Plantas medicinais dos Handa no Sul de Angola

Workshop Plantas Medicinais e Fitoteraputicas nos Trpicos.
IICT /CCCM, 29, 30 e 31 de Outubro de 2008

Plantas que curam, saberes elididos. Tenses e adversidades em trabalho de campo no Sul de Angola
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PLANTAS QUE CURAM, SABERES ELIDIDOS. TENSES E ADVERSIDADES

EM TRABALHO DE CAMPO NO SUL DE ANGOLA
Rosa Melo i
Instituto de Investigao Cientfica Tropical
Departamento de Cincias Humanas Programa de Desenvolvimento Global
rosmelo@hotmail.com
Resumo
O texto aborda questes relativas medicina tradicional no Sul de Angola, tendo como referncia os
Handa um grupo social com caractersticas especficas, naquela regio do pas. Analisa a experincia
da investigao emprica em torno das prticas teraputicas e de plantas medicinais, num contexto
sociocultural particular matizado por dinmicas tpicas de um pas em mudana. A abordagem das plantas
medicinais assenta, sobretudo, na sua utilizao para o tratamento das patologias mais importantes
localmente. Nessa reflexo, so convocados diversos aspectos da vida sociocultural do grupo
mencionado, nomeadamente as crenas e as relaes de poder, com vista a elucidar, por um lado, sobre a
primazia do recurso aos etnofrmacos e aos agentes tradicionais de cura e, por outro, a perceber os
silncios em torno dos saberes, nomeadamente ligados nomenclatura das plantas, aos poderes e s
terapias. Tendo a malria, as diarreias, as doenas respiratrias e os problemas sexuais sido apontados
como patologias mais comuns, na regio e grupo mencionados, a listagem das plantas medicinais, atravs
dos seus nomes vernculos e correspondentes nomes cientficos, assim como o confronto das mesmas
com as doenas para as quais so localmente usadas constituem um contributo para a divulgao da
cultura handa ainda mal conhecida no contexto das relaes sociais locais e, grosso modo, no contexto
da histria de Angola e, tambm, para a valorizao econmica dos seus recursos etnobotnicos.
Palavras-chave: Handa; Plantas medicinais; Prticas teraputicas; Saberes; Poderes; Doenas;
Etnofrmacos.
INTRODUO
Angola tem sido apontada como um pas dos mais minados do mundo. As
minas, alm de continuarem, hoje ainda, a ceifar vida humanas, a mutilar homens,
mulheres e crianas, a embaraar projectos e desenvolvimento agrcola (sejam estes
familiares ou no), assim como de construo de estradas e de linhas-frreas, constituem
um factor de inibio para se desenvolver e aprofundar pesquisas cientficas que
implicam deslocaes pelo mato, a p, de carroa ou de qualquer outro meio. A colheita
de plantas medicinais, em zonas rurais (como a que me propus), sobretudo longe das
habitaes, constitui ainda, do mesmo modo que a agricultura de sobrevivncia e a
pastorcia, uma tarefa de alto risco. Em 2005 (pouco depois do inicio das pesquisas
sobre as quais abordo neste texto), estimava-se o equivalente a uma mina por cada
habitante, ou seja, cerca de 14 milhes de minas um nmero que se vai reduzindo
com os esforos conjugados de organismos como o Ministrio de Assistncia e
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Workshop Plantas Medicinais e Fitoteraputicas nos Trpicos. IICT /CCCM, 29, 30 e 31 de Outubro de 2008
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Reinsero Social, a constituda Comisso Executiva de Desminagem, etc.. Entretanto,

hoje ainda, cerca de 10% do pas est minado ii . A provncia do Namibe,
comparativamente a outras como o Bi, o Huambo e a Huila, das relativamente menos
minadas iii . No que diz respeito Huila, estimativas avanadas, recentemente, atravs da
imprensa, apontam para a existncia, nessa provncia, de mais de meio milho de minas
em toda a provncia iv . Entretanto, ambas as provncias, isto , o Namibe e a Huila,
constituindo a matriz territorial dos Handa grupo tnico de referncia nas pesquisas
tornaram-se, no obstante os riscos mencionados, incontornveis para a consecuo da
pesquisa. Com efeito, o trabalho de campo, desenvolvido nestas condies, contou com
o apoio de pessoas singulares, conhecedoras de lugares e acessos que permitiram uma
circulao mais segura quer dos investigadores, quer dos acompanhantes.
Paralelamente ao levantamento dos principais recursos botnicos usados nas
prticas teraputicas entre os Handa, somou-se o interesse em saber como essas
espcies so usadas, quais as mais usadas, que doenas so as mais atendidas em funo
dos recursos que possuem e do saber que circula, e at que ponto as propriedades
fotoqumicas dessas espcies botnicas patenteiam o fim para os quais so usadas.
BREVE CARACTERIZAO DA REGIO DE ESTUDO
Sobre o clima e a vegetao

As provncias da Huila e do Namibe so duas regies contguas, do Sul de Angola,
nas quais tiveram lugar as pesquisas retratadas neste texto. No obstante a proximidade
uma da outra, elas apresentam caractersticas climatricas distintas, facto que se reflecte
na sua vegetao:
A provncia da Huila caracterizada por uma vegetao do tipo miombo, savana e
ongote submontanos v que, ocupando a zona central de Angola, se estende pelo
planalto do Huambo e a determinadas zonas do Kwanza Sul, Benguela e Bi. Numa
pequena extenso, at junto linha limite com a Bibala (provncia do Namibe), estendese um faixa de terra com uma vegetao do tipo prados de altitude ou anharas do
Alto, em solos ferralticos ou psamoferralticos e delgados vi . Entretanto, o miombo
ralo e savana dos declives mesoplanlticos, assim como o bosque e matagal alto vii
constituem tambm tipos de vegetao que caracterizam diferentes zonas da provncia
da Huila. Nesta provncia, a distribuio das chuvas varivel, tornando-se mais
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perceptvel medida que se avana para Sul e Sudoeste, com reflexos importantes na
agricultura. A prtica da agricultura mais intensa ao longo dos rios e das principais
linhas de gua, sendo frequente a utilizao dos solos das baixas marginais (ovilola),
drenados naturalmente e mais frteis. A criao de gado bovino, apoiada por uma
agricultura subsidiria, feita de forma extensiva e constitui uma das principais
actividades das populaes rurais aqui sediadas viii . Comparativamente actividade
agrcola, a criao de gado aumenta do Norte para Sul da provncia da Huila, o que leva
a considerar toda esta provncia como uma zona agro-pecuria de transio entre as
regies pecurias do Sul e as agrcolas tpicas dos planaltos do Norte ix . Desenvolvem-se
igualmente, na zona em referncia, actividades industriais, bem como o comrcio de
produtos agro-pecurios, etnofarmacolgicos e derivados vegetais como o carvo. Pelo
seu papel na famlia e na sociedade e, tambm, por diversos outros condicionalismos
impostos, desde os primeiros anos de independncia, em Angola, a participao das
mulheres nessas actividades atinge largas propores, o que refora cada vez mais o seu
poder em casa e no s x .
No que diz respeito ao Namibe refira-se que, do ponto de vista climatrico, uma
caracterstica dominante da faixa litoral dessa provncia prende-se com os elevados
valores de humidade relativa do ar. Entretanto, na regio interior, paralelamente faixa
mencionada, e em direco ao Sudeste, destaca-se uma linha divisria alm da qual o
clima do tipo semi-rido xi . Com uma vegetao muito irregular encontram-se, nessa
regio de Angola, formaes estepides, sublitorais, arbustivas e herbosas xii . Adaptada
secura da regio, a vegetao, aqui, aproveita a gua que se acumula nas depresses
com solos de textura fina, sendo, igualmente, os nevoeiros e as condensaes ocultas,
que ocorrem durante a noite, importantes recursos hdricos a considerar. xiii
A variabilidade da vegetao influenciada pelos cursos de gua existentes,
independentemente da sua durao, o que permite a diviso da vegetao em duas
subunidades: formaes estepides de peneplancies e as formaes ribeirinhas. Apesar
da aridez nas zonas de baixa (vales sada do Namibe para o Lubango), a agricultura
praticada na base da montanha ou no leito seco e margens do rio Bero. Nesses locais,
criam-se hortas individuais ou familiares nas quais se cultivam, sobretudo, a batata-doce
(denominada entre os kimbari por car) e o milho. nesses terrenos agrcolas e
noutros, em redor, onde tambm se desenvolvem espcies vegetais usadas, localmente,
nos tratamentos tradicionais. Refiram-se, por exemplo, o omuliahonka (Senna
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occidentalis (L) Link), o mbumbulu (Momordica charantia L.) e o omunhenll

(Boehravia coccinea Miller) xiv . Entretanto, mais para o interior Norte da provncia, isto
, nas adjacncias das terras altas da Huila, a vegetao da provncia do Namibe
apresenta caractersticas distintas. Aqui, como mostra a Carta Fitogeogrfica de Angola,
a vegetao pode apresentar-se do tipo miombo ralo e de savana dos declives
mesoplanlticos.
SOBRE A ESTRUTURA SOCIOCULTURAL
Como, alis, acontece em todo o territrio de Angola, a par das suas

especificidades climticas, ambas as provncias acima referenciadas albergam uma
enorme multiplicidade de grupos identitrios, nomeadamente, os Ovimbundu, os Handa,
os Nyaneka, os Nkhumbi, os Kuvale, os Ndimba, os Kuanyama, os Kuisi, os designados
Vakwankhala, os Muila, os Ngambwe, etc.. Fruto da mobilidade dos seus membros, dos
seus interesses, da prpria dinmica desses grupos sociais, assim como das polticas
sociais implementadas, sobretudo, aps a independncia facto que estimula as interrelaes dos grupos mencionados entre si e com os outros, bem como o acesso escola,
ao emprego remunerado, informao, ao comercio em grande escala e ao poder
todos os grupos sociais apontados, emergindo embora de contextos rurais, estendem-se
tambm pelas zonas mais urbanizadas de Angola xv .
Como referi, o meu interesse recaiu sobre os Handa um grupo social com
caractersticas especficas xvi cuja distribuio territorial, partindo do Noroeste de
Cipungu, passa por Kakula e se prolonga at regio da Lola. Estendem-se, igualmente,
at Kamukuiyu, prolongando-se para Oeste de Congoloi; e, desde a sede administrativa
de Cipungu, confrontam com a rea ocupada pelos Nyaneka. xvii Nos meios rurais,
vivem, sobretudo, da agricultura e da pastorcia. Aqui, ou simplesmente nos meios mais
urbanizados, impulsionados, particularmente, pela guerra e pelo imperativo da busca de
melhores condies de vida, grande parte dos Handa recorrem tambm a prticas
comerciais e ao desenvolvimento de actividades profissionais outras.
TENSES E ADVERSIDADES NO TERRENO DE PESQUISA:
A especificidade do objecto de estudo, assim como as particularidades dos locais

de pesquisa e do grupo socio-cultural estudado imps a realizao de trabalho de
campo, uma prtica to peculiar na antropologia xviii . Nessa conformidade, imps-se
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tambm a partilha das minhas experincias de vida com os meus interlocutores e o

reforo do factor tempo no exerccio das trocas diversas estabelecidas com os mesmos,
com vista a criar condies de legitimao cientfica do conhecimento produzido. No
obstante a relativa ausncia de exotismo, nos lugares de pesquisa, o exerccio da
observao participante, mtodo clssico e, em geral, esperado no contexto da pesquisa
antropolgica, revelou-se importante quer no processo de colheita das plantas, quer no
do acompanhamento das pessoas no seu quotidiano. Dada a escassez de recursos
bibliogrficos sobre a regio e sobre os Handa, tanto a preparao do trabalho de campo
quanto as investidas, no prprio terreno de trabalho, tiveram como principal suporte a
minha prpria experincia de pesquisa, no grupo e regies mencionadas, assim como os
resultados (alguns j publicados) dessa pesquisa. Tiveram, igualmente, como suporte os
laos que criei, localmente, quer atravs do meu prprio processo de socializao, quer
enquanto membro do grupo estudado, quer enquanto angolana, quer ainda enquanto
antroploga noutros processos de pesquisa emprica xix . Nesse processo, partilharam-se
olhares, cumplicidades, sensibilidades e vivncias, no com outras gentes mas, sim,
com a minha gente, os Handa, dos quais sou originria. Da me parecer til expor no
s os resultados da minha pesquisa, nos diversos textos que vou produzindo mas,
tambm, evidncias, a la John Beattie xx , de alguns dos procedimentos e prticas,
vicissitudes e ansiedades, em torno de determinados momentos da pesquisa emprica.
Da me parecer til referir alguns dos esforos na compreenso dos usos das plantas
medicinais e da relao dos Handa com as mesmas.
Ora, a questo das plantas medicinais entre os Handa no est dissociada das
suas crenas religiosas, nem da concepo de sade e doenas; no est dissociada das
normas xxi e relaes que as pessoas estabelecem entre si na mesma famlia ou grupo
social; no est dissociada do poder, como o atribudo aos espritos (sejam estes
benvolos ou malvolos), e o imputado a figuras socialmente categorizadas de
ocimbanda, onganga e omunyaneki xxii . Abord-la, implica entrar na intimidade destas
figuras; implica reconhecer o seu papel no seio dos grupos sociais nos quais se
integram; implica criar afectividades entre os beneficirios dos prstimos do ocimbanda
(curandeiros?), entre os ovaniyaneki (mdiuns?) e entre os supostos praticantes de
owanga (poder de nganga ou poder do mal); implica uma aproximao s
representaes da sade e da doena, assim como uma compreenso do lugar das
plantas medicinais na vida das pessoas. Com efeito, a consecuo destes aspectos requer
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(i) tempo que, por sua vez, abre caminho efectivao de conversas informais em torno
dos assuntos de pesquisa, desbloqueia a conteno dos interlocutores e os ajuda a
disporem de si no estreitamento de laos com o investigador. Diga-se que esse tempo
no pode ser demasiado curto, sob pena de incorreco na apreenso e interpretao dos
dados, nem matizado com insuficincias logsticas (como habitualmente acontece aos
investigadores nacionais, pela ineficcia de apoios locais) que perturbem o desenrolar
da pesquisa. Ora, se a minha ligao com o grupo em estudo, por um lado, queima
etapas na gesto desse tempo, na mobilizao dos recursos, na convocao das pessoas
e na apreenso e interpretao dos dados, por outro, cria constrangimentos na supresso
dos limites impostos, nomeadamente, na relao com o outro (neste caso, com os
interlocutores), na colocao de questes e na minha prpria postura corporal. Para o
caso em questo, tais limitaes foram atenuadas pelo facto, entre outros, de eu mesma
ter partilhado a pesquisa com outro colega. E mais, por constituirmos uma dupla de
investigadores de reas cientficas diferentes e de origens, gnero e pertenas tnicas
igualmente diferentes. Com efeito, alguns dos meus prprios medos diluram-se nesta
base, alm de nos encorajarmos mutuamente. Entretanto, sublinhe-se que, a referida
supresso dos limites, podendo embora inibir o interlocutor (ofendido ou perturbado) e
quebrar tabus, pode tambm, na perspectiva do sujeito investigado, revelar ignorncia
ou desrespeito (se for entendido como transgresso) da parte do investigador.
Consequentemente, o interlocutor reserva-se a fornecer-lhe informaes precrias, a
exprimir-se por meio de elocues codificadas e parabolizadas, de expresses e
smbolos peculiares, dificultando a compreenso do objecto uma dificuldade
acrescida aos estranhos, aos no ritualizados, aos detentores de lgicas outras de
pensamento e de cultura xxiii ou permitindo uma interpretao errnea dos factos ou dos
dados recolhidos.
Alm da disponibilidade de tempo, entendo que a abordagem das plantas e
prticas teraputicas tradicionais, como qualquer outra ao longo do trabalho de campo,
requer, tambm, (ii) a gesto de constrangimentos relacionais, dos modos de apreenso
e de reproduo dos dados; e ainda (iii) a criao de sentimentos de confiana, no
terreno de pesquisa. O termos sido autorizados, ao contrrio do que norma, a entrar
calados no consultrio do ocimbanda Kamakela uma concesso anuda pelos
onosande (espritos) destes; o termos sido autorizados a presenciar rituais de
adivinhao e de cura de indivduos e famlias, com a conivncia do prprio ocimbanda,
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constituem mostra de brechas que se abrem nas relaes que se criam no terreno de
trabalho e que favorecem a criao e o fortalecimento de sentimentos de confiana
entre o investigador e seus interlocutores. Note-se que no foram poucas as vezes em
que as pessoas implicadas nos rituais, sobretudo nos de adivinhao, questionavam,
constrangidas, a nossa presena. O mencionado ocimbanda dizia-lhes: Eu sou o chefe
de todos os ovimbanda xxiv daqui. Eles esto aqui por mim, no se preocupem
De qualquer modo, difcil de conquistar ou manter a confiana, numa relao
com pessoas que manipulam poderes transordinrios como os ovimbanda, onganga e
omunyaneki, ou entre estes e os investigadores. Sobretudo quando estes no partilham
os mesmos poderes que aqueles ou, como o meu caso, porque familiarizados com a
cultura, porque socializados nessa cultura e porque conscientes dos riscos e dos perigos
dessa relao tm limites e pruridos que os detm em determinadas circunstncias da
relao.
A noo do controlo imposto na relao inter-geracional e entre pessoas com e
sem os poderes especiais mencionados, por um lado, a percepo dos mistrios em
torno dos saberes da cura, das doenas, dos males, dos espritos, assim como dos
prprios agentes, j mencionados, com poderes extraordinrios, por outro lado, so
factores de inibio, que somados ao medo que isso causa, podem perturbar o percurso
da pesquisa e da relao com os interlocutores, nomeadamente os detentores do saber
relativo s plantas medicinais, que se pretende harmoniosa. Entretanto, diga-se, confere,
ao mesmo tempo, garantia de segurana do investigador e garantia de fiabilidade dos
dados obtidos, conforme se vai desenrolando a pesquisa.
O ENIGMA NAS DENOMINAES DAS PLANTAS MEDICINAIS
O saber acumulado em torno dos seres (ocimbanda, onganga e omunyaneki),

poderes e experincias apontadas, incluindo o relativo s plantas medicinais e seus usos,
envolve um certo sigilo, alm de estar circunscrito a determinado grupo de pessoas.
Estas que, por seu turno, no admitem estar autorizadas a verbalizar esses saberes,
nem a transmiti-los fora desse grupo de pessoas e de determinados contextos. Tais
saberes e poderes so outorgados pelos mais velhos (ovakulu) e mais especificamente
pelos onosande yovakulu (espritos ancestrais), cabendo, sobretudo, aos ltimos a
incumbncia de eleger seus seguidores de entre os seus parentes. Faa-se excepo aos
poderes de owanga (poder do mal), em geral, adquiridos, voluntariamente, pelos
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prprios com recurso aos ovimbanda xxv . No modo de transmisso desses poderes e
saberes em torno das plantas medicinais, assim como das suas prticas de cura, est uma
das principais diferenas entre os fitoterapeutas e ervanrios, por um lado, e os
ovimbanda, por outro. No entanto, constata-se uma recorrncia, entre os profissionais de
sade pblica e de organismos que, hoje, em Angola, procuram controlar o exerccio
das prticas tradicionais de cura, alguma confuso na categorizao dos actores sociais
que nelas intervm. Isto a ponto de, na classificao desses actores, inclurem os
ovimbanda, por exemplo, no conjunto de fitoterapeutas, facto que, alm de no os
definir restringe-os, sobremaneira. So dados que, para serem apreendidos, exigem,
como j referi, algum tempo e perspiccia, no terreno de trabalho, reforados pelos
laos que se criam, pela proximidade mas, tambm, pelo distanciamento imposto ao
antroplogo, pelo encontro e pelo dilogo que se estabelecem. Foi num tal exerccio de
proximidade e de afastamento, de abrir e fechar portas nos contactos e relaes, somado
extenso e intensidade da convivialidade com os meus interlocutores, no terreno de
trabalho, que se tornou claro, nesta pesquisa, o facto de que, (i) tal reducionismo da
figura do ocimbanda, imposta por via da classificao, pressupe mais uma inteno
dos que o fazem do que uma descrio efectiva dos seus atributos ou incompreenso
dos pressupostos relativos aos poderes que lhe so conferidos. Uma inteno que visa
limitar os seus poderes, convergi-los ao exerccio nico da fitoterapia, suprimir a
vertente espiritualista e pretensamente malvola, facilitar o controle das suas actividades
mediante a definio das suas prticas. O alistamento das doenas que curam e dos
medicamentos que usam, por um lado, a obrigao de criao de espaos independentes
para o exerccio das suas prticas medicinais e do uso de credenciais de identificao
oficial passadas por organismos locais do Estado ligados sade pblica, por outro
lado, constituem algumas das estratgias para efectivao desse controle.
Tornou-se, igualmente, claro (ii) que muitas das designaes atribudas aos
etnofrmacos vendidos, sobretudo, nos mercados so apenas comercias e descritivas das
doenas que se supe curarem xxvi . Elas no reflectem os nomes prprios das plantas,
facto que, partida, alm de dificultar o acesso directo do utente planta original,
pondo em risco o negcio do vendedor, induz em erro qualquer leigo interessado num
alistamento apressado de plantas medicinais, na regio em referncia. O mesmo
acontece com os prprios ovimbanda. Estes raramente expressam o verdadeiro nome da
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planta que, no crculo dos ovimbanda, tomam outras designaes pelos quais no
podem ser facilmente reconhecidas pelas pessoas comuns.
Eles fazem isso para ns no termos acesso aos medicamentos, para nos
dificultarem a vida, para pensarmos sempre que vm de longe e ganharem com
isso, quando afinal so plantas que temos volta das nossas casas e conhecemos
todos muito bem xxvii .
Outra constatao que no obstante o enigma que envolve os poderes e prticas

de cura, assim como os saberes em torno das plantas medicinais pode-se dizer que, nos
meios rurais, as pessoas detm, cada um a seu modo, um conhecimento sobre plantas,
sejam estas medicinais ou no. Conhecem-nas pelos nomes, alguns dos quais genricos
e, outros, mais especficos, veja-se o caso do tumbandjali xxviii designativo que,
descrevendo apenas a funo para o qual usada, pode, na verdade, tratar-se do
mamono (Ricinus communis L.). As prprias crianas vo acumulando esses saberes,
assim como aprendem sobre os pssaros e outros animais. No existe rigidez nesse tipo
de aprendizagem. S em casos especiais, como o de eleio por osande (esprito
ancestral) ou por um mais velho praticante, que se recorre a rituais especficos para se
instituir tal poder xxix .
COLHEITA DOS ETNOFRMACOS: OS LUGARES E OS RECURSOS
As preocupaes em torno do objecto de estudo comearam por ser discutidas

num contexto familiar. Foi junto de pessoas prximas, e fruto das conversas que se iam
desenrolando em torno dos objectivos e interesses de pesquisa, que surgiram os nomes
de eventuais interlocutores, se teceram consideraes sobre o perfil de alguns
conhecidos fitoterapeutas e ovimbanda, se comeou, enfim, a delinear um checklist de
plantas medicinais dos Handa, antes mesmo de serem localizadas e recolhidas para
posterior identificao cientfica. Alicerada no conhecimento emprico de pessoas
comuns foi-se, subsequentemente, associando as designaes de plantas medicinais com
os seus efeitos curativos o que permitiu, em determinados casos, enumerar tambm um
conjunto de doenas discriminadas pelos prprios, registar as suas designaes locais,
assim como caracterizar a forma como as mesmas se manifestam. O contexto familiar
constituiu um recurso para o arranque da pesquisa que comeou por ser, praticamente,
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de imediato. Sem esse recurso no obstante a ausncia de exotismo nos lugares de

pesquisa pelo menos o arranque desta teria sido to difcil e demorado quanto o que
acontece, frequentemente, com investigadores que trabalham em terrenos ditos
exticos e distantes. A prpria especificidade do objecto de estudo, marcada pela
natureza da sua relao com os domnios do saber e do poder e, tambm, com os
mistrios que envolvem a cura e as representaes locais desta, por um lado, e as
desconfianas que envolvem os praticantes da medicina tradicional entre si e com os
outros, por outro lado, facilitaria mais o acesso a prolongadas contemplaes do que a
uma aco impressa de qualquer investigador, numa atitude de
indagao, de
integrao e de necessidade de criao de laos e de cumplicidades no terreno de

pesquisa.
Criados os laos e afectividades, e j com as informaes anotadas sobre as
prticas de cura e os saberes relativos s etiologias das doenas, com as indicaes
referentes localizao de plantas medicinais e, tambm, com o checklist em mos, o
passo seguinte do trabalho de campo consubstanciou-se na colheita de rgos de plantas
medicinais e na sua herborizao com vista sua identificao cientfica. Este processo,
contudo, no excluiu a realizao, em simultneo, de entrevistas no estruturadas,
permitindo aprofundar dados anteriormente registados e a introduo de novas questes.
A colheita ficou circunscrita, sobretudo, s reas rurais da provncia da Huila,
nomeadamente Cipungu e Nkholo do Ngungu, primeiro, porque a maior parte das
plantas referenciadas tinham a indicao dessa regio, em termos de provenincia;
segundo, pela concentrao, nessas localidades, de plantas medicinais; terceiro, pela
facilidade de acesso, acomodao e apoio ao longo da pesquisa. Numa primeira fase, foi
levada a cabo dentro do permetro do eumbo (conjunto de habitaes) e nos espaos
adjacentes. S depois foram includas as cercanias dos caminhos, das lavras e dos
pontos de gua. A participao e colaborao, inclusive, de ovimbanda, nessa tarefa,
revelam bem a cordialidade decorrente da relao estabelecida no terreno de trabalho.
TIMINGS E PERCURSOS
Os timings, no processo de colheita, dependiam da disponibilidade dos

acompanhantes que, alm de dominarem os acessos, conheciam os locais e as plantas,
sabiam manuse-las, conheciam as tcnicas e cuidados na sua extraco, reconheciam
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as suas propriedades curativas, conheciam os mitos em torno das mesmas, assim como a
importncia delas para a sade e bem-estar das pessoas e, inclusivamente, dos animais.
Os percursos, quer sejam para acarretar gua, para pastar e para o acesso s
lavras, potencializados entre os Handa e, de modo geral, nas sociedades rurais de
Angola como lugares de socializao, de troca de saberes e de experincias,
constituram tambm para o contexto desta pesquisa como um lugar de aprendizagem
dos poderes e dos saberes em torno das plantas, da relao dos Handa com o meio
envolvente e com os onosande (espritos ancestrais), assim como da influncia destes no
tratamento das doenas.
ETNOFRMACOS. PESQUISA E RESULTADOS DA COLHEITA
De um universo de 126 plantas medicinais enumeradas no checklist (um nmero

que tende a crescer, consoante a distenso dos lugares de pesquisa e da qualidade dos
informantes), foram colhidos 50 exemplares e identificados cientificamente 46.
Nome Botnico
1
-------
Famlia
Nome Vernculo
Labiatae
Elulu
LeguminosaeMimosoideae
Okaliangui
Acacia brevispica Harms
Acacia sp.
Afzelia quanzensis Welw.
LeguminosaeCaesalpinioideae
Omuvandje
Annona Stenophylla Engl. & Diels

Subsp. Nana
Annonaceae
Eiyolo
Asparagus sp.
Asparagaceae
Okapula Mbula
Boehravia coccinea Miller
Nyctaginaceae
Omunhenll
Boscia gossweileri Exell
Capparaceae
Omutunda
Brachystegia tamarindoides Welw.

Ex Benth.
Omuhamba
Euforbiaceae
Omunkhuliungu
10 Bridelia angolensis Welw. ex Mll.

Arg.
Enkholo
11
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Nome Botnico
Famlia
Nome Vernculo
11 Chenopodium ambrosioides L.
Chenopodiaceae
Santa Maria
12 Cissampelos mucronata A Rich.
Menispermaceae
Enhati
13 Cissus nymphacifolia (Welw. Ex

Baker) Planch
Vitaceae
Ongombe
14 Cochlospermum angolense Welw.
Cochlospermaceae
Ofefe
15 Combretum collinum Fresen
Combretaceae
Omupupu
16 Combretum psidioides Welw. Subsp.

Psidioides
Omumphalu
17 Combretum sp.
Omuhondjolo
18 Cucumis hirsutus Sond
Cucurbitaceae
Kacilingi Cimwe
19 Diplorhynchos condilocarpon (Mull. Arg.)

Pichon
Apocynaceae
Omundeo
20 Dolichos antunesii Harms
LeguminosaePapilionoideae
Etutumwinho
21 Erythrophleum africanum (Welw. ex Engl.)

Harms
Omungae
22 Indigofera antunesiana Harms
Fabaceae
Okaiya Itito
23 Ipomoea verbascoidea Choisy
Convolvulaceae
Eiyumbi linene
24 Landolphia Parvifolia K. Schum.
Apocynaceae
Muvungoungo
25 Maytenus senegalensis (Lam.) Exell
Celastraceae
Omungondwe
26 Momordica charantia L.
Cucurbitaceae
Mbumbulu
27 Olax obtusifolia De Wild.
Olacaceae
Epanene
28 Ozoroa insignis Delile. Subsp.

Latifolia (Engl.) R. Fern.
Anacardiaceae
Ekay Lyahava
29 Pavetta shumanniana F. Hoffm. ex

K. Schum
Rubiaceae
Ocine
12
__________________________________________________________________________________________________________
Nome Botnico
Famlia
Nome Vernculo
30 Peltophorum africanum Sond.
Omupalala
31 Prob. Leucas martinicensis (Jacq. R.

Br.)
Lamiaceae
Omututwa noma
32 Psorospermum mechowii Eng.
Guttiferae
Omunkhowela
33 Ptaeroxylon obliquum Radlk (Thunb) Ptaeroxylaceae
Ombungululu
34 Pterocarpus angolensis DC.
LeguminosaePapilionoideae
Omulila-Honde
35 Rhus tenuinervis Engl. var.

tenuinervis
Anacardiaceae
Omumbendje
36 Rothmannia englerana (K. Schum.)

Keay
Rubiaceae
Ombindi
37 Securidaca longipedunculata Fresen.
Polygalaceae
Omutate
38 Senna occidentalis (L.) Link
Omulianhoka
39 Senna singueana (Delile) Lock
Mwenda
ngongololo
40 Solanum incanum L.
Solanaceae
Omatumbilili Atito
41 Stylochiton sp.
Araceae
Okakokoto
42 Terminalia sericea Burch. Ex DC.
Combretaceae
Omungolo
43 Vitex mombassae Vatke
Labiateae
Omushilishilu
44 Ximenia americana L.
Olacaceae
Omupeke
45 Zanha africana (Radlk.) Exell
Sapindaceae
Omushau
46 Ziziphus abyssinica Hochst. ex A.

Rich.
Rhamnaceae
Omukeketwa
Das plantas medicinais identificadas, predominam as arbustivas, seguidas das

arbreas, das herbceas e/ou trepadeiras e das subarbustivas. Treze delas esto includas
13
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nas famlias de plantas referidas como sendo economicamente mais importantes xxx . So
elas:
Anacardiaceae,
Cucurbitaceae,
Apocynaceae,
Menispermaceae,
Araceae,
Nyctaginaceae,
Capparaceae,
Convolvulaceae,
Polygalaceae,
Rhamnaceae,
Rubiaceae, Sapindaceae e Vitaceae xxxi . Embora as folhas e as razes sejam os rgos

mais usados, na preparao dos medicamentos, h casos em que a casca do caule mais
importante. Em geral, os medicamentos resultam do decoto, da macerao e da
fumigao desses rgos. Quanto mais frescas, mais apreciadas so as folhas para a
preparao dos remdios. Pelo seu simbolismo, elementos como o carvo e a cinza so
integrados nas prticas de cura, de adivinhao e, inclusivamente em rituais festivos
como o okupita pondje, o efuko e o ekwendje xxxii . Mas, , igualmente, comum o uso de
animais ou partes destes (como cauda, sangue e penas) nas prticas de cura.
O perodo da manh mencionado como sendo o mais propcio para a recolha
das plantas para uso teraputico xxxiii . Porm, existem algumas excepes, dependendo
das circunstncias. Do mesmo modo, os tratamentos, bem como o processo de
adivinhao que confere o diagnstico do paciente comeam, em geral, pela manh,
antes do nascer do Sol. Quando ministrados pelos ovimbanda, cr-se que o efeito das
propriedades curativas reforado pela aco do poder dos espritos mentores destes e
com os quais trabalham.
Os Handa distinguem plantas comestveis das no comestveis, plantas
teraputicas das venenosas. Atribuem um nome a cada uma, havendo, inclusivamente,
designaes que definem famlia e espcie xxxiv . Nos meios rurais, os frmacos obtm-se
natural e directamente, valendo-se os interessados dos conhecimentos empricos, ou
atravs dos ovimbanda, que so os agentes dotados deste saber e do poder de cura, por
intermdio da aco dos espritos. Cr-se que estes influem, inclusivamente, na
localizao dos frmacos, e quando algum encontra, ao acaso, determinado frmaco
em abundncia, num certo lugar, diz-se que pessoa iluminada pelos onosande, ou
possui onosande.
Entretanto, nos mercados ditos informais, no qual o pendor principal tende
para a compra, venda e troca de favores e de produtos, onde a concorrncia se impe no
desenvolvimento destas prticas, onde os etnofrmacos so conservados mormente
secos e em p e onde se concentram e convivem pessoas de diferentes grupos sociais e
culturais, i) a origem e pertena tnica dos frmacos no so questionadas nem me
perece que sejam tidas como fundamentais; ii) a propriedade intelectual dos mesmos
14
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no posta em causa; iii) a origem tnica dos vendedores, quase exclusivamente

umbundu, impe a disseminao dos nomes dos frmacos nessa lngua e exige que
aqueles que a eles recorrem sabendo por antecipao da especificidade do etnofrmaco de que precisam o designem nessa lngua particular; iv) as designaes
atribudas aos frmacos exprimem, em geral, a sua funo teraputica, eclipsando os
nomes botnicos que, sendo em geral do domnio comum, facilmente seriam
identificados por um leigo o que poria em causa o negcio xxxv ; v) a aquisio dos
frmacos efectuada quer pelos cidados comuns (doentes ou saudveis), quer pelos
prprios ovimbanda; vi) os produtos so vendidos por ervanrios, mas tambm por
simples curiosos xxxvi como estratgia de sobrevivncia.
De simples entrepostos comerciais de etnofrmacos, os pontos de venda destes
produtos, nos mercados ditos informais, convertem-se, igualmente, em lugares de
consulta, para onde o doente acorre e, mediante os sintomas, lhe diagnosticada a
doena, anunciado o receiturio e vendido o remdio.
QUANDO A MEDICINA TRADICIONAL UM RECURSO NO ALTERNATIVO
Nas comunidades rurais, sobretudo, a medicina convencional, ao contrrio da

tradicional, que constitui o recurso alternativo para o tratamento dos males e das
doenas. Da que sejam os etnofrmacos os principais produtos a serem usados, e os
ovimbanda os primeiros a serem solicitados. nas zonas mais urbanizadas, sobretudo,
que o recurso aos mdicos, aos enfermeiros e aos ervanrios visivelmente maior,
embora esta ltima figura no seja tpica dos Handa para os quais i) os poderes de cura
so atribudos pelos espritos aos seus eleitos e ii) a cura alcanada graas
conjugao dos poderes da planta (ou de outro elemento de origem animal ou vegetal)
com os do prprio esprito atravs da aco do ocimbanda. Ressalte-se que, mesmo nas
zonas urbanas, no obstante a interveno dos rgos do Estado para a cultura e sade
pblica (com vista ao controle da aco dos ovimbanda e dos fitoterapeutas em geral) e,
tambm, graas consciencializao das pessoas quanto relevncia dos centros
hospitalares, no tratamento das doenas, estes so, mormente, secundarizados. Na
melhor das hipteses, comum conjugar-se os medicamentos hospitalares com os
etnofrmacos, dentro ou fora dos hospitais ou aceitar-se, em simultneo, os cuidados
mdicos e o dos ovimbanda xxxvii .
15
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Portanto, embora as questes de ordem financeira possam estar implcitas neste

comportamento, no me parece que os factores pobreza e ignorncia, por si s,
expliquem a propenso do uso dos etnofrmacos como principal recurso para a cura. A
crena no poder dos espritos, a confiana no ocimbanda e no poder dos etnofrmacos, a
ausncia dessa confiana nos hospitais e agentes de sade, a insegurana condicionada
pelo ambiente hospitalar, pelas regras hospitalares, pela imposio da figura dos
mdicos, pela ignorncia destes relativamente cultura e s crenas dos pacientes e pelo
seu desrespeito as suas regras de comportamento e relaes sociais, enfim, os prprios
mitos criados em torno de prticas hospitalares como as injeces e o uso de agulhas
condicionam, tambm, o recurso medicina convencional e aos centros hospitalares,
em primeira instncia. Consequentemente, a parcimnia no recurso s prticas
hospitalares, alm de revelar tenacidade na luta pela cultura e pelos seus valores,
permite i) a preservao do saber local em torno das prticas medicinais, da
etnofarmacologia, da etnobotnica, enfim, da fitoterapia; ii) o combate s doenas e
manuteno da sade de grande parte das pessoas com base em recursos naturais.
PATOLOGIAS MAIS COMUNS
As restries decorrentes do modo de vida, da carncia de vria ordem, no pas,

das circunstncias em que vivem, da cultura, das caractersticas do meio, das condies
de vida e tambm, diga-se, da iliteracia de quase toda a populao de angolana (Handa
includos), concorrem para o enfraquecimento do organismo e para o desenvolvimento
de certas patologias. As doenas respiratrias, as doenas sexuais, a malria e as
diarreias xxxviii so as mais frequentes, entre os Handa.
Medicamentos como o Omundeo (Diplorhynchos condilocarpon (Mull. Arg.)
Pichon) xxxix , Ombungululu (Ptaeroxylon obliquum Radlk. (Rhunb.)) e Omumbendge
(Rhus tenuinervis Engl. var. tenuinervis) so usados para combater a malria, embora,
em reas vizinhas, outras espcies do gnero Rhus, nomeadamente a Rhus natalensis, a
Rhus wellmanii e a Rhus quartiniana sejam, igualmente, indicadas para tratamentos
antidiarreicos, sendo as duas ltimas referidas, sobretudo, para disenterias xl .
Para alm das j mencionadas o Omungondwe (Maytenus senegalensis (Lam.)
Exell), o Mbumbulu (Momordica charantia L.), o Omulila-Honde (Pterocarpus
angolensis DC.), o Omunkhuliungu (Bridelia angolensis Welw. ex Ml. Arg.) e o
16
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Ocine (Pavetta shumanniana F. Hoffm. ex K. Schum) so usados pelos Handa e

vizinhos para o combate s diarreias xli .
Para as doenas respiratrias os Handa usam o Omuhondjolo (Combretum sp.),
o Ombungululu (Ptaeroxylon obliquum Radlk. (Thunb.)) e o Omumphalu (Combretum
psidioides Welw. Subsp. Psidioides). Plantas como Omungae (Erythrophleum
africanum (Welw. ex Engl.) Harms), Omutate (Securidaca longipedunculata Fresen),
Omukeketwa (Ziziphus abyssinica Hochst. ex A. Rich.), Omatumbilili Atito (Solanum
incanum L.), Ongombe (Cissus nymphacifolia (Welw. Ex Baker) Planch) e
Ombungululu (Ptaeroxylon Obliquum Radlk. (Thunb.) so referidas por Bossard como
sendo tambm usadas por grupos vizinhos para o tratamento de doenas respiratrias xlii .
As doenas sexuais so normalmente tratadas com o Omulila-Honde (Pterocarpus
angolensis DC.).
Um mesmo medicamento pode ser usado para o tratamento de mltiplas
doenas. Veja-se, por exemplo o Ombungululu (Ptaeroxylon obliquum Radlk.
(Thunb.)). Entretanto, para o tratamento de certas doenas podem ser indicados um
amplo conjunto de medicamentos. Vejam-se os casos das doenas diarreicas e
respiratrias.
No existe uma dose estabelecida para a administrao dos etnofrmacos, sejam
estes frescos, secos ou em p. Praticamente tudo medido a olho, incluindo a
quantidade de gua para as infuses ou de leos para os unguentos. As latas vazias de
um quilo (inteiras ou cortadas ao meio), canecas mdias e pequenas de alumnio,
pequenas panelas de barro e a palma da mo so algumas das principais medidas usadas
para o efeito, servindo tambm elas de recipientes para a preparao dos medicamentos.
Nos meios mais urbanizados, regista-se a introduo paulatina de colheres e copos na
administrao desses remdios, servindo tambm estes de doseador. As panelas
pequenas ou cafeteiras de alumnio so, aqui, usadas, em geral, para a preparao da
medicao a administrar. A durao da medicao assim como a alterao da prescrio
depende da reaco do paciente aos remdios e da perspiccia do ocimbanda.
Para alm das limitaes de ordem terica, supostamente conferidas medicina
dita tradicional, da ineficcia imputada aos ovimbanda no tratamento das doenas, das
pretensas incongruncias das prticas teraputicas tradicionais, por ausncia de controle
e da reputada ausncia de cultura e de sentido de responsabilidade por parte dos
terapeutas ditos tradicionais, somam-se as perplexidades em torno do doseamento na
17
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administrao dos etnofrmacos. Entretanto, no s a medicina convencional no deixa

de ser marcada por excessos pontuais de sobredosagem como, na minha opinio, a
pendncia do doseamento na terapia dita tradicional uma questo de preconceito j
que i) a prtica milenar dessa medicina prov indicaes de doseamento que so
transmitidas de gerao em gerao e ii) o nmero de vtimas no seio de famlias onde
essas prticas so mais comuns, podendo imputar-se demora no recurso aos hospitais,
s crenas no ouanga ou s condies de higiene, raramente o so por razes de
doseamento.
BIBLIOGRAFIA
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OUTRAS REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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http://diariodaafrica.blogspot.com/2008/08/minas-terrestres.html , (de 13 de Agosto de 2008, acedido a 14
de Outubro de 2008).
http://www.jornaldeangola.com/(10 (poltica: 10 de Outubro de 2008).
http://www.inaroee.ebonet.net/relatorios.pt.html (acedido a 17 de Fevereiro de 2009).
i
Doutorada em Antropologia (ISCTE Lisboa). Bolseira de Ps-Doutoramento da FCT no Instituto de

Investigao Cientfica Tropical, em Lisboa e no Departamento de Antropologia da Indiana University
(Bloomington EUA).
ii
Cf http://www.jornaldeangola.com/(10 (poltica: 10 de Outubro de 2008).
iii
Cf. http://www.inaroee.ebonet.net/relatorios.pt.html (acedido a 17 de Fevereriro de 2009).
iv
http://www.angonoticias.com/full_headlines.php?id=20356 (acedido a 14 de Outubro de 2008).
v
Cf. Barbosa (1970).
vi
Barbosa (1970 : 265).
vii
Barbosa (1970).
viii
Cf Melo (2001, 2005(a) e 2005b).
ix
Cf. Diniz (1973).
x
Cf Melo (2005a, 2005b, 2007(a) e 2007b).
xi
Cf. Diniz (1973).
xii
Ver carta fitogeogrfica de Angola in Barbosa (1970).
xiii
Cf. Barbosa (1970).
xiv
Cf. Melo e Conceio (2008).
xv
Cf Melo (2001, 2005a, 2005b, 2007(a) e 2007b).
xvi
Sobre as particularidades sociais e culturais dos Handa, ver Melo 2001, 2005a, 2005b, 2005c, 2007a,
2007b, 2008a, 2008b, 2008(c) e Melo & Conceio 2008.
xvii
Cf. Melo (2001, 2005a, 2005b, 2007(a) e 2007b).
xviii
O trabalho de campo um processo ora linear ora sinuoso, atravs do qual o etngrafo constri um
relacionamento [mais ou menos] progressivo com os seus informantes (Berg 2006 : 37), interlocutores,
sujeitos investigados e, enfim, com os outros com os quais se cruza e interage, no terreno de trabalho;
No obstante a variabilidade de formas para a sua execuo, uma tal prtica , no contexto da
Antropologia, tida como uma componente essencial para a construo cientfica do saber, nessa rea
disciplinar.
xix
Mais pormenores sobre a pesquisa emprica no contexto das plantas medicinais, entre os Handa, ver
Melo (2008).
xx
Cf. Beattie (1965).
xxi
Para este assunto ver Melo (2008a).
19
__________________________________________________________________________________________________________
xxii
As figuras de onganga, omunyaneki e ocimbanda foram suficientemente caracterizadas por mim

noutros trabalhos. Enquanto o nganga tido como um indivduo cujo poder tem a finalidade nica de
provocar males sobre terceiros, o omunyaneki e o ocimbanda tendem a exerc-lo no sentido do bem.
Entretanto, algumas discrepncias pendem sobre a figura do ocimbanda, conferindo-lhe uma certa
dualidade no que concerne sua actuao. Ver, para o efeito, Melo (2001, 2005(a) e 2008a).
xxiii
Este tipo de artimanhas da parte dos interlocutores, dos informantes, neste terreno de pesquisa,
comum noutros contextos sociais. Debruando-se sobre as adversidades inerentes ao trabalho de campo,
em contextos africanos, e tomando como exemplo o caso de Cabinda, Joo Milando expe, claramente,
algumas das estratgias dos interlocutores no contexto da investigao emprica, no que toca ao
fornecimento dos dados; estratgias que, embora permitam revelar, por um lado, dados aparentemente
importantes para o investigador podem, por outro lado, pela sua natureza, dificultar a compreenso do seu
objecto de pesquisa. Ver Milando (2008).
xxiv
Ovimbanda o termo que designa o plural de ocimbanda.
xxv
Ovimbanda designa o plural de ocimbanda. Sobre a questo da outorga de poderes transordinrios e
das diferenas entre o nganga, o ocimbanda e o omunyaneki, ver Melo (2001, 2005(a) e 2008a).
xxvi
Para exemplos de plantas com designaes descritivas das doenas que curam ver Melo (2008(a) e
2008b.
xxvii
N., entrevista, Namibe, Agosto de 2006.
xxviii
Traduo livre massajeador das parturientes.
xxix
Para mais pormenores sobre este assunto, ver Rosa Melo (2008).
xxx
Cf. http://waynesword.palomar.edu/families.htm
xxxi
Melo e Conceio (2008).
xxxii
Cf. Melo (2001, 2005a, 2007(a) e 2007b).
xxxiii
Ver Melo e Conceio (2008).
xxxiv
Ver Melo (2008a).
xxxv
Alis, do envolvimento dos vahanda (os que pertencem aos Handa), nos meios rurais, com as plantas
desde tenra idade decorre, tal como na maioria da populao rural africana, a sua aprendizagem sobre as
mesmas, assim como sobre o meio circundante e sua relao com os onosande (Cf Melo 2001, 2005(a) e
2008b).
xxxvi
Cf. Melo (2008b).
xxxvii
Cf. Melo (2008a).
xxxviii
Cf. Melo (2008b).
xxxix
Cf. Bossard (1996)
xl
Cf. Bossard (1996).
xli
Cf. Bossard (1996).
xlii
Cf. Bossard (1996).
20

Plantas medicinais dos Handa no Sul de Angola

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De um universo de 126 plantas medicinais enumeradas no checklist (um nmero

Acacia brevispica Harms

Afzelia quanzensis Welw.

Annona Stenophylla Engl. & Diels

Boehravia coccinea Miller

Boscia gossweileri Exell

Brachystegia tamarindoides Welw.

10 Bridelia angolensis Welw. ex Mll.

12 Cissampelos mucronata A Rich.

13 Cissus nymphacifolia (Welw. Ex

14 Cochlospermum angolense Welw.

15 Combretum collinum Fresen

16 Combretum psidioides Welw. Subsp.

18 Cucumis hirsutus Sond

19 Diplorhynchos condilocarpon (Mull. Arg.)

20 Dolichos antunesii Harms

21 Erythrophleum africanum (Welw. ex Engl.)

22 Indigofera antunesiana Harms

23 Ipomoea verbascoidea Choisy

24 Landolphia Parvifolia K. Schum.

25 Maytenus senegalensis (Lam.) Exell

27 Olax obtusifolia De Wild.

28 Ozoroa insignis Delile. Subsp.

29 Pavetta shumanniana F. Hoffm. ex

30 Peltophorum africanum Sond.

31 Prob. Leucas martinicensis (Jacq. R.

32 Psorospermum mechowii Eng.

33 Ptaeroxylon obliquum Radlk (Thunb) Ptaeroxylaceae

34 Pterocarpus angolensis DC.

35 Rhus tenuinervis Engl. var.

36 Rothmannia englerana (K. Schum.)

37 Securidaca longipedunculata Fresen.

38 Senna occidentalis (L.) Link

39 Senna singueana (Delile) Lock

42 Terminalia sericea Burch. Ex DC.

43 Vitex mombassae Vatke

45 Zanha africana (Radlk.) Exell

46 Ziziphus abyssinica Hochst. ex A.

Das plantas medicinais identificadas, predominam as arbustivas, seguidas das

Rubiaceae, Sapindaceae e Vitaceae xxxi . Embora as folhas e as razes sejam os rgos

no posta em causa; iii) a origem tnica dos vendedores, quase exclusivamente