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planificacin geometalrgica
Adolfo Marchese Garca
RESUMEN
La geometalurgia se define como la clasificacin de los
minerales de acuerdo con su comportamiento frente a un
proceso metalrgico definido.
El desarrollo de los llamados modelos geometalrgicos
se ha convertido en un estndar para la evaluacin de
los yacimientos y el pronstico de los flujos de caja de
los proyectos mineros. Los recursos invertidos en la obtencin de los modelos son cuantiosos y la informacin
potencial que genera se utiliza en el proceso de toma
de decisiones.
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ABSTRACT
Geometallurgy can be defined as a classification of minerals according to its behaviour against a specific metallurgical process.
PALABRAS CLAVES
Geometalurgia, yacimiento, minerales, pruebas metalrgicas, plantas, proyectos.
KEY WORDS
Geometallurgy, deposits, minerals, metallurgical tests,
plants, projects.
INTRODUCCIN
El desarrollo de proyectos mineros, la explotacin de
nuevos depsitos de minerales y el diseo de plantas
metalrgicas sobre la base de un modelo de planificacin
geometalrgica se aplica en pases con avanzado nivel de
tecnologa.
tados de estos trabajos y estudios tuvieran un nivel aceptable de error. Por ejemplo, el clculo de las reservas y el
nivel recuperable de minerales valiosos deben ser cuidadosamente determinados.
El error en la seleccin del proceso metalrgico para el
tratamiento de los minerales de un nuevo proyecto ocasiona graves perjuicios econmicos que daran origen a
grandes prdidas de dinero que significara la inviabilidad de la operacin minera.
Ocurre con frecuencia que el empresario minero que posee un nuevo yacimiento de minerales desea instalar, por
ejemplo, una planta de flotacin para la concentracin
de sus minerales. Esta decisin se toma sobre la base del
anlisis qumico elemental de muestras litolgicas o por
un examen limitado de las mismas.
El modelo de planificacin geometalrgica para un nuevo yacimiento se basa en que las pruebas metalrgicas
sean ejecutadas en forma simultnea a la exploracin, de
manera que la caracterizacin de cada muestra incluya
tambin estos aspectos: flotabilidad del mineral, rendimiento a la disolucin con solventes, consumo de reactivos de proceso, etc. Algunos especialistas con amplia
experiencia consideran las pruebas metalrgicas como
parte de la exploracin.
Las pruebas preliminares deben ser llevadas a cabo con
suficiente cantidad y calidad de muestras litolgicas que
sean obtenidas por los gelogos del departamento de
exploraciones. Estas pruebas iniciales tendrn carcter
preliminar y luego pasar a una fase de mayor exactitud,
en donde el trabajo con muestras representativas del yacimiento es un importante requisito.
El modelo de planificacin se completa con el mapeo de
cada zona o sector del yacimiento, asignando valores de
recuperacin/extraccin metalrgica y calidad del producto metalrgico. Ambos datos se obtienen a partir de
las pruebas metalrgicas que se ejecutan con las muestras de sondaje diamantino.
PLANIFICACIN GEOMETALRGICA DE
LA EXPLORACIN
Los trabajos de exploracin de nuevos yacimientos son
usualmente encargados a empresas consultoras, o alternativamente, son ejecutados por el equipo de gelogos
de la propia empresa minera.
El riesgo para la empresa minera sera menor si los resulCONCEPTOS Y APLICACIONES DE PLANIFICACIN GEOMETALRGICA
Milln A. (1) sostiene que si un yacimiento presenta diversos sectores con caractersticas muy diferentes (leyes,
tamao de partculas mineralizadas, tipos de ganga, lamas
primarias y work index) conviene hacer blendings y que
resulta justificado correr numerosas pruebas metalrgicas con pequeos compsitos de muestras provenientes
de testigos de sondajes.
Las muestras litolgicas de exploracin de un nuevo yacimiento deben ser estudiadas desde un punto de vista
mineralrgico, en donde el uso de la mineraloga aplicada al proceso de minerales ser de vital importancia
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PLANIFICACIN GEOMETALRGICA EN
LA EXPLOTACIN
La planificacin geometalrgica no es de exclusiva aplicacin durante la exploracin de nuevos yacimientos de minerales. Durante la etapa de explotacin de yacimientos
en operacin, se aplica la planificacin geometalrgica,
pero con objetivos distintos.
El modelo de planificacin geometalrgica para yacimientos en explotacin considera que las pruebas mineralrgicas sean ejecutadas con suficiente anticipacin, es decir
antes que el mineral ingrese a la planta de tratamiento,
de manera que la caracterizacin de cada muestra incluya
aspectos como: definir la moliendabilidad del mineral (incluye determinacin del work index), flotabilidad del mineral, rendimiento a la disolucin con solventes, consumo
de reactivos en el proceso, etc.
Cabe enfatizar en las evidentes ventajas en la ejecucin
anticipada de las pruebas de investigacin dirigidas a la
confirmacin del proceso metalrgico que, en definitiva,
redundara en la planificacin econmica de la explotacin del yacimiento, a fin de prever contingencias ante
posibles fluctuaciones del precio del metal principal o de
los subproductos.
La importancia de anticipar el comportamiento metalrgico de un mineral queda demostrada con un ejemplo
citado por Cabrera M. (3), quien refiere el caso de la mina
sudafricana Transvaal que produca oro a partir de un mineral refractario, que tena similar apariencia a la de otro
mineral de una faena minera vecina. En 1940 instalaron
un horno tostador para tratar los concentrados de flotacin. Casi cuatro dcadas despus, la empresa Mintek fue
comisionada para optimizar la tostacin, y determin que
el mineral ya no era refractario. Es obvio que, por dcadas,
la operacin haba sido conducida por procesos pirome-
Es importante enfatizar el uso intensivo de la mineraloga como importante herramienta para el metalurgista
de procesos. En nuestro pas, con limitadas excepciones,
se acude al experto en mineraloga slo para buscar explicaciones a prdidas de valores metlicos en relaves de
planta o para identificar cmo est el oro en el mineral
de cabeza. Ciertamente, no se dimensiona la valiosa informacin que entregan los estudios mineragrficos, a
veces, por un ahorro mal entendido o por esperar que la
suerte acompae siempre al metalurgista de investigaciones o procesos.
Aunque reiterativo, conviene mencionar que los programas de pruebas metalrgicas deben hacer uso de diseos
experimentales y la aplicacin de programas estadsticos
en su ejecucin, a fin de reducir significativamente la cantidad de pruebas de laboratorio y entregar los resultados
a corto plazo.
Adems, el modelo de planificacin geometalrgica requiere la permanente interaccin entre los profesionales
involucrados en su aplicacin. Los gelogos y metalurgistas deben coordinar permanentemente acerca de
los diversos tipos de mineralizacin de los yacimientos
en explotacin, que permita clasificar los minerales en
funcin a sus contenidos metlicos, as como por sus
respuestas al proceso metalrgico en la planta de beneficio. Como ejemplo, se menciona que en Antamina
se han clasificado alrededor de diez diferentes tipos de
mineral, lo que permite tratarlos en la planta en forma
individual cumpliendo con las cuotas de produccin de
la empresa.
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Puede conducir a una fase posterior en la optimizacin del diseo del flowsheet.
Proporcionan confianza a la financiabilidad del proyecto.
Prueba
Muestra
Peso (%)
Ley
Cu %
Recup.
Cu %
Cab. Calc.
Cu %
K80
(um)
Brecha 1
1.85
9.47
38.6
7.9
92.3
96.5
0.78
211
Brecha 1A
1.49
13
37
5.68
68.2
91.4
0.81
197
Brecha 2
2.08
11.7
30.5
5.86
87.2
94.3
0.73
202
Brecha 2A
1.4
14.8
30.9
4.4
55.9
84.5
0.77
194
Brecha 3
2.14
10.7
36.1
8.38
83.5
96.9
0.92
184
Brecha 3A
1.61
12.3
37.3
6.47
68.1
90
0.88
191
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Proporcionan informacin fundamental para la produccin/proyecciones econmicas (1 ao, 5 aos, produccin, etc.)
APLICACIONES GEOMETALRGICAS EN
EL DISEO DE PLANTAS DE PROCESO
Cada yacimiento de mineral tendr un nmero de posibles diagramas de flujo de conminucion (chancado y molienda), que generarn el producto deseado para el procesamiento posterior. Se necesitar considerar diversos
factores al optimizar el diseo de los diagramas de flujo.
Estos incluirn:
- Dureza del mineral (work index).
- Fracturacin del mineral (caractersticas de la voladura).
- Tamao mximo de la alimentacin a la planta de procesos.
- Tamao del producto para el procesamiento posterior.
- Mineraloga.
Para ilustrar la premisa anterior, la tabla 2 presenta los resultados de pruebas de moliendabilidad con diversos tipos
de mineral, a fin de dimensionar la molienda SAG de los
minerales de la mina La Candelaria de Chile (6):
Tipo mineral
Numero de
pruebas
Tipo de pruebas
A
B
C
D
Blending
Total
80
9
6
5
18
18
6
10
5
57
100
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RESULTADO
La tendencia a lo ptimo en el mundo moderno har
que slo permanezcan en el mercado aquellas empresas cuyo personal haga uso de la mejor tecnologa, la
misma que va desde la cuantificacin correcta de las
reservas mineras, modelaje y diseo de los procesos
metalrgicos, adecuado mantenimiento electromecnico de los equipos y optimizacin de los procesos
metalrgicos mediante el control de los parmetros
de operacin de plantas; para lo cual el planeamiento geometalrgico se perfila como una alternativa de
primer orden.
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DISCUSIN
Con el concepto de geometalurgia se hace referencia a
la geologa y la metalurgia integradas para optimizar los
proyectos mineros. Ambas especialidades tienen su punto de encuentro en el estudio de los minerales; el gelogo
estudia y caracteriza los minerales para ubicarlos con la
presuncin de su utilidad econmica; el metalurgista los
vuelve a estudiar y caracterizar para procesarlos y concretar el beneficio econmico esperado.
La ventaja de esta concepcin radica en que el gelogo adquiere conocimientos que le permitan evaluar el
mineral por su factibilidad de ser procesado econmicamente desde que los extrae por medio de su trabajo
de exploracin; al metalurgista le permitir comprender
la influencia del historial geolgico del mineral, sus caractersticas mineralgicas y los efectos de estos en los
procesos de tratamiento y consecuentemente en el impacto econmico.
Mediante la aplicacin de tcnicas y modelos geometalrgicos ser posible integrar aspectos de geologa, metalurgia, medio ambiente y administrativos.
La aplicacin de esta propuesta se basa en la necesidad de
la industria minera de que haya una interrelacin directa y
efectiva entre una evaluacin geolgica y las alternativas de
procesos metalrgicos para el procesamiento de minerales.
Con este concepto, se pretende que las empresas de investigacin metalrgica y las consultoras relacionen ambas actividades, de modo que gelogos y metalurgistas
integren sus conocimientos y actividades basados en un
comn objetivo: el mineral y sus caractersticas mineralgicas. Los aspectos del medio ambiente son un complemento necesario frente a todas las circunstancias que
experimenta toda actividad minera.
Teniendo la armona necesaria entre geologa y metalurgia se evitarn los problemas que muchas veces se
dan de modo inesperado en una planta de tratamiento
de minerales: la llegada de un mineral atpico y la falta
de capacidad del personal de planta para enfrentar el
proceso, de ah que un buen mapeo geometalrgico sea
una buena herramienta para entrenar al personal que
es responsable de obtener resultados ptimos en una
planta de beneficio.
Quizs, la tarea a emprender es crear la concientizacin
de gelogos y metalurgistas a adoptar tcnicas geometalrgicas orientadas a un solo fin: obtener el beneficio
esperado.
CONCLUSIONES
La aplicacin de modelos de planificacin geometalrgica a los estudios y trabajos de exploracin
de nuevos yacimientos deben implementarse en
simultneo con la definicin del proceso metalrgico a emplear en el tratamiento de minerales.
Las consecuencias econmicas que derivan de una
adecuada seleccin del proceso son altamente favorables para el proyecto minero. Las experiencias
sealan la necesidad de aplicar criterios de evaluacin geometalrgica desde las primeras etapas de
un proyecto.
El modelo de planificacin geometalrgica para
yacimientos en explotacin se basa en que las
pruebas metalrgicas sean ejecutadas con suficiente anticipacin a que el mineral ingrese a la
planta de tratamiento.
Las ventajas de la ejecucin anticipada de las pruebas
de investigacin redundaran en la planificacin econmica de la explotacin del yacimiento, a fin de prever posibles fluctuaciones del precio del metal principal o de los subproductos.
Las aplicaciones de la planificacin geometalrgica a
plantas en operacin, se basan en la buena prctica
de tratar diariamente en el laboratorio metalrgico,
los compsitos que resulten de los programas de
exploracin/minado, con la formulacin standard de
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1 Milln A. Evaluacin y factibilidad de proyectos mineros, Universidad de Chile, capitulo 8, Chile; 1998.
2 Heresi N. Aplicacin de conceptos geo-minero-metalrgicos en la lixiviacin de minerales de cobre, Revista Minerales, Instituto de Ingenieros de Minas de
Chile; 2002.
3 Cabrera M. Opciones de tratamiento de minerales refractarios de oro, Boletn de la Sociedad Nacional de
Minera, Petrleo y Energa, Lima; 1994.
4 Bustos S. Curso Metalurgia para Gelogos de Exploracin, Lakefield Research, Lima; 2001.
5 Vargas J. Causas de errores y recomendaciones para
evaluar econmicamente minas de oro, Mundo Minero; 1984.
6 Ashley KJ, Callow MI. Ore Variability: Exercises in GeoMetallurgy, Engineering & Mining Journal, USA; February; 2000.
7 Chris B. and Lozano C. The Architecture of the Geometallurgical Model, PROCEMIN 2004, Chile; 2004.
8 Tapia G. Modelos Geometalrgicos: El rol de la Metalurgia, X Simposium sobre Procesamiento de Minerales Moly Cop, Chile; 2005.
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