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Daniel Adrover-Roig
University of the Balearic Islands
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SEE PROFILE
Neuropsicologa de la
cognicin social y
la autoconciencia
Ignacio Snchez-Cubillo
Javier Tirapu Ustrroz
Daniel Adrover-Roig
Neuropsicologa de la cognicin
social y la autoconciencia
Ignacio Snchez-Cubillo
Javier Tirapu Ustrroz
Daniel Adrover-Roig
Cognicin social
Introduccin
Durante el da, los miembros ms selectos de la tribu se entregaban a unos rituales de habilidad lingstica en busca de un
status superior y al menos en el caso de los varones de unas
mayores oportunidades sexuales. De noche, se reunan en la
playa en torno a unas hogueras y tomaban zumos fermentados
mientras conversaban y practicaban ceremonias tribales. Una
asamblea de aborgenes australianos? No, es la reunin anual
de un congreso de medicina.
Para Elkhonon Goldberg [1], la cognicin social se encuentra
estrechamente relacionada con la supervivencia, ya que, para
tener xito en una interaccin con otros miembros del grupo,
no slo debemos planificar un plan de accin propio, sino que
tambin debemos tener una idea de la naturaleza de los deseos
y planes de los dems. Suponemos que cuando la tierra se fue
desertizando los bienes comenzaron a ser limitados, lo que llevara a que varios individuos compitieran por un mismo bien
(por ejemplo, el alimento). De este modo, no slo era necesario
prever las consecuencias de las propias acciones, sino que tambin comenz a ser importante prever las consecuencias de las
acciones de los dems, para anticiparnos a ellos. Para esto, se
I. Snchez-Cubillo, ET AL
definirse como un proceso neurobiolgico [8], psicolgico y social, por medio del cual se perciben, se reconocen y se evalan
los eventos sociales, para construir una representacin del ambiente de interaccin de los individuos [9] y, posteriormente,
generar el comportamiento social, es decir, la respuesta ms
adecuada segn la circunstancia particular. Se relaciona con aspectos que van desde la percepcin social estadio inicial que
evala las intenciones de los dems a travs de su conducta
(direccin de la mirada y movimiento corporal) hasta el estilo
atribucional (cmo se explica la conducta de otras personas)
[10]. As, la cognicin social debe entenderse como la habilidad
de construir representaciones de las relaciones entre uno mismo y los otros, y de usar flexiblemente esas representaciones
para guiar el comportamiento social.
Actualmente, la cognicin social es un campo de estudio
que carece de modelos tericos completos, holsticos y detallados. Por un lado, existe un buen nmero de trabajos experimentales que investigan sobre procesos discretos que se engloban bajo la cognicin social (como el reconocimiento de
expresiones faciales o la imitacin) y, por otro, existen algunas
propuestas generales de qu debiera incluir un modelo de cognicin social. Mientras que los primeros carecen de la articulacin en un sistema explicativo general, las segundas carecen de
la concrecin y especificidad necesarias para resultar modelos
tericos slidos. En cualquier caso, existe un acuerdo en que la
cognicin social es un sistema de procesamiento de informacin que se nutre de mltiples funciones ms bsicas para dar
como resultado la conducta social [11-13].
As, en este captulo trataremos de dar una visin global del
estado de la cuestin, desde los componentes ms bsicos de
la cognicin social hasta los ms complejos. Para ello, comenzaremos presentando algunos modelos generales relevantes de
cara a enmarcar y agrupar los resultados de los estudios experimentales. A continuacin se revisan aquellos componentes de
la cognicin social que se consideran en la mayor parte de los
modelos generales y que forman el grueso del captulo. Finalmente, expondremos los aspectos clnicos de las alteraciones
de la cognicin social, incluyendo los procedimientos de evaluacin ms extendidos.
I. Snchez-Cubillo, ET AL
Cognicin
Estmulos
Procesamiento
Conducta
social
Emocin
Motivacin
Corteza
sensorial
y de asociacin
(giro fusiforme y STS)
Percepcin social
Amgdala
orbitofrontal, cingulado,
somatosensorial
derecha
Cognicin social
Cabeza motora,
ganglios basales,
hipotlamo
Conducta social
Figura 1
Modelo de cognicin social de Ralph Adolphs [14].
de un modo automtico la atencin hacia donde atiende el interlocutor [22], de modo que nos permite aprender sobre el mundo
del otro. Otro ejemplo es la imitacin automtica de los movimientos de los dems, que genera una disposicin favorable hacia el imitado, siempre y cuando se mantenga de forma inconsciente [23]. En general, se resalta el valor prosocial de los procesos
automticos, que sitan al individuo en disposicin permanente
de colaborar con su entorno, de un modo u otro [15].
Estos procesos automticos prosociales pueden verse influidos por procesos conscientes, como ocurre, por ejemplo, en la
reduccin de la disonancia cognitiva, razonamiento consciente
que se realiza para disminuir el malestar (automtico) que produce una conducta propia que atenta contra nuestro principio
de justicia social. Por otra parte, existen procesos automticos,
como los prejuicios hacia miembros de grupos ajenos, que no
son prosociales y que deben constreirse por razonamientos
conscientes y controlados. De este modo, el juego entre los
Piaget
Perspectiva
del nio
Perspectiva
de Piaget
El nio
Figura 2
Tarea de toma de perspectiva visual. Adaptado de [21].
par la ejecucin en pruebas de funciones ejecutivas y los resultados en cuestionarios de empata en pacientes afectados por
dao cerebral frontal, dao cerebral parietal y sujetos controles
sanos. Cuando el dao cerebral era frontal, fuera derecho o
izquierdo, se observ una afectacin de la empata tanto cognitiva como emocional. Cuando la lesin afectaba al lbulo parietal derecho la empata tambin se vio afectada. Aunque este
ltimo dato no se ha comunicado en otros estudios, no olvidemos que el hemisferio derecho se ha relacionado con la cognicin social [31,32]. El estudio concluy que las respuestas empticas requieren de la integracin de procesos cognitivos y
emocionales, y que la regin medial de la corteza prefrontal
desempea un papel crucial en la red implicada en la empata.
En un trabajo previo [33] este mismo grupo estableci una interesante diferencia al observar que los pacientes con afectacin dorsolateral exhiban una baja empata relacionada con su
inflexibilidad cognitiva, mientras que los afectados por lesin
presarse de forma diferente en mujeres y hombres. Las primeras son ms propensas a la empata, y los segundos, a la sistematizacin. Su interaccin (o la falta de ella) ayuda a identificar
diferentes tipos de mente o de interpretacin e interaccin con
el medio: un cerebro balanceado entre la sistematizacin y la
empata; un cerebro extremadamente emptico; un cerebro
extremadamente sistemtico y cerebros empticos y sistemticos, respectivamente [27].
Otros autores han establecido la interesante diferenciacin
entre empata cognitiva y empata emocional. La primera focalizara su atencin en los procesos cognitivos relacionados con
la capacidad para adquirir el punto de vista del otro, desde la
perspectiva ms clsica de la ToM como las creencias de primer
y segundo orden [28]. La segunda hara referencia a la empata
propiamente dicha, ya que la definen como la capacidad para
reaccionar emocionalmente ante las experiencias de los otros
[29]. En el trabajo de Simone Shamay-Tsoory et al [30], se com-
I. Snchez-Cubillo, ET AL
ventromedial presentaban alteracin en las tareas de ToM relacionadas con el reconocimiento afectivo y la conducta social.
Satpute y Lieberman proponen un modelo de trabajo de la
cognicin social en el que denominan sistemas reflejos a los
procesos automticos y sistemas reflexivos a los controlados
[34]. El sistema reflejo se encarga de la informacin automtica y no precisa de ningn tipo de esfuerzo; es de aprendizaje
lento, pero opera con rapidez y se encuentra en interaccin
bidireccional con el ambiente. Las reas relacionadas con el
sistema reflejo son la corteza prefrontal orbital, los ganglios
basales, la amgdala, la corteza temporal lateral y el cngulo
dorsal anterior. El sistema reflexivo se encarga de la informacin simblica, que incluye datos contradictorios, casos especiales y excepciones. Es de aprendizaje rpido, pero de accin
lenta, y requiere pensamiento y esfuerzos explcitos; se relaciona con la emisin de habla interna, la cual se experimenta
como autoinstrucciones. Las reas relacionadas con este procesamiento son la corteza prefrontal lateral, el lbulo temporal
medial, el parietal posterior, el polo rostral, el prefrontal medial y el dorsomedial [34].
El procesamiento dual permite la emisin de respuestas inmediatas (automticas) o procesadas, segn se requiera en la
interaccin; estas ltimas se producen slo si existe motivacin
y no hay distraccin en otro proceso [35]. As, las personas infieren de manera automtica rasgos de personalidad de los dems a travs de sus conductas; la correccin de estas inferencias, si son errneas, es un proceso controlado que depende de
la intencin de la persona [35].
Este enfoque sugiere que, para la comprensin de las bases
neurales de la percepcin social, ToM y otros procesos relacionados, sera conveniente valorar si dichas funciones operan de
un modo automtico o controlado. As, conocer si una tarea
de ToM concreta se apoya en procesos simblicos o no puede
aportar informacin sobre el tipo de manipulacin que influye
en la ejecucin de dicha tarea. Por otra parte, ciertas tareas
pueden experimentar un aprendizaje, de modo que lo que en
un inicio era una tarea que exiga operar de un modo controlado, con la prctica puede convertirse en una tarea automtica.
De este modo, tareas que en un principio generan activacin
en reas del sistema reflexivo pueden dejar de hacerlo y comenzar a activar zonas del sistema reflejo. Este cambio relacionado con el aprendizaje puede estar detrs de contradicciones
en estudios sobre la base neural de la ToM y otras funciones
relacionadas con la cognicin social [34].
En otro nivel de anlisis, independiente de la distincin automtico-controlado, Kevin Ochsner se centra en la falta de
articulacin entre los ingentes datos sobre los procesos cogniti-
Adquisicin de valencias
y respuestas socioafectivas
Percepcin y respuestas
ante estmulos socioafectivos
Inferencia
de alto nivel
Regulacin
sensible al contexto
Figura 3
Diagrama del modelo de flujo de procesamiento socioemocional. Modificado de [36].
La amgdala es una de las principales estructuras en la adquisicin, almacenamiento y expresin del condicionamiento
de estmulos y respuestas socioafectivas, mediante la potenciacin a largo plazo [37]. El condicionamiento del miedo ha sido
el que en mayor medida se ha relacionado con esta estructura
[37-42], aunque tambin se ha hallado evidencia de condicionamiento de emociones positivas [43,44].
La amgdala recibe una gran cantidad de informacin sensorial ya procesada (expresiones faciales, direccin de la mirada, posturas y movimientos corporales, as como inputs auditivos de sonidos vocales y entonaciones concretas). Adems, a
travs del ncleo basal alcanza estructuras corticales para modular el procesamiento de dicha informacin sensorial. No solamente enva aferencias a reas de asociacin, sino tambin a
zonas corticales primarias. Esto le permitira influir en los inputs sensoriales en estadios tempranos del procesamiento,
sesgando la informacin entrante a favor de la ms significativa emocionalmente [44]. Esta funcin se ha equiparado a un
sistema de vigilancia de estmulos afectivamente relevantes
[36,45]. Su ncleo central establece conexiones con el tronco
del encfalo y el hipotlamo, en lo que se interpreta como una
herramienta para activar y modular las manifestaciones autonmicas y endocrinas de la emocin, respectivamente. Tambin posee conexiones con el rea ventral del estriado, de
modo que puede acceder a elementos subcorticales del siste-
I. Snchez-Cubillo, ET AL
ma motor e influir en las acciones, expresiones faciales, posturas, etc. Por ltimo, interacta significativamente con la formacin hipocmpica, de modo que puede trabajar con informacin
almacenada en reas corticales (por ejemplo, con la experiencia
pasada) [46].
Las lesiones de la amgdala disminuyen la capacidad para
establecer condicionamientos nuevos [39], aunque es importante sealar que no hacen desaparecer el repertorio conductual del sujeto lesionado [47]. Ms bien, parece que las conductas concretas no se elicitan de un modo apropiado al
contexto, cuando dicho contexto contiene elementos emocionalmente significativos [44]. Dado que una de las funciones
bsicas de la amgdala parece ser la de obtener ms informacin de estmulos ambiguos (por ejemplo, los ojos del interlocutor), su lesin produce una reduccin de la orientacin de la
atencin hacia ellos [45].
Aunque la amgdala es una parte esencial en la formacin
de aprendizajes emocionales, no es la nica estructura que participa en esta labor. sta parece implicada en el condicionamiento cuando ste est basado en un nico estmulo. Cuando
el condicionamiento es ms complejo por ejemplo, condicionamiento del contexto, donde hay mltiples estmulos, el papel del hipocampo y de la corteza perirrinal resulta fundamental. Al parecer, colaboran en el almacenamiento a medio plazo
del aprendizaje, incluyendo todos los elementos del complejo
contexto en el que se ha adquirido. Por otro lado, el vermis
cerebeloso tambin parece desempear un papel en el mantenimiento del aprendizaje asociativo, al menos en animales
[37,41]. Por ltimo, existe una buena cantidad de literatura que
asigna al cuerpo estriado un papel similar al de la amgdala,
pero en el procesamiento de recompensas y estmulos apetitivos [44,48-51].
10
dramos en la piel del sujeto observado y nos imaginamos (simulamos) el estado mental que tendramos si realizramos las
acciones observadas. Mediante introspeccin accederamos a
este estado mental subjetivo y lo atribuiramos, por analoga,
a la mente del otro [63].
Estas ideas se aproximan al concepto de ToM, que se comentar ms adelante. Sin embargo, los nios de 1 ao son
capaces de entender las intenciones de los dems, antes de
que sean capaces de establecer una autntica ToM del otro.
De este modo, Gergely y Csibra [63,64] proponen la existencia
de una postura teleolgica (del ingls teleological stance) incluso en nios de 1 ao, que les permitira esta comprensin
sin necesidad de mentalizar. Su teora se centra en el mecanismo especfico que aplica el nio para identificar ciertos aspectos del estado actual y futuro de la situacin y emplearlos para
explicar las conductas dirigidas a metas del otro. Consistira en
la aplicacin de un esquema de interpretacin de la realidad
que establece una relacin entre la accin observada, el estado
futuro (meta) y los lmites de la situacin concreta. De este
modo, se atribuyen metas a las acciones y no deseos a sujetos
agentes, de modo que no es necesaria la comprensin de estados mentales.
El fascinante descubrimiento del sistema de neuronas espejo
neuronas de la corteza premotora (y otras zonas corticales)
que se activan cuando realizamos un movimiento concreto y
tambin cuando percibimos en el otro un movimiento similar
[65,66] ayuda a entender las diferencias entre la comprensin
de las intenciones/metas del otro, la imitacin y la ToM.
Las neuronas espejo permiten experimentar en uno mismo
la accin que estamos observando. Teniendo en cuenta que el
esquema de la accin observada (que ya est en nuestro repertorio conductual) incluye la meta de la accin concreta, la
mera contemplacin de parte del esquema motor nos conduce directamente a conocer el objetivo de dicha accin. Denominar a esta meta intencin es una cuestin terminolgica
que puede llevar a pensar que estamos tratando con atribuciones mentales (ToM), pero en realidad no se tratara de un proceso de inferencia [67].
Por otro lado, la imitacin no es el proceso de aprendizaje
por observacin (por ejemplo, aprender a ejecutar unos pasos
de baile), sino ms bien un forma de reflejo social (del ingls,
social mirroring), en la que realizamos o simulamos mentalmente los mismos movimientos que otro, nos sincronizamos;
estas acciones son algo que ya existe en nuestro repertorio conductual (y no como los pasos de baile). Este reflejo social tambin existe en monos, mientras que el aprendizaje por observacin no. As, y dado que los monos s tienen neuronas espejo
medial. La percepcin de rostros que expresan ira activa la nsula izquierda y el giro occipital inferior derecho, mientras que en
el asco se activaron ambas nsulas, el tlamo derecho y la circunvolucin fusiforme izquierda. De este modo, aunque en
estudios lesionales se ha relacionado el dficit de reconocimiento de expresiones emocionales con el hemisferio derecho
[60], la cuestin resulta ms complicada: la percepcin de la
emocin en rostros es un proceso que implica una red distribuida en diferentes reas, que contribuyen selectivamente en distintos momentos y que adems interactan entre s [17].
Retomando una visin ms general, la identificacin de claves sociales tiene la funcin de alertar sobre la valencia positiva
o negativa de dichos estmulos. Ciertos estmulos pueden tener
un valor emocional genticamente programado y ser universales, como ocurre con las seis emociones bsicas, que funcionan
como estmulos incondicionados, pero muchas otras claves adquieren su valencia gracias al aprendizaje asociativo descrito
previamente (por ejemplo, los modales). Sin embargo, adems
de servir como estmulo incondicionado y estmulo condicionado, tanto la percepcin del movimiento como el reconocimiento de las expresiones faciales del otro tienen otra funcin bsica: la comprensin de las intenciones de los dems y la
atribucin de estados mentales.
11
I. Snchez-Cubillo, ET AL
12
La tercera corriente o simulacionista sugiere que la ToM ocurre mediante el mismo proceso por el cual entendemos las intenciones de los dems (ver apartado anterior). El nio ira desarrollando la capacidad de imaginar en el juego simblico,
evolucionando hacia la imaginacin de estados mentales en el
otro. Este enfoque no se centra en los mecanismos implicados,
simplemente propone que mentalizar es imaginarse a uno mismo en el lugar del otro y simplemente leer los propios estados
mentales (introspeccin) que van apareciendo ante la situacin
concreta. As, se puede saber qu piensa, quiere, sabe o siente
el otro. Lgicamente, este enfoque afirma que mentalizar implica creer que la mente del otro es similar a la propia [80].
Esta ltima corriente incluye un buen nmero de trabajos
que relacionan la mentalizacin con el funcionamiento de las
neuronas espejo [81,82], en el sentido de que podemos entender los estados mentales de los dems sobre la base de nuestros propios estados mentales. El sistema de neuronas espejo
nos permitira experimentar las mismas emociones que siente el
otro. Sin embargo, este contagio emocional no resulta suficiente para inferir la causa de la emocin, es decir, para explicar la
representacin simblica que supone ciertas tareas de ToM, y,
por lo tanto, es slo un paso previo a la ToM [83-85].
Una de las formas de conocer un mecanismo cognitivo es
analizar con qu otros procesos no est relacionado, es decir,
de qu otros mecanismos se disocia. Una de las primeras disociaciones de la ToM se observ con los procesos lingsticos.
Baron-Cohen et al observaron que nios autistas eran incapaces de realizar las tareas de ToM, pero presentaban un nivel de
comprensin verbal y de denominacin normales [86]. Tambin
se ha disociado de la capacidad para producir proposiciones
gramaticales [87]. Es posible que los aspectos lingsticos de la
comunicacin no sean necesarios para la ToM. En cambio, s se
han referido alteraciones de la comunicacin como predictoras
de rendimiento en ToM; por ejemplo, Happ observ que los
nios que no podan establecer metarrepresentaciones eran los
mismos que no comprendan la intencin comunicativa del
emisor, en forma de metforas o irona [88]. De este modo,
parece que los procesos comunicativos relacionados con la
mentalizacin son de naturaleza no lingstica.
Por otro lado, son varios los estudios que sugieren una disociacin entre la ToM y las funciones ejecutivas (al menos, las
denominadas fras). Aunque el constructo funciones ejecutivas es muy amplio y no se han referido disociaciones entre ToM
y todas las pruebas que las valoran, s que se han hallado dobles disociaciones con, al menos, el test de clasificacin de tarjetas de Wisconsin, el FAS DESARROLLAR SIGLAS?, el test
de Stroop y el Trail Making Test [89-92].
13
I. Snchez-Cubillo, ET AL
estmulos, actualizando la valencia positiva o negativa de dichos estmulos, como ocurre, por ejemplo, en la extincin del
miedo condicionado [102,103]. Este tipo de regulacin es el
que est ms relacionado con el concepto de marcadores somticos [104,105] y con las funciones de la corteza orbitofrontal [46,106-110]. La corteza orbitofrontal recibe importantes
proyecciones de la amgdala y de los polos temporales, especialmente en comparacin con el resto de la corteza prefrontal
[111]. A diferencia de la corteza dorsolateral, recibe informacin de casi todos los aspectos del ambiente tanto externo
como interno. Esta riqueza de conexiones permite su papel de
modulador y de regulador de la conducta emocional en relacin con los rpidos cambios que ocurren en el contexto social.
Por otra parte, gracias a sus eferencias hacia el hipotlamo y
reas motoras (cabeza del caudado, rea tegmental ventral) es
capaz de influir en la modulacin hormonal y conductual de las
emociones [46].
Un tercer tipo de regulacin, basado en las elecciones, sera el resultado de una combinacin de las dos formas anteriores, e implica sopesar el valor relativo de varias opciones para
elegir entre ganancias a corto plazo frente a largo plazo. El
concepto ms evidentemente relacionado con esta regulacin
es la capacidad para posponer gratificaciones [112]. Esta capacidad se ha estudiado mediante diversas tareas que implican el
juego entre los sistemas ejecutivos clidos y fros como la
Columbia Card Task [113] o la tarea de descuento por tiempo
[114], en las que es necesario elegir entre una recompensa pequea a corto plazo frente a una mayor a largo plazo.
Las alteraciones de conducta pueden adscribirse a las tres posibilidades; por ejemplo, la apata puede considerarse un rasgo
conductual definitorio, pero puede poseer diversas causas cognitivas y biolgicas (caso C). No obstante, tambin puede considerarse que se trata no de un nico sntoma, sino de un sndrome, con caractersticas conductuales mltiples, que a su vez
provienen de diversos procesos cognitivos afectados (caso A), o
bien de una afectacin cognitiva unitaria (caso B). Esta confusin proviene, al menos en parte, de la falta de definicin estricta y operativa de la sintomatologa de las alteraciones de
conducta [115].
14
a)
b)
O
c)
O
Nivel biolgico
Nivel cognitivo
Nivel conductual
Figura 4
Diagrama de modelos causales de Morton y Frith [119]. C: proceso cognitivo; O: orgnico; S: conducta o sntoma. Modificado de [120].
haya omitido el papel de los procesos de la amgdala en la generacin de conductas desinhibidas. Esto es especialmente interesante si se considera que la amgdala y la corteza orbitofrontal comparten un mismo circuito [46,130].
De este modo, la desinhibicin sera un conglomerado de
sntomas, que son generados por alteraciones de diversos procesos cognitivos, que a su vez se asientan en estructuras neurales mltiples. Esto encaja con la opcin C del diagrama de Morton (Fig. 4), excepto porque no se trata de un solo sntoma ni
de un sndrome unitario. Lo que es unitario es la categora diagnstica (trastorno orgnico de personalidad subtipo desinhibido), pero, como ya se ha mencionado, no las caractersticas
conductuales que incluye.
La figura 5 muestra el diagrama del modelo de Ochsner
[36], que el autor plantea como proceso cognitivo, modificado
en este captulo para exponer la perspectiva conductual. Estas
figuras slo pretenden ser un ejemplo de cmo habra que
despiezar la conducta del paciente desinhibido, con los distintos sntomas originndose en procesos cognitivos diversos,
y no necesariamente una propuesta real de lo que ocurre en
este trastorno. La afectacin en un paciente determinado puede ser idiosincrsica y nica, dependiendo del grado y permutacin de los procesos deficitarios. Esto contribuye a explicar la
gran variabilidad en la presentacin clnica de la desinhibicin
[118].
15
I. Snchez-Cubillo, ET AL
Infantilismo, jocosidad
Pseudopsicopata
Rigidez cognitiva
Egocentrismo
Falta de iniciativa
No planifica
Irritabilidad, agresividad
Mutismo acintico
Apata
AFECTACIN COGNITIVO-CONDUCTUAL
POR DEFECTO
acontecimientos
curso
Perseveracin
Pobreza en el razonamiento
AFECTACIN PREDOMINANTEMENTE
Como se ha mencionado antes, existen mltiples trastornos en los que la afectacin de la cognicin social constituye
un elemento esencial. Una de las primeras patologas en ser
asociadas con estos procesos fue el autismo [86]. En el clsico
estudio de Baron-Cohen et al se observ un dficit en la capacidad para inferir conocimiento en el otro, resultado que se
ha replicado en mltiples estudios posteriores [146,147-149].
Sin embargo, ste no ha sido el nico proceso de cognicin
social afectado en el autismo. Se han descrito consistentemente alteraciones en la identificacin de expresiones emocionales mediante la percepcin de la zona ocular [58,150] y
de rostros [9,151], alteraciones en la capacidad para sentir
empata [152-154], entender las intenciones e imitar a los dems [84,155,156] y en la regulacin emocional [46]. Existen
otras propuestas para explicar otras alteraciones tpicas del
autismo aparte de la clsica trada (dficits en comunicacin,
socializacin e imaginacin [157]), como la teora de coherencia central dbil [158], aunque su exposicin excede los objetivos de este captulo. En cualquier caso, lo importante es remarcar que la afectacin de los procesos de cognicin social
resulta central en los abordajes explicativos contemporneos
del autismo.
El trastorno antisocial de la personalidad, o psicopata, tambin se ha relacionado con alteraciones en varios procesos de
El caso de la apata resulta an ms complejo. Su descripcin sintomatolgica no es profusa, y se limita fundamentalmente a resaltar la multiplicidad de esferas en las que desaparecen fenmenos: conducta, cognicin y emocin [123,132,
133-137]. Este trastorno ha recibido una atencin muy escasa
por parte de la investigacin neuropsicolgica, especialmente si
se considera su relevancia clnica [138], y no existen propuestas
explicativas concretas, seguramente por la enorme dificultad
que entraa la investigacin de fenmenos conductuales, cognitivos y afectivos que, literalmente, brillan por su ausencia. El
avance del conocimiento an no permite, por lo tanto, asignar
la apata a un dficit o grupo de dficits neuropsicolgicos especficos.
Entre el grupo de las demencias, la que destaca por presentar alteraciones en la cognicin social es la variante frontal de la
demencia frontotemporal [139]. En ella se han descrito dficits
en el reconocimiento de expresiones emocionales, especialmente de las emociones negativas, en la empata y en la mentalizacin [91,140-144]. Estos hallazgos contribuyen a explicar
las dificultades en la interaccin social que presentan estos pacientes. Aunque en otras demencias puede darse igualmente
este tipo de sntomas, stos son caractersticos de la variante
frontal de la demencia frontotemporal debido a las reas crtico-subcorticales que degenera [145].
16
No condicionamiento emocional
Agnosia afectiva
(visual, auditiva, etc.)
Falta de empata,
egocentrismo
Rigidez cognitiva,
no adecuacin al otro,
no comprensin,
entorno social complejo
Disfuncin ejecutiva /
Impulsividad,
no reaprendizaje
de valencias,
dificultad aplazar
gratificaciones
Figura 5
Diagrama del nivel conductual aplicado al modelo de flujo de procesamiento socioemocional de Ochsner (2008) QUIERE DECIR [36]?.
En aras de intentar ordenar la informacin sobre el tema planteamos diferentes niveles de complejidad en la cognicin social
y en las pruebas de evaluacin de sta.
Reconocimiento facial de emociones
El reconocimiento facial de emociones parece guardar ms relacin con estructuras como la amgdala, sobre todo cuando se
refiere a expresiones de emociones bsicas como el miedo o el
asco. Para la valoracin del reconocimiento de expresiones faciales de estas emociones bsicas se pueden emplear los materiales incluidos en [174].
La amgdala parece desempear un papel importante en las
emociones y la conducta social, ya que su principal cometido
sera convertir las representaciones perceptuales en cognicin
y conducta al dotar de valor emocional y social a dichos estmulos. Los estudios en humanos con lesin en la amgdala han
demostrado la implicacin de sta en el reconocimiento de expresiones faciales de emociones, especialmente del miedo, por
lo que podemos afirmar que la amgdala tiene un papel crucial
en el reconocimiento e identificacin de las emociones. Adems, algunos trabajos han sealado la participacin de la amgdala en el reconocimiento de la prosodia emocional, particular-
17
I. Snchez-Cubillo, ET AL
Y la sorpresa?
dmPFC
+Amgdala, vmPFC
Sorpresa negativa
dACC
nsula
rACC
sgACC
vmPFC
Amgdala, +vmPFC
Sorpresa positiva
Amgdala
Figura 6
Figura 7
18
19
I. Snchez-Cubillo, ET AL
la ejecucin de nios normales de la ejecucin en nios afectados por el sndrome de Asperger [198].
En esta prueba, los sujetos deben leer 10 historias en las que
el protagonista mete la pata en distintas situaciones sociales y
10 historias de control de tipo asptico. Una de las historias de
faux pas es la siguiente:
Julia compr a su amiga Esther un jarrn de cristal como
regalo de bodas. Esther hizo una gran boda y haba tal cantidad
de regalos que le fue imposible llevar la cuenta de qu le haba
regalado cada invitado. Un ao despus, Julia estaba cenando
en casa de Esther. A Julia se le cay una botella de vino sin querer
sobre el jarrn de cristal y este se hizo aicos. Lo siento mucho.
He roto el jarrn, dijo Julia. No te preocupes, dijo Esther, nunca me gust; alguien me lo regal por mi boda. Ha dicho alguien algo que no debera haber dicho, o algo inoportuno?
Si la respuesta es afirmativa, habra que preguntar: quin ha
dicho algo que no debera haber dicho, o algo inoportuno? Por
qu no lo debera haber dicho o por qu ha sido inoportuno?
Por qu crees que lo dijo? Se acordaba Esther de que Julia
le haba regalado el jarrn? Cmo crees que se sinti Julia?
Preguntas control: en la historia, qu le regal Julia a Esther
por su boda? Cmo se rompi el jarrn?
Como se puede observar, estas historias resultan algo ms
complejas, y se insiste en la capacidad del sujeto para haber
comprendido la situacin y su capacidad para ponerse en el
lugar de los diferentes protagonistas de la historia. Adems, las
preguntas control pretenden corregir los errores que podran
ser atribuibles a fallos en la memoria de trabajo.
Otros trabajos han planteado la sensibilidad de esta prueba
en pacientes con dao frontal [94], en pacientes con lesiones
bilaterales de la amgdala [199], en la demencia frontotemporal
[143] y en sujetos afectados por epilepsia frontal [200]. Sin embargo, otros trabajos han planteado que las lesiones frontales
mediales no afectan a la ejecucin en este tipo de tareas, aunque reconocen que las respuestas del paciente estudiado en
este caso nico demuestran cierta falta de empata con los personajes [89]. Como veremos posteriormente, no es casual que
este paciente A QU PACIENTE SE REFIERE? presentara
tambin una afectacin en la regin ventromedial de la corteza
prefrontal. En esta misma lnea un interesante trabajo que pretende evaluar la ToM en sujetos con trastorno de la personalidad antisocial concluye que los sujetos antisociales pueden captar y comprender las historia de faux pas, pero se observa que
estas historias no provocan ningn impacto emocional, es decir,
los sujetos pueden definir lo que siente el personaje, pero no
podran sentir lo que siente dicho personaje (empata) [201].
Milders et al estudiaron a 17 pacientes afectados por traumatis-
20
Otros estudios han explorado la ejecucin diferencial de ciertos perfiles en esta prueba. As, un estudio [205] refiere que la
ejecucin en esta prueba no diferencia a un grupo de psicpatas de la poblacin normal y concluye que estos sujetos no tendran problemas en aspectos relacionados con la ToM como
funcin y con la amgdala como estructura, con lo que se asume
como cierto que esta prueba valora la activacin de esta estructura cerebral y que es una buena prueba para evaluar ToM (ninguna de estas dos afirmaciones tiene por qu ser cierta). En otro
interesante y reciente estudio del grupo de Baron-Cohen [206],
se estudi a padres de nios con diagnstico de sndrome de
Asperger con el test de los ojos, y se encontr que los varones
controles muestran una mayor activacin en el giro frontal inferior izquierdo que las mujeres controles, mientras que los padres
y madres presentan una mayor activacin en esta rea. En el
anlisis posterior se concluye que un patrn de activacin mujeres ms que hombres y hombres ms que madres y padres (estos por igual) puede observarse en el giro temporal medial izquierdo y la corteza prefrontal dorsolateral izquierda. El
resultado ms importante de este estudio es que las diferencias
que se observan entre hombres y mujeres controles no se observan entre padres y madres de nios con sndrome de Asperger.
21
I. Snchez-Cubillo, ET AL
Figura 8
1: giro frontal medial; 2: circunvolucin cingulada posterior; 3: surco temporal superior; 4: corteza orbitofrontal ventral; 5: polo temporal; 6: amgdala; 7: corteza prefrontal dorsolateral; 8: lbulo parietal.
yor activacin en el giro frontal medial y en el giro angular bilateral. De hecho, algunos estudios han relacionado estas reas
cerebrales con la emocin. Sin embargo, las reas relacionadas
con memoria de trabajo se hallan menos activas en la condicin
moral personal (frontal derecha dorsolateral y parietal bilateral). En otro estudio [209], tambin con RMf y en el que se
presentaban al sujeto historias simples o con contenido neutro
o contenido moral, se destaca el incremento de la actividad en
el polo frontal y temporal, en el giro frontal medial, en el cerebelo derecho, en el surco temporal superior, en la corteza orbitofrontal izquierda y en el globo plido. En otra variante de
estos estudios, en los que se enfrenta a los sujetos con tareas
que implican juicios morales o emociones bsicas como el asco,
se observ gran activacin en la corteza orbitofrontal medial
para los juicios morales y activacin lateral orbital izquierda y de
la amgdala izquierda para la condicin emocional bsica. Estos trabajos sugieren una activacin de la corteza orbitofrontal
en el procesamiento de informacin que implica juicios sociales
y carga emocional. Un tercer estudio de este mismo grupo descubri un patrn similar de respuestas ante la visin de escenas
con carga moral (abandono de nios, agresiones fsicas, etc.).
La corteza frontal medial y las regiones del cingulado posterior
tambin se activaban en otro estudio con RMf donde se valoraba la empata y la compasin [210]. Otro reciente trabajo ha
relacionado la corteza frontal (ms la izquierda que la derecha)
con el razonamiento social [211]. Vllm et al [212] establecen
22
Estructuras relacionadas
Amgdala
Faux pas
Giro frontal medial, cingulado posterior, surco temporal superior, corteza orbitofrontal, polo
temporal, amgdala, corteza prefrontal dorsolateral y lbulo parietal
una diferenciacin entre pruebas de ToM y pruebas de empata, y llegan a la conclusin de que ToM y empata se relacionan
con una compleja red neural. Las reas de activacin comn
son la corteza prefrontal medial, la encrucijada temporoparietal
y el polo temporal. Las pruebas de ToM incrementan la activacin en la corteza orbital lateral, el giro frontal medio y el giro
temporal superior. Sin embargo, las tareas de empata activaran el paracingulado anterior, el cingulado posterior y la amgdala (regiones implicadas en el procesamiento emocional).
Como se puede observar en la figura 8, mltiples regiones se
han asociado al cerebro moral.
Un resultado paradjico es el encontrado por el propio grupo de Greene [213] cuando compara los dilemas fciles, como
el del tren, con otros como el que plantea una situacin blica
en la que los enemigos amenazan con matar a tu hijo si no
delatas dnde se esconden los habitantes del pueblo, o dilemas
ms sencillos como si permitiras que una joven matase a su
hijo no deseado que acaba de nacer. En ambos casos existe un
conflicto que activa la corteza cingulada anterior, como en el
paradigma Stroop, y una activacin de la corteza prefrontal
dorsolateral en el caso del nio en la guerra, adems de un
aumento de la latencia de respuesta. Aunque no resulta fcil
explicar esta activacin de la corteza prefrontal dorsolateral en
un dilema moral duro, es posible que para este tipo de dilemas exijamos ms recursos cognitivos para solucionar el problema e intentemos plantearnos qu nos piden las emociones
y qu es lo socialmente correcto, algo que no ocurre en el
caso del infanticidio, en el que damos por hecho que eso no
se debe hacer. Realmente estas diferentes variantes en los dilemas morales nos plantean el hecho de que nos encontramos
ante un tema sumamente complejo y muy dependiente de variables individuales en las que se valoran aspectos tan relevantes como el beneficio logrado, el dao infringido o la familiaridad de los implicados. En la tabla II se resumen algunos procesos
Cuestionarios
Interpersonal Reactivity Index
Los instrumentos de evaluacin de la empata disposicional que
ms se han utilizado en la investigacin internacional son la
Hogan Empathy Scale [214], el Questionnaire Measure of Emotional Empathy (QMEE) [215] y el Interpersonal Reactivity Index
(IRI) [216]. El QMEE fue desarrollado como una medida de empata emocional y el HES puede considerarse como una medida
ms cognitiva [217]. Por otra parte, Davis [216,218,219] plantea que el concepto de empata debe considerarse como un
conjunto de constructos y no como un concepto unidimensional. Basado en este planteamiento, desarroll el IRI [29]. Carey
et al [220] realizaron un estudio en el que verificaron la naturaleza multidimensional y la composicin de los factores de la
escala con una muestra de estudiantes. El anlisis factorial mostr una estructura del IRI formada por cuatro dimensiones independientes de siete tems cada una:
Fantasa. Denotaba la tendencia de los sujetos a identificarse con personajes ficticios como personajes de libros y pelculas.
Toma de perspectiva. Contena tems que reflejaban la tendencia o habilidad de los sujetos para adoptar la perspectiva o el punto de vista de otras personas.
Preocupacin emptica. Contena tems que evaluaban la
tendencia de los sujetos a experimentar sentimientos de
compasin y preocupacin hacia otros.
Malestar personal. Inclua tems que indicaban que los suje-
23
I. Snchez-Cubillo, ET AL
slo tienen sentido enmarcadas en una relacin social), contenido en el cual est especializada, segn la propuesta de Adolphs et al [224].
En la amgdala se lleva a cabo la valoracin del contenido
emocional de los estmulos perceptivos [8], ya que interfiere en
procesos de memoria, atencin y toma de decisiones relacionadas con la interaccin social [14], mientras es regulada por la
corteza prefrontal, la cual inhibe su respuesta cuando lo considera necesario [14].
El conocimiento sobre la intervencin de la amgdala en el
comportamiento social puede rastrearse hasta los experimentos
de Kluver y Bucy en 1939 [8], aunque los grandes avances respecto a sta se han presentado gracias a los estudios de LeDoux [8],
particularmente sobre el miedo. La amgdala orienta la atencin
hacia los estmulos potencialmente peligrosos y se activa con rapidez sin necesidad de que exista conciencia de su presencia [14].
Tambin se encuentra documentada su participacin en el
proceso de reforzamiento en relacin con las propiedades del
estmulo [34]; la regulacin de la informacin que recibe la corteza sensorial y, especialmente, en la retroalimentacin del proceso atencional en la corteza visual [14], ya que enva referencias a estas reas antes de que haya realizado la representacin
cortical del estmulo [8]; la reinterpretacin de las situaciones,
al permitir cambiar la valoracin inicial asignada y de esta forma generar una respuesta distinta, lo que puede relacionarse
con aspectos como la confianza que puede tenerse en una persona con slo mirar su rostro [14] y el reconocimiento de las
emociones a partir de la expresin facial [9].
tos experimentaban sentimientos de incomodidad y ansiedad cuando eran testigos de experiencias negativas de otros.
Interpersonal Perception Task [221]
Esta prueba comprende 30 escenas de vdeo sobre diferentes
interacciones sociales. A los sujetos se les pide que realicen juicios sobre las diferentes interacciones que se establecen entre
las personas representadas. Concretamente se evalan cinco
dominios de la cognicin social: posicin social, grado de intimidad, parentesco, competencia y engao. Cada uno de estos
aspectos se representa en seis escenarios diferentes. A cada
escenario le precede una pregunta sobre la relacin entre las
personas representadas, seguida de dos o tres opciones de respuesta. Este instrumento evala diferentes dimensiones de la
cognicin social como la percepcin de aspectos no verbales de
la interaccin social, incluyendo la expresin facial y el lenguaje
corporal, o el significado social de las afirmaciones.
Batera MATRICS
Otro instrumento que evala de forma global la cognicin social, seleccionado por el proyecto MATRICS para medir ese dficit en la esquizofrenia, es el Mayer-Salovey-Caruso Emotional
Intelligence Test (MSCEIT) [222]. Este instrumento se dise bsicamente para medir inteligencia emocional. sta puede definirse como la habilidad para percibir las emociones y sentimientos tanto propios como de los dems, para discriminar entre
stos, y para usar esta informacin como gua de los propios
pensamientos y acciones. El MSCEIT es un test de 141 tems
que evalan cmo la gente acta y resuelve problemas emocionales en ocho tareas divididas en cuatro clases de habilidades:
percepcin de emociones, integracin de las emociones para
facilitar el pensamiento, comprensin de las emociones y manejo de las emociones para promover el crecimiento personal.
24
percepcin de la voz, y adems se relaciona con el comportamiento moral [14,227] y los dficits atribucionales en el autismo [10].
Corteza somatosensorial
En ella se realiza la representacin perceptual del estmulo [14],
lo que permite tener un panorama de lo que sucede en el cuerpo [104], para enviar informacin a la corteza prefrontal y as
tomar decisiones conscientes.
Polo temporal
Participa en procesos de ToM [223], elaboracin de juicios morales simples, rememoracin de eventos autobiogrficos con
contenido emocional y, en conjunto con la nsula y el precneo,
forma un circuito de atribucin emocional [227].
Circunvolucin del cngulo
Provee la informacin necesaria para que se realice el control
consciente de la emocin [228] y el comportamiento moral
[14], a travs de la recuperacin de informacin y la imaginacin de situaciones emocionales [228]. Su lesin puede generar
mutismo acintico, forma extrema de prdida de la motivacin
para la accin y que parece estar relacionado con la monitorizacin y deteccin de errores y respuestas ante situaciones conflictivas (Adolphs, 2001) A QU REFERENCIA BIBLIOGRFICA SE REFIERE?.
nsula
Su localizacin como parte del lbulo temporal le facilita las
conexiones con el sistema lmbico (incluyen hipocampo, rea
entorrinal y amgdala), al que integra con zonas somatosensoriales [225] con las que interviene en la interpretacin de signos
emocionales evidentes, lo que facilita la empata [225]. Esta
funcin, ms la relacionada con la manipulacin de la informacin para interpretar la expresin facial, hace que la nsula sea
un rea importante en la ToM [225]. Es un sistema de inspeccin interoceptiva que cartografa incesantemente el estado del
cuerpo y un lugar de memoria de experiencias somticas intensas unidas a emociones bsicas como el asco y otras emociones
aversivas viscerales [229].
Corteza orbitofrontal
Esta rea se encarga de inhibir aquellos estmulos emocionales
negativos que se consideran irrelevantes para una determinada
situacin [223,231] y de emitir respuestas ante la transgresin
de normas morales [227]. Se ha observado que lesiones en esta
rea dificultan la identificacin de equivocaciones sociales y la
accin de las neuronas espejo [14]. La empata afectiva parte
del reconocimiento de lo que la otra persona piensa o siente en
funcin de su expresin facial, a partir del cual se genera un
estado emocional propio, correspondiente con el supuestamente experimentado por la otra persona [230].
25
I. Snchez-Cubillo, ET AL
Discusin
Cuando establecemos la diferenciacin entre cognitivo y emocional es slo una diferencia artificial. Lo primero se utiliza para
hacer referencia al procesamiento de la informacin y lo segundo a los aspectos emocionales y afectivos. En este sentido, resulta muy difcil precisar si cada individuo realiza una tarea de
las propuestas apoyndose slo en aspectos emocionales o
slo en aspectos cognitivos, ya que esto depender de factores
tales como su historia personal, que de alguna manera ha modulado sus conexiones sinpticas. Otro aspecto relevante es
que algunas pruebas de irona o mentira pueden responderse
por similitud con situaciones que el sujeto recuerda y que son
previas al dao cerebral; por ejemplo, un paciente de nuestro
servicio afirma que le gusta la fotografa por deduccin, ya que
antes del accidente le gustaba, por lo que deduce que le debe
26
Redes neurales
Modularidad
Dimensional
Categorial
Figura 9
Lo dimensional y lo categorial en el cerebro.
27
I. Snchez-Cubillo, ET AL
sis se encontrara en el vrtice de la pirmide, ya que su cometido sera controlar la propia actividad mental, representar las
experiencias actuales en relacin con las previas, utilizar el conocimiento adquirido para resolver situaciones novedosas o
guiar la toma de decisiones para el futuro. Para Prigatano [241],
la autoconciencia es la capacidad de percibirse a uno mismo en
trminos relativamente objetivos manteniendo un sentido de
subjetividad. Sirva como ejemplo la lectura de este captulo.
Necesitamos saber que nuestra comprensin de ste se acerca
a la de otros lectores, pero, al mismo tiempo, es preciso poseer
una interpretacin personal del captulo. sta es la paradoja de
la autoconciencia. Por una parte, precisamos percibir el mundo
de una forma similar a la percepcin de los dems y, por otra,
necesitamos un sentido de interpretacin privada, subjetiva y
nica de la experiencia. Este aspecto de la autoconciencia (a
partir de ahora conciencia SE SIGUE HABLANDO MS
ADELANTE DE AUTOCONCIENCIA) implica un proceso cognitivo a la vez que un estado emocional.
Evidentemente nos referimos al ser consciente, pero adems
nos acercamos a una propiedad emergente del cerebro, ya que
este nivel slo puede alcanzarse en cerebros filogenticamente
ms evolucionados [242,243]. En este sentido, es importante
que no rehuyamos situar la autoconciencia en el cerebro por
ser un proceso mental de alta complejidad; simplemente debemos situarlo en el espacio adecuado, y este espacio no es otro
que la corteza prefrontal.
El sistema neural crtico para la autoconciencia se halla en
las cortezas prefrontales, ya que la posicin neuroanatmica de
stas favorece este propsito por las siguientes razones [104]:
Recibe seales procedentes de todas las regiones sensoriales en las que se forman las imgenes que constituyen
nuestros pensamientos, incluyendo las cortezas somatosensoriales e insulares, en las que se representan los estados corporales pasados y actuales.
Recibe seales desde varios sectores biorreguladores del cerebro, entre los que se encuentran los ncleos neurotransmisores del tallo cerebral y del prosencfalo basal, as como
la amgdala, el cngulo anterior y el hipotlamo.
Representa categorizaciones de las situaciones en las que el
organismo se ha visto implicado, clasificaciones de las contingencias de nuestra experiencia vital. Las zonas de convergencia localizadas en la corteza prefrontal son, as, el
depsito de representaciones disposicionales para las contingencias adecuadamente categorizadas y nicas de nuestra experiencia vital.
Autoconciencia
Stuss y Benson [239,240] definieron la autoconciencia como un
atributo humano que no solamente permite la conciencia de
uno mismo, sino que tambin permite captar la posicin de
uno mismo en su entorno social. En una organizacin jerrquica de las funciones mentales, esta autoconciencia o autoanli-
28
gencia o yuxtaposicin entre procesos cognitivos y emocionales, entre nuestro mundo interno y externo, de tal manera que
acta como un depsito de representaciones de disposiciones
del organismo para las experiencias adecuadamente categorizadas y nicas de nuestro devenir vital. Dicho de otro modo,
generamos un concepto de nosotros mismos, de lo que necesitamos y de lo que somos para guiar nuestra conducta hacia la
bsqueda de esas necesidades. En este sentido, parece evidente que, para que surja la autoconciencia, se precisa informacin
de seales procedentes del exterior o de nuestros propios pensamientos (que tambin son imgenes), se necesita tener acceso a la informacin previamente categorizada (posiblemente el
criterio de categorizacin se base en la valencia emocional de
las experiencias) y, a partir de aqu, creamos representaciones
que se convierten en disposiciones que son nicas, porque se
basan en nuestra experiencia vital (que tambin es nica).
Desde esta perspectiva, para Stuss [244] las alteraciones de la
conciencia relacionadas con lesiones la corteza prefrontal presentan algunas peculiaridades que debemos tener en cuenta:
Las alteraciones de conciencia frontal estn asociadas con
el yo y se manifiestan de forma genrica en el funcionamiento conductual ms que cognitivo.
Estas alteraciones pueden aparecer sin presencia de dficits
cognitivos o sensoriales e incluso con un cociente intelectual intacto.
Parece posible un fraccionamiento de la conciencia en relacin con conexiones especficas entre el lbulo frontal y
otras regiones especficas.
Las funciones ejecutivas son importantes, ya que son funciones ms especficamente frontales, por lo que su afectacin puede estar asociada con la alteracin de la conciencia
de los dficits en el funcionamiento conductual.
La autoconciencia es algo ms que el mero conocimiento,
es la capacidad de reflexionar sobre las implicaciones de
este conocimiento.
La autoconciencia no slo se refiere al pasado y al presente,
sino que tambin acaba proyectndose al futuro. En este
sentido, nosotros plantearamos que la conciencia no es
slo conocimiento, ya que no hay implicaciones del conocimiento si ste no se impregna de una valencia emocional.
artculo. Sin embargo, esta conciencia central no es equiparable a la autoconciencia, ya que no accede al pasado y no se
proyecta al futuro. Por otro lado, el tipo complejo de conciencia, a la que denomina conciencia ampliada o extendida, otorga al organismo una sensacin elaborada de ser (una identidad) y sita al individuo en un punto de su devenir
autobiogrfico, consciente del pasado vivido y del futuro anticipado a la vez que conocedor del mundo que lo circunda.
La clave de la conciencia ampliada radica en su organizacin. Los recuerdos autobiogrficos son objetos y el cerebro
los trata como tales, de manera que permite que cada uno de
ellos acceda al aqu y el ahora (generan conciencia central). En
otras palabras, la conciencia ampliada es la consecuencia de
dos capacidades: primera, la capacidad de retener registros
de experiencias; segunda, la capacidad de reactivar esos registros de tal modo que, como objetos, generan una sensacin de
ser yo el que conozco.
Por ello, la conciencia ampliada es la capacidad de ser
consciente de un mbito amplio de entidades y sucesos,
de manera que se genera un sentido de perspectiva individual. As pues, podemos afirmar que producimos pulsos de experiencia consciente para un objetivo, pero, al
mismo tiempo, creamos un conjunto acompaante de recuerdos autobiogrficos reactivos. Sin tales recuerdos no
tendramos sensacin de pasado ni de futuro, no existira
continuidad histrica (autoconciencia). La experiencia
consciente es una necesidad cimentadora, ya que el presente, el pasado y el futuro acceden a la experiencia
consciente y, sin embargo, sin autoconciencia la experiencia del aqu y el ahora no tendra la resonancia del
pasado y del futuro. Es decir, sin experiencia consciente
no puede haber autoconciencia. OJO! ESTE PRRAFO SE
REPITE EN LA PGINA 34
Para examinar la base neuroanatmica de la conciencia ampliada, Damasio [246] sugiere un espacio de imgenes en el
que se yuxtaponen los contenidos mentales de la experiencia
consciente con un espacio de disponibilidad en el que los recuerdos disponibles contienen registros de conocimiento implcito. Los elementos clave de la autoconciencia son los que se
corresponden con nuestra identidad, con nuestras experiencias
pasadas y futuras. Para este autor, la autoconciencia es un proceso de activacin coordinada y exhibicin de los recuerdos
personales, situados en una red ubicua. Los elementos esenciales surgen de una red que se activa incesantemente y que se
localiza en las zonas de convergencia, situadas en las cortezas
superiores temporales y frontales, as como en los ncleos subcorticales como los de la amgdala. La activacin coordinada de
29
I. Snchez-Cubillo, ET AL
30
Informacin
Implicacin
Integracin
de conciencia
Nivel 1
Nivel 2 neuropsicolgico
Nivel 3 emocional
I:
informacin
FALTA DE CONCIENCIA
de la informacin
3: es la anosognosia un sntoma?
informacin
4: arousal insuficiente para la conciencia
II:
MINIMIZACIN
III:
informacin
informacin
NEGACIN
consciente
la conducta es elicitada y observada. Para Weinstein, la negacin debe entenderse como una prdida de insight y est relacionada con la confabulacin, la mentira, la desorientacin
simblica (denomina as a las respuestas del paciente cuando le
preguntan para qu acude a tratamiento y responde que por
estrs, por ejemplo). Adems, Weinstein plantea la importancia
de los factores de personalidad premrbidos para comprender
los mecanismos de negacin, adems de la presencia de conocimiento implcito. En este sentido, los mecanismos de negacin son adaptativos en la medida que representan y explican
la incapacidad el paciente y le otorgan un sentido de realidad.
Prigatano, a su vez, plantea que la conciencia de un dficit se
debe a diversos factores que afectan a niveles superiores de
integracin cerebral. En este sentido, los pacientes con lesin
cerebral parece que tienen afectada la capacidad cognitiva para
evaluar el feedback que reciben de su entorno y que les indica
sus limitaciones funcionales. Adems, y aunque reciban informacin de la limitacin de su propio cuerpo y del feedback del
entorno, ellos persisten en mantener cierta actitud de indiferencia ante esta informacin. As, recientes estudios parecen
demostrar que la nsula tendra un papel importante en la conciencia de los estados afectivos, tal vez porque la informacin
de tales estados afectivos se produce mediante la cartografa
cerebral de los estados corporales asociados a dichos estados
emocionales. Karnath et al, a su vez, demostraron [260] que los
pacientes neurolgicos con anosognosia de la hemipleja y
afectacin sensitivomotora presentan afectacin frontal, de la
nsula y parietal, mientras que los pacientes con trastornos motores conversivos muestran afectacin en los ganglios basales y
31
I. Snchez-Cubillo, ET AL
el tlamo, y que dicha actividad mejora cuando el paciente recibe tratamiento. En un paradigma think/no think, para evaluar
las regiones cerebrales que se activan para la supresin de memorias no deseadas, Anderson et al [126] observaron una hiperactivacin de la corteza prefrontal dorsolateral, ventrolateral y
del cngulo anterior (posiblemente ms relacionada con procesos de inhibicin del recuerdo), as como una hipoactivacin
hipocmpica (asociada a procesos de consolidacin).
Salmon et al [261] estudiaron la alteracin de la conciencia
de los dficits en pacientes con demencia leve y moderada, y
establecieron una relacin entre la afectacin de la conciencia
de sus dficits funcionales y la hipoperfusin en regiones parahipocmpicas y orbitofrontal derecha. Schmitz et al [262],
tras una revisin de varios estudios, apoyan tambin la hiptesis de la afectacin frontal derecha en pacientes con autoconciencia pobre.
Para autores como Rinn [263], la negacin observada en pacientes alcohlicos se encontrara ms relacionada con los dficits cognitivos y formaran parte de stos, y no tanto de un
mecanismo de defensa del yo. En este sentido, se puede plantear que la negacin es la consecuencia de un fallo en las bases
neurales que soportan el insight y la empata. Para Rinn, la negacin se asociara a la rigidez cognitiva, la pobreza de pensamiento o la falta de habilidades para afrontar situaciones complejas, es decir, a las funciones ejecutivas. Sin embargo, es
conveniente sealar que los estudios en adictos son todava escasos y presentan problemas metodolgicos importantes, pero
los trabajos sobre insight en la esquizofrenia han encontrado
resultados discrepantes entre ejecucin en tareas cognitivas e
insight. En los trabajos sobre negacin en adictos se han descubierto relaciones entre memoria y negacin, funciones ejecutivas y negacin y entre velocidad de procesamiento y negacin.
Ahora el problema reside en encontrar las relaciones entre estas
funciones cognitivas y los mecanismos de negacin.
En cuanto a la relacin entre memoria y negacin, hemos de comprender que la autoconciencia es la capacidad de ser consciente de un mbito amplio de entidades
y sucesos, de manera que se genera un sentido de perspectiva individual y de continuidad espacio-temporal.
Por lo tanto, podemos afirmar que producimos pulsos de
experiencia consciente para un objetivo, pero, al mismo
tiempo, creamos un conjunto acompaante de recuerdos
autobiogrficos reactivos. Sin tales recuerdos no tendramos sensacin de pasado ni de futuro, y no existira continuidad histrica (autoconciencia). La experiencia consciente es una necesidad cimentadora, ya que el presente,
el pasado y el futuro acceden a la experiencia consciente,
32
33
I. Snchez-Cubillo, ET AL
Tabla IV. Aspectos comunes y diferenciales entre la mentira, la fabulacin, la negacin y la falta de conciencia.
Criterio
Mentira
Confabulacin
Negacin
Falta de conciencia
Psicopatologa
No
S/no
Intencionalidad
No
No
Conciencia
No
No
No
Tipo de conocimiento
Explcito
Implcito
Implcito
No existe
Ocurrencia en normales
No
No
Funcin
Engaar
Autoengao
No tiene
Premeditacin
No
No
No
Acceso a la verdad
No
No
Plausibilidad
S/no
Receptor
El otro
Yo/el otro
Yo/el otro
Yo/el otro
Afectacin neuropsicolgica
No
No
Conocimiento
Localizacin
Corteza prefrontal
dorsolateral y cngulo anterior
Corteza prefrontal
ventromedial y orbitofrontal,
cerebro basal anterior
Relacin interhemisfrica
hemisferios cerebrales y en nuestra necesidad de crear una sensacin de coherencia y continuidad en nuestras vidas. Es bien
conocido que el cerebro consta de dos mitades simtricas, cada
una de las cuales se encuentra especializada en diferentes capacidades mentales; la asimetra cerebral ms notable corresponde al lenguaje. Adems de estas divisiones conocidas de
funcionamiento, Ramachandran sugiere que existe una diferencia an ms fundamental entre los estilos cognitivos de los
dos hemisferios, lo que puede contribuir a explicar las modalidades de negacin y de falta de conciencia. Por otra parte,
Duffy [274] seala que la negacin que pueden manifestar algunos pacientes afectados por abuso crnico de alcohol no
tiene por qu interpretarse como la consecuencia de una defensa maladaptativa del yo, sino como una manifestacin de
los efectos neurotxicos del alcohol.
En cualquier momento de la vida, el cerebro puede verse
abrumado por una cascada continua de informacin que debe
ser incorporada a una perspectiva coherente de la imagen propia y de lo que los dems esperan de uno. Para poder generar
acciones coherentes o para mantener un status quo determinado, el cerebro debe disponer de algn mecanismo que permita
cribar esta informacin y ordenarla en un esquema de creencias estable y con consistencia interna. De esto se encarga el
34
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