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ingleses definian la primera como la ciencia social que trataba del pasado y la
segunda, como la que se ocupaba del presente: ?La historia es esencialmente docu
mental y trata del pasado; la antropologia social es esencialmente observation y trata
del presente? }
Aqui vamos a intentar dar cuenta del uso que han hecho de las fuentes orales
tan to los historiadores como los antrop?logos franceses.
Los testimonios orales, utilizados ampliamente en los Estados Unidos por los
investigadores en el campo de las ciencias sociales despues de la segunda guerra
mundial, acabaron siendo adoptados, no sin dificultades, por la comunidad his
toriadora en Francia. Philippe Joutard contribuy? mucho, como es sabido, a dar
a conocer la historia oral, a legitimarla y a conseguir que se reconociera que ya
no era posible seguir considerando lo escrito como la ?nica fuente de la historia.
Asi lo demostr? de manera convincente con su trabajo sobre la leyenda de los
camisardos.2 En otro libro, donde reconstruye las grandes lineas del desarrollo de
esta tecnica en Francia, Philippe Joutard recuerda que el testimonio ya se habia
utilizado antes, en particular en la gran investigaci?n de Jacques y Mona Ozouf
sobre los maestros de escuela.
Aunque los puristas puedan manifestar alguna reticencia a alinear esta gran
encuesta entre los trabajos de historia oral, en cualquier caso es indiscutible que
esta esta estrechamente emparentada con aquella por su enfoque. ?Es cierto
-observa Philippe Joutard- que Jacques Ozouf no grab? a sus entrevistados, /y con
motivol El uso del magnet?fono, todavia poco difundido en Francia, seguia siendo 119
monopolio delperiodista profesionai Pero su enfoque fue el de la historia oral: inti
tar a explicarse a unos hombres que no hubieran escrito espontdneamente sus memo
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riasy crear con ello unos archivos?? En efecto, en el fondo, aunque el documento
Recuerdese que la encuesta iniciada en 1961 por Jacques Ozouf entre veinte
mil maestros de escuela que habian ejercido antes de 1914 consistia en un largo
cuestionario, que requirio por parte de quienes lo respondieron (cerca de cuatro
mil) un autentico trabajo de rememoraci?n sobre su carrera y, de manera m?s
general, sobre su vida y un gran numero de ellos se convirtieron en ?archivistas
escrupulosos de sus vidas?.4 Igual que no tardo en sentirse tranquilo en cuanto a
la representatividad de su muestra, Jacques Ozouf tambien lo estaba en lo que
respecta a la fiabilidad de los testimonios.5 Mas alia del af?n de veracidad y obje
tividad que demostraron en sus respuestas, los maestros-testigos fueron m?s lejos
de lo que se les pedia en la encuesta: ?AI devolver sus encuestas, adjuntaron sus
libros de cuentas, los cuadernos donde preparaban sus clases, sus carnets de afiliados
a la section sindical. Pero tambien las circulares impresas que debtan rellenar los
directores sobre sus adjuntos, cartas de los inspectores de primaria en las que se conce
dia o se denegaba un permiso, los informes de la inspection, los discursos de entrega
de la vendimia, los rituales del carnaval, todo un mundo perdido que se las ingenian
para hacer aflorar?.7 Varios de los testigos se esfuerzan por recuperar la experien
cia vivida de un momento concreto (laicizaci?n, comienzo de la guerra de 1914,
120
3. Ph. joutard, ?Historiens, ? vos micros! Le document oral, une nouvelle source pour l'histoire?,
L'Histoire, n? 12, mayo 1979, ps. 106-112.
4. j. ozouf y M. Ozouf, La Republique des instituteurs, Gallimard/Seuil, col. Point Histoire, 1992.
5. j. ozouf se vio en la necesidad ?de verificar la concordancia entre el contenido de los textos de
los maestros de escuela y lo que era posible averiguar a traves de otras fuentes?, ibidem, p. 22.
6. Ibidem, p. 23.
7. Ibidem, p. 24.
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del acontecimiento, atrae a la historia hacia la historia lenta, casi inm?vil, del largo
Con tales objetivos, era de esperar que Annales acogiese con benevolencia los
trabajos que recurnan a las fuentes orales. En efecto, los defensores de la historia
Este escaso interes por la historia oral resulta a?n m?s sorprendente habida
cuenta que la posibilidad de recurrir al testimonio oral se pereibia como un ver
dadero merito adicional. George Duby declara al respecto, comparando la posi
ci?n del etn?logo y del historiador: ?es evidente que nosotros no podemos interro
gar como nos plazca a la poblaci?n que estudiamos; estamos obligados a contentarnos
8. J. Le goff, P. nora (comp.), Faire de l'histoire, p. 12, Pans, Gallimard, Folio Histoire, 1974, p. 12.
Algunos anos m?s tarde, G. Duby reconocio, en sus entrevistas con Guy Lardreau, que el desafio de
la nueva historia procede actualmente de la antropologfa e incluso anadio: ?El historiador tiende a
calcar su cuestionario del de los antrop?logos?.
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quedaron ocultados, silenciados, y que tal vez no sean los mds significativos. Nuestro
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Entre casi 200 trabajos del Diplome d'etudes approfondies (D.E.A.) presentados en el transcurso de
dos cursos universitarios recientes (1996-97 y 1997-98) en el marco del Centre de Recherches
Historiques del EHESS, solo uno corresponde verdaderamente al campo de la historia oral.
Asimismo, ninguna de las ciento diez tesis lefdas en el marco de dicho centro entre 1997 y 2001
recurre a las fuentes orales.
14. ?En cuanto al folclore ?escribe P. Goubert-, diriase que nos encontramos en el estado de la dulce
locura: cada uno desea tener su motivo de orgullo, su antepasado profeta o su senora Denis, y nues
tros pedagogos se frotan las manos: a esto se le da el nombre de historia oral (a unos posibles chis
morreos); gracias a Dios, no podr? remontarse m?s alia del XIX y desaparecer? un dfa ante la falta
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de vida son anagazas [...]?.17 Algunos aiios despues, en un an?lisis sobre la situa
ci?n de la historia oral, Daniele Voldmann observaba que sus adeptos reivindi
can cada vez m?s su condiei?n de historiadores y pun to, deseosos de dejar la mili
tancia y el activismo politico al margen de su pr?etica. Aun asi, concluia que: ?Los
16. Sobre este particular, vease G. NoiRIEL, Sur la crise de Vhistoire, Paris, Belin, 1996, y F. DOSSE,
LHistoire en miettes. Des ?Annales? a la nouvelle histoire, Paris, La Dicouverte, 1987.
17. R. ROBIN, ?Recits de vie, discours social et parole vrai?, comunicaci?n presentada en el V
Coloquio Internacional de Historia Oral (Barcelona, 31 de marzo de 1985), Vingtieme siecle, 25,
19. Entre los pocos enfoques hist?ricos, es preciso citar los trabajos de Marie-Francoise ATTARD
MARANINCHI sobre la inmigraci?n corsa en Marsella en el periodo de entreguerras. Esta investigaci?n,
basada en el testimonio oral de hombres y mujeres nacidos en C?rcega y emigrados a Marsella (barrio de
Panier) entre 1918 y 1919, recurre asimismo a las fuentes escritas (listas electorales, registro civil) y a la
prensa. Su objetivo principal segufa siendo, no obstante, dejar que el testigo contase su historia. Vease su
tesis Les societes corses ? Marseille ? partir de 1920: etude des solidarites, Aix-en-Provence, 1984, mecano
grafiada, y su libro Le Panier, village corse a Marseille, Paris, Autrement, Hors Serie, n? 98, 1997, 157 ps.
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con vida??20 La prolongacion de los anos de vida y la reduccion a treinta anos del
plazo para acceder a los archivos hace inevitable la confrontacion entre ?los trab a
jos de los historiadores del tiempo presente, por un lado, y por el otro, los recuerdos toda
presente marca el iniCIO maleabilidad del testimonio. La historia del tiempo pre
de la ?era del testigO? sente marca el inicio de la ?era del testigo?: Annette
tiempo presente que se han dedicado a desarrollar una historia pericial, en parti
cular con motivo de los procesos por cnmenes contra la humanidad, han plan
teado algunas reticencias, preocupados por no disociar su funcion de expertos de
Baruch) y comparecer como testigo, por considerar que ese no era el lugar del
historiador. AI aceptar el papel de experto, el historiador corre el riesgo de avalar
21. Ibidem.
22. Vease su obra Lere du temoin, Paris, Pl?n, 1998, 189 ps.
23. Si bien el juicio del historiador experto en el marco de los procesos en los que se acusa a cola
boradores es irreprochable desde el punto de vista de la verdad, el acontecimiento puede conducirle
a adoptar posiciones que lo son menos. El historiador Elikia M'Bokolo, invitado por Jean-Marie
Cavada con motivo de una emisi?n dedicada a la Republica Democr?tica del Congo el dfa despues
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mente esta evolution. Invocando a Marc Bloch, quien denunci? la ?mama del
juicio? y consideraba que el historiador debia procurar comprender el pasado y
no juzgarlo,24 Noiriel opina que el historiador debe evitar ponerse al servicio de
una causa particular en su calidad de investigador. Tiene que construir de mane
ra aut?noma sus problem?ticas y sus objetos de investigation.25
La caractenstica fundamental de la historia inmediata, recien llegada dentro
del paisaje hist?rico, definida por sus promotores como ?el conjunto de la parte
final de la historia contempordnea?26 es la de haber sido vivida por el historiador
o por sus principales testigos.
A juzgar por las declaraciones recientes de uno de sus representantes m?s emi
nentes,27 Annales parece demostrar una absoluta benevolencia con respecto a esta
historia acabada de hacer. Aun asi, es imposible no advertir, por un lado, que
dicha historia ha nacido al margen de la corriente de la nueva historia y, por el
otro lado, que ninguna de las orientaciones de las investigaciones m?s recientes
concede el m?s minimo lugar a la historia inmediata.
excepciones, con el largo plazo al que contin?an ape- peSO y el pTBStigiO de lOS
de Annales comenz? a mirar cada vez m?s hacia la mismo exito que ha
antropologfa, esta disciplina en Francia tambien esta- cosecnado gn otrQS [ses
Kabila. Ya sabemos lo que ocurri? luego. En este contexto se comprenden mejor las advertencias de
Marc Bloch contra ?la mania del juicio? del historiador.
24. M. BLOCH, Apologie pour l'histoire ou le metier d'historien, Paris, A. Colin, 1949 (Etienne Bloch
public? una edici?n critica, Paris, A. Colin, 1993).
27. J. Le GOFF declar?, en efecto: ?Los esfuerzos para incorporar la historia m?s actual a la ciencia
hist?rica por intermedio de la historia inmediata apuntan en la direcci?n correcta y reconocer la
especificidad de la historia contempor?nea no debe conducir a aislarla de la continuidad hist?rica?.
?L'Histoire?, en Y. MlCHAUD (comp.), L 'Histoire, la Sociologie et VAnthropologie, vol. 2 de Universite
de tous les savoirs, Paris, Poches Odile Jacob, 2000, ps. 59-75.
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etnol?gica??1
En el presente contexto no nos interesan, no obstante, estos ?repatriados? de
terrenos ex?ticos, sino aquellos que, en el mismo momento en que los discipulos
de Braudel se apasionaban por la antropologia historica, continuaron o realiza
ron sus investigaciones en sociedades lejanas, en las africanas en particular, y
recurrieron ampliamente a la historia, un campo que sus predecesores habian
descuidado un poco hasta entonces.
Las fuentes orales se sit?an, en igual o incluso en mayor medida que las fuen
tes escritas, en el centro de las nuevas relaciones que se establecen entre la antro
pologia y la historia a partir de la decada de los sesenta. El estatuto privilegiado
del que goza la tradicion oral en Africa, al sur de Sahara, hace ineludible este tipo
de fuente aun cuando, igual que en el caso de las sociedades europeas, esta haya
tenido sus detractores, como es el caso de Henri Brunschwig, que le nego toda
utilidad y prefena remitirse exclusivamente a los documentos escritos.33
Tan to en el caso de los trabajos de antrop?logos como Emmanuel Terray, sobre
el reino abron (Costa de Marfil), Michel Izard, sobre el reino mossi del Yatenga
(Burkina Faso), o Claude Tardits, sobre los bam?n (Camer?n), por un lado, como
28. Vease M. AUGE, Symbole, fonction, histoire. Les interrogations de l'anthropologie, Paris, Hachette,
126
p?logo en Etiopi'a.
32. g. althabe, ?Vers une anthropologie du present?, en g. gosselin (comp.), Les nouveaux enjeux
de Vanthropologie. Autour de G. Balandier, Paris, L'Harmattan, 1993, ps. 89-98.
33. Vease el Editorial del n? 7 de Cahiers dEtudes Africaines, vol. 2, cuaderno 3, 1962, citado por
Ki-Zerbo, Histoire de lAfrique noire, Paris, Hatier, 1978, p. 17.
34. J. VANSINA, De la tradition orale. Essai de methode historique, Tevuren, 1961. El autor ha pro
fundizado posteriormente sus reflexiones en Oral Tradition as History, Madison, 1985.
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La celebre fr?se de Amadou Hampate B?35: ?En Africa, con cada viejo que
muere se quema una biblioteca?, expresa bien la urgencia de proceder a reco
ger y grabar las tradiciones orales de unas sociedades africanas en vias de r?pi
del Africa oriental: ?Aquellas [las bibliotecas] est?n claramente mucho m?s
bien dotadas en los reinos fuertemente organizados y provistos de instituciones
bien establecidas, como Ruanda, que en las regiones como Burundi, donde la
obra basada totalmente en tradiciones orales, L'Empirepeul du Macina (1818-1853), EHESS, 1975,
306 ps.
36. Conviene recordar que las tasas de crecimiento de las ciudades africanas figuran entre las mas
altas del mundo.
37. G. BARRACLOUGH, Tendances actuelles de Vhistoire, Pans, Flammarion, col. Champs, 1980, p.
184.
38. Vease Cl.-H. PERROT, Les Anyi-Ndenye, Paris, Publications de la Sorbonne, 1982.
39. Ibidem.
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4?
Aunque siempre han admitido que la tradicion oral es menos exacta que el
documento escrito, tanto Jan Vansina como Claude-Helene Perrot consideran,
respetable si se adopta la
precauci?n de someterla
a un tratamiento
metodol?gico apropiado
gico apropiado.
Claude-Helene Perrot admite, a prop?sito de la
tradicion oral de las sociedades estatistas, que esta
128
en Cl.-H. perrot, ?Sources orales de l'histoire?, Historiens et geographes, n? 367, 1999, ps. 81
90.
42. T.O. ranger, ?Memorie personali ed esperienza popolare nell Africa centro-orientale?,
Quaderni storici, 2, 1977, ps. 359-402.
43. Cl.-H. perrot, Sources orales de l'histoire, op. cit.
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Esta singularidad de una historia africana, en la que coexisten una version ?ofi
cial?, global pero parcial y partidista, y varias versiones ?oficiosas? pero m?s ver
geneal?gico.46
Emmanuel Terray, que recurri? ampliamente a la tradition oral para recons
truir la historia del reino abron, ataca por su parte sin contemplaciones a quie
nes niegan toda validez hist?rica a esa fuente: ?Se invoca, por ejemplo, el amor
propio para decretar que los cronistas tienden a exagerar las victorias y a borrar
las derrotas; sin embargo, resulta que los dos episodios de la historia abron que
est?n mejor representados en la tradition son precisamente los dos desastres sufri
emplear como fuente hist?rica la tradition oral. Entre los estudios que lo
demuestran cabe citar el del etn?logo Louis Perrois sobre las migraciones en el
pais kota (Gabon). Numerosas entrevistas grabadas en varias aldeas le permitie
ron delimitar un ?corpus hist?rico? que constituye la version aut?ctona de la his
toria de dicho pais desde finales del siglo XVIII. Dado que sus informadores
bakota solo conservaban el recuerdo de los sucesos m?s halag?enos de su pasado
(en particular, las guerras victoriosas), tambien se realizaron entrevistas entre los
grupos etnicos vecinos. L. Perrois tambien procura verificar la autenticidad de su
information dentro de la misma sociedad bakota: despues de entrevistarse con el
jefe (de la aldea o del linaje), suscitaba un debate colectivo con los dem?s ancia
nos de la aldea. Por lo que respecta a la cronologia, gracias a la consignation de
las genealogias pudo establecer unas referencias temporales, a fin de cuentas apro
ximadas.
44. Sobre las aportaciones de esta confrontaci?n entre ambas historias a una historia del poblamiento
46. Y. person, ?Tradition orale et Chronologie?, Cahiers d'Etudes Africaines, 1962, II, 7, 1982, ps.
462-476; Samori, une revolution dyula, Dakar, 1968-1975.
47. E. Terray, Une histoire du royaume Abron du Gyaman, Des origines ? la conquete coloniale, Pans,
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El cotejo de estas fuentes orales con los archivos coloniales le permiti? recu
perar, por un lado, una datacion absoluta y verificar, por otro, la version de cier
tos acontecimientos.
Todos los africanistas reivindican esta necesidad de recurrir a las fuentes escri
tas. Asi, Yves Person, que elaboro su tesis sobre Samori comparando los docu
mentos escritos de los archivos coloniales con la information que aportaban las
tradiciones orales que fue reuniendo en sus diferentes destinos como miembro de
la administration colonial.
Lejos de ser mutuamente excluyentes, es imperativo cotejar las fuentes escritas
y las orales. E. Terray cuenta, por ejemplo, que en 1967 viaj? por primera vez a
Costa de Marfil para recopilar las tradiciones orales. Tras los acontecimientos de
1968 permaneci? en Francia y aprovecho para consultar los archivos antes de
regresar alii el ano siguiente y cotejar lo escrito con lo oral.48 En particular, pudo
verificar algunas dataciones aportadas por las fuentes orales relativas a los con
flictos del reino abron con los ashanti, cuya historia se conoce a traves de fuen
tes escritas.
La utiIizacion de fuentes
cdatos
v escritos.
. , %Claude
j ^lardits
\- daj
fuentes orales con
orales condujo a los muestras de prudencia, sin dejar de destacar la apor
^ taci?n de los numerosos relatos que ofrece la tradi
antropologos franceses
a . XT ,, , ., , .
cion oral: ?JNo se debe olvidar que las tradiciones ora
interesarse m?s por la les no confirmadas por ning?n dato exterior nos
hecho sus predecesores unas a partir de otras -en contra de lo que Vansina
nos instigaba a reconocer hace algunos anos- cuando
ninguna de las versiones disponibles parece historicamente segura y las cadenas
de transmisi?n son, adem?s, hipoteticas?.49 Varias monograflas realizadas duran
te la decada de 1980 tampoco se manifiestan a favor de atribuir una gran fiabili
dad a las fuentes orales.50
En cualquier caso, independientemente de las limitaciones en cuanto a la uti
lization de dichas fuentes, estas condujeron a los antrop?logos franceses a inte
resarse m?s por la historia de lo que habian hecho sus predecesores. Se comenza
48. Ibidem.
49. Cl. TARDITS, ?L'espace, indicateur historique, revelateur structural: l'exemple Bamoun
(Cameroun)?, Annales, ESC, 6, 1985, ps. 1261-1287.
50. Vease Cl.-H. PERROT, Sources orales de l'histoire de l'Afrique, Paris, CNRS, 1989, reed. 1993.
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sobre el pasado del grupo, del cual el encuestado act?a habitualmente como
informador, en nuestras sociedades la persona entrevistada da cuenta de la histo
ria tal como la vivio el grupo: el encuestado act?a ante todo como testigo. Como
destaca Freddy Raphael, esta historia oral anima a los
hombres a narrarse, a ?hacer posible un an?lisis del
hecho social tal como lo han vivido y practicado los
actores de la sociedad?.52 El pasado que intentan cap
tar y hacer revivir quienes practican la historia oral es,
A diferencia de las
sociedades sin escritura,
donde la fuente oral
dos.
sociedades la persona
entrevistada da cuenta de
la historia tal como la
vivi? el grupo:
el encuestado act?a
51. En algunas partes de Africa (Sahel y Africa oriental), tambien existe otra fuente: la que consti
tuyen los textos ?rabes, muchos de los cuales se remontan m?s atr?s del descubrimiento de Africa por
los europeos. Entre los m?s importantes, cabe citar los Viajes alpats de los negros de Ibn Batuta (1304
1377).
52. F. Raphael, ?Le travail de la memoire et les limites de Fhistoire orale?, Annales, ESC, 1, 1980,
ps. 127-145.
53. F. Raphael, op. cit.
54. Ph. joutard, ?Un projet regional de recherche sur les ethnotextes?, Annales, ESC, 1980, ps.
176-182.
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te. Cada vez es m?s concreto el riesgo de que dentro de poco veamos desapare
cer aquello que las diferencia de nuestras sociedades. La llamada de Triulzi a bus
car la memoria del hombre africano corriente,55 que podia sonar un poco extrana
en un Africa donde la historia ha sido tradicionalmente asunto de ?especialistas?,
parece posible ahora y lo ser? cada vez m?s. La historia oral de dicho continente
ser? entonces una historia-testigo, igual que en nuestras sociedades.
55. A. TRIULZI, ?Storia dell'Africa e fonti orali?, Quaderni storici, 2, 1977, ps. 470-480.
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