De nadie a alguien

Cmo fue el inicio de 100 carreras exitosas

Resumen ejecutivo de De nadie a alguien

Cada persona tiene una historia que contar. Y esto es particularmente cierto cuando se trata de
los 100 lderes ms influyentes de la actualidad.
Peter Han, joven y exitoso emprendedor, entrevist a 100 personajes de distintas reas
(polticos, empresarios, artistas, etc.) para averiguar qu hicieron cuando eran nadie para
llegar a ser alguien.
En su bsqueda reconoci ciertas similitudes en la vida profesional de dichos lderes y las
condens en forma de lecciones para que fueran aprovechadas por las nuevas generaciones.

Contenido de De nadie a alguien

Encontrar el camino personal

Persiguiendo un sueo
Un poco de magia

Encontrar el camino personal

Leccin 1. Los cinco caminos de la iluminacin

Si bien el xito depende de tener suerte y de incontables detalles, estos 100
profesionales siguieron uno de los siguientes cinco caminos:
1. Caminar al azar: las personas que siguen este camino no creen que exista
un destino prefijado y estn abiertas a buscar y descubrir su camino
personal.
o

John Sulston (ganador del premio Nobel de Medicina en 2002): Su

padre le inculc un inters propio por la naturaleza y los seres
vivientes que, en definitiva, despert su inters por la biologa. Pero
no se trat de un viaje directo. Nunca haba tomado una decisin
seria con respecto a mi trabajo. Cundo ser que John buscar un
buen empleo?, se preguntaban constantemente mis amigos en la
adolescencia.
Chuck Hagel (senador): tena veintitrs aos de edad y acababa de
salir de la universidad cuando, motivado por un profundo
patriotismo, particip como voluntario en la Guerra de Vietnam. Su
constante roce con la muerte model su forma de ser: Veo siempre
hacia delante, seguro, de un modo responsable; y, como padre y
esposo, an ms. Pero no me preocupo mucho por mi carrera.
Nunca me he preocupado al respecto. Quiz eso es lo que me ha
permitido involucrarme en tantas cosas.

2. Abiertos a la exploracin: tienden a ser ms directos. Al igual que quienes

caminan al azar, estn abiertos a las sorpresas, pero se diferencian de
estos porque creen que es posible descubrir un destino particular y fueron
ms directos a la hora de explorar las posibilidades a travs de sus
primeros empleos, en los que descubrieron su vocacin y gustos.
o

Carol Bellamy (directora ejecutiva de UNICEF), fue jefa del Cuerpo

de Paz, en Wall Street, y trabaj en el gobierno municipal de Nueva
York antes de llegar a su empleo actual. Entr en el Cuerpo de Paz
justo despus de terminar la universidad. En qu estaba
pensando? Quera salvar el mundo y era muy emocionante. La
verdad es que no tena idea de en qu me estaba metiendo, pero
eso no me preocupaba mucho.

3. Cerrados a la exploracin: inician sus primeros empleos con una idea clara
de hacia dnde estn yendo, qu quieren hacer y qu satisface sus deseos,
necesidades y pasiones.
o

Robert Peiser (CEO de Imperial Sugar) su primer empleo tras

terminar el MBA fue en Trans World Airlines (TWA). Desde que
empez sus estudios en la escuela de negocios quiso desarrollar sus
conocimientos de finanzas. Sin embargo, saba que haba ciertas
lagunas en su preparacin acadmica. As pues, utiliz su primer
empleo para adquirir experiencia y al mismo tiempo para
determinar el alcance de las finanzas corporativas como carrera.

4. Excelencia y oportunidad: eligen su primera carrera a partir de opciones

determinadas por factores externos (necesidad econmica, mantener la
familia, etc.). Sin embargo, esto no es un obstculo para que intenten
llegar a la cima del rea que hayan escogido. Aunque aceptan su primer
empleo por presiones del mundo real, la forma de aprovechar dicho
empleo es lo que los diferencia del resto.
o

Tom Clancy (escritor): comenz como agente de seguros. Tena una

familia que mantener. Slo pensaba en ganarme la vida. El primer
empleo es como una extensin de la escuela, si se es lo
suficientemente astuto para entenderlo as. Clancy trabaj duro en
la industria de seguros hasta sus cuarenta aos cuando public su
primera novela, que le vali fama, reconocimiento y riqueza.

5. Pioneros: utilizan sus primeras experiencias para conseguir el xito y

convertirse en lderes. Este creativo grupo desea fuertemente encontrar
posiciones, negocios o nichos de mercado que satisfagan sus necesidades,
habilidades y aspiraciones.
o

Wendy Kopp (fundadora y presidente de Teach of America) sobre su

ltimo ao en Princeton: De pronto entend que deba hacer algo
despus de graduarme. Pero al mismo tiempo estaba buscando algo
diferente, algo que no lograba encontrar. Quera asumir el tipo de
responsabilidades otorgadas por los programas de entretenimiento
corporativo y a la vez causar un inmediato impacto social. Kopp,
que posee un diploma en Artes Liberales, comenz a buscar empleo
sin mucho entusiasmo y comenz deprimirse, lo que suele ocurrir a
muchas personas. Sin embargo, como dice Kopp; Un da mi

bsqueda y mi apasionado inters por reformar el sistema

educativo (sobre todo la diferencia de oportunidades entre
estudiantes de diversa raza y origen socioeconmico) me llevaron a
la siguiente idea: por qu este pas no cuenta con un equipo de
profesores que recluten a los mejores recin graduados
universitarios de todas las disciplinas para que den clases en
comunidades urbanas y rurales de igual modo como nosotros
fuimos reclutados en Wall Street para trabajar? Kopp qued
embelezada con esta idea y comenz a hacerla realidad. Aunque se
top con obstculos en el camino, finalmente logr crear Teach of
America, una de las organizaciones sin fines de lucro ms
reconocidas de Estados Unidos.
Leccin 2. No alejarse sino correr hacia uno mismo
Tomando en cuenta las experiencias de autodescubrimiento presentadas en la
Leccin 1, se identifican cuatro pasos indispensables para autoconocerse: 1. Gran
autoconciencia, 2. Jugar cerca de las fortalezas y lejos de las debilidades, 3. Hacer
nfasis en la autenticidad e integridad y 4. Procesos para tomar decisiones
prcticas.
Casi todos los entrevistados han adquirido una gran autoconciencia bien
instintivamente bien mediante la introspeccin. Descubrieron sus necesidades y
deseos personales, lo que les gusta y lo que no, as como sus fortalezas y
debilidades.

Kathleen Ligocki (CEO de Tower Automotive): decidi entrar en el mundo

acadmico y dar clases de historia de la China. Como seala Ligocki: Mi
padre estuvo en el negocio durante mucho tiempo, pero yo no saba si me
gustaba o no; sobre todo el mundo automotriz, en el que nunca cre que
podra entrar. Mientras creca y pensaba en lo que quera hacer, los
negocios estaban al final de la lista. Sin embargo, durante su primer
empleo de importancia (en General Motors), se desarroll su conocimiento
de s misma. Descubr que estos mundos no estaban tan separados como
pensaba Descubr que la vida no es en blanco y negro. Descubri que
una carrera en la industria automotriz le brindara la oportunidad de poner
en prctica sus habilidades y destrezas naturales para trabajar
internacionalmente, estableciendo negocios en el extranjero y sorteando
las diferencias culturales dentro de la industria automotriz.

Leccin 3. Pagar la renta antes de conquistar el mundo

Todos los entrevistados saban que el ocio no era una opcin. La mayora tena
responsabilidades familiares y financieras. No se pudieron dar el lujo de pesar qu
queran ser cuando fueran grandes.

Bob Catell (CEO de Keyspan Energy): acept en 1958 su primer empleo, en

Brooklyn Union, con la idea en mente de hacer US$ 10.000 anuales.
Bill Mitchel (CEO de Arrow Electronics): seala sobre su primer empleo: No
importaba lo que fuera, vaya, una oportunidad! Me estoy graduando.
Puedo ganar unos centavos.

Sin embargo, los verdaderos lderes reconocen y aprovechan las oportunidades

para superar sus mundanos si bien necesarios primeros empleos.

Kirk Thompson, actual CEO de JB Hunt, una gran firma de camiones, pas
por un proceso tpico. Cuando Thompson tena 19 aos de edad y
estudiaba en la Universidad de Arkansas, su padre muri. Entonces, dej la
universidad, se cas y comenz a buscar empleo. Eventualmente, acept
un trabajo en una pequea compaa de camiones, JB Hunt. Hoy en da
preside dicha compaa, que se ha convertido en un negocio
multimillonario. Como dice Thompson: Empec desde abajo, en el
departamento de contabilidad; Luego, supongo que un ao ms tarde,
decid que no me quedara aqu. Pero no tena la opcin de simplemente
renunciar y volver a la universidad; as que continu trabajando, pero
empez a tomar clases universitarias a tiempo parcial. Comprendi que era
responsable de su propio destino y de sus seres queridos. Esto, junto a su
deseo de mejorar, inteligencia, tenacidad y paciencia, termin a la larga
rindiendo sus frutos.

Leccin 4. Dominar la pequea charca para convertirse en el gran pez

Nadie logra la grandeza sin la creencia fundamental de que es capaz de realizar la
tarea. Tener confianza es crucial, sobre todo para la gente que est comenzando
su carrera; pero los lderes entrevistados no entraron a sus primeros empleos
pensando mgicamente que obtendran grandes logros. A pesar de sus diferencias
culturales, casi todos desarrollaron su confianza gracias a pequeos xitos muy
focalizados y, luego, aprovechando su conocimiento, contactos y confianza
adquirida, lograron mayores xitos.

Morris Dee (uno de los abogados de derechos civiles ms conocido y

fundador de Southern Poverty Law Center): comenz su carrera en un
negocio que desarroll mientras estudiaba en la universidad, y que
consista en repartir pasteles de cumpleaos, que hacan sus familiares, a
otros estudiantes. Para Dee, existe un claro vnculo entre el negocio de
pasteles y la compaa de correo directo que, ya treintaero, le vendera
por millones de dlares a una gran compaa de medios.

La mayora de los lderes entrevistados no contaba con ninguna ventaja frente a

sus semejantes. Llegaron a donde estn porque se convirtieron antes que todo el
mundo en los mayores peces de un pequeo estanque.

Ann Richards (gobernadora de Texas entre 1990 y 1994): comenta que hay
que ser amplio, ser grande. No permita que nadie lo disminuya. La
mayora de los jvenes que conozco son demasiado cautos. Nunca rechace
una nueva experiencia a menos de que sea ilegal.

Persiguiendo un sueo

Leccin 5. Aprenda a decidir cundo debe quedarse y cundo partir

Los cambios de carrera pueden ser un elemento crtico del crecimiento
profesional, pues abren nuevos mundos de contactos, responsabilidades y
oportunidades. Sin embargo, si bien la mayora de los entrevistados se
preocupaba por el futuro y, por lo general, desarrollaron su carrera de un modo

consciente, amaban su trabajo y no estaban particularmente interesados en

cambiar de empleo u organizacin. An as, eran muy flexibles y estaban abiertos
a asumir riesgos al principio de sus carreras, lo que demuestra gran capacidad
para interpretar situaciones, reaccionar ante estas y cambiar de camino a medida
que se presentan nuevas oportunidades.
Las generaciones actuales son incansables a la hora de cambiar de empleo con el
fin de obtener el gran premio. Recientes estudios demuestran que el graduado
universitario promedio de hoy en da cambiar de empleo ms de diez veces y
trabajar en tres o cinco carreras diferentes. Las generaciones anteriores eran
ms pacientes en lo que a sus empleos se refiere.

Slade Gorton (senador Estadounidense por 18 aos): comenz su carrera

poltica en la legislatura del estado de Washington, no entr en la arena
poltica nacional sino 20 aos despus. El cree que cambiar
constantemente de carrera daa el potencial de la persona. En este
sentido seala: Desde muy temprano not que pensar constantemente en
cmo lo que haca entonces me beneficiara cuando pasara al prximo
nivel no haca ms que incapacitarme para hacer bien mi trabajo actual. La
gente que se supera es la que se concentra en su trabajo.

Leccin 6. Aprenda cmo quedarse y cmo partir

Casi todos los cambios de trabajo de los entrevistados se dieron por una o ms de
las siguientes razones:
1. Aumentar la visibilidad profesional: aunque estos profesionales generaban
constantemente buenos resultados, no perdan la oportunidad de llevar a
cabo trabajos ms importantes o de entrar en contacto con los expertos de
su campo. La visibilidad no siempre est relacionada con el trabajo.
o

Curt Culver (CEO de MGIC): comenz su carrera en una pequea

compaa de seguros hipotecarios y logr entrar en contacto con el
CEO gracias a sus antecedentes como exitoso golfista. Segn
Culver: Yo era un pen en la compaa, pero jugaba golf con el CEO
una vez a la semana; as que llam la atencin de los dems. Si se
obtiene la atencin de los altos gerentes, algo suceder.

2. Ganar mayor experiencia: sin bien una gran especializacin puede

significar un temprano xito profesional, los CEO de Fortune 1000 suelen
basar sus xitos, incluso en sus primeros empleos, sobre una amplia
experiencia en diversas reas. Aunque muchos de los gerentes medios
poseen empleos que les brindan una experiencia lineal, la mayora de los
entrevistados comenzaron buscando empleos que les permitieran adquirir
gran variedad de destrezas y una amplia experiencia en los ms variados
campos.
o

Paul Norris (de WR Grace): lo pone as: Siempre pens que aun
contando con una buena capacidad tcnica o una fortaleza
fundamental, no es posible ser exitoso si no sabemos convertirlas
en valor para el cliente.

3. Aumentar las destrezas: otra de las estrategias de los entrevistados era

aumentar las destrezas incluso en detrimento del glamour. Los lderes

reconocen la necesidad de extender sus habilidades, ampliar sus

perspectivas y asumir ms responsabilidades.
o

Shirley Tilghman (rectora de la Universidad de Princeton desde

2001): tras su graduacin en Queens University, Ontario, Tilghman
parti a Sierra Leona donde trabaj durante dos aos como
profesora de ciencias. Esta fue una experiencia decisiva en su vida.
Yo saba perfectamente que si comenzaba de inmediato a dar
clases en una escuela, nunca lograra salir de ah, y que si iba a
hacer algo ms en mi vida aparte de trabajar en un laboratorio,
deba destacarme justo al graduarme. Durante los dos aos en los
que di clases en una pequea aldea nunca sent que deba
esforzarme por triunfar. Era como unas vacaciones y me encant.

Leccin 7. No permitir que los planes viejos obstaculicen las nuevas

oportunidades o la suerte
Si bien los lderes suelen tomar decisiones que mejoran sus posibilidades de
triunfar, aquellas no siempre son explcitas y a veces desafan la sabidura
popular. Retrospectivamente, tienen sentido para alguien interesado en obtener
grandes logros. Los verdaderos lderes estn abiertos a las sorpresas y a la
fortuna, y son capaces de adaptarse a los giros que da la vida.

Steve Odland (CEO de AutoZone): comenta una de las cosas que he

aprendido en mi vida es a aceptar el cambio y las nuevas oportunidades.
La vida est llena de oportunidades; slo es cuestin de saber
aprovecharlas.

En cualquier caso, los lderes saben cundo alejarse de la sabidura popular y dar
un salto de fe.
Leccin 8. Trabajar duro, con astucia y ms
Aunque nadie sugiri renunciar a las oportunidades educativas, es importante
darle primaca a la experiencia sobre la teora.

Morris Dee (emprendedor, abogado experto en derechos civiles y fundador

de Southern Poverty Law Center): opina sobre la diferencia entre la teora y
la prctica: Hoy en da, la gente joven dispara aunque no tenga hambre
Van a Columbia, Harvard, Yale, MIT, y no es que no sean inteligentes. Pero
mi motivacin era otra. Yo no so nunca que terminara vendiendo una
compaa por el equivalente hoy en da de US$ 30 millones. No tena idea.
Una cosa llev a la otra, y fui improvisando en el camino. Es importante
saber distinguir el trigo de la paja.
Gil Minor, CEO de Owens-Minor, seala: Todo el trabajo tcnico propio de
un MBA, la aplicacin de principios y todo lo que aprend, no me sirvieron
de nada. En cambio, en Acme Candy Company (compaa adquirida por la
empresa familiar de Minor) aprend sobre la gente y me di cuenta de la
importancia de aprender sobre el negocio. Fue una de las experiencias ms
maravillosas y a la vez humillantes de mi vida.
Bill Ruckleshaus (trabaj en dos gabinetes presidenciales y en varias
compaas): su consejo para los jvenes profesionales: El error que suelen
cometer las personas apenas obtienen un empleo es pensar

inmediatamente en el prximo paso. Pero no habr otro paso si no hacen

bien el trabajo que tienen enfrente.
Otras de las caractersticas de los entrevistados son:
1.
2.
3.
4.

Decididos.
Trabajadores incansables.
Comprometidos a trabajar duro y astutamente.
Comprometidos con la excelencia.

Leccin 9. Ser productivamente competitivo

La competitividad es un asunto de suma importancia para los entrevistados. Sin
embargo, dicha competitividad es ms un deseo de independencia que cualquier
otra cosa. De hecho, los entrevistados odian que sus futuros profesionales
dependan del jefe o la organizacin.

Deborah Blum (ganadora del premio Pulitzer y profesora de periodismo):

trabaj en tres diarios tras graduarse de la universidad. Aunque gan
varios premios locales, Blum lleg a una encrucijada cuando tena casi
treinta aos de edad. Lo que realmente quera era escribir sobre ciencia,
pero su trabajo no le brindaba dicha oportunidad. Me di cuenta de que
deba escoger entre escribir sobre lo que yo quera o sobre lo que mis
editores queran. Blum decidi volver a la universidad para concentrarse
en lo que le interesaba y redirigir sucarrera.

Los entrevistados utilizan su sentido de la competencia para ir ms all y obtener

lo que se propongan.
Leccin 10. Descubrir el animal social que tenemos dentro
Todos los entrevistados se beneficiaron de sus contactos sociales. En general,
tienden a ser animales sociales, pero no siempre; en ciertos casos, su introversin,
su capacidad de alejarse de los dems, fue lo que les trajo el xito. La mayora
tiene una imagen positiva del ser humano y cree en la benevolencia de sus
semejantes. Algunas de las oportunidades que aparecen cuando se mantiene una
actitud positiva hacia los dems son:
1.
2.
3.
4.

Estmulo intelectual.
Oportunidades para colaborar.
Inspiracin competitiva.
Referencias laborales.

Por otra parte, los entrevistados siempre se mostraron:

1. Humildes.
2. Dispuestos.
3. Amigables.
Otro elemento importante es la idea de reciprocidad, es decir, tratar a los dems
como nos gustara que nos trataran.

Ron Sargent (CEO de Staples): lo explica con sus palabras: Cuando uno
ayuda a los dems, eso suele revertirse de algn modo.

Otra habilidad cultivada por estos lderes es el arte de la comunicacin.

Bien sea en forma escrita u oral, son capaces de expresarse
efectivamente.
Harold Kroto (qumico ganador del premio Nobel): comenta que uno puede
tener la mejor idea del mundo, pero si no se la enseamos a los dems y
los ayudamos a incorporar la misma en sus propios trabajos, estaremos en
problemas.

Un poco de magia

Leccin 11. Siga aprendiendo independientemente de quin sea el

maestro
La mayora de los lderes entrevistados tuvieron la fortuna de aprender de
mentores, normalmente ms viejos, con ms experiencia en el mismo campo, y
que los ayudaron a sobrellevar los obstculos al comienzo de sus carreras. Sin
embargo, los lderes no suelen tener un mentor para toda la vida. Por el contrario,
se valen de mentores ocasionales, que escogen de un grupo de personas a lo
largo de sus carreras.
Por otra parte, muchos lderes aprenden tanto de modelos negativos como de
modelos positivos, es decir, aprenden qu es lo correcto y qu no.
Leccin 12. Volverse loco en la oficina pero mantenerse cuerdo en casa
Cmo logran estos lderes un balance entre sus profesiones y sus vidas
personales?

Paul Fireman (presidente y fundador de Reebok): estaba casado y tena

tres nios de menos de seis aos cuando dej su empleo en una compaa
que produca aceite de oliva, para comenzar una compaa de zapatos y
artculos deportivos. No fue una situacin sencilla debido a los niveles de
estrs que le produjeron las vicisitudes de una compaa que est
comenzando. Fireman se aferr a la estabilidad que le brindaba su familia.
Fue algo interesante. Pareciera que un nuevo negocio requiere de todo tu
tiempo. Pero la verdad es que al principio no hay mucho que hacer. Nadie
nos llamaba. Eso no quiere decir que no estuviera ocupado, pero tena
tiempo para estar con mis hijos.

No todos los entrevistados tenan obligaciones familiares tan inmediatas, y

muchos eligieron deliberadamente ciertos estilos de vida que les permitieran
llegar a donde han llegado. Algunos slo estn interesados en estar ocupados o en
llevar una vida intensa.
Leccin 13. La magia del xito yace en la fuerza de voluntad y en la
pasin
La fuerza de voluntad y el impulso personal son parte del bagaje de los
entrevistados. Su ambicin, combinada con hambre de mayores retos, aumenta la
productividad y los triunfos. Adems, todos comparten una fuerte pasin por sus

trabajos pero, sobre todo, por vivir nuevas experiencias.

Jim Hagedorn (CEO de Scotts Company): seala que incluso en su niez

buscaba constantemente situaciones intensas. A los quince aos de edad
se fue de casa y vivi como un pordiosero durante dos aos. Asimismo,
comenta su experiencia en la Fuerza Area: Fue una experiencia intensa.
Fueron das de locura. Si uno logra esa misma intensidad en el trabajo,
ser rico. Y a la gente le encantar trabajar con uno.

Leccin 14. Las cosas no deben terminar donde comenzaron

La leccin ms importante es que la vida raramente sigue un camino
preestablecido. Dominar el arte del cambio es fundamental para los lderes, bien
sea para adaptarse al cambio ambiental (responder a cambios en empleos,
compaa, industrias, etc.) o para iniciar el cambio (aumentar las destrezas y
crecer personalmente).
Otra caracterstica de los entrevistados es su forma de reaccionar ante el fracaso.
No necesariamente toman mejores decisiones a corto plazo que el resto de la
gente, ni cometen menos errores. Pero aprenden de estos ltimos y se
comprometen a no repetirlos. Incluso, algunos lderes le dan la bienvenida al
fracaso como parte de su proceso de crecimiento.

Kirk Thompson(de JB Hunt): Uno no aprende mucho en la cima. Se

aprende realmente en el valle: sobre uno mismo, sobre la vida, sobre el
fracaso o sobre lo que debemos hacer.