CUATRO LIBROS DE 1932

Por Juan R. Stumme

No sucede cada ao que cuatro de los telogos protestantes ms

importantes del siglo XX terminan libros mayores. As pas en 1932
cuando Karl Barth, Paul Tillich, Reinhold Niebuhr y Emil Brunner completaron trabajos significativos. En Alemania Barth public el primer
tomo de su gran Dogmtica de la Iglesia 1 y Tillich escribi su proftico La decisin socialista.2 En los Estados Unidos Niebuhr produjo
su tratamiento polmico sobre la tica poltica, El hombre moral en
la sociedad inmoral,3 y Brunner en Suiza acab su tica comprensiva,
El imperativo y los rdenes: un bosquejo de una tica teolgica protestante. 4
Estos libros sustanciales muestran dnde estaba la teologa evanglica ms creativa de Europa y Norteamrica hace cincuenta aos
y ofrecen una instantnea de los cuatro "gigantes" en un momento
de sus vidas. Sus planteos y perspectivas todava exigen respeto.
Ellos mereceran un estudio detallado, pero en estos breves comentarios solamente quisiera llamar la atencin a los libros en ocasin
de su quincuagsimo aniversario al ubicarlos y sugerir algo de su
significado.
Los cuatro telogos hombres, blancos, intelectuales de la clase
media en el mundo noratlntico compartan mucho. Todos eran protestantes, calvinistas o luteranos, que rechazaban tanto al humanismo
auto-suficiente de la ilustracin como al catolicismo del Vaticano I
y que criticaban al liberalismo en sus formas teolgicas y polticas.
1
Die Kirchliche Dogmatik I, 1 Die Lehre vom Gottes, Christian Kaiser, Verlag, 1932. Uso la traduccin inglesa: Church Dogmatics I, 1, The Doctrine of the Word of God, T. & T. Clark and Scribner,
New York, 1936.
2
Die sozialistische Entscheidung, Alfred Protte, Potsdam, 1933.
Uso la traduccin inglesa: The Socialist Decision, Harper & Row, New
York, 1977. Tillich termin el libro en noviembre de 1932 y fue publicado a principios de 1933.
3
Moral Man and Immoral Society, Charles Scribner's Sons, New
York, 1932. Uso la traduccin espaola: El hombre moral en la sociedad inmortal, Siglo Veinte, Buenos Aires, 1966. Es interesante que
slo el libro de Niebuhr est en castellano y ste es publicado por
una casa editorial no eclesistica.
4
Das Gebot und die Ordungen: Entwurf einer protestantischtheologischen Ethik, 1932. Uso la traduccin inglesa: The Divine
Imperative, The Westminister Press, Philadelphia, 1947.

Se preocupaban por la renovacin de las iglesias evanglicas y buscaban el cambio sociopolitico. Barth, Tillich y Niebuhr eran socialistas
y Brunner favoreca una economa mixta. Sus horizontes estaban limitados por su cultura, ya que casi ignoraban otras partes del globo. 5
Sus edades eran parecidas: en 1932 Barth y Tillich tenan 46, Brunner
tena 43 y Niebuhr 40. Los cuatro escriban desde el ambiente acadmico, aun en situaciones distintas: Barth disfrutaba una gran popularidad como profesor de teologa sistemtica en la facultad protestante de la Universidad de Bonn; Tillich ocupaba la ctedra de Filosofa y Sociologa en la nueva Universidad de Frankfurt durante un
florecimiento intelectual; Niebuhr era profesor de "Applied Christianity" en Union Theological Seminary en Nueva York, y Brunner
dictaba en la Universidad de Zurich en la ctedra de Teologa Sistemtica y Prctica.
Las semejanzas de los cuatro no deben oscurecer el hecho de
que se trata de libros independientes y diferentes en concepto y
contenido. Los libros de Barth y Brunner, con su deuda explcita a la
Reforma, tenan mucho en comn; sin embargo, es claro que su
trabajo anterior en conjunto haba empezado a experimentar una
separacin creciente. Brunner expresa su aprecio por Barth, pero
tambin critica su concepto de Dios como creador. 6 Por su parte,
Barth anticipa su aguda polmica contra Brunner en 1934 sobre la
teologa natural, negando el elemento apologtico y la idea de "un
punto de contacto" entre el ser humano y Dios en la teologa de
Brunner. 7 Los dos seguan siendo uno en su rechazo de Tillich, considerndole demasiado hegeliano, entre otras deficiencias, 8 y Tillich
en su nica alusin de ellos describa "la teologa dilctica" como
una ideologa, es decir, como una forma de protestantismo que llega
a ser tan transcendental que deja que las fuerzas sociales funcionen
sin obstculo y de tal manera sirve a sus intereses. 9 Los europeos
no mencionaban al desconocido Niebuhr (ni a ningn telogo de las
Americas) y l se refera slo a Barth, comentando sobre "el moderno despertamiento de la ortodoxia luterana". 10 Niebuhr saba algo
de Tillich (su hermano H. Richard Niebuhr tradujo un libro de Tillich
en 1932), pero todava no se conocan personalmente. Un ao despus, cuando Tillich fue despedido por los nazis, Niebuhr era la persona clave que arregl su llegada a "Unin". Luego, por muchos aos
se consideraran a s mismos como aliados telogos y telogos. Por
5
Slo Niebuhr, por ejemplo, menciona Amrica latina, en relacin a la poltica imperialista de los Estados Unidos. Vase pgs.
106 s.
6
The Divine Imperative, pg. 618.
7
Church Dogmatics, pg. 27 s y 273.
8
Por ejemplo, Church Dogmatics, pgs. 82-83 y The Divine Imperative, pg. 614.
9
The Socialist Decision, pg. 36. En una nota de pie habla del
socialismo de Barth, pgs. 168-169.
10
El hombre moral, pg. 75.

supuesto, no haba ninguna influencia mutua en los libros de 1932,

pero s ya existan paralelos en sus preocupaciones e interpretaciones. Los cuatro libros no representan una escuela teolgica (por
ejemplo "neo-ortodoxa") sino posiciones particulares.
1932, con gran parte del mundo atrapado en la depresin, era
la vspera de la victoria del nacional socialismo en Alemania. Tillich
entenda bien el peligro de Hitler. Previo que "una lucha de autoaniquilacin de los pueblos europeos sera inevitable" si la derecha
nacionalista y militarista obtuviera la v i c t o r i a . n La decisin que
Alemania enfrentaba era o el socialismo o la barbarie. 12 Una tercera
parte del libro se dedicaba a un anlisis y una crtica del "romanticismo poltico" con su antijudasmo. En contraste, la dogmtica de
Barth se mantiene silenciosa sobre los acontecimientos de 1931-32.
Pero Barth, no previsto por l, estaba preparando la teologa que
servira como el fundamento para el testimonio y la resistencia de
la Iglesia confesante durante el primer tiempo de la barbarie. La
teora preceda a la praxis. Una teologa que se rehusaba a subordinarse a cualquier movimiento poltico se converta en la teologa
que habra de tener el mayor impacto frente al Estado totalitario; y lo
haca sin perder su carcter de teologa de la Iglesia. Hominum
confusione? Dei Providentia?
Barth, no distrado por la crisis inmediata, empez por segunda
vez su dogmtica, a la cual dedicara el resto de su larga vida. En
este nuevo comienzo, Barth, influido por Anselmo, cort todos los
lazos con la antropologa existencial presentes en su primera versin
para que la dogmtica, ligada a la Iglesia, sea independiente de elementos ajenos y capaz de concentrarse en su propio asunto. El significado de Barth radica en su insistencia en que la doctrina cristiana
tiene que ver exclusivamente con Jesucristo, el acercamiento de Dios
en su gracia para los seres humanos, y en su capacidad de decirlo
de mil maneras. Lo deca en este primer tomo en cuanto a los prolegmenos de la dogmtica. Los prolegmenos no es una cuestin
de lo que tiene que ser dicho previamente a la dogmtica sino lo
que tiene que ser dicho primero. 13 Es posible slo como parte de la
dogmtica y su propsito es establecer la palabra de Dios como el
criterio de la teologa. Barth empieza con "la praxis" de Dios, su
revelacin, un tema que ya en el principio incluye una discusin de
la trinidad como la interpretacin de la frase "Dios se revela a
s mismo como el Seor". 14 La actividad humana privilegiada para
Barth es la comisin principal de la Iglesia, la proclamacin la
predicacin y los sacramentos a que la dogmtica critica y gua
a la luz de Jesucristo. Esta actividad no es la verificacin de la
verdad de la palabra de Dios sino puede ser, si Dios quiere, su medio
11

The Socialist Decisin, pg. 161.

Ibid., pgs. 161-163.
Church Dogmatics, pg. 45.
14
, Ibid., pg. 339 s.
12

13

y siervo. Barth rechaza cualquier justificacin utilitaria de la proclamacin, sea su coincidencia con intereses de clase o nacin o su
aporte a la preservacin o el derrocamiento de la sociedad. "Por su
responsabilidad real, la proclamacin de la Iglesia tiene que ser incondicionalmente libre de toda otra direccin. Su responsabilidad
real surge de su intencin de ser la proclamacin de la palabra de
Dios." 15 La fidelidad, no la funcionalidad histrica es lo decisivo.
Barth teme que Tillich y los otros socialistas religiosos, al escuchar
la voz de Dios en el mundo, se olviden que una recepcin de ideas
sociales radicales y una voluntad para la accin social no pueden
ser sustituto por una concentracin cuidadosa a su propia responsabilidad. Frente a la "diccin" de Dios en la contradiccin del mundo
la Iglesia "debe tomar ms en serio que en el pasado la cuestin
simple del sentido de recte docere Evangelium, recte administrare
sacramenta".16 La dogmtica de Barth, con su claridad sobre lo que
es el centro, representa una recuperacin del coraje y la vitalidad de
la teologa evanglica.
La decisin socialista de Tillich tiene su importancia en otro
marco. No solamente es una advertencia de la potencia destructiva
de nacional socialismo y un anlisis profundo de la sociedad alemana de 1932, sino tambin es una de las raras veces en que un telogo
hace teora socialista. Es la culminacin de casi quince aos de
participacin en el socialismo, y Tillich est convencido que la praxis
socialista requiere un cambio informado por una nueva teora crtica.
Asume la interpretacin de la lucha de clases pero no cree que la
teora socialista sea intocable y ya acabada. Por lo" tanto, su libro
es tanto un llamamiento a los alemanes que se deciden por el socialismo como un planteo a los socialistas para que consideren de
nuevo las races de su accin dentro de la crisis que experimentaban. De acuerdo con sus compaeros en "la escuela de Frankfurt"
intenta desarrollar el sentido de la dialctica de Hegel y Marx (en
contraposicin con los marxistas deterministas y voluntaristas), y a
diferencia de aqullos quiere transformar el socialismo desde una
perspectiva antropolgica y teolgica. Lo hace con "el principio socialista" cuya smbolo es "la expectacin" (die Erwartung). 17 Segn
Tillich, la expectacin, la tensin hacia lo nuevo en la historia, capta
la realidad histrica del proletariado, expresa el sentido antropolgico
del socialismo (la actitud humana ms fundamental) y conecta al
socialismo con los profetas y su escatologia. Ofrece una alternativa
"al mito de origen" con su retorno al pasado del romanticismo de
la derecha y a la creencia en "la armona automtica" de la burguesa y es capaz de resolver "los conflictos internos" del socialismo.
Tillich encuentra que "la expectacin" es ms abarcadura que "la
praxis", dado que la accin tiene sentido slo en su anticipacin de
15
16
17

Ibid., pg. 80.

Ibid., p. 82-83.
The Socialist Decision, pg. 100s.

lo nuevo, ya que la expectacin es la unidad de la accin y la promesa. 18 El smbolo de la expectacin le da una base no solamente
para afirmar, sino tambin para criticar y transformar el socialismo
de su contexto. Uno queda impresionado por su tratamiento comprensivo, concreto y constructivo de los problemas del socialismo. 19 La
decisin socialista tena una circulacin muy limitada ya que fue
prohibido por el nacional socialismo un poco despus de su publicacin en 1933 cuando Hitler tom el poder. Tillich dijo, empero,
que entre todos sus libros de ste estaba ms orgulloso, y su amigo
y colaborador, el economista Adolfo Lwe, dijo que era su libro "ms
proftico" y "ms judo". 2 0 Aunque sea anatema para todos los que
aceptan una ortodoxia marxista, queda como antecedente iluminador
para aquellos que consideran una opcin socialista crtica.
Niebuhr, hijo del evangelio social, est preocupado, como Tillich,
por la cuestin de la transformacin de la sociedad y tambin, como
Tillich, encuentra en el socialismo un aliado de la justicia. Sus conflictos con Henry Ford cuando era pastor en Detroit en la dcada
del '20 le haban mostrado el costo humano del capitalismo y la
impotencia, la sentimentalidad y la hipocresa de los liberalismos
secular y religioso frente a las luchas sociales, y le habran de preparar para una apreciacin crtica de Marx. El tema de su libro de
1932 aborda las relaciones entre lo tico y lo poltico; su tono es
polmico, lleno de ataques que revelan el autoengao de las clases
privilegiadas; 21 su punto de partida es un anlisis histrico del comportamiento del ser humano y sus colectividades; y su actitud es
realista los idealistas diran pesimista en cuanto a las posibilidades de establecer la justicia. El dualismo del ttulo El hombre
moral en la sociedad inmoral22 ilustra su tesis de que las exigencias
morales vlidas para el individuo en sus relaciones personales no
pueden ser transferidas directamente a las relaciones estructurales
donde el poder relativo de los grupos en la sociedad pesa mucho. De
Marx aprendi que "la desproporcin del poder en la sociedad es
la raz verdadera de la injusticia social". 2 3 Se logra ms justicia al
cambiar la proporcin del poder entre los grupos, lo que sucede
por la accin poltica del grupo que tenga menos poder. Para modificar la poltica, los recursos de la razn y la religin tienen que
desarrollarse dentro de las realidades ambiguas del poder con su
coaccin y violencia. No pueden eliminar los conflictos (ni aun en
18

Ibid., pg. 104.

Tillich habla de la expectacin, la antropologa, la poltica, la
cultura, la comunidad y la economa en el desarrollo del principio
socialista. Ibid., pgs. 127 s.
20
Vase mi introduccin a The Socialist Decision, pg. XXV.
21
Vase su captulo "Las actitudes ticas de las clases privilegiadas", en El hombre moral, pgs. 113-137.
22
Luego dijo que un ttulo mejor hubiera sido El hombre no tan
moral en una sociedad menos moral.
23
Ibid., pg. 155.
19

una sociedad de los trabajadores) pero s pueden reducir su brutalidad y calificar el uso de poder. Niebuhr no propone una separacin entre lo tico y lo poltico, como su ttulo sugiere, sino una
penetracin madura y sabia de la moralidad dentro de los lmites
y las posibilidades de la poltica. Es coherente con la posicin del
propio Niebuhr de ofrecer una discusin extensiva del "cmo" se
llega a ms justicia, explorando los dilemas morales y polticos que
tienen los trabajadores de lograr ms igualdad a travs del proceso
democrtico o por la revolucin violenta. 24 En una de las rarsimas
consideraciones por parte de un telogo blanco del aprieto de los
negros, Niebuhr propone la no violencia activa como el mejor instrumento de cambio, anticipando la praxis de Martin Luther King y
otros. 25 El hombre moral marca el comienzo de una nueva etapa en
la reflexin sociopolitica entre los protestantes en los Estados Unidos, cuando las preocupaciones elevadas del evangelio social hacen
contacto como las ambigedades de poder. Por 30 aos Niebuhr con
sus numerosos libros y artculos sera Ja figura predominante en la
filosofa y la tica polticas dentro y fuera de las iglesias. Sufra
las contradicciones de ser socialista cuando la mayora de los trabajadores no lo eran y lentamente fue cambiando su posicin poltica. Un signo de su influencia se nota en que muchos de sus
crticos tan comn en los aos '60 se referan a menudo al
"joven" Niebuhr para atacar sus posiciones posteriores. Uno puede
distinguir si un libro de tica poltica -es pre-o post-Niebuhr, sin
importar la fecha.
Brunner dice que su tica es la primera escrita desde, la Reforma que hace de la fe evanglica su centro. 26 Este centro es la
justificacin por la gracia sola como ej fundamento de lo bueno. 27 Su
tica es una de fe, de libertad, de amor, la respuesta a la voluntad
de Dios que es nueva en cada contexto. En algunas de. sus formulaciones Brunner anticipa una tica contextual. "No puedo saber de
antemano el contenido del imperativo de ios . . . Solamente puedo
recibirlo cada vez de nuevo a travs de la voz del Espritu." 28 Acepta,
sin embargo, el tercer uso de la ley como gua provisional para el
cristiano. Para tratar los problemas de la sociedad introduce el concepto de "los rdenes de la creacin". 29 Distingue su propio con24

Ibid., captulos Vil y VIII.

"Es posible que la emancipacin de la raza negra en los Estados Unidos dependa de un adecuado desarrollo de este tipo de
estrategia social y poltica. No puede el negro tener esperanzas de
emanciparse completamente de la servil posicin social y econmica
que le ha impuesto el blanco, confiando simplemente en el sentido
moral de la raza blanca. Del mismo modo, tampoco hay esperanzas
de lograr la emancipacin por medio de una rebelin violenta." Ibid.,
pg. 227. Niebuhr era una de las influencias ms importantes a King.
26
The Divine Imperative, pg. 10.
27
Ibid., captulo Vil.
28
Ibid., pg. 111.
29 Ibid., captulo XXI.
25

cepto del entendimiento de Gogarten y los luteranos conservadores

que identifican la voluntad de Dios con un orden existente, aunque
uno teme que la idea de Brunner no escapa a la crtica posterior de
los rdenes. Brunner nombra cinco rdenes: la familia, el trabajo, el
Estado, la cultura y la Iglesia, y en la ltima mitad de su libro grande
discute en detalle los problemas morales presentes en cada rea
de la vida. No conozco a un "eticista" protestante contemporneo que
se haya atrevido a escribir una tica que tanto desarrolle una base
teolgica, como considere casi todos los alcances de ios problemas
morales (aunque existen catlicos romanos que lo hacen Bernard
Hring y Marciano Vidal). Si Brunner era la primera persona que
escribi una tica desde la perspectiva de la Reforma, no sera la
ltima. Paul Lehmann y Helmut Thielicke, por ejemplo, han seguido
su trabajo pionero. Su aporte es haber abierto este camino.
1932 era un ao notable en la teologa protestante, y esta mirada
rpida y parcial ha intentado hacernos recordar cuatro libros importantes, escritos por telogos evanglicos de la mayor calidad que,
por alguna casualidad, fueron terminados en este ao. No es posible
hacer una sntesis de ellos; cada uno ha de ser apreciado desde
un marco particular. La diversidad de los libros demuestra el pluralismo de la teologa evanglica en sus momentos creativos, y su
riqueza arguye por el valor de este pluralismo. Ninguna posicin
teolgica puede pretender captar la fe y la vida en su totalidad, ya
que est inmersa en la provisionalidad que es la historia, esperando
el juicio de Dios y su manifestacin plena en su reino futuro. Si bien
la dogmtica de Barth no es idntica con el evangelio (como l reconoca), y tal vez su mtodo no sea el ms adecuado de expresarlo,
es claro que entenda bien lo importante para la teologa en su
camino histrico, tanto para la teologa de 1932 como para la teologa
de 1982, como todos sus cambios.

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^ s
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