22/11/2014

David Graeber, l'anthropologue qui veut nous dbarrasser de l'Etat - Bibliobs - L'Obs

avec

DavidGraeber,l'anthropologuequiveutnousdbarrasserde
l'Etat
ParEricAeschimann

Publile2211201407h08

Pilier d'Occupy Wall Street, penseur incroyablement rudit, David Graeber est la nouvelle icne des milieux
contestataires.

OnthePhenomenonofBullshitJobs: Sur le phnomne des jobs la con. C'est le titre de l'article

misenligne(http://strikemag.org/bullshitjobs/) par David Graeber l't 2013. L'intellectuel amricain
y narrait ses retrouvailles avec un ami d'enfance, rocker de talent devenu avocat d'affaires pour assurer
l'ducation de son enfant et qui lui avait prsent son nouveau travail comme totalement dnu de sens.
Esprit factieux, Graeber avait aussitt list les mtiers inutiles: Directeursgnrauxd'entreprise,lobbyistes,
chercheursenrelationspresse,tlmarketeurs,huissiersdejustice,consultants. La tribune a t reprise toute
allure sur internet, traduite en de multiples langues et publie dans Libration, Rue89, le Figaro et mme
l'Agefi, organe de la finance genevoise. Preuve que, lorsqu'un penseur trouve les mots pour dcrire l'absurdit
du systme, le public est l.
David Graeber : un nom retenir. Pilier d'Occupy Wall Street, co-inventeur du slogan Noussommesles99%,
contributeur rgulier au Guardian, il est devenu, l'gal de Naomi Klein ou Joseph Stiglitz, l'un des penseurs
de la contestation antilibrale. Mais c'est aussi un anthropologue de haut vol, professeur la London School of
Economics (LSE), et qui est en train de btir une oeuvre thorique originale.
L'enjeu: sortir du face--face strile entre le discours nolibral (qui rduit l'homme son intrt goste et au
dsir frntique de consommer) et la gauche critique (pour qui seul l'Etat peut s'opposer ces penchants
naturels). Renvoyant dos dos ces deux conceptions, Graeber pense que l'homme vit d'autant mieux avec ses
semblables qu'il n'est pas soumis un pouvoir vertical. Ce faisant, il rinvente le paradigme anarchiste, lui
donnant un tonnant clat d'actualit.

Infrieursetsuprieurs
A 53 ans, il a dj beaucoup crit, mais n'a commenc tre vraiment traduit en franais qu'en 2013, avec Dette.
5000 ans d'histoire. Ce best-seller - 100.000 exemplaires vendus outre-Atlantique illustre sa dmarche la fois
thorique et politique. Comparant le capitalisme d'autres civilisations, Graeber dconstruitavecbrioles
postulatsdelapenseconomiqueclassique
(http://bibliobs.nouvelobs.com/essais/20131115.OBS5654/davidgraeberlhistoiredeladette
humaine.html): non, la monnaie, le march et le crdit ne sont pas des lois naturelles, mais des

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constructions sociales qui masquent des relations de pouvoir. A l'poque antique comme dans la tradition
biblique, on prconisait l'effacement rgulier des dettes: pourquoi une telle revendication serait-elle taboue
aujourd'hui?
Depuis, les diteurs franais rattrapent leur retard et les publications se succdent. La Dmocratie aux
marges critiqueleftichismeduvote
(http://bibliobs.nouvelobs.com/essais/20140210.OBS5791/loccidentatilvraimentinventela
democratie.html) comme fondement de la dmocratie et montre comment d'autres socits ont opt pour des
solutions politiques plus galitaires, comme la recherche du consensus.
Dans Comme si nous tions dj libres, il analyse la premire personne le mouvement new-yorkais Occupy
Wall Street - et l'on dcouvre une figure qu'on croyait disparue: celle de l'intellectuel qui ne spare pas sa
rflexion de son engagement. Militant infatigable, sollicit en permanence par les groupes d'activistes, il sillonne
les lieux de lutte. Lors de sa venue en France il y a un an, entre deux entretiens avec la presse, il a rendu visite aux
grvistes de Fralib Marseille, est intervenu un sminaire d'Attac et a particip une soire libertaire...
Mais l'essai le plus original est Des fins du capitalisme, qui vient tout juste de paratre. Graeber y amorce un
passionnant ragencement de la philosophie politique, grce des rapprochements absolument inattendus.
Prenons la premire partie, consacre aux loisd'vitement des socits primitives: par exemple, un infrieur ne
devait pas regarder dans les yeux un suprieur.
Sujet a priori pointu, sauf quand Graeber montre comment, l're moderne, l'vitement a t pris en charge par
la mtaphore de la proprit, dans tous les sens du terme. Ce qu'autrui doit respecter, ce sont mes proprits
matrielles (mes biens) ou personnelles (mon caractre). Nul hasard si l'individualisme surgit en Angleterre en
mme temps que la privatisation des terres communales (l'enclosure) et l'interdiction progressive des ftes
populaires, qui taient autant d'occasions d'outrepasser les lois d'vitement. Dsormais,

lestreshumainssontdesindividusdlimits,destresautonomesdontl'identit
estdfinieparcequ'ilspossdentetdontlesinteractionsconsistentavanttout
changercespossessionsselonlesprincipesd'uncalculrationnel.
Bienvenue dans le monde joyeux d'Homooeconomicus!

LesNambikwaraetnous
La force de Graeber est son rudition stupfiante, qui lui permet de mobiliser les connaissances accumules par
l'anthropologie sur les sujets les plus varis. Dans Dette. 5000 ans d'histoire, le rapprochement des pratiques
commerciales chez les Sumriens, les Nambikwara du Brsil ou dans l'Europe carolingienne jetait une lumire
cruelle sur l'europocentrisme des thories conomiques classiques.
Dans Des fins du capitalisme, ce recul l'amne interroger la notion de consommation en Occident. Venue
du lexique alimentaire, la mtaphore s'tend dsormais presque toutes les activits humaines dites non
productives. Dans les statistiques officielles, monter une tagre, se mettre du mascara ou louer un studio pour
enregistrer une chanson sont mis sur le mme plan que la dgustation d'un cornet de frites. N'est-ce pas trange ?
Pourquoi ce primat donn au dsir glouton, vorace, qui se rpte sans fin ? Pour Graeber, nous vivons dans une
cosmologieimplicite,unethoriedesdsirshumainsetdeleursatisfactiondontnousferionsbiend'interroger
lestenantsetaboutissants.
Par touches successives, Graeber s'efforce de reconstituer la fabrication de la modernit, d'en mettre nu les
rouages cachs. Il n'est pas le premier. C'tait notamment le projet de Foucault. Mais l o le penseur franais
explorait les archives, l'amricain pioche des contre-exemples aux quatre coins du monde. Foucault relativisait le
complexe de supriorit des modernes par l'histoire, Graeber le dgonfle par la comparaison
culturelle. L'anthropologie lui permet d'en faire une simple variante au sein des cultures humaines. Pour
reprendre le mot d'ordre d'un historien indien en vogue dans les campus outre-Atlantique, Dipesh Chakrabarty: il
provincialise l'Europe. A cet gard, son travail est le reflet d'une pense amricaine o la French Theory perd
du terrain au profit des postcolonialstudies.

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Contrel'conomisme
Cette logique de dcentrement a deux effets. D'une part, c'est une arme redoutable contre l'conomisme. A
plusieurs reprises, Graeber prend un malin plaisir tourner en ridicule Adam Smith, pre fondateur de la science
conomique. Pour Smith (du moins tel qu'on l'enseigne aujourd'hui), l'conomie diffre des autres activits
humaines en ce qu'elle n'obit qu' la seule loi de l'utilit et de la rationalit. Elle peut donc tre l'objet d'une
science rationnelle qui n'aura pas tenir compte des affects humains.
Or, l'anthropologie montre qu'on ne trouve nulle part cet homme par nature goste et calculateur qu'imagine
navement Smith, ni ces trocs commerciaux purement utilitaires qui auraient marqu la naissance de l'conomie.
En ralit, partout, l'change de biens matriels est insparable des interactions sociales et affectives.
La thse de Graeber est donc la suivante: la socit produit des objets comme elle produit des relations sociales.
Pourquoi le terme valeur s'applique-t-il indiffremment une marchandise (la valeur d'un bien) et un
sentiment moral (dfendre ses valeurs)? Parce que l'homme fabrique et partage des valeurs, qu'elles soient
matrielles ou morales. Lesrelationsconomiquessontdesfacettesdesrelationshumaines,etnonl'inverse,
rsume le philosophe Martin Rueff, qui l'on doit l'excellente traduction de l'ouvrage.
Ds lors, comme n'importe quelle autre science humaine, l'conomie doit dcrire les mcanismes existants, mais
se garder d'en faire des dogmes indpassables. Dcider, disons, si la loi du march est une bonne chose, a relve
de la politique.

Contrel'Etat
Si cette critique de l'conomie se retrouve chez d'autres penseurs (quoique rarement avec des arguments aussi
prcis), le dcentrement anthropologique de Graeber aboutit une autre conclusion, beaucoup plus originale: la
mise en cause du rle occup par l'Etat dans nos imaginaires.
Cela commence par une scne avec des militants new-yorkais, raconte dans Comme si nous tions dj libres.
En lutte contre les coupes budgtaires de la municipalit, le groupe s'tait scind en deux: les modrs
proposaient un compromis, les radicaux exigeaient le maintien intgral des subventions. Brusque tonnement de
Graeber:

Commentdesradicauxensontilsvenusl'idedelaisserleschosesexactement
commeellessont?
C'est la tragdie des rvolutionnaires modernes: ils se battent pour le maintien des postes de fonctionnaires,
l'intgrit des services publics, la dfense de l'Etat... Comme s'il tait impossible de vivre sans relation verticale.
N'y a-t-il pas l aussi une vidence dmonter?
Alors, encore une fois, Graeber compare. En partant de la notion de ftiche. Le fonctionnement des ftiches
dans les tribus africaines et les rituels du pouvoir en Europe prsentent d'tonnantes similitudes. Mais aussi une
divergence: en Europe, on croit que le pouvoir peut tre rationnel ou raisonnable. En Afrique, on sait qu'il finit
toujours dans l'excs. Latraditionoccidentalesemblecombinerdeuxcaractristiques, rsume Graeber dans
un passage frappant:

D'unepart,ellerenfermel'hypothsequeleshumainssontcorrompuspardesdsirs
sanslimites,d'autrepart,ellesesignaleparuneffortinsistantpourimaginerune
formedepouvoiroud'autorit(Raison,Dieu,Etat...)quinesoitpascorrompuepar
ledsir,etdoncdemeureintrinsquementbienveillante.
Avons-nous raison de croire en cette bienveillance ? Pas sr... L se trouve le lien entre anthropologie et
anarchisme. D'autres peuples que nous, loigns dans le temps comme dans l'espace, ont rcus cette conception
irnique du pouvoir. En voici deux exemples, parmi d'autres. En Chine, vers l'an 400 av. J.-C, un mouvement

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