Baschet. La Civilizaci N Feudal. Cap 2

FICHA BIBLIOGRFICA
Nombre del Autor o autores: Baschet, Jerome

Ttulo del libro: La civilizacin feudal. Europa del ao mil a la colonizacin de Amrica
Ttulo del captulo: Orden Seorial y Crecimiento Feudal
Editorial: FCE
Pas, Ciudad: Mxico
Captulo: 11
Ao:2009
Pginas: 101-175
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FORMACIN Y AUGE DE LA CRISTIANDAD FEUDAL
La cristiandad romana concentra sus fuerzas en el momento en que el is

lam y Bizancio se vuelven frgiles. De este viraje en la tendencia, tan errti
co como decisivo, se multiplican los signos en el siglo que rodea al ao mil,
con la eliminacin de la piratera sarracena y la toma de Cerdea, el inicio
de la Reconquista y el cisma de 1054. En ese momento hay que retomar el
examen de Occidente, cuando en su seno hacen eclosin fenmenos deter
minantes que se fueron preparando lentamente.
11. ORDEN SEORIAL Y CRECIMIENTO FEUDAL

LA REFERENCIA al ao mil puede servir para marcar el momento en el que se
afirma un movimiento de auge, ya muy visible y no solamente preparado
en secreto, asociado a un proceso de reorganizacin social cuyas bases,
ciertamente, se sentaron con anterioridad, pero cuyos resultados se mani
fie stan sobre todo a partir del siglo XI. Sin duda, como lo he dicho, nadie
podria pretender que el a.o mil haya podido constituir, por s mismo, un
umbral decisivo entre los problemas del "siglo de hierro" y el impulso de la
Edad Media central. Entonces, si evoco aqu el a.o mil, lo hago para desig
nar un conjunto de procesos que se extienden a lo largo de los siglos x y XI.
Incluso entendido de esta manera, recientemente alrededor del ao mil
se llev a cabo un debate que opona a los medievalistas que, despus de
Georges Duby, asociaban este periodo a una mutacin social de gran al
cance y a veces convulsionada, con aquellos que, al advertir contra las de
formaciones de perspectiva debidas a una documentacin repentinamente
ms abundante, hacan prevalecer la continuidad ms all del cambio de mi
lenio (Dominique Barthlemy). Esta polmica no pudo evitar cierta confu
sin, en la medida en que estuvo asociada con un antiguo debate sobre los
terrores del afio mil, que supuestamente agobiaron a las poblaciones con el
pnico del fin del mundo, cuando ocurri el milenio del nacimiento (o de
la Pasin) de Jesucristo.
En la segunda parte retomar el milenarismo, pero puedo sealar des
de ahora que el tema de los terrores del ao mil es en esencia un mito his
toriogrfico forjado en el siglo XVII, y perfeccionado por la Ilustracin, con
el objetivo de cubrir mejor a la Edad Media con el velo de un oscurantismo
polvoriento y de supersticiones ridculas, y que finalmente fue retomado
por la vena romntica. A pesar de que la erudicin positivista denunci la
idea de una oleada escatolgica alrededor del ao mil como una invncin
sin fundamento documental (Ferdinand Lot), algunos autores como David
Landes en los ltimos aos le rindieron honores y la combinaron con los
conocimientos de la historiografa reciente. En total, existen actualmente
tres tesis enfrentadas. Unos sealan que hacia el ao mil hay indicios serios
de que se espera con particular intensidad el fin de los tiempos, y esto lo
101
J2
TIANDAD FEUDAL
FORMACIN Y AUGE DE LA CRIS
ncia seorial Y las con

un a reaccin popular ante la viole
permit en fundar
a otros, los textos no
ulsion es de la mutacin fe udal. Par
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documentos dej an transpare ntar
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y a principios del XI, en p articular
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el milenio del n ac im
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del Salvador:
sigui al ao mil, se vio en casi toda [ ... ] al irse aproximando el tercer ao que
, renovarse las baslicas de las igle
la Tierra, pero sobre todo en Italia y en Galia
as, ninguna necesidad tuvieran,
truid
sias; aunque la mayora, muy bien cons
ad cristiana a tener una ms suntuosa
una emulacin llevaba a cada comunid
mismo se hubiese sacudido y, des
que la de los dems. Era como si el mundo
to por todas partes un blanco vestido
pojndose de su vetustez, se hubiese pues
eron con mucha ms belleza casi todas.
de iglesias. Entonces, los fieles reconstruy
santuarios monsticos dedicados a los,
las iglesias de las sedes episcopales, los
rios de las aldeas.
diversos santos, y hasta los pequeos orato
11terpre t an como
ORDEN SEORIAL Y CRECIMIEN TO FEUDAL
103
Este text indica de man er a no table que la reconstru ccin de iglesi as

,
mas bellas e mcluso sun tuos as no se debe a ninguna necesidad mate ri al,
sino_ms bien . la emul acin de grupos e institucion es, pre ocupados por
marufestar median te la belleza de los edificios de dicados a Dios el bro con
el que hacen e sfuerzos por ace rca rse a l. Pocas veces se ha puesto en evi
dencia con tan ta claridad la funcin social de la arquitectur a, que , ntim a
mente mezcl ada con su eficac ia sagrada, constituy e , para las comunidades
locales, un signo de reconocimie nto, un a prueb a de unidad interna al mis
mo tie po que un me dio par a m edirse con las comunidades vecias y de
ser posible par a ar su superioridad sobre ellas. Lejos de se r producto
.
de una soiedad declmante , semej ante lgica sugiere al contrario que una
part crecien te de la produccin se sustrae del consumo, par a quedar con
sumida e n una competencia sagrada ge ne r aliz ad a . Ral Glaber nos habl a
de un mundo nuevo, en el inicio del segundo milenio, con un notable acen
t de optimis o. La c lebre m etfora d el "bl anc o vestido de iglesi as" lo
dice tanto meJor cu an to qu e se adorna con un a conno tacin b autismal: as

como el bautizo es un a rege ne racin, un renacimie nto mediante el cual el
fiel se desh ace d el pecado y del a nciano que lleva e n l, para queda r, una
vez p ca do, cubierto con una tnic a bl anca, Europ a renace enton ces y,
despoJandose de lo antiguo qu e ha ba en ell a, se a bre a los horizontes de
una historia nueva. Lejos de hundirse en las tini eblas del oscurantismo el
Occidente del ao mil se vu elve luminoso e in augura un nuevo comie no.
EL AUGE DEL CAMPO Y DE LA POBLACIN (SIGLOS XI A XIII)
Indicar primero los da.tos relativos a los distintos aspectos del auge occiden
tal, antes de plantear interrogantes sobre la articulacin de estos diferentes
factores.
La presin demogrfica
Habr que conve nir, en cuanto a la Edad Medi a, en que resulta difcil sus
tentar datos demogrficos confia bles, ya que no existen en es a poca censos
regulares, ru registros
de nac imientos y decesos. Los puntos de re ferenci a
son casi inexistentes, exc eptuando algunos censos nota bles llevados a ca bo
on fines administrativos, y sobre todo fisca les, como el Domesday Book,
_
eahz ado en Ingla terra, en 1086, poco despus de que la conquistaron los
ORDEN SE"ORIAL Y CRECIMIENTO FEUDAL
Normandos, y que result tan extraordinario a los ojos de sus contempo

rneos que le dieron el nombre del Juicio Final. No obstante, a fuerza de
estimaciones y aproximaciones, resulta posible aceptar los sealamientos
siguientes. Entre el siglo XI y principios del XN, la poblacin de Inglaterra
habra pasado de 1.5 a 3. 7 millones de habitantes; la del dominio germnico
de 4 millones a 10.5 millones; la de Italia de 5 millones a 10 millones; la de
Francia de 6 millones a 15 millones (lo cual confirma el peso ya dominante
de las Galias a finales de la Antigedad). Estos datos bastan para indicar
una clara tendencia: en tres siglos (de hecho, esencialmente entre 1050 y
1250), la poblacin de Europa occidental se duplica, y hasta se triplica en
ciertas regiones. Semejante crecimiento demogrfico nunca se haba alcan
zado en Europa desde la revolucin neoltica y la invencin de la agricultu
ra, y no se volver a observar hasta la Revolucin industrial. Es claro que se
trata de un hecho mayor de la historia occidental.
Este resultado se obtiene por la conjuncin de un incremento en la fe
cundidad (que se eleva de cuatro hijos por pareja a cinco o seis, en particu
lar debido al beneficio del creciente recurso a las nodrizas, que suprime la
interrupcin de la fecundidad durante el amamantamiento) y de una regresin de las causas de mortalidad. Al respecto, insistir en el retroceso de las
grandes hambrunas. Muy frecuentes durante la alta Edad Media (en pro
medio, una cada 12 aos), las hambrunas daban lugar, para tratar de escapar a una mortalidad masiva a pesar de todo inevitable, a la utilizacin de
alimentos sustitutos (pan fabricado a base de semillas de uva u otras sus
tancias mezcladas con un poco de harina, races y hierbas), al consumo de
carnes normalmente consideradas impuras e inadecuadas para la alimen
tacin (perros, gatos, ratas, serpientes o carroa), y tambin, como ltimo
recurso, a lo indecible: la antropofagia, mediante el consumo de cadveres,
o hasta mediante el asesinato del prjimo, fenmeno que las fuentes evocan con dificultad, pero que se seala con regularidad durante la alta Edad
Media (Pierre Bonnassie). Durante el siguiente periodo, las grandes ham
brunas se siguen produciendo (particularmente en 1005-1006, 1031-1032
-ltima fecha en la que una fuente, en este caso Ral Glaber, menciona el
canibalismo de supervivencia-, y luego 1195-1197 y 1224-1226), pero su
frecuencia es claramente menor, a tal punto que transcurre un largo respiro
de un siglo y medio sin que el hambre se deje sentir de manera generalizada
(sin embargo, sigue manifestndose de manera local, en razn de fenme
nos climticos puntuales, o en forma de penuria, ms breve, que los ali
mentos sustitutos permiten superar). El resultado es un alza muy notable
de la esperanza de vida promedio de las poblaciones occidentales. Incluso si

la aplicacin de esta nocin a las pocas antiguas resulta en parte dudosa, la
comparacin es significativa: mientras que no rebasaba los 20 aos en el si
alo rr. en el apogeo de la Roma antigua, se eleva hasta los 35 aos hacia
!300. La "tenebrosa" Edad Media casi duplica las glorias del clasicismo:
e est la barbarie y dnde la civilizacin?
ldnd
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Los progresos agrcolas
Proteger (o casi) de la hambruna a una poblacin multiplicada por dos re

sulta imposible sin un fuerte incremento de la produccin agrcola. Las de
forestaciones y la extensin de las superficies cultivadas (generalmente lla
madas rozas, es decir claros) son el primer medio de este auge agrcola.
Hacia el ao mil, Europa del norte sigue siendo una zona silvestre de vastos
bosques con boquetes formados por enclaves humanizados; en el mundo
atlntico predomina la landa cubierta de maleza, al igual que, en los pases
mediterrneos, los terrenos pantanosos, pedregosos o excesivamente escar
pados. En todas partes, Occidente se caracteriza por una naturaleza rebel
de o domesticada a medias, por culturas itinerantes e incapaces de rebasar
rendimientos irrisorios, a pesar de los esfuerzos de la alta Edad Media, as
como por un hbitat frgil e inestable. Tres siglos despus, el paisaje euro
peo es radicalmente distinto: la red de poblados tal como va a subsistir en
lo esencial hasta el siglo XIX ya est en pie, y la relacin cuantitativa entre
las zonas sin cultivar o pobladas de rboles (el saltus) y el territorio huma
nizado (el ager) qued ms o menos invertida. En una primera etapa, los
poblados extienden de manera progresiva su dominio cultivado (sobre todo
en el siglo XI) y luego se multiplican nuevos establecimientos, aldeanos o
monsticos, en el corazn de zonas antiguamente vrgenes (sobre todo en
el siglo XII). Entre estos ltimos, los monasterios cistercienses, a los que
una tica de austeridad invita a implantarse en los lugares ms retirados,
tienen una particular preocupacin por mejorar las tcnicas de la agricul
tura y de las artesanas. Por ltimo, la extensin de las superficies cultivadas
se logra mediante la explotacin de terrenos que anteriormente se consi
deraban poco propicios (laderas escarpadas, riberas de ros, zonas panta
nosas desecadas). Segn Marc Bloch, Europa vive entonces "el mayor in
cremento de las superficies cultivadas desde los tiempos prehistricos", es
decir, desde la invencin misma de la agricultura.
FORMACIN Y AUGE DE LA CRJSTIANDAD FEUDAL
ORDEN SEORIAL Y CRECIMIENTO FEUDAL
Pero este fenmeno no habria bastado para alimentar a una Europa

ms numerosa. Todava era necesario obtener un alza de los rendimientos
de los cultivos de cereal, que proporcionan la base de la alimentacin, en
particular pan y papillas . Si intentamos hacer una estimacin promedio ,
que no tiene mucho sentido en la medida en que una de las caractersticas
de este periodo es la extrema irregularidad de los rendimientos, sometidos
a lo aleatorio del clima, se obtienen a pesar de todo datos significativos: en
efecto, se pasa de dos (o de 2 .5) granos almacenados por cada semilla sem
brada, durante la alta Edad Media, a cuatro o cinco granos por cada semi
lla hacia 1200 (y hasta a seis u ocho granos por semilla en los suelos ms
frtiles, por ejemplo en Picarda, en el norte de Francia). Como veremos, es
al trmino de un esfuerzo considerable, que combina varias innovaciones
tcnicas y un lento proceso de seleccin de las semillas ms adaptadas a
cada terreno, como pudo obtenerse semejante resultado. Estos xitos son al
mismo tiempo decisivos para sostener el auge demogrfico, e irrisorios cuan
do se juzgan desde una perspectiva americana, es decir, desde la escala del
maz, el cual, incluso si los rendimientos de la poca de la Conquista no
deban rebasar 60 por cada sembrado, merece el nombre de "planta mila
grosa" que le da el mdico sevillano Juan de Crdenas en 1591. Si se aade
que el cultivo del maz se adapta a terrenos difciles, incluso muy escarpa
dos, y que puede obtenerse mediante una tcnica tan sencilla como la del
bastn plantador, tenia con qu hacer palidecer a los campesinos de Occi
dente, obligados a realizar considerables esfuerzos de mejoramiento tcnico
y a enfrentar rudas faenas de labranza para obtener una ganancia limitada
en la produccin.
Entre todos los factores que se combinan para producir el difcil au
mento de los rendimientos occidentales, se debe tomar en consideracin la
densidad incrementada de los sembrados, permitida en particular por un
mejor uso de los abonos, humanos y sobre todo animales. Adems, todava
faltaba elegir de manera juiciosa los cereales mejor adaptados a las caracte
risticas de cada regin: trigos blanco y candeal, que son ms exigentes y
agotan ms el suelo, pero ms fciles de moler y que dan una harina ms
fina y de mejor conservacin; el centeno, de menor rendimiento pero ms se
guro, que tolera suelos ms pobres pero que es vctima de parsitos, como
el tizn del centeno, hongo que provoca las epidemias del "fuego de san
Antonio", una enfermedad que aterroriza a las poblaciones; la cebada, poco
panificable, que acompaa sobre todo el progreso de la cria; la avena, buen
cereal de primavera, menos exigente y ms productivo que el trigo candeal,
ue aprecian los caballos y que tambin sirve, antes del auge del lpulo en
Lsiglo XII, para la fabricacin de cerveza, bebida de la que existen claros
testimonios desde el siglo VIII en la Europa del noroeste; sin hablar de la
espelta O de una gramnea como el mijo, frecuente en el sur. Pero la solu
cin ms eficaz es asociar cereales distintos (el morcajo), lo que permite
obtener un equilibrio entre la bsqueda de rendimientos superiores, en
particular con el trigo candeal, y la necesidad de garantizar una produccin
mnima ante los riesgos climticos, echando mano de especies menos pro
ductivas pero ms resistentes. Lo nico que poda garantizar la puesta a
punto de semejantes equilibrios era el tiempo prolongado de una investiga
cin paciente y de una experiencia acumulada.
Si bien los agrnomos antiguos ya tenan conciencia de la necesidad de
dejar que los suelos descansaran peridicamente, la alta Edad Media haba
resuelto esta cuestin gracias al carcter extensivo y ampliamente itineran
te de sus labranzas. No obstante, a partir del siglo XI, el auge de la produc
cin y el uso ms intensivo de los suelos obligan a buscar nuevas solucio
nes. Ciertamente, todava se echa mano de sistemas antiguos, como dejarlos
reposar 10 afos, o usarlos dos afos s y tres no. Pero la solucin ms fre
cuente consiste en poner en cultivo uno ao s y uno no, en alternancia con
el barbecho, que sirve para el pastoreo de animales. Luego, a partir del si
glo XII, la rotacin trienal ( con una parte para barbecho , otra para cereales
de invierno y otra para cereales de verano), ya conocida anteriormente,
tiende a generalizarse, sobre todo en el _sur, aunque tambin en el norte.
Ms exigente para los suelos y menos favorable para la cria, este sistema es
ptimo para la produccin cerealera, tanto ms cuanto que permite dos
cosechas por ao, con lo que equilibra los riesgos climticos. En el siglo XII,
dicho sistema todavia no supone una rotacin perfectamente regular, y no
es sino a partir del siglo XIII cuando esta opcin da lugar a la definicin de
zonas de rotacin y a uria organizacin colectiva con base en el acuerdo de la
comunidad aldeana.
Tambin interviene una mejor preparacin del suelo: generalizacin de
la prctica de las tres labranzas sucesivas, escardar, layar y rastrillar. Pero
lo esencial es sin duda el progreso de las tcnicas de labranza, con el paso
del arado romano al arado de vertedera (una invencin de la alta Edad Me
dia, probablemente de origen eslavo, pero cuya difusin ocurre sobre todo
a partir de los siglos x y XI). El primero, que penetra el suelo dbilmente y
con dificultad, echando la tierra a partes iguales en cada lado, est adapta
do a los suelos blandos y livianos del mundo mediterrneo, mientras que el
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segundo permite poner en valor los suelos pesados de las planicies de Euro
pa del norte, obteniendo, gracias a la cuchilla (una hoja de m etal que surca
el suelo y facilita la penetracin de la reja) labranzas ms profundas y efica
ces. Mucho ms qu e las rue das que a veces sirv en de sostn al aparato, el
arado supone el aadido de una verted era, d e madera o de m etal, que echa
la tierra hacia un solo lado, y a cierta distancia (vase la foto rv.3). As, en
lugar de acumular los terron es que sobr ealzan la tierra a ambos lados del
paso del arado, la ve rted era compensa los huecos de cada surco con la tie
rra sacada del surco vecino y reconstituye as un suelo ms plano y unifor
me, que el rastrillo achica y prepara con mayor facilidad.
Pero este progreso slo tie ne ve rdadero sentido en la me dida en que se
integra en un nuevo sistema tcnico, igualm ente caracterizado por la mejo
ra d e la traccin animal. Los bueyes, que s e empleaban tradicionalm ente,
van cediendo su lugar a los caballos, que son ms fuertes y nerviosos, capa
ces de jalar un utillaj e ms p esado y de sacar un arado atascado en un suelo
denso. Para ello, es necesario poner a punto un nuevo tipo de tiro, ya no de
cruz, a la antigua usanza, sino con la forma, quiz desde finales del siglo Xl,
de collera, rgida y rellena d e paja, que traslada el esfuerzo de la traccin
hacia el punto donde la fuerza del animal es ptima. Mientras que para lo s
tiros bovinos la puesta a punto de un yugo frontal constituy e una m ejora
importante, el tiro e n fila d e los caballos demuestra ser todava ms eficaz.
Se aade tambin la difusin, e ntre los siglos rx a XI, del herraje de los ani
males. La utilizacin d e caballos para la labranza se atestigua por primera
vez en el siglo rx en Noruega, y al parecer se benefici, desde la segunda
mitad del siglo XI, de una amplia difusin. El recurso al caballo adems tie
ne otra ventaja. e n prime r lugar casi involuntaria pe ro que resulta ser de
gran alcance. En efecto, fuera de la poca de labranza, el caballo proporcio
na grandes servicios para la transportacin de g ente y de mercancas, lo
que favorece e n particular la lle gada de los campesinos a las ciudades y la
com ercializacin de sus productos. As, el desarrollo del caballo es particu
larme nt e importante, no slo porque , asociado al arado de ve rtedera, per
mite la puesta en valor de suelos pesados, frtiles pero difciles de trabajar,
sino tambin por sus efectos sobre las relacion es entre ciudades y campos
(Alain Guerreau).
El auge del campo es tambin el de la crianza de caballos, de bovinos
(tanto de tiro co mo para la carne y la leche), de ovinos (tanto por el cuero Y
la lana como por la carne ; pero su triunfo ser sobre todo decisivo a partir
del siglo XIV, a la medida d el auge de la produccin textil), y por ltimo los
cerdos, tan fundam entales en la alim entacin m edi eval y tan bie n adapta
dos al equilibrio del campo, ya que para alim entarlos se saca provecho de
las zonas sin cultivar y en particular de los bosques (montan era). En cuan
to a los dems animales, se nota un contraste entre las zonas meridionales,
en las que se mantiene una crianza extensiva, con el recurso masivo y cada
vez ms organizado a la trashumancia en Italia y en Espaa, y las zonas d e
fuerte produccin cerealera, en las que la crianza ti ende a concentrars e ya
sea en tierras reservadas al pastoreo, ya sea en los barbechos (donde abona
el suelo) y en las zonas pobladas d e rboles. Pued e estimarse que durante el
siglo XII el nm ero de cabezas d e ganado se duplica en Occidente. Pero en
tonces se alcanza, sobre todo a partir de la mitad d el siglo XIII, un equilibrio
cada vez ms frgil, ya que el aum ento d e las superficies cultivadas restrin
ge los espacios necesarios para la alime ntacin d el ganado. La contradic
cin entr e labranzas y crianza es tal que toda modificacin d e la relacin
entre ager y saltus pu ede cambiar las proporcion e s d e las part es ve getal y
animal de la alimentacin humana.
Por ltimo, un complemento notable lo aportan los cultivos no c ereal e
ros, lentejas o chcharos sembrados entre los trigales, o tambin l egumbres y
rboles frutales. El principal de ellos con seguridad es la va, important e
tanto por sus aportes nutritivos como por el valor simblico (eucarstico)
del vino, que es tal que la cristiandad no pued e vivir sin uvas. Es por eso que
la via, producto exige nte en cuidados y en conocimi entos, la cual impone
un uso duradero del suelo que confiere a las parcelas un estatuto especfico,
se cultiva en toda Europa, inclusive en Escandinavia. En cuanto a los proce
dimientos m edieval es de vinificacin, producen una bebida muy distinta al
vino actual, a veces perfumada con especias y siempre con poco alcohol, pero
que da lugar a un fuerte consumo (hasta dos litros diarios por persona).
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Las otras transformaciones tcnicas
En la Edad Media hay pocas invenciones tcnicas verdaderas, y sin embargo

opera en ese tiempo -y resulta decisivo- una difusin de tcnicas conoci
das con anterioridad, pero que haban perman ecido las ms de las veces sin
aplicacin prctica. Entonces, el progreso se lleva a cabo en la Edad Media
menos por acumulacin de innovaciones que por el establecimiento, en un
contexto transformado, de un "sistema tcnico" nuevo (Bertrand Gille). La
estructura social desempea un papel d eterminante en esto, porque si las
tcnicas conocidas en la Antigedad se usaban poco en ese momento, esto

se debe en parte a que la esclavitud permita disponer de una abundante
fuente de energa humana, poco costosa y de uso fcil. As que no era tan
necesario desarrollar el uso de la fuerza animal o mecnica. Al contrario, la
decadencia de la esclavitud vuelve ms urgente el recurso a energas alter
nativas, y constituye as un factor notable del desarrollo tcnico medieval.
El molino de agua tal vez es el mejor smbolo de esto. Conocido desde el
siglo I antes de nuestra era, ya que Vitruvio describe perfectamente su tc
nica, en el imperio romano permanece como una curiosidad intelectual,
sin utilidad prctica. La realidad sigue siendo el uso del molino de mano,
movido por esclavos (o eventualmente el molino de caballos). El recurso al
molino de agua sigue muy de cerca la curva de decadencia de la esclavitud:
se le ve atestiguado en el Bajo Imperio, un poco ms a menudo en los siglos
vrrr y r:x, en particular en los grandes dominios, mientras que el auge se
vuelve verdaderamente significativo entre mediados del siglo x y el siglo XI.
al grado de que el Domesday Book indica la existencia de un molino por
cada tres poblados en promedio. Despus, el siglo XIII es el del uso generali
zado. En todas partes se usa la fuerza hidrulica para moler las harinas y
para presionar los aceites. El molino de agua, a partir de entonces, es con
sustancial al paisaje del campo occidental, aunque tambin del de las ciu
dades (Tolosa, por ejemplo, cuenta entonces con alrededor de 40 molinos).
Igualmente importante es el desarrollo de una metalurgia artesanal. Es
una novedad con respecto a la Antigedad romana, que, centrada en un
mundo mediterrneo caracterizado por la rareza del hierro y de la madera.
y por la debilidad de los ros, no daba a los metales ms que un dbil uso
productivo. Al desplazarse el centro de gravedad europeo hacia el norte, las
potencialidades naturales se amplifican y se comprueba un claro auge de la
metalurgia a partir de la mitad del siglo x, sobre todo en los Pirineos, en el
dominio alemn y en el norte de Francia. Las minas de donde se extrae el mi
neral de hierro se multiplican, pero tambin la bsqueda de hulla destinada
a alimentar las fraguas. Casi siempre, stas se instalan en regiones planta
das de rboles (la madera sigue siendo el principal combustible) y se bene
fician de abundantes ros (cuya fuerza se usa para mover martillos y fue
lles). Se desprende una rpida multiplicacin, sobre todo en las regiones
productoras, del utillaje de hierro, hachas para la tala, layas y hoces, piezas
metlicas para los arados, herraduras para los caballos, y por supuesto
tambin una alza en la produccin de espadas y armas diversas. El dominio
de las tcnicas metalrgicas no deja de mejorar, en particular en las fraguas
ue los monjes cistercienses instalan en sus dominios durante el siglo XII.

abida cuenta de la importancia cada vez ms crucial de estos productos,
el herrero se vuelve, a menudo igual que el cura, el primer personaje del
poblado. El molinero no tiene un estatuto menos importante, pero al ser el
hombre del seor feudal. no deja de provocar desconfianza entre los aldea
nos. De manera ms general, el crecimiento del campo se traduce en un
auge de la artesana rural que, al rebasar el sencillo marco de la produccin
destinada al grupo familiar; es una creacin medieval. Adems de la fragua
y el molino, en los poblados de los siglos XI y XII aparecen talleres en los que
se trabaja la piedra y la madera, vidrieras, alfareras, cerveceras y hornos
para pan. En cuanto a las telas, se trata sobre todo de una produccin urba
na, aunque tambin era en parte rural, y las primeras operaciones del tra
bajo de la lana, hasta llegar a la hilatura, a menudo se llevan a cabo en el
poblado (en particular gracias al uso de la rueca, a partir del siglo XIII),
cuando los productos terminados no salen del taller seorial o de los mo
nasterios cistercienses, que hacen de esto una especialidad. Estas produc
ciones aldeanas no se destinan nicamente al consumo interno y en parte
se venden en los mercados de los poblados prximos. En total, se estima
aproximadamente en 10 o 15% la proporcin de los artesanos rurales en los
poblados (y se da por sentado que la mayora siguen siendo al mismo tiem
po campesinos).
Por ltimo, para completar este panorama de los componentes del auge
del campo, conviene aadir un ltimo factor, en el que seguramente los
hombres no desempean ningn papel activo, incluso si sacan provecho de
sus efectos benficos. La historia del clima, que ha adquirido una gran im
portancia en el transcurso del ltimo medio siglo, ha podido demostrar la
existencia de variaciones climticas significativas durante la Edad Media.
Despus de una fase fra que llega a su fin en la poca carolingia, empieza a
darse un recalentamiento entre 900 y 950, para prolongarse hasta finales
del siglo XII. Este ligero incremento de las temperaturas basta para provo
car un retroceso de los hielos, una ganancia de altitud de la vegetacin (fa
vorable a la crianza montaesa) y, en la mayor parte de las regiones euro
peas, una elevacin del nivel de las aguas subterrneas, que aumenta las
posibilidades de instalacin de poblados, siempre dependientes de un acce
so al agua por medio de extraccin. Si bien provoca un exceso de calor para
los cultivos mediterrneos, esta modificacin climtica crea condiciones
ptimas para los cereales y los rboles de Europa del norte, con lo que con
tribuyen todavia un poco ms al desplazamiento del centro de gravedad
110
111
112
europeo. Ciertamente se podr dudar de que el calentamiento climtico

pueda explicar por s solo el auge del campo de la Edad Media central, pero
la coincidencia cronolgica es tal que debe considerarse un importante fac. ,:
tor favorable, que acompaa la tendencia descrita anteriormente.
Cmo explicar el auge?

Resulta sorprendente comprobar, de acuerdo con Alain Guerreau, que a un
fenmeno tan decisivo como el auge europeo de los siglos XI al XIII -y tanto
ms excepcional cuanto que la mayor parte de las sociedades tradicionales,
constituyen sistemas en equilibrio que no buscan el aumento de la produc
cin- no se le ha dado una explicacin satisfactoria o ni siquiera capaz de
provocar la menor unanimidad. Un examen historiogrfico mostrara coq
facilidad que se han formulado las concepciones ms diversas, lo que llev
a una gran confusin terica. Durante mucho tiempo se favorecieron los
factores externos, como el surgimiento del mundo musulmn, al que He
Pirenne haba atribuido un papel en sentido negativo, como por reaccin.
mientras que Maurice Lombard inverta la perspectiva para evocar el lla,
mado de Oriente, que, al estimular los intercambios, habra desencadenado.
el movimiento de crecimiento occidental. Hoy ya no se encuentran funda,
mentos suficientes para estas hiptesis y se centra la mirada ms bien en
causalidades internas. Para unos, es el aumento de la poblacin lo que pero:
mite producir ms: el factor demogrfico se considera entonces como la
causa principal (Marc Bloch), como "un pilar incuestionable" (Robert Fos
sier), incluso como el primus motus, ''el motor que pone todo en marcha"
(Roberto S. Lpez). Pero el mismo Marc Bloch apunta que de ese modo
slo se logra que se desplace el problema, porque cul es entonces la razn
de que la poblacin empiece a aumentar? Otros autores otorgan el papel
principal al progreso tcnico: ya iniciado a finales de la alta Edad Media,
permite aumentar la produccin y por ende alimentar mejor a una pobla
cin incrementada (Lynn White). La lgica se invierte, pero uno puede pre
guntarse de nuevo qu es lo que desencadena dicho progreso, puesto que,
como ya se dijo, ste no se apoya en verdaderas invenciones, sino en la di
fusin de tcnicas conocidas anteriormente pero dejadas de lado. Con ba
ses comparables en parte, Pierre Bonnassie combina dos factores, que inte
ractan durante la alta Edad Media: la presin del hambre, terrible, incita
a aumentar la produccin, con el fin de satisfacer la exigencia de supervi-
113
vencia de los hombres, mientras que la aplicacin de tcnicas nuevas, len

tamente difundidas, permite realizar este objetivo explotando suelos ms
difciles; el fenmeno se iniciara as, y desembocara en un retroceso de la
hambruna y por ende en un primer incremento de la poblacin, lo que a su
vez permitira un nuevo auge de la produccin.
En cuanto al filn historiogrfico que abri Georges Duby, ste pone el
acento en una causalidad de tipo social. La reorganizacin feudal confiere
un mejor asentamiento a los seores, deseosos en lo sucesivo de obtener
mayores dividendos de sus dominios y capaces de someter a las poblacio
nes a un control ms estricto. En trminos de un vocabulario marxista, que
entonces va viento en popa (1969), el impulso del crecimiento rural de Oc
cidente "en ltima instancia debe situarse en la presin que ejerci el poder
seorial sobre las fuerzas productivas" (y precisa que "esta presin cada vez
ms intensa resultaba del deseo que compartan la gente de la Iglesia y la
aente de la guerra para realizar ms plenamente un ideal de consumo al
:ervicio de Dios o para su gloria personal"). A sta pueden combinarse otras
causas de naturaleza social, en particular, como lo he dicho, la decadencia
de la esclavitud, que incita al progreso tcnico y quizs explica la contribu
cin de la aristocracia a la difusin de las nuevas tcnicas. Por ltimo, pue
de mencionarse el papel de los monasterios, cuyo ideal asctico se traduce
en una prctica del esfuerzo redentor, concebido como una forma de ado
racin divina y que no deja de tener resultados tangibles, en particular en el
caso de los cistercienses. De manera ms general, hay en esto una actitud
caracterstica de la Iglesia cristiana, que mezcla concepcin penitencial del
trabajo y actitud nueva ante una naturaleza en vas de desacralizacin, y de
la que se ha subrayado, a veces con cierto exceso, cunto predispone a la
innovacin tcnica (Lynn White, Perry Anderson).
Este breve recorrido del horizonte basta para sugerir que el problema
de la interpretacin del auge occidental de los siglos XI a XIII est lejos de
haber quedado resuelto. Al menos puede excluirse la explicacin unicausal
y, cualquiera que sea la solucin adoptada, un fenmeno esencial se debe
quizs a los efectos de retroalimentacin y de enlace circulares entre los
diferentes factores (en particular entre alza demogrfica y auge de la pro
duccin). As pues, parece indispensable adoptar el marco explicativo ms
incluyente posible. Desde este punto de vista, las causalidades sociales pa
recen, entre todas las evocadas, las ms pertinentes, pues tienen que ver
con las condiciones de posibilidad, a la vez materiales e ideolgicas, indis
pensables para semejante auge productivo, ms all de los medios tcnicos
114
y humanos necesarios para ponerlo en marcha. Quizs haya que ir ms le

jos an, pues queda todava por explicar por qu los seores de pronto pue
den ejercer una "presin mayor sobre las fuerzas productivas", sin suscitar
una explosin social que anulara su esfuerzo. As, la hiptesis slo puede
resultar viable si se demuestra que entonces se instalan nuevas estructuras
sociales, lo que nos remite al tema ya evocado de la "mutacin feudal". Por
ltimo, esto nos lleva a admitir que resulta imposible entender el auge occi
dental sin reconstituir la lgica global de la sociedad medieval, que, en defi
nitiva, es la condicin fundamental del auge, su causalidad no inicial pero '"
envolvente. As, de lo que hay que ocuparse ahora es de dar una visin de
conjunto de la sociedad feudal y de su dinmica, remitiendo a las conclu
siones toda eventual interpretacin del auge occidental.
LA FEUDALIDAD Y LA ORGANIZACIN DE LA ARISTOCRACIA
Puede considerarse, en un primer acercamiento, que la aristocracia, clase

dominante en el Occidente medieval, se caracteriza por la conjuncin del do
minio sobre los hombres, del poder sobre la tierra y de la actividad guerre
ra. Sin embargo, los criterios y las modalidades de definicin de esta oligar
qua de los "mejores" no han dejado de cambiar. Por esto, Joseph Morse!
invita a preferir la nocin de aristocracia, que el historiador debe construir
poniendo nfasis en la dominacin social ejercida por una minora cuyos
contornos permanecen durante mucho tiempo bastante abiertos y fluidos,
ms que la de nobleza. Ciertamente, la caracterizacin como "noble" (nobi
lis: "conocido", y luego "bien nacido") es frecuente, pero slo al final de la
Edad Media puede otorgarse una verdadera pertinencia a la nocin de no
bleza, tal como la concebimos de manera espontnea, es decir, como cate
gora social cerrada y definida por un conjunto de criterios estrictos (entre
los cuales la sangre desempea un papel primordial). La nobleza, como gru
po social y no como cualidad, no es sino la forma tarda y establecida de la
aristocracia medieval. Por ltimo, si bien la nocin de aristocracia slo tie
ne sentido en funcin de las relaciones de dominacin que las representa
ciones sociales de la excelencia vienen a legitimar, es necesario precisar que
la caracterizacin como "noble" no tiene pertinencia fuera de la dualidad
que la opone a los no nobles. Ser noble es ante todo una pretensin para
distinguirse de lo comn, mediante un modo de vida, mediante actitudes y
mediante signos de ostentacin que van de la vestimenta a las maneras de
115
comportarse a la mesa, pero sobre todo mediante un prestigio heredado de

la ascendencia. La nobleza es en primer lugar la distincin que establece
una separacin entre una minora que despliega su superioridad y la masa
de los dominados, confinados a una existencia vulgar y sin esplendor.
"Nobleza" y "caballera"
La formacin de la aristocracia medieval es un proceso complejo, muy dis
cutido entre los historiadores. Se considera comnmente que la aristo
cracia, tal como se observa en los siglos xn y XIII. es resultado de la convergen
cia de dos grupos sociales distintos. Por una parte, podra tratarse de
!!!"andes familias que se remontan a veces a la aristocracia romano-germ
ica, cuya fusin he evocado, o al menos a los grandes de la poca carolin
gia, que recibieron como prueba de su fidelidad el honor de gobernar los
condados u otros principados territoriales surgidos del Imperio. Dicha aris
tocracia, que se define por el prestigio de sus orgenes, reales o principes
cos, condales o ducales (cuando no se atribuyen antepasados mticos), per
peta un "modelo real degradado" (Duby), es decir, un conjunto de valores
que expresan su antigua participacin en la defensa del orden pblico, pero
deformados a medida que ste va borrndose en un pasado cada vez ms
lejano. Por otra parte, habra que darles un lugar a los milites, en principio
simples guerreros al servicio de los castellanos y que vivan en su entorno.
Hacia el ao mil siguen pareciendo asimilables a ejecutantes militares, pero
su ascenso parece claro a finales del siglo XI y durante el siglo XII, a medida
que reciben tierras y castillos en recompensa por sus servicios. De cualquier
modo, es necesario cuidarse de perpetuar el mito del ascenso de la caballe
ra de los milites, como si se tratara de entrada de un grupo constituido, que
mejorara su estatuto para fusionarse finalmente con la nobleza carolingia.
Si bien no hay duda de que la aristocracia tiene entonces una renovacin e
integra en su seno a nuevos miembros de estatuto relativamente modesto,
la fusin que se lleva a cabo entonces es muy relativa, al seguir siendo im
portantes las diferencias, reconocidas como tales, entre los grandes (mag
nates) que invocan para s altos cargos de origen carolingio y los simples
caballeros (milites) de castillo. No obstante, la concepcin misma del grupo
aristocrtico tiene entonces una redefinicin importante, alrededor del cali
ficativo mismo de miles y de la pertenencia a la caballera, a la que se acce
de mediante la celebracin de un ritual (el espaldarazo) y que est provisto
116
de un cdigo tico cada vez ms estructurado. En una primera etapa, no,

hay equivalencia entre nobleza y caballeria, ya que numerosos no nobles
son armados caballeros. Pero poco a poco, e incluso si la superposicin,
nunca es perfecta, puede concluirse que hubo una asimilacin tendencia]
entre nobleza y caballeria (los trminos miles y nobilis tienden a volverse s.1
nnimos). El entusiasmo de la nobleza por la caballeria es tal que se vuelve
difcil reivindicarse noble sin ser caballero, y la designacin como miles ter
mina incluso por considerarse ms valorizadora que la antigua terminolo
ga de nobilis o princeps. Ciertamente, el espaldarazo no hace al noble, pero
la equiparacin de las dos nociones tiende a reservar el acceso a la caballe
ria a los hijos de nobles (as como lo indican, por ejemplo, las constitucio
nes de Melfi en 1231, o las de Aragn en 1235). Tambin por medio del es,
paldarazo se lleva a cabo, sobre todo en el siglo XIII, la integracin a la
nobleza de hombres nuevos, generalmente servidores que viven en el entor:
no de un noble. Sin tal apertura, por lo dems cuidadosamente limitada, un
grupo social tan reducido como la aristocracia pronto se habria visto enca
minada a la decadencia, por no decir a la extincin.
La aristocracia feudal descansa desde entonces en un doble fundamen,
to discursivo. Se define primero por el nacimiento: se es noble porque se
tiene un origen noble, es decir, en la medida en que se puede hace valer el
prestigio social de la ascendencia. Se trata de una identidad heredada. Pero
a medida que la caballeria se vuelve importante y se identifica con la noble
za, se trata al mismo tiempo de una pertenencia adquirida, que supone la
asimilacin de los valores del grupo y de las competencias fsicas que hacen
posible recibir el espaldarazo. Contrariamente a lo que se pens durante
mucho tiempo, el espaldarazo es una creacin tarda, quiz de finales del
siglo XI: pero en ese entonces no es ms que una simple entrega de armas,
que basta para "hacer al caballero", y no es sino en la segunda mitad del
siglo XII cuando adquiere un carcter ritual ms desarrollado. Se practica
por lo general al final de la adolescencia, una vez que se ha seguido la for
macin ideolgica y militar necesaria para la reproduccin del grupo, y da
lugar a grandes festejos, las ms de las veces durante Pentecosts. El joven
caballero recibe entonces su espada y sus armas de manos de un noble tan
eminente como sea posible, que lleva a cabo despus la palmada, golpe
violento en la nuca o en el hombro con la mano o con la parte plana de la
espada, rito de pasaje que simboliza quizs, en una manera muy adecuada
para impresionar las mentes, los ideales del grupo al que se integra el joven
promovido. La Iglesia desempe un papel importante en la puesta a punto
del ritual del espaldarazo, que bien podra derivarse de la liturgia de bendi
cin y de entrega de armas a los reyes y a los principes, registrada durante
la alta Edad Media y que luego se transform y aplic a personajes de me
nor rango, como los defensores de las iglesias y los castellanos en el siglo XI.
En todo caso, la cristianizacin del espaldarazo, en su forma muy bien ela
borada a partir de mediados del siglo XII, es patente. El ritual a menudo
est precedido por una noche de oracin en la iglesia; y la espada, antes de
ceirla a la cintura del nuevo caballero, se coloca previamente en el altar y
se bendice. Ms all del ritual mismo, puede insistirse en el importante pa
pel de ]a Iglesia en la estructuracin de la ideologa caballeresca.
117
Las formas del poder aristocrtico

A los sealamientos anteriores les hace falta un elemento esencial para ca
racterizar a la aristocracia recin reconfigurada alrededor del trmino de
miles y de los cdigos de la caballeria: el castillo. Joseph Morse! seal ati
oadamente que la "castellanizacin de Occidente", entre los siglos x a XII, es
el fundamento de dicha reorganizacin. Los castillos son de ah en adelante
los puntos de anclaje alrededor de los cuales se define el poder aristocrtico
y "el trmino de miles sirve a partir de ah para subsumir el conjunto de los
que realizan directa y exclusivamente la dominacin social de un espacio
organizado por los castillos". Entonces, el castillo es el corazn al mismo
tiempo prctico y simblico del poder de la aristocracia, de su dominacin
sobre las tierras y los hombres. La evolucin de las formas de construccin de
los castillos es en consecuencia un signo importante de las transformacio
nes de este grupo (vase las fotos rr.l y II.2). A partir de finales del siglo x y
sobre todo durante el siglo XI, se multiplican por cientos, incluso por miles,
los castillos de madera construidos sobre motas, montculos artificiales de
tierra que pueden alcanzar los 10 o los 15 metros de altura, protegidos por
un foso. Luego, sobre todo a partir del siglo XII y aunque se sigan constru
yendo entonces motas castrales, el castillo, cada vez con ms frecuencia, se
construye de piedra, y poco a poco deja de ser una simple torre o un torren,
a medida que se le van aadiendo diversas extensiones y recintos concntri
cos cada vez ms elaborados. Si bien su funcin defensiva resulta evidente,
incluso ostensible, el castillo es primero un lugar donde vive el seor, sus
parientes y sus soldados. Generalmente asociado con construcciones agrico
las, es tambin un centro de explotacin rural y artesanal, as como un centro
119
de poder, ya que es ah donde los campesinos pagan sus rentas, y tambin

donde se rene el tribunal seorial. A menudo, se apropia del lugar ms
elevado (y cuando no es as, la mota o la arquitectura pone en evidencia la
misma bsqueda de verticalidad). El castillo domina as el terruo, como el
seor domina a sus habitantes. Smbolo de piedra o de madera, manifiesta
la hegemona de la aristocracia, su posicin dominante y separada en el
seno de la sociedad.
La actividad principal de la aristocracia, y a sus ojos la ms digna, es sin
duda la guerra. sta consiste, las ms de las veces, en incursiones breves y
con pocos muertos. En los siglos XI a XIII, las guerras entre reyes o entre
prncipes son raras y las grandes batallas, como la de Bouvines, en 1214,
son excepcionales, al punto de que Georges Duby pudo escribir que la bata-
FOTO U.lb. La fortaleza de Loarre, con sus tres murallas sucesivas, es mucho ms elaborada.
FoTo II. la. Evolucin de la construccin de castillos:

torren de Houdan (primera mitad del siglo XII).
Base de la Reconquista llevada a cabo por los aragoneses, la construccin inicial se remonta a
mediados del siglo XI. Los reyes de Aragn residen ah con frecuencia y fundan una comunidad
de cannigos regulares. Para esta comunidad edifican, a principios del siglo XII, sobre la segunda
muralla, una notable iglesia romnica cuya cpula est cubierta por un techo octogonal.
121
Jla era lo contrario de la guerra caballeresca. Sin embargo, es preciso evitar

reproducir la visin tradicional de la guerra privada entre seores, violencia
sin lmite caracterstica de los desrdenes de la edad feudal. En efecto, la
guerra responde entonces a una lgica propia, que predomina muy particu
larmente durante los siglos x y XI, la de la faide (Dominique Barthlemy).
Su fundamento es el cdigo de honor, que impone un deber de venganza, no
slo de los crmenes de sangre, sino tambin de los atentados a los bienes.
El resultado es una violencia entre seores, innegable pero regulada y codi
ficada: el sistema de la faide asocia episodios guerreros limitados, cuyo ob
jetivo no es tanto matar como capturar enemigos por los que luego se pide
un rescate, y una prudente bsqueda de compromisos negociados. La gue
rra faidale es menos el signo de un caos social incontrolable que una prcti
ca que permite la reproduccin del sistema seorial, al movilizar las solida
ridades en el seno de la aristocracia sin dejar de regular in fine las luchas
entre seores opositores, aunque tambin al manifestar cunto necesitan
los campesinos, victimas principales de los saqueos, la proteccin de sus
amos. En todo caso, la guerra noble se practica a caballo, ya que el comba
te a pie tiene la reputacin de ser indigno (vase la foto II.2). El equipamiento
requerido se perfecciona durante la Edad Media: adems del indispensable
caballo, que debe adiestrarse para el combate, y la espada de doble filo, de
la que la literatura indica que es objeto de una verdadera veneracin, la lo
riga (o cota de malla de hierro) sustituye al jubn de cuero grueso refor
zado con placas metlicas de la poca carolingia. Igualmente, al simple cas
co lo reemplaza el yelmo, que cubre nuca, mejillas y nariz. Si se aade el
escudo y, a partir de finales del siglo XI, la larga lanza, sostenida horizontal
mente en el momento del ataque rpido destinado a derribar al adversario
(lo que se hace ms difcil con la invencin de los estribos), lo que lleva en
cima el guerrero son alrededor de 15 kilos de armamento. El conjunto es,
adems, bastante costoso, pues se estima que es necesario, a principios del
siglo XII, disponer de alrededor de l SO hectreas de propiedades para poder
asumir los gastos necesarios para el ejercicio de la actividad caballeresca.
Por ltimo, aunque los caballeros los desprecien, los soldados de infante
ra, surgidos de las milicias urbanas o de los rurales libres, desempean un
papel cada vez ms importante, como ayudantes de los caballeros, en espe
ra de que, a finales de la Edad Media, arqueros y ballesteros determinen a
menudo el final de los combates.
Atestiguados a partir de principios del siglo xn, los torneos son otra ma
nera de exhibir el estatuto dominante de la aristocracia y de regular las re-
122
laciones en su seno. Demostraciones de fuerza destinadas a impresionar, se

trata de batallas ritualizadas, que renen a varios equipos, provenientes de
regiones distintas y que, a menudo, se oponen de tal manera que reprodu
cen las tensiones entre las facciones aristocrticas. Los caballeros armados
con su larga lanza emprenden ataques colectivos, que dan lugar a peleas a
menudo confusas, cuyo objetivo es derribar a los adversarios,. y de ser posible, lograr hacer prisioneros, por quienes se pide un rescate. Pruebas de
proezas que pone en pie de igualdad a modestos caballeros y a grandes
principes, el torneo es para que los especialistas ms renombrados tengan _
la ocasin de recibir fuertes sumas de dinero; a veces permite a los hijos
menores desprovistos de herencia, como el famoso Guillermo el Mariscal,
ser recompensados con el matrimonio con una heredera de alto rango y
adquirir as una posicin social envidiable. Pero tales prcticas, que permi- ll'
'
ten a la aristocracia redistribuir parcialmente las posiciones en su seno, en t:
particular a travs del acceso al matrimonio, suscitan fuertes condenas de
t
la Iglesia a partir de 1130. Esta ltima subraya entonces que los torneos ha
cen correr intilmente la sangre de los cristianos y desvan la atencin de
los caballeros de los justos combates que legitiman su misin. La caza, otra
actividad emblemtica de la nobleza, tambin es condenada por la Iglesia.
Su funcin econmica es poco importante, ya que ahora se sabe que -lejos
de la imagen deformada que proporcionan las descripciones literarias
menos de 5% de la provisin de carne de las mesas nobles lo proporciona la
caza. Regresar a este punto en el captulo VI, pero puedo indicar ya que
la caza cumple sobre todo una funcin social (Anita y Alain Guerreau) y
manifiesta ante todos el prestigio del noble que cabalga, que domina la na
turaleza y el territorio. Libre de pasar con su tropa y su jaura por donde
mejor le parezca, afirma su poder sobre el conjunto del espacio seorial.
As, todas las actividades de la nobleza tienen al mismo tiempo una finali
dad material y una significacin simblica, que apunta a manifestar pres-,
tigio y hegemona social.
.'i
J
tica caballeresca y amor corts

A medida que se profundiza la unificacin del grupo caballeresco, se conso
lida tambin su cdigo de valores. stos quedan exaltados de manera par
ticular, desde la primera mitad del siglo XII, en las canciones de gesta (como
El cantar de Roldn), los relatos picos que juglares y trovadores cantan err
123
las cortes seoriales y principescas, y un poco despus en los romans de

caballera (primer gnero literario no cantado de la Edad Media, pero no
obstante destinado a recitarse durante las festividades castellanas). Los pri
meros valores por considerar son la "proeza", es decir, la fuerza fsica, el va
lor y la habilidad en el combate, pero tambin de manera ms especfica en
la sociedad feudal, el honor y la fidelidad, sin olvidar un slido desprecio
por los humildes, fcilmente comparados a la montura en la que cabalga el
noble y que dirige a su antojo. Su tica descansa tambin en la generosi
dad. Al contrario de la moral burguesa de la acumulacin, un noble se distin
gue por su capacidad para gastar y distribuir. Se entrega de buena gana a la
rapia a costa de sus vecinos, de tal suerte que los no nobles lo d'escriben
como un rapaz vido y lleno de codicia. Pero si cobra botines, lo hace para po
der vestirse con ms esplendor, para ofrecer fiestas ms suntuosas, para man
tener un entorno ms numeroso que realza su prestigio, para manifestar su
generosidad respecto de los pobres (sin olvidar la necesidad de hacer frente
a los gastos militares indispensables para mantener su rango). As, incluso
si los gestos que suscita pueden a veces parecrsele, la generosidad aristo
crtica se distingue de la caridad, virtud cristiana por excelencia que debe
llevarse a cabo en la humildad de un vnculo fraterno. Para el aristcrata, se
trata de distribuir y consumir con exceso y ostentacin, para afirmar mejor
su superioridad y su poder sobre los beneficiarios de su prodigalidad.
Pero estos valores esenciales no tardan en resultar insuficientes. Y es
que, muy pronto, la Iglesia desempea un papel importante en la estructu
racin de la caballeria y su unificacin alrededor de un mismo ideal. Esto
supone distinguir entre los malos caballeros, saqueadores, tirnicos e im
pos, y los que ponen su fuerza y su valenta al servicio de causas justas,
como la proteccin de la Iglesia y la defensa de los humildes. As, la Iglesia
se esfuerza por trasmitir a los caballeros los antiguos valores reales de jus
ticia y de paz (Flori). Durante las asambleas de paz de Dios, a finales del si
glo x, y luego a lo largo de los siguientes siglos, la Iglesia intenta obtener de
los guerreros que no ataquen a aquellos que, clrigos o simples laicos, no
pueden defenderse, y que respeten ciertas reglas, como el derecho de asilo
en las iglesias y la suspensin de los combates durante los domingos y las
fiestas principales. Poco a poco, la Iglesia insiste tambin en los inconve
nientes de las guerras entre cristianos y hace esfuerzos por desviar el bro
combativo de la nobleza hacia los infieles musulmanes. Esto lo logra exito
samente con la Reconquista y mucho ms con la cruzada, que, segn la pre
dicacin de Urbano II en Clermont, en 1095, confiere un objetivo verdadera-
mente digno a la caballera: "que ahora luchen legtimamente contra los

brbaros aquellos que peleaban contra sus hermanos y sus parientes". Cier
tamente este ideal, que tiende a hacer del caballero un servidor de Dios y de
la caballera una milicia de Cristo (militia Christi), no es por completo nue
vo (la militia ya era, en la poca carolingia, el nombre que unificaba a los
servidores de un Imperio ordenado por Dios). pero entonces se reformula
de manera que constituya el eje que estructure al grupo de los milites. As,
la aristocracia se beneficia de un importante incremento de legitimidad, ya
que, al mismo tiempo que los clrigos hacen esfuerzos por canalizar y en
cuadrar la actividad y la ideologa caballerescas, afirman que el oficio de las
armas fue deseado por Dios y resulta necesario, mientras se ponga al servi
cio de fines justos.
Ciertamente, existen innumerables conflictos y rivalidades entre clri
gos y caballeros, y los valores de unos y otros estn lejos de convergir en:
todos los aspectos, como lo recuerda en particular la oposicin clerical a la:-.
caza y los torneos, ocupaciones favoritas de los nobles. En el centro de las di-;
vergencias, pueden identificarse por una parte la violencia guerrera, que la,
Iglesia condena cuando se ve amenazada por ella y que aprueba cuando sir
ve a sus intereses, y por otra parte, la sexualidad y las prcticas matrimo
niales, que son objeto de concepciones confrontadas (vase el captulo IX en
la segunda parte). Y sin embargo, incluso en estos terrenos, una vez pasada la
primera mitad del siglo XII, las tensiones se hacen menos agudas y los acer
camientos se acentan. Un ejemplo que se ha vuelto particularmente acla
rador por los anlisis de Anita Guerreau-Jalabert es el del amor corts (a .esta
expresin del siglo XIX, hay que preferir la terminologa medieval de fin 'amors.
es decir, el amor ms fino, el ms puro). Antes de que se retomara en los
romans del norte de Francia a partir de la segunda mitad del siglo XII, este
tema es primero una creacin de la poesa lrica meridional, gnero cantado
en las cortes aristocrticas e ilustrado en primer lugar por la produccin de
Guillermo IX, duque de Aquitania (1071-1127).
El fin 'amors es la afirmacin de un arte refinado del amor, que contri
buye a marcar la superioridad de los nobles y a distinguirlos de los domina
dos, cuyo conocimiento del amor no puede sino ser vulgar u obsceno (como
lo muestran los fabliaux, esos "cuentos satricos" que, al entrar en el reper
torio de los trovadores a partir de la segunda mitad del siglo XII, hacen es
carnio de clrigos, campesinos y burgueses, presentados en situaciones bur
lescas o grotescas, y permiten al pblico noble mofarse de su baja estofa).
Pero el fzn'amors contiene tambin, al menos en sus primeras expresiones
meridionales, una dimensin subversiva. En efecto, pone en escena un amor

adltero, como en el caso ejemplar de Lanzarote del Lago, prendado de Gi
nebra. esposa del rey Arturo. Adems, invierte la norma social de sumisin
de la mujer en beneficio de una exaltacin de sta, que asume ante su pre
tendiente una posicin de seor feudal respecto de su vasallo: as pues, me
diante la relacin amorosa, lo que se exalta o se pone a prueba es la fidelidad
vasalltica. Si bien no se excluye la relacin sexual, sta slo puede lograrse
al trmino de una larga serie de pruebas cuyo ritmo y cuyas modalidades
quedan impuestos por la dama (la ms elevada consiste en compartir el
mismo lecho, desnudos, evitando todo contacto fsico). El amor corts es,
as. una ascesis del deseo, mantenido insatisfecho por tanto tiempo como
sea posible, con el fin de incrementar su intensidad y de sublimarlo con ha
zaas caballerescas realizadas en nombre de la amada. El fin'amors deriva
as en un culto del deseo, un amor del amor: convencido de que la pasin
termina cuando logra su objetivo, hace pues de su imposibilidad la fuente
del ms alto jbilo (joy).
Con esto, el fin 'amors abre el camino a un acercamiento con la ideolo
ga clerical. ya que plantea, como signo de la distincin nobiliaria, la subli
macin del deseo sexual y la bsqueda de un amor elevado, lo ms lejano
posible de la vulgaridad de un amor carnal consumado sin buenas mane
ras. El fin 'amors tiende incluso a una mstica del amor, que roza el calco de
lo sagrado cristiano: no hay mucha diferencia entre la dama amada y Nues
tra Setlora; y su cuerpo a veces es venerado como si de una santa reliquia se
tratase. Y si bien Tristn e !seo ilustra las consecuencias destructivas del
amor (lo que quizs explica su escaso xito en las cortes aristocrticas), los
romans de Chrtien de Troyes, un clrigo que escribi entre 1160 y 1185 para
las cortes de Champaa y de Flandes, se empean al contrario en superar las
contradicciones creadas por las temticas corteses, en particular al poner
en escena la compatibilidad entre el fin 'amors y la relacin matrimonial.
Este objetivo irnico se alcanza claramente en su Parsifal o el cuento del Grial
(hacia 1180), donde, como en todos los romans posteriores del abundante
ciclo del Grial. la temtica amorosa pasa a un segundo plano, mientras que
se impone como ideal supremo de la caballera la bsqueda de un objeto
que no es sino el cliz que recibi la sangre de Jess crucificado.
Con toda evidencia, la literatura corts no es reflejo de la realidad aris
tocrtica. Ms bien, se trata de expresar sus ideales y de resolver; de manera
imaginaria, las tensiones que la atraviesan. A menudo se ha subrayado, de
acuerdo con E. Kohler, que la literatura corts expresaba las aspiraciones
124
125
de la pequea nobleza de los milites, en particular de los jvenes que per

manecan sin tierras, deseosos de integrarse plenamente a la aristocracia y
acosados por el sueo de una alianza con una mujer de alto rango. No resul
ta menos improbable que, en las formas clsicas que algunas grandes casas
principescas contribuyen a darle, esta literatura permita con.firmar un ideal
comn a toda la aristocracia, atenuando sus jerarquas internas. Sobre todo,
el acercamiento progresivo con el pensamiento clerical es considerable.
Ciertamente, los esfuerzos de las cortes ms grandes, como la de los reyes
Plantagenet, por colocar en un plano de igualdad caballera y "clericato" (el
clero), estn lejos de corresponder a la realidad. Y no todos los aristcratas
se comportan ni como perfectos miembros de la militia Christi, ni como co
pias exactas de los hroes de roman, preocupados por la idea de rebasarse a
s mismos y comprometidos en una bsqueda cada vez ms espiritual. No
obstante, a fin de cuentas, algo queda de tal educacin: a finales del siglo XII
y despus, el caballero que quiere mantener su rango, e incluso distinguirse
ante sus iguales, ya no puede contentarse con ser valeroso (audaz y fuerte);
tambin ha de ser sabio, lo cual, ms all de la obligacin vasalltica de ser
buen consejero, supone la integracin de una tica marcada por la ensean
za clerical y el reconocimiento de que la dominacin social no puede legiti
marse slo mediante la fuerza, sino que impone la preocupacin de justicia
y el respeto de los valores espirituales promovidos por la Iglesia ("Toda
vuestra sangre debis derramar para a la santa Iglesia resguardar", dice un
tratado de caballera, hacia 1250). Mientras que en los siglos x y xr la aristo
cracia se opona a la Iglesia en casi todos sus valores, se establecieron pun
tos de unin cada vez ms numerosos, a tal grado que la primera reconoce
finalmente la primaca de los valores cristianos y acepta someterse a ellos,
al menos de manera ideal. Tal vez esto se debe a que, mediante su contribu
cin a la elaboracin de los rituales y de la tica caballeresca, la Iglesia
proporcion a la aristocracia las justificaciones ms slidas de su domina
cin social y uno de los mejores cimientos de su cohesin interna.
del vnculo vasalltico, que slo conciernen a una nfima proporcin de la

poblacin (lo 2%) . Este cambio de perspectiva lo adopta con fuerza R. Fos
sier, cuando califica las relaciones vasallticas como "epifenmeno sin im
portancia", lo cual, a pesar de todo, no debera hacer olvidar que estructu
ran al menos en parte las relaciones en el seno de la clase dominante. Sin
embargo, incluso entre los dominantes, no todas las concesiones de bienes
adoptan la forma del feudo y el vasallaje no es sino uno de los tipos de vncu
lo -al lado de los pactos de amistad, juramentos de fidelidad, asociaciones
entre seores laicos y monasterios, etctera- que garantizan las solidari
dades y la distribucin del poder en el seno de la aristocracia (Morse!).
No obstante, no puede eliminarse toda la importancia a la relacin va
salltica que formaliza entre dominantes (puede implicar a prelados) un
vnculo de hombre a hombre, entre un se.or y su vasallo. Se trata de una re
lacin a la vez muy prxima y jerrquica, que tiene tintes de un valor casi
familiar. como los indican los trminos empleados: el senior es el mayor, el
padre; el vassus es el joven, cuando no se le califica como hamo o como fi
delis. En su forma clsica, esta relacin implica un intercambio asimtrico.
El vasallo es el hombre de su se.or y se compromete a servirlo conforme a
las obligaciones de la costumbre feudal. sta vara de manera importante
segn las pocas y las regiones, pero tres aspectos se vuelven esenciales en
el servicio vasalltico: la obligacin de incorporarse a las operaciones mili
tares emprendidas por el seor (por una duracin que primero es fluctuan
te y que tiende a reducirse a 40 das por ao, a lo cual se aade un periodo de
vigilancia del castillo se.orial), la ayuda financiera (en diversas circuns
tancias que el se.or decide a su antojo, pero que despus son limitadas, en
particular en Francia y en Inglaterra, en los casos de espaldarazo y de ma
trimonio de los hijos, de pago de un rescate, de partida a la cruzada o en
peregrinacin) y, por ltimo, el deber de aconsejar bien al seor. Entre es
tas tres obligaciones importantes, la primera resulta particularmente deter
minante, ya que es la base principal sobre la que se forman los ejrcitos
feudales. A cambio, el seor debe a su vasallo proteccin y respeto; le da
testimonio de su generosidad (y por lo tanto tambin de su superioridad)
mediante regalos y asume generalmente la educacin de los hijos del vasa1.l'o, quienes dejan la casa paterna durante la adolescencia para vivir con el
seor. Por ltimo, y sobre todo, el seor provee a su vasallo con un feudo
que le permite mantener su rango y cumplir con sus obligaciones. Ms que
como un bien o una cosa, el feudo debe considerarse como la concesin de
un poder se.orial, que puede apoyarse en una tierra y sus habitantes, aun-
126
las relaciones feudovasallticas y el ritual de homenaje

El vasallaje se considera como uno de los rasgos ms caractersticos de la
sociedad medieval. Sin embargo, al contrario de las visiones clsicas que
hacan de las "instituciones feudales" un sistema homogneo y bien estruc
turado, actualmente hay tendencia a restringir la importancia del feudo y
127
128
que tambin puede limitarse a un derecho particular; por ejemplo el de eje

cer la justicia, de cobrar un impuesto o un peaje.
La relacin vasalltica est instituida por un ritual, el homenaje, que,
en su forma clsica, resulta sobre todo caracterstica de las regiones del
norte del Loira. Puede dividirse en tres partes principales. El homenaje pro,
piamente dicho consiste en un compromiso verbal del vasallo, que se decla.
ra el hombre del seor, y va seguido de la immixtio manuum, en la que el
vasallo, arrodillado, coloca las manos juntas entre las de su seor (este ade.
mn, que expresa claramente una relacin jerrquica en la que la proteccin
responde a la fidelidad, es tan importante en la sociedad feudal que trans
forma las modalidades de la oracin cristiana, la cual ya no se lleva a cabo
a la antigua usanza. con los brazos abiertos y las manos hacia el cielo, sino
con las manos juntas, sugiriendo as una relacin de tipo feudal entre el
cristiano, el fiel, y Dios, el Seor). La segunda parte del ritual, denominada
fidelidad, consiste en un juramento, prestado sobre la Biblia, y un beso en
tre el vasallo y el seor, a veces en la mano, pero casi siempre en la boca
(osculum), de acuerdo con un uso frecuente en la Edad Media. Por ltimo,
viene la investidura del feudo, manifestada ritualmente con la entrega de
un objeto simblico, como un trozo de tierra, un bastn, una rama o un ata
do de paja. En total, el ritual forma un conjunto simblico elaborado en el
que participan ademanes, palabras y objetos, con la finalidad de construir
una relacin a la vez jerrquica e igualitaria. Como lo mostr claramente
Jacques Le Goff. el ritual del vasallaje instaura, de manera visible y concre
ta, una "jerarqua entre iguales", con lo que estructura las diferencias in
ternas d una clase que, en su conjunto, se considera por encima del hom;J
bre comun.
,,
Los orgenes de la relacin vasalltica se remontan a la poca carolin
gia. Desde mediados del siglo VIII se observa la prctica del juramento, me
diante el cual el rey o el emperador se esfuerza por garantizar la fidelidad de
los grandes, a quienes confa los "honores" que son los cargos pblicos, en
particular el gobierno de las provincias. Luego, en la poca de Carlomagno
y de Luis el Piadoso, el compromiso vasalltico, que es una forma de "reco
mendacin" mediante la cual se ponen bajo la proteccin de un personaje
eminente, reconociendo deberes para con l. se generaliza como forma de
subordinacin, uniendo a todos los hombres libres con grandes nobles y,
de manera indirecta, con el emperador. Ciertamente, en la actualidad ya no
se cree que exista un cuadro "clsico" de la feudalidad cuya cuna sera el.t
norte de Francia, en comparacin con el cual las otras variantes no serari?
129
"degradadas". As pues, hay que hacer lugar a una extrema di

sino formas
onal. que aqu no puede sino evocarse de manera muy breve
regi
ad
vers id
sino varias feudalidades", subraya R. Fossier). As, al sur del
una,
ste
exi
("no
del vasallo puede quedar sellado con un simple jura
ompromiso
c
el
,
ra
Loi
mento de fidelidad, mientras que en ciertas regiones mediterrneas la rela
cin vasalltica, ms igualitaria y con menos obligaciones, se establece a
menudo sobre la base de un contrato escrito, como en Catalua, desde el si
glo,XI. Al contrario, en el mundo germnico, la jerarqua interna de la noble
za es tan pronunciada que el beso, considerado demasiado igualitario, se
elimina del ritual del vasallaje; adems, en oposicin a la tendencia a volver
indisociable el homenaje y la investidura, se mantiene por mucho tiempo
un plazo de alrededor de un ao entre el establecimiento del vnculo vasa
llti co y la entrega del feudo, mientras que la afirmacin de los "ministe
riales", servidores de origen a veces servil que se integran al grupo de los
milites que dependen de los castellanos, mantiene una fuerte separacin
entre la caballera y la nobleza, y aplaza su unificacin. Finalmente, para
tomar un ltimo ejemplo, el mundo normando (Inglaterra incluida), donde
los historiadores ven a menudo el prototipo de la fidelidad vasalltica, se
beneficia con la vigorosa reorganizacin dirigida por Guillermo el Conquis
tador.; en este caso, la obligacin militar de los vasallos sigue siendo particu
larmente fuerte, aunque se reemplace sin problemas a partir del siglo XII con
una contribucin en dinero (el scutagium), lo que permite a los grandes se
ores y al rey reclutar mercenarios, considerados ms seguros, e incluso pa
gar a los vasallos para garantizar su compromiso ms all de la duracin
acostumbrada de las campaas.
A pesar de las grandes diferencias regionales. puedo sealar algunas
evoluciones de conjunto, empezando con la difusin de la feudalizacin.
En los siglos X y XI existen todava muchos alodios, tierras libres que sus
propietarios mantienen en forma directa. stos gozan de privilegios, pero
tambin estn obligados al servicio militar y a la participacin en los tribu
nales condales. Despus, durante los siglos XI y XII las tierras de Occidente
dejan poco a poco de ser alodiales: mientras que las ms modestas se inte
gran a un dominio seorial, los alodios ms importantes se ceden general
mente a un poderoso que luego los concede como feudo. En el siglo XIII, los
alodios subsisten slo de manera marginal. lo que significa por una parte
que todas las tierras quedan en lo sucesivo integradas al sistema seorial y,
por la otra, aunque de manera menos generalizada, que una parte impor
tante de dichas tierras son mantenidas como feudos. Ciertamente, es nece-
FOR.l\1ACIN Y AUGE DE LA CRJSTIANDAD FEUDAL
ORDEN SEORJAL Y CRECIMIENTO FEUDAL
sario tener en cuenta las tierras de la Iglesia, de las cuales una proporcin
notable escapa a las relaciones feudovasallticas, y las regiones, en particu lar
meridionales, donde dichas relaciones no tienen ms que una importancia
relativa. No puede negarse, sin embargo, que una parte significativa del con
trol ejercido sobre las tierras (y los hombres) pase por el establecimiento de
los vnculos vasallticos, lo que les confiere una innegable importancia.
Al mismo tiempo, los vnculos feudovasallticos son vctimas de su xi
to, y su eficacia tiende a reducirse a medida que su uso se hace ms fre
cuente y la red de las dependencias vasallticas, ms densa. Una de las prin
cipales dificultades aparece cuando se vuelve comn que un mismo caballero.
preste homenaje a varios seores diferentes. Esta pluralidad de homenajes,
bien probada desde el siglo XI, es ventajosa para los vasallos, pero afecta el.
buen cumplimiento del servicio vasalltico y puede incluso poner en duda
el respeto de la fidelidad jurada, en los casos en que habra que servir a dos
amos rivales entre s. Durante un tiempo se cree haber encontrado el reme
dio al instituir el homenaje ligio, homenaje preferencial que conviene res
petar por prioridad; pero la solucin no dura mucho, pues el homenaje li
gio, a su vez, se multiplica. Por ltimo, la evolucin ms peligrosa se debe al
hecho de que el control del seor sobre los feudos que otorga se atena sin
cesar. Si bien al principio se trataba de una concesin acordada personal
mente al vasallo y destinada a recuperarse a su muerte, el feudo se trasmite
cada vez ms como herencia del vasallo a sus descendientes, as como lo
expresa el adagio "el [vasallo] muerto coge al vivo". A veces, el seor exige el
homenaje de todos los hijos del difunto (parage) o se reserva el derecho de
elegir al hijo que considera ms capaz, pero generalmente a partir de media-.
dos del siglo XII slo el mayor presta homenaje, y sus hermanos se convier
ten eventualmente en sus propios vasallos (frrage). Sea como sea, en lo su
cesivo el feudo parece pertenecer al patrimonio familiar del vasallo, quien a
veces tambin se permite venderlo. Al seor ya no le queda sino hacer es
fuerzos por mantener, al correr de las generaciones, el reconocimiento de
las obligaciones vasallticas. Eso es lo que manifiestan la reiteracin del
homenaje en el momento de cada trasmisin hereditaria del feudo, as como
el establecimiento de un derecho de sucesin (el relevium, a veces muy ele
vado y que el seor fijaba de manera arbitraria, pero generalmente redu
cido a un ao de ingreso del feudo). Por ltimo, el seor conserva el derecho
de castigar las faltas de los vasallos, e incluso la posibilidad de confiscar el
feudo (el derecho de comiso) en caso de falta grave. Pero, en la prctica, la
confiscacin es cada vez ms difcil de llevar a cabo y se limita a los casos de
traicin flagrante o de agresin directa al seor. En total, la trasmisin he

reditaria de los feudos modifica el equilibrio de la relacin entre seores y
vasallos, distiende el vnculo personal establecido entre ellos, restringe las
exigencias seoriales y contribuye a una autonomizacin creciente de los
vasallos.
130
131
Diseminacin y anclaje espacial del poder

Ms que detallar las reglas del derecho feudal, es importante captar las for
mas de organizacin social y las dinmicas de transformacin en el seno de
las cuales las relaciones feudovasallticas pudieron desempear cierto pa
pel. Sin ser, en trminos propiamente dichos, su causa, su difusin acom
pa un proceso de diseminacin de la autoridad, inicialmente imperial o
real (es decir, del poder de mando y de justicia que se denomina el ban).
Como se ha visto, desde la segunda mitad del siglo IX, los vnculos de fideli
dad que sostenan la aparente unidad imperial se vuelven cada vez ms fr
giles, y las entidades territoriales confiadas a la alta aristocracia afirman su
creciente autonoma. El siglo X es as el tiempo de los "principados", gran
des regiones constituidas en condados o en ducados, cuyo amo confunde lo
que concierne a su propio poder, militar y territorial, y la autoridad pblica
antes conferida por el emperador o el rey. La patrimonializacin de la fun
cin del conde, que asume la defensa militar y ejerce la justicia, desemboca
en la formacin de mandos autnomos trasmitidos en forma hereditaria.
El mismo proceso se repite despus en un nivel inferior. Condes y duques
utilizan el vasallaje como uno de los medios que les permiten, adems de
los vnculos de parentesco o de amistad, garantizar la fidelidad de los no
bles locales, disponer de un entorno confiable y de un contingente militar
tan importante como fuera posible. Luego, la cohesin de los principados
cede a su vez, a finales del siglo x o durante el siglo XI, lo que la evolucin
hacia la trasmisin hereditaria de los feudos no hace sino acentuar. Con
diferentes ritmos y de acuerdo con modalidades variables segn las regio
nes -aqu, hundimiento precoz y total de la autoridad condal, como en el
MAconnais de G. Duby; all, mantenimiento ms duradero de esta ltima,
que no hace sino otorgar concesiones limitadas y revocables, como en el con
dado de Flandes; sin hablar de una infinidad de situaciones intermedias-,
una parte importante del poder de mando se inscribe a partir de entonces
en el marco de los vicecondados y de las "castellanas", a las que se conce
den o que acaparan el ejercicio de la justicia y el derecho de construir casti-
132
llos, que en otros tiempos eran prerrogativas de la autoridad real. y poste-,

riormente de la condal. Por ltimo, seorios de extensin todava ms
reducida se vuelven, a finales del siglo XI y durante el siglo Xll, uno de los
marcos elementales del poder sobre los hombres (una dominacin que, en
semejante contexto, hay que dudar en calificar, de acuerdo con nuestro vo
cabulario, como "poltica"). La norma de la lgica feudal consiste as en
una diseminacin de la autoridad hasta los niveles ms locales de la organi
zacin social. Queda por sealar que, si bien hace de los reyes personajes
dotados de una muy reducida capacidad de mando, la generalizacin del
marco seorial se amplifica todava ms a finales del siglo XII y hasta el si
glo xm, mientras que se inicia ya una reafirmacin de la autoridad real.
Para la historiografa del siglo XIX, estrechamente asociada con el pro
yecto de la burguesa implicada en la construccin del Estado nacional y
que conceba su gesta como una lucha contra un antiguo rgimen marcado
por el feudalismo, semejante fragmentacin seorial slo poda aparecer
como el colmo del horror y como el complemento lgico del oscurantismo
medieval. Era entonces obligado insistir en los desrdenes y las destruccio
nes provocadas por las guerras privadas entre seores, con el fin de que
apareciera con mayor claridad la "evidencia": la anarqua feudal y, por con
traste, el orden aportado por un Estado nacional centralizado (del cual el
Derecho Romano se constituye entonces como referente mtico). Es difcil
no ver cunto esta visin despreciativa de la Edad Media est ligada a la
ideologa del siglo XIX y a los intereses inmediatos de aquellos que la promovan. Entonces, ya era tiempo de que los historiadores sometieran tal
herencia a la critica, lo que queda ilustrado por el hecho de que, reciente
mente. se haya podido dar a una obra consagrada a la Francia de los si
glos XI y XlI el ttulo de El orden seorial. Como lo indica su autor, para ello
es necesario "imaginar que antes del Estado moderno, cierto equilibrio so
cial y poltico pudo existir gracias a poderes locales y de aspecto privado"
(Barthlemy). Incluso si est limitada y regulada por los cdigos de la faide
(trmino germnico relativo al derecho de venganza), no se podra negar la
violencia de dicho orden, ni la ruda explotacin que impone a la mayoria
de los productores. De este modo, la expresin no podra entenderse como
un juicio de valor, sino slo como un juicio de hecho: el orden reina en el
mundo feudal, y no de manera ineficaz, sin lo cual no podra explicarse el im
presionante auge del campo que se opera al mismo tiempo que la disper
sin feudal de la autoridad. De hecho, sta debe analizarse no tanto en tr
minos de fragmentacin (percepcin negativa a partir de un ideal de Estado)
133
corno de manera positiva, en tanto proceso de "anclaje espacial del poder"

(Morse!). La concentracin de poderes de orgenes distintos en manos de
seores cercanos y exigentes incluso podra considerarse como uno de los
elementos decisivos del crecimiento occidental. Al menos debe admitirse
ue esta forma de organizacin estaba lo suficientemente adaptada a las
q
posibilidades materiales de produccin y a la lgica social global como para
ue dicha combinacin pudiese dar lugar a una poderosa dinmica que,
;!or lo dems, no se reduce a la sola cuantificacin econmica, sino abarca
el conjunto de los fenmenos que concurren en la afirmacin de la civiliza
cin occidental.
De hecho, no es sorprendente que una reflexin de tal naturaleza surja
hoy, en un momento marcado por un cuestionamiento del modelo clsico
del Estado-nacin. Este cuestionamiento opera de muchas maneras, a veces
muy diferentes o hasta opuestas, si se considera el fuego cruzado entre las
polticas neoliberales, que se esfuerzan por circunscribir el campo de inter
vencin del Estado, por una parte, y, por otra, las reivindicaciones de autono
ma, regionales o tnicas. Ciertamente, seria riesgoso acercar demasiado el
mundo feudal y la situacin actual. debido a la enorme diferencia de con
textos; en particular debemos desconfiar de una argumentacin que sacara
partido del ejemplo feudal para hacer la critica de las peticiones de autono
ma (a decir verdad el temor a la fragmentacin invoca ms bien la amena
za de "balcanizacin", mientras que la feudalizacin ms bien podra servir
de referencia a fenmenos como el auge de las policas privadas, o al retro
ceso de la autoridad pblica ante el poder de los narcotraficantes, capaces
de constituir verdaderos "feudos", que son otros tantos Estados dentro del
Estado). En cuanto a la autonoma regional o local, concebida con una base
tnica en el caso de los pueblos originarios, no se parece mucho a la frag
mentacin feudal, desde el momento en que se plantea la cuestin decisiva:
la autonoma, para quin?, para qu?, y en relacin con qu? Aparece
entonces que la fragmentacin feudal es un instrumento de acentuacin del
dominio seorial, mientras que la autonoma indgena, que ciertamente
puede fortalecer a la lite local, slo es defendible en la medida en que sirve
a un proyecto de transformacin social y a un reforzamiento de las prc
ticas democrticas de participacin colectiva y de control de los dirigentes.
A nadie se le ocurrira proponer la clula feudal como modelo, y la nica
reflexin til que la observacin de este ejemplo puede aportar a la discu
sin actual es la siguiente: el auge material y cultural de una civilizacin no
supone necesariamente una poderosa organizacin del Estado, ya que el
FORMACIN Y AUGE DE LA CRlSTIANDAD FEUDAL
ORDEN SEORlAL Y CRECIMIENTO FEUDAL
auge del Occidente medieval, tan poderoso y decisivo, se lleva a cabo en un

mundo sin Estado, caracterizado por una dilucin radical de la autoridad
central.
en un juego de espejos. Antes de precisar la naturaleza de la relacin de domi

nium, es indispensable definir el marco espacial en el que se establece y
que, por la razn ya mencionada, es uno de sus aspectos decisivos.
134
EL ESTABLECIMIENTO DEL SEORO

Y LA RELACIN DE DOMINIUM
Debido a que el vasallaje, limitado a los grupos dominantes, no concierne
ms que a una nfima proporcin de hombres (y mucho menos aun de mu
jeres), no podra constituir la relacin social principal en el seno del sis
tema feudal. sta debe comprometer lo esencial de la poblacin y definir el
marco fundamental en el que se ejercen la produccin y la reproduccin
social: por eso no puede sino tratarse de la relacin entre los sefiores y los
productores que dependen de ellos (hay que notar que aqu el trmino se
or designa al amo de un seoro, en relacin con quienes dependen de l, y
por lo tanto no tiene el mismo sentido que en la relacin feudovasalltica; por
lo dems, el que detenta un seoro, por lo general lo recibi como vasallo
de un seor ms poderoso). Seguir aqu los anlisis de Alain Guerreau,
quien da a esta relacin entre se.ores y dependientes el nombre de domi
nium (o dominacin feudal), pues implica -segn los trminos de la po
ca-, por un lado, a un dominus (amo, seor), y por el otro, a productores
ubicados en posicin de dependencia. Estos ltimos reciben el apelativo de
homines propii (hombres del seor) o de villanos (villani, es decir, los habi
tantes del lugar, originariamente la villa). El trmino villano, que al princi
pio no es peyorativo, es quizs el ms adecuado, en primer lugar porque la
nocin moderna de campesino no tiene equivalente en las concepciones
medievales. No se define en ellas a los hombres del campo por su actividad
(el trabajo de la tierra), sino mediante el trmino de villano, que engloba a
todos los villageois (aldeanos), sea cual sea su actividad (incluidos los arte
sanos) y que indica en lo esencial una residencia local. Tampoco indica un
estatuto jurdico (libre/no libre), cuestin que resulta relativamente secun
daria. La base fundamental de esta relacin social es, con mucho, de orden
espacial: designa a todos los habitantes de un seoro, los villanos (o aldea
nos, si se prefiere) que sufren la dominacin del amo del lugar. Adems, al
igual que el vnculo vasalltico, esta relacin se enuncia en los mismos tr
minos que la relacin del fiel con Dios (homo!dominus). As, los villanos
estn, respecto del seor feudal, en la misma posicin que los hombres ante
Dios, de tal suerte que las dos relaciones se refuerzan mutuamente, como
135
El nacimiento de la aldea
y el encelulamiento de los hombres
Ya sea que resulte del chasement de esclavos en los mansos o que tenga que
ver con los alodieros, el hbitat rural de finales de la alta Edad Media se
encuentra disperso y es inestable. Consiste en construcciones ligeras con
armazn de madera ( que no dejan al arquelogo ms que escasas huellas o
ninguna). Fuera de algunos edificios ms importantes, que hacen las veces
de puntos fijos, estas frgiles residencias quedan abandonadas de manera
peridica. Si se recuerda por otra parte que la agricultura en ese entonces
es extensiva y parcialmente itinerante, se puede concluir que, todava hacia
900, las poblaciones rurales de Occidente estn estabilizadas de manera
imperfecta. Luego, en momentos diferentes segn las regiones (en lo esen
cial en la segunda mitad del siglo X y durante el siglo XI, pero a veces ms
tardamente, como en el Imperio), opera un amplio reacomodo del campo.
Junto al desbrozamiento y la conquista de nuevos suelos, s.e debe hacer lu
gar a la reestructuracin de los patrimonios eclesisticos, que, adems del
auge de las donaciones piadosas con las que se benefician entonces, dan
lugar a una intensa prctica de cesiones, ventas o intercambio, misma que
permite dar una mayor cohesin espacial a los dominios de la Iglesia. Esto
contribuye, junto con otros fenmenos que afectan las tierras laicas, como
la decadencia de los alodieros, obligados a colocarse bajo la dependencia
de un poderoso, a que la divisin en parcelas quede establecida ms clara
mente y a que se estabilice la red de caminos. Pero lo esencial es quizs el
reagrupamiento de hombres (congregatio hominum) y la estabilizacin del
hbitat rural, cada vez ms hecho de piedra. El resultado es "el nacimiento
de la aldea en Occidente", por poco que se quiera admitir; con Robert Fossier;
que una aldea supone un "agrupamiento compacto de casas fijas, aunque
tambin[ ...] una organizacin coherente del terruo circundante, y sobre
todo la aparicin de una toma de conciencia comunitaria sin la cual no hay
"'
'aldeanos', sino slo 'habitantes . Hacia 900 no hay aldeas conformes a esta
definicin; hacia 1100, lo esencial del campo occidental est organizado de
esta manera. Entre ambas fechas se estableci la red del hbitat rural que
136
-con el aadido de las nuevas aldeas implantadas durante los siglos XII
en las zonas de colonizacin, y teniendo en cuenta el abandono de cier
tos lugares- va a perdurar hasta el siglo XJX. Es evidente que se trata, si no
de una revolucin como Robert Fossier se siente tentado a decir; al menos de:
una mutacin considerable, ya que dibuja la fisonoma del campo occiden
tal por cerca de ocho siglos.
Lejos de ser homogneo, este proceso se lleva a cabo de acuerdo con
cronologas y modalidades muy variadas segn las regiones (y en el seno de
cada una de ellas). Particularmente precoz en Italia central, donde se inicia
antes de la mitad del siglo x a iniciativa de los seores, da lugar al reagru.
pamiento del hbitat en aldeas adosadas a un castillo seorial, apretadas a
su alrededor y rodeadas por una muralla fortificada. Esto no quiere decir
que esta opcin tenga una causa esencialmente militar (es, con mucho, ms
bien social e ideolgica), ni que la fuerza sea su nico vector (a menudo va
acompaada de contratos relativamente favorables a los productores y de':
ciertas ventajas jurdicas). Eso no impide que sea ejemplo de un proceso
fuertemente marcado por la voluntad de los dominantes y a veces tambin
por la intervencin de la Iglesia. Estas aldeas fortificadas adoptan el nom
bre de castrum, de donde surge la expresin de incastellamento, aplicada poi;
Pierre Toubert a esta variante del reagrupamiento de los hombres, que no
obstante no es tan general como se habra pensado al principio: si bien el :
castrum es su elemento principal, el reagrupamiento del hbitat no siempre
se hace alrededor de un castillo y puede tomar la forma de aldeas abiertas,
mientras que la mayor parte de los castillos no se construyen, de entrada,
con el fin de reagrupar a la poblacin y a menudo slo adquieren esta fun
cin en una segunda etapa. En otras regiones del sur; mediterrneas o piri
neicas, las aldeas castrales coexisten con las "aldeas eclesiales", igualmente
fortificadas aunque centradas en un edificio de culto, mientras que resulta
conveniente subrayar que si bien el reagrupamiento del hbitat es precoz.,;
la estructuracin de la circunscripcin territorial (finage) y sobre todo la
territorializacin de las zonas sin cultivar pueden aplazarse hasta el siglo
xrv. En la Europa del norte, el reagrupamiento de los hombres empieza des:,,,
pus, y se puede sealar en l un papel importante de las comunidades al
deanas en formacin. Al menos el reagrupamiento de las casas campesinas, a
menudo al interior de una muralla de madera, parece menos forzado y la aso
ciacin del hbitat con un castillo puede ocurrir en una segunda etapa, un.'1
vez realizado el reagrupamiento. Por ltimo, en las zonas de colonizacirr,
en particular en la pennsula ibrica y en el este de Alemania, se trata a veces
XIII
137
de reagrupar un hbitat antiguo, y a veces de dar en seguida a una nueva

nplan tacin la forma de aldeas densamente pobladas.
En sus formas ms variadas, este fenmeno puede definirse como un
proceso de "encelulamiento", expresin forjada por Robert Fossier para de
signar el reagrupamiento de los hombres en el seno de entidades sociales
localizadas. definidas por un centro -la aldea, el castillo--, por una circuns
cripcin territorial estructurada por la red de parcelas y caminos, y por los
lmites que definen su extensin. Regresar en el captulo VI, en la segunda
parte, al tema del encelulamiento, en particular al papel que desempean en
l la Iglesia y el cementerio. Pero el resultado es desde ahora claro: los hom
bres estn ahora "encelulados", al mismo tiempo reagrupados en aldeas
ms estables e integrados en el seno de estas unidades de base que se nom
bran seoros. "Hacia 1100, todos los hombres quedan encerrados en la
malla de una red de seoros, cada una de cuyas clulas es el marco normal
de la vida" (Fossier). As, el encelulamiento asocia varios procesos: el naci
miento de la aldea, la generalizacin del seoro, y tambin la del marco
parroquial (sobre el que abundar en el captulo VI). Aunque sean paralelos
y contribuyan al mismo resultado, estos tres procesos no pueden, estricta
mente, superponerse: la aldea, el seoro y la parroquia rara vez coinciden.
Mientras que en el siglo XI, un seoro reagrupa generalmente a varias
aldeas, a partir del siglo XII, y sobre todo del siglo XIII, se comprueba al con
trario que varios se.ores ejercen su dominacin en el seno de una misma
aldea. Adems de los coseoros que vinculan una institucin clerical con
un laico, o los consorzi italianos que asocian a veces a unos 10 amos para un
mismo se.oro, sucede cada vez con ms frecuencia que, en el seno de la
aldea, tierras y derechos especficos conciernen a amos diferentes (a tal
punto que un mismo aldeano puede depender de varios seores en funcin
de sus distintos bienes). El "encelulamiento" no significa la formacin de
una red uniforme de clulas homogneas y unvocas, y toda la dificultad
consiste entonces en determinar cmo se articulan los diferentes fenmenos
mencionados. Entonces, puede darse por bueno que el seoro, que por lo
dems es menos una entidad territorial que un poder especfico, resulta
ser muy movedizo, a diferencia de la rigidez propia del marco parroquial
(as, la estabilidad de los lugares de culto contrasta con los frecuentes cam
bios de los sitios castrales). Por otra parte, en ciertas regiones, como la
Francia del oeste, el hbitat sigue quedando en parte disperso, sin que por
ello se contradiga la lgica del encelulamiento. La Iglesia y el marco parro
quial desempe.an entonces un papel preponderante en la formacin de "al-
deas fragmentadas". La expresin sugiere de manera pertinente que lo que

hace la aldea no es tanto reagrupar sus casas como cohesionar a la comuniiia4..
de aldeanos (Pichot). En total, los fenmenos que confluyen en el encelula
miento pueden combinarse de diversas maneras, unas veces ms estrictas,
y otras ms relajadas; pero el hecho de que se entremezclen y se encimen,
sin superponerse perfectamente, parece ser parte de la dinmica de conjunto
del proceso.
Es posible entonces definir mejor las apuestas del debate sobre "el ao
mil"? Para los defensores de la mutacin, lo que ocurre en el siglo que est
alrededor de esta fecha no es otra cosa que una fase aguda del proceso de
encelulamiento de los hombres y de establecimiento del marco seorial. Lo
que se nombra mutacin, o incluso revolucin, es un momento particular
mente intenso de anclaje de la dominacin seorial, en relacin con la multi
plicacin de los castillos y las motas castrales. Algunos han tratado de iden
tificar las reacciones suscitadas por dichas transformaciones, en particular
en la "paz de Dios", proclamacin lanzada por obispos y asambleas conci
liares a partir de los aos 975-990, que condenan las "malas costumbres" de
los seores laicos, los exhortan al respeto de los clrigos y de los pobres, y
llaman a la restauracin del orden pblico y de la paz. Se apropian as de
una preocupacin abandonada por el poder real y se ganan el apoyo popular. De cualquier manera, Dominique Barthlemy hizo observar que este
movimiento no es ni de origen popular ni antiseorial, pues la Iglesia de
nuncia la violencia de la aristocracia laica en la medida en que ella misma
es su vctima, y defiende de hecho sus propios seoros ante una presin
aristocrtica que corre el riesgo de resultarle perniciosa. En su lucha contra
la nobleza, a veces llama al rescate al pueblo, afectado por las mismas cau
sas, lo que no deja de ser peligroso y amenaza con rebasar sus propios obje
tivos. Los movimientos de la paz de Dios, entonces, hacen intervenir a gru
pos populares, pero su objetivo fundamental es el mantenimiento de un
orden seorial que la Iglesia quiere dominar. Las crticas a las tesis muta
cionistas, igualmente, han hecho ver que, en este movimiento, no se opera
ningn cambio de clase dominante. En ambos lados del ao mil siguen siendo la aristocracia y la Iglesia las que dominan la organizacin social, pero
ambas sufren una vigorosa reorganizacin. Como lo he dicho, de ah en
adelante la dominacin aristocrtica se ancla localmente y se vuelve ms
eficaz gracias a la remodelacin espacial del campo. Pero la cuestin crono
lgica sealada por el debate sobre "el ao mil" sigue sin resolverse: resulta
claro que el encelulamiento no podra reducirse a los decenios prximos al
- mil sus races se remontan a principios del siglo IX y se va puliendo

ano
pleno siglo XII. El carcter progresivo de los fenmenos y
lentamente, hasta
como
la ausencia de cronologa uniforme aplicable a Occi
as
,
ases
esf
d
us
acaso
que se haga prevalecer esta dinmica plurisecular?
ente, imponen
.0 se cree posible identificar, hacia 980-1060, una aceleracin del proceso
(castellanizacin, seorializacin, edificacin de iglesias, sin hablar de las
transformaciones del orden eclesial, del que hablar en el captulo siguien
te) en un nmero significativo de regiones? La polmica sobre el ao mil se
agota y estas dos opciones son tal vez menos incompatibles de lo que parecen
ser. Lo esencial consiste en reconocer la naturaleza del proceso en curso: ya
sea que se recurra a la nocin de encelulamiento o que se prefieran otros
trminos, la reconfiguracin socioespacial -cuyas facetas combinables de
diferente manera son el castillo y el seoro, la iglesia y la parroquia, y la
aldea y la comunidad- desemboca en la formacin de un sistema dotado
de una nueva coherencia y que es el marco de un auge de amplitud indita.
138
139
La relacin de dominium
,.
Ya no se cree hoy, como lo quera la historiografa tradicional, que todos los

productores dependientes del seor feudal eran siervos. Una de las aporta
ciones ms notables de la obra de Georges Duby es la de haber mostrado
que la servidumbre no era la forma central de explotacin del feudalismo.
Ciertamente, sta existi y quiz puede considerarse resultado de la evolu
cin de la alta Edad Media, cuando, paralelamente al eclipsamiento de la
esclavitud, la distincin entre libres y no libres pierde su nitidez y ya no lo
gra dar cuenta de las situaciones intermedias que entonces se multiplican.
La servidumbre al final es la forma estabilizada de un estatuto intermedio
entre la esclavitud y la libertad: el siervo ya no es una propiedad del amo,
asimilada al ganado, pero su libertad est gravada con importantes limita
cio nes. Si bien la esclavitud es un cautiverio definitivo, el ritual de la servi
dumbre, utilizado en ciertas regiones y durante el cual el siervo lleva una
cuerda en el cuello, parece significar un cautiverio imperfectamente libe
rado mediante una renta. Tres marcas principales expresan la limitacin de
libertad del siervo: la capitacin o infurcin, tributo mediante el cual se
compra el cautiverio; la mainmorte o nuncio, que significaba la incapacidad
de propiedad plena de un patrimonio y que impona la sujecin por parte
del amo de una parte de la herencia transmitida por el siervo; y por ltimo,
140
el formariage u ossa, tributo pagado en el momento de contraer matrinio.

nio y que manifestaba la limitacin de la libertad matrimonial. Por ltn
habra que aadir la importancia de las corveas, servicio en trabajo que se
le deba al amo, que no son exclusivas de los siervos, pero que, en su cas
quedaban ms al arbitrio del seor. Este cuadro debera complicarse rn.u.
cho al tener en cuenta la diversidad regional y sobre todo por el hech o de
que algunas de estas obligaciones recaen a veces sobre campesinos libres.
Por lo dems, no resulta seguro que la situacin material de los siervos
siempre sea ms dramtica que la de sus vecinos libres, y puede uno pre
guntarse si el peso especfico de su condicin no se debe sobre todo a la
mancha humillante de una servidumbre que da lugar a mltiples situacio
nes de exclusin o de discriminacin. Pero lo esencial es subrayar que la
servidumbre es slo una forma de explotacin entre otras. Y si bien a veces,
con el impulso dado por Georges Duby, tal vez se ha minimizado en exceso
su papel, se puede concluir hoy que la servidumbre medieval no es ni domi
nante ni marginal. "No es el corazn del sistema, pero s uno de sus cerro
jos", manejado entre otras fo rmas de explotacin, unas veces abandonado y!'
otras retomado (Dominique Barthlemy). Si bien la tendencia de conjunto
se orienta ms bien hacia la decadencia, la servidumbre puede, segn las
regiones y las pocas, concernir a la mitad de los aldeanos o desaparecer
por completo, y se admitir que, en situaciones promedio, afecta de 10 a
20% de la poblacin rural.
As pues, hay que analizar la forma ms general de la dominacin feu- ."
dal, la que se instaura entre un seor y los villanos, que, de manera comple- ti
ta o parcial, dependen de l. La relacin de dominium establecida entre
ambos se manifiesta mediante un haz entremezclado y extraordinariamen
te variable de obligaciones, a las que es comn atribuir un doble origen. La
primera sera territorial y se fundara en la posesin eminente del suelo,
reivindicada por el seor. La segunda se derivara de la diseminacin del
poder poltico y de la captacin, en el nivel seorial, de las prerrogativas de
la autoridad pblica, es decir, esencialmente el imperativo de defensa mili- /!'<.
tar, la preocupacin por la paz y el ejercicio de la justicia. Como este poder
de mando se llamaban, se ha querido forjar la expresin de "seoro banal"
(por oposicin a un simple seoro territorial), para expresar el hecho de que
el descenso del poder en otros tiempos detentado por los soberanos o los
condes hasta llegar a manos de los seores constituye una pieza clave del
nuevo poder de estos ltimos (Georges Duby). Pero esta expresin, sin fun
damento en los textos medievales, tiene el inconveniente de sugerir que se
141
odra distinguir claramente, en el poder del seor, lo que se refiere al ban y

io-qu e tiene que ver con lo territorial. Ahora bien, lo que caracteriza al seo
ro es justamente la fusin de estos dos elementos en una dominacin ni
ca, lo que vuelve irrelevante la preocupacin de diferenciarlos.
El seor explota de manera directa una parte del suelo claramente ms
reducida que en el sistema dominial de la alta Edad Media. Si bien puede
alcanzar un tercio o la mitad de las tierras cultivables, se restringe a menu
do a menos de una dcima parte y se observa una fuerte tendencia de los
s eores a desentenderse de la actividad productiva misma. La mayor parte
del ager (parte explotada del territorio), entonces, queda constituida por las
tenures (conjuntos de parcelas dispersadas en zonas distintas de la circuns
cripcin territorial) que los aldeanos cultivan de manera individual y libre, y
que trasmiten a sus descendientes. Pero tienen, respecto del seor, un con
junto de obligaciones y deben pagarle mltiples rentas, unas de las cuales se
cobran en el lugar mismo de produccin, otras (las que dan reconocimien
to del vinculo de dependencia) deben llevarse al castillo, por ejemplo una o
dos veces por ao, en una ceremonia ritualizada que incluye expresiones de
sumisin. Este ritual es la forma visible de la relacin de dominacin feu
dal.y ya que pone al seor (o a su representante) en presencia de sus de
pendientes, parece justificar la observacin de Marx, quien subraya que la
sociedad medieval est fundada en una "dependencia personal", de tal suer
te que "todas las relaciones sociales aparecen en ella como relaciones entre
personas". Puede evocarse aqu la amplia gama de rentas y deberes impues
tos por los seores, pero es conveniente subrayar que su combinacin mis
ma, en proporciones y modalidades especficas, y ms todava su carcter
extraordinariamente variable (entre lugares cercanos, entre seores de una
misma aldea o entre dependientes de un mismo seor) son caractersticas
fundamentales del dominium. Una de estas rentas, tardamente generaliza
da, se denomina la "talla" y es posible, si se desea, atribuirle un origen ba
nal, puesto que se pretende que se recauda a cambio de la proteccin de los
aldeanos. El seor deseara establecerla a su discrecin, pero los campe
sinos exigen establecer su monto dentro de los lmites establecidos por la
costumbre. Tambin hay que pagar el censo, que parece ser la renta de la tie
rra y que consiste a menudo en una parte de la cosecha, pagada en especie
(el champart). La proporcin vara mucho segn los tipos de suelo y las regio
nes, entre una tercera y una quinta parte, sin excluir tasas particularmente
bajas u otras excepcionalmente elevadas. Pero existen tambin otras op
ciones, como en Italia, donde el contrato de livello, contrato renovable a
142
30 aos, es particularmente ventajoso para los campesinos, o como la apar

ceria, reparto a medias del producto cuando el seor proporciona semilla
arado, solucin que tendr gran xito a finales de la Edad Media. La evolu_,
cin ms importante del censo es su progresiva transformacin, a partir de\
principios del siglo XII, en una renta pagada en dinero, lo que no carece de difi.--.:
cultades en la medida en que el seor se esfuerza en imponer su prop ia es2 .'.
timacin de la contraparte monetaria, que rara vez resulta del gusto de los';
productores. Queda por aadir el derecho de albergue (albergar y alimen ;
tar al seor y a sus allegados cierto nmero de das al ao), los "regalos" y\
ayudas excepcionales que exige el seor en ciertas ocasiones, como el pago.
de un rescate, la partida en peregrinacin, un matrimonio o alguna otra cea:
lebracin familiar, todas tendientes a convertirse en una suma pagada anual:.; :
mente. Otros elementos confluyen igualmente en la dominacin de los se:./;::
ores, que mandan construir el molino de la aldea, y tambin el lagar y e(:
horno, y obligan a los habitantes, sobre todo a partir del siglo XII, a utilif
zarlos mediante el pago de fuertes impuestos, por ejemplo la dcima parte.
de los granos presentados (por eso el molinero es visto como el hombre del:'!"
ser y se le mantiene al margen de la comunidad de la aldea). Por ltimo/
los derechos de mutaciones (laudemio) y, en el caso de los seores que pue.f
den cobrarlos, los peajes sobre las mercancas, en el paso de los rios o en'
ciertos puntos de los caminos, o tambin durante la venta en el mercad/
"
local. ofrecen un ingreso sustancial y a veces considerable.
Otro aspecto fundamental del poder del seor es la posibilidad de ejerf;
cer por s mismo la justicia, tanto ms efectiva cuanto que la del conde le:;
deja el paso libre y resulta incapaz de realizar su deber. Aqu tambin las'
cronologas regionales son muy variables: en ciertos casos, como en Macom.
nais y en Catalua, los tribunales de los condes dejan de reunirse desde,
1030-1040 y los tribunales seoriales toman muy rpido el relevo; en otras..,..
partes, en particular ms al norte, la justicia condal resiste hasta finales del
siglo XI, e incluso hasta mediados del siglo XII, y es slo en ese momento1t
cuando las cortes castellanas amplan sus prerrogativas. Por otra parte, no
todos los seores tienen las mismas competencias jurisdiccionales. La jus
ticia seorial conoce de los delitos ms diversos cometidos en la aldea, pero
es ante todo una justicia agraria y territorial: impone multas o la confisca
cin de algn bien, por numerosas infracciones, por ejemplo en caso de
que un impuesto no se pague, de que se altere algn lmite o de que se con:
travengan las reglas de uso de los bosques. Adems del carcter muy rentable
de dicha justicia, se ve toda la ventaja que de ella saca el seor; con frecuencia,
ORDEN SEORlAL Y CRECIMIENTO FEUDAL
143
uez y parte. para confirmar su dominacin sobre los dependientes. Al se

or. en ste como en muchos otros casos, lo ayudan sus servidores, los sargen
tos que vigilan las cosechas y las corveas, quienes inspeccionan los bosques
y aplican las decisiones de justicia; al preboste, el hecho de ser el respon
sable del mantenimiento del seorio y a quien a menudo se recompensa
con una parcela y con una parte de los impuestos y de las multas judiciales,
lo incita a ser particularmente exigente y explica que concentre en su perso
na gran parte de la animosidad de los aldeanos. El seor y su preboste es
tn obligados en principio a respetar las costumbres locales, pero hasta el
siglo,XIII al menos, sus juicios son inapelables. Por ltimo, ciertos seores
acaparan una competencia completa, que puede llegar hasta la condena a
muerte (derecho de alta justicia). Incluso si se utiliza poco, la horca, levan
tada cerca del castillo, es sin duda un smbolo del poder seorial, apto al
menos a dejar grabado en la mente de los dependientes un respeto ms
bien glacial.
Las corveas, trabajo debido en las tierras del amo, y a veces tambin ac
tividad domstica en el castillo y en sus granjas, pasan por ser el emblema
del sistema seforial. Sin embargo, es ms bien en el sistema dominial ca
racterstico de la alta Edad Media donde desempefaban un papel central:
los poseedores de los mansos deban, en general, dar servicio tres veces por
semana, con el fin de explotar las tierras de la reserva del amo. En cambio,
en el sistema seforial, en el que la parte valorizada directamente por los
seores se reduce de manera considerable, las corveas disminuyen en igual
proporcin. Incluso si la disparidad predomina. una situacin comn a
partir del siglo XII, ve las corveas limitadas a tres das por ao; en otras par
tes. a cuatro o seis. a veces con el aadido de un da por mes. Adems, la ten
dencia, en este caso tambin, se orienta al pago anual de una renta en dine
ro que sustituye a la obligatoriedad de las corveas. Puede concluirse que las
corveas dejaron de ser un aspecto central de la puncin ejercida por los do
minantes, incluso si se aaden las corveas de carreta (transportacin de
diversos granos, de heno, de vino o de otros productos agrcolas), la parti
cipacin en el mantenimiento de las fortificaciones del castillo o en la ali
mentacin de los guardias y de los caballos, o tambin la obligacin de par
ticipar en las operaciones militares, tradicional para todos los hombres
libres, incluidos los campesinos. Sin embargo, conservan un fuerte valor
simblico (como lo atestigua la comida sorprendentemente abundante que
el seor ofrece a los aldeanos cuando realizan las corveas) y concentran muy
a menudo la animosidad de los dependientes, que no dejan de reclamar su
144
limitacin y su monetarizacin: se consideran tanto ms humillantes cua

to que contrastan con_ la amplia autonoma caracterstica de la activida_
campesina y aldeana. As es como las corveas se convierten en lln smbo'.
que desempea un papel de ocultamiento y desva la atencin hacia un as
pecto por completo secundario de la dominacin (Julien Demade). De
nera inversa, los mecanismos que garantizan los mejores ingresos a los se,.
ores en general son los menos cuestionados. A los ya mencionados hay
que aadir el endeudamiento de muchos aldeanos (debido a mltiples ra
zones, como la importancia de los pagos en dinero o la insuficiencia de las reservas de grano), que aumenta el vnculo de dependencia. De hecho, se
ha podido observar de qu manera el control de las reservas cerealeras daba.
una importante ventaja a los seores, reforzada por el hecho de que stos
fijan las fechas en que las rentas en dinero deben pagarse: los campesinos
deben as vender sus productos justo despus de la cosecha, en el momento
en que los precios son ms bajos. Ya sea que los seores los compren enton
ces para revenderlos despus con una fuerte ganancia, como se ha elabora- '.
A,
do la hiptesis, o que no lo hagan, parece que la compra de las rentas no, lt
presenta slo ventajas para los dependientes. A partir del siglo XIII, acenta_.,
su endeudamiento y crea una situacin favorable a los seores en lo qu
respecta al control de las reservas cerealeras.
Tensiones en_el seoro
Si se hace la suma de todas las exigencias seoriales, la dominacin apare:-'
ce como muy opresiva. Pero acaso es necesario reproducir el lugar comn
del campesino medieval aplastado por la rapacidad brutal de los amos y
reducido a la miseria, sin derechos y sin iniciativa? Sin negar el poder de:
los seores, ciertamente debe matizarse ms y sealar la diversidad de las:
situaciones atestiguadas en el seno del mundo aldeano. Para la mayora de
los siervos, el yugo a menudo resulta agobiante, y muchas familias libres- i
slo disponen del mnimo vital (estimado en cuatro o cinco hectreas, teniendo en cuenta las rentas que deben pagarse) y no pueden tener otra pre,
ocupacin que la de garantizar su supervivencia. Pero los aldeanos pueden encontrarse en una situacin ms ventajosa, siempre que dispongan de una:ti
superficie un poco mayor (ocho o nueve hectreas no son excepcionales)',..
de buenas cierras con rendimientos crecientes, con tal de que, tambin, ha
yan podido comprar las rentas, que bajan por efecto de la devaluacin mo-:-
:
"J.
145
etaria- Liberan entonces un excedente que venden en el mercado local, gra

n.as a lo cual pueden comprar herramientas que facilitan el trabajo de la
Cl
que les garantizan una dieta ms equilibrada, textiles y
tierra, alimentos
que
mejoran su marco de vida. Por ltimo, sobre todo en el
ersos
div
objetos
casi
siempre, en la aldea, una lite de labradores (los me
aparece
,
siglo XIII
,
quienes,
al disponer de parcelas ms productivas y de arreos
ani)
vill
es
[ior
fuertes, se elevan por encima del comn denominador, a tal punto de re
currir al trabajo de los aldeanos ms desprotegidos para explotar sus tierras.
As, se produce entre los siglos XI y XIII una muy marcada diferenciacin
interna en el seno de las aldeas. Esto significa que, si bien el marco seorial
beneficia en primer lugar a los amos, tambin permite a los dominados, al
menos a algunos de ellos, beneficiarse de un notable mejoramiento de su
situacin. En este caso tambin es necesario cuidarse tanto de la leyenda
negra como de la rosa. Habr de admitirse al mismo tiempo -yen esto con
siste quiz la fuerza de dicho sistema- que la dominacin seorial es en
extremo opresiva, por la amplia gama de prerrogativas que concentra en ma
nos de los amos, y que concede a los dependientes un apreciable margen de
maniobra y de iniciativa que les permite beneficiarse tambin del auge del
campo. Una vez pasados los sobresaltos del establecimiento del marco se
orial y al menos hasta mediados del siglo XII, un equilibrio relativo en el
seno de los seoros beneficia, en proporciones ciertamente diferentes, tanto
a dominantes como a dominados.
A pesar de que durante los siglos XII y XIII no es frecuente que lo rom
pan revueltas abiertas, este equilibrio sigue siendo frgil. Se mantiene a
pesar de infinitos conflictos, enfrentamientos permanentes y ocultas resis
tencias, en particular porque los aldeanos se esfuerzan en fijar el monto de
las rentas, mientras que su irregularidad es un aspecto caracterstico de una
dominacin cuyo carcter "arbitrario" se denuncia con frecuencia. En la
segunda mitad del siglo XII y durante el siglo XIII, estas tensiones se acen
tan de manera notable. A las querellas relativas al monto de la compra de
corveas se aaden los efectos de la devaluacin monetaria, que lleva a los
seores a exigir un "sobrecenso", abuso que los campesinos consideran in
aceptable. Los conflictos por los derechos de utilizacin del saltus se avivan
tambin, pues los seores se esfuerzan en controlar ms estrictamente los
bosques estableciendo zonas reservadas a la caza y otras consagradas a
los nuevos brotes, reglamentando la tala de las diferentes especies, impo
nien do multas para todas las infracciones cometidas y buscando tasar los
derechos de explotacin y de pastoreo, mientras que los campesinos defien-
146
den sus derechos consuetudinarios y afirman que esos suelos son commuf1ia
(bienes comunitarios). En pocas palabras, para cada uno de los aspectos-de
la dominacin seorial existen cruentas luchas entre dominantes y dom.
nados. stas se incrementan fuertemente debido a la necesidad creciente
de liquidez por parte de los aristcratas, ya que se estima que, en particular
por la devaluacin monetaria, los gastos indispensables para mantener.
rango, militar y socialmente, se duplican en el transcurso del siglo XIn. Se
evoca a menudo una baja tendencia! de la tasa de extraccin, misma que,
una vez alcanzado cierto umbral, provoca peridicas reacciones seoriales;.
con el fin de restaurar una presin sobre ios productores que va disminu,.,
yendo. De hecho, la "renta seorial" est en recomposicin permanente, de-':
manera que la evolucin desfavorable de ciertas formas de puncin tiende-:f
a compensarse con otras, lo que puede llegar hasta una reactivacin de la)'
servidumbre; pero los aldeanos, acostumbrados a beneficiarse de un relativo.)
mejoramiento en su condicin, no pueden sino oponerse a cualquier cues
tionarniento de los usos que jugaban a su favor.
No puedo terminar esta breve aproximacin a las relaciones entre do:
minantes y dominados sin subrayar la emergencia de formas de autoorga
nizacin de la poblacin aldeana. Sus origenes y sus modalidades difieren
mucho segn las regiones. Las cofradas de aldea que, desde el siglo XII, son r
rplica del marco parroquial, son a menudo su primera expresin. Al ser-
asociaciones de devocin y de ayuda mutua, son los cimientos de la unidad ...,
de los aldeanos, asumen las obligaciones de caridad hacia los pobres, tornan.
a su cargo los entierros de los ms desfavorecidos y a veces adquieren una
tierra para explotarla. En muchas regiones, la comunidad aldeana construye
y garantiza el mantenimiento de la iglesia, de manera autnoma, aunque
de comn acuerdo con el cura. Al recuperar esta funcin, las cofradas aldea
nas del siglo xm, al organizar adems el banquete anual de la comunidad y
al estar dotadas a veces de un poder econmico importante, desempean
un papel de primer orden. Contribuyen a la cristalizacin de una verdadera
organizacin comunal en el seno de la aldea. La comunidad, entonces, se
encuentra dotada de una personalidad moral: a partir del siglo XII se rene
en asamblea (parlamentum, vicinium) para tomar las decisiones importan
tes y elige por un ao a sus representantes. Esta "democracia en la aldea"
permanece viva sobre todo hasta el siglo xnr, antes de agotarse cuando el
papel de la asamblea declina en beneficio de sus representantes o incluso de
un consejo formado por los miembros ms influyentes de la comunidad (Mo
nique Bourin).
147
A menudo, las aldeas estn dotadas, en los siglos XII y XIII, de fueros que
establecen las obligaciones respectivas del seor y de sus dependientes. Por
sus especificidades y su carcter precoz, no pueden considerarse como simles rplicas de los fueros urbanos. Inusuales en Inglaterra y sustituidas en
l Imperio por "confesiones de derechos" (Weistum), que apuntan a menudo
a diferenciar los derechos que ejercen diferentes seores en una misma al
dea, los fueros son numerosos en Francia, en Italia y en los reinos hispni
cos, donde son particularmente precoces. La diversidad de situaciones im
pide proponer un panorama homogneo de ellas. Segn los casos, dan ms
O menos satisfaccin a las reivindicaciones de los aldeanos (supresin de
ciertas obligaciones, monetarizacin de algunas otras y definicin de un
monto fijo), pero tambin incluyen medidas deseadas por los amos, cuando
no apuntan a regular conflictos entre diferentes seores. Ms que conside
rar los fueros como conquistas logradas por los villanos, hay que ver en ellos
el compromiso resultante de una relacin negociada (a veces incluso puede
observarse que el fuero de una misma aldea se reescribe o se modifica de
manera peridica a un ritmo rpido, del orden de unos diez aos; Benoit
Cursente). En realidad, si los seores conceden fcilmente los fueros, aun
cuando fortalecen las comunidades aldeanas, esto es quiz porque ven en
ellos el medio para asentar su dominacin e incluso para hacer que la co
munidad aldeana sea garante de sus prerrogativas. Con esta intencin los
fueros ratifican el abandono de ciertas exigencias seoriales, garantizan la
utilizacin de os bienes comunales reivindicada por los dependientes y a ve
ces incluso transfieren el cobro de ciertas rentas y el ejercicio de una com
petencia jurisdiccional a la comunidad. sta dispone entonces de un presu
puesto propio (en particular para el mantenimiento de los caminos, de la
iglesia o de otras construcciones) y de un tribunal autnomo, pero que en
general slo juzga litigios agrarios y permanece en parte bajo control del se
or, quien puede reservarse la percepcin de una parte de las multas.
Los campesinos, entonces, estn lejos de sufrir pasivamente la domina
cin seorial y la aldea sabe organizarse independientemente del castillo y
de la Iglesia. No por ello podria idealizarse la democracia aldeana. Sus asam
bleas excluyen a las mujeres, y los fueros expresan en gran medida los inte
reses de la lite campesina (los maiores en oposicin a los minores), con la
que los seores entienden que deben transigir. Pero, sean cuales fueren sus
mites, la autoorganizacin de las comunidades aldeanas, a la vez unidas
como colectividades y traspasadas por divisiones internas, es un proceso
considerable que tambin opera a favor de los dominados. Entre sus resul-
tados ms notables se puede sealar una mejor organizacin del trabajo.

campesino (por ejemplo, la designacin rotatoria de un pastor "comunal"
que vigila los animales de todos los aldeanos, y a veces el establecimiento Y'.
la vigilancia de una red de irrigacin), la reivindicacin de los bienes comu
nales y su administracin (caminos, ros y zonas sin cultivar) y la defensa
de los derechos colectivos, en particular la dula, en los terrenos donde la
cosecha acaba de realizarse. Por lmo, esta organizacin afianza la con
ciencia comunitaria, que se manifiesta en particular en las procesiones en
las que se exhibe el orden aldeano y en rituales propios, como el plantado
de rboles de mayo o la eleccin anual de un rey de la juventud, despus de
una prueba como una pelea de gallos o una carrera para matar a un ave. En
estas prcticas y en estas representaciones se expresa al mismo tiempo la
bsqueda de una unidad comunitaria (la conciencia de formar una entidad
especfica y cimentada por la comn pertenencia a sta) y el reconocimien
to de las diferencias y de las jerarquas internas que caracterizan a esta co
lectividad.
oder ciertamente localizado, aunque a menudo considerable, que asocia

:lples aspectos que llamaramos -si no estuviesen estrechamente im
bricados- militares, econmicos, polticos y judiciales. Ya sea que se atri
buya O no a estos poderes un doble origen, territorial y banal, lo importante
es subrayar que se combinan de manera que desembocan en una fusin del
control eminente de la tierra y de la dominacin sobre los hombres (el man
do militar y el ejercicio de la justicia, en ausencia de cualquier otra auto
ridad eficaz). Entre estos dos aspectos, la imbricacin es tal que ya no tiene
ningn sentido querer disociarlos o distinguirlos, y es en esto en lo que con
siste la esencia del dominium (Alain Guerreau). En esta fusin, cada uno de
los conceptos que usamos para describir su formacin pierde toda signifi
cacin. As, el poder seorial sobre la tierra no es una propiedad, en el sen
t ido que damos a este trmino y, como lo indica Edward Thompson, en un
clebre artculo sobre la economa moral del antiguo rgimen, "el concepto
central de la costumbre feudal no era el de propiedad, sino el de obligacio
nes recprocas". Resulta claro, ya que el aldeano libre dispone de su tenen
cia y la trasmite a sus descendientes, pero debe pagar censo o champart al
seor; inversamente, ste reivindica una forma de control de la tierra que
justifica el pago de estas rentas, pero no puede disponer de ellas a su anto
jo. En la Edad Media la relacin con la tierra se expresa de manera dife
rente que en nuestro sistema, fundado en los conceptos de propiedad (y de
alquiler). El se:or es aquel que "tiene la tierra", no porque pueda exhibir un
ttulo de propiedad, sino porque es el que la conserva en sus manos y ejerce
en ella la dominacin sobre los dependientes. En cierto modo, es un siste
ma circular: el dominante ejerce el poder porque tiene la tierra, pero tiene la
tierra porque puede demostrar que en ella l ejerce el poder (Joseph Morse)).
As pues, hay algunos inconvenientes en afirmar, como lo hace Perry An
derson, que el poder del seor consiste en "una amalgama de propiedad y de
soberana", ya que estas dos nociones pierden entonces toda significacin,
la primera al volverse inseparable del ejercicio del poder, y la segunda al
mezclarse con formas privadas de dominacin. Ms vale entonces admitir
que el dominium es "una dominacin nica sobre los hombres y sobre las
tierras" (Alain Guerreau), de manera que las nociones de propiedad y de
soberana no se adecuan a la realidad medieval. Por ltimo, la fusin de la
dominacin sobre los hombres y de la dominacin sobre las tierras supone
una condicin indispensable: el vnculo de los hombres con la tierra. Es pre
cisamente este apego tendencia! de los hombres al lugar donde viven (y el
control de su capacidad de circulacin) lo que garantiza el encelulamiento,
148
Una dominacin total?

Salvo excepciones, los seores intervienen cada vez menos en la actividad
producfr,:a misma. sta se organiza en lo esencial en el marco de la comu
nidad aldeana, de manera autnoma respecto de los amos. Pero si bien si
gue siendo ampliamente externa al ncleo de la actividad productiva (el. :;-;
cultivo de la tierra), la dominacin seorial se ejerce con mucha mayor
fuerza antes y despus de sta. Antes -y en esto reside la funcin del ence
lulamiento- porque los dominantes ordenan el marco mismo de la vida
social y de la actividad productiva, mediante el reagrupamiento del hbitat,
el establecimiento de los se:oros y del marco parroquial, y hasta en cierta ;.;
manera mediante el reforzamiento de la comunidad aldeana; despus, por
el manojo de obligaciones y punciones que componen la "renta seorial",
incluidas las ventajas obtenidas por el endeudamiento y por el control dife
rencial de las reservas cerealeras. As, al ejercerse anterior y posteriormen
te, la dominacin seorial enmarca con fuerza la actividad productiva que,
no obstante, es realizada libremente por los dependientes, en el marco de la
comunidad aldeana. Por ello, incluso si los habitantes de una misma aldea
pueden depender de varios seores distintos, en cuanto a derechos o tierras
diferentes, el dominium se presenta como una forma de dominacin "to
tal", en el sentido en que concentra, en manos de uno o varios seores, un
149
150
151
del que se ve una vez ms hasta qu punto es un aspecto decisivo de la do

minacin feudal. As, ser indispensable regresar sobre este aspecto, en l-,i
segunda parte, con el fin de ver en qu medida y mediante qu mecanismos se
mantiene el vnculo de los hombres con el suelo, que desde ahora puede
considerarse como uno de los rasgos fundamentales del sistema feudal.
tales y sobre todo la lana de sus abundantes rebaos a comerciantes del

continente, antes de aventurarse en la produccin de paos en el siglo XIII.
-Alimenta las forjas y la produccin de herramientas agrcolas, clavos y cu
chillos, que prosperan en Flandes, en Artois y en las regiones vecinas. Tam
bin ah se concentra una produccin de paos de muy buena reputacin,
exportados a Alemania y hasta a Rusia, pero sobre todo hacia las regiones
'mediterrneas, en particular mediante las ferias de Frejus y Arles. A este eje
norte-sur, quizs en ese tiempo la ruta comercial principal, hay que aadir
un eje este-oeste, que se afirma a partir de mediados del siglo XII, con el
auge del comercio en el rea balta, que dominan los mercaderes alemanes,
organizados en una vasta red de ciudades y de sucursales: la Hansa_ Sobre
todo, exportan granos, pieles y madera provenientes del este del Bltico,
hasta Europa occidental e Inglaterra.
Por ltimo, el Mediterrneo occidental queda liberado de la influencia
musulmana por las acciones de los pisanos y los genoveses, de los catala
.nes v de los normandos. que recuperaron Crcega, Cerdea, Sicilia, Baleares,
y da:n seguridad a los puertos del sur de Francia. Esto tiene como resultado
un auge de las ciudades costeras italianas: Amalfi y Salermo, las precurso
.ras, pronto son destronadas por Pisa, primero, por Gnova despus, y por
Venecia. Estas ltimas toman entonces a su cargo los intercambios entre
-Occidente y Oriente, beneficindose con privilegios y monopolios en Bizancio, como es el caso de Venecia, y luego instalando sucursales y desarro
llando sus intereses en todo el Mediterrneo oriental, hasta Antioqua y el
'Mar Negro. Ah compran productos cada vez ms preciados en Occidente
-seda, algodn, azcar, especias, marfil, oro, perfumes- y venden paos
del norte, lanas, aceite o sal_ Esta expansin hacia el comercio lejano forta
lece a las ciudades italianas y desemboca en el siglo XII en una notable evo
.lucin. Los comerciantes del norte tienen menos razones para bajar hacia
Ia pennsula a vender los productos que los italianos llevan hasta Oriente.
La produccin metalrgica aumenta en Italia misma, igual que las artesa
nas textiles, estimulada por la invencin del telar horizontal. En lo esencial,
se trata de la fabricacin de pao de lana, que enriquecer a Florencia (el
camo y el lino siguen siendo secundarios, al igual que la seda, que no obs
tante comienza a tener auge a finales del siglo XII). Ahora son los comercian
_tes italianos, calificados genricamente como "lombardos", quienes cruzan
cada vez con ms nimos los Alpes para vender sus productos en Francia y
en Alemania. Sus avances son lo que conduce a ubicar en la Europa intermedia la zona de los intercambios comerciales ms intensos, dando con ello
LA DINMICA DEL SISTEMA FEUDAL
Fragmentacin poltica, fijacin espacial. encelulamiento: otros tantos tr

minos que, segn la historiografa heredada de las Luces y del siglo XIX,.
deberan asociarse con una situacin de desorden , de regresin o al menos
de bloqueo. Ahora bien, el auge y el dinamismo ganan la partida. Pero la des
cripcin de este crecimiento an debe integrar dos elementos que por largo
tiempo se han considerado opuestos a la lgica del sistema feudal. pero
acerca de los cuales, al contrario, se desea subrayar que tienen que ver plena
mente con su dinmica: la ciudad y el poder monrquico.
El auge comercial y urbano

Si bien los intercambios comerciales no eran inexistentes previamente, el
cambio es claro a finales del siglo XI y a principios del siglo XII. Mientras
que la alta Edad Media estaba marcada por la triple supremaca bizantina,
musulmana y escandinava, un cambio de coyuntura se opera entonces a
favor del Occidente cristiano, lo que permite un auge comercial ms vigo
roso, tanto en el mbito local como regional o continental. Como se ha vis
to, el dinamismo del seoro implica, desde finales del siglo XI y sobre todo
en el siglo XII, un alza de los intercambios locales. Mercados regulares, se
manales o mensuales, en la aldea misma, en la ciudad prxima o a menudo
tambin en el patio delantero del monasterio cercano, dan lugar a una in
tensa circulacin de productos, alimentada igualmente por el auge de los
talleres seoriales. Los campesinos venden granos, ganado, huevos y aves
de corral, y diversos productos de una artesana rural emergente, como la
alfarera, la cestera, los hilados y modestas piezas textiles, mientras que de
la ciudad traen herramientas, cera, pescados salados o cerveza, entre otras
cosas (vase la foto II.3). En un nivel ms amplio, los textiles y la metalurgia
son los dos soportes principales del comercio. As. Inglaterra vende sus me-
..
Ju1o ouJJie:1 c.1iilq:chalio y cu Ju::1 tcnd..,,retus J.:,1ninadt.s,n '":ce 11 vohdl. OI" CQ.liUM. de vul"io p\ai>a y \)(')1." u.hlllli \01"la. c11d1.1. (.\ll\en liC '
ffcga con ll-anquilil.1<.u.l a sus uctividu<lcs; pot a4u, algunos albuil\!s lt:nniuan de c:t._\ili.cul una casa por a\\, un 1.a\'lle\o ql-ecc tiUti
p1oductos; al lado, un n1aest10 intpune su ense;,.1n:t,. rnicnlras que un poco 111::s lejQs un pastor conduct: su r1::but1a. A\lnque \ ciu
dad esL bien del.in1iLada poi :iu.s nu,ndlas, las relaciones con el carnpo son intensas. Tanto dentro con10 uera, hay nobles que caba\
gan, y algunos llevan en el brazo ,,n ave de presa y no dudan en ir de caza a campo lravksa. Si bien Lorenzetli sintetiza de manera
voluntada todo el ciclo agrario, desde la siembra hasta la siega y la trilla, insiste vigorosamente en el transporte: algunos campesinos
conducen su ganado y bunos cargados con sus cosechas hacia la ciudad, en donde compran diversos productos artesanales.
tn\
FORMACIN Y AUGE DE LA CRISTINDAD FEUDAL
nacimiento a las ferias de Champaa. Ah se negocian los productos dci

norte y los del sur, en particular de las dos regiones ms productivas que
son Italia y Flandes. A diferencia de los mercados, ms regulares, las fe-
rias son concentraciones de menor periodicidad, a menudo anuales, a veces:
semestrales o trimestrales, dotadas con privilegios por la autoridad que las
funda y estrechamente controladas por ella. Existen en todas las regio nes
de Occidente al menos desde el siglo x. Pero las ferias de Champaa, funda
das en Provins, Troyes, Bar-sur-Aube y Lagny, tienen un xito excepcional
desde la primera mitad del siglo XII y durante el siglo XIII, al final del cual se
inicia su decadencia. En ellas se advierte la voluntad manifiesta del conde
de Champaa, que se preocupa por su buena organizacin, garantiza pro
teccin a los que asisten y cede una parte importante de las ganancias que
obtiene a la Iglesia. Signo de este auge de los intercambios, la acuacin de
oro, abandonada desde Carlomagno y que primero se intent sin fortuna O
con el fin de dar prestigio a ciertos principes, se reinicia entonces con xito a
iniciativa de las ciudades italianas (la genovina en 1252 y, en el mismo ao
en Florencia, el florin, que ser el modelo de todas las monedas de oro de
finales de la Edad Media, y por ltimo el ducado de Venecia, en 1284). No hay
mejor prueba del auge de estas ciudades y de su papel en el gran comercio.
La reafirmacin del hecho urbano en la Edad Media central est aso
ciada al auge de las actividades artesanales y comerciales. Pero la funcin
militar y sobre todo la presencia de una autoridad, episcopal, condal o prin
cipesca, que suscita el mantenimiento de un entorno numeroso, son igual
mente decisivas. Estas ltimas, por lo dems, permitieron el mantenimiento
de los ncleos urbanos durante la alta Edad Media, e incluso cuando el des
arrollo artesanal y comercial hace sentir sus efectos, a menudo siguen desem
peando un papel significativo en el auge urbano. Adems, en el contexto
especfico de la Reconquista ibrica, el rey, gran distribuidor de tierras, se
apoya en las ciudades para controlar el territorio. En particular en Castilla
y Len, concede de manera precoz fueros a ncleos de poblacin preexis
tentes o recientemente creados. Establece, as, autoridades urbanas (conce
jos), a las que concede el conjunto de los bienes reales (realengo) situados
en el territorio (alfoz) que depende de la ciudad. Si bien las numerosas ciu
dades establecidas al norte del Duero, durante los siglos XII y XIII, deben
transigir con los poderes seoriales y eclesisticos, que son otros tantos en
claves en su campo de competencia, a las ciudades situadas entre Duero y
Taje, que corresponden a una segunda etapa de la Reconquista, a menudo
se les concede un alfoz extraordinariamente extendido (por ejemplo Segovia
vila) y mucho ms homogneo. Otro rasgo original de la poltica de los

tiene que ver con la implantacin consciente de una red de
eves de Castilla
r v pequeas ciudades, a veces creadas mediante reagrupamiento de algu
:5 aldeas y destinadas a reunir a una poblacin del orden de 800 a 2 000
habitantes. Este modelo de la villa, que permite una forma de control del
territorio intermedia entre la de la aldea y la de las ciudades ms importantes
(civitas), desempear un papel importante en el momento de la implanta
cin hispnica en el Nuevo Mundo (Pascual Martnez Sopena).
Si bien las razones y las circunstancias varan, la tendencia es mani
fiesta: las ciudades de Occidente tienen un fuerte crecimiento durante la
segunda mitad de la Edad Media. Se forman primero burgos alrededor de
las murallas antiguas: smbolos de la renovacin urbana, dan su nombre
a los "burgueses", antes de que el trmino se retome para designar al con
junto de habitantes de la ciudad (la "burguesa" en el sentido medieval no
tiene nada que ver, entonces, con la clase a la que con este trmino desig
namos usualmente, ya que incluye tanto a caballeros como a trabajadores
asalariados que viven en la ciudad). Cuando alcanzan cierta extensin y no
estn lejos de tocarse, los burgos quedan envueltos en una nueva muralla,
las ms de las veces construida durante el siglo XII. Despus, como lo ates
tigua el ejemplo de Florencia, en la primera mitad del siglo XIV, el creci
miento vuelve necesaria la edificacin de una tercera muralla, que duplica
por lo menos la superficie intramuros (vase el mapa II. l ). Las ciudades
ms grandes alcanzan entonces 200 000 habitantes (Paris, Miln), 150 000
(Florencia, Venecia, Gnova) o casi llegan a las 100 000 almas ( Gante y
Brujas, Londres, Colonia y Trveris). Pero, fuera de estas prestigiosas ex
cepciones, la mayor parte de las ciudades no rebasan los 1 O 000 o 20 000
habitantes. Por lo dems, es en el nivel ms modesto donde resulta conve
niente tomar la medida del fenmeno urbano medieval y de su auge: mien
tras que apenas unas 30 ciudades alcanzan los 5 000 habitantes antes del
ao mil, hacia 1200 ya son ms de 150 las que llegan a esta cifra. Por lti
mo, adems del crecimiento de ciudades antiguas, se crean muchas nue
vas, tanto en el sur de Francia y en los reinos hispnicos como en Alemania.
Sobre todo en el siglo XIII surgen casi por todas partes ciudades cuyos
nombres no se prestan a engao: Bastida, Vzlleneuve, Villanueva... Su plano
en damero, fcilmente reconocible, indica una iniciativa planificada y las
distingue de las ciudades antiguas, cuyo crecimiento opera por lo general
segn un esquema concntrico, determinado por las rutas de acceso (vase
el mapa II.2).
154
155
157
El mundo de las ciudades
MAPA rr.1. Plano de Florencia (murallas de finales del siglo 1v, de 1172 y de 1299-1327).
MAPA rr.2. Dos ciudades nuevas con plano en damero: Miranda (al norte de los Pirineos!,
fundada en 1285, y So/din (Brandenburgo), entre 1262 y 1280.
ciudades da lugar a un fenmeno en el que la historiografa

El auge de las
siglo
XIX insisti con regocijo: la formacin de las comunas,
del
a
ad
hered
como
resultado
de la lucha triunfante de la "burguesa" en "su
s
ada
ent
s
re
:piracin revolucionaria a la libertad", que rompe con un orden aristocr
tico y fe udal tendiente a la inmovilidad (Jos Luis Romero). Es cierto que
entonces empieza a circular el dicho segn el cual "el aire de la ciudad te
hace libre", y que la constitucin de las poblaciones urbanas en comunida
des (communitas, universitas) dotadas de una personalidad jurdica a me
nudo se logra con mucho tesn durante el siglo xn. Pero sera incorrecto
aplicar a esta poca una concepcin moderna de la libertad, pues las liber
tades de que se trata entonces consisten esencialmente en obtener franqui
cias urbanas (por ejemplo la exencin de derechos seoriales, en particular
sobre los mercados y los peajes, o la posibilidad de recaudar tasas por cuen
ta propia) y privilegios que permiten una organizacin poltica autnoma
(consejos y representantes elegidos), el ejercicio de una justicia propia y la
formacin de milicias urbanas. Ciertamente, el movimiento comunal a ve
ces da lugar a enfrentamientos violentos, como en Santiago de Compostela,
en 1116, o en Laon, donde asesinan al obispo en 1112 (este ltimo ejemplo,
ampliamente descrito por el monje Guiberto de Nogent, le inspira la famosa
frase: " Comuna, palabra nueva, palabra detestable!"). Pero es comn ver a
duques o a condes, como los de Champaa, desempear un papel favorable
al origen de las comunas. De hecho, la formacin de comunas urbanas es
paralela a la afirmacin de las comunidades rurales y a la multiplicacin de
sus fueros. Al igual que estas ltimas, los fueros urbanos a menudo son obje
to de un acuerdo negociado de manera voluntaria y sin violencia, en este
caso entre comerciantes, aristcratas y autoridad condal, por ejemplo para
la institucin de los cargos de los cnsules, que ejercen el poder en las ciuda
des del sur de Francia. En otras partes, el rey mismo es quien otorga fran
quicias en bloque, aunque se reserva el derecho de nombrar a las principales
autoridades municipales, como en Castilla y en Pars, donde el rey de Francia
se cuida mucho de permitir lo que concede a las otras ciudades del reino,
en las que ve un apoyo y un til refuerzo militar contra sus vasallos insumi
sos. La idea de un choque entre la "burguesa" (supuestamente revolucionaria
desde un principio) y la aristocracia (necesariamente feudal y conservado
ra) aparece entonces como una proyeccin historiogrfica sin mucho fun
damento. De hecho, la hostilidad principal a la formacin de las comunas
159
proviene de los clrigos, y es en los lugares en los que el obispo mantiene

ms estricto control de las ciudades donde el movimiento se vuelve con mi
frecuencia confrontacin violenta.
Tanto como la anacrnica nocin de libertad, debe ponerse en duda la
supuesta "democracia" de los gobiernos urbanos. La ciudad, fuertemente
jerarquizada, est en manos de los ms ricos. Las comunas del siglo XII son
resultado de una colusin entre la aristocracia caballeresca y la lite de l os
maestros artesanos y comerciantes, es decir; de un puado de hombres. Por
sorprendente que parezca, la aristocracia est muy presente en la ciudad.
Ya sea que se trate de dominantes rurales que se instalan en la proximidad
de la corte del obispo o del conde del que son vasallos, ya sea de simples
seIVidores que viven en el entorno de un seor; el grupo de los milites represen
ta a menudo una dcima parte de la poblacin urbana, en particular en el
sur de Francia y en Italia, donde el hecho urbano se desarrolla de manera
precoz y con la mayor amplitud, aunque tambin, al tratarse de otras regio
nes, en las ciudades donde residen reyes y principes. Las familias aristocr
ticas dominan la ciudad, imponen respeto mediante su fuerza militar, im
presionan por sus palacios, la abundancia de sus seIVidores domsticos, la
fastuosidad de sus fiestas y de sus desplazamientos. Al mismo tiempo que
participan en las actividades productivas o comerciales, como el equipa
miento de navos en Venecia, los aristcratas llenan las ciudades de torres,
mismas que rebasan el centenar en Florencia, Verona y Bolonia, y tambin
fuera de Italia, como en Ratisbona, donde alcanzan la cantidad de 80. La
funcin militar de estas torres responde a las necesidades de las luchas en
tre clanes y partidos, pero su carcter simblico es por lo menos igual de
determinante y conduce a una intensa competencia para ganar en altura.
Aunque residan en la ciudad, los aristcratas permanecen ligados al mundo
rural, por sus propiedades, cuya administracin confan a hombres de con
fianza elegidos en la ciudad y por sus vnculos familiares o de asociacin
poltica con los dominantes que tienen a su cargo los pueblos y los castillos
rurales. Las grandes familias, entre las que se cuentan los Colonna y los
Orsini, que gracias a los favores pontificales controlan Roma y sus alrede
dores a partir del siglo XIII, los Bardi en Florencia, los Visconti en Miln o
los Ziani en Venecia, poseen lo esencial del suelo urbano y controlan al alto
clrigo (no es raro que la mitad de los obispos y cannigos hayan salido de
sus filas). Esta aristocracia urbanizada a menudo est en el origen mismo delas
comunas y acapara su gobierno, al menos hasta finales del siglo XII.
A menudo se considera que el gobierno urbano tiende a pasar entonces
a manos de los principales comerciantes y maestros artesanos, que forman

lo que se llama en Italia el popo/o grasso, el cual se apoya en el popo/o mi
nuto para eliminar a sus antiguos aliados aristocrticos. De hecho, ms
bien hay que considerar que, al menos en los siglos XII y XIII, los comercian
tes y los artesanos no forman un grupo aparte, claramente separado de la
aristocracia de los milites: estn ampliamente mezclados y se fusionan, al
menos en forma parcial, dentro de una misma lite urbana que combina
actividades artesano-comerciales y reivindicacin de "nobleza", mentalidad
contable y tica corts. A pesar de etiquetas a veces engaosas, los conflic
tos urbanos enfrentan por lo general a facciones de la lite, ciertamente dife
rentes pero sociolgicamente muy cercanas. No por eso sus luchas son me
nos intensas y, a veces, desgarran por largo tiempo y sin solucin el tejido
urbano, con lo que ofrecen un espacio al popo/o minuto. Pero, aun cuando
ste obtiene asambleas y representantes propios (como el capitn del pue
blo), se est lejos de una situacin democrtica. El verdadero poder lo deten
tan los maestros artesanos ms influyentes, como los paeros, los orfebres
o los peleteros, y excluye los oficios considerados inferiores, albailes, car
pinteros, carniceros o los que trabajan el cuero. Las ms de las veces, algu
nas familias logran acaparar los cargos municipales, por ejemplo en Flan
des, donde se constituyen verdaderas dinastas de regidores. No es sino a
finales del siglo XIII y durante el siglo XlV cuando el popolo minuto de los
oficios inferiores y de los trabajadores asalariados adquiere mayor fuerza,
hace valer sus reivindicaciones y logra un espacio de participacin en el
seno de las instituciones urbanas, como en Florencia en 1292, o ya en 1253
en Lieja y en 1274 en Gante, donde el movimiento de los tejedores, que de
jan la ciudad en seal de protesta, gana el conjunto de Flandes. Pero, al fi
nal de la Edad Media, la franja superior de los comerciantes y artesanos
vuelve a tomar la delantera. En Italia, las familias de grandes comerciantes y
banqueros, cuyo ejemplo tpico lo representan los Mdicis de Florencia,
acaparan un poder que finalmente se vuelve dinstico y se asimilan a la no
bleza. Asimismo, al contrario de su estatuto inicial, las ciudades de Castilla
quedan por mucho tiempo, durante los siglos XJV y XV, bajo control de una
nueva aristocracia y se convierten as en instrumentos de control territorial
en manos de los seores.
En cuanto a las actividades especficamente urbanas -el comercio, la
produccin artesanal y los inicios de la banca-, stas se encuentran lejos
de corresponder a las normas de la racionalidad econmica que el sistema
capitalista establecer a partir del siglo XVIII. Por lo tanto, es ms que ries-
158
160
ORDEN SENORIAL Y CRECIMIENTO FEUDAL
goso hablar; para la Edad Media, de mercado regido por la ley de la oferta y
la demanda, o incluso de la libre competencia. En la ciudad, las actividades
productivas estn organizadas en corporaciones cuyas exigentes reglamen
taciones, establecidas a partir del siglo XII, fijan las normas de produccin y
de calidad de los productos, los precios, los salarios y las condiciones de
trabajo. Al ser un monopolio reservado a los habitantes de la comuna y a las
personas cooptadas por sus miembros, las corporaciones artesanales estn
fuertemente jerarquizadas. El maestro del taller dirige a los compaeros
que contrata, a menudo por da o por mes, a menos que, al estar satisfecho
con los mejores, los asocie a largo plazo a su actividad. En cuanto a los
aprendices, tomados por periodos de ocho a 10 aos, hospedados y alimen
tados, pero cuya carencia de calificacin los priva de un salario, sufren una
presin mucho ms fuerte an. Semejante estructura corporativista, ajena
a las reglas del mercado, manifiesta sin duda el "rechazo visceral de la Edad
Media a la competencia" (Robert Fossier). La exigencia de calidad, definida
por las normas de las corporaciones, sigue siendo ms importante que el
aumento de la produccin; las reglas de la rentabilidad no se imponen ms
que la preocupacin de una maximizacin de los ingresos y del tiempo de
actividad, como lo prueba el hecho de que, an en el siglo XVII, los artesa
nos no trabajan ms que alrededor de 180 das por ao. La inversin sigue
siendo limitada y las consideraciones no econmicas determinan amplia
mente el uso de las ganancias (ahorro en previsin de crisis, adquisicin de,,
tierras, fundaciones piadosas, inversiones para el ms all). Por ltimo, la,,,
relacin salarial establecida entre maestros y compaeros conserva rasgo5, ''
muy diferentes a aquellos que impondr el auge econmico del capitalis
mo. Es an una relacin muy personalizada, que no se establece de acuerc!Q
con las reglas de un "mercado del trabajo", sino que toma mucho en cuenta.\
a las personas y a las relaciones interindividuales, como lo sugiere en par0
ticular el gran papel que desempean los adelantos y las remuneraciones:
..
en especie.
un
No obstante, sin la menor duda la ciudad es, a partir del siglo XII,
mundo nuevo. En ella se desarrollan actividades nuevas y se trazan menta
lidades singulares, mientras que la Iglesia diaboliza a la ciudad, moderna
Babilonia, lugar de pecado y tentaciones. Pero los clrigos dudan: no ofre
ce la Jerusaln celeste otro modelo de ciudad, esta vez ideal? Importantes
sectores de la Iglesia se abren al hecho urbano, optan por garantizar la re
dencin de los citadinos y colaboran en la creacin de una "religin cvic',
que entremezcla la reverencia debida a la institucin eclesial con la afirma-
:<
161
cin de una identidad urbana propia. La ciudad supone por supuesto una
forma especfica de vivir, marcada por la densidad y la diversidad de sus
ha bitantes, y por un paisaje propio, cuyos frescos del Buen Gobierno pinta
dos por Ambrosio Lorenzetti en el palacio pblico de Siena (1338-1339) dan
una imagen ejemplar (vase la foto II.3). Ciertamente, es normal encontrar
se al interior de las murallas de las ciudades medievales con tierras culti
vadas e incluso con ganado, lo cual, aunado a la presencia de torres y a me
nudo de un castillo, atena la distincin entre mundo urbano y mundo rural
(sobre todo porque los pueblos mismos a menudo estn fortificados). Sin
embargo, a la mirada se impone la calle, a menudo estrecha y mal ilumina
da, con sus casas de varios pisos y puestos repletos de diversos productos,
sus inmundicias difciles de eliminar y sus cerdos que hacen las veces de re
colectores de basura (con frecuencia consagrados a san Antonio, por esta
razn gozan de absoluta libertad de circulacin). Tambin hay que evocar
la plaza pblica (donde se levantan el palacio municipal y la atalaya), mu
chas tabernas, los "baos pblicos" y algunos otros lugares en los que las
autoridades municipales de finales de la Edad Media se esfuerzan en orga
nizar la prostitucin, considerada como un "servicio comn" til a la paz
pblica.
La ciudad tambin es un nuevo estado de nimo, y si bien resulta ana
crnico hacer que en ella reine un "espritu empresarial", al menos se dejan
sentir la omnipresencia del dinero, la valorizacin de las labores y la men
taJ:idad contable que ensean los manuales de comerciantes y las escuelas
de comercio. La ciudad, asimismo, implica en algunos casos notables una
actividad intelectual animada, que se concentra alrededor de las escuelas
catedralicias, de los colegios, y luego de las universidades, y que viene a
sostener una produccin creciente de libros manuscritos en los talleres lai
cos que pronto superan a los scriptoria monsticos. En los siglos XII y XIII
los medios escolares y universitarios estn notablemente abiertos a las no
vedades del mundo urbano, en interaccin fecunda con l, y sus innovacio
nes los incitan a proponer a su vez las suyas propias en el mbito del pen
samiento (Jacques Le Goff). La efervescencia intelectual es tan intensa que a
menudo toma la forma de discusiones pblicas que animan plazas y calles,
como lo sugiere a finales del siglo XII Esteban de Tournai, abad de Santa
Genoveva en Pars: "La indivisa Trinidad est cortada y hecha pedazos en
los cruceros. Hay tantos errores como hay doctores, tantos escndalos como
auditorios, y tantas blasfemias como plazas pblicas". Sin embargo, a pe
sar de todas estas novedades, la conciencia de una oposicin entre el modo
de vida urbano (la civilidad) y el modo de vida rural, calificado ms o menos

a partir de 1380 como "rusticidad", no emerge sino de manera tarda y par.
cial. Los cdigos de valores siguen estando fuertemente influidos por l as
oposiciones tradicionales (cortesa/villana) y las clases urbanas hacen es.
fuerzas, en la medida de su xito, por imitar los modelos aristocrticos. Es el
caso en primer lugar de los grandes comerciantes y de los maestros artesa.
nos de los principales oficios, muy cercanos a la aristocracia por su modo dt:
vida, por los valores corteses que comparten y por los vnculos familiar
que se esfuerzan en tejer.
ores venden en la ciudad, y la monetarizacin creciente de las rentas, que

obliga a los dependientes a aumentar sus ventas y proporciona a los seo
res un numerario ms abundante. Se trata de un impulso decisivo para los
intercambios y el desarrollo urbano, al mismo tiempo que una necesidad
vital para el funcionamiento de los seoros, en este caso para el pago de las
rentas y la utilizacin suntuaria (socialmente indispensable) de la renta se
orial. As que resulta riesgoso describir el sistema feudal como una econo
ma dual, separando por un lado una economa rural de autosuficiencia y
por el otro una economa de mercado animada por las ciudades. Immanuel
Wall erstein lo seal enrgicamente: "El feudalismo no es la anttesis del
comercio. Al contrario, hasta cierto punto, sistema feudal y auge de los in
terca mbios fueron de la mano". Quizs haya incluso que sugerir, como lo
proponen algunos, que la separacin entre ciudades y campo fue algo de
seado o, al menos, alentado por los seores (quienes, de hecho, contribuye
ron a fortalecer comunidades aldeanas y comunidades urbanas): la existen
cia de poblaciones urbanizadas, consumidoras y no productoras, acaso no
era entonces la condicin para una circulacin de productos y de especies
monetarias que se haba vuelto indispensable para la realizacin de la renta
seorial?
Tambin resulta conveniente reflexionar en el estatuto de la "burguesa"
medieval. El hecho de ver en los comerciantes y en los artesanos de los si
glos XII y XIII las primicias de la burguesa de los siglos XVIII y XIX es una
tendencia difcil de combatir, en la medida en que los fundamentos ideo
lgicos del estudio de la Edad Media se cimentaron en el momento del triun
fo de dicha clase. Sin embargo, semejante visin teleolgica produce terri
bles errores de perspectiva, al proyectar sobre la "burguesa" medieval la
imagen de la del siglo XIX (as, Henri Pirenne escribe: "Que el capitalismo
se afirme desde el siglo XII es algo que nuestras fuentes no permiten poner
en duda. El espritu que anima al gran comerciante que se enriquece es de en
trada el espritu del capitalismo"). El estudio de las ciudades y de los me
dios urbanos en la Edad Media debera enfocarse entonces en la tarea de
hacer aparecer las profundas diferencias de prcticas y mentalidades, ocul
tadas por las similitudes aparentes y por una continuidad postulada por e]
sentido comn. Adems de los aspectos ya mencionados. tendremos cui
dado de olvidar el carcter cuantitativamente limitado del desarrollo urbano
(la Edad Media sigue siendo un mundo esencialmente rural). Ciertamente,
he dicho que el sistema feudal necesitaba un auge de los intercambios y,
por ende, de los grupos sociales que tenan a su cargo la circulacin de las
162
Ciudades e intercambios en el marco feudal

Dado que no es posible exponer aqu con ms detalle las formas de desarro
llo de las realidades urbanas, me limitar a evocar algunas cuestiones gene
rales relativas a la relacin entre ciudades y campo, y al lugar del fenmeno
urbano en el sistema feudal. Es comn considerar a la ciudad y a la ''bur
guesa" que la habita como los fermentos de un cuestionamiento del orden
feudal, lo que el golpe fatal que asestaron las revoluciones burguesas de los
siglos XVII y XVIII parece confirmar. Jos Luis Romero expuso con coheren
cia esta visin y lleg a considerar que la revolucin comercial y burguesa,
iniciada en el siglo XI, constitua de entrada un fenmeno radicalmente aje
no a la lgica del feudalismo y desembocaba en la yuxtaposicin de dos
sistemas econmicos y culturales distintos, uno de los cuales tenda al in
movilismo de un orden tradicional enraizado en el campo y dominado por
la aristocracia, y el otro caracterizado por el dinamismo del mundo urbano
y el gusto por la novedad, propio de la mentalidad burguesa. No obstante,
hoy se tiende a hacer prevalecer otra concepcin, y se subraya que el des
arrollo de los intercambios y de las ciudades es producto de la dinmica del
feudalismo mismo, y que termina por integrarse a ella, a pesar de las ten
siones ya mencionadas. Para Jacques Le Goff, existe en la Edad Media "una
red urbana inscrita en el espacio y en el funcionamiento del sistema feudal".
Lo que he dicho del papel de los poderes seoriales, episcopales y condales;;
en el auge de las ciudades, del desarrollo paralelo de las comunidades rura,
les y de las comunidades urbanas, as como de la importancia de las aristo
cracias en las ciudades, confirma esta integracin de las ciudades al sistema
feudal. Como tambin se ha visto , el auge urbano lo suscitan el dinamismo .:
del campo, en particular la produccin de excedentes que campesinos y se
163
164
mercancas; pero queda por precisar, como lo hace Alain Guerreau, que est
se lleva a cabo a condicin de que estos grupos, o por lo menos estas activj
dades, se mantengan en posicin subordinada. Diferentes mecanismos
emplean para ello, y una de las funciones del esquema de los tres rdenes;.
del feudalismo, del que hablar ms adelante, es la de relegar a los nuevos..
grupos urbanos, confundidos con los campesinos, en el seno del orden infe<\
rior de los "trabajadores" (laboratores) y de negarles toda especificidad. Lo ..
que aqu est operando es la lgica feudal, y el mantenimiento de este mo"" '
delo ideolgico, tanto como su institucionalizacin en la organizacin d e
los Estados Generales hasta 1789, reafirma con claridad la posicin poltica
y socialmente dominada de los grupos urbanos.
Pero la actitud de la "burguesa" misma manifiesta con mayor nitidez
aun su subordinacin. En efecto, comerciantes, artesanos y banqueros en7 J
riquecidos slo tienen un deseo: invertir en el campo, adquirir tierras o se- ,
oros, de ser posible recibir el espaldarazo y hacer creer que pertenecen a
un linaje de antigua nobleza. Todava en el siglo xv, los comerciantes barceloneses, entre muchos otros, se orientan hacia los ingresos territoriales oseoriales, se instalan en los barrios ms aristocrticos, llenan sus bibliote
cas con obras caballerescas. No sera posible decir con mayor claridad que;.
a pesar de que crecieron las inversiones en la produccin artesanal o_ en el
comercio, la Edad Media sigue estando, en lo fundamental, dominada por
la lgica del control de la tierra (Marx escriba -en una frmula que no
est exenta de toda crtica, pero que tiene la ventaja de invitar a tener en
cuenta la lgica de conjunto de un sistema social ms que a juzgar por se
parado algunos de sus elementos- que "en la Edad Media, el capital mis
mo, en tanto utillaje artesanal, tiene ese carcter de propiedad territorial",
mientras que "en la sociedad burguesa ocurre lo contrario"). Ahora bien,
un "burgus" cuyo ideal es abandonar la actividad comercial o artesanal,
para inscribir su ascenso en una tierra o en un estatuto nobiliario, no tiene
nada en comn con lo que entendemos hoy por el trmino de burguesa
(que supone que el beneficio obtenido de la activdad econmica se destina
esencialmente a reinvertirse como capital). Ciertamente, el auge de las reas
lidades urbanas y burguesas llevar, por etapas, a la destruccin del siste
ma feudal, por lo que resulta tentador sealar desde la Edad Media el germen
de dicho proceso. Y si bien es recomendable ir a buscar en toda realidad
histrica lo que constituye una anticipacin de su futuro, es conveniente,
sin embargo, mantenerse a salvo de las falsas perspectivas de la teleologa.
Este problema, de gran complejidad, implicara reflexiones ms elabora0
165
das, pero al menos puedo subrayar que, durante los siglos medievales, el
auge de los comerciantes y de las ciudades sigue estando integrado a la lgi
ca del feudalismo, que la dinmica de este ltimo es lo que lo suscita y que se
favorecen mutuamente. Produccin artesanal, intercambios comerciales,
trabajo asalariado y grupos urbanos son otros tantos elementos que van a
formar, a partir del siglo XVIII, los componentes esenciales de un nuevo sis
tema. Pero, antes, no existen sino como modestos fragmentos, aislados en
el seno de un sistema cuya lgica es por completo diferente; por eso, parece
riesgoso otorgarles el sentido que revestirn una vez estructurados confor
me a la lgica del sistema capitalista.
La tensin realeza/aristocracia
Como hemos vsto, los siglos IX a XI estn marcados por una diseminacin
de la autoridad, que finalmente acapararon los castellanos y los seores.
Desde entonces, son ellos quienes, con algunos condes y duques (as como
con los obispos y los monasterios que detentan un poder seorial), compar
ten lo esencial del mando sobre los hombres. Como el del emperador, y con
importantes diferencias geogrficas, el poder de los reyes no es con mucho
sino simblico. No controlan el territorio de sus reinos y no disponen ms
que de un apoyo administrativo irrisorio. As, el soberano francs slo tiene
poder real en el dominio bastante exiguo que controla de manera directa,
alrededor de Pars y de Orleans: el resto del reino se concede en feudos, que
prcticamente se vuelven autnomos y quedan bajo el control de grandes
nobles (duque de Borgoa, condes de Champaa, de Vermandois o de Flan
des);. mientras que todo el oeste pronto queda controlado como feudo por
el soberano ingls, Enrique II Plantagenet; en cuanto al sur -Tolosa y Lan
guedoc-, escapa por completo a la mirada del soberano capeto. En Alema
nia, donde el emperador tambin es rey de Germana y rey de Italia, el efecto
mosaico se acenta todava ms, y el soberano ni siquiera se beneficia de un
dominio directo tan compacto como el del rey de Francia, lo cual lo vuelve
muy insuficiente para sus necesidades. Por ltimo, las monarquas escandi
navas y eslavas no disponen ms que de un poder restringido en extremo.
No obstante, los reyes existen y disfrutan incluso de un prestigio que por
lo general no se cuestiona. Las fuentes de su legitimidad son diversas: la
conquista militar, considerada seal del favor divino; la eleccin, principio
en retroceso, al que se recurre en ciertos casos de interrupcin dinstica; la
166
designacin por el rey precedente o la sucesin dinstica, que tiende a impo;c

nerse (aunque la prudencia incita a menudo a coronar al heredero cuando
su predecesor todava est vivo). El prestigio de la figura real en la Edad Me
dia se debe sobre todo a la consagracin, que ya practicaban los visigodos,
que luego refulgi con los carolingios y que por ltimo se generaliz en Oc
cidente (con excepcin de Castilla, que sigui siendo una "monarqua sin
consagracin" y debe siempre hacer esfuerzos por compensar esta carencia
de sacralidad; Tefilo Ruiz). Durante este rito, cuidadosamente codificado
por la liturgia y llevado a cabo por un colegio episcopal, el soberano es ungi
do con aceite santo, a la manera de los reyes del Antiguo Testamento, lo que
le confiere un carcter sagrado. Algunos signos, como el hecho de llevar
puesto momentneamente la dalmtica del subdicono o un manto llevado
a la manera de la casulla del sacerdote, parecen hacerlo entrar en el cuerpo
eclesistico, al igual que las menciones de la uncin sacerdotal durante el
rito. Sin embargo, a diferencia del basileus bizantino, que tiene categora de
sacerdote, los clrigos occidentales se apresuran a subrayar que el rey sigue
siendo un laico y rechazan con vehemencia toda evocacin explcita de los
reyes-sacerdotes bblicos (Melchisedech, por ejemplo). Incluso en Francia,,
donde segn la leyenda la uncin se lleva a cabo con aceite de la Santa Am
polla, milagrosamente trada por una paloma durante el bautismo de Clodo
veo, "el rey se acerca, sin lograr llegar a l, a un carcter propiamente sagra
do" (Jacques Le Goff). Si bien la consagracin no es suficiente para establece11
una "monarqua sagrada" que hara que el rey quedara integrado al clero, al
menos lo eleva un poco ms arriba de los dems laicos, ya que est investido
con una alta misin deseada por Dios (incluso a veces se le presenta como
"coronado por Dios"; vase la foto IX.7). El mejor signo de esta "aura" es el
poder taumatrgico conferido por la consagracin a los reyes de Francia y
de Inglaterra, clebres por curar durante las ceremonias pblicas la escrfu
la (Marc Bloch). Pero si bien la consagracin contribuye de manera inne
gable a la afirmacin de la figura real, es un arma de doble filo. Incluye, en
efecto, el juramento de defender al pueblo cristiano y luchar contra los ene
migos de la Iglesia; y los clrigos no dejan de insistir en las obligaciones que
incumben al rey, en virtud de la coronacin. Admitiendo incluso que el ri
tual magnifique al prncipe al mostrar que lo eligi Dios, lo que manifiesta
de manera todava ms vigorosa es que debe su poder a la Iglesia (y no slo
a los vnculos de sangre). Incluso si la lectura real de la consagracin se es
fuerza por debilitar esta influencia, el rito pone a la monarqua en una fuer
te dependencia simblica ante el clero y las representaciones eclesisticas.
167
De acuerdo con los Espejos de prncipes, que con fines pedaggicos ela
boran el retrato ideal del rey, ste no slo debe ser fuerte y valeroso en la
guerra, para defender la paz y el bien comn, sino tambin justo, humilde,
caritativo y magnnimo. Cada vez ms, se quiere que sea sabio, es decir,
preocupado por las verdades divinas y bien instruido en numerosas disci
plinas, como lo fue ms que ningn otro Alfonso X de Castilla; y se repite,
despus del Policraticus de Juan de Salisbury, el adagio segn el cual "un
rey iletrado es como un burro coronado". El rey medieval tiene que ser
-ste es un elemento decisivo de su poder- un rey cristiano, y los sobera
nos occidentales rivalizan en la materia: varios se dicen "muy cristianos",
en particular el francs, quien monopolizar este ttulo a partir del siglo XIV;
mientras que los reyes hispnicos reivindicarn el de "catlicos". En este
sentido, el poder real descansa en una adecuacin a las normas ideolgicas
definidas por la Iglesia. Y nadie mejor que Luis IX de Francia llena esta exi
gencia, llevada en su caso hasta los ms extremos escrpulos de una devo
cin y una penitencia casi monsticas. El italiano Salimbene dice de l que
se parece ms a un monje que a un guerrero. En todo caso es el rey cristiano
ideal, el laico en todos los aspectos conforme al modelo deseado por los
clrigos, lo que le habr valido los honores de una canonizacin nica entre
los reyes de Europa occidental despus del siglo XII (Jacques Le Goff).
El poder monrquico se concentra en lo esencial en la persoria misma
del rey. Es por esto que los soberanos del periodo considerado aqu son iti
nerantes. Ciertamente, tienen una capital privilegiada, o a menudo dos ,
- pero tienen que desplazarse todo el tiempo, pues su presencia fsica es ne
cesaria para dar fuerza a sus decisiones. El rey, no obstante, no est solo: su
familia desempea a menudo un papel poltico, benevolente (el rey capeto
confa a sus hermanos territorios en infantado) u hostil (revuelta de los hi
jos de Enrique II Plantagenet); su entorno domstico se reparte los cargos
de la casa real, que poco a poco se convierten en funciones polticas que
permiten participar en el consejo del rey (el condestable est encargado de
los caballos y tambin de la guerra; el camarero hace las veces de tesorero;
el canciller, que por lo general es un hombre de Iglesia, redacta y autentifica
las escrituras reales). Por ltimo, los grandes vasallos se renen en la corte
del rey, en compaa de un nmero creciente de expertos, clrigos y juris
tas, y tambin astrlogos y mdicos. No es sino durante el siglo XIII cuando
la corte real tiende a fraccionarse en rganos especializados, como el Parla
mento, que se dedica a los asuntos de justicia, o el Tribunal de Cuentas,
encargado de los ingresos reales.
168
El poder del rey descansa primero sobre su dominio directo, que por
mucho tiempo proporciona lo esencial de sus finanzas. El rey de Inglaterr a,
quien controla una gran proporcin del suelo de su reino, en particular los
bosques, igual que en menor medida el de Francia, puede "vivir del suy o",
lo que provoca la envidia del emperador. La administracin del dominio se
confa a oficiales reales (prebostes dominiales en Francia), quienes se en
cargan de dirigir los ingresos hacia las arcas reales. A esto se aaden diver
sos derechos econmicos, que todava no difieren mucho, a no ser tal vez
cuantitativamente, de la norma seorial -derechos de peaje o de aduana
en Inglaterra, impuesto sobre la sal (gabela) en Francia-, algunas ayudas,
excepcionales, en caso de cruzada por ejemplo, y diversas retenciones a la J
Iglesia (percepciones de los ingresos de los cargos episcopales vacantes; d- ;
cima -10%- para ocasiones particulares, que tienden a generalizarse poco,
a poco). A pesar de la emergencia de las teoras de la soberana real en el
siglo XIII, el poder del rey conserva un sabor eminentemente feudal. El rey
es un noble; comparte los valores y el modo de vida de la aristocracia, in
cluso si pretende disponer de una dignidad y de prerrogativas que lo ubican
por encima de ella. Por lo dems, utiliza las reglas del vasallaje a su favor,
en la medida en que se le reconoce como seor eminente de todos los va
sallos con feudos en su reino. Esta cualidad le permite intervenir en nu
merosas ocasiones, tanto familiares y matrimonies como vinculadas a la
trasnsin de los feudos. En posicin de rbitro o de juez, garante de la cos
tumbre feudal, logra que le sea favorable el derecho de comiso y con ello
recupera el control directo de algunos feudos. De igual manera, es como
seor feudal que pretende reunir en su ost (ejrcito) a la totalidad de sus
vasallos, tanto a los directos como a los indirectos, lo que logra slo si puede
hacer que estos ltimos teman algn castigo en caso de incumplimiento.
As, el soberano recurre a menudo a una infantera formada por campesinos
libres o por milicias urbanas, y antes de que pase mucho tiempo, cada vez
ms a mercenarios.
El rey dispone de una variada gama de medios para expandir su domi
nio directo o su reino. Entre stos se cuentan, adems del arte de manej ar
el derecho feudal, el de las adecuadas alianzas matrimoniales (Alienor le
otorga Aquitania a Luis VII de Francia y despus, luego de un desafortuna
do divorcio para el capeto, al ingls Enrique 11). Pero la conquista sigue
siendo el medio ms seguro, y el que da al poder real la mayor firmeza. Es
por esto que, despus de la victoria de Guillermo el Conquistador y durante
el siglo Xll, el reino de Inglaterra, con sus extensiones sobre el continente, es
169
uno de los ms slidos de Europa. El Conquistador se atribuye una quinta

parte de las tierras, en particular los bosques, y vuelve uniformes las institu
cio nes feudal es en su beneficio. El ejercicio de la justicia real o ducal se
ma ntien e; los sheriffs (que administran los shires, equivalentes de los vice
condados normandos) dependen directamente del rey, quien es el nico en
Europa que conserva un derecho exclusivo de fortificacin. Pero si bien el
poder de los sheriffs alcanza su apogeo a principios del siglo XII, despus
poco a poco lo va recortando la extensin de los derechos de justicia y la
autonoma de los seores laicos o eclesisticos, y luego los privilegios de las
villas. Con Enrique II Plantagenet ( 1154-1189), los dominios continentales
del rey ingls se extienden, adems de Normanda, a Anjou, Bretaa, Poitou
y Aquitania. Ahora bien, este considerable territorio que hace que el ingls
se vu elva bastante amenazador, es tambin una desventaja. No slo sus feu
dos continentales lo obligan a rendirle homenaje al rey de Francia, sino que
Enrique II, durante su reinado, va perdiendo su fuerza al mantener la uni
dad de posesiones desmesuradamente extensas y adems divididas por el
mar. El sueo angevino y la carga aquitana implican necesidades de dine
ro nunca satisfechas y contribuyen por ltimo a debilitar una monarqua
inglesa que no obstante contaba con slidas ventajas. Asimismo, hay que
sealar, entre los reinos occidentales ms firmes, el que los normandos es
tablecen en Sicilia y en Italia del sur en el siglo XII, as como los reinos his
pnicos comprometidos en la Reconquista. Ah el rey, dueo de la guerra
Y- de la tierra, disfruta de un gran prestigio y logra, en nombre de su funcin
en la lucha contra el infiel, mantener importantes prerrogativas, en parti
cular un control sobre los castillos, que son restituibles. Adems del ost
feudal, puede exigir la ayuda de las milicias urbanas, y una parte importan
te de su poder descansa sobre las ciudades, cuya red l mismo estableci y a
cuyos consejos concedi amplias prerrogativas. As, la monarqua fundada
en la conquista logra, mejor que las dems, ordenar el sistema feudal en su
beneficio.
En el caso francs, la guerra permite no que el reino crezca sino que se
recupere su control. El tiempo de Felipe II Augusto (1180-1223) es decisivo:
su nombre, que se refiere a la extensin del dominio real durante su reina
do, no es usurpado, ya que, ante los hijos de Enrique II, Ricardo Corazn de
Len y Juan sin Tierra, recupera Normanda, Anjou, y Juego Poitou, lo que
confirma su espectacular victoria en Bouvines, en 1214, contra la coalicin
formada por Juan sin Tierra y el emperador Otn IV. A partir de este mo
mento, el rey de Inglaterra ya lo nico que posee en el continente -y muy
..
170
lejos de su isla- es Aquitania (Guyena y Gascoa), pero la rivalidad franco,

inglesa, momentneamente apaciguada, resurgir en el siglo XN. Despus..:
bajo Luis IX (1226-1270), el final victorioso de la cruzada contra los albigen..':
ses, celebrado mediante el tratado de Pars (1229), permite al rey controlar
el Languedoc, mientras que las dems posesiones del conde de Tolosa se.'!:
trasmiten a su hija, quien se casa con un hermano de Luis IX, y regresan fi\1
nalmente a la corona en 1271. El dominio directo cubre en adelante las tres;:/
cuartas partes del reino, y san Luis, despus de la muerte del emperadoi
Federico II, aparece como el soberano ms poderoso de Occidente.
Dos funciones fundamentales se le reconocen al rey: debe garantizar la ...
paz y la justicia. La preocupacin por la paz, esencial para el bien pblico y{
que durante algn tiempo directamente estuvo en manos de la Iglesia, res:
gresa poco a poco a los soberanos. Como resultado de esto est el derecho,
de llevar a cabo guerras justas -y sigue siendo la Iglesia la que muy a me,/0
nudo reivindica la capacidad de determinar la legitimidad del uso de las,:\
armas-. En lo que se refiere al respeto de la justicia, sta es el deber esencial de los reyes, quienes se dedican, sobre todo a partir del siglo xm, a ejercer,.. J
de manera efectiva esta funcin. Los reyes -y ya no slo el emperador--._
hacen valer entonces su derecho a legislar (mediante edictos, ordenanzas o J
fueros) y reivindican la ley como base de su poder. ste es ya el caso de Ro-\;
gerio II de Sicilia y de Enrique 11 Plantagenet, y luego de Luis IX en Francia'.:,
y de Alfonso X de Castilla, a quien se atribuye una considerable obra juridi,
ca, que incluye en particular la recopilacin de las Siete Partidas, mientras.
que el emperador Federico II desarrolla un verdadero culto por la Justicia,
de la que hace poner una representacin alegrica encima de su busto, en
la puerta de Capua. El rey pretende ser la encamacin de la ley, la "ley viva"
(lex anim ata). Pero si bien I p_roclaa la ley, tambin tie e la opbigcin de
respetar 1a, puesto que es a l mismo tiempo su amo y servidor. racticamente, los reyes se esfuerzan por atraer hacia ellos los casos considerados reales, y sobre todo por hacer valer la posibilidad de una apelacin de las sen
tencias seoriales o condales. San Luis promueve en especial el derecho de
apelar al rey, al sugerir la imagen de un soberano que hace justicia per
sonalmente, sentado bajo su roble en Vincennes (en realidad, si bien el rey
mismo escucha los casos, trasmite su resolucin a juristas profesionales).
El xito del procedimiento es tal que los juicios fluyen hacia los parlamentos reales en la segunda mitad del siglo XIII. Esto obliga a multiplicar a los
representantes locales -sheriffs en Inglaterra, bailes y senescales en Fran
cia, corregidores en la pennsula ibrica-, en los que se delega el poder de
.,t
171
uzgar par apelacin en nombre del rey, y a los que se agregan despus fun
iones militares y fiscales (por lo general reciben un salario y a menudo son
transferidos de una regin a otra para tratar de garantizar su fidelidad).
Esta recuperacin real de la justicia es pues un fenmeno general, aunque
no deja de ser parcial, que opera desde principios del siglo XIII en Inglaterra
y en Castilla, unos 50 aos despus en Francia y en Aragn (pero nunca en
e!Imperio).
ocurren profundas modificaciones de la concepcin de la justicia. En
los siglos XI y XII, cuando las asambleas seoriales o condales juzgan en l
tima instancia, prevalece la costumbre, no escrita pero recitada de manera
peridica, y cuya autoridad se funda en su supuesta antigedad y su vncu
lo c on una memoria que se hunde en los tiempos mticos de los ancestros.
A las asambleas no les preocupa tanto resolver los casos, mediante senten
cias que enuncian.una verdad absoluta, como llegar a un compromiso entre
las partes, susceptible de restablecer la paz social. o por lo menos de man
tener los c onflictos dentro de lmites aceptables. Esencialmente arbitral, la
justicia se esfuerza entonces por llegar a una reconciliacin o a un acuerdo
negociado; por esta razn, incluso en los casos de sangre, recurre de mejor
grado a las compensaciones financieras que a los castigos corporales. Por
ltimo, sus medios son endebles y debe atenerse al procedimiento acusa
torio, que coloca a las dos partes frente a frente, y deja al acusador la res
ponsabilidad de aportar la prueba que funda su queja. En los casos ms
graves, no hay ms recurso que contar con el "juicio de Dios", que tambin
se llama "ordala". Entonces se organiza un duelo judicial: cada parte elige
su defensor y la sentencia depende del resultado de un combate que tiene
fama de revelar la voluntad divina. En otros casos, se recurre a una prueba
-las ms de las veces caminar sobre brasas ardientes o sufrir quemaduras
con un hierro candente o de agua en ebullicin-, cuyo resultado se supone
que manifiesta la voluntad de Dios. En realidad, el proceso puede prolon
garse hasta los siguientes das, por ejemplo para analizar la cicatrizacin
de las llagas, lo que da a las partes presentes y a la comunidad el tiempo
necesario para lograr un consenso (Peter Brown). Pero la perspectiva de
una ordala y ms an de un duelo judicial tambin puede tener un efecto
disuasivo, que lleva a la bsqueda de un acuerdo negociado que permita
suspender la prueba. Despus, al amplificarse las crticas que numerosos
obispos emitieron desde principios del siglo XII, como Yves de Chartres, el
Concilio de Letrn N, en 1215, prohbe a los clrigos participar en las orda
las, lo que las priva de las plegarias indispensables para su buen desarrollo.
Entonces su decadencia se acelera, aunque se les siga utilizando durante et

siglo XIII.
Con la reivindicacin real de la ley, se transforma el conjunto de las con.
cepciones de la justicia. Desde el siglo xn, el auge del derecho en las escudas
y las universidades es notable, y los juristas adquieren un papel cada vez mjs
importante. Al lado del establecimiento del "derecho comn", que se refiere a
un derecho romano ampliamente glosado y entremezclado con el derecho de
origen eclesistico (el derecho cannico), los reyes del siglo xm se preocupan
por las costumbres, que ordenan poner por escrito. La redaccin de e stos
documentos es un arma de doble filo, pues si bien con ello se manifiesta el re
conocimiento real de las costumbres, stas, al mismo tiempo, quedan fijadas
y son interpretadas por los juristas encargados de su transcripcin, mientras
que el rey manifiesta as su control sobre la costumbre misma y sobre el terri,;
torio donde se aplica. La legitimidad de los juicios del rey, directos o en a;
!acin, se funda en lo sucesivo en un corpus escrito del que l es la garantay,i
que incluye derecho comn (para todo el reino) y derecho de costumbre (par,..
ticular). Desde entonces, la concepcin arbitral de la justicia va perdiendo;
:.,
terreno, en beneficio de la preocupacin de revelar una verdad conforme a 1J;,
ley. Es por esta razn que, a finales del siglo xn y sobre todo en el siglo xn.
-en primer lugar en los casos ms graves de hereja y de lesa majestad (aten-.
tado a la dignida.d real)-, el procedimiento acusatorio se remplaza con el
procedimiento inquisitorio: el juez deja de ser rbitro y en adelante tiene la.
obligacin de castigar toda afrenta al orden pblico; as pues, tiene la capaci
dad de poner en marcha la accin penal y a l corresponde la carga de la prueba. Esta concepcin de la justicia. muy nueva, sigue siendo ampliamente in- .
eficaz en los hechos (los jueces pronuncian la mayor parte de sus juicios en
ausencia del compareciente), y muy pronto se dan cuenta de que la nica
prueba digna de fe es la confesin de los acusados. Esta opcin es lgica en
un tiempo en el que se desarrolla tambin la confesin como sacramento,.y
conducir a finales de la Edad Media y durante los Tiempos Modernos a la
generalizacin de la tortura como medio legtimo para obtener la confesin
judicial. Por ltimo, la nueva concepcin de la justicia acarrea un retroce
so de las compensaciones financieras y, sobre todo a partir del siglo XIV, un
auge de las penas infamantes (exposicin en la picota, rituales de humilla
cin como la procesin de culpables, desnudos. por la ciudad) y castigos cor
porales adaptados a la diversidad de los delitos (mutilacin de las manos, de
la lengua o de la nariz, descuartizamiento, decapitacin u horca, hoguera,
escaldamiento, divisin del cuerpo en pedazos en los casos de alta traicin}.
Entonces, en el siglo XIII cambi la concepcin del poder real. Antes el

rev era a la vez un seor feudal entre muchos otros y un ser en los lmites
d lo sagrado, con funciones paralelas a las de Cristo Rey, que reina en el
cielo. Ahora, afirma su preocupacin por los asuntos pblicos (res publica)
v reivindica una soberana que se extiende al conjunto de su reino y est
und ada en la ley. Ciertamente, los progresos del poder real se deben en
buena parte al hbil manejo de las reglas feudovasallticas, y en este senti
do la aristocracia tiene buenas razones para defender una idea del rey como
primus inter pares (primero entre iguales). Sin embargo, al reivindicar una
leaitimidad fundada en la ley, el rey hace esfuerzos, al menos en teora, por
salir de esta lgica. El resultado es una creciente oposicin de la aristocra
cia:, y las luchas entre reyes y barones dan lugar a mltiples intrigas. As,
Juansin Tierra, vencido en 1215, tiene que conceder la Gran Carta que prev
el control del rey mediante un consejo de barones, mientras que, de 1258 a
1265. Inglaterra se ve sacudida por la revuelta de estos ltimos. Ms que
relatar innumerables episodios, sealar que el conflicto entre monarqua y
aristocracia es consustancial a la organizacin feudal. La tensin entre mo
narqua y aristocracia sigue estando vigente, ya sea que funcione en el sen
tido de una diseminacin de la autoridad (sobre todo entre los siglos IX y XI,
aunque a veces tambin despus), ya sea que permita la recuperacin de
cierta unidad y el reforzamiento de los poderes mg eminentes (sobre todo
a partir del siglo XIlI). Sin embargo, este segundo movimiento sigue siendo li
mitado. La recuperacin de la justicia es de gran importancia, pero siempre
es parcial. El rey sigue estando muy lejos de ejercer el monopolio del poder
legtimo y de controlar verdaderamente su territorio; su capacidad admi
nistrativa sigue siendo modesta. En pocas palabras, el reforzamiento del po
der real no significa todava la formacin de un verdadero Estado. La ten
sin monarqua/aristocracia, incluso si en lo sucesivo se inclina a favor de
la primera, queda incluida en el marco definido por la lgica feudal. Es un
juego hecho de rivalidad y de unidad, de connivencias y de desprendimien
tos, que ciertamente es el esbozo de futuras rupturas, pero que no alcanza
la intensidad de una alternativa -la nobleza o la monarqua- de la que
surgir, en el siglo xvu. el Estado.
172
173
Conclusin: los tres rdenes del feudalismo. Tres relaciones sociales funda
mentales se convocaron aqu para dar cuenta de la organizacin feudal: la
relacin seores/dependientes; la distincin nobles/no nobles; la interdepen
dencia y la oposicin ciudades/campo. Hay que agregar las relaciones vasa-
174
llticas, que en parte configuran las jerarquas en el seno del grupo dom
nante y le confieren una cohesin mezclada con rivalidades. Esta relacin,
entre un seor y el vasallo que se declara su "hombre", a veces "de mano y
de boca", formalmente est muy cercana a la que une al amo del seorio con.
sus dependientes; ambas, por lo dems, se piensan en los trminos d e la
relacin entre el hombre y Dios (Dominus). Sin embargo, su naturaleza y
su importancia son radicalmente distintas. La primera atae a la nfima mi
noria de las clases dominantes, pero se beneficia con la solemnidad del ritual
del homenaje; la segunda implica a la casi totalidad de la poblacin y pone i
en juego lo esencial de las relaciones de produccin feudales.
En cuanto se renuncia a considerar las relaciones vasallticas orno et - :
_
;:
corazn de la sociedad medieval, como deseaba hacerlo una h1stonografa'..,
,
centrada en los aspectos institucionales y polticos, surge una polmica se- .:,.
mntica. En vez de seguir hablando de sociedad feudal, lo que parece poner .
el acento en el feudo y en las instituciones vasallticas que regulan su trasrni
sin, no seria mejor preferir la nocin de sociedad seorial? No hay duda, el
seorio es la unidad social de base, en el seno de la cual se instaura la rela
cin de dominacin y de explotacin entre dominantes y dominados. El ar;1/
gumento es bastante vlido, ya que busca desplazar el acento de lo vasallticci\.,
hacia el seorio y la relacin de dominium que se establece en l. Pero tambin puede sealarse que la especificidad del seorio -la unin del pode;
sobre las tierras y del poder sobre los hombres- est estrechamente ligada
al auge de la feudalizacin, o mejor an, a la diseminacin de la autoridad, de
la que es una de las modalidades. Y si bien las instituciones vasallticas des
empean un papel en la afirmacin de la dominacin seorial. contribuyen
de manera notable, aunque en asociacin con otros vnculos (en particular de J
parentesco o de amistad), a la distribucin de las posiciones dominantes en
el seno de la relacin de dominium. Pero. sobre todo, los trminos clsicos de
sociedad feudal y de feudalismo tienen que ver con una convencin tan sli<lamente arraigada que resulta ms fecundo transformar su comprensin que
cambiarle el nombre: "Si bien feudal sirve comnmente para caracterizar
sociedades cuyo rasgo ms significativo ciertamente no fue el feudo, no hay
nada en ello que contradiga la prctica universal de todas las ciencias [ ...] ,
Nos escandalizaremos si el fsico persiste en llamar tomo, es decir, indivisi
ble, al objeto de sus ms audaces disecciones?" (Marc Bloch). Como lo dice
Jacques Le Goff, las estructuras que funcionaron en Europa del siglo IV al XVID
necesitan un nombre, y "si hay que conservar 'feudalismo' es porque, de todos
los nombres posibles, ste es el que mejor indica que estamos ante un sistema".
1(
175
Por supuesto, la sociedad medieval se pensaba a s misma en una forma

notablemente distinta, lo que es por completo normal. Los dominantes ha
ban elabor ado, para ello, el esquema de los tres rdenes, que estableca en
el seno de la sociedad una divisin funcional entre "aquellos que oran" ( ora
wres}, es decir, los clrigos, "los que combaten" (bellatores), con lo que los
milites monopolizaban la actividad militar que inicialmente era propia de
todos los hombres libres, y "los que laboran" (laboratores), es decir; todos los
dems. Si bien predomina inicialmente la complementariedad de los tres
rdenes, al considerarse cada uno de ellos como indispensable para los
otros dos y necesario para el buen funcionamiento del cuerpo social, se com
bina rpidamente con una clara jerarqua establecida entre ellos. Este mo
delo aparece en la poca carolingia bajo la pluma de Haimo d'Auxerre y
luego, a principios del siglo XJ, en Adalbern de Laon y Gerardo de Cambrai,
dos obispos ligados al poder reaL Se trata entonces de un arma del clero
secular contra el poder de los monjes, y del rey contra la fuerza de la aristo
cracia. Despus de un largo eclipse, durante el cual predomina una oposi
cin dual entre clrigos y laicos, al final del siglo XII se impone el modelo
tripartito en las cortes de Inglaterra y de Francia, antes de generalizarse,
pero sin destronar la dualidad clrigos/laicos, que conserva una amplia per
tinencia. Susceptible de diversos usos, las ms de las veces se pone al servi
cio de la reafirmacin del poder real ante los seores y de los obispos ante
los monjes, sin dejar de contribuir a mantener en posicin subalterna a los
nuevos grupos urbanos, fundidos con los dependientes rurales en la masa
de aquellos que sufren en la labor: Es evidente que el modelo de los tres rde
nes no es una descripcin de la realidad social; es una construccin ideol
gica conforme al "imaginario del feudalismo" (Georges Duby). Sin embargo,
se concreta, aunque tardamente, en la organizacin en rdenes separados
de la asamblea de los Estados, que la monarqua francesa convoca en c aso de
necesidad entre 1484 y 1789. Por ltimo, a la vez que puede servir a los in
tereses reales, el esquema trifuncional corresponde a una sociedad dominada
por el clero, que, hasta finales del antiguo rgimen, sigue siendo el primer
orden de la sociedad. De hecho, si bien se pudo identificar a la aristocracia
como clase dominante del sistema feudal. esta constatacin sigue siendo
insuficiente, ya que la ideologa del feudalismo coloca por encima de sta a
la Iglesia, cuyo acercamiento, tan indispensable, ahora vamos a emprender.

Baschet. La Civilizaci N Feudal. Cap 2

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FICHA BIBLIOGRFICA

Nombre del Autor o autores: Baschet, Jerome

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La cristiandad romana concentra sus fuerzas en el momento en que el is

11. ORDEN SEORIAL Y CRECIMIENTO FEUDAL

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dice tanto meJor cu an to qu e se adorna con un a conno tacin b autismal: as

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Normandos, y que result tan extraordinario a los ojos de sus contempo

de la esperanza de vida promedio de las poblaciones occidentales. Incluso si

Los progresos agrcolas

Proteger (o casi) de la hambruna a una poblacin multiplicada por dos re

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Pero este fenmeno no habria bastado para alimentar a una Europa

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Las otras transformaciones tcnicas

En la Edad Media hay pocas invenciones tcnicas verdaderas, y sin embargo

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tcnicas conocidas en la Antigedad se usaban poco en ese momento, esto

ue los monjes cistercienses instalan en sus dominios durante el siglo XII.

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europeo. Ciertamente se podr dudar de que el calentamiento climtico

Cmo explicar el auge?

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vencia de los hombres, mientras que la aplicacin de tcnicas nuevas, len

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y humanos necesarios para ponerlo en marcha. Quizs haya que ir ms le

LA FEUDALIDAD Y LA ORGANIZACIN DE LA ARISTOCRACIA

Puede considerarse, en un primer acercamiento, que la aristocracia, clase

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comportarse a la mesa, pero sobre todo mediante un prestigio heredado de

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de un cdigo tico cada vez ms estructurado. En una primera etapa, no,

Las formas del poder aristocrtico

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de poder, ya que es ah donde los campesinos pagan sus rentas, y tambin

FoTo II. la. Evolucin de la construccin de castillos:

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Jla era lo contrario de la guerra caballeresca. Sin embargo, es preciso evitar

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laciones en su seno. Demostraciones de fuerza destinadas a impresionar, se

tica caballeresca y amor corts

las cortes seoriales y principescas, y un poco despus en los romans de

FORMACIN Y AUGE DE LA CRISTIANDAD FEUDAL

ORDEN SEORIAL Y CRECIMIENTO FEUDAL

mente digno a la caballera: "que ahora luchen legtimamente contra los

meridionales, una dimensin subversiva. En efecto, pone en escena un amor

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de la pequea nobleza de los milites, en particular de los jvenes que per

del vnculo vasalltico, que slo conciernen a una nfima proporcin de la

las relaciones feudovasallticas y el ritual de homenaje

FORMACIN Y AUGE DE LA CRISTIANDAD FEUDAL

que tambin puede limitarse a un derecho particular; por ejemplo el de eje

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