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- LA HISTORIA DE LA TIERRA

La Tierra se origin hace unos 4.500 m.a., pocos millones de aos despus de que se
formase el Sol. Se form a partir de una nebulosa inicial, al tiempo que lo haca el
resto de planetas de nuestro Sistema.
La materia de la nebulosa se coloc segn su densidad alrededor del Sol por su
atraccin gravitatoria, de manera que la materia ms ligera se alej del Sol, y la ms
densa qued ms cerca. Esta ltima es la que sirvi para formar la Tierra.
Los fragmentos de esa materia densa (planetesimales) empezaron a acumularse por
atraccin gravitatoria y se origin una enorma masa de material incandescente y fundido,
por efecto de los choques: la protoTierra.

Los materiales terrestres se acoplaron segn su densidad: los ms densos se hundieron

hacia el interior del planeta y los ms ligeros se fueron hacia el exterior. De este modo
la protoTierra qued estratificada en varias capas, siendo la ms externa la gaseosa.

Hace unos 4.500 m.a. ya exista la Tierra. Estaba muy

caliente y rodeada de una primitiva atmsfera en la
que comenz un proceso qumico que culmin con la
aparicin de la vida. En ese momento, con la
disminucin de choques de meteoritos, la superficie
terrestre comenz a enfriarse lo suficiente como para
que se formaran los primeros ocanos terrestres,
apareciendo a su vez las primeras rocas de tipo gneo.

Actividad 1
Estos dos momentos, la aparicin de rocas y la posterior aparicin de la vida marcan el
inicio de los dos grandes procesos que han marcado la historia de la Tierra:

La evolucin geolgica, determinada por los procesos geolgicos internos y

externos. Estos procesos son los responsables de la formacin y destruccin de

las rocas, del modelado terrestre, del desplazamiento de los continentes, etc.,
as como los cambios climticos y geogrficos, la transformacin de la
atmsfera, etc.

La evolucin biolgica, responsable de la aparicin y desaparicin de los seres

vivos sobre la Tierra.

A la hora de investigar sobre la historia de nuestro planeta, gelogos y bilogos se

formulan preguntas como las siguientes:

QU sucedi, qu procesos geolgicos se dieron y POR QU sucedieron, a

qu partes de la Tierra afectaron, qu seres vivos surgieron o cules se
extinguieron, CMO sucedi todo, etc.
Para estudiar estos hechos, contamos con herramientas como el estudio de las
rocas (PETROLOGA). Las rocas muchas veces son testigos mudos de los
hechos, sobre todo las ROCAS SEDIMENTARIAS colocadas en estratos
(ESTRATIGRAFA) y que contienen FSILES (PALEONTOLOGA).

CUNDO sucedieron los hechos (CRONOLOGA).

EL TIEMPO GEOLGICO
Cundo sucedi un hecho?; cundo se inici un proceso?; qu sucedi antes?. Son
preguntas importantes de contestar si queremos encontrar una explicacin a la historia
de la Tierra. Para ello no nos sirve entender el tiempo basndonos en la percepcin
humana, que es muy corta. Debemos buscar un concepto de tiempo que se adapte a la
edad de la propia Tierra. A este concepto lo denominamos TIEMPO GEOLGICO.

a.- Cronologa relativa y cronologa absoluta

Cuando paseamos por una playa, vamos dejando huellas sobre las rizaduras de la
arena. Si alguien pasa detrs de nosotros sabr que primero se hicieron las rizaduras y
luego las huellas; desconocer en qu momento exacto sucedieron ambos hechos, pero
s sabr cul sucedi antes y cul despus. Es lo que llamamos CRONOLOGA
RELATIVA.
Si una de las huellas ha pisado un peridico que es de ese da, podremos situar la
huella en ese mismo da, y las rizaduras poco tiempo antes. Esto sera CRONOLOGA
ABSOLUTA.

b.- Mtodos de datacin

Existen muchos mtodos de datacin cronolgica.
1. Para obtener la cronologa relativa podemos basarnos en principios

geolgicos, como son:

El principio de superposicin de los estratos. Este principio nos dice que los
estratos se depositan siempre de forma horizontal y unos encima de los otros.
De este modo, salvo que se hayan dado procesos tectnicos, los estratos ms
bajos son siempre ms antiguos que los estratos ms altos.

Un estrato nunca es anterior a los elementos (por ejemplo fsiles) que contiene.

Sucesin de eventos: Un proceso tectnico siempre es posterior a los estratos y

rocas afectadas, y anterior a los estratos y rocas no afectadas.

2. Para realizar una datacin absoluta existen muchos mtodos. Se diferencian entre
s por la tcnica utilizada y en el rango de tiempo que permiten abarcar:
Algunos nicamente permiten englobar tiempos muy recientes, geolgicamente
hablando. Por ello no son muy usados en geologa. Se utilizan como herramientas para
la arqueologa. Estos mtodos son:

La dendrocronologa. Permite datar troncos de rboles utilizados como vigas,

as como elementos asociados a ellas, contando los anillos estacionales.
La termoluminiscencia. Sirve para fechar objetos de arcilla cocida, como la
cermicas.

Otros, sin embargo, abarcan perodos de aos muy anteriores. Constituyen las
herramientas necesarias para la datacin absoluta de las rocas, facilitando los
datos claves para fijar la propia historia de la Tierra. Son, fundamentalmente,
mtodos RADIOMTRICOS, tambin llamados relojes atmicos.

Estos procedimientos se basan en el hecho de que existen elementos qumicos que son
inestables y tienden a desintegrarse. Se convierten as en otros istopos o elementos
diferentes, a la vez que liberan energa (ste es el principio bsico de la obtencin de
energa nuclear).
Como esta desintegracin se hace a un ritmo absolutamente preciso y constante, si
medimos la cantidad inicial estimada de uno de esos elementos y la cantidad final en
nuestro tiempo, sabremos con bastante fiabilidad el tiempo que ha transcurrido.
Existe un parmetro que es propio de cada elemento radiactivo: el llamado tiempo de
vida media o perodo de semidesintegracin (Tm). Es el tiempo que debe transcurrir
para que una masa inicial de un elemento radiactivo se reduzca a la mitad; por ejemplo,
el carbono 14 tiene un perodo
Tm = 5.730 aos
lo cual significa que una masa de 100 gramos de C14 tardar 5.730 aos en reducirse a
50 gramos. Para saber ms sobre este mtodo de datacin radiomtrica te invitamos a
visitar la siguiente presentacin:

Existen muchos mtodos radiomtricos, basados en principios similares. Los ms

utilizados son:

El carbono 14 - nitrgeno 14, con Tm = 5.730 aos. Se usa para datar materiales
orgnicos.
El rubidio - estroncio, con Tm = 47 millones de aos.

El uranio 238 - plomo 206, con Tm = 4. 510 millones de aos.

El potasio 40 - argn 40, con Tm = 1. 300 millones de aos. Es el ms usado,

sobre todo porque funciona con rocas gneas, rocas que son muy abundantes en
la Tierra y actan como trampas, encerrando a otros tipos de rocas.

Si te interesa el tema puedes realizar la siguiente actividad externa:

http://concurso.cnice.mec.es/cnice2006/material082/actividades/paleo_c14/actividad.ht
m

Como la edad de la Tierra se calcula en unos 4.500 millones de aos, la escala

geolgica terrestre toma como unidad el MILLN DE AOS (ma).