La escuadra del Manchester United se form en 1878 bajo la denominacin

Newton Heath LYR Football Club, creada por el departamento de carga y

mantenimiento de la ferroviara Lancashire and Yorkshire Railway Company,
en el centro urbano Newton Heath, radicado en Mnchester, Inglaterra.
Usaban las siglas LYR para diferenciarse de otro equipo de ftbol de la
misma empresa, que era conocido como Newton Heath Loco.2 En un
inicio, el equipo que coloquialmente era conocido como los Heathens
22 jug partidos contra otros departamentos y otras empresas ferroviarias,
y tena como sede el estadio North Road que ya no existe en la actualidad,
y que estaba cerca de las instalaciones de la empresa,23 hasta que, el 20
de noviembre de 1880, compiti en su primer partido del que se tiene
registro: contra el equipo de reservas del Bolton Wanderers, que los derrot
6-0. El Newton Heath LYR vesta una indumentaria que luca los colores de la
compaa verde y oro.24 En la temporada 1882-83, disput un total de
26 partidos amistosos y para el ao siguiente compiti en la Lancashire Cup,
su primera competicin oficial. Sin embargo, acab descalificado en las
primeras fases del torneo de ese ao, al perder 7-2 contra el conjunto de
reservas del Blackburn Olympic.25 En 1884 comenz a participar en la
Manchester and District Challenge Cup, donde obtuvo notables resultados al
ganar el torneo hasta en cinco ocasiones distintas, y llegar a una final del
mismo. Dos aos despus, en 1886, el club comenz a expandirse al
contratar a jugadores conocidos nivel nacional, como es el caso de Jack
Powell que luego obtuvo el nombramiento de capitn del equipo, Jack y
Roger Doughty y Tom Burke.26

En la temporada 1886-87, el equipo particip por primera vez en la FA Cup,

aunque los Fleetwood Rangers los eliminaron en la primera ronda; si bien al
final de dicho partido lograron un marcador de 2-2, el capitn Powell se
neg a jugar un perodo extra, as que Fleetwood obtuvo la victoria. Tras
protestar por este resultado ante la Asociacin de Ftbol,26 el club decidi
no jugar ms en la FA Cup, algo que se cumpli hasta 1889, cuando
nuevamente particip en el evento. En 1888 el club pas a ser uno de los
miembros fundadores de The Combination, una liga de ftbol a nivel
regional. Sin embargo, tras la disolucin de la liga despus de una sola
temporada debido a problemas financieros,27 Newton Heath se integr a la
recin formada Football Alliance una organizacin integrada por otros
once conjuntos que no formaban parte de la Football League la cual dur
tres temporadas antes de fusionarse con la Football League. Esto ocasion
que el club comenzara la temporada 1892-93 en la First Division, y para
entonces ya era independiente de la ferroviara, por lo que dejaron de usar
el trmino LYR en su nombre aunque an participaban en el equipo los
empleados de la empresa y cambiaron su sede a Bank Street, en el
suburbio de Clayton, Mnchester.2 5 Despus de solamente dos temporadas
en la First Division, el equipo descendi a la Second Division.2