Contaminantes del agua residual y tipos de tratamientos

Las aguas residuales, por lo regular, tienen composiciones altamente complejas y normalmente se
necesita modificar su composicin para ajustarlas a un uso en particular. En consecuencia, se
requiere una variedad de procesos de tratamiento para separar los diversos contaminantes que
con seguridad se encontrarn.
Los contaminantes pueden estar presentes como:
1.

Slidos suspendidos flotantes o grandes : arenas, trapos y papel entre otros.

2.

Slidos suspendidos pequeos y coloidales: molculas orgnicas grandes, partculas de

suelo y microorganismos entre otros.

3.

Slidos disueltos: compuestos orgnicos y sales inorgnicas entre otros.

4.

Gases disueltos: Sulfuro de Hidrgeno, entre otros.

5.

Lquidos no mezclables: grasas y aceites.

El tamao de cada partcula determina el cambio de un grupo a otro; este cambio depende de sus
caractersticas fsicas tales como el peso especfico del material y la divisin entre grupos es de
cualquier manera indistinta. En ciertos casos puede ser necesario agregar sustancias para mejorar
las caractersticas del agua, por ejemplo, cloro para desinfectar el agua u oxgeno para estabilizar
biolgicamente la materia orgnica.
Mtodos de Tratamiento
Hay tres clases principales de procesos de tratamiento:

Procesos fsicos que dependen esencialmente de las propiedades fsicas de la impureza,

como tamao de partcula, peso especfico, viscosidad, etc. Ejemplos comunes de este
tipo de procesos son: cribado, sedimentacin, filtrado, transferencia de gases.

Procesos qumicos que dependen de las propiedades qumicas de una impureza o que
utilizan las propiedades qumicas de reactivos agregados. Algunos procesos qumicos son:
coagulacin, precipitacin, intercambio inico.

Procesos biolgicos que utilizan reacciones bioqumicas para quitar impurezas solubles
o coloidales, normalmente sustancias orgnicas. Los procesos biolgicos aerbicos
incluyen filtrado biolgico y los lodos activados. Los procesos de oxidacin anaerbica se
usan para la estabilizacin de lodos orgnicos y desechos orgnicos de alta concentracin.

En algunas situaciones, un solo proceso de tratamiento puede dar el cambio deseado en la

composicin, pero en la mayora de los casos, es necesario utilizar una combinacin de varios
procesos. Por ejemplo: la sedimentacin quitar parte de la materia suspendida. La adicin de un
coagulante qumico seguido de un agitado suave (floculacin) causar la aglomeracin de
partculas coloidales mismas que se pueden remover en gran parte por sedimentacin. La mayora
de los slidos no sedimentables que quedan, se pueden quitar mediante filtrado en un lecho de
arena. La adicin de un desinfectante sirve para matar los microorganismos dainos que hayan
sobrevivido a los niveles de tratamiento precedentes.
Como los procesos de tratamiento aumentan los costos, a no ser que se disponga de recursos para
su correcta operacin y mantenimiento, es probable que pronto falle el sistema de tratamiento. Si
se necesita una instalacin de tratamiento, se debe hacer todo el esfuerzo para que el proceso de
tratamiento sea tan simple como sea posible para tratar de asegurar facilidad de construccin,
confiabilidad, bajos costos de operacin y que sta y el mantenimiento sean desarrolladas en
forma satisfactoria por personal local.