Varicela

La varicela es una enfermedad muy contagiosa, caracterstica de la infancia, producida por el

virus varicela-zoster (VZV). La mayora de los casos se producen en nios menores de 10
aos. La distribucin de este virus es universal, y aunque hay casos durante todo el ao, se
observa un pico de incidencias en invierno y en primavera.
La primera vez que el virus infecta a una persona se produce la varicela. Despus, el virus se
queda latente en el cuerpo por un tiempo indefinido, y al cabo del tiempo puede reactivarse y
expresarse en forma de otra enfermedad ms grave denominada herpes zster.
Cmo se contagia
La varicela slo se transmite de persona a persona. El contagio puede ser por:
Contacto directo
Con las lesiones de la piel.
Por va area, mediante las secreciones que son expulsadas del tracto respiratorio al toser o
estornudar.
Contacto indirecto
A travs de objetos contaminados (aunque esta forma es poco frecuente).
Al ser una enfermedad muy contagiosa, que se transmite con facilidad, es conveniente aislar al
paciente para evitar que contagie a otras personas.
Sntomas y diagnstico de la varicela
Tras el contacto con el virus, el periodo de incubacin de la varicela suele durar dos semanas
aproximadamente. Pasado este tiempo aparece fiebre moderada durante dos o tres das,
cansancio, dolor de cabeza y falta de apetito. Todo esto seguido de la aparicin de manchas
rojizas y planas, que van adquiriendo relieve hasta convertirse en ampollas o vesculas.
Cada ampolla pasa por una serie de fases: mcula, ppula, vescula, pstula y costra. Cada
una de las ampollas se encontrar en una fase independientemente de en qu fase se
encuentre el resto. Las manchas comienzan a aparecer en el trax, y se van extendiendo por
todo el cuerpo, incluyendo boca, prpados, recto, vagina y vas respiratorias.
En los nios sanos se desarrollan unas 500 vesculas aproximadamente. Se trata de ampollas
que causan mucho picor y que se rompen con facilidad. Las costras que forman se desprenden
y desaparecen en unas dos semanas.
El 8090% de las personas que convivan con pacientes y sean susceptibles van a contraer la
varicela y, adems, al tener una mayor exposicin al virus, van a desarrollar un cuadro ms
grave.
Existen una serie de colectivos en los que la varicela puede causar complicaciones:
Nios con problemas de piel como dermatitis o quemadura de sol reciente (pueden llegar a
tener ms de 1.500 ampollas).
Nios prematuros o menores de un ao.
Recin nacidos cuyas madres han sufrido varicela antes o durante el parto.
Personas inmunosuprimidas.
Diagnstico de la varicela
La aparicin de las ampollas y los dems sntomas son suficientemente caractersticos para
reconocerlos. En caso de duda se puede analizar el lquido de las vesculas.
Sarampin
Qu es el sarampin?
El sarampin constituye, junto con la rubola, rosola, eritema infeccioso y varicela, uno de los
exantemas o erupciones cutneas clsicas que se presentan en la infancia.
Antiguamente el sarampin era una enfermedad muy comn; hasta el ao 1960, el exantema,
acompaado de fiebre elevada, tos, conjuntivitis y rinitis, afectaba a ms del 90% de la
poblacin menor de 20 aos. Desde que se introdujo en EE.UU. la vacuna atenuada en 1963
(en Espaa en 1978), se ha reducido considerablemente el nmero de casos, aunque a nivel
mundial en las poblaciones sin vacunar, el sarampin sigue siendo una de las principales
causas de morbilidad (30 a 40 millones de casos al ao) y mortalidad (uno a dos millones al
ao).
A quin afecta el sarampin
El desarrollo de programas eficaces de vacunacin ha convertido el sarampin en una
enfermedad poco frecuente. Sin embargo, en zonas que carecen de adecuados programas de

vacunacin, generalmente pases en desarrollo, las epidemias tienden a aparecer en ciclos de

uno a tres aos. Muchos casos ocurren en nios en edad preescolar, que no se han vacunado
y viven en reas urbanas.
En estos pases, el virus de sarampin es una causa significativa de muerte en nios de uno a
cinco aos de edad, y en sujetos inmunodeprimidos y desnutridos, principalmente aquellos con
deficiencia de vitamina A, o con el sistema inmune debilitado a consecuencia de infecciones
como el VIH, al ser estos incapaces de eliminar la infeccin. Las mujeres embarazadas sin
vacunar pueden sufrir complicaciones graves como un aborto o un parto prematuro, e incluso
morir.
Se puede erradicar el sarampin?
Aunque el sarampin es un virus que podra ser erradicado estableciendo unas pautas de
vacunacin extensiva, ya que se trata de un virus restringido al ser humano, que contiene un
nico serotipo, las dificultades que implica la distribucin de la vacuna a regiones carentes de
dispositivos de refrigeracin y redes de transporte adecuadas, han impedido su eliminacin.
Sntomas del sarampin
Clnicamente se pueden distinguir tres periodos del sarampin en funcin a sus sntomas:
periodo de incubacin, invasivo y exantemtico.
El primero (periodo de incubacin) tiene una duracin de 10 a 14 das y es el comprendido
entre el momento de la infeccin y la aparicin de fiebre.
El segundo periodo (invasivo) tiene como principal sntoma identificativo de sarampin la
presencia de fiebre elevada durante aproximadamente tres a cinco das. Acompaando a la
fiebre hay malestar, rinitis, laringitis y conjuntivitis. Al mismo tiempo aparecen las manchas de
Koplik (presentes en el 70-90% de los casos), de color blanquecino sobre base eritematosa,
localizadas al nivel del segundo molar, y que desaparecen al segundo da del exantema.

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Causas del sarampin
El sarampin es una enfermedad vrica aguda causada por un paramixovirus del
gnero Morbillivirus. Este virus tiene la capacidad de romper la membrana de las clulas (lisis
celular) y provocar la fusin de las mismas, formando clulas gigantes multinucleadas; como
resultado, el virus pasa de una clula a otra. En algunos tipos celulares (por ejemplo, clulas
del cerebro humano) pueden aparecer infecciones persistentes sin presentar lisis celular.
Clnicamente se manifiesta por tos, fiebre, exantema, y un caracterstico enantema a nivel de la
mucosa oral conocido como signo de Koplik.
El virus del sarampin es muy contagioso y se transmite de una persona a otra por inhalacin
del agente contenido en las gotitas que se expulsan al hablar, toser o estornudar (gotas de
Pflgge), o por contacto directo con secreciones nasofarngeas o artculos contaminados
recientemente. La replicacin local del virus en las vas respiratorias precede a la diseminacin
del mismo por el sistema linftico, infectando la conjuntiva, las vas respiratorias, el aparato
urinario, pequeos vasos sanguneos, el sistema linftico y el sistema nervioso central.
Durante el periodo de incubacin, el virus provoca un descenso en el nmero de eosinfilos y
linfocitos B y T, y una disminucin de su capacidad de respuesta. El exantema del
sarampin es producido por la accin de los linfocitos T, que forman parte del sistema
inmunitario, cuando estos combaten a las clulas endoteliales, que revisten el interior de los
capilares, y que han sido infectadas por el virus. La mayora de los pacientes se recupera del
exantema y conserva la inmunidad frente al virus durante toda la vida.

El virus tambin puede producir secuelas en el sistema nervioso central debido a la

inmunopatogenia (encefalitis post-infeccin del sarampin) o desarrollo de mutantes
defectuosos (panencefalitis esclerosante subaguda PEES).
Diagnstico del sarampin
El diagnstico del sarampin se basa en criterios clnicos, epidemiolgicos y serolgicos. Es
importante conocer las inmunizaciones que ha recibido el paciente y si ha tenido contacto
previo con personas afectadas por sarampin.
La exploracin clnica por parte del mdico, en la que se puede observar la presencia de fiebre,
catarro, tos, manchas de Koplik y exantema maculopapuloso es suficiente para realizar el
diagnstico.
El diagnstico clnico del sarampin en el laboratorio incluye la deteccin de anticuerpos IgM
especficos contra el sarampin, o un incremento significativo de las concentraciones de
anticuerpos entre los sueros obtenidos en la fase aguda y la de convalecencia.
El aislamiento del virus en cultivo celular de muestras de sangre, conjuntiva, nasofaringe u
orina, obtenidas antes del tercer da de la erupcin, es otro mtodo, aunque menos usado.
Paperas
Qu son las paperas?
La parotiditis o paperas es una infeccin viral, aguda y generalizada, que aparece
principalmente en nios y adolescentes. Es una enfermedad contagiosa que solamente afecta
al ser humano. Se caracterizan por una inflamacin dolorosa de las glndulas salivales, sobre
todo de la glndula partida -que es bilateral y se encuentra a ambos lados de la cara-, y que
puede afectar a una o ambas partidas. Tambin se pueden inflamar otras glndulas salivares
como las submaxilares y las subliguales.
En ocasiones el virus de las paperas puede afectar otras partes del cuerpo como los testculos,
dando lugar a una orquiepididimitis, o las meninges, produciendo meningitis.
La orquiepididimitis es rara en nios, pero se da en el 15-30% de los adultos con paperas. En
algunas ocasiones produce infertilidad. La meningitis se da en el 1-10% de las personas con
paperas. Suele ser un proceso benigno en nios, pero puede ser ms grave en adultos. Otras
complicaciones ms raras de las paperas son la sordera o la pancreatitis.
La parotiditis o paperas es una enfermedad que se puede prevenir por medio de la
vacunacin. Sin embargo, en los ltimos aos se han producido muchos brotes en pases
europeos y americanos. Estos brotes estn afectando principalmente a adultos jvenes, debido
a la insuficiente vacunacin de algunas poblaciones, o al uso en el pasado de vacunas con
poca capacidad inmunognica.
A quin afectan las paperas
Sntomas de paperas
La parotiditis o paperas cursa de manera asintomtica (no muestra sntomas) en el 30% de los
pacientes. En el resto de afectados, los primeros sntomas suelen ser fiebre no muy alta,
malestar general, prdida de apetito y dolor de cabeza. En el lapso de un da el paciente
presenta dolor de odo, junto con algunas molestias al tocar la partida del mismo lado. La
glndula se hincha gradualmente, alcanzando la mxima inflamacin a los tres das,
acompaada de un fuerte dolor. Por lo general, la inflamacin se presenta en ambas
glndulas, sin embargo, en el 25% de los pacientes se presenta parotiditis en una sola de ellas.

Adems, el paciente puede presentar dificultad para pronunciar al hablar y para masticar. El
dolor suele aumentar al ingerir ctricos y zumos. Durante los tres primeros das de la
enfermedad, la temperatura del paciente oscila entre 37 y 40C. Una vez se alcanza la mxima
inflamacin de las partidas, suele disminuir el dolor, la fiebre y la hinchazn de las mismas,
recuperando su tamao inicial en el lapso de una semana.
Pocos das despus de la infeccin pueden inflamarse adems otras glndulas como:
testculos (orquitis), ovarios (ooforitis), glndulas mamarias (mastitis) y pncreas (pancreatitis).
La orquitis suele presentarse en el 30% de los casos de pacientes adultos. Generalmente es
unilateral, aunque en algunos casos es bilateral, surgiendo primero en un lado y al cabo de
algunos das en el otro. Aparece con dolor, fiebre, vmitos e hipotensin. Como consecuencia
en ocasiones se puede originar esterilidad.
La ooforitis es muy poco frecuente y no tiene consecuencias sobre la fertilidad. La mastitis se
presenta en mujeres pberes y, algunas veces, en varones, causando un fuerte dolor en estas
glndulas. La pancreatitis se presenta en el 1-15% de los casos, produciendo dolor abdominal,
fiebre, diarrea y vmito.
Causas de paperas
El virus que causa la parotiditis pertenece a la familia Paramyxoviridae, y se agrupa dentro del
gnero Rubulavirus. Es un virus con una contagiosidad media-alta y que slo se encuentra
en el ser humano.
El virus se encuentra en las secreciones respiratorias de los enfermos y se transmite por las
gotitas de saliva que expulsan al hablar, al toser o al estornudar. El virus se puede
encontrar en la saliva de los enfermos desde los siete das anteriores hasta los nueve das
posteriores al inicio de los sntomas. Por ello, es difcil controlar su diseminacin, pues se
puede transmitir la enfermedad desde una persona que todava no tiene ningn sntoma.
Adems, hasta una de cada tres personas con paperas puede permanecer sin mostrar
sntomas pero puede transmitir la enfermedad, lo que hace muy difcil su control.
Tras tener contacto con un enfermo de paperas, el virus se localiza en las clulas del epitelio
del tracto respiratorio superior. All se reproduce, pasa a la sangre y se disemina inicialmente a
las glndulas salivares, principalmente a la glndula partida, y al sistema nervioso central,
especialmente a las meninges. Posteriormente se disemina por la sangre a otros rganos como
los testculos, los ovarios, el pncreas, la glndula tiroides, el rin y otros rganos.
Tratamiento de paperas
No hay un tratamiento especfico para las paperas, en la mayora de casos se trata slo de
mejorar los sntomas mediante el uso de antitrmicos, antiinflamatorios y fro local. Se
pueden aplicar compresas fras en la glndula partida o en el testculo para aliviar el dolor.
En el caso de que haya un dolor testicular muy intenso, se puede anestesiar el cordn
espermtico con algn anestsico local. Hay que evitar el uso de esteroides cuando hay una
inflamacin del testculo pues este tratamiento podra facilitar la atrofia testicular y la esterilidad.
Cuando hay vmitos importantes, secundarios a una menigitis o a una pancreatitis, es
necesaria la administracin de sueros intravenosos. En el caso de que haya una meningitis, se
puede recurrir a la extracin de lquido cefalorraqudeo por la espalda a travs de una tcnica
llamada puncin lumbar, lo que puede aliviar el dolor de cabeza.
En el caso de existir complicaciones autoinmunes, por anticuerpos que atacan al virus pero
tambin las propias neuronas del paciente, se pueden usar inmunoglobulinas intravenosas,
las cuales neutralizan estos anticuerpios dainos.
Prevencin de paperas

Rubola
Qu es la rubola?
La rubola es una enfermedad contagiosa causada por un virus de la familia de los togavirus.
Afecta tanto a nios como a adultos, pero su verdadera importancia como problema de salud
pblica radica en que si una mujer embarazada resulta infectada durante los primeros meses
de la gestacin, la enfermedad puede afectar tambin al feto y causarle malformaciones
congnitas graves.
Cmo se transmite
El virus se propaga mediante las gotitas que se expulsan con las secreciones respiratorias de
los individuos infectados. Durante el embarazo, la rubola puede transmitirse de la madre al
feto a travs de la placenta, causndole graves trastornos (esto es lo que se denomina rubola
congnita).
Epidemiologa
Antes de la introduccin de la vacuna contra la rubola (en Espaa se incluy en el calendario
de vacunacin infantil en 1977), se producan epidemias peridicamente, y la enfermedad sola
afectar ms a los nios, especialmente a aquellos en edad escolar por tratarse de una
enfermedad que se transmite fcilmente con el contacto cercano. En la actualidad, sin
embargo, las epidemias han quedado prcticamente erradicadas, y la enfermedad afecta
principalmente a adultos jvenes que no han sido vacunados.
Sntomas de la rubola
Existe en la rubola un periodo de incubacin sin sntomas en el que el virus se reproduce y
que suele durar entre 14 y 21 das.

Fase prodrmica: esta fase es ms comn en adultos que en nios. Tiene una
duracin de unas 24 48 horas, y se caracteriza por una serie de sntomas inespecficos como
fiebre, malestar general, prdida de apetito, y uncatarro de vas respiratorias de intensidad leve.

Fase exantemtica: en esta segunda fase hay tres sntomas fundamentales: fiebre,
exantema, y aumento del tamao de los ganglios linfticos. Suele aparecer de forma sbita.
El exantema es una erupcin cutnea que comienza detrs de las orejas y se extiende
rpidamente a todo el cuerpo, predominando en el tronco. Son manchas de color rojizo,
ovaladas y de bordes bien definidos. En el paladar se pueden encontrar pequeas lesiones de
color rojo intenso, conocidas como manchas de Forschheimer.
Complicaciones de la rubola
Son poco frecuentes, pero cabe destacar algunas. En mujeres es comn la artritis, que suele
afectar a los dedos de la mano, muecas y rodillas. Las alteraciones que se producen a nivel
sanguneo pueden dar lugar a hemorragias. Tanto los nios como los adultos pueden sufrir
una encefalitis despus de la rubola. Otra complicacin poco comn es unahepatitis leve.
Prevencin de la rubola
Desde 1969 existe una vacuna para contra la rubola. Con la administracin de la vacuna se
introducen virus debilitados en el organismo, de este modo, el propio sistema inmune ser
capaz de combatirlo sin dar apenas sintomatologa. Gracias a que los anticuerpos especficos
contra la infeccin permanecen de por vida en el tejido linftico, el individuo queda inmunizado
frente a una nueva infeccin.

Algunos de los efectos secundarios de la vacuna contra la rubola son dolor articular y fiebre,
aunque la tolerancia es bastante buena en general. En Espaa, la vacuna se denomina 'triple
vrica' debido a que se administran tres virus de forma simultnea: el de la rubola, el
del sarampin y el de la parotiditis (paperas). Se precisan dos dosis: la primera debe darse
entre los 12 y los 15 meses, y la segunda a los 3 aos de edad.
Tratamiento y pronstico de la rubola
En la actualidad no existe cura para la rubola, y el tratamiento que se suele administrar sirve
para aliviar la fiebre y el dolor articular (paracetamol).
En el caso del tratamiento de la rubola congnita, las lesiones cardacas precisan tratamiento
quirrgico para restablecer la anatoma normal. La sordera mejorar con prtesis, y la ciruga
precoz ha dado muy buenos resultados para corregir las cataratas. Algunos sntomas, como la
microcefalia, son intratables, y se recurre entonces al tratamiento psicopedaggico para el
retraso mental, y al fisioteraputico para favorecer el desarrollo psicomotor. En cuanto al resto
de la sintomatologa, pueden administrarse interfern o amantadina.
Pronstico de la rubola
Si la infeccin se adquiere en la infancia, el pronstico es muy bueno porque en los nios los
sntomas generalmente son ms leves, y la enfermedad normalmente cura sin dejar secuelas.
Slo en casos excepcionales se presentan complicaciones como encefalitis y persistencia de la
artritis.
En el caso de los adultos, aunque los sntomas suelen ser ms intensos y molestos, la rubola
se considera una infeccin leve, y la mayora de las personas que la padecen quedan
inmunizadas de por vida.