Un estudio de mbito nacional realizado por Amnista Internacional y Human Rights Watch

determina que la mayora cumplen cadena perpetua por su primer delito

Nueva York.- Hay al menos 2.225 personas cumpliendo cadena perpetua sin libertad provisional por
delitos cometidos cuando eran menores de 18 aos, han manifestado Human Rights Watch y Amnista
Internacional en un nuevo informe conjunto publicado hoy, 12 de octubre de 2005.

Aunque muchos de estos menores son ya adultos, el 16 por ciento tena entre 13 y 15 aos cuando se
cometi el delito. Se calcula que el 59 por ciento fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de
obtener libertad condicional en su primer juicio ante un tribunal penal. Cuarenta y dos estados tienen en la
actualidad legislacin que permite condenar a menores a cadena perpetua sin libertad condicional.

El informe de las dos organizaciones de derechos humanos, The Rest of Their Lives: Life without Parole
for Child Offenders in the United States, es el primer estudio de mbito nacional que examina la prctica
de juzgar a los menores como a adultos y condenarlos a cadena perpetua en prisiones para adultos y sin
posibilidad de obtener libertad condicional. El informe est basado en dos aos de investigaciones y en el
anlisis de una serie de datos de centros penitenciarios estatales y federales que jams se haban
reunido antes. Esta informacin permiti a las organizaciones determinar las tendencias estatales y
nacionales de la imposicin de cadena perpetua sin libertad provisional a mediados de 2004 y analizar la
raza, el historial y los delitos de los menores.

"Las personas menores que cometen delitos graves no deben quedar sin castigo ha manifestado Alison
Parker, investigadora de Human Rights Watch y autora del informe. Pero si son demasiado jvenes para
votar o para comprar tabaco, tambin lo son para pasar el resto de su vida entre rejas.

Amnista Internacional y Human Rights Watch publican este informe en un momento decisivo: aunque se
ha reducido el nmero de menores que cometen delitos graves, como asesinato, los estados los
condenan cada vez ms a cadena perpetua sin libertad condicional. En 1990, por ejemplo, fueron
declarados culpables de asesinato 2.234 menores, y al 2,9 por ciento de ellos se los conden a cadena
perpetua sin libertad condicional. En 2000, el ndice de sentencias condenatorias se haba reducido casi
un 55 por ciento (1.006), pero el porcentaje de menores condenados a cadena perpetua sin libertad
condicional ascendi un 216 por ciento ( a 9 por ciento).

Dejemos las manos libres a los jueces y fiscales estatales y federales ha sealado William F. Schulz,
director ejecutivo de Amnista Internacional Estados Unidos. Dmosles otras opciones aparte de
convertir los tribunales en cadenas de montaje para la produccin en serie de condenas preceptivas de
cadena perpetua sin libertad condicional para menores, sin tener en cuenta sus enormes posibilidades de
cambio y privndolos de toda esperanza de redencin.

En 26 estados, la cadena perpetua sin libertad condicional es preceptiva para toda persona declarada
culpable de homicidio premeditado, independientemente de su edad. Segn el informe, el 93 por ciento de
los menores que cumplen esta pena fueron declarados culpables de homicidio. Pero Human Rights Watch

y Amnista Internacional han determinado que aproximadamente el 26 por ciento fueron declarados
culpables de homicidio preterintencional, que supone que toda persona implicada en la comisin de un
delito grave durante el cual se mate a alguien es tambin culpable de homicidio, aunque no haya causado
directa o personalmente esa muerte.

Por ejemplo, Peter A., de 15 aos, fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional por
homicidio preterintencional. Haba ido a robar a un lugar con dos conocidos de su hermano mayor y
estaba esperando fuera, en una camioneta, cuando uno de los otros dos complic las cosas y mat a dos
personas. Peter dijo: Aunque estaba all, jams dispar ni mat a nadie. Sin embargo, tuvo que rendir
cuentas por el doble asesinato, porque en el juicio se determin que haba robado la camioneta utilizada
para ir a casa de las vctimas.

Las organizaciones de derechos humanos afirman tambin que el temor generalizado e infundado a los
superdepredadores adolescentes jvenes violentos, con largos historiales criminales, que hacen presa
en la sociedad ha llevado a los estados a juzgar cada vez ms a los menores como a adultos. Diez
estados no han fijado una edad mnima para condenar a menores a cadena perpetua sin libertad
condicional, y actualmente hay al menos seis menores cumpliendo esta pena que tenan 13 aos cuando
cometieron el delito del que fueron declarados culpables. Una vez condenados, estos menores son
enviados a prisiones para adultos y tienen que vivir entre bandas de adultos y depredadores sexuales y
en condiciones muy duras.

Segn Amnista Internacional y Human Rights Watch, no hay correlacin entre el uso de la cadena
perpetua sin liberad condicional y los ndices de delincuencia juvenil. No hay indicios de que esta pena
impida la delincuencia juvenil o sirva para reducir sus ndices. Por ejemplo, en Georgia raras veces se
condena a menores a cadena perpetua sin libertad condicional, pero los ndices de delincuencia juvenil en
este estado son menores que en Misuri, donde se impone la pena a menores con mucha ms frecuencia.

Se puede proteger la seguridad pblica sin imponer al menor la pena de prisin ms severa posible, ha
sealado Parker.

Se calcula que, en todo el pas, el ndice de menores de raza negra condenados a cadena perpetua sin
libertad condicional es 10 veces mayor que el de blancos (6,6 frente a 0,6). En algunos estados, la
proporcin es an mayor. En California, por ejemplo, los menores negros tienen 22,5 veces ms
probabilidades que los blancos de ser condenados a cadena perpetua sin libertad condicional, y en
Pensilvania, los menores hispanos tienen 10 veces ms probabilidades que los blancos (13,2 frente a
1,3).

Estados Unidos es uno de los pocos pases que permiten condenar a menores a cadena perpetua sin
libertad condicional. La Convencin sobre los Derechos del Nio, ratificada por todos los pases del
mundo, excepto Estados Unidos y Somalia, prohbe esta prctica, y al menos 132 pases han rechazado
la pena totalmente. Otros 13 pases tienen leyes que permiten su imposicin a menores, pero, fuera de
Estados Unidos, slo hay en la actualidad unos 12 menores cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad
de obtener la libertad condicional.

Human Rights Watch y Amnista Internacional ponen tambin en tela de juicio la idea de que los menores
condenados son irrecuperables, que est implcita en la pena que se les impone.

Los menores que cometen delitos graves tienen todava la capacidad de cambiar y mejorar su vida ha
manifestado David Berger, abogado del despacho de OMelveny & Meyers e investigador de Amnista
Internacional para este informe. Es hora de que las autoridades estatales y federales tomen medidas
positivas para aplicar polticas en las que se intente recuperar a los menores en vez de dejarlos en la
crcel para el resto de su vida.

Las organizaciones piden a Estados Unidos que ponga fin a la prctica de condenar a menores a cadena
perpetua sin posibilidad de obtener la libertad condicional. En el caso de los que se encuentran ya
cumpliendo esta pena, se deben tomar de inmediato medidas para que tengan acceso a procedimientos
de concesin de la libertad condicional.