Como la frustracin nos puede hacer ms creativos

A finales de enero de 1975, una chica alemana de 17 aos, llamada Vera

Brandes sali al escenario de la pera de Colonia. El auditorio estaba vaco.
Iluminado solo por el tenue resplandor verde de la salida de emergencia. Este
fue el da ms emocionante en la vida de Vera. Era la promotora de conciertos
ms joven de Alemania, y convenci a la pera de Colonia para hacer un
concierto nocturno de jazz del msico estadounidense Keith Jarrett. Asistiran
1400 personas. Y en apenas unas horas, Jarrett saldra al mismo escenario, se
sentara al piano y, sin ensayo ni partitura, comenzara a tocar.
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Pero ahora mismo, Vera estaba presentando a Keith el piano en cuestin, y algo
no iba bien. Jarrett mir el instrumento con un poco de cautela, toc algunas
notas, camin alrededor, toc algunas notas ms, murmur algo a su
productor. Luego el productor se acerc a Vera y le dijo: "Si no consigues un
piano nuevo, Keith no podr tocar".
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Haba habido un error. El teatro de la pera le haba dado el instrumento
equivocado. Tena un registro alto, duro, de hojalata, porque todo el fieltro se
haba desgastado. Las notas negras sobresalan, las notas blancas estaban
desafinadas, los pedales no funcionaban y el piano en s era demasiado
pequeo. No creara el volumen para llenar un gran espacio como el de la
pera de Colonia.
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As que Keith Jarrett se fue. Fue a sentarse fuera en su auto, dejando que Vera
Brandes intentara encontrar por telfono un piano sustituto. Ella tena un
afinador de pianos, pero no poda conseguir un piano nuevo. Por eso sali a la
calle y se qued bajo la lluvia hablando con Keith Jarrett, rogndole que no
cancelara el concierto. l mir fuera de su auto a esa adolescente alemana
desaliada, empapada por la lluvia, se compadeci de ella y le dijo: "Nunca lo
olvides... solo por ti".
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Y as un par de horas ms tarde, Jarrett, efectivamente, sali al escenario del
teatro de la pera, se sent ante ese piano intocable y comenz.

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(Msica)
3:03
En unos momentos se hizo evidente que algo mgico suceda. Jarrett estaba
evitando esos registros superiores, se aferraba a los tonos medios del teclado,
que le daban a la pieza un ambiente relajante. Pero tambin, dado que el piano
estaba tan suave, tuvo que configurar estos sonidos, esos riffs repetitivos en el
bajo. Y se puso de pie serpenteando, golpeando las teclas, tratando
desesperadamente de crear volumen para llegar a la gente de atrs.
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Fue una actuacin electrizante. En cierto modo fue pacfica, y a la vez llena de
energa, dinmica. Al pblico le encant. Y le sigue encantando al pblico
porque la grabacin del concierto de Colonia es el lbum de piano ms vendido
en la historia y el disco solista de jazz ms vendido en la historia.
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A Keith Jarrett le metieron en un lo. l desafi el lo y remont vuelo. Pero
pensemos por un momento en el instinto inicial de Jarrett. No quera tocar.
Claro, creo que ninguno en una situacin remotamente similar, sentira lo
mismo, tendra el mismo instinto. No queremos que nos pidan hacer un buen
trabajo con malas herramientas. No queremos tener que sortear obstculos
innecesarios. Pero el instinto de Jarrett estaba equivocado, y por suerte cambi
de opinin. Y creo que nuestro instinto tambin est equivocado. Creo que
tenemos que apreciar ms las ventajas inesperadas de tener que enfrentar un
poco de lo. Les dar algunos ejemplos de la psicologa cognitiva, de la ciencia
de la complejidad, de la psicologa social, y por supuesto, del rock 'n' roll.
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Primero, la psicologa cognitiva. Sabemos desde hace un tiempo que ciertos
tipos de dificultad, cierto tipo de obstculos, en realidad pueden mejorar
nuestro rendimiento. Por ejemplo, el psiclogo Daniel Oppenheimer, hace unos
aos, trabaj con profesores de secundaria. Les pidi que cambiasen el formato
de los apuntes que daban en algunas de sus clases. Los apuntes normales
tenan formato sencillo con fuente Helvetica o Times New Roman. Pero a la
mitad de estas clases se les dio apuntes formateados con tipografa intensa
como Haettenschweiler, o con un giro informal como Comic Sans en cursiva.
Son fuentes muy feas, y difciles de leer. Al final del semestre llegaron los
exmenes, y a los estudiantes que tuvieron fuentes ms difciles de leer, les
fue mejor en los exmenes en muchas asignaturas. Esto se debe a que la
fuente difcil hizo que fueran ms lentamente, los oblig a trabajar un poco

ms arduamente, y a pensar un poco ms en lo que estaban leyendo, para

interpretarlo... por eso aprendieron ms.
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Otro ejemplo. La psicloga Shelley Carson ha probado en estudiantes de
Harvard la calidad de sus filtros de atencin. Qu quiero decir con esto?
Quiero decir, imaginen que estn en un restaurante, estn conversando, hay
todo tipo de conversaciones en el restaurante, Uds. quieren filtrarlas, quieren
centrarse en lo importante para Uds. Pueden hacerlo? Si pueden, tienen filtros
de atencin buenos y fuertes. A algunas personas realmente les cuesta
hacerlo. Algunos de los estudiantes de Carson lucharon con eso. Tenan filtros
dbiles, tenan filtros porosos, incorporaban mucha informacin externa. O sea,
eran interrumpidos constantemente por imgenes y sonidos del mundo
circundante. Si haba una TV encendida mientras estaban haciendo sus
ensayos, no podan apartarse de la pantalla.
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Podra pensarse que eso era una desventaja... pero no. Cuando Carson analiz
los logros de estos estudiantes, los que tenan filtros ms dbiles tenan ms
probabilidad de haber tenido hitos creativos reales en sus vidas, de haber
publicado su primera novela, de haber lanzado su primer lbum. Estas
distracciones eran en realidad ayudas en su proceso creativo. Pudieron pensar
con creatividad porque haba muchos vacos.
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Hablemos de la ciencia de la complejidad. Cmo resolver los problemas
complejos. El mundo est lleno de problemas complicados. Cmo resolver un
problema realmente complicado?
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Por ejemplo, un motor a reaccin. Hay muchsimas variables, la temperatura de
funcionamiento, los materiales, las diferentes dimensiones, la forma. No se
puede resolver ese tipo de problemas de una vez, es muy difcil. Qu hacer
entonces? Bueno, algo que se puede hacer es tratar de resolverlo paso a paso.
Uno tiene un prototipo, le hace ajustes, lo prueba, lo mejora. Le hace ajustes, lo
prueba, lo mejora. Esta idea de ganancias marginales con el tiempo da un buen
motor a reaccin. Y ha sido ampliamente implementado en el mundo. Van a or
de eso, por ejemplo, en el ciclismo de alto rendimiento; los diseadores web
hablan de optimizar sus pginas web, buscan logros paso a paso.
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Es una buena manera de resolver un problema complicado. Pero saben qu

hara que sea una mejor manera? Un poco de lo. Se aade aleatoriedad, desde
el principio en el proceso, se hacen movimientos locos, se intentan cosas
tontas que no deberan funcionar, y eso tender a hacer que funcione mejor la
resolucin del problema. Y la razn de esto es que el problema con el proceso
paso a paso, las ganancias marginales, es que pueden llevarnos gradualmente
a un callejn sin salida. Y si uno empieza con aleatoriedad, eso se vuelve
menos probable, y la resolucin del problema se vuelve ms robusta.
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Hablemos de psicologa social. La psicloga Katherine Phillips, con algunos
colegas, recientemente le dio problemas de misterio y asesinato a estudiantes.
Los estudiantes formaron grupos de cuatro personas y recibieron expedientes
con informacin sobre un crimen, coartadas y pruebas, declaraciones de
testigos y tres sospechosos. Se le pidi a cada grupo que encontrase al
culpable de cometer el crimen. Y haba dos tratamientos en este experimento.
En algunos casos los cuatro eran amigos, se conocan bien entre ellos. En otros
casos, eran tres amigos y un extrao. Y pueden ver a dnde apunto con esto.
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Obviamente dir que los grupos que tenan al extrao resolvieron el problema
con ms eficacia, lo cual es verdad, as fue. Resolvieron el problema de manera
mucho ms eficaz. Los grupos de cuatro amigos, tuvieron solo una probabilidad
del 50 % de responder bien. Eso no es muy bueno en opciones mltiples para
tres respuestas, 50-50 no lo es.
10:13
(Risas)
10:15
Los tres amigos y el extrao, aunque el extrao no tuviese informacin
adicional, aunque se diera el caso de cambiar de conversacin para
acomodarse al inconveniente de los tres amigos y el extrao, tenan 75 % de
probabilidad de encontrar la respuesta correcta. Es un gran salto en el
rendimiento.
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Pero pienso que es muy interesante no solo que a los tres amigos y al extrao
les fuera mejor, sino cmo se sintieron al respecto. Cuando Katherine Phillips
entrevist a los grupos de cuatro amigos, ellos pasaron un buen momento,
pensaron tambin que hicieron un buen trabajo. Fueron complacientes. Cuando
habl con los tres amigos y el extrao, no la haban pasado bien, era ms bien

difcil, ms bien raro... y tenan muchas dudas. Pensaban que no haban hecho
un buen trabajo, pero s lo hicieron. Y pienso que eso es un muy buen ejemplo
del desafo que estamos viendo aqu.
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Porque, s... la fuente fea, el extrao torpe, el movimiento aleatorio... estas
interrupciones ayudan a resolver problemas, nos ayudan a ser ms creativos.
Pero no sentimos que nos estn ayudando. Sentimos que se interponen en el
camino... por eso nos resistimos. Y por eso el ltimo ejemplo es muy
importante.
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Quiero hablar de alguien del mundo del rock 'n' roll. Lo van a conocer, es un
TEDero. Se llama Brian Eno. Es un compositor de msica ambiente, brillante.
11:52
Es tambin catalizador de algunos grandes lbumes del rock 'n' roll de los
ltimos 40 aos. Trabaj con David Bowie en "Heroes", trabaj con U2 en
"Achtung Baby" y en "The Joshua Tree", trabaj con DEVO, trabaj con
Coldplay, trabaj con todos.
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Y qu hace para hacer a estas grandes bandas de rock an mejores? Bueno,
hace lo. Interrumpe en sus procesos creativos. Hace el papel del extrao torpe.
Hace el papel del que les dice que tienen que tocar con el piano intocable.
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Y una de las maneras de crear esta interrupcin es mediante este notable
mazo de cartas. Tengo mi copia autografiada aqu, gracias Brian. Se llaman
Estrategias Oblicuas, las desarroll junto con un amigo. Cuando estn en el
estudio, Brian Eno toma una de las cartas. Saca una al azar, y hace que la
banda siga las instrucciones de la carta.
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Esta dice... "Cambia de instrumento". S, todos intercambian instrumentos, el
baterista al piano. Brillante, brillante idea.
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"Analiza los detalles ms embarazosos. Amplifcalos".
13:07

"Haz una accin de manera intempestiva, destructiva, impredecible.

Incorprala".
13:13
Estas tarjetas distraen. Pero han demostrado su valor lbum tras lbum. Los
msicos las odian.
13:23
(Risas)
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Phil Collins tocaba los tambores en uno de los primeros lbumes de Brian Eno.
Estaba tan frustrado que empez a lanzar latas de cerveza por el estudio.
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Carlos Alomar, gran guitarrista de rock, estaba trabajando con Eno en el lbum
"Lodger" de David Bowie, y en un momento se gir a Brian y le dijo: "Brian,
este experimento es estpido". El tema es que result ser un lbum bastante
bueno, pero tambin, Carlos Alomar, 35 aos despus, ahora usa las
Estrategias Oblicuas. Y pide a sus estudiantes que usen las Estrategias
Oblicuas porque se ha dado cuenta de algo: Que no te guste, no significa que
no te sea de ayuda.
14:10
Las estrategias en realidad no eran un mazo de cartas al principio, eran
simplemente una lista que estaba en la pared del estudio. Una lista de cosas
para probar cuando se acababan las ideas.
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La lista no funcion. Saben por qu? Les faltaba desorden. El ojo recorra la
lista y poda detenerse en la opcin menos perjudicial, en la menos
problemtica, y se desvirtuaba la idea por completo.
14:45
Brian Eno se dio cuenta de que s, tenemos que hacer experimentos tontos,
tenemos que lidiar con los extraos torpes, tenemos que tratar de leer las
fuentes feas. Esas cosas nos ayudan. Nos ayudan a resolver problemas, nos
ayudan a ser creativos.
15:00

Pero tambin... necesitamos un poco de persuasin para aceptar esto. Por la

razn que sea... sea por la fuerza de voluntad, sea sacando una carta, o por
culpa de una adolescente alemana, todos, de vez en cuando, necesitamos
sentarnos y tratar de tocar el piano intocable.
15:26
Gracias.
15:27
(Aplausos)