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libertad. Otros comentaristas han tratado la racionalizacin slo como equivalente a una
penetracin creciente de la accin social basada en medio-fines (zweckrational) (Nelson
1973, p. 85; Mnch 1980). Otros autores han limitado sus anlisis de la nocin weberiana
de racionalidad, y de sus manifestaciones en los procesos histricos de racionalizacin, a
esferas especficas de la vida, tales como la esfera religiosa (Tenbruck 1975).
El mismo Weber es, en gran parte, responsable de la falta de claridad que rodea sus anlisis
de la racionalidad y de la relacin mutua entre procesos histricos de racionalizacin
multifacticos. Sus discusiones sobre este tema, dispersas y fragmentadas, tienden ms a
mistificar que a iluminar (e.g. [1946] 1958f, pp. 293-294 [266]; [1930] 1958a, pp. 26 [1112], 77-78 [62]; 1968, pp.30 [15], 85 [44], 424 [259], 809 [468], 333 [195-196]; 1951, p.
226 [512]; 1952, pp.425-26, n. 1 [1-2]; ver n. 2 concerniente a nmeros de pgina entre
corchetes), y a pesar de su importancia, no ofrecen en ningn lugar una explicacin sucinta
sobre este tema. Su retorcido estilo de escritura tambin pone trabas a cualquier intento de
hacer un inventario de los principales usos de racionalidad y de procesos de
racionalizacin, tambin dificultados por un frecuente descuido: dado que en sus escritos
lo racional a menudo no est precedido por un adjetivo calificativo apropiado, el
estudioso de Weber queda ante la disyuntiva de concluir que su uso es ciertamente
unilineal, o de someterse a la poco atractiva tarea de examinar sistemticamente los cientos
de pasajes en los que aparece este trmino. A causa de las diversas traducciones de
Rationalismus, Rationalitt3, y Rationalisierung, as como de los trminos relacionados, en
las numerosas ediciones en ingls de los escritos de Weber el lector sin acceso a los textos
en alemn se encuentra ante una situacin desesperante.
Este artculo examina exhaustivamente el uso que hace Weber de racionalidad y de
racionalizacin, tal como aparecen en sus principales trabajos histrico-comparativosociolgicos escritos despus de 1904: Economa y Sociedad (E&S) y Ensayos sobre
sociologa de la religin (ESSR)4. La seleccin de estos escritos, y no de los ensayos
metodolgicos o polticos, ha estado determinada por otro objetivo al que apunta este
artculo: reconstruir, al nivel puramente conceptual, la visin weberiana de una
multiplicidad de procesos de racionalizacin que de varios modos entran en conflicto y se
romanticista por la Gemeinschaft y por un mundo anterior, ms simple, no tiene la ms
mnima relacin con el uso weberiano de Entzauberung.
3 Este trmino y el precedente son usados por Weber como sinnimos. En general, han sido
traducidos como racionalidad, aunque ocasionalmente como racionalismo. En este
artculo, racionalidad e irracionalidad sern colocados frecuentemente entre comillas
con el objetivo de enfatizar que aqu refieren exclusivamente al uso distintivo que Weber da
a estos trminos.
4 Esta obra de tres volmenes incluye La religin de China, La religin de India, El
Judasmo Antiguo, y La tica Protestante y el Espritu del Capitalismo as como la
Introduccin de 1920. Tambin incluye tres ensayos impresos en el escrito de Gerth y
Mills From Max Weber: Essays in Sociology (ver Weber [1946] 1958c, 1957d, y 1959f):
Las Sectas Protestantes y el Espritu del Capitalismo, Excurso: Teora de los Estadios y
Direcciones del Rechazo Religioso del Mundo y La Psicologa Social de las Religiones
del Mundo [Introduccin de 1915 (N.deT.)]. [En espaol, en cambio, la traduccin,
publicada por Editorial Taurus, sigui el esquema de la versin original en alemn.
(N.deT.)]
unen el uno con el otro en todos los niveles societales y civilizatorios 5. A causa de que los
distintos tipos de racionalidad constituyen las piedras angulares de estos procesos de
racionalizacin, hacer un inventario de sus caractersticas distintivas y de sus
interrelaciones como aparecen en la sociologa comparativa de Weber, debe servir como un
requisito previo para esta reconstruccin6. Sin embargo, antes de examinar los tipos de
racionalidad, debe tratarse un cierto nmero de cuestiones preliminares, en vistas a evitar
confusiones innecesarias.
I.
axioma weberiano segn el cual muy distintos patrones de accin y modos de vida pueden
ser racionales.
Racionalidad Prctica
Weber designa como racional-prctica a toda forma de vida que considera y juzga la
actividad mundana en relacin a los intereses puramente pragmticos y egostas del
individuo ([1930] 1958a, p. 77 [62]). En lugar de implicar patrones de accin que, por
ejemplo, manipulan activamente las rutinas cotidianas en nombre de un sistema de valores
absoluto, un modo de vida racional prctico acepta las realidades dadas y calcula el modo
ms conveniente de tratar con las dificultades que ellas presentan. La accin pragmtica es
dominante en trminos de los intereses de cada da, y los fines prcticos dados se logran
gracias a una evaluacin cuidadosa y a un clculo crecientemente preciso de los medios
ms adecuados ([1946] 1958f, p. 293 [266]). De esta manera, este tipo de racionalidad
existe como una manifestacin de la capacidad del hombre de actuar con arreglo a mediosfines.
Dondequiera que los lazos de la magia primitiva se hayan quebrantados, aparecen la
capacidad y disposicin de las personas para patrones de accin racional-prctica, ya sea
en pocas con una profunda impronta de las religiones ticas de salvacin o bien en pocas
puramente seculares ([1930] 1958a, p. 26 [12]). Para Weber, las variaciones en las
regularidades prctico-racionales de accin surgen de las diferencias en el refinamiento
relativo de los medios disponibles para manejar los problemas diarios ([1946] 1958f, p. 284
[256]; 1968, p. 30 [15]), y del grado en que las doctrinas tica-religiosas intensifican
patrones prcticos especficos de accin, otorgando a ellos premios psicolgicos (1951, p.
247 [533]; 1968, p. 551 [334]; ver abajo, Sec. III). Como resultado de sus actividades
tpicas, todo estrato civil -en particular mercaderes, artesanos, comerciantes- muestra una
tendencia definida a organizar sus modos de vida de una manera racional prctica basada en
sus intereses. Esta forma de vida caracteriza particularmente la accin diaria de la gente
del Liberum arbitrium, como los italianos y los franceses ([1930] 1958a, p. 77 [62]).
La predisposicin pragmtica e intramundana a patrones de accin racional-prctica,
implica una subordinacin de los individuos a realidades dadas y una inclinacin
concomitante a oponerse a toda orientacin basada en la trascendencia de la rutina diaria. A
menudo, tales personas descreen no slo de todo esfuerzo que persiga impracticables
valores del ms all, ya sean utopas religiosas o seculares, sino tambin de la
racionalidad terica abstracta de los estratos intelectuales.
Racionalidad Terica
Este tipo de racionalidad implica un dominio conciente de la realidad por medio de la
construccin de conceptos abstractos de creciente precisin, ms que a travs de la accin.
Dado que aqu prevalece una confrontacin cognitiva con las experiencias personales, son
tpicos los procesos de pensamiento tales como la deduccin lgica y la induccin, la
atribucin de causalidad, y la formacin de significados simblicos. De un modo ms
positiva de la riqueza o del cumplimiento del deber, sino un postulado de valor que implica
conjuntos enteros de valores que varan en lo que abarcan, en su coherencia interna y en su
contenido. Luego, este tipo de racionalidad existe como una manifestacin de la capacidad
inherente al hombre para la accin racional con arreglo a valores.
Una racionalidad sustantiva puede ser circunscripta, organizando slo un rea
delimitada de la vida y dejando todos los dems sin tocar. La amistad, por ejemplo, cuando
implica adhesin a valores tales como lealtad, compasin, y asistencia mutua, constituye
una racionalidad sustantiva. El comunismo, el feudalismo, el hedonismo, el igualitarismo,
el calvinismo, el socialismo, el budismo, el hinduismo y la visin renacentista de la vida,
as como todas las nociones estticas de lo bello, tambin son ejemplos de racionalidades
sustantivas; a pesar de lo mucho en que puedan diferir en su capacidad para organizar la
accin, as como en su contenido de valor (1968, pp. 44-45 [85]).
En todos los casos, la racionalidad sustantiva es considerada como un canon
vlido; esto es, un estndar nico a partir del cual puede ser seleccionado, medido y
juzgado el torrente interminable de eventos empricos de la realidad ([1946] 1958f, p. 294
[266]). Dado que los puntos de vista representados por postulados de valor pueden, en
principio, ser infinitos, la accin puede organizarse en patrones y, ciertamente, en enteros
modos de vida, de innumerables formas. Pequeos grupos, organizaciones, instituciones,
entidades polticas, culturas y civilizaciones son, en cada poca, ordenados en trminos de
postulados de valor especificables, an cuando no sean inmediatamente identificables por
sus partcipes y puedan ser tan ajenos a los valores del investigador social que ste apenas
pueda imaginar las situaciones en las que adquieren validez.
La infinidad de posibles postulados de valor apunta a un rasgo crtico de la nocin
weberiana de racionalidad sustantiva: su perspectivismo radical. Para Weber, la
racionalidad sustantiva y los procesos de racionalizacin basados en ella existen siempre
con relacin a puntos de vista o direcciones fundamentales ([1930] 1958a, p. 26 [11-12]):
cada punto de vista implica una configuracin de valores identificable que determina la
direccin del potencial proceso de racionalizacin resultante. As, no existe ningn
compendio absoluto de valores racionales en cuanto conjunto de estndares perennes
para lo racional y para los procesos de racionalizacin. En su lugar, lo que prevalece es
un perspectivismo radical en el cual la existencia de un proceso de racionalizacin depende
de la preferencia de un individuo, implcita o afirmada, inconsciente o conciente, por
ciertos valores fundamentales y de la sistematizacin de su accin para adecuarse a dichos
valores. Estos valores adquieren racionalidad slo por la coherencia de sus postulados de
valor. Similarmente, lo irracional no es fijo e intrnsecamente irracional sino que
resulta de la incompatibilidad tpico-ideal de una constelacin de valores fundamental con
otra:
Algo no es en s mismo irracional, sino que se vuelve as cuando es examinado
desde un punto de vista especficamente racional. Toda persona religiosa es
irracional para cualquier persona no religiosa, y del mismo modo todo hedonista
ve cualquier forma asctica de vida como irracional, an cuando considerado en
trminos de sus valores fundamentales, una racionalizacin haya tenido lugar.
Este ensayo, si puede hacer alguna contribucin, apunta a evidenciar la naturaleza
multifactica de un concepto lo racional- que es slo simple en apariencia
[(1930) 1958a, p. 53, n. 9 (35, n. 1); el nfasis pertenece al original] 12
12 Este pie de pgina fue aadido por Weber en la reedicin de 1920 de la EP.
algunos casos, modos de vida. Una vez que se hayan tratado estos temas, se habrn dado
los pasos preliminares para discutir los mltiples procesos de racionalizacin trazados por
Weber.
Aspectos Comunes a los Cuatro Tipos de Racionalidad
A pesar de lo mucho que puedan variar en su contenido, los procesos mentales que pujan
por dominar la realidad son comunes a todos los tipos de racionalidad. Sin tener en cuenta
si son caracterizados como puro clculo con arreglo a medios-fines, como la subordinacin
de realidades difusas a valores o como procesos de pensamiento abstracto; sin tener en
cuenta tampoco si toman lugar en relacin a intereses, reglas formales y leyes, valores o
problemas puramente tericos, en Weber todos estos procesos confrontan sistemticamente
la interminable corriente de acontecimientos concretos, los eventos inconexos y los
acaecimientos puntuales. En el manejo de la realidad, su objetivo comn es ahuyentar las
percepciones particularizadas ordenndolas en regularidades comprensibles y
significativas16.
Para Weber, los procesos mentales son de inters principalmente en la medida en que
pueden ser traducidos en patrones de accin social. En algunos casos, como en la
racionalidad prctica, las regularidades de accin derivan tan directamente del clculo con
relacin a los propios intereses que apenas es perceptible el propio proceso mental. La
racionalidad terica, por otro lado, ilustra el extremo opuesto: aqu los procesos cognitivos
no suelen introducir patrones de accin, aunque pueden hacerlo indirectamente. En cambio,
existe generalmente un vnculo bastante directo entre el proceso mental y la accin
orientada segn las racionalidades formal y sustantiva (ver cuadro 1).
Segn Weber, las constelaciones de factores histricos y sociolgicos determinan si
un tipo particular de racionalidad encontr de hecho una clara expresin slo como un
proceso mental o tambin como regularidades de accin que son establecidos como
procesos socioculturales, bien al nivel de los grupos, organizaciones, sociedades, o al nivel
de civilizaciones de conjunto. El potencial comn para dominar concientemente la realidad
propio de los tipos de racionalidad, es la piedra angular en el anlisis de Weber sobre el
desarrollo de los diversos procesos de racionalizacin en diferentes civilizaciones.
Los Tipos de Accin, los Tipos de Racionalidad, y Ordenes Legtimos
Como regularidades de accin concientes que buscan manejar la realidad, los tipos de
racionalidad prctica y formal estn tpicamente basados en la capacidad del hombre para
una accin racional con arreglo a medios-fines; en contraste, la racionalidad sustantiva
deriva tpicamente de la accin racional con arreglo a valores. Aun cuando, por otro lado, la
racionalidad terica est enraizada en procesos cognitivos abstractos antes que en la accin,
la accin racional y an los patrones de accin racional- puede provenir indirectamente
del pensamiento racional-terico (ver cuadro 2).
16 Aunque un dominio conciente y sistemtico de la realidad no es, por supuesto, el nico
medio por el cual aparecen las regularidades para Weber (ver 1968, pp. 33-38 [17-20]).
CUADRO 2
CARACTERSTICAS ANTROPOLGICAS DE LOS INDIVIDUOS Y PATRONES
CONCIENTES DE ACCIN RACIONAL
Caractersticas Antropolgicas
de los Individuos
Patrones
17 El inters de Weber no es aqu, por supuesto, el de argumentar que ciertos rdenes
poseen absoluta legitimidad mientras que otros no; sino, ms bien, hacer notar las distintas
razones posibles de los individuos para adscribir legitimidad a un orden o para garantizar
su legitimidad (1968, p. 33, n. 20). El uso de orden (Ordnung) y orden legtimo
(legitime Ordnung) son particularmente difciles de rastrear en Economa y Sociedad
porque estos trminos son indistintamente traducidos ya sea como orden o bien como
norma.
18 Organizacin (Verband) es el trmino general usado por Weber para designar, por
ejemplo, a la empresa (Betrieb) y a la asociacin voluntaria (Verein), as como para
designar a la institucin poltica o religiosa coercitiva (Anstalt) (1968, pp. 48-56 [26-30]).
Debe recordarse que para Weber estas organizaciones, as como todos los rdenes
legtimos, son nada ms que el resultado de las orientaciones comunes de accin de los
individuos en grupos delimitados.
Tipo de Accin
Social
No racional:
Tradicional
Afectiva
Racional:
Con arreglo a
valores
Con arreglo a
medios-fines...
*....
Procesos Mentales
No racional
No racional
Subordinacin
de
realidades a valores
Clculo medio-fin
Diferentes procesos
abstractos
Tipos de
Racionalidad
Concientes de
Accin Racional
...
...
No
No
Sustantiva
Formal,
Prctica
Terica
S
S
S
de accin racional formal (1968, pp. 26 [13], 85-86 [45]). En otras sociedades y otros
tiempos, la misma ejecucin sistemtica de tareas referidas a reglas universales se verifica
porque el oficial simplemente adhiere a la costumbre (accin tradicional) o porque es
consciente que equivocarse significara la prdida de su trabajo (accin racional con arreglo
a medios-fines) (1968, p. 31 [16]).
Del mismo modo, el capitalismo como orden legtimo puede ser mantenido por una serie de
razones. Weber sostiene que el origen del capitalismo moderno no puede entenderse sin
remitirse a las orientaciones con arreglo a valores de los puritanos, segn una racionalidad
tica sustantiva: el creyente inspirado religiosamente a valorar el trabajo disciplinado,
metdico y la acumulacin y reinversin del dinero dio lugar a un componente sistemtico
para la actividad econmica que se demostr mucho ms efectivo que las orientaciones
utilitaristas del capitalismo aventurero para desgarrar los lazos del antiguo
tradicionalismo econmico ([1930] 1958a, pp. 47-78 [30-62]). En este caso, inusual y
significativo, la seleccin del puritano de un medio racional con arreglo a medios-fines (una
constelacin de valores impersonales) para cumplir su meta de asegurarse en la certeza de
la salvacin (una meta que podra ser conseguida solamente a travs de la adquisicin de
riqueza) provey un impulso para la organizacin racional formal de las empresas
econmicas (1968, pp. 26 [13], 85-86 [45]).
El capitalista moderno, por otra parte, puede adherir a las leyes abstractas del
mercado por motivos de tradicin o racionales con arreglo a medios-fines, o an como
resultado de una creencia racional con arreglo a valores en la correccin de las leyes.
Incluso, como lo hizo el calvinista, puede creer de modo racional-valorativo en una
racionalidad sustantiva impersonal trabajo metdico, eficiencia en el desempeo de las
tareas, confiabilidad, etc.- como los medios ms adecuados para cumplir su meta de ser
exitoso en los negocios20. Puede tambin, cambiar constantemente sus motivaciones para la
accin, aunque segn Weber tpicamente esto no ocurre. Todo esto no altera el hecho de que
los patrones de accin racional formal son necesarios para asegurar el xito de una empresa
econmica (1975, p. 193 [133]; 1930, pp. 70-73 [54-59], 55-56 [37]; 1968, pp. 585 [353],
1186 [709]). Pone en duda explcitamente, sin embargo, aquellas perspectivas histricas
que consideran a las sociedades modernas como el producto de un avance unilineal, ya sea
de la accin racional con arreglo a medios-fines o con arreglo a valores (1930, pp. 74-78
[60-62]).
As, para Weber, un orden legtimo que institucionaliz un tipo particular de racionalidad
formal o sustantiva puede hacer surgir distintos tipos de accin social e incluso nuevos
distincin, la cual a mi entender, nunca fue tratada explcitamente por Weber, la extraje de
su obra. Los valores impersonales, tales como los especficos de la tica burocrtica, no
toman en cuenta a las personas, como s lo hacen, por ejemplo, los valores de la compasin,
el amor fraternal o el perdn.
20 Weber cree que una creencia como sta en el espritu del capitalismo se ha extinguido
en nuestro tiempo. Sin embargo, esta extincin no ha conducido a un debilitamiento de la
racionalidad econmica del capitalismo: su existencia actual como un cosmos que todo
lo abarca coacciona efectivamente a los individuos para satisfacer sus demandas. En
palabras de Weber: El puritano quera trabajar en su vocacin, nosotros estamos forzados
a hacerlo (1930, p. 181 [203]; enfatizado en el original). O bien: la idea del deber
profesional ronda nuestra vida como el fantasma de creencias religiosas muertas (1930, p.
182 [204]).
21 Siguiendo a Weber, uso las expresiones modos metdicos de vida y modos de vida
racionales y metdicos como sinnimos.
22 En este caso, dado que los valores existen como puntos de referencia para los procesos
de racionalizacin terica, la expresin los procesos de racionalizacin valorativa puede
ser usada como sinnimo de proceso de racionalizacin terica.
23 Dado que la racionalidad tica es en s misma un tipo y slo un tipo- de racionalidad
sustantiva, es referida apropiadamente como racionalidad tica sustantiva. Para evitar
esta incmoda fraseologa, sin embargo, usar con frecuencia la expresin ms corta
racionalidad tica.
accin racionalmente con arreglo a valores y hacia una racionalidad tica sustantiva
internamente unificada y exhaustiva, acta metdicamente con relacin a una tica de
conviccin (Gesinnungsethik) y racionaliza la accin desde dentro en todas las esferas de
vida para concordar con sus propios valores internos (1968, pp. 424 [259], 450-51 [275],
578-79 [349-50]; 1951, p. 244 [530]; [1946] 1958b, pp. 120-27 [551-59]).
Como determinante de la direccin de un proceso potencial de racionalizacin con
arreglo a valores, el contenido de los valores de la racionalidad sustantiva tiene, segn
Weber, el efecto de guiar la accin por canales especficos y alejarla de otros. Esto ocurre
cuando el proceso de racionalizacin con arreglo a valores fracasa en alcanzar su punto
culminante de desarrollo, aunque tambin cuando surge una tica de la conviccin ([1946]
1958f, p. 287 [259]).
En la arena religiosa, por ejemplo, este contenido era particularmente importante en
relacin a la potencial influencia de un sistema de creencias en la accin pragmtica de sus
seguidores ([1946] 1958f, p. 289 [261]). Cuando los creyentes orientaron su accin
religiosa hacia una visin del mundo, tal como la implicada en la clsica doctrina budista de
la salvacin en un camino de ocho estadios, la racionalidad prctica, as como todas las
otras orientaciones en el mundo, fueron radicalmente rechazadas como sinsentidos y
generalmente suprimidas. Por otro lado, muchos tipos de ticas prcticas ([1946], 1958f,
p. 294 [266]), tales como la tica laica del catolicismo, el judasmo antiguo, el luteranismo
y el hinduismo, ubicaron los premios ticos en regularidades de accin racional-prcticas,
aunque fallaron en lograrlo de una manera consistente y exhaustiva. En el calvinismo y en
el dogma del virtuosismo monacal del catolicismo, los patrones de accin racional-prctica
eran consistentemente, y para todos los creyentes, merecedores de premios psicolgicos. Al
otorgarle enormes premios al trabajo disciplinado y a los modos metdicos de vida, estas
doctrinas sublimaron exhaustivamente la accin racional-prctica en una accin ticoprctica, ya sea en el monasterio o en el mundo. En vez de ser suprimida, la racionalidad
prctica pas as a estar consistentemente penetrada por una dimensin tica, adquiriendo
en el proceso una acrecentada intensidad (1968, p. 551 [334]; 1951, p. 247 [553-54]). Estos
modos de vida racional-prcticos, en los que Weber enfatiz por estar dotados de las
consecuencias ms decisivas para el destino del hombre moderno (1930, p. 26 [11-12]), no
se volveran a ver en el contenido de valor de ninguna otra religin tica de salvacin de
importancia histrica (1968, p. 556 [337]; [1946] 1958f, p. 290 [263]).
Las racionalidades sustantivas en la arena secular tambin varan infinitamente en
cuanto al contenido de valor, al grado de exhaustividad y a la unidad interna. Segn Weber,
los sucesos fragmentados se racionalizan tericamente para adecuarse a un postulado de
valor secular cuando, por ejemplo, las personas elevan un ideal de amistad al nivel de un
estndar tico y se consideran a s mismas como internamente atadas a la defensa de todos
los estndares de la fraternidad. Cuando son racionalizadas con arreglo a valores, las
racionalidades ticas seculares pueden mostrar una mayor aplicabilidad general e influir
ms exhaustivamente en la accin social. El rechazo renacentista a los lazos tradicionales y
su fe en el poder de la naturalis ratio ([1946] 1958f, p.293 [266]) impregn las diversas
esferas de vida, tanto como lo hizo la fe iluminista en la Razn y el clsico credo liberal de
los Derechos del Hombre y la libertad de conciencia (1968, p. 1209 [725-26]). De modo
semejante, la defensa del igualitarismo puede afectar no solamente las actividades
puramente polticas y legales de sus adherentes, sino tambin sus emprendimientos sociales
e incluso econmicos25.
Tales racionalidades ticas, siempre que sus valores continen siendo racionalizados
tericamente, se vuelven elementos dentro de racionalidades ticas ms exhaustivas e
internamente unificadas. Esto ocurre si, por ejemplo, la orientacin de la accin hacia la
justicia social como ideal tico se racionaliza con arreglo a valores hasta el punto en que
surge una visin cerrada del mundo que conlleva una explicacin de toda miseria humana
pasada, presente y futura. En la Europa del siglo XIX florecieron prototpcamente
movimientos seculares polticos, sociales y filosficos de este nivel total de exhaustividad y
coherencia interna. En el socialismo marxiano, por ejemplo, los ideales de fraternidad,
igualitarismo y justicia social ya no permanecieron como principios ticos aislados o como
vagas esperanzas, sino fusionados en una visin del mundo sistemticamente unificada que
explicaba la apremiante situacin pasada y presente del hombre. Tambin prometan, si los
principios establecidos eran implementados correctamente, la futura abolicin de toda
penuria mundana. Como sistema unificado de creencias que reclamaba la verdad absoluta,
el marxismo, cuando era partidario de una racionalidad con arreglo a valores, ordenaba
ticamente todas las esferas de la vida desde dentro. Para Weber, el poder de una tica de
conviccin secular capaz de racionalizar centralizadamente toda accin social segn sus
valores, no es menos fuerte que aquella de una tica de conviccin religiosa. En ambos
casos es de una importancia crtica la aceptacin de la tica como fe y una creencia en ella
como un absoluto que est ms all de todo compromiso26.
En resumen, la racionalidad sustantiva es el nico tipo de racionalidad que tiene la
potencialidad analtica de introducir modos de vida racional- metdicos. Si bien los tipos de
racionalidad terica y formal tambin son capaces de un dominio conciente, directo o
indirecto, de la realidad; ninguno de los dos introduce actitudes coherentes hacia la vida.
Aun cuando estn dotados de la capacidad para lograrlo, los patrones de accin racional
prctica permanecen como simples reacciones a realidades heterogneas. Por lo tanto, el
25 En ciertos periodos y en ciertas culturas, principalmente como resultado de factores
econmicos y polticos, la creencia en el igualitarismo puede extenderse a esferas de accin
social desde las cuales ha sido tradicionalmente eliminado, tales como los derechos de las
minoras y las preferencias sexuales. Que los reclamos por la igualdad de prcticamente
todos los movimientos de minoras en los Estados Unidos, desde el abolicionismo a los
derechos civiles, movimientos de mujeres y de gays alrededor de los aos 1960 y 70,
estaban enraizados en racionalidades ticas del iluminismo y el liberalismo clsico, tal
como los derechos naturales del hombre y la igualdad de todos como se reconoce en la
Constitucin de los EEUU y La Declaracin de Derechos [Bill of Rights (N.deT.)],
constituye una confirmacin del nfasis weberiano sobre la influencia potencial de las
racionalidades ticas.
26 Est claro que Weber consideraba al marxismo como un sistema de creencias basado en
la fe, ms que como una ciencia (1968, pp. 515-16 [313-14]). Sin embargo, es reacio a
referirse directamente al marxismo como una religin. Prefiere hacer hincapi en que esta
visin cerrada del mundo presenta una cantidad de caractersticas generalmente asociadas a
las religiones, tal como su naturaleza de fe econmica escatolgica. Las creencias de sus
seguidores son nombradas como cuasi religiosas o como equivalentes a una fe religiosa
(ver ms adelante, 1968, pp. 486 [296], 873-74 [501]); Guenther Roth (1976, p. 262) seala
la misma cuestin.
PROCESOS
DE
RACIONALIZACIN
EN
GENERAL
Y
RACIONALIZACIN EN LAS SOCIEDAD MODERNAS
Para Weber, una explicacin estrictamente analtica como la anterior, referida a la
potencialidad de los diferentes tipos de racionalidad para introducir modos de vida racionalmetdicos, no tiene relacin con la cuestin de si realmente este potencial se ha realizado
en las sociedades. En el campo de batalla de la historia, los intereses han luchado contra los
intereses, y los valores e ideas, ms all de la claridad de su formulacin o de su
plausibilidad intrnseca, han perecido de muerte sbita excepto cuando se anclaron
firmemente en matrices sociales y econmicas. Por lo mismo, sin tener en cuenta si
estuvieron basados en tipos de racionalidad prctica, terica, formal, o sustantiva; los
procesos de racionalizacin han sido puestos en movimiento como desarrollos
socioculturales significativos slo cuando han aparecido estratos sociales firmemente
enraizados como sus portadores.
CUADRO 3
TIPOS DE RACIONALIDAD EN RELACIN A MODOS DE VIDA
Manejo Conciente de la Realidad
REGULARIDADES DE
ACCIN
Falta de un Modo de Vida
Modo de Vida
Racionalidad Terica
Racionalidad Prctica
No Metdica
Racionalidad Formal
...
No Metdica
...
Racionalidad Sustantiva
Metdica
Procesos de Racionalizacin: Intereses y Valores
La racionalidad sustantiva es la mayor responsable de la difusividad tanto como de la
naturaleza perspectivista del tema weberiano de la racionalizacin. Este tipo de
racionalidad se combina con la nocin de racionalidad tica sustantiva para constituir los
cimientos conceptuales de su anlisis. Slo las racionalidades ticas son capaces de
suprimir permanentemente las regularidades de accin racional-prcticas, y con igual
importancia, intensificarlas, transformndolas en acciones ticas prcticas. Adems, slo las
racionalidades ticas poseen el vigor analtico para dominar por completo los procesos de
racionalizacin formal. Por ltimo, slo las racionalidades ticas proveen un contenido de
valor a los procesos de racionalizacin terica, los ponen en movimiento en direcciones
especficas como procesos de racionalizacin con arreglo a valores, y dan lugar a
configuraciones de valor exhaustivas, internamente unificadas. Estas constelaciones de
valor, an cuando para Weber sean por s mismas manifestaciones de fuerzas histricas
irracionales -econmicas, polticas, de dominacin e incluso geogrficas ([1946] 1958f,
p. 281 [253])-, constituyen visiones del mundo racionalmente coherentes, por medio de las
cuales los individuos pueden orientar su accin en todas las esferas de vida. Cuando estas
visiones del mundo adquieren el anclaje social y econmico necesario para su difusin en
una civilizacin, sientan las vas (Gleise) o lmites- dentro de los cuales toman lugar los
altercados cotidianos entre intereses econmicos, polticos y otros.27
Todos estos logros de la racionalidad tica derivan de un nico postulado que subyace a la
sociologa histrica y a los escritos metodolgicos de Weber, aunque no menos que a su
visin antropolgica fundamental sobre el hombre: la accin no puede ser entendida
simplemente como una adecuacin a realidades dadas, ya sean rutinas diarias o estatutos
burocrticos, como se manifiesta en las racionalidades prctica, terica y formal. Tampoco
se puede asignar un status residual al componente de la accin humana que queda por fuera
de la rutina y del comportamiento adaptativo. Segn Weber, en cambio, la accin motivada
por valores, resistiendo y contrapuesta al amoldamiento al ambiente a travs de intereses,
ha sido de la mayor importancia histrica 28.
Para Weber, la sabidura mundana y el sentido comn utilitarista de un Alberti no podran
haber dado nacimiento al capitalismo moderno, ni el impulso inicial a los movimientos
sociales, filosficos o religiosos que proclamaban querer alterar las realidades dadas
hubiera podido cristalizarse a causa de la racionalidad prctica ([1930] 1958a, pp. 76-78
[61-62]; 56, n. 12 [38, n. 1]; 158, n. 16 [168, n. 3]). An menos pudo la racionalidad formal
haber sembrado las semillas para su propia germinacin. Weber sostiene que estas
regularidades de accin racional tampoco fueron capaces de dar nacimiento, por su cuenta,
a racionalidades ticas sustantivas, a procesos de racionalizacin con arreglo a valores, a
visiones del mundo o a un modo unificado de vida: ninguna accin tica regida por un
estndar internalizado, independientemente de si involucra una racionalidad tica
circunscripta tal como la amistad o una tica de la conviccin, puede resultar de una accin
racional con arreglo a medios-fines.
Ni la accin racional con arreglo a medios-fines que provey el fundamento para la
racionalidad formal y prctica, ni los postulados de valor desprovistos de aspectos ticos
pudieron trascender y ordenar la rutina diaria en un grado suficiente como para poner en
movimiento una racionalizacin exhaustiva y continua de las realidades dadas. Un
desarrollo tal pudo emerger slo despus de que los procesos de racionalizacin con arreglo
a valores enraizados en una racionalidad tica hubieron conducido a la formacin de una
visin del mundo al menos incipiente, con relacin a la cual, sin tener en cuenta su
particular contenido de valor, las rutinas cotidianas pudieron valorarse cualitativamente,
declararse deficientes o rechazarse. La nocin weberiana de racionalidad tica sustantiva y
su nfasis en las direcciones divergentes seguidas por los procesos de racionalizacin
anclados en valores, da cuenta de su oposicin a cualquier explicacin del avance de la
racionalizacin como manifestacin, sea de adaptacin a realidades dadas o de conflictos
entre meros intereses29.
27 La memorable declaracin de Weber sobre la relacin entre ideas e intereses debe ser
entendida en este contexto (ver [1946] 1958f, p. 280 [252]).
28 As como de un inters crucial para una sociologa comprensiva. En la sociologa de
Weber sobrevuela el propsito de hacer a los individuos sensibles a los valores.
29 Esta interpretacin de la visin fundamental que Weber tiene sobre el cambio histrico y
social est avalada por Tenbruck: Su obra entera testimonia su conviccin de que una
racionalizacin exhaustiva y continua de la realidad no puede surgir a partir de los
Justamente esta afirmacin weberiana explica su inters por no atribuir, junto a Marx, una
importancia generalizada a los intereses econmicos, an cuando se rehus a subestimar su
fuerza. Slo la accin racional tica, no simplemente el impulso de los intereses, posea la
potencialidad para romper con modos de vida y actitudes tradicionales. Para Weber los
tipos especficos de modos de vida han demostrado con frecuencia una mayor afinidad con
ciertos tipos de accin econmica, a causa de influencias ticas racionales y no tanto a
presiones econmicas intensas ([1930] 1958a, pp. 26-27 [12]), a pesar del hecho de que los
orgenes mismos de las propias racionalidades ticas deben entenderse, en gran medida,
como el resultado de factores econmicos. Tales distinciones en el nivel de los sentidos y
de las motivaciones para la accin han sido de enorme importancia para la comprensin de
los sinuosos caminos de racionalizacin seguidos por las distintas civilizaciones.
Intereses como Base del Proceso de Racionalizacin: Afinidades, Antagonismos, y
Anclajes Sociolgicos
En el esquema weberiano, la relevancia de la racionalidad tica sustantiva y de los procesos
de racionalizacin basados en este tipo de racionalidad, debe considerarse importante desde
un punto de vista analtico. Su preeminencia conceptual, la cual deriva de su capacidad
nica para hacer surgir modos de vida racionales metdicos, no nos dice absolutamente
nada sobre el papel que ha jugado en la historia. Lejos de ser fines en s mismos, para
Weber estos tipos de racionalidad fueron meramente las herramientas heursticas bsicas
que us para escudriar los destinos histricos de la racionalizacin como procesos
socioculturales. Al hacer esto, busc determinar qu proceso o procesos de racionalizacin
penetraron tpicamente en las diferentes esferas de vida y evaluar la fuerza de estos
procesos examinando la estabilidad de sus races sociolgicas.
Habiendo utilizado sus conceptos tpico-ideales los tipos de racionalidad- como
medios de orientacin que lo guiaron a puntos crticos de quiebre histrico, como socilogo
histrico, ya sea investigando la multidimensionalidad de la racionalizacin o cualquier
otro tema, Weber se enfrent directamente con la cruda irracionalidad histrica. En lugar
de que la historia estuviera sujeta a un significado trascendente, al avance inexorable
dialctico de la Razn, a leyes evolutivas, o incluso a la centralidad de la esfera
econmica como regla general, Weber la entendi como un reino caracterizado por el
choque inmutable de intereses irracionales regulados slo en sus extremos por visiones
establecidas del mundo. Incluso estas visiones del mundo estaban determinadas
inicialmente por el triunfo de ciertos intereses, por el poder, por la casualidad histrica, y
por otros factores azarosos. Para Weber, todas las cuestiones de desarrollo y cambio
histrico, de la acotacin de algunos movimientos y de la lucha de otros por posiciones
hegemnicas, fueron inevitablemente en contra de la corriente y del flujo de intereses y
constelaciones de intereses puramente irracionales. Lejos de ser simplemente un
concepto coherente, la racionalidad es un concepto histrico que contiene un mundo de
contradicciones en s mismo ([1930] 1958a, p. 78 [62]; [1946] 1958f, p. 281 [253]).
Por momentos, debido a una yuxtaposicin meramente accidental de factores, los
intereses cristalizaron para formar un estrato cohesionado. Este estrato poda, si se
conjugaba otra configuracin azarosa de fuerzas histricas, ser portador de un proceso de
racionalizacin especfico. Los funcionarios estatales, por ejemplo, eran portadores de
intereses (1975, p. 689).
procesos de racionalizacin formal como consecuencia de sus tpicas acciones diarias en las
instituciones. Otro estrato poda ser portador de procesos de racionalizacin antagnicos a
aquellos sostenidos por los burcratas, cuando por ejemplo, los intelectuales religiosos
proponan procesos de racionalizacin sustantiva. Cuando portadores posteriores de otros
procesos de racionalizacin fueron institucionalizados en rdenes legtimos en la sociedad,
se desarroll un laberinto de este tipo de procesos, algunos de los cuales se fusionaron en
relaciones de afinidad electiva, mientras otros colisionaron. Otros se separaron y ms tarde
convergieron, se fusionaron, forcejearon y se superpusieron con innumerables procesos de
racionalizacin a lo largo de sus propios caminos de expansin y contraccin.
Los procesos multifacticos de racionalizacin, imposibles de ser ubicados en un
desarrollo lineal tales como el desencantamiento del mundo-, surgieron recurrentemente
para luego desdibujarse a lo largo de una trama de equilibrios cambiantes y entretejimientos
caleidoscpicos. La paradoja y la irona abundan en el seguimiento que hace Weber de esta
red policromtica. La instancia ms conocida ocurri cuando la irracionalidad de la tica
calvinista del trabajo vista desde una perspectiva puramente eudemonista ([1930] 1958a,
p. 78 [62]; 70 [54])- contribuy a patrones de accin y modos de vida que se pensaban
como ejemplos de los ms altos picos de la civilizacin, y sin embargo esclavizaron a los
individuos en el siglo XX dentro de una jaula de hierro impersonal, saturada por los
procesos de racionalizacin formal, terica y prctica ([1946] 1958f, p. 281 [253]; [1930]
1958a, pp. 181-82 [203-4]; Loewith 1970, pp. 114-15). Una y otra vez, Weber apunta al
modo en que grupos de individuos crean reinos de libertad al responder, a travs de
regularidades racionales de accin, a realidades fragmentadas. Al llevar al extremo estas
regularidades, sin embargo, los mismos grupos pueden construir autnticas redes
vinculantes.
En tanto que socilogo histrico mirando a travs de las pocas, para Weber casi
todos los procesos de racionalizacin son de corto plazo. Slo unos pocos aquellos
basados en racionalidades ticas sustantivas que constituyen las sendas para el despliegue
de las civilizaciones- atraviesan milenios. A pesar de esto, una vez conformadas como
visiones del mundo aceptadas, estas racionalidades sustantivas y las ideas que las
legitiman adquieren un poder autnomo (eigengesetzliche) para hacer converger la creencia
y las orientaciones de la accin de poblaciones enteras (Tenbruck 1975); su perpetuacin
est garantizada, segn Weber, slo cuando son institucionalizadas dentro de rdenes
legtimos y son portadas por estratos sociales establecidos. La vasta mayora de los
procesos de racionalizacin estn enraizados en intereses y no son capaces de legitimarse
adecuadamente a s mismos en el nivel de los valores. As, cuando aparece en el horizonte
una constelacin de intereses antagnicos ms poderosa, son suprimidos.
Procesos de Racionalizacin Moderna en Occidente: El Tipo de Persona
En las sociedades modernas de Occidente, los procesos de racionalizacin prctica, terica
y formal dominan fuertemente el proceso de racionalizacin sustantiva. La visin
judeocristiana del mundo, la que provey el punto de referencia para agrupar conjuntos
importantes de racionalidades sustantivas y ticas, as como la racionalizacin terica de
sus valores; ha sido reemplazada en gran medida por la visin cientfica del mundo. Con
este cambio de eje, y con la definicin de ciencia sobre todo la del mismo Weber- como
modo de conocimiento analticamente distinto de los valores, stos no pudieron ya definirse
como el sujeto legtimo de los principales procesos de racionalizacin terica del siglo XX.
Y esto a pesar de que la visin cientfica del mundo es en s misma una racionalidad
Sociedades
Primitivas
Carencia de
Visin del
mundo
Procesos de
racionalizacin
terica
Religiones
primitivas
(creencia):
Valores fragmentados
Religiones
ticas de
salvacin
(creencia):
Valores ticos
organizados en una
constelacin unificada
que explica
exhaustivamente el
sufrimiento y el
sentido de la
existencia
Ciencia
(clculo):
Presencia de
Visin del
mundo
(Racionalidad
sustantiva)
Sociedades
Modernas
irr
aci
on
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Stephen Kalberg
La racionalidad ha sido reconocida como el tema tal vez ms importante de la obra
de Max Weber. Generalmente, los comentaristas que se han ocupado de este tema
han restringido su carcter polimorfo. Este artculo hace un inventario del uso que
hace Weber de racionalidad y racionalizacin en Economa y Sociedad y en los
Ensayos sobre sociologa de la religin. Se identifican cuatro tipos de racionalidad
y se comparan entre s: prctica, terica, sustantiva y formal. Slo la racionalidad
tica sustantiva introduce modos de vida metdicos. Los cuatro tipos se
manifiestan en una multiplicidad de procesos de racionalizacin y se combinan en
todos los niveles del proceso social y civilizatorio. Los procesos de racionalizacin
de largo plazo son vistos hundiendo sus races ms en valores que en intereses. El
predominio de los procesos de racionalizacin prctica, terica y formal en las
sociedades modernas de Occidente implica inmensas consecuencias para el tipo de
personas proclive a vivir en dichas sociedades.