Amrica es uno de los cinco continentes en que se ha dividido la Tierra (estos son Asia, frica, Europa,

Amrica y Oceana, que seran seis si agregamos la Antrtica). Comnmente, a Amrica se la subdivide
en tres regiones o subcontinentes: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del Sur.
Dividida la Tierra, en el meridiano de Greenwitch, en dos hemisferios, toda Amrica est en el Hemisferio
Occidental. Dividida la Tierra de polo a polo, en la lnea del ecuador, veremos que Amrica del Norte,
junto con Centroamrica y parte de Sudamrica, se encuentran en el Hemisferio Norte, mientras que el
resto de Amrica del Sur (la mayora del territorio) se localiza en el Hemisferio Sur. Para efectos de
estudio, los gegrafos dividen a su vez estos subcontinentes en regiones o reas que renen ciertas
caractersticas fsicas o culturales que las hacen diferentes unas de otras.
En Amrica hay islas muy grandes, como Groenlandia, que forma parte del archipilago rtico. Tambin
hay islas pequeas, como las de Puerto Rico y Jamaica localizadas en el archipilago de las Antillas.
En el litoral del ocano Pacfico se encuentras dos pennsulas: Alaska y Baja California.
En las costas del ocano Atlntico se localizan las pennsulas de Labrador, Florida y Yucatn.
Entre las islas y las pennsulas se forman golfos y bahas. El Golfo de Mxico es el ms grande; tambin
estn la Baha del Hudson, el Golfo de San Lorenzo, el Golfo de California o Mar de Corts y el Mar
Caribe.
Amrica limita al oeste con el ocano Pacfico, al este con el Atlntico, al norte con el ocano rtico y al
sur con el Paso de Drake (que separa a la Antrtica de Amrica), en aguas jurisdiccionales de Chile.
En el continente americano hay pases independientes, como Chile, Mxico, Per, y colonias como
Guayana Francesa, que es territorio de Francia. No todos los pases se ubican en la masa continental;
algunos son insulares, por ejemplo, Cuba y San Vicente.
Los pases del continente forman dos regiones culturales y geogrficas: Amrica anglosajona y Amrica
Latina que incluye al Caribe.
En Canad se habla ingls y francs; en los Estados Unidos de Norteamrica el idioma ms utilizado es
el ingls; ambos fueron en un principio colonias inglesas y francesas y tienen costumbres muy parecidas.
Estos dos pases forman la regin de Amrica anglosajona.
En Mxico y los pases de Amrica del Centro y del Sur los principales idiomas son el espaol y el
portugus y tambin se hablan numerosas lenguas indgenas. Esta regin es la Amrica Latina.
Esta regin, donde florecieron los grandes centros de cultura amerindia, fue colonizada por espaoles y
portugueses, por la que comparte una herencia cultural con Espaa y Portugal, resultado de las
tradiciones y ritos autctonos de esos pases.
En el Caribe el idioma ms usado es el de los pases colonizadores; por ejemplo, en Hait se habla
francs, y en Granada, el ingls.
Las formas del relieve y los rasgos caractersticos de Amrica impresionan por la magnificencia de los
Andes a travs de 7.500 kilmetros; la extensin de las tierras orientales, especialmente de la gran
cuenca amaznica; la dislocacin o separacin de los relieves centroamericanos y antillanos; la altura del
"techo" de Amrica latina (altiplano boliviano); la valiosa riqueza que existe en las montaas antiguas
(zcalos) o recientes (cordilleras), y la enorme potencialidad de las tierras bajas (llanuras y valles), hacen
del continente americano un sector que an se explora y atrae.

En trminos generales, en todas partes los relieves montaosos o accidentados tienden a separar a los
pases y son difciles de transformar por la actividad humana; en cambio las tierras bajas facilitan la vida
de relacin y el poblamiento. Las principales unidades de la geomorfologa de Amrica latina se presentan
al interior de las regiones orohidrogrficas de Mxico, Amrica Central, Las Antillas y Amrica del Sur.
Entre los sistemas geomorfolgicos importantes destacan, en sentido norte a sur, Montaas Rocosas y
los Apalaches en Amrica del Norte; la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental en Mxico; el
macizo brasileo y guayans; los Andes septentrionales, centrales y meridionales, ms las Llanuras del
Orinoco, el Amazonas y el Ro de la Plata.
Entre los sistemas hidrogrficos importantes destacan el Amazonas, Mississipi-Misouri, Mackenzie,
Paran-Paraguay, Orinoco, Ro Grande, Colorado, Magdalena, entre otros.
A continuacin, entregaremos una resea con datos relativos a cada uno de los pases que conforman el
continente americano. En cada uno incluiremos todo aquello que resulte de inters para conocer lo ms
posible sobre ellos.

Beneficios del Ejercicio Fsico en la Salud

Mental.
Publicado el Lunes 8 de Junio de 2009, por Mnica Lpez

Desde la antigedad, los beneficios del ejercicio fsico han sido altamente recomendados
para mantener una buena salud mental. As, a lo largo del tiempo, diversas investigaciones
han avalado sus efectos positivos en la prevencin y tratamiento del estrs, la depresin y
otros trastornos comunes en nuestros das.

Estos efectos positivos se basaran en que la prctica regular de ejercicio fsico en el mundo
desarrollado es considerada una virtud y su realizacin puede generar en la persona, un
sentimiento de mayor valoracin personal y por parte de otros, al apoyar y felicitar a la
persona que incluye la actividad fsica dentro de su rutina. Otros beneficios que nos puede
entregar
el
ejercicio
fsico
regular,
son:
- Mantener y mejorar el estado fsico, otorgando a la persona ms energa y resistencia en
cada actividad que realice.
- Reducir el estrs y la ansiedad, entregando un espacio para descargar tensiones y
encontrar relajacin.
- Reducir el riesgo de numerosas enfermedades (cardiovasculares, cncer, diabetes, etc).
- Mejorar los ciclos de sueo, pudiendo aportar en el logro de un descanso reparador y
prevenir trastornos como el insomnio, por ejemplo.

- Proteger contra el deterioro fsico y mental, independiente de la edad que se practique,

pues ya son bien conocidos los beneficios de la actividad fsica en personas de tercera edad.
- Ayudar a controlar el peso, lo cual adems de aportar en el mantenimiento de una buena
salud fsica, aumenta la autoestima personal y social al sentirse estticamente mejor.
- Producir efectos fisiolgicos, como cambios positivos en los niveles de monoaminas,
serotonina y endorfina (hormona del placer y la felicidad).
- Proporcionar una mayor sensacin de control sobre la propia vida, donde uno puede
sentirse bien al poder tomar la decisin y tener la voluntad de dedicarse un tiempo de auto
cuidado para si mismo.

Facilitar un manejo de nuestra atencin que nos entregue tranquilidad y la oportunidad de

disfrutar, distrayndonos de pensamientos o ideas que nos causen tristeza, ansiedad, estrs
u otros malestares.
- Entregarnos oportunidades para conocer a otras personas y poder socializar.
- Mayor unin familiar al compartir estos espacios de actividad fsica entre ms miembros de
la familia e influir con el ejemplo a que tus hijos hagan deporte.
Por todos estos motivos y ms, el ejercicio fsico ha llegado a recomendarse como un
complemento eficaz en los tratamientos de salud mental, incluso en algunos casos se ha
sugerido en reemplazo de los frmacos psiquitricos, cuando la persona es resistente a ellos
o no puede tomarlos por razones mdicas.
Destaco en esta lnea, el Smile Program, programa que estudi los efectos del ejercicio fsico
y los antidepresivos en el tratamiento y prevencin de recadas con pacientes de 50 aos o
ms que sufran depresin. Se dividieron los pacientes en tres grupos:
1er grupo: Estuvo 4 meses consumiendo un antidepresivo (Sertralina).
2do grupo: Estuvo 4 meses realizando ejercicio aerbico (andar en bicicleta, correr, caminata
rpida, etc.).
3er grupo: Estuvo 4 meses tomando antidepresivo y realizando ejercicio fsico.
Los resultaron mostraron que la depresin mejoraba en todos los grupos, pero a los 6 meses
despus, la probabilidad de recada era menor en el grupo que realizaba ejercicio fsico, lo
cual destaca los factores protectores y beneficios asociados que implica realizar una
actividad, versus tomar un medicamento (Blumenthal, 1999).
Asimismo, si nos detenemos a revisar la Gua Clnica para el tratamiento de personas con
depresin que nos propone el Ministerio de Salud, podemos ver la importancia que da al
ejercicio fsico y ciertas recomendaciones respecto a su regularidad, como podemos ver en el
siguiente prrafo extrado textual: El ejercicio recomendado para el tratamiento de la
depresin debe tener una estructura caracterizada por la frecuencia, la intensidad y la

duracin de la actividad fsica. De este modo, lo que se indica es un programa de ejercicio

fsico estructurado y supervisado, de 3 sesiones semanales de 45 a 60 minutos cada una por
10 a 12 semanas. Este programa de ejercicios fsicos puede ser realizado individualmente o
en grupo e incluye ejercicios aerbicos y anaerbicos (Minsal, 2009).
Por ende, tanto si ests con alguna dificultad emocional o sino, el ejercicio fsico es una
actividad que siempre te traer beneficios para tu salud fsica y mental. Si la excusa es la
falta de tiempo, detente, organzate y prioriza por tu salud, al tu estar bien, vers como todo
lo dems te resulta incluso mejor.

Artculo de Jess Gmez Bujedo (alias Pasabaporaqu)

Este post ha surgido como parte de una discusin que se inici en el interesante artculo de Gilgamesh
Neutralizando al homnculo.
En l, despus de pasar por muchos temas, uno de los que gener ms controversia fue el de la relacin
entre Biologa y Psicologa que se propone en el Anlisis del Comportamiento. Desde mi punto de vista,
sin embargo, esta misma reflexin se puede extender a toda la Psicologa como ciencia. Las preguntas,
en definitiva, seran Cmo puede o debe relacionarse la ciencia psicolgica con la Biologa? Deben ser
dos ciencias independientes o por el contrario todos los conocimientos psicolgicos deber ser explicados
en trminos biolgicos para que tengan sentido? Hay algn trmino medio?
Para comenzar, me voy a apoyar en la explicacin sobre los Niveles de Anlisis en ciencia que aparece
en el captulo introductorio del manual Procesos Psicolgicos Bsicos: Un anlisis Funcional (2005).
Un aspecto del conocimiento cientfico es que est parcelado. La misma realidad puede ser estudiada
desde diferentes perspectivas, que se corresponden con lo que llamamos distintos niveles de anlisis
(fsica, qumica, biologa, psicologa, sociologa, etc.). Cada ciencia se encarga de analizar distintas
dimensiones de la materia, definiendo su objeto de estudio particular, sin que eso signifique excluir los
dems. Por ejemplo, la materia que estudia el qumico es la misma que la que estudia el fsico; la
diferencia est en las distintas propiedades a las que atienden: los qumicos (entre otras cosas)
investigan las leyes que rigen las distintas combinaciones de los elementos y sus propiedades
resultantes; los fsicos, por su parte, se interesan (entre otras cosas) en las propiedades fundamentales
de la materia.

En general, el que un determinado fenmeno lo estudiemos al nivel de la fsica, la qumica, la biologa, la

Psicologa o la sociologa depender de qu nivel sea el que nos proporcione una mejor capacidad de
explicacin, prediccin y control con un mnimo esfuerzo (criterio pragmtico). Aunque resulte evidente
que las personas estn compuestas en ltima instancia por partculas elementales, est claro que sera
imposible explicar, predecir y controlar su conducta teniendo en cuenta el comportamiento de cada una
de ellas. Para evitar este colosal (imposible) ejercicio describimos y predecimos su conducta en funcin

de las variables disponibles en el nivel de la Psicologa, que nos proporciona otro tipo de relaciones
funcionales entre eventos ms acordes con nuestras posibilidades de control efectivo de las variables y
nuestra capacidad de deteccin de la causalidad.

En la prctica, esta discontinuidad entre ciencias est muy matizada, ya que existen disciplinas
intermedias que se encargan de hacer de puente entre unas ciencias y otras. ste es el caso de la
qumica-fsica, de la bioqumica, la psicofisiologa o la psicologa social. Incluso dentro de las ciencias
existen especialidades con objetos de estudio propios. Por ejemplo, dentro de la biologa se puede tomar
el gen, la clula, el individuo o la poblacin como unidad de anlisis, segn convenga a nuestros
propsitos.
Lo que voy a defender aqu, por lo tanto, es que la Psicologa puede y debe tener su propio nivel de
anlisis como ciencia, aunque pueda y deba relacionarse con la biologa (y hacia arriba con la sociologa).
La Psicologa cientfica parte de que todos los seres vivos somos organismos descendientes de un
antepasado

comn

que

han

evolucionado

mediante

el

proceso

de

la

seleccin

natural

(fundamentalmente). Nuestras caractersticas morfolgicas as como nuestros mecanismos de

aprendizaje son el producto de esta evolucin. La biologa es la base de la Psicologa y nos ancla al resto
de las ciencias naturales. Parafraseando a Dobzansky, se puede decir que nada tiene sentido en
Psicologa si no es a la luz de la evolucin. Saber que los principios de orden superior estn firmemente
explicados por el nivel inferior es un tipo de reduccionismo sano que nos permite hacer ciencia con los
pies en el suelo.
Pero igual que los bilogos que estudian poblaciones de organismos no tienen por qu incluir la
bioqumica de los genes en las explicaciones de sus estudios (aunque puedan hacerlo), los psiclogos a
secas no tenemos por qu incluir necesariamente explicaciones fisiolgicas en nuestras teoras, aunque
sepamos

que

existen

otros

se

dediquen

establecerlas.

Y esto al menos por dos motivos:

Primero, porque siguiendo este principio de niveles de anlisis, no es necesario.

La ciencia se basa en descubrir regularidades entre eventos, y luego en describir leyes generales que
abarquen un conjunto de regularidades (como por ejemplo la fsica de Newton o la de Einstein). Cuando
identificamos esos eventos, los cientficos estamos haciendo una abstraccin, es decir, fijndonos en
unas propiedades de los hechos y no en otras (Ej. como cuando los fsicos utilizan la masa para predecir
la velocidad de un objeto en cada libre). Los conceptos primitivos de cada ciencia son los que mejor
permiten explicar, predecir y controlar en ese nivel. Que escojamos un nivel no significa que neguemos
los dems, sino que nos fijamos en unas propiedades concretas que nos sirven para entender mejor las
relaciones entre las variables que nos interesa conocer.
En Biologa, por ejemplo, podramos describir un gen en trminos de sus caractersticas qumicas,
secuenciando todos los nucletidos que lo componen y determinando su proporcin de carbono,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, etc.; esto nos proporciona informacin interesante, pero no toda la que le
interesa a un genetista. Por ejemplo, no dice nada sobre la distribucin de ese gen en una poblacin, o de
las estructuras fisiolgicas con las que se relaciona y de las condiciones en las que ha evolucionado. Para
eso es necesario poner en relacin otro tipo de variables ms molares que las de la qumica, que son las
que identifican los bilogos como sus primitivos (Ej. alelo, presin de seleccin, etc.)
Si nos movemos hacia la Psicologa, las variables que nos interesan de los sujetos son mucho ms
molares que en Biologa. La Psicologa se centra ms en problemas del tipo por qu el sujeto escogi A
y no B? o Cmo hago para que esta persona deje de tener pensamientos obsesivos?, y esos

comportamientos correlacionan con determinados eventos ambientales tambin ms molares que nos
permiten explicar, predecir y controlar el comportamiento en nuestros distintos mbitos de aplicacin. Por
supuesto, todas estas relaciones necesitan un sustrato biolgico en el que darse, pero no todas pueden
ser descritas en el nivel puramente biolgico. Los trminos primitivos que cobran sentido al definirlos en el
nivel psicolgico no tienen por qu tenerlo en el biolgico.
Adems, la explicacin en un nivel es posible con relativa independencia de los niveles inferiores.
Tomemos como ejemplo lo que pas con la teora de la evolucin. El mecanismo de la seleccin natural
se descubri antes que el gen; y sin embargo Darwin y otros bilogos consiguieron realizar muchos
descubrimientos en ese nivel, como por ejemplo la manera en que afecta el aumento de la variabilidad
gentica o el aumento de la presin de seleccin en una poblacin, cmo influyen el aislamiento
geogrfico en la especiacin, o la seleccin en relacin al sexo, etc. Las leyes de la seleccin natural
funcionan incluso sin que sepamos cmo funcionan los genes. Si en lugar de 20 aminocidos el lenguaje
de las protenas tuviera 50, los mecanismos anteriores funcionaran igual.
De la misma manera, si nos situamos de nuevo en la Psicologa, los fenmenos de condicionamiento que
descubri Pavlov (condicionamiento de primer y segundo orden, extincin, ensombrecimiento, etc.)
funcionan independientemente de cmo est construido su sustrato neural. Y esto es as porque, como en
el caso de la biologa, fue su funcin lo que nos ha dado sos diseos, que podran haber sido otros
perfectamente. Por ejemplo, podemos imaginar lo que ocurrira si la adrenalina fuese un neurotransmisor
inhibidor y el GABA fuese excitador (al contrario de lo que ocurre en realidad). Eso no afectara en lo
sustancial al resultado de las presiones de seleccin que hacen que seamos capaces de aprender por
condicionamiento clsico, ni a los valores paramtricos de este proceso (por ejemplo, que se tarde menos
en aprender el condicionamiento aversivo que el apetitivo).
Por supuesto, afirmar todo lo anterior no es lo mismo que afirmar que la biologa no pueda aportar
conocimientos valiosos a la Psicologa. Los psiclogos debemos estar formados en ese campo y nos
puede ser til para hacer mejores teoras e intervenciones. Se puede pensar que los conocimientos
psicolgicos estn anclados en la Biologa (como los biolgicos en la Qumica y la Fsica) y a la vez
defender que se puede hacer ciencia al nivel de la Psicologa.
Por otra parte, la funcin de los psiclogos no es slo la bsica, sino que tambin tenemos que ofrecer
una tecnologa aplicada que sea til a la sociedad. Y eso me lleva al segundo motivo para que los
psiclogos podamos formular nuestras hiptesis en un plano no biolgico: incluir variables biolgicas en
las explicaciones psicolgicas no siempre es til.
Los psiclogos no podemos manipular directamente el sistema nervioso por restricciones tanto ticas
como prcticas. Puede que haya cada vez ms situaciones en las que otros profesionales (mdicos,
psicobilogos, etc.) puedan hacerlo, por ejemplo con drogas o ciruga cerebral. Pero al margen de las
consideraciones ticas sobre sas tcnicas, hay una cuestin tcnica de peso, y es que la mayora de las
intervenciones psicolgicas se sustentan en modificar el ambiente porque es la forma ms prctica de
conseguir un cambio en el comportamiento. Eso no significa que no haya campos de aplicacin concreta,
como algunas intervenciones de la Psicologa clnica, donde la actuacin interdisciplinaria sea ms que
comn y muy positiva.
Pero esas situaciones, sin quitarles importancia, no son toda la Psicologa y ni siquiera la mayor parte.
Hay muchos escenarios en los que una intervencin biolgica / fisiolgica, incluso si fuera posible y
aceptada est an tan lejana o se ve tan improbable que no es razonable esperarla. Se requiere una
actuacin en el nivel que por ahora dominamos. Me estoy refiriendo, por ejemplo a la educacin, la
intervencin psicosocial, la ergonoma, la Psicologa de los recursos humanos, etc.
Para todos estos campos (incluyendo la clnica) lo que se necesita es una buena teora sobre cmo se
debe organizar el ambiente para, por ejemplo, cambiar comportamientos inadaptados, potenciar el
aprendizaje de las ciencias, disear entornos ms favorables para la interaccin humana, mejorar las
condiciones laborales de los trabajadores o intervenir en las relaciones de pareja.
Por ejemplo, si lo que deseamos es planificar un buen programa didctico para el aprendizaje de las
matemticas universitarias, o mejorar las comunicaciones internas de una empresa, necesitaremos
conocer las variables que estn actuando en el nivel psicolgico para poder disear nuestra intervencin.
Los bilogos, neurlogos, neuropsiclogos, psicobilogos, etc. ya se estn encargando de hacer un
puente entre lo biolgico y lo psicolgico, lo cual es muy necesario y legtimo. Pero sigue haciendo falta

una buena teora psicolgica que se sustente en la biologa pero que no dependa de ella para explicar e
intervenir.
Hace falta que haya profesionales dedicados a estudiar las relaciones entre el ambiente y el
comportamiento, primero porque tambin es un rea de investigacin por derecho propio, y segundo,
porque est claro que es de utilidad social. Alguien debera hacerlo, y creo que los psiclogos (y las
psiclogas, que son mayora) somos los ms indicados.