LA NANOCIENCIA Y SUS APLICACIONES

Uno de los avances ms espectaculares llevados a cabo en Fsica e

Ingeniera en aos recientes es el experimentado por
la nanotecnologa: la habilidad de disear, controlar y modificar
materiales a nivel cuasi-microscpico o mesoscpico. La
nanotecnologa nos promete la posibilidad largamente soada de
influir en las propiedades de los materiales con el fin de producir
materiales inteligentes para todo tipo de aplicaciones.

Definicin De Nanociencia
es aquella que se ocupa del estudio de los objetos cuyo tamao es desde cientos
a dcimas de manmetros.
Es ahora frecuente ver en las ms prestigiosas revistas cientficas
reportes sobre avances en diseo de microcircuitos, microestructuras
artificiales y mquinas microscpicas. Ahora es posible el crecimiento
sistemtico y controlado de pequeas estructuras artificiales compuestas
de varia capas delgadas de materiales diferentes, algunas de unos pocos
tomos de ancho mediante tcnicas, tales como los haces moleculares
epitaxiales.
A escala comercial, quizs la aplicacin ms espectacular a la fecha es el
uso de la magnetoresistencia gigante, descubierta en 1998, en las
cabezas lectoras de la mayora de los discos duros de los computadores
actuales.
Estos y otros avances relacionados, han provocado un explosivo inters
en el tema y el trmino nanotecnologa se ha convertido en
palabra clave de muchas propuestas de investigacin en ciencia de
materiales e ingeniera

 ERIGEN

ORGENES: E 29 de diciembre de 1959, por ejemplo, el fsico Richard Feynman -uno de

los cientficos ms importantes del siglo XX- mir con determinacin a su audiencia en
una conferencia en el Instituto de Tecnologa de California EE.UU., se aclar la garganta y
dijo: Hay mucho lugar all abajo y lanz no uno, sino dos desafos a los presentes en el
auditorio: le dara 1.000 dlares a aquel capaz de hacer un motor ms pequeo que 8
mm3 y a quien lograra escribir los 24 volmenes de la Enciclopedia Britnica en la cabeza
de un alfiler, es decir, reducir unas 25.000 veces un texto.

Casi sin querer (o saberlo), este premio Nobel de fsica haba abierto las puertas de lo
desconocido. Haba dado a luz un nuevo campo cientfico, de dominio ntimos,
liliputienses, vrgenes: haban nacido las nanociencias.

Richard Feynman
La electrnica haba encontrado su camino en la miniaturizacin.
Y Feynman, todo un provocador, estaba seguro de que se poda bajar incluso unos pisos
ms: en teora, nada impeda manipular conjuntos de tomos, reordenarlos con suma
precisin como si fueran ladrillos 1.000 millones de veces ms pequeos que un metro,
un nanmetro, o sea, el tamao de un virus.
Y hacerlo, pese a que, como muchos comprobaron ms tarde, el comportamiento de la
materia cambia por debajo de un cierto tamao.
Las leyes que rigen son distintas. El tamao importa: en este mundo nfimo donde las
cosas no pesan casi nada, la gravedad mucho no importa
La opinin pblica y la dirigencia poltica desconocen casi por completo el desafo de las
nanotecnologias, portadoras de muchas ms esperanzas y peligros que todas las
tecnologas hasta hoy conocidas.
Su difusin potencial preocupa a los ciudadanos, mientras las industrias prometen el
advenimiento de materiales milagrosos. Como ya ocurri con los organismos
genticamente modificados (OGM), el ritmo de desarrollo de sus aplicaciones es ms
rpido que el control de los peligros que encierran.
Qu tienen en comn un neumtico inteligente y una crema sol milagrosa? O una
prenda de vestir isotrmica, cuyo color cambia con nuestro humor, y una pintura resistente
a las manchas? O un acero tan liviano como el plstico y un interruptor sin cable? O
las medias que no toman olor y la destruccin selectiva de una clula cancerosa? En
todos los casos, se trata de aplicaciones de la nanotecnologa.
Hoy se sabe cmo producir esos objetos cuyo tamao est en el orden del millonsimo de
milmetro (0,000001mm). Constituidos por una pequea cantidad de tomos o de
molculas, estn dotados de extraordinarias caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas
que les otorgan resistencia, flexibilidad, liviandad o capacidad de almacenamiento de
informacin. Esta confluencia de la materia, la electrnica y la biologa se presta a
aplicaciones informticas, industriales, ambientales y mdicas.
El significado de la nano es una dimensin: 10 elevado a -9.

Esto es: 1 manmetro = 0,000000001 metros. Es decir, un manmetro es la mil

millonsima parte de un metro, o millonsima parte de un milmetro. Tambin: 1 milmetro
= 1.000.000 manmetros.

Hay varias razones por las que la Nanociencia se ha convertido en un

importante campo cientfico con entidad propia. Una es la disponibilidad
de nuevos instrumentos capaces de ver y tocar a esta escala
dimensional. A principios de los ochenta fue inventado en Suiza (IBMZurich) uno de los microscopios capaz de ver tomos. Unos pocos
aos ms tarde el Atomic Force Microscope fue inventado
incrementando las capacidades y tipos de materiales que podan ser
investigados
En respuesta a estas nuevas posibilidades los cientficos han tomado
conciencia de potencial futuro de la actividad investigadora en estos
campos. La mayor parte de los pases han institucionalizado iniciativas

para promover la nanociencia y la nanotecnologa, en sus universidades

y laboratorios.
As, la ms extendida revolucin tecnolgica que haya conocido la
humanidad est tal vez en vas de nacer en laboratorios de Tokio,
Berkeley o Grenoble. Revolucin, porque lasnanotecnologias permiten
eliminar la barrera entre lo real y lo virtual, entre lo vivo y lo material.
Extendida, porque la posibilidad de poner inteligencia en todas las
partes de nuestro cuerpo y en nuestro medio ambiente abre
perspectivas econmicas infinitas, estimadas en un billn de dlares a
partir de 2015.
La palabra nanotecnologa es usada extensivamente para definir las
ciencias y tcnicas que se aplican al un nivel de nanoescala, esto es
unas medidas extremadamente pequeas nanos que permiten
trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus tomos. En
sntesis nos llevara a la posibilidad de fabricar materiales y mquinas a
partir del reordenamiento de tomos y molculas. El desarrollo de esta
disciplina se produce a partir de las propuestas de Richard Feynman

RIESGO SANITARIO
Pero esta revolucin plantea una cantidad infinita de preguntas. Los
industriales, tras el escndalo del amianto y el rechazo a los OGM,
tratan de desactivar las objeciones crticas mediante una concertacin
con algunos grupos ciudadanos. Pero el argumento que plantea que ya
vivimos en medio de nanopartculas errantes a las que se supone
inofensivasproducidas por la naturaleza, la industria y los motores de

vehculos no basta para cerrar el debate sobre el peligro sanitario y,

menos aun, sobre los riesgos para la libertad.
A mediados de 2006 ya se contaban 700 productos que contenan
componentes nanomtricos y 1.400 clases de nano partculas vendidas
por unos SO productores. A pesar de la creacin de grupos de trabajo y
de la organizacin de debates pblicos en todo el mundo, el control de
los riesgos por la va de normas, leyes y una obligacin de
transparencia parece muy retrasado con respecto al ritmo de
desarrollo de las aplicaciones que, por otra parte, son muchas veces
desconocidas por razones de secreto industrial y, sobre todo, militar.
Se sabe, sin embargo, que su tamao les permite a esas partculas no
slo alojarse en las vas respiratorias, sino tambin atravesar la piel,
penetrar las clulas basta su ncleo, vencer membranas consideradas
infranqueables o alojarse en el sistema nervioso central. Millones de
trabajadores corren el riesgo de resultar expuestos a las nanopartculas.
Ya se puede prever una acumulacin en la naturaleza de migajas
nanomtricas capaces de perturbar los ecosistemas y de intoxicar al ser
humano. Podr argirse, cmo con el amianto, que no sabamos?
LA TENTACIN DE FAUSTO
El riesgo para la libertad parece mucho mayor que el de la toxicidad,
porque con la generalizacin de losnanochips se corre el riesgo de
relanzar la tentacin de Fausto, de crear el ser perfecto, de buen
desempeo y alta resistencia. A travs del sistema de Radio Frequency
Identification (RIFID) se abre la va para vigiar a los individuos y su
comportamiento. La difusin de partculas inteligentes tambin puede
servir para la vigilancia del medio ambiente, para la marcacin
antirrobo, para los sistemas de informacin militar o para la accin de
los terroristas, de sectas y de Estados canallas.
Como con los OGM, que se imponen a pesar de las dudas y de las
moratorias locales, las nanociencias llaman a la construccin de un
sistema de responsabilidades entre quien toma las decisiones polticas,
el cientfico, el industrial y el ciudadano. Confirman que un Estado no
puede suponiendo que quiera hacerlo adoptar por s solo el principio
de la proteccin mxima, sin correr el riesgo de ver que los dems
acaparen patentes y mercados. Se plantea as la cuestin del
crecimiento de las desigualdades ente quienes dominan esta arma
econmica suprema y quienes no pueden hacerlo.
A CORTO PLAZO:

Nanotecnologa purificadera: El 73 por ciento del agua que hay en el

mundo es salada, y el 2,7 por ciento del agua dulce que puede servir
para consumo humano est contaminado por fuentes industriales. Una
solucin podra llegar de parte de un proyecto que llevan a cabo el
Instituto Politcnico Nacional de Mxico, la Pontificia Universidad
Javeriana de Colombia, e instituciones de Francia y Espaa, que
comenzaron a usar una tecnologa que combina biotecnologa y
nanotecnologa, para purificar aguas, incluyendo a las industriales. El
sistema se basa en nanopartculas de xido de titanio que se colocan
sobre superficies de vidrio o de cristal y despus se someten a altas
temperaturas para que se adhieran.
Es en presencia de luz solar o ultravioleta que se producen especies
oxidantes que degradan el material orgnico en el agua contaminada.
Una prueba indica que, aplicada a un lote de 800 mililitros de agua con
1,5 gramo de nanopartculas de xido de titanio, se removi la totalidad
de los compuestos txicos.
Deteccin Rpida del Cncer: Pruebas de cncer ms rpidas
Cientficos estadounidenses han usado con xitonanosensores para
detectar exitosamente cncer en la sangre de los pacientes. La prueba
ms
reciente
puede
detectar
concentraciones
mnimas de marcadores biolgicos, en el orden de una millonsima
parte de gramo por mililitro, el equivalente a ser capaz de detectar un
grano de sal disuelto en una piscina grande. En vez de tener que esperar
varios das los resultados del laboratorio, la prueba ofrece una lectura en
minutos.
LA ESTRELLA DEL SIGLO XXI: EL GRAFENO: Un nuevo material de
ficcin (unnanomaterial), 200 veces mas resistente que el acero, pero
flexible, impermeable y conductor de la electricidad.
En este material los tomos estn dispuestos en hojas tridimensionales:
el grafeno es ultrafino -sus tomos de carbono se agrupan siguiendo un
modelo parecido a un panal de abejas-, transparente, flexible,
impermeable, presenta una elevada conductividad elctrica y, encima,
es doscientas veces ms resistente que el acero. Con solo apretar un
botn en un paquete de galletitas, sabremos sus ingredientes y
caloras, asegura el belga Jan Genoe del Instituto Imec de
Nanoelectrnica de Lovaina. En unos aos, veremos pantallas de este
material en todas partes.

Con el grafeno, los celulares podran volverse casi tan delgados y

flexibles como el papel y prcticamente indestructibles. Tambin podra
abrir el camino a las placas solares flexibles: los metales convencionales
absorben la luz. Por el contrario, el grafeno, incorporado en un panel
solar, facilitar el aporte de energa a numerosos dispositivos. Y hay
ms: el papel electrnico enrollable -asegura uno de los descubridores
del grafeno, Kostya Novoselov- podra estar disponible en 2015.
LOS FULLERENOS, Historia
Hasta 1985 se pens que el elemento ms estudiado por el hombre, el
carbono, slo poda existir, en estado puro, en forma de diamante
-sustancia de gran dureza que no conduce la electricidad- y de grafito
-material bastante blando y buen conductor de la electricidad- Ese ao,
motivados por el descubrimiento de nuevos compuestos del carbono
realizado en el espacio exterior, el qumico britnico Harold W. Kroto
(1939- ) y los estadounidenses Robert F. Curl (1933-) y Richard E.
Smalley (1943-) estudiaron el agregado de pequeos grupos de tomos
de carbono llamados clusters.

Estos cientficos observaron que se produca un agregado con un

nmero mximo de 60 tomos de carbono y trataron de determinar su
estructura espacial. Luego de varios intentos para encontrar una
estructura formada slo por hexgonos la forma ms comn que adopta
el carbono), se convencieron de que la nica disposicin posible era la
de una pelota de ftbol, constituida por 20 hexgonos y 12 pentgonos.
Esta nueva forma natural del carbono se conoce con el nombre
de futboleno, o tambin buckminsterfullereno debido a la similitud
estructural con las formas geomtricas de las cpulas geodsicas
inventadas por el arquitecto estadounidense Richard Buckminster Fuller
1895-1983).
El trabajo de estos cientficos fue arduo: durante cinco aos buscaron un
mtodo que permitiera crear cantidades visibles de futboleno. Saban
que la sustancia se produca en forma natural durante la combustin del

carbn, pero cuando juntaban holln en benceno, ste se depositaba en

el fondo y no se obtena el compuesto amarillo tan buscado. En mayo de
1990, mientras estudiaba el polvo interestelar, el fsico Wolfgang
Krtschmer y sus colaboradores evaporaron una barra de grafito
calentndola con una corriente de helio y observaron que en el holln
haba una sustancia diferente.
Aos ms tarde y luego de varios estudios, Krtschmer mezcl unas
gotas de benceno con este holln, y el solvente incoloro se volvi rojo.
Varios estudios posteriores permitieron concluir que se trataba de una
solucin concentrada de fullerenos. El futboleno es amarillo cuando
forma una pelcula, y rojo, cuando est en solucin!
Curl y Smalley continuaron con el estudio de estas sustancias, hasta que
en 1996 recibieron el premio Nobel de Qumica. Tal como es comn en
la historia de las ciencias, a partir de este descubrimiento se abrieron
nuevos campos para la investigacin en terrenos muy alejados de los
objetivos iniciales de los cientficos.
Se han descubierto nuevos fullerenos de 60 y 70 tomos de carbono, y
algunos de ellos tienen utilidad como superconductores a bajas
temperaturas cuando se incorporan otros elementos a su estructura.
Finalmente, se comprob que el futboleno es biolgicamente activo y
podra llegar a emplearse en la lucha contra el cncer.
Fuente: Investigacin y Ciencia, N 183, diciembre de 1991.
LA NANOCIENCIA SE INSPIRA EN LA NATURALEZA: Los cientficos
se inspiran en la naturaleza, tratando de imitar propiedades a
nanoescalas que tienen algunas plantas y animales y que podran
utilizarse para fabricar nuevos materiales utilizando esas misma
propiedades, por ejemplo las que siguen abajo:QUE TE GUSTARTA
HACERYO IRIA CONTIGO A DONDE SEA TE DESEO SO O

O SI
NOS VAMOS MAS TARDE NO ENTINEDO POR Q NO HABLAS
O TIENES MIEDO Q ALGUIEN TE VEA

CRONOLOGA:
1959 El fsico Richard Feynman advirti en una conferencia en el
Instituto Tecnolgico de California: A mi modo de ver, los principios de
la fsica no se pronuncian en contra de la posibilidad de maniobrar las
cosas tomo por tomo.
1980 Se estren la pelcula Viaje fantstico, basada en el libro de Isaac
Asimov, con Raquel Welch. Cuenta la travesa de un grupo de cientficos
que reducen su tamao al de una partcula y se introducen en el interior
del cuerpo de un investigador para destrozar el tumor que lo est
matando.
1970 Se dise la primera nanoestructura: un liposoma.
1974 El japons Norio Taniguchi utiliz por primera vez la palabra
nanotecnologa en unpaper.
1981 El fsico suizo Heinrich Rohrer y el alemn Gerd Binnig
desarrollaron el microscopio de efecto tnel, que permite manipular
tomos.

1985 El qumico ingls Harold Kroto descubri los fulerenos,

macromolculas de carbono individuales utilizadas para hacer
nanotubos.
1989 Investigadores del Almadn Research Center de IBM manipularon
con precisin 35 tomos de xenn para formar el logo de la empresa de
informtica. 1999 Aparecieron en el mercado los primeros productos con
nanotecnologa. 2002 Michael Crichton public Presa,
un tecnothriiler en el que unos nanobots inteligentes escapan al
control humano y se convierten en entes autnomos, autorreplicantes y
peligrosos.
2010 Se cre un nanobot capaz de mover tomos y molculas.
2012 Se desarroll un mtodo en impresoras 3D para la fabricacin de
es culturas con estructuras tan pequeas como un grano de arena.