Fsica e Introduccin a la biofsica

Apunte de Ctedra
Unidad 5. Bases fsicas de los fenmenos bioelctricos

En la mayora de las especies animales los mensajes en el organismo llegan por dos mecanismos,
el hormonal y el nervioso. El hormonal viaja por va sangunea desde la glndula secretora de la
hormona hasta el rgano que recibe el mensaje hormonal. Es lento, pudiendo tardar segundos
o minutos. El mecanismo nervioso consiste en un impulso elctrico a travs de la membrana
celular de las fibras nerviosas y es muy rpido, tarda milisegundos en llegar desde el cerebro
hasta el rgano receptor del mensaje.
En esta unidad vamos a trabajar las bases fsicas de la bioelectricidad para poder comprender
los cambios elctricos en la membrana celular y los procesos de conduccin en las fibras
nerviosas.
Los contenidos que se trabajarn en esta unidad son:

Carga elctrica.
Ley de Coulomb.
Diferencia de potencial.
Condensador plano.
La membrana biolgica como condensador plano.
Corriente elctrica.
Medios conductores.
Resistencia y conductancia.
Ley de Ohm.
Capacidad elctrica.
Circuitos elctricos.
Los fenmenos bioelctricos.
Potencial de accin.

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Electroesttica
1) Carga elctrica
Al peinarnos es posible observar que al frotar un peine varias veces contra el pelo, el mismo es
atrado y se pega al peine. Lo mismo ocurre cuando frotamos una lapicera contra la ropa y la
apoyamos sobre un papelito, este se pega a la lapicera. Comnmente decimos que el peine
y la lapicera estn cargados, pero qu significa esto? La estructura atmica moderna
puede explicar este fenmeno.
Recordemos que el tomo est constituido por un ncleo con protones (carga positiva) ms
neutrones (carga cero) y electrones (carga negativa) que giran en orbitales definidos alrededor
del ncleo, y que les resulta fcil liberarse del tomo. Por ejemplo por efecto de la friccin
algunos electrones del papel pasan a la lapicera y, de esta manera, tienen un exceso de cargas
negativas la lapicera y positivas al papel.
En su estado natural, la materia es elctricamente neutra (carga 0, no tiene carga), tiene la
misma cantidad de protones que de electrones. Cuando decimos que un cuerpo tiene carga
negativa, es porque tiene un excedente de electrones. En el caso de un cuerpo con carga
positiva, asumimos que ha perdido electrones.
Cuando dos cuerpos cargados se encuentran a una determinada distancia surge una fuerza entre
ellos que puede ser de atraccin o de repulsin, dependiendo del signo de las cargas de cada
uno.

Cargas de distinto signo se atraen, cargas de igual signo se repelen.

Cuando dos cargas interactan, la fuerza es ejercida sobre cada una de ellas con igual intensidad
y ambas se calculan con la misma ecuacin: la

Ley de Coulomb cuya expresin matemtica

es:

F = K Q1 . Q2
d2

F: Fuerza de atraccin o repulsin sobre cada carga. Se mide en Newton (N).

Q1 y Q2: son los valores de cada carga. Se mide en Coulombs (C).
d: distancia entre las cargas. Se mide en metro (m).
K: constante de Coulomb. Vale 9 . 109 N . m2
C2

Q1

Q2
d

En realidad, la intensidad de la fuerza electrosttica se modifica segn el medio donde se

encuentran las cargas. Para obtener un valor ms real de la fuerza de interaccin se introduce

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en la ley de Coulomb una constante que denominamos

constante dielctrica y se

representa con la letra r. La ley de Coulomb quedara representada as:

F = K Q1 . Q2
r .d2
(r) en el aire o en el vaco vale 1. Para los ejercicios tomaremos el
medio de interaccin al aire, por lo tanto no utilizaremos a la constante r.
La constante dielctrica

2) Campo elctrico
Imaginemos que sobre una superficie hay una carga grande (Q) que est quieta y no se mueve.
Si tomamos una pequea carga de prueba o exploradora (q) de signo positivo, con carga de 1
Coulomb y la ubicamos a diferentes distancias de Q vemos que sobre la carga q aparece una
fuerza generada por la presencia de la carga Q. La fuerza ser repulsiva o atractiva dependiendo
del signo de Q. Segn la distancia a la que ubiquemos la carga de prueba, la fuerza ser mayor

campo
elctrico: es un vector, tiene direccin, sentido y mdulo y se representa con
la letra E.
o menor. Podemos decir que la carga Q genera un campo de fuerzas que llamamos

Se calcula con la siguiente ecuacin:

E=

F
q

F: Fuerza de atraccin o repulsin. En Newton (N).

q: carga de prueba. En Coulomb (C).
E: campo elctrico. Se mide en N/C.

Si reemplazamos F en la ecuacin, nos queda:

E=

k .Q .q
d2 . q

E=

k .Q
d2

Al calcular el campo elctrico a una distancia d de una carga, lo que estamos calculando es la
fuerza que actuara en ese punto si se pusiera ah una carga de prueba.

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3) Lneas de fuerza
Definimos al campo elctrico como un vector, por lo tanto debemos ver cul es su sentido. Las
lneas de fuerza o lneas de campo alrededor de una carga indican para donde apunta el
vector campo. Las lneas de fuerza en un punto muestran hacia dnde apunta la fuerza que
acta sobre una carga de prueba puesta en ese punto. Por convencin la carga de prueba
siempre es positiva. Por lo tanto los esquemas de lneas de fuerza sern as:

Si una carga de prueba se coloca sobre una lnea de fuerza, esa carga de prueba se va a mover
siguiendo la direccin de la lnea de fuerza. Ser atrada por la carga negativa y caso contrario
por la carga positiva.
En el caso de los dipolos (sistema formado por dos cargas) separados por una determinada
distancia, el esquema queda as:

4) Capacitadores
Si tomamos dos placas metlicas y las colocamos en forma paralela una frente a otra, y hacemos
que una se cargue con cargas positivas y la otra con cargas negativas, obtenemos un

capacitor, anteriormente se lo llamaba condensador. A causa de la presencia de las cargas,

se genera un campo elctrico uniforme y constante en el interior del capacitor. Un condensador
puede representarse de la siguiente forma:

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+
+
+
+
+
+
+

Si prestamos atencin al esquema, podemos asociar la membrana celular con un capacitor. La

membrana tiene una doble capa lipdica que separa el exterior del espacio intracelular. En la
superficie de la membrana se ubican iones que cargan en forma positiva la cara externa de la
membrana y con carga negativa la cara interna. Entonces, de esta manera, la membrana acta
como un capacitor. La transmisin del impulso nervioso se debe a cambios en las cargas de la
superficie de la membrana. En el apartado que sigue explicaremos diferencia de potencial y
volveremos a ver impulso nervioso.

5) Diferencia de potencial
Si queremos mover una carga q desde una de las caras del capacitor a la otra, deberamos
realizar un trabajo. Dicho trabajo para mover una carga de 1 C (coulomb) desde un punto a otro
se llama diferencia de potencial (V) y se mide en volts (V). La unidad de trabajo es joule
(J) y la de carga coulomb (C), por lo tanto:

V=

J
C

Al mover la carga, aparece una fuerza sobre sta que depende del valor del campo elctrico.
Como vimos, el campo elctrico se representaba como:

E=

F
q

Si despejamos la fuerza nos queda:

F=E.q

En la unidad 1 habamos definido al trabajo como:

W=F.d

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Si vemos la ecuacin anterior puedo reemplazar la fuerza y queda:

W=E.q.d

W=E.d
q

Si definimos diferencia de potencial (V) como el trabajo (W) para mover una carga (q) nos
queda la siguiente ecuacin:

V = E . d
V: diferencia de potencial.
E: campo elctrico del capacitor.
d: distancia entre las placas del capacitor.

En resumen, en un capacitor se origina una diferencia de potencial

(V) entre las dos placas que depende de la cantidad de cargas y
la distancia entre las capas.
Como ya mencionamos, la membrana celular se comportaba como un capacitor, por lo tanto
tambin se origina una diferencia de potencial entre las dos caras de la misma. Todas las
membranas celulares tienen una diferencia de potencial que se denomina potencial de
membrana y es originada por una distribucin especial de los iones. El valor del potencial de
membrana es en promedio de -70 mV. Como vemos el valor del voltaje puede tomar valores
positivos o negativos:

1 V = 1000 mV
1 mV = 0,001 V
1KV = 1000 V

La corriente elctrica domiciliaria tiene un valor de 220 V. Los trenes del ferrocarril Roca funciona
con un voltaje de 25 KV (25.000V) y la membrana celular tiene -70 mV (-0,07 V).
Es importante mantener una correcta distribucin de iones en la membrana celular para que
exista una diferencia de potencial adecuada. En caso de dficit o exceso de algn ion, como
sodio (Na+) o potasio (K*) podra provocar cambios drsticos en el valor del potencial de
membrana que podra llevar a la muerte de una persona por paro cardaco. En las pelcula vemos
que el asesino quiere matar al testigo internado en el hospital con una inyeccin endovenosa, y
si prestamos atencin, a veces vemos que es una sobre dosis de ion potasio (K +). El asesino
aprob la unidad 4 de Biofsica!

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Corriente elctrica
Cuando hablamos de corriente elctrica enseguida pensamos en los cables y enchufes de
nuestras casas. Y est bien que lo hagamos porque nuestro estilo de vida depende
principalmente de la corriente elctrica. Pero, qu es la corriente elctrica?
Podemos definirla como el movimiento, flujo o traslado de cargas por un conductor que,
comnmente, es un cable metlico. En general las cargas elctricas que circulan son electrones.
Si pudiramos ver el pasaje de los electrones por el cable, podramos contarlos y de esa manera
ver cuntos pasan en un determinado tiempo. Al hacerlo estamos calculando lo que llamamos

intensidad de corriente que es la cantidad de cargas que pasan por una seccin del cable
en un tiempo determinado. La intensidad se representa con la letra y su unidad es el ampere
(A). Se calcula como:

Q
t

I=

A=

C
s

A: ampere
C: Coulomb
s: segundo
O sea la cantidad de cargas (Q) que pasan en un tiempo (t).

1) Ley de Ohm
Para que las cargas transiten por el cable, debe aplicarse una diferencia de potencial (V).
Cuando ms grande sea la V, mayor ser la cantidad de cargas que circulen.
Por otro lado, todo sistema conductor ofrece una resistencia al desplazamiento de las cargas por
el cable. Esa oposicin a la corriente de las cargas se denomina

resistencia elctrica. La

resistencia se representa con la letra R y su unidad es el Ohm (). Cuanto mayor sea la
resistencia, menor ser la corriente elctrica.
Observamos que hay una relacin entre la diferencia de potencial (V), la resistencia (R) y la
intensidad () de la corriente elctrica. Esa relacin se expresa en la ley de Ohm, cuya expresin
matemtica es:

Vemos que la intensidad de la corriente que circula por un cable es directamente proporcional a
la diferencia de potencial (V) e inversamente proporcional a la resistencia del cable. Como
mencionamos antes, a mayor voltaje, mayor corriente pasa y a mayor resistencia, menor
corriente circula.

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Ahora, veamos cmo es la relacin de unidades para la ley de Ohm.

I=

V
R

A=

V = I . R

R=

= .

V
I

V
A

En un circuito elctrico las resistencias se pueden ubicar

de dos formas: en serie o en paralelo.
2) Resistencias en serie
Cuando una resistencia se presenta a continuacin de otra, se dice que las resistencias estn en
paralelo. Las cargas pasan primero por una y, luego, por la otra. Grficamente, se representan
de la siguiente manera:

Las cargas sufren una resistencia al desplazamiento cuando pasan por R 1 y R2. Pero cul es la
resistencia total del circuito? La

resistencia total o equivalente (Rt) de resistencias

en serie es la suma de cada una de ellas.

Rt = R 1 + R 2

En el caso que se presenten ms resistencias se suman todas.

Ahora, observemos cmo es la diferencia de potencial en un circuito con resistencias en serie.
Si la diferencia de potencial del circuito es de 20 volts, significa que en un extremo del circuito
el voltaje es 20 volts y en el otro 0 volts, la diferencia (V) es 20 V. Cuando la corriente llega a
una resistencia llega con un voltaje y sale con uno menor, es decir que en la resistencia hay una
cada del voltaje. Cuando pasa por sucesivas resistencias se va a producir una cada del voltaje
en cada una. La diferencia de potencial total ser la suma de la diferencia de potencial en cada
resistencia.
Imaginemos que, por ejemplo, tenemos dos resistencias en serie, iguales y aplico un voltaje de
20 V. A la primera resistencia llega la corriente con 20 V y sale con 10 V, a la segunda entra con

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10 V y sale con 0 V. En la primer resistencia cayo la resistencia 10 V y en la segunda tambin

10 V, por lo tanto la cada o diferencia de voltaje total es 20V. Este ejemplo, lo representamos
grficamente de la siguiente manera:

Matemticamente lo expresamos as:

Vt = V1 + V2

La intensidad de corriente () es la misma en todo el circuito, la cantidad de cargas por segundo

que pasan por un extremo del circuito es igual a la que llegan al otro extremo.
Podemos decir entonces que:

t = 1 + 2

3) Resistencia en paralelo
Para que haya resistencias en paralelo, el circuito se debe de ramificar. De este modo, la
corriente se divide y viaja por caminos diferentes hasta unirse, nuevamente, antes de llegar al
otro extremo del circuito. El esquema grfico correspondiente es as:

Para obtener la resistencia total de las resistencias en paralelo, utilizamos la siguiente relacin:

=
+
+

Recordemos que el valor obtenido es la inversa de la resistencia total o equivalente.
Hay que calcular la inversa de ese resultado para llegar al valor de la resistencia total
(RT). Pongamos un ejemplo: tenemos un circuito con dos resistencias en paralelo de 4 (ohm)
cada una.

1
1
1
=
+
RT 4 4
9

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1
1
=
RT
2

=
Como mencionamos recientemente, la corriente se divide y pasa por cada una de las
resistencias, por lo tanto la intensidad () de la corriente en cada tramo depender de la
resistencia de cada tramo. Es decir, la intensidad total (T) ser la suma de las intensidades de
cada ramificacin.

T = 1 + 2
As es su representacin grfica:

La diferencia de potencial en cada resistencia es igual a la diferencia de potencial (VT) de todo

el circuito. La diferencia de voltaje entre la bifurcacin y el retorno al circuito es igual para R 1 y
R2 y es la misma que VT.

Si tomamos varias resistencias del mismo valor (4) y armamos dos circuitos con la misma
cantidad de resistencias, uno en serie y el otro en paralelo, veremos que en el circuito en serie
la resistencia total ser mayor que el circuito con resistencias en paralelo. Observemos el
siguiente ejemplo:

En serie:
R T = R 1 + R 2 + R3

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RT = 4 + 4 + 4

RT = 12
En paralelo:
1
1
1
1
=
+
+
RT
R1 R 2 R 3
1
1
1
1
=
+
+
RT
4 4 4

1
3
=
RT
4

= ,

Fenmenos bioelctricos. Potencial de accin

En el cuerpo existen ciertas clulas, llamadas excitables, que tienen la capacidad de cambiar su
potencial de membrana. Cuando esto ocurre comienzan a moverse los iones (difusin, concepto
ya analizado en la Unidad 4) a travs de la membrana. De esta forma, se origina un cambio en
el potencial de membrana que se llama

potencial de accin. El mismo se va trasladando

a lo largo de la membrana de las fibras nerviosas y es lo que se conoce como conduccin

nerviosa. El impulso nervioso es un cambio en el valor del potencial de membrana que viaja a
lo largo de la membrana de la fibra nerviosa. Cada vez que late el corazn, o cuando movemos
un dedo, o hablamos, es debido a cambios en el voltaje que origina el impulso nervios.
En resumen, el mensaje a travs de un nervio es un cambio en el potencial (V) de la membrana
de la fibra nerviosa, que se traslada a lo largo de la misma. Qu parecido a la conduccin
elctrica!

Para seguir trabajando

Al finalizar la lectura de la Unidad 5, en primer lugar, les sugerimos que

realicen el Autotest disponible en la pestaa Evaluacin del Campus
Virtual. Utilizar esta herramienta, les permitir corroborar la comprensin
de los principales conceptos desarrollados en la unidad.

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En segundo lugar, luego del Autotest, les proponemos que realicen los
Ejercicios de aplicacin, que proponen resolver diferentes problemas y
que les permitirn integrar diferentes temas trabajados en la unidad.
Estos problemas estn disponibles en la pestaa Recursos, donde
tambin encontrarn el documento con las soluciones para que puedan
analizar su propia resolucin.

Recuerden que habrn completado el trabajo con la

Unidad 5 una vez que hayan finalizado la lectura del
Apunte de Ctedra y realizado la totalidad de los
ejercicios propuestos para esta unidad.

Para citar este documento:

Rivolta, Miguel y Lucas Benavides (2016), Apunte de ctedra: Unidad 5. Bases fsicas de los fenmenos
bioelctricos, Buenos Aires, UBA XXI. Disponible en el campus virtual www.ubaxxicampusvirtual.uba.ar.

Este material se utiliza con fines exclusivamente educativos.

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