Figuras de Lichtenberg

sionales, sobre y dentro de los materiales aislantes. Las

guras de Lichtenberg ahora tambin se emplean como
ejemplos de fractales.

1 Figuras de Lichtenberg bidimensionales

Pueden producirse guras de Lichtenberg bidimensionales colocando perpendicularmente la punta alada de una
aguja sostenida por una estructura aislante, sobre la supercie de una placa de material no conductor, como resina, ebonita o vidrio. La punta debe ubicarse muy cercana o en contacto con la supercie. Luego debe aplicarse
una fuente de alta tensin a la aguja, mediante un salto
de chispa. Esta fuente puede ser una botella de Leyden
previamente cargada (es un antiguo tipo de condensador
elctrico), o sino un generador de electricidad esttica,
por ejemplo un electrforo, una mquina de Wimshurst
o un generador de Van de Graa. Esto crear una brusca
descarga elctrica hacia la supercie de la placa aislante, que depositar reas de carga esttica sobre ella. Estas reas pueden luego visualizarse sobre la placa aislante
mediante la dispersin de una mezcla de or de azufre,
que es azufre namente pulverizado, de color amarillo
pastel, con polvo de minio (tetrxido de plomo, Pb3 O4 ),
de color rojo.

Moderna Figura de Lichtenberg tridimensional o "arborescencia

elctrica" dentro de un bloque de acrlico (PMMA) transparente.
Se cree que el patrn de descarga se extiende como fractal aun
hasta el nivel molecular. Tamao real: 76 mm 76 mm 51
mm.

Las guras de Lichtenberg (Lichtenberg-Figuren, o

Lichtenberg Dust Figures) son imgenes producidas por
descargas elctricas ramicadas, arborescentes, que a veces se forman sobre la supercie o en el interior de materiales aislantes (dielctricos).[1] Se llaman as por el fsico alemn Georg Christoph Lichtenberg, quien inicialmente las descubri y las estudi.[1] Al comienzo l pens
que esas formas caractersticas podran ayudar a revelar
la naturaleza de los uidos elctricos positivo y negativo, como se imaginaba la electricidad en esa poca.[2] En
1777 Lichtenberg construy un gran electrforo capaz de
generar altas tensiones de electricidad esttica mediante
un proceso de induccin elctrica. Despus de producir
una descarga de alta tensin sobre un punto de la supercie de un material aislante, Lichtenberg haca visibles los
patrones radiales arborescentes mediante polvos coloreados que se jaban sobre las cargas electrostticas. Luego presionaba hojas de papel en blanco sobre las guras
ramicadas, lo que las transfera al papel y le permita
conservarlas. As descubri el principio bsico que luego se empleara en las fotocopiadoras e impresoras por
xerografa.[3] Este descubrimiento tambin fue el inicio
de la actual Fsica del plasma.

Durante su manipulacin, el azufre en polvo tiende a adquirir una leve carga negativa, mientras que el minio tiende a adquirirla positiva. Las reas de la placa aislante cargadas positivamente atraern el polvo de azufre, negativo,
mientras que las reas cargadas negativamente atraern
el polvo de minio, positivo. Adems de la distribucin de
colores que esto producir, habr marcadas diferencias en
las formas de la gura, en relacin con la polaridad de la
carga que se aplic sobre la placa aislante. Si fue cargada
con electricidad positiva, se ver un patrn ampliamente extendido formado por un ncleo denso desde el que
irradian ramicaciones en todas direcciones. Cuando la
placa ha sido cargada con electricidad negativa, las reas
son considerablemente menores y, o tienen un lmite neto
y circular, o como dispersado por un soplador, y desprovisto de ramicaciones.
Si la placa aislante recibe una sucesin de cargas positivas
y negativas como las provenientes de una bobina de induccin, resultar una gura mixta, formada por un gran
ncleo central rojo que corresponder a la carga negativa, rodeada por rayos amarillos que correspondern a la

Aunque Lichtenberg slo estudi las guras bidimensionales que se producan en la supercie de los dielctricos,
los modernos investigadores de las altas tensiones estudian las guras (arborescencias elctricas) bi y tridimen1

3 OCURRENCIA NATURAL

carga positiva. La diferencia entre las guras positivas y

las negativas dependen de la presencia de aire: la diferencia tiende a desaparecer cuando el experimento se realiza en el vaco. Las guras de Lichtenberg fueron completamente descriptas en su memoria Super nova methodo motum ac naturam uidi electrici investigandi (Gttinger Novi Commentarii, Gttingen, 1777). Ahora se sabe
que las cargas son transferidas a la supercie del dielctrico mediante pequeas descargas en forma de chispas
que ocurren a lo largo del lmite entre el gas y la supercie del dielctrico. Una vez transferidos, esos excesos
de carga quedan temporariamente jados. Las formas de
las resultantes distribuciones de carga reejan la forma
de las chispas de descarga, las que a su vez dependen de
la polaridad de la alta tensin y de la presin del gas. Si
se emplean tensiones cada vez mayores se podr generar guras con mayor dimetro y ms cantidad de ramicaciones. Tambin se sabe actualmente que las guras
de Lichtenberg positivas presentan mayores estructuras y
ms ramicadas porque las grandes descargas dentro del
aire pueden formarse y propagarse ms fcilmente desde
terminales de alta tensin cargados positivamente.
Cuando se contamina una supercie dielctrica con material semiconductor, puede formarse espontneamente
otro tipo de guras de Lichtenberg bidimensionales. Si
se aplica una alta tensin excesiva a travs de ese material, las corrientes de fuga pueden causar calentamientos
localizados y una consecuente y progresiva degradacin
y quemado del material subyacente. Bajo la supercie del
material se formarn patrones de quemado ramicados,
arborescentes, llamados arborescencias elctricas. Estos
caminos pueden llegar a constituir un puente conductivo a travs de la sustancia dielctrica y llevar a una falla
catastrca del material aislante.[4]

Figuras de Lichtenberg tridimensionales

Pueden crearse modernas guras de Lichtenberg tridimensionales dentro de materiales aislantes slidos como el acrlico (polimetilmetacrilato, llamado tambin
PMMA) o el vidrio, que al ser transparentes permiten su
visualizacin. El material plstico acrlico suele ser nombrado tambin por sus marcas comerciales ms conocidas: Lucite, Plexiglas, o Perspex. Se logra mediante la
inyeccin en ellos de un haz de electrones de alta velocidad provenientes de un acelerador de partculas como
el Linac, un tipo de acelerador de partculas lineal. Dentro del Linac los electrones son enfocados y acelerados
para formar un haz de partculas de alta velocidad. Los
electrones que emergen del acelerador tienen energas superiores a los 25 MeV, y viajan a una velocidad cercana
(95 a 99+ %) de la velocidad de la luz (velocidades relativistas). Si el haz de electrones es dirigido hacia un
cuerpo de acrlico, los electrones penetrarn fcilmente
la supercie, perdern rpidamente velocidad a medida

que vayan colisionando con las molculas del plstico, y

nalmente se detendrn y quedarn en la profundidad del
cuerpo de acrlico. Como este material es un excelente
aislante elctrico, esos electrones quedarn temporariamente atrapados dentro del cuerpo y formarn una zona
aislada con excesiva carga negativa. Si se contina con la
irradiacin, el monto de la carga atrapada puede alcanzar
millones de voltios. Cuando la tensin acumulada alcanza
o supera la rigidez dielctrica del acrlico, algunas porciones del plstico se tornarn bruscamente conductivas
en un proceso llamado ruptura o disrupcin dielctrica.
Cuando este proceso est prximo a producirse, puede
provocarse fcilmente su inicio al clavarle al cuerpo una
punta metlica conectada a tierra.
Durante la ruptura o disrupcin dielctrica, la arborescencia ramicada o canales conductivos en forma de helecho, rpidamente se forman y propagan a travs del
plstico, lo que permite que las cargas atrapadas erupcionen bruscamente en pequeos destellos y estallidos.
Como dice el prrafo anterior, puede dispararse manualmente la disrupcin dielctrica de un cuerpo cargado al
clavarle una punta alada de material conductor, para
crear as un punto que tensiona el material por sobre
su rigidez dielctrica. Durante la descarga, las poderosas chispas elctricas dejan miles de cadenas ramicadas
de fractura en el material; se crea as una gura de Lichtenberg permanente dentro del cuerpo aislante. Como la
carga aislada dentro del cuerpo es negativa, la descarga
real se inicia desde la carga positiva de su supercie exterior, as que la descarga real resultante crea una gura de
Lichtenberg positiva dentro del cuerpo. Estos extraos y
hermosos objetos son llamados a veces arborescencias
electrnicas o rboles de luz. Como los electrones se
desaceleran rpidamente dentro del acrlico, se generan
tambin poderosos rayos X. Esta radiacin X oscurece el
material acrlico, porque introduce defectos (centros de
color) en un proceso llamado solarizacin por radiacin.
El acrlico toma as un color de mbar a pardo, aunque
antiguos compuestos acrlicos a veces viran a un color
verde limn. El color usualmente va desvanecindose con
el tiempo, y un suave calentamiento combinado con oxgeno, acelera el proceso de decoloracin.

3 Ocurrencia natural
Las guras de Lichtenberg pueden tambin aparecer sobre la piel de vctimas de un rayo.[5] Son rojizas, con patrones en forma de helecho, y pueden persistir por horas
o das. Tambin, para los mdicos legistas, son un indicador que ayuda a determinar la causa de la muerte. A las
guras de Lichtenberg que, como en este caso, aparecen
sobre personas, se las llama a veces ores del rayo, y se
piensa que son causadas por la ruptura de vasos capilares
debajo de la piel, producida por el pasaje de la elevada
corriente elctrica de la descarga del rayo, por las ondas
de choque del sonido, o por el poderoso destello lumino-

3
so. La cada de un rayo tambin puede producir una gran
gura de Lichtenberg sobre la hierba, en la zona que rodea el punto de impacto. A veces se las encuentra en los
campos de golf o en praderas de csped.[6] Pueden adems crearse fulguritas, cuando el intenso calor producido
por la corriente elctrica del rayo funde la arena o la tierra
del suelo y forma tubos vitricados.

Similitudes con los fractales

Los patrones ramicados y autosimilares observados en

las guras de Lichtenberg exhiben propiedades fractales.
Frecuentemente se desarrollan guras de Lichtenberg durante la ruptura o disrupcin elctrica en slidos, lquidos
y hasta en gases. Su aparicin y crecimiento parecen estar
relacionados con un proceso llamado "agregacin por difusin limitada" o DLA, sigla formada desde su nombre
en ingls. Niemeyer, Pietronero, y Weismann desarrollaron en 1984 un til modelo macroscpico que combina
un campo elctrico con la DLA, conocido como modelo
de ruptura dielctrica o DBM. Aunque los mecanismos
de la ruptura dielctrica en el aire y en un cuerpo de acrlico son muy diferentes, las descargas ramicadas vuelven a estar relacionadas. Por esto, no fue sorprendente
que en las formas ramicadas del rayo natural tambin se
hallaran caractersticas fractales.

7 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Figuras de Lichtenberg. Commons

Breve video que muestra una gura de Lichtenberg

de 45 cm x 45 cm x 2.5 cm en el momento de ser
producida la ruptura dielctrica
Video de 4 minutos que muestra un lote de guras
de Lichtenberg de 30 cm x 30 cm en el momento de
ser producida la ruptura dielctrica
Video de 8 minutos que muestra el proceso de generacin de guras de Lichtenberg tridimensionales
Video de la formacin de una gura de Lichtenberg
al clavar un clavo sobre un bloque aislante cargado
(en ingls) Figuras de Lichtenberg, vidrios y gemas
(en ingls) 1927 General Electric Review, artculo
sobre guras de Lichtenberg
(en ingls) Artculo de la NASA sobre los efectos
del rayo en los seres humanos
(en ingls) Acerca de la electricidad, los rayos y las
guras de Lichtenberg
(en ingls) Modelo de ruptura dielctrica (DBM)

Vase tambin
Agregacin limitada por difusin
Ceraunopata
Anexo:Fractales por dimensin de Hausdor

Referencias

[1] Qu son las guras de Lichtenberg, y cmo pueden crearse? (en ingls)
[2] Heilbron, John L. (2002). III, cap. 2. Ciencia y romanticismo.
[3] Xerox Corporation (1999). La historia de la xerografa
(en ingls).
[4] Gamma Insulators corp. Boletn tcnico: Los aislantes
slidos.
[5] Annimo. Figura de Lichtenberg sobre la espalda de un
hombre. Archivado desde el original el 28 de noviembre
de 2012.
[6] Annimo. Figura de Lichtenberg en un campo de golf.
Archivado desde el original el 28 de noviembre de 2012.

(en ingls) Descripcin matemtica de la DLA

(en ingls) Haciendo guras de Lichtenberg sobre
madera
(en ingls) Atrapando el rayo en un bloque (DIY
Figura de Lichtenberg en Popular Science)
Lichtenbergs tridimensionales 1 2 3 (Requiere
Quicktime VR para verse)
Esta obra deriva de la traduccin de Lichtenberg gure de Wikipedia en ingls, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentacin libre de
GNU y la Licencia Creative Commons AtribucinCompartirIgual 3.0 Unported.

8 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

8.1

Texto

Figuras de Lichtenberg Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Figuras_de_Lichtenberg?oldid=82527500 Colaboradores: BOTSuperzerocool, Eloy, Jorgelrm, Thijs!bot, Rambaut, Raimundo Pastor, Urdangaray, Muro Bot, Espilas, BetoCG, LucienBOT, Luckas-bot,
RubiksMaster110, Vubo, KLBot2, MetroBot, Ileana n, Elvisor, Rotlink, BenjaBot y Annimos: 2

8.2

Imgenes

Archivo:Commons-logo.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4a/Commons-logo.svg Licencia: Public domain Colaboradores: This version created by Pumbaa, using a proper partial circle and SVG geometry features. (Former versions used
to be slightly warped.) Artista original: SVG version was created by User:Grunt and cleaned up by 3247, based on the earlier PNG version,
created by Reidab.
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8.3

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