UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA

AREA DE LA ENERGA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO

RENOVABLES
CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO
TERRITORIAL

CONSULTA
PRIMER CICLO B
ASIGNATURA: FUNDAMENTOS DE MINERA
CONSULTA N3

TEMA:
EXPLOTACIN

POR: KAREN P. MARTNEZ M.

Profesor Asignatura: Ing. Stalin Paladines

2016
LOJA ECUADOR

Tabla de contenido
1.

Tema.............................................................................................................. 3

2.

Objetivo......................................................................................................... 4

3.

Marco Terico................................................................................................. 4
3.1.

Explotacin................................................................................................ 4

3.1.1.

Definicin de Explotacin........................................................................4

3.1.2.

Generalidades de explotacin...................................................................5

3.1.3.

Yacimientos minerales............................................................................6

3.1.3.1.

Mtodos de estudio de los yacimientos minerales...................................8

3.1.3.1.1.

Estudios de tipo geolgico...............................................................8

3.1.3.1.2.

Estudios de tipo econmico-minero................................................11

3.1.3.1.2.1.1.

La cubicacin de reservas.....................................................11

3.1.3.1.2.1.2.

El estudio de viabilidad........................................................13

3.1.3.1.3.
3.1.3.2.

Erosin y transporte de minerales....................................................20

3.1.3.2.1.

Procesos erosivos........................................................................21

3.1.3.2.2.

Procesos de transporte.................................................................27

3.1.4.

Propiedades fsico mecnicas de las rocas.................................................28

3.1.4.1.

Propiedades fsicas........................................................................28

3.1.4.1.1.

Isotropa y anisotropa.................................................................28

3.1.4.1.2.

Densidad y peso especfico............................................................29

3.1.4.1.3.

Porosidad.................................................................................. 30

3.1.4.1.4.

Adsorcin y absorcin de agua......................................................31

3.1.4.1.5.

Desorcin de agua.......................................................................32

3.1.4.1.6.

Capilaridad...............................................................................33

3.1.4.2.

3.2.

Bases para una clasificacin de minerales........................................14

Propiedades mecnicas...................................................................34

3.1.4.2.1.

Resistencia a la compresin...........................................................34

3.1.4.2.2.

Resistencia a la tensin................................................................39

3.1.4.2.3.

Resistencia a la flexin.................................................................40

3.1.4.2.4.

Fatiga....................................................................................... 40

3.1.4.2.5.

Dureza...................................................................................... 41

3.1.4.2.6.

Expansin trmica......................................................................42

Explotacin a cielo abierto...........................................................................43

3.2.1.

Clasificacin de los mtodos de explotacin..............................................44

3.2.1.1.

Conformacin de bancos de explotacin............................................44

3.2.1.2.

Conformacin de terrazas de explotacin...........................................46

3.2.1.3.

Mtodo de explotacin por cortas.....................................................47

3.2.1.4.

Descubiertas................................................................................. 48

3.2.1.5.

Terrazas...................................................................................... 48

3.2.1.6.

Contorno..................................................................................... 49

3.2.1.7.

Canteras...................................................................................... 49

3.2.1.8.

Graveras..................................................................................... 49

3.2.2.
3.2.2.1.
3.3.

4.

Sistemas de minera por disolucin...................................................50

Minera subterranea................................................................................... 51

3.3.1.

3.4.

Sistemas de Laboreo............................................................................ 50

Mtodos de minera subterrnea............................................................51

3.3.1.1.

Filones planos con cmaras y pilares.................................................52

3.3.1.2.

Filones inclinados con pilares..........................................................53

3.3.1.3.

Explotacin por franjas-almacenes...................................................54

3.3.1.4.

Sistema de corte y relleno...............................................................55

3.3.1.5.

Sistema de retirada mediante crteres verticales.................................58

3.3.1.6.

Sistema de hundimiento de subniveles...............................................59

3.3.1.7.

Sistema de hundimiento en bloque....................................................61

3.3.1.8.

Sistema por tajos largos..................................................................62

3.3.1.9.

Relleno........................................................................................ 63

Aluviones................................................................................................. 64

3.4.1.

Generalidades..................................................................................... 64

3.4.2.

Caracteres Geolgicos de los Placeres......................................................64

3.4.3.

Condiciones Esenciales del Depsito........................................................65

3.4.4.

Condiciones para que Yacimientos de Placer puedan existir.........................65

3.4.5.

Proceso.............................................................................................. 65

3.4.6.

Sistema de Explotacin.........................................................................66

Referencias Bibliogrficas............................................................................68

1. Tema

Explotacin
2. Objetivo

Consultar acerca de la Explotacin

3. Marco Terico

3.1.

Explotacin

3.1.1. Definicin de Explotacin

(Ley de Minera 45, 2014, Art. 27) define: Explotacin, que comprende el conjunto
de operaciones, trabajos y labores mineras destinadas a la preparacin y desarrollo del
yacimiento y a la extraccin y transporte de los minerales.
(Ley de Minera 45, 2014, Art. 39) Etapa de explotacin de la concesin minera.- El
concesionario minero tendr derecho a solicitar al Ministerio Sectorial, durante la
vigencia del perodo de evaluacin econmica del yacimiento, su paso a la etapa de
explotacin y la consiguiente suscripcin del Contrato de Explotacin Minera o del
Contrato de Prestacin de Servicios, segn sea el caso, que lo faculte para ejercer los
derechos inherentes a la preparacin y desarrollo del yacimiento, as como tambin a la
extraccin, transporte, beneficio y comercializacin de sus minerales.
Ningn concesionario minero podr tener uno o ms ttulos que en su conjunto
sumen un rea superior a cinco mil hectreas mineras a partir de la etapa de
explotacin
(Ley de Minera 45, 2014, Art. 41) Contrato de Explotacin Minera.- En el plazo de
seis meses desde la resolucin que declara el inicio de la etapa de explotacin, el
concesionario minero deber suscribir con el Estado, a travs del Ministerio Sectorial, un
Contrato de Explotacin Minera que contendr los trminos, condiciones y plazos para

las etapas de construccin y montaje, extraccin, transporte, y comercializacin de los

minerales obtenidos dentro de los lmites de la concesin minera.
3.1.2. Generalidades de explotacin
La explotacin de un yacimiento minero supone la existencia de una concentracin
de un mineral, elemento o roca con suficiente valor econmico como para sustentar esta
explotacin minera con un beneficio industrial para la empresa. Para que esto se
produzca, se ha de cumplir la ecuacin:
Valor Produccin = Costes + Beneficios
El valor de la produccin se obtiene mediante la valoracin econmica del
yacimiento, de acuerdo con los datos del estudio de investigacin minera, y por tanto,
dependen de la naturaleza y caractersticas de la mineralizacin, que sern unas
determinadas. De forma que para poder cumplir con esta condicin, tenemos que
analizar los costes que implica la explotacin minera del yacimiento.
Este factor, el coste, depende de muchos factores. Algunos de ellos no son
modificables: si el yacimiento se localiza a gran distancia de centros de transporte o de
consumo, tendremos un coste de transporte a asumir (y minimizar en lo posible). Otros
dependen de decisiones a tomar: por ejemplo, la decisin de abordar una explotacin a
cielo abierto o subterrneo incide de forma decisiva sobre este factor de coste. No
obstante, rara vez tomamos este tipo de decisiones libremente, ya que suelen estar
condicionadas por factores propios de mineralizacin: profundidad a la que se encuentra,
geometra (horizontal o vertical, mayor o menor espesor). En cualquier caso, en la toma
de decisiones implicada en el diseo de una explotacin minera siempre tenemos un
mayor o menor grado de libertad, que nos permite evaluar distintas alternativas, y elegir

la ms adecuada para cada yacimiento, de forma que la ecuacin se cumpla (lo cual no
siempre ocurre, naturalmente) (Higueras P (s.f.)).
3.1.3. Yacimientos minerales
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar origen a
yacimientos minerales. En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes
grupos de yacimientos:
Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su origen en
fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas,
Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa roca que presentan
caractersticas locales que favorecen su explotacin minera.
A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a yacimientos minerales seran
los siguientes:
Procesos gneos:
Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales
metlicos e industriales (los denominado yacimientos ortomagmticos, producto de la
acumulacin de minerales en cmaras magmticas).
Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas", ridos,
puzolanas), y minerales metlicos (a menudo, en conjuncin con procesos sedimentarios:
yacimientos de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios).
Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales metlicos (p.e.,
casiterita) e industriales: micas, cuarzo.
Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de
minerales metlicos muy variados, y de algunos minerales de inters industrial.

Procesos exgenos o superficiales: La erosin es el proceso por el cual las rocas de

la superficie de la Tierra, en contacto con la atmsfera y la hidrosfera, se rompen en
fragmentos y sufren transformaciones fsicas y qumicas, que dan origen a fragmentos o
clastos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la erosin pueden
dar lugar a yacimientos, que reciben el nombre de yacimientos residuales.
El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua,
modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin como del rea a la
que van a parar estos productos. Adems, durante el propio transporte se producen
procesos de cambio fsicos y qumicos, nuevas erosiones, depsito de parte de la carga
transportada, etc.
La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que
podemos encontrar concentrados en stas, en los yacimientos denominados de tipo
placer: oro, casiterita, gemas.
La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las calizas, y
a minerales industriales, como el yeso o las sales, fundamentalmente.
La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos: carbn e
hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y gaseosos (gas natural).
Tambin origina otras rocas y minerales de inters industrial, como las fosforitas, o las
diatomitas, entre otras.
Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos volcnicos
produce yacimientos de minerales metlicos de gran importancia.
Procesos metamrficos: El metamorfismo da origen a rocas industriales
importantes, como los mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin
industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos, aunque en
algunos casos produce en stos transformaciones muy importantes.

As pues, y a modo de conclusin, en cada caso han de darse unas determinadas

condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como algo diferenciado del
conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos geolgicos han actuado de forma
diferencial con respecto al resto del rea, lo que ha permitido que se produzcan esas
condiciones especiales que suponen la gnesis del yacimiento (Higueras P (s.f.)).
3.1.3.1. Mtodos de estudio de los yacimientos minerales
3.1.3.1.1. Estudios de tipo geolgico
La geologa de los yacimientos minerales es fundamental para:

Conocer con el mayor detalle caractersticas del yacimiento que condicionan su

explotacin minera
Determinar sus lmites geogrficos
Buscar yacimientos similares en reas prximas o no

Estos estudios comprenden una serie de aspectos diferenciados, pero complementarios,

que nos deben llevar a conocer aquellos aspectos que en cada caso sean relevantes: en unos
casos ser la naturaleza de las rocas asociadas, en otros, la tectnica que los afecta, etc. Estos
aspectos seran los siguientes:

Mineralgicos y petrolgicos: La mineraloga y la petrografa detallada de los

minerales y rocas que componen un yacimiento constituyen una informacin bsica a
conocer sobre el mismo. Para ello disponemos de una amplia variedad de tcnicas:
o Microscopa petrogrfica (luz transmitida). Nos permite identificar los
minerales no metlicos y las relaciones que se establecen entre ellos y los
metlicos que puedan existir en las muestras estudiadas.
o Microscopa metalogrfica (luz reflejada). Sirve para identificar los minerales
metlicos y sus relaciones mtuas.
o Difraccin de Rayos X. Nos permite identificar con mayor precisin la
naturaleza de los componentes minerales del yacimiento, sobre todo de los

que por su pequeo tamao de grano no sean fcilmente identificable con las
tcnicas anteriores.
o Microscopa electrnica/Microsonda electrnica: son tcnicas especficas
para el estudio a gran detalle de los minerales que componen el yacimiento,
bien en el aspecto de relaciones entre ellos (Microscopa) o bien en el de las
variaciones menores de la composicin de los minerales o de caracterizacin
detallada de las fases minoritarias, que en determinados casos pueden ser las
de mayor valor econmico (caso de oro o de los elementos del grupo del
platino).

La geoqumica del yacimiento, es decir, conocer con el mayor detalle la distribucin

de los contenidos en los elementos qumicos relacionados de forma directa o
indirecta con la mineralizacin, o afectados por los procesos que han formado o
modificado el yacimiento, tiene importancia directa en cuanto que define las reas de
mayor inters minero, e indirecta, pues a menudo nos permite definir guas de
prospeccin dentro del propio yacimiento, o para otros similares.

Geomtricos: los aspectos geomtricos de un yacimiento son siempre fundamentales:

conocer cul es su orientacin con respecto al norte (direccin o rumbo) y su
inclinacin promedio (o buzamiento). A menudo estos datos no son constantes,
variando de forma ms o menos acusada: la variabilidad es mxima en los
yacimientos estratoligados plegados, y mnima en algunos yacimientos filonianos
muy regulares. El espesor (o potencia) tambin se puede considerar dentro de esta
categora. Para estudiar este aspecto necesitamos datos de observacin, ya sea directa
o a travs de sondeos mecnicos.

Complementario con el aspecto anterior tenemos la relacin que se establece entre la

orientacin del yacimiento y la de las rocas en las que se localiza: cuando ambos son

paralelos

hablamos

de

yacimientos

estratoligados,

estratoides,

incluso

sedimentarios (o singenticos), mientras que cuando no son paralelos hablamos de

yacimientos no concordantes o epigenticos. Con respecto a los trminos indicados,
estratoligado se refiere a una yacimiento que se encuentra formando capas, pero no
sabemos si tiene o no origen sedimentario; estratoide se suele utilizar para designar
yacimientos en capas cuyo origen no parece ser sedimentario; el trmino singentico
se refiere exclusivamente a concentraciones que se originan por procesos
sedimentarios, a la vez que el resto de las rocas sedimentarias que forman la
secuencia.

En los yacimientos estratoligados hay otros factores que suelen ser de importancia en
su estudio y caracterizacin: los aspectos estratigrficos (caracterizacin de la
secuencia sedimentaria en la que se enclavan, del nivel concreto en que se localizan,
etc.); los aspectos sedimentolgicos (medio sedimentario en que se form la
secuencia, variaciones paleogeogrficas que puedan existir); los aspectos
petrolgicos (caractersticas de las rocas implicadas); los aspectos tectnicos
(pliegues y fallas que puedan afectar a las formaciones o capas que forman el
yacimiento).

En los yacimientos no concordantes o diagenticos puede haber tambin una gran

variedad de factores a considerar. En general, el principal es conocer el control
geolgico y geomtrico de la mineralizacin: si est confinado en una estructura
discordante bien delimitada (dique o filn), si est confinado por un conjunto
estructural ms amplio (bandas de deformacin o de cizalla), si est diseminado o
concentrado en un conjunto rocoso sin que muestre ningn patrn claro, si aparece
en una situacin concreta, como puede ser el contacto entre dos tipos de rocas
distintas. Otro factor suele ser el mineralgico/petrolgico, que busca establecer

relaciones entre los minerales o rocas que forman el yacimiento y los procesos que
pueden afectarla: cristalizacin, alteracin hidrotermal, alteracin superficial.

Una vez conocidas las caractersticas generales de los yacimientos, de acuerdo con lo
hasta ahora expuesto, disponemos de los suficientes datos para conocer los procesos
que lo han formado y modificado. No obstante, en ocasiones esta informacin no es
suficiente, dado que puede haber procesos distintos que por convergencia han podido
ser los responsables de estas caractersticas ms comunes: si encontramos oro en una
roca sedimentaria de tipo arenoso, puede ser porque se deposit conjuntamente con
ella, pero tambin puede ser que haya sido introducido en la misma por un proceso
hidrotermal, aprovechando la porosidad y permeabilidad de la misma. En estos
casos, existen estudios ms detallados que nos permiten conocer mejor el proceso o
procesos implicados en la formacin del yacimiento:
o El

estudio

de

las

inclusiones

fluidas

atrapadas

en

minerales

(fundamentalmente de la ganga) suele aportar datos relevantes sobre la

composicin y temperatura de los fluidos implicados en la formacin del
yacimiento.
o El estudio de la geoqumica isotpica aporta datos en dos aspectos: la edad de
los minerales (a travs de la geoqumica de istopos radiognico o
radioactivos, como C14, por ejemplo), y relaciones entre los minerales del
yacimiento y otros minerales o fluidos asociados (a travs de la geoqumica
de istopos estables, como S34, O18, etc.).
En definitiva, todos estos estudios nos llevan a este conocimiento bsico del
yacimiento que nos debe permitir establecer sus caractersticas mineras, pero que
requieren un complemento: Su valorizacin en trminos econmicos, lo que debe

permitir establecer si la explotacin es viable o no desde el punto de vista econmico

(Higueras P (s.f.)).
3.1.3.1.2. Estudios de tipo econmico-minero
Desde este punto de vista, son dos los estudios requeridos para obtener una idea clara
de si una concentracin mineral se puede considerar o no un Yacimiento Mineral: la
cubicacin de sus reservas, y el estudio de su viabilidad econmica.
3.1.3.1.2.1.1. La cubicacin de reservas
De un yacimiento consiste en establecer de forma numrica los principales
parmetros de la explotacin: tonelaje (o volumen) del material explotable, ley
media y ley de corte, as como el valor econmico total de estas reservas. Para
ello, se parte de datos puntuales, que en general proceden de sondeos mecnicos,
que se extrapolan a datos areales, se multiplican por la potencia para obtener
volmenes, que se multiplican a su vez por la densidad para obtener tonelaje de
todo uno, y por los contenidos (leyes) para obtener el tonelaje del mineral o
elemento de inters minero que vamos a obtener. En la valoracin econmica hay
que tener en cuenta este tonelaje, pero afectado por el rendimiento de la planta de
tratamiento (que nos define la proporcin del elemento que queda inaprovechado
debido a prdidas en el proceso de concentracin), y en su caso, el precio que nos
pagarn en las plantas metalrgicas por la tonelada del concentrado que podamos
conseguir en el lavadero. Tambin hay que conocer los contenidos en elementos
que puedan aadir valor comercial a nuestra produccin, o que puedan afectar
negativamente a ste.
Esta cubicacin, adems de por lo datos puramente geolgicos, est afectada por
otros factores, como el geomtrico (mayor o menor continuidad de la mineralizacin el
en yacimiento, que puede hacer que determinadas zonas queden inaccesibles a la
explotacin), y por el tipo de minera que se pretende llevar a cabo: no es lo mismo la

explotacin subterrnea que la a cielo abierto, como diferencias ms acusadas. En cada

caso, el planteamiento econmico-minero puede ser diferente, puesto que, por ejemplo,
en la explotacin a cielo abierto, a menudo el hecho de que la explotacin de una zona
rica pueda obligar a desmontar una zona con mineralizacin pobre puede hacer rentable
la explotacin de esta zona, que en otras condiciones sera subeconmica.
Una cuestin siempre importante es el anlisis de las perspectivas de futuro del valor
econmico de la produccin. Es un dato siempre interpretativo, no podemos "conocer el
futuro", saber qu oscilaciones van a poder tener los precios de los minerales, metales o
rocas a lo largo de la vida prevista para nuestra explotacin minera, ni de qu
oscilaciones va a tener el dlar, principal divida en que se produce su cotizacin. No
obstante, es necesario tener alguna indicacin en ese sentido: conocer las perspectivas de
mercado de nuestro producto, que no sean negativas de antemano, pues ello afectar
negativamente a este dato del valor econmico de la produccin (Higueras P (s.f.)).
3.1.3.1.2.1.2. El estudio de viabilidad
Tiene como dato de partida el valor econmico de nuestra produccin, procedente la
cubicacin. Para que esta viabilidad sea cierta, ha de darse que:
Produccin = Costes de explotacin + beneficio industrial
De esta forma, el estudio de viabilidad incluye fundamentalmente el anlisis de los
costes de explotacin, aunque a menudo tambin el de las expectativas de futuro del
valor de la produccin.
Para este anlisis, un dato primordial es el del plazo previsto para la explotacin, que,
en trminos generales, no debe ser inferior a 10 aos, para obtener la amortizacin
completa de las inversiones. Para ello, normalmente se divide el tonelaje de las reservas
entre 10, y se obtiene un valor indicativo de la produccin anual prevista, lo que a su vez
nos da el valor anual de la produccin.

Otro dato importante corresponde a la tcnica de explotacin a emplear, dado que

cada una requiere unas inversiones determinadas, tanto en instalaciones como en
maquinaria.
El tratamiento que requiera la mena implica tambin unas inversiones, que en general
dependen tambin del volumen de la produccin anual, e implican un coste adicional fijo
por tonelada.
Las distancias a medios de transporte, tanto de mbito local/regional (carreteras o
ferrocarriles) como de mayor mbito (puertos), aada un coste por tonelada variable en
funcin de esta distancia y de la distancia al punto de consumo final.
Los condicionantes medioambientales son en la actualidad muy estrictos, y pueden
llegar desde la prohibicin total de realizar determinadas explotaciones mineras, a la
necesidad de llevar a cabo una restauracin ambiental, cuyo coste se aade al propio de
la explotacin en s.
Por ltimo, nos referiremos al coste de la explotacin en s, que incluye los costes del
personal, tanto implicado directamente en el proceso (los mineros), como los necesarios
para el funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de explotacin
(consumibles, como energa elctrica, combustible de maquinarias, repuestos.).
Otro captulo a considerar como coste es el de la investigacin minera que se llev a
cabo para descubrir el yacimiento, que ha de ser cubierto tambin por la explotacin.
Incluso hay que incluir los costes de otras prospecciones llevadas a cabo son xito antes
de encontrar este yacimiento, as como de las que se sigan llevando a cabo para descubrir
otros, mientras que no se produzca otro descubrimiento que pueda asumir esos costes.
En definitiva, la viabilidad de un yacimiento depende de tantos factores, que adems
pueden variar tanto a lo largo del periodo de actividad de la explotacin, que a menudo
se dice que el estudio de su viabilidad solamente termina cuando el yacimiento ya se ha

agotado. Por ello, la minera tiene la justa consideracin de actividad econmica de alto
riesgo (Higueras P (s.f.)).
3.1.3.1.3. Bases para una clasificacin de minerales
Estos procesos pueden ser englobados en dos grandes grupos:
Procesos exgenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la
superficie terrestre, como consecuencia de la interaccin entre las rocas y la
atmsfera y la hidrosfera.
Procesos endgenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la
superficie terrestre, como consecuencia de los procesos de liberacin del calor
interno del planeta, materializados en la Tectnica de Placas y procesos asociados,
tales como el magmatismo y el metamorfismo.
Procesos geolgicos externos o exgenos
La exposicin de las rocas a la accin de los agentes externos de nuestro planeta
(atmsfera, hidrosfera) produce una serie de efectos que en general conocemos bien:
alteraciones (por ejemplo, la oxidacin de los metales, como el hierro), cambios bruscos
de temperatura, disolucin de componentes. Fenmenos que se conocen con el nombre
de meteorizacin (qumica y fsica). Como resultado, los materiales duros y compactos
se disgregan y disuelven en parte, y los productos (fragmentos, sales), son transportados
hdrica o mecnicamente. La migracin y posterior depsito de estos productos sern
consecuencia de las condiciones fsicas y qumicas del medio (barreras fsicas y
qumicas).
Estos procesos conducen a la formacin de las rocas y yacimientos de origen exgeno.
A efectos de una clasificacin ms detallada, se pueden diferenciar dos grandes subtipos:
rocas o yacimientos residuales (originados como consecuencia de los fenmenos de
meteorizacin in situ, de la propia roca-madre), y rocas o yacimientos sedimentarios,
originados como consecuencia de los fenmenos de depsito, en general a distancias

ms o menos grandes de las rocas-madre. Estos yacimientos o rocas sedimentarias se

clasifican en mayor detalle, en funcin del proceso sedimentario:

Rocas o yacimientos detrticos: el depsito se origina de forma fsica, como

consecuencia de la prdida de poder de arrastre del agente de transporte, con lo que
las partculas transportadas caen al fondo de la cuenca. Se depositan as los
materiales sedimentarios (gravas, arenas) y minerales sedimentarios. Un ejemplo de
yacimientos de este tipo son los placeres de metales preciosos, como el oro.

Rocas o yacimientos qumicos: el depsito se produce por precipitacin de las sales o

compuestos qumicos, como consecuencia de una saturacin de las aguas en estas
sales o por la accin de barreras geoqumicas (Eh, pH, presencia de electrolitos.
Ejemplos de este tipo de yacimientos son las evaporitas (sales, yeso) o las
formaciones bandeadas de hierro (BIF).

Rocas o yacimientos bioqumicos y orgnicos: la sedimentacin es una acumulacin

de restos de organismos (conchas, caparazones, esqueletos, materia vegetal). Las
fosforitas y el carbn son ejemplos de este tipo de yacimientos.

Todas estas rocas o yacimientos de origen sedimentario presentan caracteres generales

comunes: suelen estar estructurados en capas, estn afectados por la deformacin
tectnica, y suelen presentar una gran extensin lateral, y en general, una potencia
(espesor) limitado.
Procesos geolgicos internos o endgenos
Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su
origen en la liberacin de su calor interno, y se manifiestan en una serie de fenmenos,
algunos de los cuales pueden observarse directamente en la superficie, como es el caso
del volcanismo.

Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas: por radiacin (o
conduccin) y por conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido desde
zonas calientes a zonas fras, de la misma forma que el extremo exterior de una cuchara
sumergida en un lquido caliente termina calentndose: no implica movimiento de
materia, solo transmisin del calor. En la conveccin el calor se transmite en forma de
movimiento de lo caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la conveccin de aire caliente
que se produce desde los radiadores de las habitaciones, y el movimiento que se produce
del agua al calentarla en un recipiente.
De la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas temperaturas,
libera su calor de estas dos formas. Por un lado, emite calor hacia el espacio, con lo que
la temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio planeta libera y
el producido por la irradiacin solar, y esta temperatura aumenta con la profundidad
(gradiente geotrmico). Por otra parte, la conveccin produce un lentsimo movimiento
de las rocas de zonas profundas hacia la superficie, que fuerza el movimiento de las
rgidas placas litosfricas, lo que conocemos con el nombre de tectnica de placas.
La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre
las

placas)

es

responsable

de

los

fenmenos

internos

del

planeta:

fenmenos ssmicos (terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo, como ms

conocido) y fenmenos de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas
presiones y/o temperaturas (metamorfismo). Los fenmenos ssmicos no dan origen a
rocas ni a yacimientos, pero los otros dos s.
El magmatismo incluye los procesos implicados en la gnesis y evolucin de
los magmas, es decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas
del planeta y ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con ms
detalle este proceso en los temas correspondientes, pero hay una serie de apartados que

permiten una subdivisin ms completa de las rocas y yacimientos originados en

relacin con este proceso:

El origen de los magmas. La formacin del magma obedece a fenmenos complejos,

que tienen lugar en regiones profundas de la corteza, o el manto superior. Por tanto,
su estudio solo se puede abordar desde la experimentacin en laboratorios muy
especializados, que permita reproducir las condiciones de alta presin y temperatura
responsables de estos procesos. Un aspecto muy importante a considerar es que se
originan por fusin incompleta de los materiales correspondientes: no es una fusin
total de stas, sino parcial, comenzando por los minerales de punto de fusin ms
bajo, y finalizando con los ms reactivos. Esto hace que, en funcin de cual sea el
porcentaje de fusin, se puedan obtener a partir de un mismo material madre magmas
muy diferentes.

La evolucin del magma: una vez formado, y hasta que se consolida completamente
por cristalizacin, el magma asciende a travs de la corteza terrestre, sufriendo
algunos cambios mineralgicos y qumicos. Entre estos cambios, los ms
importantes son la cristalizacin fraccionada (posibilidad de que algunos de los
cristales que pueda contener el magma se separen de ste), la asimilacin (digestin
parcial de rocas de la corteza por el magma durante su ascenso) y la mezcla de
magmas. Estos cambios, por tanto, pueden modificar de forma muy importante la
composicin de un magma.

La cristalizacin del magma: Al ascender en la corteza el magma se pone en contacto

con rocas ms fras, y l mismo se enfra. Al alcanzase las temperaturas de
cristalizacin de minerales determinados, stos se forman, disminuyendo la
capacidad del magma de ascender: aumenta su viscosidad. Durante el proceso de
enfriamiento se forman determinados minerales, en funcin de la termodinmica del

fundido, reteniendo determinados elementos (los que pasan a formar parte de esos
minerales) y produciendo un enriquecimiento residual en los elementos que no tienen
cabida en los minerales formados. As, esta etapa de cristalizacin principal da origen
a las rocas plutnicas, cuya mineraloga y textura estarn relacionadas con la historia
global del magma.

Con posterioridad a la cristalizacin principal del magma, los fluidos residuales se

liberan y evolucionan entre la zona de cristalizacin y la superficie. Cristalizan all
donde se encuentran con condiciones favorables para ello: cuando el enfriamiento
del fluido provoca la cristalizacin de determinados minerales, o cuando cambian las
condiciones de presin, o de Eh-pH. En ocasiones, estos fluidos llegan a regiones
superficiales, dando origen al desarrollo de sistemas geotrmicos.

Por otra parte, el magma puede alcanzar la superficie de la corteza, dando origen a
los procesos volcnicos. En estas condiciones se pueden dar dos situaciones
diferentes: que alcance la superficie continental, en un medio subareo, o que la
salida del magma, o erupcin, se produzca bajo el agua del mar, o de lagos... Cuando
el enfriamiento es muy brusco, los componentes mayoritarios del magma
cristalizarn o se enfriarn formando un vidrio (obsidiana o perlita) o un material
escoriceo (pmez), mientras que los voltiles se liberarn a la atmsfera, y se
dispersarn. En el segundo caso, los voltiles podrn interaccionar con el agua y sus
sales, formando compuestos insolubles de esos elementos (Pb, Zn, Cu, Fe, Hg....) lo
que dar origen a yacimientos minerales.
De esta forma, los procesos magmticos se pueden considerar como un conjunto de

procesos muy activos en la formacin de yacimientos, tanto de rocas como de minerales

de inters minero.

Por contra, el metamorfismo es un proceso que no suele producir transformaciones

de inters minero. Algunas excepciones son la transformacin de las calizas en
mrmoles, de mayor compacidad y vistosidad que la de las rocas originales, la formacin
de serpentinitas, roca tambin con posibilidades ornamentales, o la gnesis de minerales
nuevos con aplicaciones industriales, como el granate, la andalucita... Pero en general, el
metamorfismo, al ir acompaado de deformacin tectnica, y de removilizacin de
componentes voltiles, es un proceso que destruye los yacimientos, ms que generarlos.
Todo ello nos lleva a una clasificacin en que prima el criterio gentico, la relacin
que se establece entre el proceso geolgico responsable de la formacin de la roca o
mineral correspondiente y su producto final (Higueras P (s.f.)).
3.1.3.2. Erosin y transporte de minerales
Dentro del ambiente exgeno, uno de los procesos ms importantes que tienen lugar,
debido a la dinmica superficial del planeta, es la erosin, es decir, el desgaste fsico y
qumico que sufren las rocas bajo la accin de los agentes atmosfricos. Asociado a este
proceso est el de transporte de los productos de la erosin (fragmentos de rocas,
minerales, sales) por los mismos agentes que producen los fenmenos de erosin: el
agua, el viento.
Los procesos erosivos tienen lugar como consecuencia de tres grupos de fenmenos:
Los de carcter fsico, ligados a cambios de temperatura, o de estado fsico del agua
(cristalizacin de hielo en grietas),
Los de tipo qumico (disolucin de minerales, hidrlisis de stos, cristalizacin de sales)
Los de tipo biolgico (accin de determinados microorganismos, como las bacterias,
lquenes, o de las races de plantas).
Como resultado, las rocas de la superficie terrestre, formadas en determinadas
condiciones de presin y temperatura, al quedar sometidas a otras muy diferentes reaccionan
con el entorno, lo que induce a un desequilibrio. Esto da lugar a su fragmentacin y a la

salida de determinados componentes qumicos, desde su casi totalidad (si se produce su

disolucin), a la lixiviacin o lavado de determinados componentes, que deja un residuo
insoluble enriquecido en determinados elementos o compuestos.
Por su parte, el papel del transporte es tambin importante, ya que en algunos casos, si su
accin es ms lenta que la del proceso erosivo, se podr producir la acumulacin in situ de
los productos de la erosin. En otros casos el proceso erosivo puede suponer el
desmantelamiento continuo de estos productos. El transporte juega tambin un papel muy
importante en la clasificacin de los productos de la erosin, ya que su mayor o menor
capacidad de arrastre y reactividad qumica condicionan el que los productos de la erosin
sigan o no siendo transportados (Higueras P (s.f.)).
3.1.3.2.1. Procesos erosivos
Como ya se ha indicado, la erosin tiene lugar mediante tres grupos de mecanismos:
fsicos, qumicos y biolgicos, que en general se combinan, con mayor o menor importancia
de unos u otros en funcin de un factor primordial: el clima, que condiciona a su vez la
disponibilidad de agua, de vegetacin, las temperaturas medias, sus oscilaciones. Estos
factores influyen en la degradacin a la intemperie de cualquier slido. Por ello, hay climas
que favorecen la preservacin de las rocas, y climas bajo los que se produce una muy intensa
meteorizacin, as como la rpida descomposicin de cualquier resto orgnico.
Meteorizacin fsica: La meteorizacin fsica agrupa a aquellos procesos o mecanismos
que provocan la disgregacin de las rocas, sin afectar a su composicin qumica o
mineralgica. Son de naturaleza variada:

La accin del cambio de temperatura nocturno/diurno, sobre todo en zonas con fuerte
insolacin, provoca efectos de contraccin/extensin trmica de los minerales que
producen su rotura. Esta oscilacin trmica es especialmente activa en los vrtices y
aristas de bloques de rocas, y es el principal responsable de las forma de "bolos" de
los bloques granticos sometidos a la accin de la intemperie.

La accin abrasiva de los materiales arrastrados por el agua, el viento o el hielo

(glaciares), que golpean o se frotan contra las rocas, favoreciendo su disgregacin
mecnica.

La accin de helada/deshielo en climas hmedos hace que el agua que se introduce

como humedad en las grietas de las rocas (formadas por otros procesos, como la
oscilacin trmica, p.ej.) al congelarse genere unas enormes presiones internas, que
tienden a acentuar esas fracturas.

Del mismo modo, la introduccin de aguas cargadas en sales en esas grietas suele ir
acompaada de la cristalizacin de las sales (sulfatos, carbonatos, cloruros) con el
mismo efecto de provocar un aumento de la presin en la grieta, que produce su
ampliacin.

Al irse aproximarse a la superficie de la Tierra, las rocas que han estado sometidas a
altas presiones de confinamiento sufren una prdida de carga o descompensacin
litosttica, lo que se traduce en la aparicin en las mismas de fracturas por lo general
paralelas a la superficie topogrfica.

La fracturacin tectnica de las rocas, previa a los procesos erosivos, favorece la

meteorizacin de stas.
Cada uno de estos procesos se da con mayor o menor importancia en unas regiones u

otras en funcin de su climatologa, y lo normal es que en cada regin se den varios

mecanismos, que pueden ser ms o menos activos en cada caso dependiendo de la poca
del ao (variaciones estacionales).
Meteorizacin biolgica: Los organismos provocan tambin la meteorizacin de las
rocas, en dos vertientes: una biofsica y otra bioqumica.
En el apartado biofsico tenemos fundamentalmente la accin de las races de rboles y
arbustos, que al introducirse en el subsuelo ensanchan las grietas que puedan existir y

colaboran en la fracturacin de las rocas. Tambin podemos sealar el papel de algunos

animales, sobre todo los que excavan madrigueras, o los organismos costeros que viven
sobre las rocas perforando pequeas oquedades, contribuyendo de forma muy marcada a
la accin erosiva del oleaje. Papel aparte merece la accin erosiva desarrollada por el
hombre, que con sus obras, construcciones, etc., provoca tantos y tan variados efectos
erosivos.
En el apartado bioqumico, las propias races de rboles y plantas actan qumicamente
con las rocas, captando cationes y contribuyendo a la alteracin de los minerales. Los
lquenes, famosos por su capacidad de colonizar las superficies de todo tipo de rocas,
segregan cidos que permiten su fijacin al sustrato rocoso. Por otra parte, los productos
metablicos de los organismos que viven sobre las rocas incluyen productos muy
agresivos para stas, que favorecen su descomposicin.
Meteorizacin qumica: Las rocas, al estar formadas por minerales, son sensibles al
ataque de los agentes qumicos existentes en la superficie de la Tierra. Por tanto, las
posibilidades de la meteorizacin qumica son tan variadas como puedan ser las
relaciones que se establezcan entre las propiedades del mineral y la naturaleza del medio
ambiente en el que se encuentre. Hay minerales solubles en agua, otros en cidos
dbiles, otros en cidos fuertes, otros tienen tendencia a incorporar agua a su estructura,
algunos se ven afectados por la luz o por el calor solar, etc. Sin embargo, en lo que se
refiere a sus efectos, son en su mayor parte de tres tipos: disolucin, hidrlisis y
oxidacin, sin olvidar otros que pueden ser localmente importantes, como la
descomposicin trmica.
La oxidacin de minerales implica el cambio del estado de valencia de los metales
que contiene en presencia de oxgeno libre. El caso ms conocido es el paso del hierro de
2+ a 3+, que afecta a minerales como pirita, olivino, piroxeno, biotita. Esta oxidacin

produce adems un aumento de la carga positiva en el mineral, que tiende a compensarse

con la entrada de iones hidroxilo (OH -) Esto, unido al mayor tamao inico del Fe 3+,
desestabiliza la red cristalina del mineral. La oxidacin puede ir acompaada de los
procesos que veremos a continuacin.
La hidratacin implica la absorcin de molculas de agua y su incorporacin a la
estructura cristalina de algunos minerales. Es un proceso que suele implicar un aumento
de volumen del mineral, y que en algunos casos puede ser reversible. El mineral
hidratado suele tener distinta estructura cristalina que el original, es decir, se produce la
formacin de otro mineral. Es el caso, p.ej., de la anhidrita, que por hidratacin se
transforma en yeso: CaSO4 + 2 H2O -> CaSO4 2 H2O
Otro caso es el de algunos minerales de la arcilla (las denominadas
arcillas expandibles, del grupo de la bentonita), capaces de absorber grandes cantidades
de agua, lo que puede traducirse en un aumento de su volumen en hasta un 60%,
mientras que al perder agua por desecacin se vuelven a contraer.
En algunos casos, la repeticin cclica de procesos de hidratacin-deshidratacin,
propios de climas estacionales, puede provocar la destruccin de la red cristalina del
mineral.
La hidrlisis consiste en la descomposicin de los minerales debido a la accin de
los hidrogeniones de las aguas cidas. El proceso implica tres pasos: 1) rotura de la
estructura del mineral. Debido a su pequeo tamao y a su gran movilidad, los
iones H+ se introducen con facilidad en las redes cristalinas, lo que produce la prdida de
su neutralidad elctrica; para recuperarla, el cristal tiende a expulsar a los cationes, cuya
carga es tambin positiva. Como consecuencia, la estructura cristalina colapsa, y se
liberan tambin los aniones. 2) Lavado o lixiviado de una parte de los iones liberados,
que son transportados por las aguas fuera de la roca meteorizada. 3) Neoformacin de

otros minerales, por la unin de los iones que dan como resultado compuestos
insolubles. La intensidad del proceso hidroltico se traduce en el grado de lixiviacin de
elementos qumicos y en la formacin de nuevos minerales.
La disolucin implica que determinados componentes qumicos de la roca pasan de
formar parte de sta, en forma de un compuesto mineral, a formar iones en disolucin
acuosa. Esto afecta sobre todo a los minerales que constituyen compuestos solubles,
como la halita (NaCl) o en menor medida, el yeso (CaSO4 2H2O).
No hay que olvidar que este proceso implica la disolucin de algunos de los
componentes de la roca, pero no de otros, es decir, arrastra (o lixivia) a unos
componentes, los ms lbiles, y concentra relativamente a otros en el residuo. En cada
caso, dependiendo de la concentracin del mineral que se disuelve, los cambios sern
ms o menos importantes.
Los procesos de disolucin e hidrlisis se ven favorecidos por factores climticos y
ambientales, y en especial por las altas temperaturas de los climas clidos, que favorecen
la dinmica de los procesos, y por tanto, la presencia de aniones en el agua que la hacen
ms activa qumicamente: caso de los aniones Cl-, SO42-, HCO3-. La presencia en el rea
de compuestos "precursores" de estos aniones, como los carbonatos o sulfuros, favorece
an ms este hecho As, los elementos se lixivian por el siguiente orden de mayor a
menos facilidad:
Na2O>CaO>FeO>MgO>K2O>SiO2>Al2O3
Mientras que los que tienden a concentrarse en la roca alterada son:
H2O>Fe2O3
Factores que influyen en la meteorizacin

Cada uno precisa de unas condiciones ms o menos importantes para actuar, en

forma de una serie de factores condicionantes: el clima, la litologa, la topografa, la
actividad biolgica, el tiempo de actuacin y los procesos de transporte.
El clima tiene, como ya se ha indicado anteriormente, una influencia fundamental,
ya que controla la mayor o menos abundancia de agua (principal agente de la
meteorizacin) y de vegetacin. Otro factor asociado es la temperatura y sus
oscilaciones. Destaquemos, en lo que se refiere a la meteorizacin qumica, que cada
aumento de 10C de la temperatura duplica la velocidad a la que se producen la mayora
de las reacciones qumicas.
As, el clima ms favorable para los procesos de meteorizacin es el tropical, en el
que la abundancia de agua, unido a las altas temperaturas existentes, favorece la mayor
parte de los mecanismos erosivos analizados. En climas extremos siempre habr un
agente muy predominante: en climas muy fros sern los propios del arrastre por el hielo
(accin de los glaciares), en los muy secos y clidos, la accin del sol, etc.
La litologa tiene una influencia decisiva sobre determinados mecanismos. Hay
rocas, como las cuarcitas, que por su estabilidad qumica apenas son afectadas por los
procesos de meteorizacin qumica, y por su dureza, tampoco por los de tipo fsico; por
eso, normalmente aparecen formando altos topogrficos. Otras presentan distintas
caractersticas en funcin del clima. Los granitos se alteran con gran facilidad en climas
clidos por la hidrlisis de sus feldespatos, mientras que en climas fros y secos resisten
bien los efectos de la meteorizacin. De igual manera, las calizas necesitan climas
clidos y hmedos para que se produzca su disolucin. Una observacin importante es
que en las rocas gneas la estabilidad de los minerales que las forman (Serie de Goldich)
es contraria al orden en que se forman, definido por la denominada Serie de Bowen.

Factores asociados al litolgico son la porosidad y permeabilidad que pueda

presentar la roca, y su mayor o menos grado de fracturacin tectnica, que favorecen la
infiltracin de aguas superficiales, favoreciendo a su vez los procesos de meteorizacin
qumica y/o biolgica.
La topografa, o las formas locales del relieve, pueden afectar a algunos de los
mecanismos activos de erosin: por ejemplo, las laderas de solana sufren procesos
distintos que los de las de umbra. En las primeras los veranos sern favorecedores de los
procesos que implican la insolacin, mientras que en las segundas durante los inviernos
la accin del hielo podr ser un agente erosivo importante. Tambin el hecho de que
exista una pendiente favorece procesos distintos a los propios de las planicies; en las
primeras el agua discurre arrastrando los iones, mientras que en las segundas se produce
un contacto ms continuado entre el agua cargada de sales y las rocas. As, por ejemplo
la laterizacin requiere un relieve muy suave.
La actividad biolgica afecta tambin a los mecanismos de meteorizacin activos.
En trminos generales, la presencia de una cubierta vegetal continua favorece los
procesos de meteorizacin qumica, mientras que la ausencia de sta favorece los de tipo
fsico.
El tiempo favorece los procesos de meteorizacin, en general: todos estos procesos
son de carcter lento, con lo que cuanto ms tiempo queden sometidas las rocas a la
accin de la intemperie, mayor facilidad tendrn los procesos erosivos para actuar. As, si
las rocas que albergan un depsito mineral son rpidamente cubiertas por otras (p.ej.,
sedimentarias o volcnicas), ste ser preservado de los procesos erosivos. En este
sentido, la tectnica regional puede jugar un importante papel (Higueras P (s.f.)).

3.1.3.2.2. Procesos de transporte

Como hemos visto, la accin de los mecanismos erosivos, fsicos y qumicos, tiende
a dar origen a tres tipos de productos: fragmentos de minerales o rocas (que reciben el
nombre de clastos), geles e iones en disolucin.
El transporte se lleva a cabo de tres formas: como iones en solucin, como suspensiones
coloidales, o como carga en fondo.
Los iones viajan en solucin, y para que se produzca su precipitacin qumica han de
quedar sometidas a condiciones especficas producto de solubilidad (kps), o de
sobresaturacin, como las que ocurren en las salinas. Otra posibilidad es que los aniones
y cationes sean fijados por organismos para construir sus caparazones, como es el caso
de

muchos

moluscos,

algunas

algas

microscpicas

(diatomeas),

otros

microorganismos, que fijan el carbonato clcico de las aguas. Tambin es posible que la
mezcla con otros fluidos produzca la precipitacin de determinados compuestos. Por
ejemplo, en relacin con las emisiones volcnicas submarinas se produce la salida de
abundantes metales pesados y formas qumicas del azufre, provocando la precipitacin
de sulfuros de esos metales.
En suspensin se transportan las partculas ms pequeas, y los geles, mientras que
como carga en fondo se transportan los clastos de mayor tamao. A su vez, dentro de
esta ltima modalidad existen tres posibilidades: saltacin, rodadura o arrastre. El hecho
de que las partculas fsicas sean transportadas de una u otra forma depende en primer
lugar de la velocidad de la corriente (cuanto mayor sea sta, mayor ser el tamao medio
de las partculas transportadas por cada modalidad). Otros factores que influyen son el
tamao de las partculas, su densidad y su forma: a igualdad de tamao las ms densas
sern transportadas con mayor dificultad, mientras que la forma influye sobre todo en el
mecanismo de transporte activo: las ms redondeadas tendern a rodar, y las menos, a
ser arrastradas, o a saltar.

El depsito de las partculas se produce cuando la corriente pierde energa, o lo que

es lo mismo, velocidad. Primero dejar de ser transportada la carga en fondo, y cuando la
energa sea muy baja, es decir, en aguas mansas o al cesar el viento, se depositar
tambin la carga en suspensin. Tambin en estas condiciones de baja energa de
transporte, y sobre todo si se producen cambios en la fsico-qumica de las aguas de
transporte (como suele ocurrir en la desembocadura en un mar o lago) se produce la
floculacin de los geles, constituidos normalmente por partculas arcillosas (Higueras P
(s.f.)).
3.1.4. Propiedades fsico mecnicas de las rocas
3.1.4.1. Propiedades fsicas
3.1.4.1.1. Isotropa y anisotropa
Estos conceptos se utilizan para calificar el comportamiento de los materiales
respecto de las direcciones del espacio. As, un material es istropo respecto de una
propiedad determinada cuando esa propiedad no vara al variar la direccin en la que se
mida la propiedad. En este caso, se dice que la propiedad es escalar. Por el contrario, un
material es anistropo cuando la propiedad vara segn la direccin considerada. En este
caso, la propiedad es vectorial (Universidad de Granada (2007)).
3.1.4.1.2. Densidad y peso especfico
Tanto la densidad como el peso especfico son propiedades que no dependen de la
direccin de medida, esto es, son propiedades escalares
Aunque se utilizan indistintamente, los trminos de densidad y peso especfico no
son idnticos. La densidad es la relacin entre la masa y el volumen de la sustancia,
midindose en unidades de masa/unidades de volumen. El peso especfico es la relacin
numrica entre el peso de un cuerpo y el peso de igual volumen de agua a 4C, esto es la
relacin entre las densidades del cuerpo y la del agua. Esta propiedad
es adimensional (no se expresa en trminos de unidades determinadas) ya que es la

relacin entre dos cantidades con la misma dimensin. Dado que el volumen del agua
vara con la temperatura, se toma como referencia la densidad del agua a 4C.
Densidad = masa/volumen (gr/cc)
Peso especfico = Densidad cuerpo/Densidad agua a 4C
La densidad global (a veces tambin denominada densidad aparente) es la masa
por unidad de volumen de un material en su estado natural, incluyendo poros y todo tipo
de espacios abiertos:
La densidad global de los materiales depende de su porosidad y contenido de
espacios abiertos. Materiales sueltos como arena, piedra molida y cementos se
caracterizan por su masa global. El volumen de estos materiales incluye tanto los poros
y espacios abiertos existentes dentro de los granos como entre los granos. La densidad
global de los materiales condiciona en gran medida sus propiedades fisico-mecnicas,
tales como resistencia a la compresin y conductividad trmica, que a su vez son
cruciales para clculo de estructuras y diseo de edificios.
El peso especfico o peso especfico verdadero de una sustancia es la razn entre la
masa de una unidad de volumen de la sustancia y la masa de la misma unidad de
volumen de agua destilada. Para los slidos, el volumen considerado es el de la parte
impermeable. El peso especfico global se define de manera similar, aunque considera el
volumen total del cuerpo, incluyendo los poros (Universidad de Granada (2007)).
3.1.4.1.3. Porosidad
La porosidad de un material es el volumen de espacios abiertos que contiene relativo
a su volumen total. Los poros son pequeos espacios abiertos existentes en los
materiales rellenos por soluciones acuosas y/o gaseosas. Los poros pueden estar abiertos
(i.e., intercomunicados) o cerrados, y ser grandes o pequeos. El tamao de poro medio

y el grado de intercomunicacin entre los poros determinan el tipo y grado de

movimiento de soluciones lquidas y gaseosas por el interior de los materiales. Esto
controla en gran parte su durabilidad. Los poros pueden clasificarse en funcin de su
tamao en:
Megaporos:_____________ 256-0.062 mm
Macrocapilares:_________ 0.062-0.0001 mm
Microcapilares:_________ <0.0001 mm
La densidad de la sustancia libre de poros es difcil de estimar. Por ello se recurre a
otro tipo de mediciones. La porosidad total efectiva es la porosidad medible mediante
intrusin de mercurio hasta una presin forzada de 1000 atmsferas, aunque se puede
llegar hasta varios miles de atmsferas
Otra medida de la porosidad se puede obtener mediante pesada hidrosttica, que define
la porosidad abierta o accesible al agua.
Al contrario que la porosidad total efectiva medida por intrusin forzada, la
porosidad abierta da informacin sobre la porosidad debida a los poros ms gruesos por
los que el agua puede circular. No obstante, no se pueden extraer valores de porosidad
media para distintos rangos de tamao de poro. Las dimensiones de las probetas de
muestra son las mismas que las utilizadas para estimar la saturacin de agua
(Universidad de Granada (2007)).
3.1.4.1.4. Adsorcin y absorcin de agua
Estas propiedades se relacionan con la movilidad de vapor de agua o agua lquida en
los materiales, esto es con la permeabilidad del medio a estas sustancias:

Adsorcin es la adhesin de molculas de gases o de molculas en solucin a las

superficies de los cuerpos slidos con los que estn en contacto.
La higroscopicidad es la propiedad de los materiales de adsorber vapor de agua

de la atmsfera.
Absorcin es la incorporacin o asimilacin de lquidos en el interior del sistema
poroso del material. La succin de agua es la propiedad de los materiales de
absorber agua lquida en contacto con los mismos.

La higroscopicidad est controlada por la temperatura y humedad relativa del aire,

por los tipos de poros, su nmero y tamao, y por la naturaleza de la sustancia implicada.
Debido a la naturaleza polar del agua, este ltimo control se debe a la existencia o no de
cargas residuales no compensadas en las superficies de las sustancias. As, las superficies
de algunas sustancias compuestas por tomos con enlaces inicos atraen al agua (i.e.,
sustancias hidrfilas) mientras que las superficies de otros compuestos por tomos con
enlaces covalentes la repelen (i.e., sustancias hidrfobas). Las sustancias hidrfilas
tienen a disolverse en agua, mientras que las hidrfobas no, resistiendo la accin de los
medios acuosos.
A igualdad de otros factores, la higroscopicidad de un material depende del rea
superficial expuesta, i.e., incluyendo la de los poros y canales capilares. Los materiales
con idntica porosidad total, pero con poros ms finos (capilares) son ms higroscpicos
que los que presentan poros grandes, lo cual es debido a que los primeros presentan
mayor superficie especfica.
La succin de agua en el interior de los sistemas porosos de los materiales incluye
tambin la higroscopicidad. La saturacin en agua afecta de forma sustancial a otras
propiedades fsicas y mecnicas de los materiales, tales como densidad global,
conductividad trmica y resistencia mecnica, por lo que su medida es importante. La

absorcin de agua es funcin de la porosidad total, y del tamao y forma de los poros.
As, la cantidad de agua absorbida es siempre menor que la porosidad total del material
ya que parte de los poros se encuentran cerrados, aislados del medio exterior y no
accesibles al agua. Dado que los porcentajes de agua absorbida son proporcionales a la
porosidad del material, y esta puede variar entre distintos materiales, se recurre a una
normalizacin ulterior para comparar materiales de porosidad variada. Esta
normalizacin se lleva a cabo respecto del porcentaje en peso de agua bajo saturacin
forzada, esto es, bajo condiciones de presin mucho menores de la atmosfrica,
tendiendo al vaco, recalculando el incremento de masa en los distintos tiempos respecto
de la cantidad mxima de agua absorbida (Wt,max), esto es, el porcentaje de peso de agua
para el tiempo t (Universidad de Granada (2007)).
3.1.4.1.5. Desorcin de agua
Los materiales localizados en contacto con el aire retienen cierta cantidad de
humedad. La cantidad de agua retenida es funcin de las condiciones ambientas
(temperatura y humedad relativa), as como de la naturaleza de las sustancias (hidrfilas
o hidrfobas) y de la composicin de la solucin acuosa (agua pura vs. soluciones
salinas). Si las condiciones ambientales cambian, por ejemplo, descendiendo la humedad
relativa, el material tiende a ceder vapor de agua al medio areo, secndose. Este proceso
de desorcin de agua es inverso al de adsorcin, aunque si la muestra se encuentra
saturada en agua, es inverso al de absorcin.
La tasa de desorcin o secado depende de la diferencia entre la humedad del material
y la del medio ambiente (a mayor diferencia, mayor tasa de secado), de la naturaleza del
material y de la naturaleza de la porosidad (sustancias hidrorepelentes con poros grandes
tienden a eliminar ms rpidamente la humedad).

La tcnica de medicin de la desorcin de agua es similar a la de saturacin de agua,

y persigue evaluar la facilidad de los materiales para eliminar el agua absorbida en el
interior de su sistema poroso. El ensayo se realiza con el mismo material utilizado en el
de saturacin, y se basa en medir las prdidas de masa, a tiempos parciales, respecto del
peso de la muestra saturada en agua. Este ensayo debe realizarse en un ambiente con
temperatura (20 C) y humedad relativa (60 %) constante para asegurar la comparacin
de muestras distintas (Universidad de Granada (2007)).
3.1.4.1.6. Capilaridad
El fenmeno de la capilaridad, cuyo resultado es el movimiento ascendente o
descendente de un lquido en el interior de un tubo fino de un material slido cuando ste
es sumergido en el lquido, es debido a las existencias de fuerzas en la superficie de las
sustancias slida. Estas fuerzas se denominan de tensin superficial. La conjuncin de
estas fuerzas hace que las gotas de un lquido depositadas sobre la superficie de un
material slido presenten ngulos de contacto slido-lquido variados en funcin de la
naturaleza de los slidos y lquidos. As, los lquidos mojan a los slidos cuando el
ngulo de contacto est comprendido entre 0 y 90, en cuyo caso el lquido asciende por
el capilar. Si por el contrario la conjuncin de fuerzas mencionada anteriormente
condicionan que el ngulo de contacto slido-lquido est comprendido entre 90 y 180,
el lquido no moja al material y desciende por el capilar.
La altura a la que asciende (o desciende) un lquido en un capilar no es slo funcin
del ngulo de contacto, sino que depende tambin del radio del capilar (Universidad de
Granada (2007)).
3.1.4.2. Propiedades mecnicas
Las propiedades mecnicas definen la capacidad del material para resistir acciones
externas o internas que implican la aplicacin de fuerzas sobre el mismo. Esencialmente,

estas

fuerzas

son

de

compresin, tensin (o

extensin), flexin y

de impacto

(Universidad de Granada (2007)).

3.1.4.2.1.

Resistencia a la compresin
La resistencia a la compresin es la carga (o peso) por unidad de rea a la que

el material falla (se rompe) por fracturacin por cizalla o extensional. Esta propiedad
es muy importante en la mecnica de materiales, tanto en situacin no confinada
(i.e., uniaxial) como confinada (i.e., triaxial). Dado que los materiales cerca de la
superficie terrestre, incluyendo los edificios, suelen estar sometidos a condiciones no
confinadas,

consideraremos

exclusivamente

esta

situacin.

En

este

caso,

la resistencia a la compresin uniaxial (i.e., longitudinal) se mide en una prensa

hidrulica que registra el esfuerzo compresor (sl) aplicado sobre una probeta de
material en una direccin del espacio, y la deformacin lineal (el) inducida en esa
misma direccin.
La resistencia a la compresin depende de la tasa de aplicacin de la carga, de
forma que a mayores velocidades de compresin mayor es el valor de la resistencia.
El esfuerzo es igual a la fuerza aplicada por seccin o superficie:

donde: Fl es la fuerza aplicada longitudinalmente, expresada en newtons en el

sistema mks (N=kgms-2), dinas en el sistema cgs o kilogramos-fuerza en el sistema
tcnico
S es la seccin de la probeta (m2) y
sl es el esfuerzo lineal expresado en Pa (N/m2), dinas/cm2 o kg/m2 (las dimensiones
del esfuerzo son las mismas que las de presin).

Dado que la fuerza es un vector, tambin lo es el esfuerzo. As, dado que el signo
de la fuerza se toma negativo por convenio cuando es compresiva, y positivo cuando
es tensional, el esfuerzo compresor es negativo y el tensor es positivo.
La deformacin lineal es igual al cambio de longitud experimentado por la
longitud original:

donde: l0 (m) es la longitud original

l1 (m) es la longitud final
Dl (m) es el incremento de longitud de la probeta.
Puesto que al comprimir l0 es siempre mayor que l1, l y l son negativos (positivos
para el caso de tensin). El valor de el (que es adimensional) es generalmente muy
pequeo para materiales ptreos (del orden de 0.01 y menores).
La deformacin inducida sobre un cuerpo debido a la accin de un campo de
fuerzas exteriores puede ser elstica o plstica. La deformacin es elstica cuando el
cuerpo recupera su forma y volumen iniciales una vez cesada la accin de las fuerzas
externas. En caso contrario, la deformacin es plstica (esto es, si la deformacin
persiste en parte). El que la deformacin sea elstica o plstica depende de la
naturaleza del cuerpo, de la temperatura, y del grado y tasa (velocidad) de
deformacin al que ha sido sometido. A temperatura constante, los materiales se
comportan normalmente como elsticos cuando los esfuerzos aplicados son
pequeos, si bien se tornan plsticos cuando los esfuerzos superan un cierto lmite.
La proporcionalidad entre el esfuerzo y la deformacin en el tramo de la ley
de Hooke permite definir el mdulo de Young o mdulo de elasticidad (E). Este
mdulo es la constante de proporcionalidad, de manera que:

Donde el mdulo de elasticidad E es positivo (sl y el son negativos) y presenta las

mismas dimensiones que el esfuerzo ya que el es adimensional. El valor del mdulo
de Young es caracterstico para distintos materiales, por lo que puede utilizarse para
comparar las caractersticas mecnicas de los mismos.
Para deformaciones superiores al lmite de proporcionalidad, existe un cierto
tramo de la curva sl-el donde el comportamiento del material es elstico, aunque no
existe proporcionalidad entre el esfuerzo y la deformacin.
Al aumentar el esfuerzo y superarse el lmite elstico, la deformacin aumenta
rpidamente y es en parte permanente. As, si se disminuye el esfuerzo aplicado
lentamente a partir del punto c de la curva, se recorrer el trayecto indicado por una
flecha de puntos hasta alcanzar el punto donde el esfuerzo es nulo, pero existe una
cierta deformacin permanente (el cuerpo no recupera su longitud original). Al
aumentar el esfuerzo se llega finalmente al punto d, denominado punto de ruptura,
donde

el

cuerpo

experimenta

una fracturacin catastrfica

por

cizalla

o fisuracin extensional. Este punto de ruptura define, en trminos del esfuerzo

compresivo, la resistencia a la compresin (R).
La resistencia a la compresin de los materiales de construccin es muy variable,
oscilando desde materiales:

muy dbiles (<70 kg/cm2)

dbiles (70-200 kg/cm2)

moderadamente resistentes (200-700 kg/cm2)

fuertes (700-1400 kg/cm2) hasta

muy fuertes (>1400 kg/cm2).

Las rocas naturales son relativamente resistentes a la compresin (no tanto a la

tensin y flexin), aunque las rocas sedimentarias son las ms dbiles debido sobre
todo a su mayor porosidad y variable grado de cementacin, al igual que los
hormigones. Aunque no puede generalizarse el efecto del tamao de grano, puede
decirse que, en general, la resistencia a la compresin aumenta a medida que
aumenta el tamao de grano de los materiales, a igualdad de otras variables como
composicin mineral, estructura, porosidad, cementacin, etc.
Los materiales pueden clasificarse como frgiles y dctiles.

Los materiales

frgiles (como el vidrio) se rompen cuando se supera el lmite elstico, mientras que
los materiales dctiles (como el acero o el cobre) presentan un tramo de
comportamiento plstico amplio.
Los materiales ptreos pueden caracterizarse, en general, como frgiles bajo
condiciones de temperatura ambiental. La deformacin permanente entre el lmite
elstico y el punto de ruptura en los materiales heterogneos como los ptreos se
verifica

bajas

temperaturas

mediante

una microfracturacin frgil.

Esta microfracturacin se produce sobre todo en el interior de los minerales que

forman las rocas, a favor de sus sistemas de exfoliacin, o entre microporos. El grado
de microfracturacin,

que

es

controlado

por

las

caractersticas texturales y

estructurales de los materiales, define en gran medida la forma de la curva esfuerzodeformacin. As, puede generalizarse que los materiales ptreos con tamao de
grano fino tienden a ser casi-elsticos, mientras que los de grano grueso tienden a
ser semi-elsticos, siempre a igualdad de otros factores. Respecto de la porosidad,
materiales compactos y poco porosos tendern a un comportamiento casi-elstico
o semi-elstico, mientras los materiales muy porosos y poco o moderadamente
coherentes

(esto

es,

escasamente

cementados,

como

las calcarenitas bioclsticas utilizadas en la construccin de edificios histricos de

Granada o morteros de cal) tienden a un comportamiento semi-elstico o plstico. El
comportamiento semi-elastico o plstico indica un rpido aumento de la deformacin
en los primeros incrementos de esfuerzo, lo cual se explica por acomodo de la carga
por el movimiento relativo de los granos (gruesos) del entramado y/o deformacin de
los poros, pasndose a continuacin a una situacin en que la tasa de deformacin es
menor, esto es, de recuperacin mecnica, en la que el esfuerzo y la deformacin
aumentan ms o menos proporcionalmente una vez el entramado de granos ha
adquirido cierta compactacin.
Como se ha indicado ms arriba, la presencia de agua en el interior del sistema
poroso de un material altera sus propiedades mecnicas. Este efecto se debe dos
causas: 1) al desarrollo de presiones hidrulicas en los poros rellenos de agua que
afectan a los esfuerzos intergranulares (i.e., contactos de granos), y 2) a la alteracin
de las propiedades de superficie de los granos (minerales). Esto puede causar
inestabilidad a lo largo de superficies ms dbiles y disminuir la resistencia a la
cizalla o friccin, producindose una reduccin ms o menos significativa de su
resistencia a la compresin.
La razn entre los coeficientes de resistencia a la compresin del material
saturado en agua y seco, denominado coeficiente de ablandamiento, es una medida
del efecto del agua sobre la resistencia a la compresin:

donde: Ks es el coeficiente de ablandamiento (adimensional)

Rs (Pa) es la resistencia a la compresin del material saturado en agua y
Rd (Pa) es la resistencia a la compresin del material seco.

Para algunos materiales muy porosos fcilmente empapables, este coeficiente

tiende a 0, ya que Rs tiende a 0, mientras que otros materiales poco porosos como
vidrios o aceros el coeficiente de ablandamiento tiende a 1, esto es, retienen sus
propiedades mecnicas ante la presencia de agua. Los materiales con coefientes de
ablandamiento mayores de 0.8 se califican de resistentes mecnicamente respecto de
la accin del agua. Los materiales con coeficientes menores de 0.8 nunca deben
exponerse a la accin de la humedad (e.g., zcalos de elementos constructivos que
sufren infiltracin capilar), y en caso de exponerse, deben aislarse de la humedad con
barreras impermeables o tratarse con productos hidrofugantes (Universidad de
Granada (2007)).
3.1.4.2.2. Resistencia a la tensin
La resistencia a la tensin es el esfuerzo tensional por unidad de rea a la que el
material falla (se rompe) por fracturacin extensional. Esta propiedad, que es una
indicacin del grado de coherencia del material para resistir fuerzas tirantes,
depende de la resistencia de los minerales, del rea interfacial entre granos en
contacto y del cemento intergranular e intragranular.
Existen distintas tcnicas para medir la resistencia a la tensin, tanto en
materiales ptreos como en morteros, cementos y hormigones. En el ensayo de
traccin directa, quizs el ms apropiado, se utilizan probetas cilndricas con una
razn longitud/dimetro de 2 a 2.5. Los extremos de las probetas se introducen (y
pegan con resina epoxi) en unas cpsulas que estn unidas a cadenas que transmiten
el esfuerzo tensional sin introducir componentes de torsin.
Respecto de los materiales ptreos de construccin, puede generalizarse que, para
un material dado, la magnitud de la resistencia a la tensin suele ser de un orden de
magnitud menor que la resistencia a la compresin (Universidad de Granada (2007)).

3.1.4.2.3. Resistencia a la flexin

La resistencia a la flexin, o mdulo de ruptura, es la resistencia de un material a
ser doblado (plegado) o flexurado. La medida de esta propiedad se realiza con barras
de material asentadas sobre dos pivotes y aplicando carga sobre el centro de la barra
(norma ASTM C99-52). La resistencia a la flexin (Sm) viene dada por la expresin:

dnde: P (Pa) es la carga aplicada

l (m) es la distancia entre los pivotes y
d3 (m) es el dimetro de la probeta
Para un material ptreo dado, el valor de resistencia a la flexin es cercano al
doble de su resistencia a la tensin medida con el mtodo de traccin directa
(Universidad de Granada (2007)).
3.1.4.2.4. Fatiga
Cuando los materiales sufren esfuerzos de forma cclica sin llegar al punto de
ruptura, se observa un debilitamiento mecnico de los mismos con el tiempo. Esto
implica una prdida de sus propiedades mecnicas, que puede dar lugar a
la fracturacin bajo esfuerzos mucho menores que los apropiados para los materiales
frescos que no han sido sometidos a esfuerzos. A esta caracterstica de los
materiales se le denomina fatiga.
Se ha encontrado que la causa fundamental del fallo por fatiga de los materiales
ptreos es la microfracturacin. Los experimentos llevados a cabo sugieren una
evolucin

episdica

para

la

fatiga.

Inicialmente,

se

produce

una microfracturacin entre los contactos de grano y en el interior de los cristales a

favor de los planos de exfoliacin y superficies de particin de los mismos. A
continuacin, existe un periodo de aquiescencia, con escasa deformacin adicional.
En el ltimo estadio, las microfracturas coalescen, perdindose coherencia e

inicindose el fallo (fracturacin) del material. No obstante, tambin parece que la

fatiga

es

un

proceso

continuo,

disipndose

la

energa

en

forma

de microfracturas hasta el punto en que se supera un nivel crtico en el que ocurre el

fallo.
La mayor parte de los procesos de deterioro de tipo mecnico que sufren los
materiales ptreos en los edificios se deben al fallo por fatiga, ya que los esfuerzos
generados no suelen superar la resistencia a la compresin, tensin o flexin de los
materiales frescos. No obstante, tambin hay que tener en cuenta el efecto de otros
procesos fsicos y qumicos de alteracin, que modifican las propiedades mecnicas
originales de los materiales, generalmente reduciendo sus propiedades mecnicas.
Las rocas son materiales con elevada resistencia a la compresin y en menor
medida a la flexin y la tensin. La resistencia a la tensin es una propiedad
particularmente importante desde el punto de vista de los procesos de alteracin de
materiales ptreos de construccin. Esto es debido tanto a la existencia de procesos
de alteracin cclicos que generan importantes esfuerzos tensionales capaces de
producir fallos mecnicos (fracturacin) por fatiga en los materiales, como al hecho
de ser la propiedad mecnica cuantitativamente ms deficiente en los mismos. Entre
los procesos de deterioro mecnico por generacin de esfuerzos tensionales cabe
destacar los cambios volumtricos que sufren los materiales al sufrir variaciones de
temperatura, la formacin de hielo y la cristalizacin e hidratacin/deshidratacin de
sales solubles en el interior del sistema poroso de los materiales (Universidad de
Granada (2007)).
3.1.4.2.5. Dureza
La dureza es la resistencia de los materiales para resistir la penetracin de otro cuerpo.
Aplicadas a los materiales ptreos, esta propiedad es importante para evaluar
la trabajabilidad, con utensilios de impacto y abrasivos, de los materiales en la

cantera y en la obra. Existen muchos mtodos de evaluar la dureza: la resistencia

al rayado, a la indentacin, a la abrasin, al rebote y al impacto. La gran
complejidad de los materiales ptreos no permite una correlacin clara entre los
distintos parmetros de resistencia mecnica y de dureza, aunque en general, la
dureza de los materiales aumenta a medida que la resistencia a la compresin
aumenta. Dado que las rocas son materiales frgiles, presenta dbil o moderada
resistencia al impacto, por lo que son materiales trabajables con herramientas de
impacto. Esto permite en la mayor parte de los casos un buen acabado. Lo mismo
puede decirse de su buena trabajabilidad por pulido, particularmente en rocas como
calizas y mrmoles, aunque existen rocas relativamente duras (i.e., aquellas que
presentan abundante cuarzo, como cuarcitas y granitos) que resisten bien la raya y la
abrasin (Universidad de Granada (2007)).
3.1.4.2.6. Expansin trmica
En general, el incremento de la temperatura de cualquier material produce un
aumento de su volumen. Esto se debe a que la energa trmica absorbida induce un
incremento en las vibraciones de los tomos constitutivos de la materia, agrandando
las distancias interatmicas. Este fenmeno se describe como expansin volumtrica
de origen trmico a presin constante, o simplemente expansin trmica, y su
medida se realiza en trminos del coeficiente de expansin trmica. Este coeficiente
representa el incremento relativo de volumen producido al aumentar la temperatura
en un grado a presin constante, y puede escribirse como:
a = 1/V*(DV/DT)
Cuando el incremento de volumen no depende de la temperatura a la que se mida. Las
dimensiones de a son C-1, y sus valores son positivos en la mayor parte de los casos ya
que, como se ha indicado anteriormente, las sustancias suelen aumentar de volumen al
aumentar la temperatura. No obstante, existen algunas sustancias que disminuyen su

volumen al aumentar la temperatura en determinados rangos de esta ltima, como es el

caso del cuarzo-b (y el agua).
Por lo que se refiere a los minerales cuya estructura cristalina no es cbica, como
es el caso de la mayora de los minerales que constituyen las rocas comunes, sus
coeficientes de expansin trmica dependen de la direccin cristalina en la que se
mida (esto es, los minerales son anistropos respecto de esta propiedad). As, el
cuarzo-a se expande ms perpendicularmente a su eje c (eje principal de simetra y de
elongacin) que paralelamente a l. Este comportamiento se denomina expansin
trmica diferencial, y su medida se realiza en trminos de coeficientes de expansin
trmica lineal (l), que representan los incrementos relativos de longitud producidos
al aumentar la temperatura en un grado a presin constante:
l = 1/l*(Dl/DT)
La dimensin de este coeficiente es tambin C-1, y sus valores son positivos en la
mayor parte de los casos por la misma causa que se ha indicado ms arriba. No
obstante, existen algunas sustancias que disminuyen su longitud en direcciones
determinadas al aumentar la temperatura, como en el caso de la calcita, que se
expande paralelamente a su eje c y se contrae perpendicularmente a l. No obstante,
el coeficiente de expansin trmica de la calcita en trminos de volumen es positivo,
ya que la contraccin que sufre perpendicularmente al eje c es proporcionalmente
menor a la expansin que sufre paralelamente al mismo. En el caso del cuarzo-b, el
incremento de temperatura supone contracciones en todas las direcciones
cristalogrficas, por lo que el resultado neto es un descenso de volmen (o aumento
de densidad) (Universidad de Granada (2007)).

3.2.

Explotacin a cielo abierto

Mtodos de explotacin en Minera a Cielo Abierto es el conjunto de todas las

normas, reglas y actividades mineras, siguiendo tecnologas adecuadas para lograr el
mximo aprovechamiento de las reservas de mineral, desde el punto de vista tcnico y
econmico. El mtodo de explotacin depende de la geometra del yacimiento y de la
geoforma con respecto a las rocas y la topografa que lo contienen. Con respecto a la
geometra se incluye el diseo de la forma normalizada de las labores de acceso,
preparacin y explotacin de cada sector de explotacin de mineral til, en cuanto a su
forma geoespacial se refiere a las tecnologas aplicadas en el arranque del mineral,
cargue, transporte y control de huecos. La seleccin del mtodo de explotacin en
minera a cielo abierto que ms se ajuste a la geometra del yacimiento, estar orientado
por las caractersticas del mismo depsito de minerales (Hans (s.f.).)
3.2.1. Clasificacin de los mtodos de explotacin
La clasificacin de los mtodos de explotacin se ha realizado con base en la
forma de los depsitos, tipos de rocas, geometra del yacimiento y nivel tecnolgico
utilizado. En este sentido los mtodos de explotacin ms usados son:

Canteras: Calizas, Hierro, Materiales de construccin.

Cortas: Minerales Metlicos de origen intrusivo
Transferencia Carbn
Aluviones: Arenas, Aluviones aurferos

La explotacin por minera a Cielo Abierto se ha venido generalizando por la presencia

de depsitos de mineral que son abundantes en tonelaje y estar cerca de la superficie,
aunque a veces con bajo contenido de mineral til. Igualmente se ha generalizado el
perfeccionamiento de la maquinaria pesada utilizada en estas explotaciones y la
creciente demanda de minerales que difcilmente se pueden lograr con minera
subterrnea (Hans (s.f.).)

3.2.1.1. Conformacin de bancos de explotacin

En toda explotacin a Cielo Abierto, el yacimiento se divide en bancos o escalones,
con alturas que dependen de la produccin esperada, el tipo de 7 mineral, los equipos
disponibles para el arranque, cargue y transporte y el nivel de tecnologa establecido en
cada caso. La explotacin se debe realizar en forma descendente, conformando bancos
cuyo ancho debe ser suficiente para que el equipo de cargue y el de transporte puedan
laborar libremente. Los bancos estn conectados unos a otros por medio de rampas y se
debe realizar cunetas para el manejo de las aguas lluvias o freticas. En la parte ms baja
de la mina se construye un sumidero, cuya funcin principal es recoger todas las aguas
provenientes de los bancos de explotacin con el fin de poderlas evacuar por medio de
bombas a un sitio fuera del rea de explotacin. En la explotacin de los yacimientos de
mantos horizontales y tendidos la divisin en los bancos se hace segn la uniformidad de
los estratos tiles y del comportamiento de las rocas. Por lo general, en mantos
empinados e inclinados los bancos tienen la misma altura.

Eleccin del talud y altura de cada banco. Estas son variables de vital
importancia para la tecnologa de la explotacin, pero no para la estabilidad
general de la mina. En este sentido, se deben tener en cuenta adems las variables
que se analizaron en la terminologa del mdulo anterior, como partes integrantes
de los bancos de explotacin como son la altura, el frente del talud, los rellanos
de cabeza y de base, los bordes de cresta y pie y la inclinacin o ngulo del talud.
Tanto la altura como la inclinacin del frente, vienen fijados por las
caractersticas de la perforacin, voladura y excavaciones, con el fin de obtener
de estas operaciones el mximo rendimiento; la importancia de la produccin es
factor decisivo; si las reservas son grandes y el mercado amplio, se deber
seleccionar equipo de mayor capacidad y los bancos sern ms altos; en resumen
el perfil del banco se acondicionara a las necesidades del equipo y no al revs.

Las alturas varan con el tipo de roca: en las rocas del recubrimiento suelen ser de
15 metros en promedio, en mineral oscilan entre seis y 15 metros, y en los casos
especiales como en calizas, se llega a 60 metros; con las alturas mayores se
economizan pistas y su conservacin, pero hay ms desplome, ms taqueo,
menor seleccin del mineral y difcil control de la operacin. El ngulo del talud
vara de 0 a 40 grados con respecto a la vertical. En cuanto a la estructura del
rellano hay que considerar dos variantes segn haya voladura previa o se
arranque con excavacin directa. En las primeras el ancho ser: L = N + L1 + L2
+ L3 En la que N = Ancho del montn de roca o mineral despus de volado. L1 =
Un margen de maniobra hasta la pista L2 = Anchura de pista L3 = Zona de
perforacin del banco inferior. La altura del banco debe satisfacer las siguientes
condiciones: Seguridad de conduccin de los trabajos, asegurar el costo mnimo
de unidad de produccin, asegurar el rendimiento mximo del equipo de la corta
y corresponder a la produccin de la corta. Con el aumento de la altura del banco,
disminuye su nmero; en consecuencia disminuye el nmero de obreros y de las
plataformas de transporte. Por lo tanto, es menor el largo total de vas de la corta
y los gastos de conservacin, reparacin y desplazamiento de vas. Adems, con
el aumento del banco hasta un determinado lmite se reducen los costos para los
trabajos de perforacin y voladura. El aumento de la altura del banco se limita
por las condiciones no peligrosas de conduccin de los trabajos de excavacin y,
a veces, de perforacin; por el grado de estabilidad de las rocas y por el ancho del
ensanche de las rocas despus de la voladura (Hans (s.f.).)
3.2.1.2. Conformacin de terrazas de explotacin
Mtodo de explotacin para yacimientos o criaderos de forma irregular,
especialmente de minerales metlicos, como el cobre y el nquel. Constituyen niveles de
forma circular, elptica o cnica dependiendo de la estructura del yacimiento o del

criadero de minerales. La altura de la terraza depende de la dureza de la roca y del

equipo a utilizar en la perforacin y el cargue. El ancho de la terraza tendr la medida
necesaria para realizar el cargue y transporte del mineral arrancado. Este mtodo se basa
en una minera de banqueo con avance unidireccional. Se aplica a depsitos
relativamente horizontales de una o varias capas o estratos de mineral, y con
recubrimientos potentes que obligan a depositar el estril en el hueco creado
transportndolo alrededor de la explotacin. Se utiliza en todos los tipos de mineral,
aunque su desarrollo e importancia la ha adquirido en los yacimientos de combustibles
slidos, como, por ejemplo, en las capas de hulla de Puertollano, pero sobre todo queda
tipificado por las minas de lignito pardo de Alemania, Austria etc. (Hans (s.f.).)
3.2.1.3. Mtodo de explotacin por cortas
Las Cortas son explotaciones a cielo abierto tridimensionales de yacimientos que por
su buzamiento o forma tienden a profundizarse. Por este mtodo se explotan minerales
de hierro de origen gneo, piritas, cobre, rocas impregnadas de mineral complejo, nquel,
etc. Las cortas explotadas por bancos arrancan el mineral y el recubrimiento por tramos
horizontales descendentes hasta formar una serie de escalonamientos o bancos; estos
bancos se pueden abrir siguiendo dos criterios:

Abriendo cada uno cuando el inmediato superior tenga anchura de rellano

suficiente, de modo que la grada de bancos avanza simultneamente.

Llevando la primera rebanada, hasta el lmite del yacimiento y el siguiente se
inicia retrasado suficientemente como para no entorpecer los dems frentes
activos.

La explotacin se lleva a cabo tridimensionalmente por bloqueo descendente con

secciones transversales en forma tricnica. Es tradicional de la minera metlica, aunque
ltimamente se adopt para yacimientos de carbn. La profundidad de las explotaciones
puede ser muy grande, llegndose en algunos casos, a superar los 300 m.

Las minas metlicas se caracterizan por el importante cambio de formas y

volmenes en el paisaje, debido a la excavacin de grandes huecos y a la creacin de
estructuras para almacenar todos los materiales de desecho que se producen. Por otro
lado, como los procesos mineralrgicos suelen ser ms complejos, se precisan
instalaciones de dimensiones apreciables, en las que se llevan a cabo la trituracin,
molienda y concentracin de los metales que se benefician. Adems se dispone de
otra serie de obras e instalaciones auxiliares, tanto para el funcionamiento de las
plantas de tratamiento, porque aunque se proceda a la recirculacin de una gran parte
de ese recurso siempre se precisa contar con un cierto aporte de agua fresca. Un
fenmeno que puede ser comn a las minas metlicas y a las de carbn es el
constituido por la produccin de aguas cidas, como consecuencia de la oxidacin de
la pirita presente en el mineral, e incluso en los estriles. Se deben tomar medidas
especiales antes del vertido de los afluentes a los cauces pblicos y en la ubicacin y
abandono de los estriles que sean contaminantes. Tambin es importante en la etapa
de revegetacin contemplar la posible incidencia que pueden tener los suelos con un
PH excesivamente bajo sobre la implantacin y desarrollo de las diferentes especies
vegetales (Hans (s.f.).)
3.2.1.4. Descubiertas.
Es aplicable en yacimientos ms bien planos casi horizontales, con recubrimientos de
estriles no muy grandes (20 - 30 cm) y casi siempre se recupera un solo banco o manto
de mineral. La maquinaria que se utiliza depende del volumen de las reservas extrables
siendo aplicable en grandes minas la DRAGALINA y en las minas pequeas la
maquinaria convencional como volquetes, cargadores y tractores. La recuperacin de los
terrenos despus de la explotacin por este mtodo resulta sencilla, traducindose en una
simple nivelacin de los materiales superficiales y el extendido de la capa vegetal (Hans
(s.f.).)

3.2.1.5. Terrazas
Este mtodo se basa en una minera de banqueo con avance unidireccional. Se aplica
en yacimientos relativamente horizontales, de uno o varios niveles mineralizados y con
recubrimientos potentes pero que permiten depositar el estril en el hueco creado
transportndolo alrededor de la explotacin. Las profundidades que se alcanzan son
importantes, con limitacin econmico en la determinacin de cual es el ltimo nivel
mineralizado que se explotar. Los equipos y sistemas mineros que se utilizan son muy
variados, desde los totalmente discontinuos con equipos convencionales, hasta los
continuos con transporte con cintas y trituracin dentro de las explotaciones (Hans
(s.f.).)
3.2.1.6. Contorno.
Consiste en la excavacin del estril y mineral en sentido transversal hasta
alcanzar el lmite econmico, dejando un talud de banco nico y progresin longitudinal
siguiendo el citado afloramiento. Dado el gran desarrollo de estas explotaciones y la
escasa profundidad de los huecos, es posible realizar una transferencia de los estriles
para la posterior recuperacin de los terrenos. La maquinaria que se utiliza suele ser del
tipo convencional (Hans (s.f.).)
3.2.1.7. Canteras.
Es el trmino genrico que se utiliza para referirse a la explotacin de rocas
ornamentales e industriales. Constituyen el sector ms importante en cuanto al nmero,
se basa en la explotacin y extraccin de agregados ptreos (gravillas, arenas) para uso
en construccin. Las canteras se pueden dividir en dos grandes grupos: - El primero
donde se desea obtener un todo-uno fragmentado, apto para alimentar plantas de
trituracin y obtener un producto destinado a la construccin en forma de ridos o
gravas. - El segundo dedicado a la explotacin de grandes bloques paraleleppedos que
posteriormente se cortan y elaboran.

En el primer caso, la extraccin no suele ser tan cuidadosa, presentndose

frecuentemente problemas de inestabilidad y desprendimiento de rocas, propiciados en
buena parte por las grandes alturas de los bancos. En el segundo caso las explotaciones
se caracterizan por el gran nmero de bancos que se abren para arrancar los bloques y la
maquinaria especial con las que se obtienen planos de corte amplios (Hans (s.f.).)
3.2.1.8. Graveras.
Los materiales detrticos como las arenas y las gravas, albergadas en los depsitos de
valle y terraza de los ros son objeto de una explotacin intensa debido a la demanda de
dichos materiales para el sector de la construccin. Las arenas y los cantos rodados se
encuentran poco cohesionados por lo que las labores de arranque se realicen
directamente por equipos mecnicos como retroexcavadoras y volquetas (Hans (s.f.).)
3.2.2. Sistemas de Laboreo
3.2.2.1. Sistemas de minera por disolucin
El sistema por disolucin, que es el ms habitual de los dos utilizados en la minera
con agua, se aplica para la extraccin de mineral soluble all donde los mtodos de
minera convencionales resultan menos eficientes y/o menos econmicos. Esta tcnica,
que tambin recibe el nombre de lixiviacin o lixiviacin superficial, constituye en
ocasiones el mtodo bsico de explotacin, como ocurre en los yacimientos de oro y
plata, mientras que en otras se utiliza para completar las fases pirometalrgicas
convencionales de fundido y refinado, como en los yacimientos de xidos de baja
calidad. En cualquier caso, los mtodos por disolucin superficial presentan dos
caractersticas comunes: 1) el mineral se extrae de la forma habitual y se apila en
montones y 2) se vierte una solucin acuosa en la parte superior del montn que
reacciona qumicamente con el metal de que se trate y, cuando ste escurre por el
montn, se recoge y procesa. La aplicacin del sistema de disolucin superficial depende
del volumen, de la metalurgia de los minerales de inters y del tipo de roca hospedante,

as como del espacio y el drenaje disponible para crear vertederos de lixiviacin

suficientemente amplios como para que la operacin sea rentable.
El trazado de los vertederos de lixiviacin de una mina de superficie en que la
disolucin constituya el mtodo bsico de explotacin es similar a los de las minas a
cielo abierto, salvo que el mineral se destina nicamente al vertedero y no al procesa
miento.
En minas con mtodos de procesamiento y de disolucin, el mineral se separa en una
parte procesada y otra lixiviada. As, por ejemplo, la mayor parte del mineral de sulfuro
de cobre se procesa y purifica hasta conseguir una calidad comercial aceptable mediante
fundicin y refinado. El mineral de xido de cobre, que generalmente no admite el
tratamiento pirometalrgico, se somete a operaciones de lixiviacin. Una vez creado el
vertedero, la disolucin lixivia el metal soluble de la roca adyacente a la velocidad
deseada, controlable a travs de los parmetros de diseo del vertedero, de la naturaleza
y el volumen de la disolucin aplicada as como de la concentracin y la mineraloga del
metal contenido en el mineral. La disolucin que se utiliza para extraer el metal soluble
se denomina lixiviante.
Los lixiviante ms habituales en este sector de la minera son disoluciones diluidas
de cianuro sdico alcalino para el oro, cido sulfrico para el cobre, dixido de azufre
acuoso para el manganeso y cido sulfrico-sulfato frrico para el mineral de uranio. Sin
embargo, la mayor parte del uranio y de las sales solubles lixiviadas se recogen in-situ
inyectando el lixiviante directamente en el mineral del yacimiento, sin realizar una
extraccin mecnica previa. Esta tcnica permite procesar minerales de calidad baja sin
necesidad de extraer previamente el mineral del filn (Hans (s.f.).)

3.3.

Minera subterranea

3.3.1. Mtodos de minera subterrnea

En las minas subterrneas la eleccin del mtodo de explotacin depende de la forma
y el tamao del filn, el valor de los minerales contenidos, la composicin, estabilidad y
fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de
seguridad del trabajo (aspectos que a veces son casi incompatibles).
Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artculo
se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del
siglo XX.
Aunque cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo
seguro y un funcionamiento rentable (Hans (s.f.).)
3.3.1.1. Filones planos con cmaras y pilares
Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin
exceder los 20. Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto
para el techo como para la explotacin (concepto relativo ya que los mineros tienen la
opcin de instalar anclajes de roca para reforzar el techo cuando su estabilidad es
dudosa). El sistema de pilares es uno de los mtodos ms utilizados en las minas de
carbn subterrneas.
Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo
largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de
l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el
hundimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares con
un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso pero con el objetivo de
extraer la mayor cantidad posible de mineral. A tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis
previo de factores como la resistencia de los pilares o la resistencia de los estratos del
techo. Los anclajes en la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la

roca en los pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que
transportan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora
como en el caso de las galeras. La anchura y altura del tajo dependen del tamao de la
galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes
trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior
a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que
permite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones
inferiores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizando la
voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente.
Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. En las minas de
poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta
muy eficaz. La seguridad depende de la altura de las cmaras y de las normas de control
de suelos.
Los principales riesgos son los accidentes causados por hundimiento de rocas y equipos
en movimiento (Hans (s.f.).)
3.3.1.2. Filones inclinados con pilares
Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida
entre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para los
vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de
gravedad.
El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Los
mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mismos. El
frente se limpia con palas de arrastre.
El trabajo en el frente inclinado es difcil. Los mineros tienen que trepar por encima de
los montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables

de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al
ruido, el polvo, la ventilacin inadecuada y el calor.
Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se
utiliza la tcnica de la extraccin en escaln, convirtiendo la galera de fuerte
inclinacin en una escalera con peldaos con un ngulo adecuado para que puedan
subir las mquinas sin ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y
vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento.
La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una
galera combinada de acceso y carga.
El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a
una pequea distancia del anterior y en la misma direccin. Este procedimiento se repite
desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral.
Para soportar el techo se mantienen secciones de la explotacin. Esta operacin se
realiza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando el
siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las secciones de
estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando desde el tajo
inferior.
Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin
puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado
es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su transporte
al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en camiones, puede
cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo (Hans (s.f.).)
3.3.1.3. Explotacin por franjas-almacenes
La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de
minera, y fue muy utilizado durante el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido
sustituida en gran medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando

en muchas minas pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y
fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral
extrado debe resistir el almacenamiento en las laderas (p. ej., los minerales con sulfuros
tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica
es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del
tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, lo que evita la carga manual,
tradicionalmente la tarea ms comn y menos agradable de las minas. Hasta la aparicin
de la pala oscilante neumtica en el decenio de 1950, no exista una mquina adecuada
para cargar la roca en las minas subterrneas.
La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la
base del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada permanece
en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perforar los
barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo.
Cuando la roca barrenada aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la
base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el
techo. El mineral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo.
Al tener que trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera
resulta imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que
pueda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la
herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sobre la parte
superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perforadora contra el
techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil (Hans (s.f.).)
3.3.1.4. Sistema de corte y relleno
El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de
un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planchas

horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando

que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular.
As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de
menor calidad.
Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para
formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la
estabilidad de los muros del tajo.
Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende
una galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo
con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con
salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel superior para la ventilacin
y el transporte del relleno.
El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena
hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora desde abajo
barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de
explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiores se
perforan con simples perforadoras de vagoneta.
Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombro,
su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona,
hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas
sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde
el montn de escombros.
En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral.
Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subterrneos a
travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totalidad, lo que crea

una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equipos con neumticos. La
explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV.
El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por
debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y
se barrena el mineral contra la abertura inferior.
El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable
al que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la
produccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo
puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto con la
voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y
grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y se
desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren
perforador trabaja en un lateral mientras el CLV trabaja en el montn de escombros en el
otro extremo, haciendo un uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento.
En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo
con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver
posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una tasa de
recuperacin muy alta del filn.
El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en
secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles
conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se dividen a su
vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en el suelo con salidas
para la carga en puntos de vaciado.
Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo
largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que permite enviar el

material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforacin para los equipos
de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores.
El barrenado requiere un espacio para que la roca se expanda en volumen, por lo que es
necesario preparar una abertura de unos metros de anchura antes de iniciar la voladura de
pozos profundos. Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a
arriba hasta obtener la abertura completa.
Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos comienza la extraccin
en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en
voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin de laminado circular, la
profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de perforacin contina hasta
finalizar todos los crculos de un nivel. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel
para continuar la perforacin.
Entretanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa
dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mineral
barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn
desescombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo.
Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, lo que
proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explotacin
efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo.
La eficiencia se mejora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos
totalmente mecanizados y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems
relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de
subnivel y la de desescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial
de desprendimiento de rocas (Hans (s.f.).)

3.3.1.5.
Sistema de retirada mediante crteres verticales
Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada
mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran
inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se rompe con
cargas pesadas concentradas en barrenos (crteres) de gran dimetro (unos 165 mm) a
una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en
forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite que el material
barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno
de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la
roca es menor que en el sistema por subniveles. El desarrollo del sistema RCV es similar
al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla
superior es necesaria en la primera fase para instalar el equipo de perforacin de los
barrenos de gran dimetro y para acceder mientras se cargan los barrenos. La talla
inferior proporciona la superficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite
el acceso a un vehculo CLV (manejado por control remoto por un operario que
permanece fuera del tajo) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo
el tajo.
En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido en
sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distancias
calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura
horizontal en la roca de unos 3,0 m de grosor. La roca barrenada cae al tajo inferior.
Controlando la velocidad de desescombro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de
forma que el relleno de roca ayuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin.
La ltima voladura rompe la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el
tajo y se prepara para el relleno.

El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos prima ros y secundarios en el

yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con material
cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los
pilares entre tajos primarios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno
cementado, permite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral (Hans (s.f.).)
3.3.1.6.
Sistema de hundimiento de subniveles
El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin
importante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques
manejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo en la
superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evitar el
acceso de personal a este rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de
la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El
estrato rocoso se fractura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se
desescombra a travs de galeras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo
seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de
una galera.
En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dentro del
yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El
diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras paralelas a
travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo) pero
ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de forma que las
galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel superior.
Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras
verticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la complejidad
del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una

tarea fcilmente mecanizable. La posibilidad de trabajar en frentes mltiples a diferentes

subniveles favorece un elevada tasa de utilizacin de los equipos.
Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de pozos
profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. Cuando
todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior.
La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del
subnivel, iniciando un hundimiento que comienza en contacto con el techo y va
retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el
subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se
encuentra avanzado respecto al subnivel inferior.
La voladura rellena el frente del subnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando
llega el vehculo CLV, el hundimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que
avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualmente hasta que el
operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se
desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras
prepara el siguiente crculo de barrenos.
El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo
CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaza
unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga.
El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin de
galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte) que
se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse
continuamente de un subnivel a otro, lo que permite un uso muy eficiente de los mismos.
Realmente, la mina es como una fbrica con departamentos. Sin embargo, el sistema de
subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no proporciona unas tasas de

extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y

una prdida de mineral de entre el 15 % y el 25 % (Hans (s.f.).)
3.3.1.7.
Sistema de hundimiento en bloque
Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas
distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hundimiento
(p. ej., con tensiones internas que, al extraer los elementos de soporte del estrato rocoso,
ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que
situarse entre 10 y
30 millones de toneladas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en
bloque slo pueda aplicarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo
en minas de cobre,
hierro, molibdeno y diamantes.
El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grandes
secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El
hundimiento induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente debajo del
bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de alto
fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas
por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, similares a las que provocan
los movimientos continentales, agrietan el estrato rocoso y fracturan los bloques en
trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en
la mina. A veces, sin embargo, es necesaria la ayuda de los mineros para manejar
bloques demasiado grandes.
El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado
inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloque.
Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, aberturas

cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el
mineral al vagn de carga.
Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea
mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el
mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques
demasiado grandes que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado,
mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de
barras de hierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas de
hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipos
hidrulicos.
Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada
presin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la
seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un
recubrimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado.
Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera
barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hundimiento
de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa
antes de comenzar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede
influir negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la
inversin (Hans (s.f.).)
3.3.1.8.
Sistema por tajos largos
El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limitado y
extensin horizontal amplia (p. ej., vetas de carbn, capa de potasa o estrato de material
de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales
mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en
lminas a lo largo de una lnea que se repite para extraer el material en un rea ms

extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se

deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo.
El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para acceder al
rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la
explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo largo de una
extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red. Las
galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia entre dos galeras
de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos (Hans (s.f.).)
3.3.1.9.
Relleno
El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato
rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradicionalmente, el
relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los
sistemas de subniveles y RCV.
Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lugar de
llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual
es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadoras.
En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de preparacin
mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubos de
plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el
relleno. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de
materia slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno se
endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas.
El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se introduce
roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada,
obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos especiales de
relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para ser volcada en pozos

de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene
vaporizando sobre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de
distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar
el tajo secundario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se
rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de
desescombro firme (Hans (s.f.).)
3.4.

Aluviones

3.4.1. Generalidades.
El placer es el depsito mineral ms fcil de trabajar. En el cual existe el oro en estado
nativo, separado en parte de los dems minerales habindose concentrado por procesos
naturales en lugares accesibles. Esta condicin de yacimiento ha permitido que tenga un
alto rango de explotabilidad ya sea a nivel rudimentario o a gran escala. Los placeres
aurferos fueron inicialmente explotados en Mxico.
3.4.2. Caracteres Geolgicos de los Placeres.
Debe entenderse por placer, el depsito de rocas fragmentadas, sueltas tales como:
arenas, gravas que contienen partculas de minerales valiosos, como oro, platino, etc.
Que son explotables comercialmente. La explotabilidad de estos depsitos es resultado
de un proceso de concentracin que realiza la naturaleza de un modo lento, desgastando
la superficie de la tierra donde existen criaderos minerales. Los agentes principales que
efectan el transporte y el depsito son un primer grado el agua superficial y en escala
menor el hielo y el viento; siendo la gravedad especifica la propiedad fsica de los
minerales que ms ayuda a realizar su concentracin.
3.4.3. Condiciones Esenciales del Depsito.
No puede pedirse que la existencia de filones aurferos, implique la formacin de
placeres explotables en su vecindad ni lo contrario.

3.4.4. Condiciones para que Yacimientos de Placer puedan existir

Existencia de mineral valioso en criaderos cercanos.

Accin prolongada de intemperismo que desmenuce la roca y separe los

fragmentos de oro.
Concentracin de las partculas de oro en algn lugar apropiado.

3.4.5. Proceso.
Regiones expuestas a la accin de la intemperie, va sufriendo un desgaste, que se opera
por fracturamiento, seguido de desmenuzamiento, de la roca hasta convertirla en
fragmentos pequeos que reciben el nombre de arcillas, arenas o gravas, segn su grano
de finura. Siendo el oro un mineral que ordinariamente se encuentra en estado nativo, se
ira aislando gradualmente del resto durante el proceso y quedar en condiciones de
aislarse de los dems minerales acompaantes. Realizando este primer paso, el material
suelta queda a disposicin de la accin de agentes dinmicos, superficiales, como son el
viento, el hielo y el agua de los cuales indudablemente es el ltimo; lo que a favor de la
pendiente de la montaa afectan el arrastre hacia abajo del mineral. Las observaciones
que se han venido efectuando en los diversos placeres aurferos del mundo han permitido
establecer ciertas reglas generales, respecto al depsito y enriquecimiento del oro del
placer.

La mayor parte del oro de placer se encuentra sobre la roca firme y hasta 30 a 60

centmetros arriba de ellas, sin que esta sea una regla invariable.
Solo en cantidades pequeas, se distribuye el oro uniformemente en una masa de

grava.
Lechos falsos situados a distintos niveles arriba del fondo pueden dar lugar a

enriquecimiento local de oro.

El oro grueso y de tamao mediano no se mueve lentamente lechos lisos en los
arroyos poco apropiados para retener el oro. En cambio en los lechos arcillosos

descompuestos son favorables. (arcilla compacta, arena arcillosa y tobas

volcnicas).
El oro se introduce hacia abajo de un modo sorprendente penetrando con
relatividad facilidad en las grietas ms pequeas de la roca de fondo (Centro
Nacional minero 2003).

3.4.6. Sistema de Explotacin

El sistema de explotacin ms adecuado para la extraccin de oro de aluviones
profundos es por medio de dragas de cucharas, siguiendo el mtodo de corte y relleno. El
beneficio del oro se da por medio de concentracin gravimtrica a bordo de draga y con
una recuperacin ambiental constante que involucra procesos productivos en conjunto
con la comunidad local.
La operacin aluvial en MINEROS S.A. se realiza mediante una unidad de produccin,
la cual est constituida por: una draga de cucharas y una draga de succin. La draga de
cucharas extrae el material aproximadamente entre los 10 y 27 metros de profundidad
(capa donde normalmente se encuentra el oro); previamente la draga de succin extrajo
la capa de los primeros 10 metros (operacin de descapote de la capa vegetal, que
normalmente no tiene oro). En forma esquemtica se tiene:
Draga de succin: Extrae el suelo (capa vegetal) de los primeros 10 mts. De
profundidad del ro, y lo bombea para formar rellenos hidrulicos. Normalmente esta
primera extraccin no contiene oro.
Draga de cucharas: Extrae gravas, arcillas y arenas con contenidos de oro, a partir de
los 10 mts. de profundidad, hasta los 27 mts. Aproximadamente. Forma cargueros con el
material no aprovechable.
Bulldozer: Perfila los cargueros para iniciar el proceso de revegetalizacin (bosques o
parcelas) y de conformacin del humedal.

Satlite: Enva la informacin necesaria para ubicar las dragas en posicin y direccin
determinada en su operacin continua, garantizando la mayor eficiencia en el dragado
(Mineros S.A (s.f.)).
Glosario de Trminos:
Abanico aluvial Cono o abanico aluvial en posicin de terraza como consecuencia de un
entalle fluvial posterior, lo que hace que su forma superficial en su base se exprese tanto
como un cono/abanico, como una terraza, lo que hace difcil su separacin. Glosario
Tcnico (2003).
Abanico aluvial (sedimentologa) Depsitos dejados por corrientes fluviales cuando
disminuyen la pendiente y la capacidad de carga de sedimentos. Generalmente tienen forma
cnica o de abanico. Un lugar favorable para su formacin son los piedemontes. Glosario
Tcnico (2003).
Explotacin (industria minera) 1. Proceso de extraccin y procesamiento de los minerales,
as como la actividad orientada a la preparacin y el desarrollo de las reas que abarca el
depsito mineral. 2. Es la aplicacin de un conjunto de tcnicas y normas geolgico minera
y ambiental, para extraer un mineral o depsito de carcter econmico, para su
transformacin y comercializacin Glosario Tcnico (2003).
Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se
refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico
de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos
posibles). En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena,
que en general comprende dos etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver
ms abajo) (Higueras P (s.f.)).
Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters
minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica son el

cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en

determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin
nueva para los mismos (Higueras P (s.f.)).
Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de
un gran nmero de factores: ley media, ley de corte (ver ms abajo), y de las condiciones
tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la
explotacin. Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de
mineral existente en la zona, incluyendo el que no podr ser explotado por su baja
concentracin o ley (Higueras P (s.f.)).
4. Referencias Bibliogrficas
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