TEMA 9.

EL IMPERIALISMO
El imperialismo. Los mecanismos del intercambio desigual. El
imperialismo formal y el imperialismo informal.
El imperialismo es un concepto esencial en nuestra geografa poltica.
Como en el caso de la geopoltica, no es que nos propongamos apoyar, o
hagamos una valoracin positiva de esta forma de poltica global, sino que
consideramos que es un objeto de estudio imprescindible para entender el
mundo actual.
El auge de la geografa como disciplina universitaria a finales del siglo XIX
estuvo estrechamente relacionado con el imperialismo. En aquella poca se
desarrollaron las ramas especializadas de la disciplina (geografa poltica)
cuyos campos de estudio eran de gran utilidad para las personas
comprometidas en actividades imperialistas, fueran polticos, soldados,
comerciantes o colonos. Al margen de las Universidades, florecieron
sociedades geogrficas que fueron una gua activa para aquellos que
aspiraban a ser actores imperiales. Geografa e imperialismo estaban
ntimamente ligados.
En el periodo de entreguerras (1919-1939) la moda intelectual era estar
decididamente en contra del Imperio. La desintegracin de los imperios
europeos a partir de 1945 confirm esta corriente de pensamiento.; en
consecuencia, se hizo desaparecer el imperialismo de las agendas polticas
y acadmicas.
El imperialismo, a pesar de tener caractersticas polticas y geogrficas
evidentes, es un tema olvidado en la geografa poltica actual. El anlisis de
sistemas mundiales forma parte de una corriente innovadora que est
cambiando dicha agenda.
Uno de los problemas que se plantea a la hora de tratar un concepto como
el de imperialismo es que su significado ha ido cambiando con el tiempo. La
palabra imperialismo, a diferencia de palabras como imperial o imperio
de las que se deriva es de origen reciente. Cuando se us por primera vez
era un trmino ofensivo para aludir a la poltica exterior del emperador
francs Luis Napolen, a mediados del siglo XIX. En este caso haca alusin
un dominio poltico, pero no econmico.

Diferencia del imperialismo que

supone un dominio tanto poltico como econmico. Hacia el final del siglo

XIX el imperialismo se asociaba con la expansin agresiva de los pases del

centro y era un asunto importante para las polticas nacionales. En un
momento determinado, ente 1885-1945, el imperialismo se va a convertir
en una forma poltica global, hegemnica.
Dentro del imperialismo se puede hablar de imperialismo formal e
imperialismo informal. Ambos imperialismos se caracterizan por la relacin
de dominio que se establece entre el centro (metrpoli) y la periferia
(colonia), y lo que los distingue es que el formal, esta normalizado,
formalizado, institucionalizado y, supone, adems de la explotacin
econmica, la explotacin poltica del territorio.
La mayora de las teoras/explicaciones sobre el imperialismo formal se
dieron durante su periodo de mximo auge (1985-1945), y especialmente
en el periodo de entreguerras (aos 20/30).
Lenin, en su obra clsica, El imperialismo, fase superior del capitalismo
(1916), escrita durante la primera guerra mundial, define el imperialismo
como una fase del capitalismo, la fase culminanteo superior, de hecho.
Con ello quera decir que el capitalismo competitivo (mercantilista) del que
hablaba Marx a mediados del siglo XIX haba sido sustituido por un
capitalismo monopolista. Este cambio del carcter del capitalismo permiti
al imperialismo funcionar como pieza clave para mantener ese capitalismo
de monopolio. Se trata de la explicacin ms clsica que encontramos del
imperialismo. Muy centrada en las materias primas.
En cuanto al imperialismo considerado desde el marco terico de los
sistemas-mundiales. El imperialismo es una relacin de dominio propia de la
economa-mundo y por tanto no existe antes del siglo XVI. El imperialismo
formal haba constituido un aspecto fundamental de la economa-mundo
durante ms de cuatrocientos aos.
En cuanto a los argumentos sobre los motivos que provocaron la expansin
imperial, frente a tesis que hacen especial hincapi en el comercio y la
bsqueda de mercados nuevos (materias primas) para la produccin de los
pases del centro, el anlisis de los sistema-mundo (Wallerstein) defiende
que la bsqueda de mano de obra barata constituye una explicacin mucho
plausible. Lo importante no es el intercambio sino la produccin como lo
demuestra el hecho de que la incorporacin de nuevas zonas a la periferia
siempre daba paso a procesos de produccin nuevos basados en una mano
de obra ms barata. En consecuencia, el principal objetivo de la expansin

imperial es el de ampliar la divisin internacional del trabajo (pases

especializados)

que

define

los

lmites

de

la

economa-mundo.

El

imperialismo, tanto formal como informal, es el proceso que cre la periferia

y que contina recrendola/reproducindola.
Dentro del imperialismo, podemos diferenciar entre imperialismo formal e
imperialismo informal. El imperialismo formal es un proceso en virtud del
cual un pas domina a otro y formaliza ese dominio. El imperialismo formal
es el que se da bsicamente, con diferentes intensidades desde 1500, muy
especialmente desde 1885, hasta 1945. En el periodo entre 1885 y 1945,
que

se

puede

denominar

orden

geopoltico

de

naturalizacin

del

imperialismo, todos los grandes pases van a competir por acumular

territorio. La racionalizacin y naturalizacin de este imperialismo es la
base sobre la que se constituye el imperialismo formal.
Desde la perspectiva de la economa-mundo, el imperialismo formal es una
relacin de dominacin entre el centro y la periferia. El imperialismo formal
ha sido una estrategia que ha utilizado el centro habitualmente para
dominar a la periferia. En el anlisis de sistemas mundiales el imperialismo
formal es un mtodo poltico para crear nuevas zonas de produccin
econmica en la economa-mundo, basado en el intercambio desigual. Ha
constituido la forma principal de asegurar la integracin de regiones
exteriores en la divisin del trabajo de la economa-mundo (centroperiferia). Produccin en masa de periferias.
De todos los grandes Estado imperialistas de importancia en el sistema
mundial moderno (economa-mundo), uno de ellos destaca sobre los dems:
hacia finales del siglo XIX, el Imperio britnico era considerado no slo el
Estado ms poderoso del mundo, sino tambin el mayor Imperio que el
mundo haba conocido. El Imperio alcanz su extensin mxima despus de
la Primera Guerra Mundial, sin embargo, ya haba alcanzado su autntico
cnit al final del reinado de Victoria.
A pesar de la posicin hegemnica de que disfrutaba, Gran Bretaa era la
principal potencia imperial del mundo antes de que el imperialismo se
generalizara a finales del siglo XIX; lo que, de hecho, marc el inicio de la
decadencia de su hegemona. Como Gran Bretaa sigui siendo desde el
punto de vista poltico el Estado con ms poder del mundo, tambin fue el
Estado que ms se benefici del nuevo imperialismo (1885-1945).

(CODIGOS)
Dentro del Imperialismo formal, entendido como formalizacin del dominio
que explicita relaciones de superioridad/explotacin de un pas sobre otro se
pueden diferenciar distintas fases.