Riqueza das naes e progresso 1

Henrique Pereira Braga 2

Resumo
Atravs da recuperao dos pressupostos da teoria de Smith quanto origem e finalidade da
riqueza, o presente trabalho procura demonstrar a reduo, efetivada por este autor, do progresso
humano em geral ao progresso humano tal como ocorre no capitalismo. No se trata, porm,
de apontar uma naturalizao operada to somente pelo pensamento, e sim mostr-la enquanto
reflexo, no pensamento, da maneira naturalizada como a sociedade capitalista se apresenta.
Em certa medida, tal reflexo advm da forma como se apreende esta formao social. A breve
comparao entre o ponto de partida de Smith e o ponto de partida de Marx procura explicitar
esse aspecto.
Palavras-chave: Riqueza; Progresso; Adam Smith.
Abstract
Wealth of nations and progress
Through recovery of assumptions of Smiths theory about the origin and finality of wealth, this paper
demonstrates the reduction effected by this author, of human progress in general to human progress
as it happens in capitalism. It is not, however, claim that it is a naturalization operated solely by
thought, but show it as a reflection in the thought of as the naturalized capitalist society presents
itself. This reflection come of the form as thought capture this social formation. For explicit this, the
paper make a brief parallel between Smiths starting point and Marxs starting point.
Keywords: Wealth; Progress; Adam Smith.

Introduo
O presente trabalho procura se aproximar da seguinte questo: como o
capitalismo, apesar de ser produto da histria, parece ter abolido a historicidade
com sua instaurao? Em outras palavras, procura-se abordar como essa
sociabilidade uma sociabilidade que deveio, i.e., resultado da histria
(1) O autor agradece aos comentrios de Fbio Pdua dos Santos, Mestrando em Desenvolvimento
Econmico pela Unicamp, e aos comentrios dos pareceristas desta revista. Os eventuais erros e omisses
remanescentes so de responsabilidade do autor.
(2) Mestre em Economia pelo IE/Unicamp. E-mail: henri.braga@gmail.com.

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apresenta-se como natural.

A fim de oferecer uma aproximao a esta questo, o presente trabalho
investiga a obra Riqueza das Naes de Adam Smith. Procura-se, nesta
investigao, evidenciar que a concepo de riqueza do autor, nesta obra,
proporciona uma determinada concepo de progresso da humanidade (ou,
simplesmente, progresso3) na qual os momentos centrais de reproduo dessa
sociabilidade so capturados enquanto modos de reproduo do homem em
quaisquer circunstncias.
O exame da existncia da relao acima exposta, no procura imputar
reflexo terica a capacidade de naturalizar as relaes sociais que investiga.
Ao contrrio, pretende-se apontar que a reflexo terica examinada expressou a
maneira natural pela qual se apresentaram as transformaes socioeconmicas
da poca, de modo que, ao proceder desta maneira, a pensamento de Smith
apresentou como natural uma forma de progredir especfica da sociedade em
consolidao por ele chamada de sociedade comercial e posteriormente
conhecida por capitalismo.
Por qual razo se escolheu como meio de abordar o tema da naturalizao
do capitalismo o exame de uma obra escrita no bojo da consolidao desse modo
de produo? Pelo menos dois aspectos desta obra de Smith permitem responder
essa questo.
Em primeiro lugar, trata-se de uma obra que foi capaz de capturar
momentos fundamentais da realidade em que estava inserida. Do contrrio, no
se teria firmado enquanto um clssico da literatura econmica4. Uma realidade
na qual se operava a transio da sociabilidade fundada na dominao pessoal
cuja mediao entre os sujeitos era definida pelas relaes pessoais para
a sociabilidade fundada na dominao coisal as mediaes entre os sujeitos
ocorrem por meio das coisas, sejam produtos de seu trabalho sejam os materiais
para acessar tais produtos (dinheiro)5. Realidade, em outras palavras, em que o
(3) Adota-se a palavra progresso em sentido amplo ou absoluto do termo, a saber, evoluo da
humanidade. Somente quando acompanhado do substantivo riqueza a palavra progresso se aproxima da
concepo de crescimento ou expanso (Houaiss, 2009)
(4) Para o exame da relao entre realidade e literatura ver Lukcs (1969, p. 184-185).
(5) Para uma definio mais elaborada da diferena entre as duas formas de dominao ver Marx (2011,
p. 104-105). Um exame exaustivo da dominao coisal conduzido por Postone (1993).

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acmulo de coisas tomava o lugar dos ttulos de fidalguia, do prestgio, da

servido enquanto a maneira pela qual as carncias e as necessidades humanas
poderiam ser satisfeitas e tornadas mais complexas6.
Em segundo lugar, justamente por ser uma obra inserida no bojo da
consolidao do capitalismo, o autor trava um luta terica constante com as
reflexes econmicas que, assim como suas reflexes, observavam na elevao
da riqueza a maneira pela qual as carncias e as necessidades humanas poderiam
vir a serem satisfeitas em escala crescente7. Tratava-se de uma luta terica em
torno da compreenso da riqueza, da sua origem e da sua finalidade, cujo objetivo
maior era, atravs da compreenso do funcionamento da estrutura socioeconmica
vigente poca, apontar as possibilidades de mudana que efetivassem a crescente
capacidade de satisfao de carncias e de necessidades humanas. Em poucas
palavras, buscava-se promover o progresso.
Antes, contudo, de adentrar ao exame da obra de Smith, deve-se salientar
dois objetivos que fogem ao escopo do presente trabalho. No se pretende
discorrer sobre as transformaes da estrutura socioeconmica sofridas
poca, porm, pertinente lembrar a existncia delas e apontar para a funo
de condicionantes, exercido por elas, do pensamento do autor a ser exposto8.
Reconhece-se a existncia de uma enorme literatura sobre Smith e suas obras,
produzida principalmente a partir do bicentenrio de lanamento da Riqueza das
Naes (1976); porm, diante do propsito do presente trabalho, objetivou-se
(6) A distino entre carncia e necessidade fundamental para demarcar que a soluo das
carncias nada mais do que satisfazer as condies materiais inexorveis existncia biolgica do ser
humano. Uma vez satisfeitas as carncias, possvel ao ser humano pr necessidades. Mais sofisticadas do que
as carncias, as necessidades so realizveis, cabe reforar, somente porque as carncia foram solucionadas.
Esta diferenciao conduzida por Marx (2004) nos Manuscritos Econmicos Filosficos, conforme lembra
Ranieri (2004, p. 16-17) na apresentao da edio aqui utilizada.
(7) Sobre as teorias econmicas alinhavadas no perodo de final do sculo XV at meados do sculo
XVIII, tem-se acesso a uma enorme bibliografia, entretanto, indicam-se trs referncias nas quais o presente
trabalho apoiou-se: Marx (1980), Rubin (1989), Schumpeter (1964), Hunt (1981) e Screpanti e Zamagni (2005).
(8) O que se pretende chamar a ateno para o papel do pensamento enquanto momento necessrio
da ao, logo, condicionante dela; porm, no se trata de um condicionante isolado, pois a efetividade da ao
depender das condies reais que podem escapar ao pensamento em que executada. Em outras palavras,
tanto o pensamento quanto a ao so condicionados pelas estruturas sociais pr-existentes. Neste particular,
cabe lembra a seguinte passagem de Marx (2008, p. 207): Os homens fazem a sua prpria histria, mas no
a fazem segundo a sua livre vontade, em circunstncias escolhidas por eles prprios, mas nas circunstncias
imediatamente encontradas, dadas e transmitidas pelo passado.

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concentrar esforos na leitura e sistematizao do pensamento de Smith a partir

da obra do prprio autor, deixando as inmeras abordagens surgidas a partir da
referida data para um estudo posterior9. Para efetuar a sistematizao, optouse por uma pesquisa gentica10 i.e., a busca pela gnese, para Smith, dos
aspectos mais elementares que conformam a sociedade comercial. Procurouse explicitar, atravs desse mtodo, as determinaes mais imediatas que, para
Smith, explicam a origem e a finalidade da riqueza e, por conseguinte, permitem
explicar uma determinada forma de progresso.
A fim de efetuar a referida proposta de estudo do pensamento de Smith, a
seguir ser realizada a recuperao dos argumentos apresentados na obra Riqueza
das Naes, priorizando os momentos fundamentais da obra nos quais so
possveis tecer argumentos para a resposta problemtica que norteia o presente
trabalho. Para tanto, dividiu-se o trabalho em trs sees. Na primeira seo
realizada a exposio do conjunto da obra do autor, sinalizando, por um lado, os
pontos nos quais se debruar o presente trabalho e, por outro lado, de que forma
a cadeia argumentativa do autor estrutura uma viso de mundo. Na segunda
seo, expem-se os pontos da teoria smithana que requerem maior ateno para
a compreenso da conexo, que se pretende mostrar por meio da exposio destes
pontos, entre riqueza e progresso. Na ltima seo, por fim, so tecidas algumas
consideraes crticas ao material apresentado nas sees anteriores.
1 Panorama da Riqueza das Naes
A leitura de Riqueza das Naes mostra, em primeiro lugar, uma
caracterstica central da filosofia iluminista11: a possibilidade de a razo ser o
meio pelo qual os sujeitos acessam a realidade para inspecionar os fenmenos do
mundo que os afetam e, por meio da investigao destes fenmenos, indicarem
(9) A ttulo de introduo temtica das novas abordagens da teoria de Smith, pode-se recorrer ao
estudo de Cerqueira (2006), Evensky (2005), Fleischacker (2005) e Haakonssen (2006). Tambm podem
ser consultados diversos estudos sobre a teoria de Smith nos sete volumes de artigos sobre a teoria do autor
organizados por Wood (1984-1994).
(10) Antes de qualquer confuso com a biologia, deve-se salientar que se trata da expresso utilizada
por Lukcs (1969, p. 13) para se referir ao mtodo marxiano.
(11) Para uma breve definio das caractersticas centrais do iluminismo, recomenda-se consultar
Mora (1980). Para obter uma relao entre tais caractersticas e o pensamento escocs, ver: Broadie (2003) e
Cerqueira (2006), e para uma relao entre teorias econmicas e o iluminismo, ver Bianchi (1988).

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relaes causais explicativas destes fenmenos, de modo a permitir a ao

informada no mundo. Admite-se, portanto, a capacidade do homem esclarecer as
causas que produzem determinado fenmeno, passando a ter um (certo) domnio
sobre o fenmeno, de maneira a poder alter-lo (ou aperfeio-lo) para alm das
possibilidades dadas pelo fenmeno aquelas concebveis quando opera sem
o conhecimento dos sujeitos sobre seu funcionamento. esta caracterstica que
anima a investigao de Smith e pode ser percebida na maneira pela qual o autor
estruturou os cinco livros que compem a obra.
Os trs primeiro livros so destinados descoberta das causas
fundamentais de um fenmeno particular: o crescimento da riqueza da Nao.
Desvendada as causas e seus encadeamentos, Smith dedica o livro quarto ao
exame crtico das demais explicaes sobre as causas deste fenmeno, o que
denominou de sistemas de economia poltica12. Evidentemente, o autor apia
sua crtica nas relaes causais construdas nos trs livros anteriores com o claro
objetivo de propor uma forma de ao (ou domnio do fenmeno) diferenciada dos
sistemas criticados. Ao esta orientada pelo Governo, alvo de investigao
no quinto, e ltimo, livro da obra. As funes do Governo so definidas no
somente de acordo com as causas do fenmeno particular encontradas pelo
autor, mas tambm em crtica s prticas de Governo sugeridas pelos demais
sistemas de economia poltica, transformando o Governo no meio pelo qual
o fenmeno aperfeioado (ou a ao orientada)13.
Conforme acima afirmado, os trs primeiros livros da obra formulam
as bases gerais da teoria sobre a natureza e as causas da riqueza das naes.
A estrutura do primeiro livro indicativa da centralidade do trabalho enquanto
causa da riqueza da Nao. Em particular, o trabalho compreendido como
(12) Smith (1988b, p. 43). Essa passagem, no original, encontra-se em Smith (WN, IV. intro, p. 1-2). A
referncia ao original segue as normas da edio definitiva dos trabalhos de Smith, na qual so citadas as iniciais
da obra, acompanhada do livro correspondente a ela, o captulo e, por fim, os pargrafos.
(13) importante salientar que, no lugar de uma interveno arbitrria do soberano, da Comunidade
(Estado em algumas tradues) ou do Governo, Smith prega uma interveno baseada nos princpios
fundamentais, por ele descobertos, da expanso da riqueza. Em particular, o Governo (termo adotado com
o sinnimo dos trs, no presente trabalho) deve permitir aos indivduos expressarem seus prprios interesses.
Para tanto, deve organizar um sistema de leis, tributos, etc capaz de permitir tal expresso. A abordagem dessa
temtica foge ao escopo do presente trabalho, porm recomenda-se a leitura de Smith (1988c).

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primeira fonte da riqueza e, atravs do seu aperfeioamento via diviso do

trabalho14 , que se chega s duas outras fontes da riqueza: o acmulo de
patrimnio (capital15) e a propriedade da terra16. No segundo livro, o autor
continua o exame do trabalho enquanto fonte de riqueza a fim de determinar
quais os tipos de trabalho so produtivos ou improdutivos sob o ponto de vista da
gerao de riqueza. Ao efetuar este exame, o autor indica a crescente importncia
da acumulao de terra e de capital para a contnua elevao do emprego de
trabalho produtivo, de modo que estas duas fontes de riqueza passam a predominar
sobre o trabalho na produo de riqueza17. Por fim, no terceiro livro, o autor
expe qual a relao entre o campo e a cidade, tendo em vista a apresentao da
maneira mais adequada de acumular riqueza, ou seja, de empregar o trabalho,
o capital e a terra. Durante esta exposio, Smith procura atacar a estrutura
socioeconmica feudal ao mostrar que, o embargo troca durante o predomnio
desta estrutura socioeconmica, impediu a aplicao correta do capital e, por
conseguinte, interditou o desenvolvimento da relao entre o campo e a cidade
mais favorvel expanso da riqueza.
Observa-se, atravs do encadeamento acima exposto dos trs primeiros
livros, a transformao sofrida pela fonte da riqueza em direo acumulao
privada de propriedade18 seja da terra seja do capital de maneira que, o maior
desenvolvimento socioeconmico, imputa ao acmulo privado de propriedade da
(14) Durante todo o livro, Smith utiliza a expresso diviso do trabalho ao abordar o fenmeno de
parcelamento e especializao da produo. A ausncia da palavra social no fortuita. Os determinantes
(ou o determinante ltimo) para a existncia da diviso do trabalho , como ser visto adiante, to somente
natural.
(15) Sublinha-se a palavra capital porque definir, tal como realiza Smith (1988a, p. 49) [WN, I.vi.5],
capital somente como acmulo de patrimnio per se , para dizer com Marx (1982, p. 5) apagar a caracterstica
particular, definidora, por assim dizer, do capital: No h produo possvel sem trabalho passado, acumulado;
seja esse trabalho a habilidade que o exerccio repetido desenvolveu e fixou na mo do selvagem. Entre outras
coisas, o capital tambm um instrumento de produo, tambm trabalho passado e objetivado. Logo, o
capital uma relao natural, universal e eterna. Mas o com a condio de deixar de lado precisamente o que
especfico, o que transforma o instrumento de produo trabalho acumulado em capital.
(16) Smith (1988a, p. 49-51) [WN, I.vi., p. 1-12]..
(17) Os capitais so aumentados pela parcimnia e diminudos pelo esbanjamento e pela m
administrao (Smith, 1988a, p. 257) [WN, II.iii.14].
(18) No momento em que o patrimnio ou capital se acumulou nas mos de pessoas particulares,
algumas delas naturalmente empregaro esse capital para contratar pessoas laboriosas, fornecendo-lhes matrias
primas e subsistncia a fim de auferir lucro com a venda do trabalho dessas pessoas ou com aquilo que este
trabalho acrescenta ao valor desses materiais (Smith, 1988a, p. 49 grifo nosso) [WN, I.vi.5].

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terra e do capital maior destaque na gerao de riqueza. A terra e o capital

so, enquanto materiais, fontes de riqueza justamente porque so materiais sobre
os quais o trabalho realizado; porm, ser a acumulao privada desses materiais
uma parcela crescente da fonte de riqueza se deve a capacidade dada pela
crescente acumulao individual desses materiais de pr o trabalho de maneira
adequada ampliao da produo da riqueza. A acumulao privada de terra e
de capital fonte da riqueza, em outras palavras, porque possui a capacidade
de comandar trabalho e, ao reunir as condies para a operao do trabalho,
gera produtos do trabalho em escala crescente maior quantidade global de
trabalho19. O trabalho, por essa razo, relaciona-se de maneira dependente com a
acumulao de terra e de capital.
Apesar da crescente subordinao do trabalho acumulao de terra
e de capital, Smith recorda a permanncia do trabalho enquanto medida da
riqueza20. Em termos smithianos, os produtos do trabalho destinados troca
(19) Apesar da nota acima recorrer a uma citao de Smith na qual o autor define a acumulao
enquanto acumulao privada, ao longo do livro o termo no utilizado pelo autor. Pode-se pensar, na linha do
argumento a ser desenvolvido, tratar-se da reduo da acumulao a uma forma particular dela: a acumulao
privada. O que permitiria ao autor abdicar do adjetivo.
(20) de conhecimento geral a primazia de Smith, destacada por Marx (1982, p. 16), na defesa do
trabalho em geral enquanto atividade criadora de riqueza (aquela que pe a riqueza ou exterioriza-a), sendo
assim, o valor de troca dessa riqueza (...) exatamente igual quantidade de trabalho que essa riqueza lhes
d [aos produtores] condies de comprar ou comandar (Smith, 1988a, p. 36) [WN, I.v.2]. Ao analisar esta
definio, Marx expe a existncia de, pelo menos, dois determinantes do valor de troca da mercadoria. Para
Smith, o valor de troca da mercadoria definido tanto pela quantidade de trabalho necessrio para produzila quanto pela quantidade de trabalho vivo que a mercadoria capaz de comprar ou seja, o prprio valor
de troca do trabalho compreendido enquanto medida da mercadoria. Essa dupla determinao do valor de
troca da mercadoria, para dizer com Marx, no resultado de um erro terico e sim resultado de algo mais
profundo. Caso se imagine que o trabalhador detm o produto de seu trabalho, quando ocorre a troca, o produto
do trabalho dele trocado por um produto do trabalho que contm o mesmo tempo de trabalho sendo apenas
um valor de uso diferente. Neste caso, o valor do produto igual ao valor do trabalho. Entretanto, este exemplo
marginal em uma economia capitalista, na qual o trabalhador no detm o produto do trabalho, de modo que
dada quantidade de trabalho vivo no representa a mesma quantidade de trabalho materializado na mercadoria.
Em verdade, a quantidade de trabalho materializado na mercadoria maior do que a quantidade de trabalho vivo
na prpria mercadoria. O que resulta na mercadoria ser capaz de comandar mais trabalho vivo do que aquele
materializado nela. A quantidade de trabalho contida na mercadoria, consequentemente, no igual ao valor do
trabalho, como no caso do trabalhador ser o detentor do produto de seu trabalho. Dois aspectos, por conseguinte,
so evidenciados: 1) o trabalho no a nica fonte da riqueza apesar de ser a medida da riqueza e 2) o valor do
trabalho no constitui a medida da riqueza, apenas seu quantum medida da riqueza (Marx, 1980, p. 47-51).

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(riqueza) tm seus preos reais (valor de troca) constitudos por estas trs
fontes trabalho, terra e capital , porm, a medida do preo real, em ltima
instncia, o trabalho21.
Encontra-se, na observao acima, um ponto fundamental para esclarecer
a pergunta que anima o presente trabalho. A crescente gerao de riqueza (expanso
da riqueza) est associada subordinao do trabalho acumulao de terra e de
capital, entretanto, antes de se pensar em entidades abstratas, terra e capital
so meios concretos de produo que, no estgio de desenvolvimento social
analisado por Smith, so detidos e acumulados por particulares22. A exigncia
para uma produo crescente de riqueza, seguindo a argumentao do autor
acima exposta, um modo de organizao social no qual a forma predominante
de propriedade dos meios de trabalho e de seu produto seja a propriedade privada.
Existe, contudo, na argumentao do autor, uma causa anterior que justifica e
d origem, a propriedade privada, e sua acumulao, enquanto determinante do
crescimento da riqueza. Trata-se da diviso do trabalho.
o isolamento do produtor, com vistas ampliao da produo atravs
da crescente especializao, o mecanismo pelo qual a propriedade privada vem a
ser uma necessidade da estrutura socioeconmica geradora de crescente riqueza.
De um lado, porque a garantia de reconhecer a propriedade do produto do trabalho
do produtor privado trs consigo o direito dele de determinar o destino de seu
produto. Distinguem-se, desta maneira, os diversos produtores de acordo com os
produtos do trabalho que conduzem troca e, por que podem definir o destino
do produto, esto habilitados a alienarem-se destes produtos a fim de acessar
outros produtos do trabalho. A propriedade privada dos produtos do trabalho, por
conseguinte, viabiliza a troca.
O acesso aos demais produtos do trabalho atravs da troca, por outro
lado, atende a condio necessria especializao. porque o produtor pode
abdicar de seu prprio trabalho para satisfazer suas carncias e suas necessidades
(21) A passagem a seguir refora a afirmao: o valor real dos diversos componentes do preo
medido pela quantidade de trabalho que cada um deles pode comprar ou comandar. O trabalho mede o valor no
somente daquela parte do preo que se desdobra em trabalho efetivo, mas tambm daquela representada pela
renda da terra, e daquela que se desdobra no lucro devido ao empresrio (Smith, 1988a, p. 51) [WN, I.vi.9].
(22) Smith reconhece, e inclusive, afirma a propriedade privada como um estgio importante para o
crescimento da riqueza (Ibid, p. 49) [WN, I.vi.5].

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que ele est habilitado a dedicar todo o seu tempo de trabalho a um nico trabalho
ou momento do processo produtivo. O produtor pode, assim, recorrer riqueza
gerada (acumulada) para se manter na condio de produtor. A efetivao dessa
possibilidade significa, em uma palavra, a especializao23.
Nota-se, em Smith, um ciclo argumentativo, no qual a existncia da
diviso do trabalho pressupe um produtor isolado produzindo privadamente
com destino troca. A propriedade privada nesta argumentao dos produtos
do trabalho24 tem o papel fundamental de garantir o fechamento do ciclo
argumentativo do autor porque atravs da propriedade que o produtor garante
o direito de alienar o resultado de sua produo, bem como pode acumular, e
usufruir, do resultado da produo dos demais.
Destaca-se, por de trs deste ciclo argumentativo, outro aspecto da teoria
de Smith: a concepo de homem ou ser social advogada por ele. O produtor
isolado, cujo destino produzir para trocar, apresenta-se enquanto o modelo de
ser social do qual erguida a argumentao do autor. Modelo este que, convm
(23) Uma vez plenamente estabelecida a diviso do trabalho, muito reduzida a parcela de
necessidades humanas que pode ser atendida pela produo individual do prprio trabalhador. A grande maioria
de suas necessidades, ele a satisfaz permutando aquela parcela do produto de seu trabalho que ultrapassa o seu
prprio consumo, por aquelas parcelas da produo alheia de que tiver necessidade. Assim sendo, todo homem
subsiste por meio da troca, tornando-se de certo modo comerciante; e assim que a prpria sociedade se
transforma naquilo que adequadamente se denomina sociedade comercial (Smith, 1988a, p. 31) [WN, I.iv,1].
(24) Quando o trabalho deixa de ser, seguindo a argumentao de Smith, a fonte determinante da
riqueza, passando a terra e o capital (acumulados privadamente) a exercerem o papel central de fonte da
riqueza, a propriedade dos meios de produo a condio primordial para a efetivao da diviso do trabalho.
Por que a maior complexidade assumida pela estrutura social, diante desta transformao na fonte da riqueza,
engendra novas carncias e necessidades de produo, de modo a impor uma produo sempre em escala maior
e mais fragmentada. Para acompanhar estas exigncias, devem-se descobrir novos mtodos de produo, novas
mquinas, novos materiais, realizar melhorias nas construes, nos meios de transporte, etc, que implica, por
fim, a maior concentrao da propriedade, sem a qual no se faz possvel a realizao destas descobertas,
pois necessrio patrimnio ou capitais para comandar o trabalho necessrio s descobertas. At porque, a
prpria descoberta torna-se um novo ramo de trabalho, nas palavras de Smith: Com o progresso da sociedade,
a filosofia ou pesquisa torna-se, como qualquer ofcio, a ocupao principal ou exclusiva de uma categoria
especfica de pessoas. Como qualquer outro ofcio, tambm esse est subdividido em grande nmero de setores
ou reas diferentes, cada uma das quais oferece trabalho a uma categoria especial de filsofos; e essa subdiviso
do trabalho filosfico, da mesma forma como em qualquer outra ocupao, melhora e aperfeioa a destreza
e proporciona economia de tempo. Cada indivduo torna-se mais hbil em seu setor especfico, o volume de
trabalho produzido maior, aumentando tambm consideravelmente o cabedal cientfico (Smith, 1988a,
p. 21 grifo nosso) [WN, I. i.9].

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indicar, pertence a condies histricas particulares. Momento histrico no qual

a diviso do trabalho, a troca e a propriedade privada esto postas socialmente
e se articulam no interior da sociedade de tal maneira que parece natural aos
sujeitos produzir de forma crescentemente fragmentada, subordinada e isolada
com destino troca25. Alm do mais, a naturalidade dessas relaes advm
do papel mediador das trocas porque nela que os sujeitos acessam os demais
produtos do trabalho satisfazem carncias e necessidades.
Se a propriedade privada (e seu acmulo), como denota o encadeamento
do argumento de Smith, origina-se da diviso do trabalho e constitui um dos
pressupostos para o crescimento da riqueza; esclarecer qual a origem da diviso
do trabalho segundo a argumentao do autor importante para a compreenso da
causa fundamental que, em sua teoria, origina a riqueza e a faz crescer. At porque,
conforme indicado acima, na argumentao de Smith a diviso do trabalho no
opera de maneira isolada na promoo do crescimento da riqueza. Com ela, est
entrelaada a acumulao privada de propriedade enquanto a forma necessria
do impulso riqueza e a troca por ser o elo entre o que permite o acmulo
de riqueza e a efetivao desse acmulo. A concepo de ser social do autor, na
qual os sujeitos so indivduos isolados produzindo para trocar, est subjacente a
este encadeamento explicativo da expanso da riqueza e, inclusive, fundamenta
a forma do progresso. Por outras palavras, a propriedade privada, a diviso do
trabalho e a troca esto entrelaadas por um nico fio condutor: a concepo
de ser social de Smith; de modo que as condies histricas particulares que
produziram estes condicionantes da ao humana em sociedade se tornam
caractersticas inescapveis sociedade caso se deseje a expanso da riqueza e
(25) O caador e pescador, individuais e isolados, de que partem Smith e Ricardo, pertencem s
pobres fices das robinsonadas do sculo XVIII. Estas no expressam, de modo algum como se afigura
aos historiadores da Civilizao , uma simples reao contra os excessos de requinte e um retorno mal
compreendido a uma vida natural (...) Essa a aparncia, aparncia puramente esttica, das pequenas e grandes
robinsonadas. Trata-se, ao contrrio, de uma antecipao da sociedade, que se preparava desde o sculo XVI,
e no sculo XVIII deu largussimos passos em direo sua maturidade. Nessa sociedade da livre concorrncia,
o indivduo aparece desprendido dos laos naturais que, em pocas remotas, fizeram dele um acessrio de
um conglomerado humano limitado e determinado. Os profetas do sculo XVIII, sobre cujos ombros se
apiam inteiramente Smith e Ricardo, imaginam esse indivduo do sculo XVIII produto, por um lado, da
decomposio das formas feudais de sociedade e, por outro, das novas foras de produo que se desenvolvem a
partir do sculo XVI como um ideal, que teria existido no passado. Vem-no no como um resultado histrico,
mas como ponto de partida da Histria. (Marx, 1982, p. 3 grifo nosso).

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o progresso.
A seguir, sero recuperados os argumentos de Smith com respeito
origem e finalidade da riqueza. Mediante esta recuperao, pretende-se
reconstruir a concepo de riqueza na referida obra de Smith. Explicitado este
ponto, ser posto em tela a concepo de progresso que emerge da concepo de
riqueza do autor.
2 Diviso do trabalho e ser social
A investigao de Smith sobre as causas fundamentais da riqueza das
Naes iniciada pela procura dos princpios fundadores da expanso das foras
produtivas do trabalho. Ora, se a exposio quanto origem da riqueza inicia
pelo entendimento daquilo que amplia o trabalho ou a capacidade de despender
trabalho, um trusmo inferir que, para o autor, a riqueza est fundada no trabalho.
A primeira forma de ampliao do dispndio de trabalho da qual
tratar Smith o aumento da destreza e habilidade do trabalhador por meio da
especializao na produo de determinada mercadoria, segundo o autor:
O maior aprimoramento das foras produtivas do trabalho, e a maior parte
da habilidade, destreza e bom senso com os quais o trabalho em toda parte
dirigido ou executado, parecem ter sido resultados da diviso do trabalho
(Smith, 1988a, p. 17)26.

Qual a razo para a diviso do trabalho ampliar a quantidade de trabalho

de maneira to profcua? Novamente, o autor explcito na resposta pergunta:
Esse grande aumento da quantidade de trabalho que, em conseqncia da
diviso do trabalho, o mesmo nmero de pessoas capaz de realizar,
devido a trs circunstncias distintas: em primeiro lugar, devido maior
destreza existente em cada trabalhador; em segundo, poupana daquele
tempo que, geralmente, seria costume perder ao passar de um tipo de
trabalho para outro; finalmente, inveno de um grande nmero de
mquinas que facilitam e abreviam o trabalho, possibilitando a uma nica
pessoa fazer o trabalho que, de outra forma, teria que ser feito por muitas
(Ibid, p. 19 grifo nosso)27.
(26) [WN, I.i.1].
(27) [WN, I.i.6].

Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

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Henrique Pereira Braga

A diviso do trabalho, de acordo com a passagem acima, promove uma

modificao naquele que executa o trabalho: amplia a destreza do trabalhador.
Paralelamente, a diviso do trabalho transforma o processo produtivo tanto
porque reduz o tempo gasto em diferentes trabalhos necessrios produo de
dada mercadoria quanto por causa do estimulo adoo de mquinas capazes de
abreviar o trabalho. Esse ltimo item est relacionado com a maior destreza do
trabalhador, mas tambm com as novas ferramentas exigidas pela especializao
e a prpria especializao de alguns trabalhadores na produo de mquinas ou
mesmo na inveno de novas mquinas28. A abreviao do trabalho necessrio
consecuo de determinado produto significa maior tempo de trabalho disponvel
para a produo de maior quantidade deste produto. A quantidade global de
trabalho, portanto, amplia. At porque, menos tempo de trabalho desperdiado
durante o processo produtivo implica a materializao em produtos do que antes
era perdido no desenrolar da produo.
Existe, todavia, um requisito sem o qual o efeito da diviso do trabalho
transformar o processo produtivo e aquele que o pe em movimento na direo
de aumento da quantidade global de trabalho anulado. Exige-se algum grau de
articulao da produo, seja no interior de dado processo produtivo seja entre
os processos produtivos.
Sob o ponto de vista de um processo produtivo qualquer, a diviso
do trabalho requer a articulao da produo porque, ao parcelar e, assim,
provocar a maior dedicao do trabalhador a um nico momento do processo
de trabalho, amplia a quantidade de trabalho despendida por ele expressa na
maior quantidade de componentes dos produtos do trabalho. Ao aumentar a
quantidade de trabalho despendida pelo trabalhador, a diviso do trabalho no
interior de um processo produtivo acaba por aumentar a quantidade global de
trabalho novamente, expressa na maior quantidade de produtos do trabalho.
Evidentemente, para que a quantidade de trabalho despendida em cada parte do
produto se traduza em maior quantidade global de trabalho, implicando, por fim,
maior quantidade de produtos; algum grau de ordenao do processo de trabalho
(28) Conforme indicado em nota anterior, Smith (1988(a): 21) [WN, I.i.10] atenta para a tendncia
de, com a elevao da diviso do trabalho, aquele que realiza o trabalho no ser mais o mesmo que inventa a
mquina (ou ferramenta) atravs da qual se realiza o trabalho.

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Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

Riqueza das naes e progresso

exigido.29 Observa-se, nesta anlise simples do processo de trabalho imposto

pela diviso do trabalho, a necessidade da operao de algo capaz de unir os
resultados isolados da produo: a cooperao entre os produtores.
a cooperao entre estes produtores, isolados no interior do processo
produtivo, que permite a produo em escala ampliada. Quando se atenta para cada
um dos diversos processos produtivos, cujo interior so tomados pela diviso do
trabalho, nota-se uma relao anloga entre eles; pois, a especializao tambm
ocorre entre os processos produtivos, de modo a gerar um conjunto de atividades
interconectadas (i.e., dependentes entre si), exigentes de novas especializaes e
parcelamentos no interior e no exterior do processo de trabalho. Trata-se, em
ltima instncia, da articulao de diversos produtores produzindo isoladamente,
seja no interior de um processo produtivo seja enquanto processos produtivos
isolados, conforme destaca Smith na passagem a seguir:
Se examinarmos todas essas coisas [produtos do trabalho] e considerarmos
a grande variedade de trabalhos empregados em cada uma dessas utilidades,
perceberemos que sem a ajuda e cooperao de muitos milhares no seria
possvel prover s necessidades, nem mesmo de uma pessoa de classe mais
baixa de um pas civilizado, por mais que imaginemos erroneamente
muito pouco e muito simples aquilo de que tais pessoas necessitam.
(29) Tambm patente a exigncia de algum grau de concentrao dos capitais para ser possvel
reunir os trabalhadores em um processo de produo parcelado. Rubin (1989: 24) relata que as condies
histrico-concretas para a existncia da diviso do trabalho articulada troca de produtos do trabalho e
propriedade privada esto na modificao do papel do mercador, que deixou de ser um simples comprador
de mercadorias para ser o fornecedor de matrias primas, fixador de quantidades e o nico comprador. Na
passagem a seguir, Rubin (IBID) registra a maneira pela qual o arteso passar a ser um produtor privado,
remunerado por pea produzida, cujos meios de produo e o produto de seu trabalho no lhe pertencem; so
propriedades do mercador que adiantou ao arteso os objetos de trabalho e pagou pelo seu trabalho em troca do
produto finalizado. o comeo, portanto, da unio da diviso do trabalho com a troca e a propriedade privada
porque articula a produo de diversos produtores isolados, produzindo privadamente, com destino troca.
Ainda no o momento em que os produtores isolados so isolados no interior de uma unidade manufatureira
diga-se de passagem, modelo utilizado por Smith para analisar a diviso do trabalho , mas sim um momento
anterior gentico, para dizer com Lukcs (1969). At first He [mercador] purchased individual batches of
commodities from the craftsman as the occasion arose; later he bought up everything the craftsman produced.
With the passage of time he began to give the craftsman a money advanced; and in the end he came to provide
the raw materials at his own experse () farming then out to individual craftmen () who were then paid
a remuneration for their labour. From this moment the independent craftsman was turned into a dependent
handicraft worker, and the merchant into a buyer up-putter out.

Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

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Henrique Pereira Braga

Em comparao com o luxo extravagante dos grandes, as necessidades e

pertences de um operrio certamente parecem ser extremamente simples e
fceis e, no entanto, talvez seja verdade que a diferena de necessidades de
um prncipe europeu e de um campons trabalhador e frugal nem sempre
muito maior do que a diferena que existe entre as necessidades deste
ltimo e as de muitos reis da frica, que so senhores absolutos das vidas e
das liberdades de 10 mil selvagens nus (Ibid, p. 23-3 grifo nosso)30.

Na citao acima, chama ateno a comparao de Smith entre as

necessidades de um campons e de um rei africano. A nfase dada no aumento
da fora produtiva proporcionado pela diviso do trabalho e, por conseguinte, na
articulao da produo provocada por ela no interior da sociedade, pois, nem
mesmo um rei africano senhor de um contingente respeitvel de selvagens
consegue reproduzir as condies materiais do mais simples campons.
Entretanto, seguindo a argumentao de Smith, a diviso do trabalho tem
efeito sobre a produo e reproduo da vida material porque atua em um tipo
especfico de estrutura social. Somente produtores privados, cuja produo se d
de maneira isolada, so capazes de sofrerem os efeitos da diviso do trabalho e,
por conseguinte, articulam a produo parcelam, especializam e cooperam de
modo a ampliar a riqueza para alm da imaginao de um rei africano tal qual
retratado por Smith.
Qual a causa fundamental ou o mecanismo capaz de impor
diviso do trabalho a competncia de atuar somente em uma estrutura social na
qual os indivduos so isolados e produtores privados? Aps expor os efeitos da
diviso do trabalho na sociedade civilizada, Smith desvenda, por fim, a causa
fundamental:
Essa diviso do trabalho, da qual derivam tantas vantagens, no , em sua
origem, o efeito de uma sabedoria humana qualquer, que preveria e visaria
esta riqueza geral qual d origem. Ela a conseqncia necessria, embora
muito lenta e gradual, de uma certa tendncia ou propenso existente na
natureza humana que no tem em vista essa utilidade extensa, ou seja: a
propenso a intercambiar, permutar ou trocar uma coisa pela outra (Ibid,
p. 24 grifo nosso)31.

(30) [WN, I.i.11].

(31) [WN, I.ii.1].

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Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

Riqueza das naes e progresso

A ampliao dos produtos do trabalho, atravs do efeito da diviso do

trabalho nesta estrutura social particular, tem sua origem primria em uma espcie
de dispositivo intrnseco ao homem: a necessidade de trocar. O porqu de a troca
ser uma propriedade inerente ao homem no esclarecido por Smith, de modo
que o dispositivo , em verdade, um postulado quanto ao agir humano em geral.
pertinente destacar a passagem em que o autor procura justificar a propenso
dos homens troca enquanto propriedade natural do homem:
No nossa tarefa investigar aqui se essa propenso simplesmente
um dos princpios originais da natureza humana, sobre o qual nada mais
restaria a dizer, ou se como parece mais provvel uma conseqncia
necessria das faculdades de raciocinar e falar. De qualquer maneira,
essa propenso encontra-se em todos os homens, no se encontrando em
nenhuma outra raa de animais, que no parecem conhecer nem essa nem
qualquer outra espcie de contratos (Ibid)32.

atravs da suposio de que os homens naturalmente so propensos

troca que os indivduos isolados produzindo privadamente so capazes de
articular a produo pem em movimento os efeitos da diviso do trabalho
de modo a ampliar a fora produtiva do trabalho e, por conseguinte, elevar a
riqueza da sociedade. Esse encadeamento causal explicita a origem da riqueza
para Smith: a propenso troca.
Desvendada a origem da riqueza para Smith, lana-se um dos pilares
fundamentais para expor a maneira de Smith compreender a riqueza; porm,
ainda resta pr em evidncia outro pilar fundamental: a finalidade da riqueza.
Se ampliar a fora produtiva do trabalho implica o aumento da riqueza, constitui
uma tautologia a afirmao de que a riqueza so produtos do trabalho. Entendida
desta forma, a riqueza seria tanto a produo para subsistncia quanto a produo
para a troca; porm, a ampliao das carncias e das necessidades a serem
satisfeitas, bem como da quantidade de indivduos satisfeitos, requer o melhor
uso das habilidades de cada indivduo.
Conforme indicado acima, a diviso do trabalho que permite a dedicao
do indivduo s suas habilidades, promovendo-as e, por consequncia, ampliando
a efetividade prtica delas. Tambm se afirmou a necessidade de um mnimo de
(32) [WN, I.ii.2].

Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

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Henrique Pereira Braga

articulao da produo para que os produtores isolados em suas respectivas

especializaes possam cooperar entre si, permitindo diviso do trabalho se
traduzir em elevao das foras produtivas do trabalho. Para ocorrer o isolamento
do produtor em sua respectiva especializao, contudo, no basta a possibilidade
de troca dos resultados do trabalho. Para Smith, tambm necessria a acumulao
privada de propriedade.33
Quando os produtores produzem de maneira isolada e privada, pela
dedicao a um nico produto (ou a um nico momento de um processo produtivo)
que eles so habilitados a ampliar sua produo. A maior dedicao de cada
produtor a um determinado produto (ou etapa do processo produtivo) implica a
reduo tanto do tempo de trabalho disponvel dele para a produo dos produtos
para atender suas carncias e suas necessidades; quanto do tempo disponvel para
a produo dos materiais necessrios ao prprio processo produtivo. Em poucas
palavras, a especializao exige a reduo do tempo de trabalho dedicado
produo da subsistncia do produtor. Consequentemente, o meio para satisfazer
tanto as carncias e as necessidades de cada produtor (isolado e privado) quanto
as exigncias para a execuo do processo produtivo a troca dos resultados de
seus trabalhos. A troca, em ltima instncia, revela-se a nica possibilidade para o
indivduo acessar os produtos do trabalho dos demais, sendo que o acesso a esses
produtos ocorre somente quando o produtor dispe do resultado de sua produo.
At dispor deste resultado, cabe ao produtor manter-se na qualidade de produtor
ou seja, garantir sua subsistncia. A maneira pela qual o produtor consegue
efetuar sua manuteno pelo acmulo privado de propriedade, conforme indica
Smith na passagem a seguir:
uma vez implantada plenamente a diviso do trabalho, o produto do
trabalho de uma pessoa s consegue atender a uma parcela muito pequena
de suas necessidades. A maior parte delas atendida com o produto do
trabalho de outros, que a pessoa compra com o produto de seu prprio
trabalho (...) Ora, isto no pode ser feito enquanto a pessoa no terminar
seu prprio trabalho, e tambm enquanto no o tiver vendido. Portanto,
antes de a pessoa executar seu trabalho e vend-lo, necessrio acumular
em algum lugar certo estoque de bens de diversos tipos, estoque este
suficiente para manter o trabalhador e prov-lo dos materiais e instrumentos
(33) Conforme a passagem de Smith (1988: 49) citada na primeira parte do presente trabalho, o autor
define a acumulao enquanto acumulao privada, porm, o adjetivo privada no utilizado ao longo do
livro.

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Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

Riqueza das naes e progresso

necessrios para seu trabalho (...) Assim como a acumulao de capital,

por sua natureza, deve ser anterior diviso do trabalho, da mesma forma o
trabalho pode ser cada vez mais subdividido, somente na proporo em que
o estoque for previamente cada vez mais acumulado (...) na medida em que
progride a diviso do trabalho, para se poder dar emprego constante a um
nmero igual de trabalhadores preciso acumular previamente um estoque
igual de mantimentos e um estoque maior de materiais e instrumentos do
que o que teria sido necessrio em uma sociedade em estgio primitivo (...)
Assim como a acumulao prvia de capital necessria para se efetuar
esse grande aprimoramento das foras produtivas do trabalho, da mesma
forma ela conduz naturalmente a esse aprimoramento (Smith, 1988, p. 211212)34.

De acordo com a passagem acima, o acmulo de patrimnio (ou a posse

de meios de produo) condio necessria para o produtor ser capaz de se
especializar em dado produto (ou processo produtivo, ou ainda promover a
especializao de outros produtores). Acertadamente, Smith identifica na posse
crescente de meios de produo uma condio necessria para a existncia da
especializao; porm, no se trata de qualquer posse de meios de produo, mas
sim da acumulao privada de capitais ou propriedade privada. A acumulao
privada dos meios de produo a nica maneira, seguindo-se a argumentao de
Smith, pela qual o produtor consegue pr em movimento o processo produtivo.
A acumulao de capital da qual trata Smith, em verdade, no se refere
somente aos meios necessrios produo. Trata-se dos produtos do trabalho
capazes de satisfazer as carncias e as necessidades dos produtores. Parte daquilo
que Smith denomina de capital so tambm os produtos do trabalho para consumo
(ou usufruto) do produtor. De outra maneira, a parte do capital destinada aos
materiais, s ferramentas, s mquinas; enfim, aos meios de produo (capital
fixo), bem como a parte destinada manuteno destes meios de produo e
realizao da produo (capital circulante), so acumulados para gerar, em
escala crescente, os produtos do trabalho para a satisfao das carncias e das
necessidades dos produtores (consumo imediato).35 Cabe destacar a passagem
em que o autor expe a finalidade ltima da acumulao de capital:
(34) [WN, II.intro.2-4].
(35) Para a definio pormenorizada de capital fixo, capital circulante e consumo imediato, ver
Smith (1988, p. 215-216) [WN, II.i.12-23].

Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

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Henrique Pereira Braga

O nico objetivo e finalidade, tanto do capital fixo como do circulante,

consiste em manter e aumentar o capital que pode ser reservado para o
consumo imediato. esse capital que alimenta, veste e d moradia
populao. A riqueza ou pobreza da populao depende do suprimento
abundante ou escasso que esses dois tipos de capital tm condies de
garantir ao capital reservado para o consumo imediato (Smith, 1988a,
p. 217 grifo nosso)36.

Se a finalidade da acumulao de capital garantir a ampliao da

quantidade de produtos do trabalho disponveis para o consumo imediato i.e.,
disponveis para a satisfao das carncias e das necessidades dos indivduos
pode-se inferir que a acumulao de capital um instrumento para a satisfao
de necessidades. Sabe-se, por sua vez, que os capitais so os produtos do
trabalho dos demais indivduos tanto aqueles produtos cuja finalidade
reproduzir as condies de produo quanto aqueles produtos cujo destino a
satisfao imediata das carncias e das necessidades dos indivduos de modo
que a ampliao da acumulao de capitais significa ampliar a quantidade de
produtos do trabalho disponveis para a satisfao (imediata ou no) das carncias
e das necessidades dos indivduos atravs da troca. Em poucas palavras, acumular
capitais significa ampliar os produtos do trabalho destinados troca ou, em
uma expresso, a riqueza.
Se ampliar a acumulao de capital significa, em Smith, ampliar
a riqueza, pode-se expressar a finalidade da riqueza nas seguintes palavras: a
satisfao de carncias e de necessidades dos indivduos. No vocabulrio
smithiano, essas poucas palavras significam que a finalidade da riqueza ampliar
o consumo imediato.
Depreende-se, da anlise conduzida acima, a origem e a finalidade da
riqueza para Smith, respectivamente, a propenso troca e o consumo imediato.
A concepo de riqueza que emerge desses dois pressupostos quanto origem e
finalidade da riqueza a concepo segundo a qual a riqueza o conjunto dos
produtos do trabalho destinados troca. Alm do mais, por ser a propenso troca
um atributo natural ao homem, a riqueza condizente com a natureza humana e,
(36) [WN, II.i.26].

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Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

Riqueza das naes e progresso

por isso, habilitada a satisfazer crescentemente as carncias e as necessidades dos

homens aquela expressa pelo conjunto dos produtos do trabalho destinados
troca. Smith concebe, portanto, que a forma da riqueza fundada na propenso
troca a mercadoria, cuja finalidade primria satisfazer carncias e necessidades
humanas; porm, na sua concepo, essa forma de riqueza transcende seu tempo:
a forma natural da riqueza.
Se a satisfao de interesses de um contingente crescente de indivduos
requer a produo crescentemente dedicada troca, a ruptura dos limites
individuais satisfao das carncias e das necessidades significa, de acordo
com o desenvolvimento acima do pensamento de Smith, a sucessiva diminuio
da produo para a subsistncia acompanhada da crescente dedicao da
produo destinada troca. De indivduos isolados que procuram satisfazer suas
necessidades por si s, passa-se, neste movimento, a indivduos dependentes
da produo dos demais, ainda que sejam produtores isolados. A dependncia
recproca entre os indivduos surge, portanto, atravs da troca.
Por menor que seja o seu desenvolvimento, a troca que garante a
existncia da sociedade porque articula os homens de maneira dependente,
permitindo a existncia deste ser orgnico em sociedade ser social37. Em
outras palavras, o momento de formao do ser social o exato momento no
qual as trocas so minimamente estabelecidas. Do contrrio, tm-se indivduos
isolados produzindo para subsistncia animais bpedes. O homem ser um
trocador de produtos do trabalho habilita-o a se organizar com outros homens,
formando uma estrutura complexa de relaes inimaginveis aos demais seres
orgnicos38. Na passagem a seguir, o autor destaca a dependncia recproca entre
os sujeitos que a troca possibilita.
Cada animal, individualmente, continua obrigado a ajudar-se e defender-se
sozinho, no dependendo um do outro, no auferindo vantagem alguma da
(37) Para uma diferenciao bastante breve entre ser inorgnico, ser orgnico e ser social, ver Lukcs
(1969, p. 19-22).
(38) Um exemplo da complexidade assumida pelas relaes entre os seres humanos a acumulao
crescente de produtos do trabalho (ou trabalho morto) que, no obstante, torna-se uma condio necessria
produo.

Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

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variedade de talentos com a qual a natureza distinguiu seus semelhantes. Ao

contrrio, entre os homens, os caracteres e as habilidades mais diferentes
so teis uns aos outros; as produes diferentes e dos respectivos talentos
e habilidades, em virtude da capacidade e propenso geral ao intercmbio,
ao escambo e troca, so como que somados em um cabedal comum,
no qual cada um pode comprar qualquer parcela da produo dos talentos
dos outros, de acordo com suas necessidades (Smith, 1988a, p. 26 grifo
nosso).

O grau de dependncia (ou cooperao) entre os indivduos, indicativo

do nvel de satisfao dos interesses, resultado da parcela da produo dedicada
troca; porm, no porque se trata de um atributo inerente ao ser humano que a
propenso troca opera plenamente, proporcionando o aumento da riqueza. Este
atributo humano pode ser contido, ou melhor, atrofiado de tal forma que somente
as habilidades mais imediatas e necessrias so aproveitadas pelos indivduos.
Para a propenso troca se exteriorizar, promovendo seus benefcios, deve-se
atender a determinadas condies, precedentes tanto acumulao privada de
capitais quanto diviso do trabalho condicionada por esta acumulao e
promovida por ela.
A condio mais imediata, portanto, para que o poder transformador da
troca tenha efeito o nmero de sujeitos dispostos a produzir e em condies de
trocarem os resultados das suas produes39. a maior quantidade de produtores
privados produzindo para a troca que permite o parcelamento e a especializao
dos diversos trabalhos, assim como a cooperao entre eles, porque as carncias
e as necessidades dos produtores so satisfeitas pela produo dos demais
produtores. Quanto maior o mercado, maior ser a quantidade de produtores cujo
momento predominante de sua produo a troca, i.e., a finalidade da produo
a satisfao de carncias e de necessidades externas produo. O limite mais
imediato propenso humana troca dado por uma condio externa aos
prprios indivduos porque o quo til a especialidade do produtor privado
para o mercado soma dos indivduos dispostos e em condies de trocar que
(39) Como o poder de troca que leva diviso do trabalho, assim a extenso dessa diviso deve
sempre ser limitada pela extenso desse poder, ou, em outros termos, pela extenso do mercado. Quando o
mercado muito reduzido, ningum pode sentir-se estimulado a dedicar-se inteiramente a uma ocupao,
porque no poder permutar toda a parcela excedente de sua produo que ultrapassa seu consumo pessoal pela
parcela de produo do trabalho alheio, da qual tem necessidade (Smith, 1988a, p. 27).

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Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

Riqueza das naes e progresso

determinar seu acesso a ele, por conseguinte, a satisfao de suas carncias e

suas necessidades passa, em primeiro lugar, pela avaliao do mercado40.
A diferena de riqueza entre as Naes, no pensamento de Smith, desdobrase do limite imediato ao poder da troca imposto pela extenso do mercado, pois,
ser mais rica aquela Nao em que as trocas esto mais difundidas o que
implica a existncia de inmeros indivduos produzindo, predominantemente, para
trocar. A troca, a diviso do trabalho e a extenso do mercado formam, portanto,
um encadeamento explicativo da expanso da riqueza, no qual a quantidade de
trocadores determina a maior especializao e cooperao destes na confeco de
seus produtos. O motivo simples: somente porque obtm o acesso aos produtos
do trabalho dos demais produtores privados, permitindo o produtor satisfazer
atravs do trabalho dos demais e no pelo prprio trabalho tanto suas carncias
e suas necessidades imediatas quanto aquelas carncia e aquelas necessidades
ligadas ao processo produtivo, que a produo pode ser inteiramente dedicada
aos produtos destinados troca. A especializao e a cooperao, por sua vez,
ampliam a quantidade de trabalho e a qualidade do trabalho realizado, de maneira
a garantir a expanso da produo e, por conseguinte, da acumulao de capitais
que permite a satisfao de um conjunto crescente de interesses ou carncias
e necessidades. Fecha-se, portanto, o ciclo explicativo a respeito da origem e
da finalidade da riqueza para Smith. Em posse dessa explicao, o autor apoia
sua anlise subsequente sobre os condicionantes contingentes da expanso da
riqueza41.
Mais do que compor a base da teoria de Smith quanto origem e
finalidade da riqueza, o encadeamento explicativo acima prope, mesmo de modo
indireto, uma determinada forma de progresso. Ao fundamentar a capacidade
humana de atender crescentemente suas carncias e suas necessidades na troca
de produtos do trabalho, Smith explicita que o ser social somente surge com a
(40) Se a condio mais imediata exteriorizao da propenso troca a existncia de um conjunto
de indivduos dispostos e em condies de trocarem os produtos dos seus respectivos trabalhos, cabe a seguinte
pergunta: o que caracteriza um indivduo disposto e em condies de trocar os produtos do trabalho? Por
conta do tema abordado no presente trabalho, no ser respondida essa questo. Entretanto, cabe salientar
que ela remete ao comportamento humano exigido pela expanso da riqueza, tal como definida por Smith. O
que, por sua vez, implica a discusso dos limites ao humana e, por conseguinte, ao progresso, postos pelo
comportamento exigido para a expanso de determinada forma de riqueza.
(41) Trata-se, aqui, do desenvolvimento de sua teoria ao longo do livro primeiro e dos demais volumes
de sua obra.

Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

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Henrique Pereira Braga

troca de produtos do trabalho ou seja, pode-se falar do homem em sociedade

somente com a difuso das trocas, momento no qual o homem abandona a
condio de indivduo isolado e independente para assumir, mediado pelas
trocas, a qualidade de indivduo isolado dependente dos demais homens. Em
outros termos, a dedicao das atividades humanas produo para a troca a
ampliao da riqueza que determina o grau de avano de um organismo social
frente a outro porque o habilita maior satisfao de carncias e de necessidades
dos indivduos que o compe.
A pedra fundamental de todo o argumento acima recuperado o
postulado da propenso troca. A seguir, so esboados argumentos a respeito
deste postulado e sobre suas consequncias para a compreenso da relao entre
riqueza e progresso.
3 Propenso troca e progresso: um esboo a partir de Marx
A recuperao da argumentao de Smith a respeito da origem e da
finalidade da riqueza na Riqueza das Naes, levada a cabo nas sees anteriores,
mostrou como da concepo de riqueza de Smith emerge uma concepo de
progresso. Em poucas palavras, a riqueza traduzida em produtos do trabalho
destinados troca tem por objetivo satisfazer as carncias e as necessidades
humanas, de modo que a expanso das trocas permitir aos sujeitos satisfazerem
um conjunto crescente de carncias e de necessidades inclusive torn-las mais
complexas (efeito da diviso do trabalho e da especializao que a acompanha)
, i.e., progredirem. A relao entre riqueza e progresso, contudo, construda
atravs de um postulado sobre os homens. Os homens se relacionam por meio
da troca, pois possuem uma inclinao inata troca, nomeada por Smith de
propenso troca. Nesta seo, procura-se tecer breves comentrios a respeito
das possibilidades abertas por essa forma de construir a relao entre riqueza e
progresso para se aproximar da questo que abre o presente trabalho qual seja:
por qual razo a sociedade capitalista, produto da histria, apresenta-se enquanto
uma formao social natural aos homens?
Uma questo pertinente se o postulado permite ou no compreender a
particularidade desta formao social. Entretanto, cabe expor alguns comentrios
sobre o prprio ato de postular. Dados os limites do presente trabalho, ser efetuado
um breve contraste com o mtodo adotado por Marx para se aproximar do seu

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Leituras de Economia Poltica, Campinas, (20), p. 7-36, jul. 2012.

Riqueza das naes e progresso

objeto, a sociedade capitalista. Reconhece-se, todavia, que os autores viveram

pocas distintas da formao social capitalista, bem como se posicionaram de
maneira distinta em relao a essa sociedade e desfrutaram de diferentes ambientes
intelectuais. Esse conjunto de fatores, somados a outros, condicionaram a anlise
de cada um, permitindo ou no observar certos aspectos dessa sociedade.
A gnese dos fenmenos, suas determinaes mais simples e imediatas,
constitui o alvo da crtica de Marx economia poltica. Comear pela investigao
das relaes sociais fundamentais sem as quais um dado modo de ser no seria
possvel constitui, em poucas palavras, o ncleo fundamental da argumentao
marxiana. pela investigao das condies necessria existncia da mercadoria
que o autor se habilita a formular as conexes reais inexorveis existncia deste
modo de ser da riqueza. O que, por sua vez, permite qualificar a riqueza de riqueza
mercantil ou capitalista42.
Ao comear pela investigao da mercadoria, por exemplo, Marx
inicia a teorizao sobre a origem a finalidade da riqueza no capitalismo pela
forma elementar da riqueza nesta sociedade. Dos condicionantes gerais para a
existncia desta riqueza, Marx desdobrar tanto a sua origem quanto a finalidade
dela, a saber, respectivamente, a fora de trabalho e a reproduo do capital. E
mais, expe a relao social autnoma e reificada surgida a partir da relao entre
sujeito (produtor) e objeto (produto do trabalho), na qual o sujeito assume uma
relao invertida com seu objeto.
No figura, durante a anlise do autor, nenhum postulado sobre a
forma de agir do homem nesta sociedade. Ao contrrio, pela explicitao das
relaes sociais fundamentais ou das relaes sociais necessria para pr em
funcionamento um vnculo categorial capaz de ser denominado de capitalismo
que o autor fundamenta sua anlise. Em suma, Marx tem por ponto de partida a
particularidade das relaes sociais que pe o modo de produo capitalista.
(42) Deve-se recordar que conexes reais inescapveis no so relaes determinsticas. Pelo contrrio,
so oriundas da relao entre complexos que so, por um lado, relaes mutveis ao longo do tempo e, por
outro lado, ao se constiturem enquanto relaes apresentam certa autonomia com respeito ao sujeito e ao
objeto que originaram tais relaes. Por uma questo de espao, no sero desenvolvidos os argumentos em
defesa da existncia relativamente autnoma da realidade em relao reflexo dos sujeitos sobre ela. Para uma
exposio sinttica da questo, recomenda-se Lukcs (1969, p. 11-22). Argumentos mais elaborados sobre a
questo podem ser consultados em Lukcs (1979, p. 207-252) e Bhaskar (1998, p. 27-87).

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A perspectiva terica de Smith, ao revs, recorre s condies gerais de

produo para explicar os fundamentos das relaes socais de produo de seu
tempo43. Ao partir desta perspectiva, Smith eleva as relaes sociais existentes
no capitalismo ao patamar de relaes de produo necessrias existncia de
produtos do trabalho em escala ampliada. As relaes sociais capitalistas, por
outras palavras, so inexorveis produo e reproduo da vida material diga-se de passagem, condies inalienveis para o progresso. Um exemplo desta
elevao a abordagem do autor diviso do trabalho.
A existncia da diviso do trabalho tem por condio uma relao de
produo na qual os produtores so privados e isolados, de modo que somente
na sociedade mercantil pode haver diviso do trabalho porque, apenas nestas
condies sociais de produo, os indivduos aparecem isolados e detm a
propriedade privada dos produtos de seu trabalho. por que esto isolados e
so produtores privados que os povos civilizados europeus diferentemente dos
povos brbaros africanos desenvolveram a produo ampliada de produtos do
trabalho.
Desdobra-se da argumentao de Smith sobre a existncia da diviso
do trabalho que as carncias e as necessidades humanas podem ser satisfeitas
somente por meio da produo mercantil, porque a diviso do trabalho tem efeito
apenas em uma articulao da produo na qual os indivduos esto isolados e
produzem privadamente. E por que a diviso do trabalho opera somente sob estas
condies?
Evidentemente, essa pergunta no questiona a capacidade da sociedade
produtora de mercadorias de produzir em escala ampliada atravs da diviso do
trabalho, mas respond-la permite indicar como a maneira de Smith compreender
essa sociedade no permite compreender sua particularidade. Ao revs,
apresenta-a enquanto uma formao social natural ao homem.
Ao invs de recorrer forma de funcionamento inerente ao mundo
material para explicar o porqu da diviso do trabalho ter efeito somente diante
(43) Conforme destaca Marx (1982, p. 5-6), so as condies gerais de produo o comeo preferido
das teorias econmicas do sculo XVIII, pois: Trata-se antes, de representar a produo (...) diferentemente da
distribuio, como regida por leis naturais, eternas, independentes da histria; e nessa oportunidade insinuam-se
dissimuladamente relaes burguesas como leis naturais, imutveis, da sociedade in abstrato (...) na distribuio,
ao contrrio, os homens permite-se-iam, de fato, toda classe de arbitrariedade.

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de tais condies intrnsecas a uma forma de sociedade, a mercantil Smith

recorre a um postulado: a propenso troca. Aqui reside o fundamento da teoria
de Smith que no permite compreender essa sociedade enquanto produto da
histria, mas uma formao social condizente com a natureza humana.
Quando recorre a um postulado, Smith utiliza uma dupla sada. De um
lado, invoca uma espcie de sujeito transcendente44 porque so as faculdades
de raciocinar e falar45 naturais ao ser humano ou modelo de ser humano
que produz a inclinao do homem troca. A troca , portanto, uma propriedade
oriunda das caractersticas naturais de um indivduo. No se reconhece que a
prpria faculdade de falar, qual se refere o autor, resultado do desenvolvimento
histrico so necessrios, para haver linguagem, indivduos que vivam juntos
e falem entre si. Por outro lado, Smith, em paralelo ao sujeito transcendente,
necessita basear sua teoria em uma natureza especial, em que a finalidade do
agir no posta pelo homem e sim por uma propriedade natural a ele: a troca. A
troca determina a finalidade da ao humana, cuja origem reside em propriedades
naturais de um homem em geral transcendente, existente em todas as pocas e
lugares.46
(44) O trabalho constitudo por posies teleolgicas que, em cada caso concreto, pem em
funcionamento sries causais. Basta essa simples constatao para eliminar preconceitos ontolgicos milenares.
Ao contrrio da causalidade, que representa a lei espontnea na qual todos os movimentos de todas as formas
de ser encontram sua expresso geral, a teleologia um modo de pr uma posio sempre realizada por
uma conscincia que, embora as guiando em determinada direo, pode movimentar apenas sries causais.
As filosofias anteriores, no reconhecendo a posio teleolgica como particularidade do ser social, eram
obrigadas a inventar, por um lado, um sujeito transcendente, e, por outro, uma natureza especial onde as
correlaes atuavam de modo teleolgico, com a finalidade de atribuir natureza e sociedade tendncias
de desenvolvimento de tipo teleolgico. Decisivo aqui compreender que se est diante de uma duplicidade:
numa sociedade tornada realmente social, a maior parte das atividades cujo conjunto pe o todo em movimento
certamente de origem teleolgica, mas a existncia real delas e no importa se permaneceram isoladas ou
foram inseridas num contexto feita de conexes causais que jamais e em nenhum sentido podem ser de
carter teleolgico. (Lukcs, 2007, p. 230).
(45) (Smith, 1988a, p. 24).
(46) Deve-se tomar cuidado com a afirmao acima. No se trata de afirmar a inexistncia de
caractersticas gerais do homem ao longo de sua histria. Pelo contrrio, pretende-se reforar que a diferena entre
os diversos modos de produo no pode residir nestas caractersticas, mas sim nas particularidades constitutivas
de cada um. Tais particularidades, por sua vez, imputaram ao agir humano determinada processualidade. Aqui,
recorre-se Marx (1982, p. 6) para ilustrar o argumento apresentado. Em particular, a passagem na qual o autor
afirma que: existem determinaes comuns a todos os graus de produo, apreendidas pelo pensamento como
gerais, mas as chamadas condies gerais de toda a produo no so outra coisa seno esses fatores abstratos,
os quais no explicam nenhum grau histrico efetivo da produo.

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A consequncia deste movimento terico hipostasiar uma caracterstica

tpica da produo e reproduo da vida material mercantil: a satisfao de
carncias e de necessidades ter de passar pela troca. Somente quando as relaes
de dependncia pessoal nas quais os sujeitos garantem a participao na
produo social por causa de atributos pessoais (ou culturais, dentre outros) so
dissolvidas possvel a articulao da produo majoritariamente pela troca.
Os sujeitos, anteriormente reconhecidos por atributos pessoais (ou culturais,
ou religiosos, dentre outros), so, na sociedade mercantil, distinguidos apenas
por aquilo que possuem para trocar (ou representa a possibilidade da troca)47.
Elimina-se, ao elevar a troca caracterstica geral do ser humano, a possibilidade
de reconhecer a existncia desta passagem no desenvolvimento humano da
dependncia pessoal para dependncia pela troca. O que, por consequncia,
suprime a particularidade da relao social capitalista, tornando-a forma de
relao social necessria (e, por isso, nica) para a produo e reproduo da
vida humana. Mediante a elevao da troca caracterstica geral do ser humano,
procede-se a outra elevao. O progresso sob o capitalismo alado forma de
progredir prpria do homem.
O postulado da propenso troca interdita, pelo duplo movimento
terico acima exposto, qualquer tentativa de pr em cheque a produo
capitalista enquanto a produo que tem por finalidade ltima atender carncias e
necessidades humanas. Talvez, e aqui reside um ponto importante para o esboo
crtico efetivado acima, este seja o aspecto mais importante para a permanncia
da teoria de Smith enquanto campo de estudo e fundamento de diversas anlises
ainda em voga.
Do esboo crtico realizado acima importante reter o efeito do ato de
postular. Esse recurso terico tem por risco adotar uma caracterstica prpria
de um modo de produo enquanto a caracterstica geral do homem em todos
os modos de produo. Entretanto, cabe perguntar se essa opo por postular
deliberada ou no, no caso de Smith. Elaborar uma resposta a essa pergunta
transcende os limites deste trabalho, mas pertinente apontar que a reduo
da sociedade mercantil forma de sociedade prpria ao homem opera-se, em
Smith, pelo no reconhecimento da particularidade desta sociedade. Reconhecla enquanto algo particular, vale mencionar, resultado de uma anlise que vai
(47) Marx (2011, p. 104-105).

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alm do modo natural como essa sociedade se apresenta. Em um aspecto Smith

se mostrou capaz de ver alm da forma natural como essa sociedade se apresenta.
Para o autor, o dinheiro no a riqueza em si, mas uma expresso dela.
Da crtica ao postulado emergiram algumas perguntas cruciais para, no
plano terico48, superar a teoria smithiana por meio da superao de seu postulado.
A seguir so enumeradas estas questes:
1. Se relacionar por meio do intercmbio o mesmo que se relacionar
por meio da troca? Essa questo procura abordar o contedo do prprio
postulado, o que permite qualificar a crtica ao ato de postular.
2. Qual a particularidade da cincia social que a impede de, enquanto
mtodo de investigao de seu objeto (a sociedade), recorrer a um
postulado? Subjacente a esta pergunta, deve-se ater a seguinte questo.
Por que a sociedade um ramo (relativamente) autnomo de pesquisa?
Investigar a relao sujeito e objeto no seria suficiente?
3. A naturalizao da sociedade capitalista efetuada pela teoria de Smith
ou seria um resultado da forma natural como essa sociedade se apresenta?
Por de trs dessa pergunta est em questo qual a maneira apropriada para
se investigar essa sociedade, de modo a revelar sua particularidade.

Mais incontestvel do que a inexistncia de respostas a estas trs perguntas

neste trabalho a possibilidade de respond-las nos marcos aqui proposto. Vez por
outras, estes temas so tangenciados, porm, um posicionamento claro e capaz de
elucidar a problemtica da naturalizao do capitalismo exige uma investigao
mais aprofundada destas questes.
Consideraes finais
Apesar das questes apontadas no esboo fugirem ao marco do trabalho
apresentado, tanto o esboo crtico quanto as sees anteriores cobrem o tema
proposto para o trabalho. Em particular, mostrou-se o encadeamento causal
que, na teoria de Smith, associa sua concepo de riqueza a uma determinada
concepo de progresso: o progresso humano ser resultado da efetivao da
sociedade produtora de mercadorias.
(48) Somente a mudana social capaz de inviabilizar, no plano prtico, uma teoria que prega a
sociedade do capital como nica possvel. (Duayer, 2001).

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Em particular, na teoria de Smith sobre a origem e a finalidade da riqueza,

o postulado da propenso troca o fundamento para a concepo de progresso
do autor. Por conta da inclinao do homem a troca, a diviso do trabalho
tem o efeito de articular a produo dos indivduos isolados e produzindo
privadamente de forma parcelada, especializada e cooperada. O que amplia
as foras produtivas dos indivduos e, por conseguinte, aumenta a riqueza da
sociedade sua capacidade de atender carncias e necessidades permitindo a
acumulao dela. No somente a capacidade elevada, a troca tambm efetiva
a satisfao dos interesses de cada indivduo ao permitir que o atendimento
de suas carncias e de suas necessidades esteja liberto de seu prprio trabalho,
pois os indivduos realizam seus interesses atravs do trabalho dos demais. A
nica condio para tanto produzir algo necessrio aos demais. A restrio, sob
o ponto de vista de Smith, para a efetivao do poder da troca a quantidade
de indivduos dispostos e em condies para trocar. Quanto maior a extenso do
mercado, maior o poder da troca e, por conseguinte, mais produtores isolados
e independentes so convertidos em produtores isolados e dependentes uns dos
outros. Gozam das habilidades de cada um, desde que satisfaam as necessidades
dos demais.
importante destacar, por fim, que a interdio terica de qualquer
tentativa de pr em cheque a produo capitalista enquanto nica forma de
produo habilitada a atender crescentemente carncias e necessidades humanas
efetivada por Smith atravs do postulado da propenso troca. Para recuperar
a possibilidade de pr em cheque a ordem social capitalista, deve-se proceder
crtica do uso de postulados para fundamentar uma teoria social. O que acaba
por exigir um exame das pr-condies para se conhecer a sociedade e da
particularidade de cada estgio social. Esto lanadas, portanto, as tarefas para
uma discusso futura sobre o problema da naturalizao.
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