NicolasLuhmann

La teora de sistemas construida por NicolasLuhmann parte de asumir la complejidad

siempre creciente de las sociedades contemporneas como una realidad insoslayable que
pone contra la pared a las clsicas concepciones de la sociedad. Su pretensin es ambiciosa
en el sentido de intentar elaborar una teora general que no se limite a una teora de la
sociedad sino que tenga aplicacin en otras esferas, aunque paralelamente, y como primer
evidencia quizs de lo paradjico de su pensamiento, puede afirmarse que resigna
inclinaciones totalizantes al incorporar la temporalidad, la contingencia y el caos (en
oposicin a la tendencia "natural" al equilibrio) como componentes intrnsecos de su teora.
El ncleo de la teora de Luhmann son las sociedades contemporneas. Incorpora los
avances recientes de las teoras de los sistemas para explicar la complejidad creciente de las
sociedades modernas. Para Luhmann existen bsicamente tres sistemas (vivos, psquicos,
sociales) que se diferencian por su propio tipo de operacin y el modo en que reducen la
complejidad. Para reducir la complejidad los sistemas utilizan la diferencia como principio
orientador y principio de procesamiento de la informacin. La reduccin de la complejidad
se realiza a travs de una estabilizacin interna/externa. Para sobrevivir un sistema debe
establecer una relacin concordante entre su propia complejidad con la del medio ambiente.
Los sistemas para Luhmann son cerrados sobre s mismos, es decir, son autoreferentes
(habilidad de un sujeto para hablar o referirse a s mismo) y autopoieticos, (la aplicacin del
concepto de autopoiesis a los sistemas sociales implica que el carcter autorreferencial de
estos sistemas no se restringe al plano de sus estructuras sino que incluyen sus elementos y
sus componentes es decir, que l mismo construye los elementos de los que consiste) en
tanto son capaces de crear sus propias estructuras y componentes. Esta caracterstica de los
sistemas cuestionan la relacin todo/parte para incluir una nueva diferenciacin
sistema/entorno. Por otra parte no existe como en Parsons jerarqua entre sistemas en
funcin de las relaciones de control de uno sobre otro. La relacin entre sistemas en
Luhmann es contingente.
El fenmeno que observa Luhmann es la diferenciacin progresiva de las sociedades a lo
largo de su evolucin temporal en diferentes subsistemas sociales (derecho, poltica,
economa, educacin, religin, etc.). Estas especializaciones son modos eficaces de reducir
la complejidad y se caracterizan por ser todos mbitos de comunicacin. La sociedad
engloba al conjunto de las comunicaciones. Este es un punto crtico en la teora de
Luhmann: la sociedad no est compuesta por individuos sino por comunicaciones. Los
seres humanos son un sistema ms y son el entorno del sistema social.
El evento comunicativo tiene tres momentos: informacin, participacin, y comprensin. El
cierre de cada evento comunicativo se da con el ltimo paso. Este proceso constituye la
operacin que define al sistema social.
La autonoma de los sistemas presupone una cooperacin entre sistemas que les permitan
una acomodacin al entorno. Para explicar esta relacin Luhmann incorpora el concepto
"acoplamiento estructural", a partir del cual un sistema aumenta la irritabilidad del otro de
forma tal que pueda llevarlo a una forma interna capaz de operar. El lenguaje sirve al
acoplamiento estructural entre el sistema social y los sistemas de conciencia (sociedad e
individuo). Incrementando su irritabilidad asla al sistema de otras fuentes de irritabilidad.

A lo largo de este esbozo de la teora de Luhmann pueden encontrarse varios puntos de

encuentro y desencuentro con la teora estructural funcionalista de Parsons. Ahora bien, en
este intento comparativo debe realizarse un alto. La teora de sistemas de Luhmann slo es
posible compararla con uno de los momentos de la teora de Parsons, precisamente aquella
ltima etapa parsoniana en donde vira de la concepcin voluntarista de la accin a una
concepcin estratificada de los sistemas, en donde la estructura y sus componentes se
vinculan en forma dinmica a travs del concepto funcin. Aquel momento ltimo de su
teora en donde la estructura del sistema constituye una categora esttica en virtud del
escaso desarrollo de la teora de la accin humana y no un observable. En este sentido, es
slo en este momento donde pueden establecerse algunos puntos de encuentro entre ambas
teoras. En principio identifico las siguientes similitudes...
Partir del concepto de funcin para necesitar el concepto de sistema
Utilizar el concepto de sistema, en el caso de Parsons para estructurar, definir y explicar la
accin humana, y en el caso de Luhmann para explicar la supervivencia.
El desdibujamiento del individuo como agente capaz de construir y modificar su propia
historia. En el caso de Parsons el individuo pierde su creatividad y libertad a travs del
concepto de rol/status, accin regulada a partir de la introyeccin de las normas y valores y
la doble contingencia, en el caso de Luhmann este desaparece por completo, proponiendo
incluso resignar la nocin de individuo recordando el carcter histrico del concepto nacido
con la modernidad.
De algn modo la preocupacin de Luhmann por la creciente complejidad del entorno y la
necesidad de reducir y sintetizar esta complejidad a travs de los sistemas, se monta sobre
el concepto de diferenciacin estructural de Parsons. Uno de las dos formas en la que
Parsons concibe el cambio.
... y las siguientes rupturas
La existencia emprica de los sistemas en oposicin a la conceptualizacin de los sistemas
como categoras analticas
1. El carcter autoreferente y autopoietico de los sistemas sociales
2. El establecimiento de la dicotoma sistema/entorno diferencindose del
todo/parte. En este sentido el establecimiento de la diferencia como el punto de
partida para definir al sistema.
3. El carcter contingente de las relaciones entre sistemas