DETERMINACION DE HUMEDAD.

Hay muchos mtodos para la determinacin del contenido de humedad de elementos, variando
en su complicacin de acuerdo a los tres tipos de agua y a menudo hay una correlacin pobre
entre los resultados obtenidos. Sin embargo, la generalidad de los mtodos da resultados
reproducibles, si las instrucciones empricas se siguen con fidelidad y pueden ser satisfactorios
para uso prctico.
La determinacin de humedad puede ser el anlisis ms importante llevado a cabo en un
producto qumico y, sin embargo, puede ser el anlisis del que es ms difcil obtener resultados
exactos y precisos. La materia seca que permanece en la muestra posterior a la remocin del
agua se conoce como slidos totales. Este valor analtico es de gran importancia econmica para
un fabricante de productos qumicos, ya que el agua es un llenador barato, as:
El contenido de humedad es un factor de calidad en la conservacin de algunos productos, ya
que afecta la estabilidad de: minerales deshidratados, alimentos deshidratados, etc.
El anlisis qumico inicia con la determinacin de humedad. Todos los elementos, cualquiera
que sea el mtodo de industrializacin a que hayan sido sometidos, contienen agua en mayor o
menor proporcin. Las cifras de contenido en agua varan entre un 60 y 95% en los elementos
naturales. El agua puede decirse que existe en dos formas generales: "agua libre" y "agua
ligada".
El agua libre o absorbida, que es la forma predominante, se libera con gran facilidad y es
estimada en la mayor parte de los mtodos usados para el clculo del contenido en agua.
El agua ligada se halla combinada o absorbida. Se encuentra en diferentes muestras como agua
de cristalizacin (en los hidratos) o ligadas a las protenas.
Mtodo por prdida de peso con Estufa. -La eliminacin del agua de una muestra requiere que
la presin parcial de agua en la fase de vapor sea inferior a la que alcanza en la muestra; de ah
que sea necesario cierto movimiento del aire; en una estufa de aire se logra abriendo
parcialmente la ventilacin. La temperatura no es igual en los distintos puntos de la estufa, de
ah la conveniencia de colocar el bulbo del termmetro en las proximidades de la muestra. Las
variaciones pueden alcanzar hasta ms de tres grados en los tipos antiguos, en los que el aire se
mueve por conveccin. Las estufas ms modernas son, las de vacio y estn equipadas con
eficaces sistemas de termoestatacin y sus fabricantes afirman que la temperatura de las
distintas zonas de las mismas no vara en ms de un grado centgrado. Los alimentos ricos en
protenas y azcares reductores deben, por ello, desecarse con precaucin, de preferencia de una
estufa de vaco a 60 C.
Mtodo de Secado al Horno.- En este mtodo la muestra se calienta bajo condiciones
especficas y la prdida de peso de la muestra se utiliza para calcular el contenido de humedad
de la misma. El valor del contenido de humedad obtenido es altamente dependiente del tipo de
horno que se va a utilizar, las condiciones del horno y el tiempo, as como la temperatura de
secado. Estos mtodos de secado son simples y muchos hornos permiten el anlisis simultneo
de grandes nmeros de muestras. El tiempo requerido para el anlisis puede ser de unos cuantos
minutos hasta ms de 24 horas.
A veces es difcil la determinacin exacta del contenido total de agua en los elementos. Los
mtodos de secado, en los cuales el agua se elimina por calor son de los ms sencillos y
comunes, adems de que requieren de tiempo, disponibilidad y mucha paciencia ya que son
tardados.