La epistemologa (del griego epistm, "conocimiento", y lgos, "estudio")

es la rama de la filosofa cuyo objeto de estudio es el conocimiento.

La epistemologa, como teora del conocimiento, se ocupa de problemas tales como las
circunstancias histricas, psicolgicas y sociolgicas que llevan a la obtencin del
conocimiento, y los criterios por los cuales se le justifica o invalida, as como la definicin
clara y precisa de los conceptos epistmicos ms usuales, tales como verdad, objetividad,
realidad o justificacin. La epistemologa encuentra ya sus primeras formas en la Grecia
Antigua, inicialmente en filsofos como Parmnides o Platn.
En Grecia, el tipo de conocimiento llamado episteme se opona al conocimiento
denominado doxa. La doxa era el conocimiento vulgar u ordinario del ser humano, no
sometido a una rigurosa reflexin crtica. La episteme era el conocimiento reflexivo
elaborado con rigor. De ah que el trmino "epistemologa" se haya utilizado con frecuencia
como equivalente a "ciencia o teora del conocimiento".
Diversos autores distinguen la gnoseologa, o estudio del conocimiento y del pensamiento
en general, de la epistemologa o teora del modo concreto de conocimiento llamado
ciencia. Para otros autores, sin embargo, el trmino "epistemologa" ha ido ampliando su
significado y lo utilizan como sinnimo de "teora del conocimiento".
Por otro lado, las teoras del conocimiento especficas son tambin epistemologa; por
ejemplo, la epistemologa cientfica general, epistemologa de las ciencias fsicas o de las
ciencias psicolgicas
s puede decirse de modo aproximativo que epistemologa es la ciencia que
trata de conocer la naturaleza del conocimiento humano, en sus principios
reales y en su funcionamiento real, los tipos o clases de conocimiento y los
caminos o mtodos que pueden conducir a su realizacin correcta en cada caso

Siglo XX[editar]
En el siglo XX, la epistemologa cientfica queda agrupada en tres grandes escuelas o
generaciones: el neopositivismo lgico, el racionalismo crtico y el pospopperianismo

Los problemas de la epistemologa[editar]

Los problemas planteados en la actualidad por la epistemologa pertenecen a dos grandes
grupos. Unos son de carcter general, ya que abarcan la totalidad de las ciencias. Otros son
especficos de cada grupo de ciencias, se refieren a una sola ciencia o a alguna rama de una
determinada ciencia.
En primer lugar, la epistemologa se plantea problemas que se refieren a las relaciones
entre las diversas ciencias. La pluralidad de las ciencias, su incesante proliferacin, sus

encabalgamientos y enlaces, su dispersin, no satisfacen al espritu del sabio a quien llevan

a preguntarse por los problemas de su coordinacin. Hoy ha cambiado el viejo problema de
la clasificacin de las ciencias y nadie pretende construir un sistema rgido e inmutable en
el que cada ciencia tendra su lugar propio y definido con sus diversos compartimentos,
pero un cuadro de referencia siempre es necesario y lo nico que se exige es que sea
manejable y abierto, que refleje el estado presente de la ciencia y admita enlaces y
reorganizaciones.
En segundo lugar, la epistemologa se plantea tambin el problema de las relaciones entre
los dos grandes grupos en que se distribuyen las ciencias. En general se admite la divisin
entre las ciencias formales, por una parte, lgica y matemticas, y las ciencias de lo real,
por otra. A partir del nacimiento de la matemtica racional la pregunta inevitable es la del
acuerdo entre sus explicaciones y las de la experiencia.
En tercer lugar, son tambin problemas de la epistemologa los referidos al anlisis de
algunas nociones comunes a todas las ciencias o a la mayora de ellas. El matemtico,
fsico, naturalista y lexicgrafo se sirven tambin de definiciones, pero tienen el mismo
significado? Para el matemtico la probabilidad es objeto de clculo; el fsico sabe que sus
mtodos inductivos desembocan en probabilidades y considera a todas sus leyes como
probabilidades; el historiador se pregunta sobre la probabilidad de los testimonios: se trata
siempre de una misma probabilidad en estas diversas ciencias, o si no, cmo se organizan
entre s estos diversos sentidos?
En cuarto lugar, se dan tambin problemas epistemolgicos, en las dos maneras de
concebir las relaciones entre la parte terica y la experimental de las ciencias, o, lo que es
casi lo mismo, en el significado de las teoras. Cuando se intenta acatar el imperativo de
inteligibilidad que compara al cientfico con el filsofo, y el imperativo de efectividad que
lo relaciona con el ingeniero, resulta que no concuerdan entre s y la tensin resultante
determina en el interior de cada ciencia un desacuerdo sobre el ideal cientfico. Es en las
ciencias de la naturaleza donde se manifiesta ms claramente tal desacuerdo en las dos
maneras de concebir las relaciones entre la parte terica y la experimental, o, lo que es casi
lo mismo, el significado de las teoras: intentan profundizar en nuestro conocimiento de
los fenmenos buscando, detrs de las leyes, las causas explicativas, o bien, no son ms que
una sistematizacin de un conjunto de leyes? Pero tambin ocurre algo semejante en otras
ciencias, como en biologa, con la oposicin del mecanicismo frente al vitalismo; en
psicologa, con la del behaviorismo frente a la reflexologa; en historia, dada la oposicin
de la historia de los acontecimientos con la historia explicativa o ms bien comprehensiva,
oposiciones que parecen proceder de una dualidad en el ideal cientfico.
En quinto lugar, y como primera consecuencia del descenso de la generalizacin
epistemolgica hacia el mbito de cada una de las ciencias, se encuentran los problemas
especficos del primer grupo de ciencias, las ciencias formales. La lgica, bajo su nueva
forma de lgica simblica o logstica, figura junto a las matemticas y en estrecha unin
con ellas, y ello plantea bajo una nueva forma el problema de la relacin entre ambas
disciplinas. Con la nueva lgica el problema esencial es saber si las matemticas se pueden
reducir a ella, lo que sera una manera de fundarla. Adems, cada problema de la
epistemologa matemtica tiene su correspondiente en lgica y a la inversa. As, por

ejemplo, son comunes a ambas ciencias el problema del estatuto ontolgico de sus nociones
o del correspondiente objetivo de sus trminos. Con facilidad puede plantearse en
matemticas el problema de saber si los principios de la lgica expresan leyes del ser,
normas del pensamiento o bien reglas para la manipulacin de los smbolos, es decir, si la
lgica es una ciencia objetiva, normativa, o bien un arte del clculo y del juego.
En sexto lugar se plantean los problemas de epistemologa comunes a las ciencias de la
realidad, que tienen en fsica una forma modlica, ya que al hablar de dichos problemas
casi siempre se piensa en ella. Los problemas principales son tres, segn se haga hincapi
en la construccin de los conceptos, en la estructura de las explicaciones o en la validez de
las conclusiones. Los problemas relativos al mtodo experimental y a la naturaleza y
justificacin de los procedimientos inductivos ocupan evidentemente un lugar importante
en dichos estudios, pero el gran problema es el de su unidad: pueden agruparse todas las
ciencias de la realidad en un solo tipo fundamental, cuyo modelo ms completo sera la
fsica?, sobre qu base lo haran?, deben quedar irremediablemente separadas en dos o
tres ramas?
En sptimo lugar estn los problemas epistemolgicos ms particulares, relacionados con
las ciencias de la vida y las ciencias del hombre. Aparecen en estas ciencias conceptos
fundamentales comunes a la fsica, como el concepto de ley, pero aparecen tambin
conceptos ajenos a ella, como el de ser; estas ciencias hablan de hechos, pero tambin de
valores. Puede analizarse un ser como una interseccin de leyes, pero se elude as la
caracterstica esencial de su individualidad. Pueden considerarse los valores como datos de
hechos, pero estos hechos son de la misma naturaleza que la de los hechos que trata la
ciencia del mundo fsico? Los conceptos propios de estas ciencias como los de tendencia,
funcin, xito y fracaso, normal y patolgico, finalidad, son problemticos y exigen anlisis
epistemolgicos ms especficos. El problema ms grave es saber si estas nociones pueden
interpretarse con el lenguaje de la fsica, o cuando menos ponerse de acuerdo con l.
Adems, la presencia en las ciencias humanas de nociones como conciencia, actividad
voluntaria, lenguaje, utensilios, poltica, religin, arte, han hecho surgir nuevos conceptos y
problemas, como por ejemplo, en este nuevo campo hay que sustituir la comprehensin
por la explicacin?; las finalidades pueden, y de qu manera, considerarse causas?; en
qu medida, o en qu forma, la aplicacin del instrumento matemtico es posible y
deseable? En el interior de estas ciencias se plantea la cuestin de su homogeneidad y de su
jerarqua. En ocasiones, una de estas disciplinas e incluso una teora surgida de una de ellas
preside el conjunto o se atribuye una funcin rectora. As, en el siglo XIX, la historia no
slo se desarrolla por s misma, sino que predomina en todas las partes en donde se habla
del hombre, y el materialismo dialctico de Marx y Engels o el psicoanlisis, habiendo
nacido en el seno de una de estas ciencias, han servido de principio general de explicacin
para todos los temas humanos