A palavra iconografia vem do grego Eikon grphein, que significa a

descrio das imagens. Este termo aplica-se a um mtodo que estuda a evoluo dos
temas e o significado das imagens.
O termo tambm usado para descrever o significado do objecto de estudo da
Histria da Arte. Neste contexto, Panofsky distingue trs nveis iconogrficos:
- o pr iconogrfico, correspondente descrio
- o iconogrfico, o da classificao
- o iconolgico, o da interpretao
A Iconografia, insere a obra de arte num contexto histrico e scio-cultural,
estudando-a sob duas vertentes; a diacrnica (antecedentes e desenvolvimento) e a
sincrnica (factores culturais e sociais que influenciaram a obra).
Enquanto a Iconografia constri a histria das imagens, o formalismo estuda a
sucesso e desenvolvimento dos estilos. Deste modo, estudam-se as imagens na sua
envolvente social e cultural, tendo em conta o factor formal e de contedo.
O nascimento e aproximao da iconografia histria da arte surge num
momento de corte formalista e ocorre ligado a Warburg que cria uma biblioteca
especializada no estudo interdisciplinar da histria da arte. Ser em meados do sculo
XIX, quando se verifica um fluxo determinstico (uma evoluo de estilos, fora dos
estilos tradicionais), surgindo a necessidade de encontrar um mtodo de classificao
de obras de arte.