo reaccion Jess: El profeta no carece de honra
sino en su propio territorio y entre sus parientes y en su propia casa. Qu
lstima que as fuera en el caso de muchos de Nazaret! No obstante,
nosotros podemos recordar aquella ciudad como el hogar del Profeta a
quien optamos por honrar. (Marcos 6:4.)

En este lugar naci Jess: Beln, la Baslica y la Gruta de la Natividad

Est precisamente en el lugar lugar donde la tradicin seala que naci Jess. La Baslica de
la Natividad de Beln, contiene debajo del altar la Gruta de la Natividad, o sea el sitio exacto
donde fue el nacimiento del Seor.

La ciudad de Beln se sita sobre dos colinas rocosas a unos 800 metros sobre el nivel del
mar, al lado del desierto de Judea, y a 8km. al sur de Jerusaln. Su nombre hebreo significa
la casa del pan.

A Beln se le reconocen dos hechos importantes que recoge la Biblia:

el primero est en el Antiguo Testamento y es que se trata de la cuna del rey David,
elegido por Dios y ungido por el profeta Samuel;
el segundo es el culmen de las profecas que anunciaban que el Mesas deba nacer en
Beln, donde naci Jess como descendiente de David.

Beln era asentamiento de beduinos hace ms de cinco mil aos y se llamaba frata.
En la Biblia, la ciudad se llama Beln de Jud, para distinguirla de otra ciudad de la
tribu de Zabuln.
All Raquel, la esposa de Jacob, muere al dar a luz a Benjamn y es sepultada en el
camino de frata. Jacob erigi el sepulcro de Raquel (Cf. Gn 35, 19-20), muy
venerado por los judos por ser considerada la madre de la nacin. Tambin venerada
por cristianos y musulmanes, con lo que su tumba es fuente de continuas fricciones.
Los judos la controlan en la actualidad.
Al este de Beln est el pueblo de Beit Sahour donde estn los Campos de Rut. Segn
la tradicin aqu ocurri el relato bblico del libro de Rut, en el que un rico
propietario local se enamora de una pobre viuda moabita, al llegar esta acompaando
a su suegra Noem. El hijo de Rut y Boaz es Obed, el padre de Jes, padre de David (cf
Rut 4, 17-22).
El profeta Samuel designa a David como rey de Israel en Beln, remplazando a Sal
(cf 1Sam 16, 1-14).
La cisterna dentro de la Baslica de la Natividad es el tradicional lugar del pozo de
David (2Sam 23, 13-17), y all los cristianos pusieron una fuente bautismal.

Roboam, nieto de David gobierna entre el 928 y 911 a.C. y construye sistemas de
defensa en Beln pero dos siglos ms tarde ya la ciudad es devastada.
El profeta Miqueas anuncia la promesa de Dios para Beln hablando de la destruccin
de Samaria, la deportacin de sus habitantes y de la invasin de Judea por parte de
Senaquerib:
Mas t, Beln Efrat,
aunque eres la menor entre las familias de Jud,
de ti me ha de salir
aquel que ha de dominar en Israel,
y cuyos orgenes son de antigedad,
desde los das de antao. (Miqueas 5:1)

NACIMIENTO DE JESS

El nacimiento de Jess es relatado en la Biblia. Se produjo all porque al ser Jos de la

tribu mesinica del rey David -tambin nacido en Beln-, deba empadronarse all
censo fiscal segn las rdenes de los conquistadores romanos.
Se supone que Jess naci hacia el ao 6 o 7 a.C en una de las tantas cuevas donde se
guardaban animales.
La pequea ciudad de Beln hoy bsicamente musulmana ha sido lugar de
peregrinaje.
Los primeros en llegar fueron los Reyes Magos llegados de Oriente y ms adelante,
desde el Siglo IV, llegaron los cristianos.

Los primeros cristianos veneraron estos acontecimientos, recordando el lugar donde

naci Jess.
Pero en el ao 135, tras el fracaso de una revolucin juda contra los romanos, el
emperador Adriano construy sobre la gruta un templo y un bosque sagrados,
dedicados al dios pagano Adonis.
Santa Elena, madre del emperador Constantino (272-337) quien legaliz el
cristianismo en el Imperio Romano, busc las huellas de Jess en Tierra Santa y
orden levantar los primeros lugares de culto en el Santo Sepulcro y la Baslica de la
Natividad.
En el sitio donde se haba producido el nacimiento de Jess, Santa Elena construy
una pequea iglesia, en la que dcadas despus San Jernimo tradujo la Biblia del
griego al latn, conocida como La Vulgata.

El lugar estaba cubierto de rboles segn San Cirilo de Jerusaln en el ao 348 y San
Jernimo escriba, en el 395:
Beln, que es ahora nuestra, estuvo bajo la sombra de un bosque de Tammuz; es
decir, de Adonis, y en la cueva donde en otro tiempo se oyeron los primeros gemidos de
Dios, se lloraba al querido de Venus.
Anteriormente, Orgenes haba dicho:
En Beln, se muestra la cueva en que naci Jess y, dentro de la cueva, el pesebre en el
que fue reclinado, siendo de todos conocido, incluso las gentes ajenas a la fe; en esta
cueva- se dice- naci aquel Jess a quien admiran y adoran los cristianos.
LAS VICISITUDES
La pequea iglesia fue saqueada y destruida por los samaritanos, un pueblo
helenizado de origen israelita que se rebel contra los romanos en el ao 529.
La actual estructura de la Baslica de la Natividad data del periodo de Justiniano en el
siglo VI, y parece que slo el techo ha sido reconstruido.
Tierra Santa fue objeto nuevamente de una invasin, esta vez de los persas en el ao
614, que no la destruyeron porque vieron en ella imgenes de los Reyes Magos con
atuendos tpicos de su pas.

Tambin se salv de la invasin musulmana en el ao 647, porque ven en Jess a un

profeta y a Mara la santa que le concibi.
La Baslica no volvera a sus das de mxima grandeza hasta las cruzadas, entre los
siglos XI y XII, al convertirse en el lugar preferido por los monarcas de los reinos
cruzados de Jerusaln cuando eran ungidos en el trono.

En el ao 1099, Tancredo fue enviado por Godofredo de Bouilln para proteger la

ciudad de los ataques musulmanes.
Un ao ms tarde, en la noche de Navidad del 1100, fue coronado en la baslica como
rey de Jerusaln Balduino I.
Los cruzados restauraron la baslica entre los aos 1165-1169, sustituyendo el mosaico
del pavimento por un enlosado de mrmol blanco, que despus fue saqueado por los
turcos en el siglo XVI para colocarlo en el pavimento de una de sus mezquitas.
El ao 1347 concedieron a los franciscanos la gestin de la Gruta del Nacimiento y el
mantenimiento de la baslica, derecho que ms tarde tambin adquirieron los
ortodoxos griegos (1645-1669); a lo que se sumaron entre 1810 y 1829 los armenios
ortodoxos; por lo tanto la propiedad se dividi entre tres comunidades: la griega
ortodoxa, la armenia y la latina, mientras que los derechos y privilegios sobre la
Natividad estn definidos por el Acuerdo de Statu Quo de los Santos Lugares de 1852.
Un acuerdo dos aos ms tarde causara una disputa entre Francia y Rusia por el
control de la Baslica -regida por entonces por los grecoortodoxos- y la estrella de oro
que marca el nacimiento de Jess.
Presionado por Napolen III, el Sultn Abdul Mejid I haba retirado el control de la
Baslica a la Iglesia Grecoortodoxa, cedindosela a la Iglesia Catlica y nombrando a
Francia protectora soberana de Tierra Santa.
El robo de la venerada estrella de Beln, de 14 puntas y con una inscripcin en latn
que afirma Aqu ha nacido Jess de la Virgen Mara, comenz la Guerra de Crimea
entre 1854 y 1856, una de las ms sangrientas de la historia.

Dos acuerdos internacionales posteriores, el de Berln en 1878 y de Pars en 1888,

regularon el control de los lugares santos y por ello en la misa de Nochebuena en
Beln participan los cnsules generales de Espaa, Italia, Blgica y Francia, custodios
de Tierra Santa.

LA BASLICA DE LA NATIVIDAD

Se encuentra en el centro de Beln, construida sobre la cueva donde naci Jesucristo.

La primera construccin se remonta al reinado de Constantino, 330 a.C. Por lo que
es una de las estructuras Bizantinas ms antiguas. Las grandes puertas de la catedral
fueron clausuradas para evitar la fcil penetracin y profanacin del santuario por los
no creyentes, por no es de fcil acceso hoy da.

Tiene forma de cruz latina con el transepto rematado en bsides. La nave central se
halla flanqueada por 44 columnas rosadas de piedra caliza, distribuidas en cuatro
filas.
Los capiteles, de mrmol blanco, son de estilo corintio. Sobre ellas todava pueden
encontrarse restos de mosaicos del siglo XII, que representaban a los antepasados de
Jess, as como los siete primeros concilios ecumnicos.
En la nave sur puede verse todava una pila bautismal antigua de piedra roscea local,
de forma octogonal y cavidad cruciforme. Es todo lo que queda del antiguo baptisterio
por el que pasaban los catecmenos para ser bautizados.

El techo actual fue construido en el siglo XVII y reparado en 1842; frente a la puerta
de entrada, cubriendo el bside de la nave central, hay un iconostasio griego de
madera tallada y que presenta tres cuerpos superpuestos, decorados con escenas de
estilo bizantino.
Al lado se encuentra la Baslica de Santa Catalina, construida en la Edad Media, y
dedicada a la mrtir de Alejandra.
Hoy en da es la iglesia parroquial de la comunidad catlica de rito latino. Es aqu
donde se celebra cada ao la misa solemne de la Vigilia de Navidad.
Debajo del patio hay una serie de cuevas que conectan a Santa Catalina con la Gruta
de la Natividad: una fue la vivienda de San Jernimo mientras traduca la Biblia al
latn y la otra tiene una capilla dedicada a los Nios Inocentes.

LA GRUTA DEL NACIMIENTO

El lugar ms sagrado y centro de la Baslica es el del nacimiento de Cristo, justo

debajo del Altar Mayor de la Baslica.
A la cueva del nacimiento se desciende desde el interior de la baslica por dos escaleras
cortas bajo el presbiterio. A ambos lados de este hay una escalera que comunican con
la gruta. La gruta es una capilla de reducidas dimensiones, de forma casi rectangular
(12,30 metros x 3,50 metros), con un pequeo bside en el extremo oriental. En l hay
un altar y, debajo de ste, una estrella de plata seala el lugar donde Cristo naci de la
Virgen Mara.

El piso de la cueva ha sido cubierto de mrmol. El lugar del nacimiento est marcado
por la estrella de plata que tiene un orificio para poder ver el piso de piedra original.
En la estrella estn inscritas las palabras: Hic De Virgine Maria Iesus Christus Natus
Est (Aqu, de la Virgen Mara, naci Cristo Jess). Cincuenta y tres lmparas se
mantienen aqu encendidas da y noche. Aqu se celebra diariamente la Misa de
Navidad, con los creyentes de rodillas sobre el piso.
El pesebre es venerado en la capillita que se encuentra casi enfrente del altar del
Nacimiento. Tambin se venera igualmente en ese lugar el Altar de los Reyes Magos
que est junto al del pesebre.
En la Gruta el ambiente es de recogimiento y de piedad.
La Misa del Gallo concluye en la Gruta de la Natividad, cuando el jefe de la Iglesia
catlica en Tierra Santa deposita sobre ella una pequea imagen del Nio Jess
tallada por artesanos espaoles a principios del siglo XX.
Habitualmente exhibida en la Iglesia de Santa Catalina -aledaa a la Baslica de
Justiniano y regida por los franciscanos-, la figura entra en la Gruta en brazos del
patriarca por una puerta que slo es abierta en Nochebuena.

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