Aplicaciones de diseo conceptual

La sntesis de procesos es una actividad extremadamente importante en el

diseo de procesos, en la que el equipo de diseo (grupo de profesionales
seleccionados por sus conocimientos y experiencia) debe encontrar la mejor
configuracin del proceso, de forma tal que satisfaga los objetivos preestablecidos. Se han desarrollado diferentes metodologas para la generacin de
alternativas de proceso, una de ellas es el Mtodo de Sntesis Jerrquica
propuesto por Douglas. El autor parte de la concepcin de que los problemas de
diseo se resuelven abordando primero soluciones simples e introduciendo
posteriormente, sucesivos niveles de detalle. De este modo, propuso un
procedimiento sistemtico que incluye un conjunto de niveles, estructurados de
acuerdo a una jerarqua de decisiones. Los niveles son clasificados de acuerdo al
siguiente orden de decisiones de proceso:
Ventajas del mtodo: Permite el clculo del tamao de los equipos y la
estimacin de sus costos a medida que se pasa a travs de los distintos niveles
de jerarqua. Si la rentabilidad del proceso se hace negativa en algn nivel, se
puede buscar un proceso alternativo o dar por terminado el proyecto de diseo
sin tener que obtener la solucin completa al problema. Como se toman
decisiones sobre la estructura de flowsheet en distintos niveles, se pueden
generar distintas alternativas de proceso, al cambiar las mismas.
INFORMACIN DE ENTRADA
Generalmente el problema de diseo est sub-definido en sus orgenes y a
menudo est basado en una cantidad de informacin mnima, que constituye el
punto de partida para la tarea de diseo preliminar.
Informacin sobre el sistema reaccionante
La informacin sobre el sistema reaccionante que es necesario conocer para
afrontar el problema de diseo se muestra en la Tabla IV-2. En muchos casos, los
datos bsicos pueden obtenerse de la literatura de patentes, tales como
reacciones primarias, rangos de temperatura y presin, catalizador y
rendimiento mximo. La informacin restante se obtiene a partir del trabajo
estrecho con qumicos especialistas. Es necesario considerar todas las
reacciones secundarias que pudieran tener lugar, ya que cantidades nfimas de
subproducto en una corrida de laboratorio pueden llegar a niveles asombrosos
en un reciclo industrial. Esto puede conducir a graves perjuicios econmicos.
Desactivacin del catalizador.
Generalmente, en las primeras etapas de diseo, falta informacin sobre la
velocidad a la que pierde actividad el catalizador. Por ejemplo, algunos de ellos
tardan aos en desactivarse, por lo que las experiencias tendientes a determinar
la velocidad de desactivacin consumiran mucho tiempo. En las primeras etapas
de diseo, se presentan grandes incertidumbres en algunos datos. Por lo tanto,
se debe examinar la sensibilidad del costo total del producto a esas

incertidumbres y usar esos resultados como gua en un programa de desarrollo

experimental en el sentido de la ms alta rentabilidad potencial.

Caudal de produccin
Si se quiere disear una nueva planta para satisfacer las condiciones de un
mercado en expansin, la primera aproximacin del caudal de produccin que se
adopta es la de la planta ms grande, de ese tipo, que haya sido construida. De
esa manera obtendremos la mejor economa de escala. El tamao mximo de
una planta, generalmente est fijado por el tamao mximo de una o ms piezas
del equipamiento y tambin por restricciones en el transporte de los equipos al
lugar de la planta. Por ejemplo, en el uso de camiones o ferrocarriles existe un
tamao mximo admisible para el uso de carreteras o vas. Tambin se puede
considerar la posibilidad de exceder el tamao mximo de plantas existentes,
desarrollando tecnologa nueva. Aunque ello implica riesgos, la posibilidad de
beneficios por economa de escala (el precio del producto final sera ms bajo,
permitiendo ganar posiciones en el mercado) podra justificar ese riesgo
adicional. Es evidente que la situacin de una empresa es diferente si tiene el
50% del mercado y posee una de las plantas ms grandes existentes, que si
solamente aporta el 10% del mercado y la planta es slo un dcimo de la ms
grande. La velocidad de produccin especificada para la planta puede variar
durante el diseo porque las condiciones del mercado varen. Al usar mtodos
"shortcut" en las etapas iniciales del diseo se minimizan los esfuerzos
requeridos al cambiar todos los clculos.
Pureza del producto
La pureza del producto generalmente est condicionada por el mercado. Muchas
veces es posible ofrecer un producto con diferentes grados de pureza y es
conveniente que los encargados del diseo consideren esas alternativas. A
medida que el diseo avanza, las predicciones de pureza vs. precio del producto
pueden variar. Debe existir buena comunicacin con el departamento de ventas
(marketing), especialmente si surgen costos my elevados asociados con purezas
muy altas para que no aparezcan falsas expectativas por parte de los
consumidores.
Materias primas
Un qumico usa generalmente materias primas muy puras para sus
experimentos, sin embargo, las materias primas naturales o adquiridas en
grandes cantidades siempre contienen algunas impurezas. Es necesario tener
informacin sobre pureza de materia prima vs. precio y sobre la naturaleza de
las impurezas, para conocer si stas son inertes o afectarn a las reacciones
deseadas. Se deber decidir si se incluyen unidades de purificacin y/o de
separacin. Cantidades nfimas de impurezas en las materias primas, si no se

eliminaron por algn mtodo, pueden llegar a cantidades enormes cuando

entran en lazos de reciclo.
Restricciones
Por seguridad, se evita trabajar en condiciones dentro de los lmites explosivos
de una mezcla. Se deben conocer las condiciones de procesamiento que pueden
ocasionar: polimerizacin, deterioro de las superficies de intercambiadores de
calor, inestabilidad, descomposiciones no deseadas, desactivacin del
catalizador y formacin de coque. Los materiales txicos y corrosivos introducen
restricciones adicionales en el diseo del proceso.

Datos complementarios de la planta y el lugar

Si la nueva planta se va a construir en el predio de otra ya existente, las nuevas
instalaciones debern ser compatibles con las anteriores. En la Tabla IV-3 se
indican las condiciones que es necesario conocer.
Datos de propiedades fsicas
En muchos casos los datos de propiedades fsicas no se encuentran en la
literatura. Esto ocurre especialmente cuando se intenta realizar el diseo
conceptual para la obtencin de nuevos materiales. Los datos que se requieren a
menudo son los pesos moleculares, puntos de ebullicin, presiones de vapor,
capacidades calorficas, calores de reaccin, densidades de lquidos y
coeficientes de fugacidad o ecuaciones de estado. Una buena coleccin de
tcnicas se encuentra en publicaciones tales como el libro de Reid y
colaboradores1 . Para diseos conceptuales se pueden suponer los datos que
faltan y analizar la sensibilidad de los costos de procesamiento totales, respecto
a esos valores. En algunos casos el costo total es casi insensible a ciertas
propiedades y en otros es muy sensible. Esta evaluacin de sensibilidad provee
una medida del incentivo econmico para realizar mediciones experimentales de
aquellas propiedades. El uso de procedimientos de diseo "shortcut" simplifica
en forma importante el anlisis de sensibilidad.
Productos qumicos
Los costos de materias primas, productos y subproductos se pueden encontrar
en publicaciones tales como Chemical Marketing Reporter. Los valores listados
son los precios corrientes en el mercado. Ellos pueden ser diferentes de los que
se puedan obtener por contratos de provisin a largos plazos. Los costos de
gases no aparecen generalmente en esas publicaciones, porque es prctica
corriente que el proveedor construya una planta distribuidora en las cercanas o
que negocie un contrato a largo plazo.
DECISIN BATCH versus CONTINUO

Los procesos continuos se disean de manera de operar 24 h/da, 7 das/semana

durante casi todo el ao, en condiciones constantes antes de detener la planta
para realizar el mantenimiento anual. Por el contrario, los procesos batch
contienen varias o todas sus unidades diseadas para puestas en marcha y
paradas frecuentes. Durante un ciclo batch normal, las distintas unidades se
cargan con material, llevan a cabo su funcin por un periodo de tiempo
especificado, se detienen, se vacan y limpian antes de comenzar un nuevo ciclo.
Muchos procesos batch incluyen tambin unidades que operan continuamente y
viceversa. En general, si hay una o dos operaciones batch en una planta
industrial de gran produccin y que posee la mayora de su equipamiento
importante operando en forma continua, se dice que es un proceso continuo.
Guas para la seleccin del tipo de proceso
Existen algunos lineamientos que ayudan a decidir entre procesos batch y
continuos.
Caudales de produccin.
Las plantas con capacidad de produccin superior a 10x106 lb/ao son
usualmente continuas., por el contrario aquellas con produccin inferior se
instrumentan, generalmente, como procesos batch,. Las plantas de capacidad
elevada generalmente requieren programas rigurosos de desarrollo y mayores
costos de diseo ingenieril. Por el contrario, las plantas batch son ms flexibles y
simples, pudindose generar productos satisfactorios, an con grandes
incertidumbres en el diseo. Debido a su gran flexibilidad, las plantas batch son
comunes cuando un gran nmero de productos se obtiene con el mismo
equipamiento (por ejemplo, pinturas).
Problemas operacionales.
Algunas reacciones son tan lentas que slo es razonable la adopcin de
reactores batch. Tambin es muy difcil bombear barros a bajas velocidades sin
que se sedimenten o tapen tuberas, por lo que los procesos continuos se hacen
inviables. Del mismo modo, algunos materiales producen incrustaciones o
ensuciamiento del equipamiento, por lo que se requieren paradas y limpiezas
frecuentes y en consecuencia, los procesos batch son la alternativa ms
adecuada.
Diseo de Procesos Batch versus Continuo
Para desarrollar el diseo conceptual de un proceso continuo, se debe realizar lo
siguiente:
1. Seleccionar las unidades de proceso necesarias
2. Elegir las interconexiones entre estas unidades
3. Identificar las alternativas de proceso que necesitan considerarse
4. Listar las variables de diseo dominantes

5. Estimar las condiciones de procesamiento ptimas

6. Determinar la mejor alternativa de proceso
Para un proceso batch debemos tomar exactamente las mismas decisiones y
agregar las siguientes:
7. Qu unidades del flowsheet deberan ser batch y cules continuas?
8. Qu pasos del proceso se deberan llevar a cabo en una unidad simple en
lugar de recipientes separados para cada operacin individual?
9. Cundo sera ventajoso utilizar unidades batch en paralelo para aumentar la
produccin?
10. Cunto almacenaje intermedio se necesita y dnde estar localizado?
Como puede observarse, se necesita tomar ms decisiones para disear un
proceso batch que para uno continuo. Por ello, algunos autores sugieren que el
mejor enfoque para abordar el problema de diseo de procesos batch es disear
primero un proceso continuo.