Jean-Marie Breuvart (d.

)
Les rythmes ducatifs dans la philosophie de Whitehead

chromatiques whiteheadiennes
Directeur: Michel Weber
Volume 3

Jean-Marie Breuvart (d.)

Les rythmes ducatifs dans la

philosophie de Whitehead

ontos
verlag
Frankfurt I Paris I Ebikon I Lancaster I New Brunswick

Bibliographic information published by Die Deutsche Bibliothek

Die Deutsche Bibliothek lists this publication in the Deutsche Nationalbibliographie;
detailed bibliographic data is available in the Internet at http://dnb.ddb.de

2005 ontos verlag

P.O. Box 15 41, D-63133 Heusenstamm
www.ontosverlag.com
ISBN 3-937202-85-4
2005

No part of this book may be reproduced, stored in retrieval systems or transmitted

in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, microfilming, recording or otherwise
without written permission from the Publisher, with the exception of any material supplied specifically for the
purpose of being entered and executed on a computer system, for exclusive use of the purchaser of the work
Printed on acid-free paper
ISO-Norm 970-6
FSC-certified (Forest Stewardship Council)
This hardcover binding meets the International Library standard
Printed in Germany
by buch bcher dd ag

Avant-Propos
La pense de Whitehead sur lducation, concrtise dans The Aims
of Education mrite au moins autant notre attention que le regard
port par lauteur sur notre socit moderne et post-moderne dans
Adventures of Ideas. De part et dautre, Whitehead introduit dans
lanalyse des faits prcis une rfrence des processus volutifs, et
dans ceux-ci des rythmes comportant la fois le sens de la prcision
rigoureuse et de la plus profonde gnralisation. De part et dautre
saffirme, travers ce va-et-vient entre prcision et gnralisation,
ladhsion de lauteur une ide du procs, telle quil la dveloppe
par ailleurs dans Process and Reality.
Dautre part, la situation actuelle de lducation en France et en
Europe conduit privilgier de plus en plus lapprentissage sur les
acquis, les processus sur les contenus. La socit post-moderne a
abandonn peu peu, dans le secteur de lducation galement, lide
de substances statiques et immuables. A considrer seulement
lvolution du systme ducatif depuis deux ou trois dcennies, deux
phnomnes se manifestent, que la philosophie whiteheadienne
permet dclairer dun jour nouveau :
1) La mobilit des matires et des acteurs.
Toutes les matires enseignes ont chang et continuent dvoluer,
cependant que de nombreuses matires nouvelles apparaissent dans
les programmes.
Les acteurs de la formation eux-mmes changent, qu'ils soient
professeurs ou lves, dans un monde lui-mme en perptuel
mouvement, si bien que les repres thiques qui guidaient auparavant
les uns et les autres perdent leur visibilit.

ii J. M. Breuvart
1) Le phnomne de la responsabilisation de lenseignant.
Son mode denseignement est appel exercer une influence de plus
en plus grande sur lvolution de la socit. Comme le montre H.
Jonas dans Le Principe Responsabilit (Francfort, 1979, Trad. Cerf,
1991, coll. Passages), le dveloppement mme de la technologie, dont
lcole est sans doute lune des causes les plus importantes, appelle
une responsabilit collective de plus en plus grande de lhumanit
pour sa propre survie.
Or, la rflexion whiteheadienne sur les Rythmes ducatifs, par son
insistance sur le concept de process ( procs ), constitue un support
intressant pour une meilleure entre dans ce mouvement perptuel
des matires et des acteurs et dans cette prise de responsabilit. Sil
est maintenant impossible une seule personne de suivre, mme dans
sa propre spcialit, lensemble des questions sociales, politiques et
morales poses par cette matire, il lui sera tout aussi difficile
dexposer ses lves les tenants et aboutissants de leur matire, ni
mme de travailler en vritable transdisciplinarit.
La conception whiteheadienne, en insistant davantage sur le rythme
de lducation que sur les contenus, contribue faire avancer lide
que la mthode la plus efficace pour obtenir les rsultats souhaits est
pour lenseignant de rester aussi proche que possible du processus
physique, partant de la totalit du monde pour crer une ralit
nouvelle ensuite intgre lensemble, et ceci indfiniment. Saisie
imaginaire du tout ( romance ), perception dans ce tout dune ralit
dtermine ( prcision ), ensuite rintgre lensemble
( gnralisation ), voil les trois phases de la nature, mais aussi
celle du procs particulier qui sappelle lapprentissage.
Nous avons voulu la confrontation de chercheurs venant dhorizons
internationaux divers. On trouvera ci-aprs la prsentation des
chapitres, selon lordre et la logique que nous venons desquisser.
Samuel Rouvillois prsente dabord les grandes lignes de la pense
whiteheadienne, en montrant comment la vision ducative senracine
chez Whitehead dans une philosophie gnrale fonde sur la
crativit. Une telle conception de la crativit gnrale nest pas sans
voquer certaines visions de lhistoire, comme celle de Spengler, de

Avant-Propos iii

Badiou ou de Husserl, comme la remarquablement montr JeanClaude Dumoncel (Universit de Caen). Plus concrtement, Henri
Vaillant (Ingnieur, Philosophe-chercheur sur la philosophie du
processus) nous montre comment cette pense a trouv un cho en
France, difficilement mais srement. Jan Van der Veken (Katholieke
Universiteit, Leuven), prsident de lEuropean Society for Process
Thought, prsente ensuite la progressive reconnaissance de Whitehead
lchelle de lEurope.
Seconde question : celle d'une explicitation de la philosophie
whiteheadienne de lducation. Le professeur William J. Garland
(University of the South, Sewanee, USA), dfinit limportance du
concept de rythmes ducatifs dans la pense de Whitehead, tout
entire fonde sur le rythme et le nombre au fondement de la ralit.
Les deux chapitres suivants clarifient cette notion dans plusieurs
domaines ducatifs. Antoine Baby (Directeur du CRIRES, Universit
Laval) l'applique linstitution scolaire et Howard Woodhouse (The
University of Saskatchewan, Process Philosophy Research Unit) au
travail universitaire. Enfin, Joachim Stolz prsente la place de la
pense whiteheadienne dans une stratgie dapprentissage.
Les derniers chapitres ont t rdigs par deux membres de lAPPE,
(Association for Process Philosophy of Education), face aux questions
de la post-modernit. Mary-Elisabeth Moore, alors professeur
lInstitut de Thologie de Claremont (California), et qui enseigne
maintenant la Candler School of Theology (Emory University), nous
donne des repres, dans la dfinition dun curriculum selon la vision
whiteheadienne du processus ducatif. Enfin, Pete A. Y. Gunter
(University of North Texas) intgre plus explicitement la conception
whiteheadienne de lducation dans une rflexion sur lactuelle
fragmentation du sens due au dveloppement mme de la modernit,
en sinspirant de louvrage de Donald W. Oliver (with the assistance
of Kathleen Walrom Gershman) publi par la State University of New
York, et intitul Education, Modernity and Fractured Meaning.
Lensemble nous donne donc une approche de plus en plus prcise et
de plus en plus ouverte sur la modernit, dune philosophie dont

iv J. M. Breuvart
lobjet principal tait justement fonde sur les concepts de crativit et
de dveloppement, comme lcole elle-mme.
Ces chapitres ont t crits voici dj quelques annes maintenant.
Qu'ils gardent encore maintenant toute leur importance, ce sera certes
chacun den juger, mais il nous a sembl que les ides ici exprimes
pourront encore clairer la pratique pdagogique actuelle de tout
enseignant.
Jadresse un remerciement tout particulier lquipe de traduction
anime par Daniel Verheyde (Dpartement de Langues Vivantes de la
Facult Libre des Lettres et Sciences Humaines, Universit
Catholique de Lille). Chacun de ses membres a su sadapter un
terminologie parfois difficile et technique, en prsentant un texte
intelligible.
Je remercie galement H. Vaillant pour la mme raison, dans la
traduction du texte de P. Gunter. Je le remercie galement pour nous
avoir tabli une bibliographie raisonne des tudes en franais sur
Whitehead, illustrant ainsi le regain dintrt actuel pour cet auteur
dans le monde francophone.
Enfin, comment ne pas tre reconnaissant aux ditions ontos verlag,
ainsi quau directeur de la collection Chromatiques whiteheadiennes
chez cet diteur, pour avoir accept de publier cet ouvrage collectif ?
Je ne saurais terminer sans une pense particulire pour Joachim
Stolz, dont les qualits de rigueur et de pdagogie ne sont plus
dmontrer, et qui nous a malheureusement quitts depuis qu'il a rdig
son chapitre. Je remercie particulirement sa compagne, Helgard
Menzel, qui nous a donn lautorisation de le publier.
J. M. Breuvart 23/06/2005

Chapitre 1
La conception gnrale du procs whiteheadien
Samuel Rouvillois
Philosophe Communaut Saint Jean
Essayer de prsenter la pense de A. N. Whitehead sur ce quil
nomme le process relve dune double difficult. Il sagit, en effet,
du centre dune approche la fois analytique et synthtique du rel,
propose par un homme qui cherche sans cesse allier la prcision
logique la plus grande et la manire denvisager la plus large possible.
Autrement dit, la philosophie du procs laquelle nous voudrions
tenter ici dintroduire est difficilement abordable travers une
prsentation invitablement linaire, et la pense whiteheadienne qui
cherche le cerner ne se prte jamais la simplification ou au
schmatisme. Mais si cette approche philosophique est laborieuse,
cest parce que la complexit et la cohrence, sans cesse
redcouvrir, de la ralit, rclament une tension extrme de lesprit, de
linfiniment prcis lindfiniment harmonique.
Cest guid par le travail dA. Parmentier que nous sommes entrs
dans la philosophie de Whitehead et cest en nous servant de son
analyse que nous tenterons de donner les grands axes et la cohrence
qui prsident la conception gnrale du procs whiteheadien. Nous
renvoyons son livre La philosophie de Whitehead et le problme de
Dieu1 pour une introduction plus approfondie que les quelques axes
que nous essayerons de donner ici.
Ce que Whitehead nomme le procs, cest--dire le devenir organique
de la ralit, est au centre de son travail et au croisement de toutes ses
intuitions fondamentales. Il nous faut donc entrer au cur du systme
pour en saisir toute la richesse. Et il semble quun ordre
chronologique puis constructif soit pour cela le plus adquat, pour
nous faire reparcourir la gense de cette pense.
Nous regarderons donc les intuitions premires, puis les notions cls
de la philosophie de Whitehead, pour pouvoir mieux poser la question
1

Beauchesne, Paris, 1968.

2 S. Rouvillois
du lien entre procs et rythme. Cette dmarche permet daccompagner
le dveloppement dune pense travers ces trois ouvrages principaux
que sont Science in the modern world, Process and Reality et
Adventures of Ideas. Nous passerons donc des prsupposs critiques
et pistmologiques un regard plus vaste sur lvolution des
civilisations, et sur le rle de lducation, dcouvrant ainsi comment
la philosophie de Whitehead dploie sa cohrence.
Les intuitions premires
Le travail dA. Parmentier met en vidence limportance des
prsupposs qui prsident llaboration de la philosophie
whiteheadienne. Il sagit, dune part, de prventions critiques; dautre
part, dintentions et dintuitions constructives. Sans pouvoir le
dvelopper ici, il faut cependant souligner limportance des 30 annes
dtudes mathmatiques et de rflexions pistmologiques qui
prcdent luvre philosophique whiteheadienne et dans lesquelles
senracinent critiques et intuitions philosophiques.
Et avant tout, Whitehead soppose radicalement tout prsuppos de
type dualiste. Ceci non seulement parce que le dualisme ne rend pas
compte de lvolution et du dynamisme du rel, mais plus
profondment parce quil constitue un a priori intellectuel et non un
donn de lexprience. Le non-dualisme de Whitehead nest donc pas
dabord une prise de position en faveur du monisme, mais un respect
dlibr et ttu lgard de lexprience en laquelle le rel se donne
de manire une et cohrente. Son refus de sparer priori sujet et
objet, phnomnes matriels et sensibles, phnomnes de conscience
et de connaissance, nest donc pas dabord le dsir dunifier esprit et
matire, ou Dieu et le monde, mais le souci de ne pas crer des
sparations et des oppositions inexistantes dans la ralit. A la suite de
toute la grande tradition philosophique, il se mfie de la projection de
la pense humaine sur les choses, et de la construction dune vision du
monde appuye sur une rationalisation schmatique, claire, et facile
pour la pense. Ce retour lexprience et cette volont de la laisser
matresse de la rflexion trouvera sa justification ultime dans sa

La conception gnrale du procs whiteheadien 3

conception de lactualit et de la prsence divine lintrieur du

procs, mais elle est plus fondamentalement caractristique du
renouveau philosophique lintrieur de lempirisme et la
phnomnologie.
Cest dailleurs sur cette exprience unifiante de la ralit que
Whitehead fait reposer son projet leibnizien de rconcilier
philosophie et science. En effet, sil reconnat leur diffrence
dapproche, elles doivent, parce quelles cherchent rendre raison du
mme rel, sclairer mutuellement. On pourrait presque dire que pour
lui ce que la science dit et dsigne du rel donne penser la
rflexion philosophique. Cest pourquoi il qualifie la philosophie quil
veut laborer de philosophie qui tienne pleinement compte [takes
full account] des abstractions ultimes dont il appartient aux
mathmatiques dexplorer les interconnexions (SMW 50). Plus
attache une vision globale de lunivers, de lhomme, de lhistoire
de la religion et des civilisations, la philosophie doit donc veiller
reposer sur la mme rigueur et la mme cohrence danalyse que la
science. Cherchant, au del du donn scientifique, rendre raison de
lharmonie globale des phnomnes expriments par lhomme
comme des structures apparaissant dans les phnomnes les plus
prcis, la dmarche philosophique veut accomplir la recherche
scientifique, et rvler, par cette continuit mme, la cohrence
diffrencie entre le mesurable sur lequel sappuie la science et
lharmonie qualitative que la philosophie dvoile. Une vraie
philosophie doit donc tenir compte des impasses ou des voies
dinvention que la science lui dsigne.
Pour cette double raison, Whitehead condamne les philosophies aux
ides claires mais inadquates et incapables dpouser la complexit
obscure du rel. Reste cependant la question de savoir sil a pris toutes
les prcautions pistmologiques ncessaires pour, sans projeter, se
servir de la modlisation scientifique comme paradigme la rflexion
philosophique.

4 S. Rouvillois
Lapport scientifique apparat en effet de manire rcurrente surtout
propos des notions de relativit et dorganisme, car la formation
mathmatique et logique de Whitehead exige de lui un affinement
incessant dans lapproche dune construction philosophique rendant
raison du rel. Cest lapport de la thorie de la relativit et de la
physique quantique qui oriente le regard vers une thorisation qui
clairerait tout ensemble les micro- et les macro-phnomnes, sans
amoindrir leur spcificit par une projection des uns sur les autres. Le
rel est alors dcouvert comme un tissu de relations sans cesse en
train de se faire et de se dfaire. La notion dobjet apparat comme
une illusion doptique qui nous fait prendre notre manire de
percevoir comme la dfinition du rel.
Whitehead labore donc, linstar de la thorie ondulatoire de la
physique quantique, une modlisation opratoire renvoyant un rel
constitu dentits actuelles dont lorganisation et les inter-relations
sont sans cesse en volution. Chacune de ses pulsations
dexistence nest pourtant pas rductible une projection des
approches relativistes et probabilistes dans le domaine philosophique.
Celles-ci, linverse, nen sont quune expression limite et
mesurable. En effet, ses entits ne sont pas divisibles numriquement
mais constituent plutt des foyers dactualit et des points de vue
au sens des monades leibniziennes. On pourrait peut-tre parler de
points de convergence dun faisceau harmonique du procs en lequel
advient, chaque moment, la ralit prsente.
Whitehead qualifie cependant sa philosophie de philosophie de
lorganisme et non de philosophie de la structure, cest dire que le
tissu de relations qui unit et dtermine pour une part les entits
actuelles est incessamment en devenir. Le phnomne de
lorganisation vitale, par ses capacits dvolution, dadaptation, de
slection et doptimisation, rvle une crativit immanente au
devenir dont une approche matrialiste est incapable de rendre
compte. Cest ce qui amne Whitehead a parler, propos du procs,
dautocration, et non uniquement de redistribution ou de passage
permanent.

La conception gnrale du procs whiteheadien 5

Il est enfin une part dterminante de la philosophie whiteheadienne

qui ne relve directement ni de la problmatique du dualisme ni de
lapport de la science et que notre philosophe ne cesse notamment
dans la fin de Process and Reality et dans Adventures of Ideas, de
tisser avec sa mtaphysique et sa critique pistmologique. Cest
dans la rflexion sur le phnomne religieux et son lien avec
lvolution des civilisations que Whitehead puise les exigences de
lapproche thique, politique et, dune certaine manire, prophtique
de son travail philosophique. Il est mme dterminant, pour
Whitehead, daccueillir dans la rflexion philosophique toutes les
expriences de lhomme. Ce sont elles qui demeurent mesure de la
construction philosophique qui doit en rendre compte. Cest cet
empirisme radical qui explique lintrt scientifique et rigoureux de
notre philosophe pour lexprience religieuse, la richesse culturelle
des diffrentes civilisations, comme la trame de lhistoire des
hommes.
Le procs whiteheadien ne se contente donc ni dune physique, ni
dune mtaphysique qui stendrait par projection au phnomne
humain. Il sagit dun projet philosophique qui veut conjuguer la
rigueur empirique dun Aristote et lampleur de vue dun Hegel ou
dun Teilhard de Chardin. Sa tentative est celle de btir un systme
dides gnrales cohrent logique et ncessaire, en fonction duquel
tout lment de notre exprience puisse tre interprt (PR 4). Sans
dcouvrir une mthode miracle ou un concept cl, Whitehead cherche
les analogies apparaissant lintrieur des diffrents niveaux du
devenir, pour y saisir les homologies et ltoffe du rel qui les fonde.
Du microcosme de la matire au macrocosme des socits humaines
et des civilisations, cest le mme dploiement harmonique du procs
que le philosophe dvoile pour tenter dy mettre en lumire les
lments fondamentaux ou, plus exactement, les notions
fondamentales qui permettent de rejoindre les nuds lmentaires de
lactualit qui, sans cesse devient, et sans cesse renat.

6 S. Rouvillois
Les notions cls
Il est impossible ici de pouvoir rendre dans le dtail et la prcision
qui ne sont pour Whitehead jamais secondaires ou relativisables
lapproche mtaphysique du procs telle quelle nous est propose
dans Science in the Modern World et Process and Reality, mais nous
pouvons parcourir la pense whiteheadienne travers les notions
fondatrices qui la caractrisent et la constituent.
La notion centrale par laquelle Whitehead rend raison de la divisibilit
fondamentale des phnomnes chelle humaine, comme au premier
degr des analyses scientifiques de la matire, est celle dentits
actuelles. Nous avons vu que celles-ci mergent dun tissu relationnel
qui lie chacune lensemble du rel pass, actuel et futur. Chacune
nexiste donc quen inter-relation avec les autres, et pourtant merge
de manire irrductible de ce qui la dtermine. Prpare par toutes les
entits actuelles qui viennent de seffacer, de prir, dans le devenir du
procs et quelle intgre comme data , pousse par celles quelle
rend possible et qui vont lui succder en lintgrant son tour
comme data , elle est coordonne harmoniquement avec celles qui
coexistent en mme temps quelle, et sen diffrencie, non seulement
par ses caractristiques mais comme unit, comme pulsation
dactualit. Lentit actuelle nest donc pas une chose reprable dans
lespace et le temps, elle est lactualisation de lexistence du monde
travers langle de vue qui la co-dtermine avec, par, et pour les
autres. Cest elles qui fondent lespace et le temps dun point de
vue existentiel mais non dun point de vue formel parce que cest
par elles que dans leur coexistence apparat ce qui est tendu et
temporel. Autrement dit, elles sont le lieu de lactualit
corpusculaire et la ligne de front sans cesse renouvele de
lavance du rel. Elles adviennent dans un vnement o la totalit
du rel est engag, et prissent pour devenir objet constitutif de
lenvironnement nouveau en lequel adviennent de nouvelles entits.
Ne pourrait-on pas parler ici datomisme ontologique de lactualit ?
Whitehead parle lui-mme de thorie atomique de lactualit (PR
40).

La conception gnrale du procs whiteheadien 7

Ces entits sont bien sr entre elles rgies par un certain ordre, une
cohrence harmonieuse, non seulement de manire synchronique mais
galement diachronique. Cette logique du devenir qui nexiste
quentre entits (actuelles ou idales) est celle de la concrescence qui
assure lintgration des entits objectivs dans la constitution de
nouvelles entits. Whitehead dsigne ainsi le procs dans lequel
lunivers de choses multiples acquiert une unit individuelle, chaque
lment de la multiplicit tant relgu, de faon dtermine, un
rle subordonn dans la constitution du nouvel un (PR). Cette
concrescence permet donc une unit harmonique et une slection par
affinit qui fait merger des classes ou socits dentits, rendant
raison de ltoffe du rel tel que la perception humaine le dcouvre au
niveau macroscopique. La concrescence apparat donc chez
Whitehead comme ce qui, lintrieur du procs, rend raison du lien
entre lactualit de ce qui est, et ladvenir ou le devenir incessant en
lequel tout passe sans pourtant tre ananti. Et si le philosophe doit
prendre ici le temps de dcrire les diffrentes phases de cette
concrescence dans linteraction harmonique entre deux ou plusieurs
entits actuelles, ce nest pas tant pour le plaisir logique que pour
dcouvrir lajustement concret qui, sans cesse, lintrieur dun
renouvellement et dun flux permanent, assure la permanence qui
nous apparat dans lexprience des choses et des tres. Whitehead
rsout ici lantique dilemme entre le panta rei dHraclite et la
permanence de ltre de Parmnide : le procs se fait dans un maillage
incessant des chanes dentits actuelles qui rend raison des
interactions autant physiques que sensibles, ou cognitives qui
traversent les socits dentits, et plus particulirement lhomme.
Lanalyse du procs travers la concrescence fait donc apparatre le
lien entre lactualit du rel et les potentialits sur le fond desquelles
elle apparat. Lactualit est irrductible aux entits objectives, mais
elle nest pas en dehors delle. La question demeure cependant de
lvolution, et des inflexions du procs chaque moment de son
existence. Autrement dit, la forme concrte ou encore lensemble des