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DE LA TRADICION
A L A VE R D AD
La historia de un sacerdote catlico romano

Richard Bennett

Nac en Irlanda, en cuna de una familia catlica de ocho hijos. Tuve una niez dichosa y feliz. Mi padre fue
coronel del ejrcito irlands hasta el da que se jubil, cuando yo tena nueve aos. Como familia, nos gustaba
jugar, cantar y actuar en dramatizaciones. Nuestra casa estaba en un campamento militar en Dubln.
ramos una tpica familia irlandesa catlica romana. Algunas veces mi padre se arrodillaba al lado de su cama
para orar de una manera solemne. Mi madre le hablaba a Jess mientras cocinaba, o lavaba los platos, o hasta
cuando fumaba un cigarrillo. Casi todas las noches nos arrodillbamos en la sala de casa para juntos rezar el
rosario. Nunca faltbamos a misa, a menos que estuviramos gravemente enfermos. Como a la edad de cinco o seis
aos, Jesucristo ya era una persona muy real para m, lo mismo que la virgen Mara y los dems santos. Puedo
identificarme fcilmente con otras personas de las naciones europeas tradicionalmente catlicas y con los
latinoamericanos y filipinos, que ponen a Jess, Mara, Jos, y a todos los otros santos mezclados en un mismo
caldero de fe.
En la Escuela Jesuita de Belvedere me inculcaron el catecismo. Fue tambin en esa escuela donde recib mi
educacin primaria y secundaria. Al igual que cualquier nio educado por los jesuitas, antes de los diez aos ya
poda recitar las cinco razones por las que Dios existe, y por qu el Papa era la cabeza de la nica iglesia verdadera.
Rescatar almas del purgatorio era un asunto muy serio. La frase citada con frecuencia, Es un pensamiento santo y
bueno orar por los muertos para que sean liberados de sus pecados, la aprendimos de memoria aunque no
comprendamos el significado de dichas palabras. Nos dijeron que el Papa, por ser la cabeza de la iglesia, era la
persona ms importante del mundo. Lo que l deca, era ley, y que los jesuitas eran su mano derecha. Aunque la
misa se deca en latn, trataba de asistir diariamente porque me intrigaba la profunda sensacin de misterio que la
rodeaba. Nos dijeron que esa era la manera ms importante de agradar a Dios. Nos animaban a rezar a los santos, y
tenamos santos patrones para casi todos los aspectos de la vida. No sola rezar a los santos sino slo a San Antonio,
el patrn de las cosas perdidas, pues a cada rato perda una y otra cosa.
Cuando tena catorce aos, sent un llamamiento a ser misionero. Sin embargo, este llamamiento no afect la
forma en que estaba conduciendo mi vida. Los aos ms agradables y de ms satisfaccin que pas de mi juventud

fueron entre los diecisis y los dieciocho. Durante esos aos tuve buen rendimiento en lo acadmico y en el
atletismo.
A menudo tena que llevar a mi madre al hospital para que recibiera tratamientos mdicos. En cierta ocasin,
mientras esperaba que la atendieran, encontr un libro donde citaban los siguientes versculos de Marcos 10:29 al
30: Respondi Jess y dijo: De cierto os digo que no hay ninguno que haya dejado casa, o hermanos, o hermanas, o padre, o
madre, o mujer, o hijos, o tierras, por causa de m y del evangelio, que no reciba cien veces ms ahora en este tiempo... y en el
siglo venidero la vida eterna. Sin conocer el verdadero mensaje de la salvacin, me sent persuadido de que
realmente haba recibido el llamamiento de ser misionero.
CMO TRAT DE GANARME LA SALVACIN
En 1956 dej mi familia y amigos para ingresar en la Orden de los Dominicos. Pas ocho aos estudiando para
ser monje, lo que incluy estudiar las tradiciones de la iglesia, filosofa, la teologa de Toms de Aquino, y un poco
de Biblia desde el punto de vista catlico. Cualquiera sea la fe que haya tenido, estaba institucionalizada y
ritualizada en el sistema religioso dominico. Me presentaron la obediencia a las leyes, tanto de la iglesia como de
los dominicos, como el medio de lograr la santificacin. Muchas veces hablaba con el director de estudiantes,
Ambrose Duffy, acerca de la ley como el medio para obtener la santidad. Adems de querer ser santo, quera
tambin asegurarme de la salvacin eterna. Aprend de memoria la parte de la enseanza del papa Po XII que
dice, ...la salvacin de muchos depende de las oraciones y los sacrificios del cuerpo mstico de Cristo que se
ofrecen con esta intencin. Esta idea de ganarse la salvacin mediante sufrimiento y oracin es tambin el
mensaje bsico de Ftima y Lourdes, y trat de ganar mi propia salvacin, as como la de otros, mediante dicho
sufrimiento y oracin. En el monasterio de los dominicos en Tallaght, Dubln, me somet a muchas penitencias
difciles a fin de ganar almas, dndome duchas fras en pleno invierno y castigando mi espalda con una corta
cadena de acero. El director de estudiantes saba lo que yo estaba haciendo, ya que su vida austera formaba parte
de mi inspiracin segn lo que yo haba recibido de las palabras del Papa. Estudiaba, oraba y haca penitencias con
mucho rigor y determinacin. Trataba de obedecer los diez mandamientos y un sinnmero de tradiciones y reglas
de los dominicos.
POMPA EXTERIORVACO INTERIOR
En el ao 1963, a la edad de veinticinco aos, fui ordenado sacerdote de la Iglesia Catlica Romana, despus de
lo cual prosegu a terminar mi curso de estudios de Toms de Aquino en la Universidad Angelicum en Roma. Pero
all fue donde tuve dos dificultades: la pompa exterior as como el vaco interior. A lo largo de los aos, por medio
de fotografas y libros, me haba formado una idea de lo que sera la Santa Sede y la Ciudad Santa. Podra sta ser
la misma ciudad? En la Universidad Angelicum tambin me ofendi mucho ver a los cientos de estudiantes que
asistan a nuestras clases de la maana mostrando una pasmosa falta de inters en teologa. Tambin descubr que
durante las clases lean una cantidad de revistas como Time y Newsweek. Los que estaban interesados en lo que se
enseaba, slo parecan estar tratando de conseguir ttulos o cargos dentro de la Iglesia Catlica en sus propios
pases.
Cierto da fui a caminar en el Coliseo para poder pisar la tierra donde se derram la sangre de muchos
mrtires cristianos. Camin sobre la arena del foro. Trat de imaginar a aquellos hombres y mujeres que conocan
a Cristo con tanta certitud que despus gozosamente estuvieron dispuestos a morir quemados en la estaca o ser
devorados vivos por las fieras debido a ese amor tan abrumador. Sin embargo, el gozo que sent de esa experiencia
se vio empaado por los insultos de unos jvenes burlones que me gritaron palabras que significaban escoria o
basura cuando regresaba en el autobs. Pens que la motivacin de esos insultos no era porque yo representaba a
Cristo, como lo hicieron los primeros cristianos, sino porque en m vean al sistema catlico romano. De inmediato
trat de borrar de mi mente ese pensamiento tan contrastante. Sin embargo, las cosas que me haban enseado de
las glorias de Roma en la actualidad, ahora me parecan vacas y sin sentido.
Una noche, despus de esa experiencia, or por dos horas frente al altar de la Iglesia de San Clemente. Al
recordar mi llamamiento anterior de ser misionero que haba recibido durante mi juventud, y la maravillosa
promesa de ciento por uno en Marcos 10:29, 30, decid que no tratara de obtener el ttulo de teologa, a pesar que
sta haba sido mi ambicin desde que comenzara a estudiar la Teologa de Toms de Aquino. Esa fue una
decisin importante, pero despus de mucha oracin, estaba seguro de que haba decidido lo correcto.

El sacerdote encargado de dirigir mi tesis no quiso aceptar mi decisin. A fin de facilitarme el proceso de sacar
mi ttulo, me ofreci una tesis que haba sido escrita varios aos antes. Me dijo que poda utilizarla como si fuera
propiamente ma, siempre que hiciera la defensa verbal de la disertacin. Esto me revolvi el estmago. Era
similar a lo que haba visto unas semanas antes en el parque de la ciudad: prostitutas elegantes exhibindose en
sus botas de cuero negro. Lo que l me ofreca era igualmente pecaminoso. Pero me mantuve firme en mi decisin
y termin mis estudios en la universidad hasta el nivel acadmico normal sin recibir ningn ttulo.
Al regresar de Roma, recib un aviso oficial que me asignaba a tomar un curso de tres aos en la Universidad
de Cork. Or diligentemente acerca de mi llamamiento para ser misionero. Para mi sorpresa, a fines de agosto de
1964 recib rdenes de ir como misionero a Trinidad, en las Antillas Holandesas.
ORGULLO, CADA Y UN ANHELAR NUEVO
El primero de octubre de 1964, llegu a Trinidad y, durante siete aos tuve un sacerdocio de mucho xito, en
trminos catlicos romanos, porque cumpl todas mis tareas y logr que muchas personas asistieran a misa. Para el
ao 1972, estaba muy involucrado en el movimiento catlico carismtico. Despus, el 16 de marzo de ese mismo
ao, en una reunin de oracin, le agradec a Dios porque era un buen sacerdote y le ped que, si era su voluntad,
que me humillara aun ms para que fuese mejor. Ms tarde, esa misma noche, tuve un accidente inslito en el que
me fractur la parte posterior del crneo y sufr varias lesiones en la columna vertebral. Dudo mucho que si no
hubiera estado tan cerca de la muerte, hubiera escapado de mi vanidad personal. Mis oraciones rutinarias
resultaron vacas cuando clam a Dios en mi dolor.
En el sufrimiento que experiment durante las semanas despus del accidente, empec a hallar algo de
consuelo en las oraciones directas y personales. Dej de rezar el Breviario (la oracin oficial de un sacerdote de la
Iglesia Catlica Romana) y el Rosario, y comenc a orar utilizando porciones de la Biblia misma. Este fue un
proceso muy lento. No saba cmo manejar la Biblia, y lo poco que haba aprendido a lo largo de los aos hizo que
adoptara una actitud de desconfianza, en vez de confianza, en la Palabra de Dios. Mi capacitacin en filosofa y la
teologa de Toms de Aquino me dejaron impotente, de forma que allegarme a la Biblia ahora sera como entrar en
un enorme bosque oscuro sin un mapa.
Cuando ms adelante ese mismo ao, me asignaron a una nueva parroquia, descubr que trabajara junto con
un sacerdote dominico que a lo largo de los aos haba sido como un hermano para m. Por ms de dos aos
debamos trabajar juntos en la Iglesia Pointe-a-Pierre, buscando a Dios con todo nuestro corazn segn nuestro
saber y entender. Lemos, estudiamos y oramos juntos poniendo en prctica lo que la Iglesia nos haba enseado.
Establecimos congregaciones en Gasparrillo, Baha Claxton y Marabella, slo para nombrar los pueblos
principales. En el sentido de la religin catlica nos sentimos muy prsperos. Mucha gente asista a misa.
Enseamos catecismo en muchas escuelas, incluyendo escuelas pblicas. Yo continu escudriando la Biblia pero
esto nunca afect el trabajo que hacamos. Ms bien, me mostr lo poco que saba acerca del Seor y su Palabra.
Fue en ese entonces que Filipenses 3:10 se convirti en el gemido de mi corazn: ... a fin de conocerle, y el poder
de su resurreccin...
Durante esa poca, el Movimiento Catlico Carismtico estaba creciendo, y nosotros lo presentamos en la
mayora de nuestras comunidades. Debido a este movimiento, algunos cristianos canadienses vinieron a Trinidad
para compartir sus experiencias ministeriales con nosotros. Aprend mucho de sus mensajes, especialmente cmo
orar por la sanidad fsica. El impacto total de lo que decan estaba muy orientado a la experiencia, pero fue una
verdadera bendicin, dadas las circunstancias, puesto que me gui a la Biblia como fuente de autoridad. Comenc
a comparar una porcin de la Escritura con otra y hasta mencionar las citas con captulos y versculos. Uno de los
textos que los canadienses usaban era Isaas 53:5, ... y por su llaga fuimos nosotros curados. Pero en mi estudio
de Isaas 53, descubr que la Biblia trata con el problema del pecado mediante la sustitucin. Cristo muri en mi
lugar. Estaba mal que yo tratara de activar o cooperar con el pago del precio de mi pecado. Romanos 11:6 dice, Y
si por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia. Y en Isaas 53:6, leemos, Todos
nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apart por su camino; mas Jehov carg en l [Cristo] el
pecado de todos nosotros.
Uno de mis pecados personales era el orgullo. Me irritaba fcilmente con las personas y, a veces hasta me
enojaba. A pesar de que peda perdn por mis pecados, todava no me haba dado cuenta de que era pecador por la
naturaleza que todos nosotros heredamos de Adn. La verdad de la Escritura es: Como est escrito: No hay justo, ni
aun uno (Romanos 3:10) y, por cuanto todos pecaron, y estn destituidos de la gloria de Dios (Romanos 3:23). En
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contraste, la Iglesia Catlica Romana me haba enseado de que la depravacin del hombre, que ellos llaman
pecado original, haba sido lavado cuando me bautizaron en mi infancia. Todava mantena esta creencia en mi
mente, pero en mi corazn saba que mi naturaleza depravada todava no haba sido conquistada por Cristo. El
versculo A fin de conocerle, y el poder de su resurreccin... de Filipenses 3:10, continuaba siendo el gemido de mi
corazn. Saba que slo mediante el poder de Cristo podra vivir la vida cristiana. Coloqu este texto sobre el
tablero de mi automvil y en otros lugares visibles. Se convirti en la splica que me motivaba, y el Seor, que es
fiel, comenz a responderme.
LA PREGUNTA FUNDAMENTAL
Primero, descubr que la Palabra de Dios, o sea la Biblia, es absoluta y sin error. Me haban enseado que la
Palabra es relativa y que, en muchos aspectos, su veracidad puede cuestionarse. Pero ahora comenzaba a
comprender que realmente se poda confiar en la Biblia. Con la ayuda de una Concordancia de Strong, comenc a
estudiar la Biblia para ver lo que deca de s misma. Descubr que la Biblia ensea claramente que proviene de
Dios y es absoluta en lo que dice. Que es veraz en su historia, en las promesas que Dios ha hecho, en sus profecas,
en los mandamientos morales que imparte y en cmo vivir la vida cristiana, declarando que Toda la escritura es
inspirada por Dios, y til para ensear, para redargir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios
sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra (2 Timoteo 3:16, 17).
Hice este descubrimiento mientras visitaba Vancouver, Canad, y cuando estaba en Seattle, estado de
Washington. Cuando me pidieron que diera una disertacin a un grupo de oracin en la Iglesia Catlica de San
Esteban, tom como mi tema la autoridad absoluta de la Palabra de Dios. Era la primera vez que comprenda
dicha verdad o hablaba acerca de ella. Regres a Vancouver, y volv a predicar el mismo mensaje ante unas 400
personas en una gran iglesia parroquial. Con la Biblia en la mano, proclam que la Biblia, la propia Palabra de
Dios, es la autoridad final y absoluta en todos los asuntos de fe y moral.
Despus de la predicacin, or por una seora que desde su juventud haba sufrido de cierto malestar en los
ojos. El Seor la san. Acept esto como una confirmacin del Seor en cuanto a la verdad que acababa de
comprender respecto a la naturaleza absoluta de su Palabra. Cultiv una estrecha amistad con la mujer sanada y su
esposo. Dicha sanidad ha permanecido hasta ahora. Hoy comprendo que este descubrimiento respecto a la
naturaleza absoluta de la Palabra de Dios cambi mi vida a partir de ese momento. No obstante, quisiera decir que
no acepto los milagros como fuente de autoridad, porque slo hay una fuente: la Palabra de Dios. Ms bien,
menciono el relato del milagro porque as sucedi. Dios es soberano.
Tres das despus, el arzobispo de Vancouver, James Carney, me llam a su oficina. All fue que me silenci
oficialmente y me prohibi predicar en su arquidicesis. Me dijo que mi castigo habra sido ms severo si no fuera
por la carta de recomendacin que yo haba recibido de mi propio arzobispo, Anthony Pantin. Poco despus
regres a Trinidad.
EL DILEMA ENTRE LA IGLESIA Y LA BIBLIA
Mientras todava era cura prroco de Pointe-a-Pierre, le pidieron a Ambrose Duffy que me ayudara. Este era el
hombre que me haba enseado tan estrictamente mientras era Director de Estudiantes. Pero ahora las cosas
haban cambiado. Despus de ciertas dificultades iniciales nos hicimos buenos amigos. Compart con l lo que yo
estaba descubriendo. Me escuch atentamente, y expres gran inters y deseo de saber lo que me motivaba. Vi en l
un canal por el que podra alcanzar a mis hermanos dominicos y aun a los que estaban en la casa del arzobispo.
Pero mi amigo falleci repentinamente de un ataque cardaco. Sent una profunda tristeza por su deceso. En mi
mente haba albergado la idea de que Ambrose Duffy sera la persona que podra descifrar el sentido correcto del
dilema entre la Iglesia y la Biblia con el que yo batallaba tanto. Esperaba que pudiera explicarme, a m y a mis
hermanos dominicos, las verdades con las que yo luchaba. Prediqu en su funeral, y me sent embargado por una
sensacin de profunda desesperacin.
Continu orando Filipenses 3:10, ... a fin de conocerle, y el poder de su resurreccin... Pero antes de conocer ms
del Seor, primero tena que reconocerme a m mismo como pecador. En la Biblia descubr que la funcin que
cumpla como sacerdote mediador, conforme lo ensea la Iglesia Catlica Romana, es contraria a la Palabra de
Dios (1 Timoteo 2:5). Me agradaba realmente que la gente me reconociera y, en cierto sentido, me idolatrara por lo
que era. Explicaba racionalmente mi pecado diciendo que, despus de todo, si la mayor iglesia del mundo ensea
tal cosa, quin era yo para cuestionarla. Aun as, luchaba con mi conflicto interior. Comenc a darme cuenta de
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que la adoracin a Mara, los santos y los sacerdotes era realmente un pecado. Pero aun cuando estaba dispuesto a
renunciar a Mara y a los santos como mediadores, no poda renunciar al sacerdocio porque haba invertido toda
mi vida en ello.
AOS DE VACILACION
La virgen Mara, los santos y el sacerdocio eran slo una pequea parte de la gran batalla con la que me
enfrentaba. Quin era el Seor de mi vida: Jesucristo conforme se revela en su Palabra, o la Iglesia Catlica
Romana? Esta pregunta fundamental arda dentro de m, especialmente durante los seis ltimos aos como cura
prroco de Sangre Grande, entre 1979 y 1985. La idea de que la Iglesia Catlica Romana era suprema en todos los
aspectos de fe y moral me la haban grabado en la mente desde la infancia. Me pareca imposible poder cambiar.
Roma no slo era suprema, sino que siempre la llamaban Santa Madre Iglesia. Cmo podra rebelarme contra la
Santa Madre Iglesia, especialmente cuando yo cumpla una parte oficial en dispensar sus sacramentos y en
mantener a los feligreses fieles a ella?
En 1981, renov seriamente mi dedicacin al servicio de la Iglesia Catlica Romana mientras asista a un
seminario de renovacin parroquial que se llev a cabo en Nueva Orleans. Sin embargo, cuando regres a Trinidad
para ocuparme de los verdaderos problemas de la vida, de nuevo volv a la autoridad de la Palabra de Dios.
Finalmente, la tensin se volvi un tire y afloje dentro de m. A veces consideraba que la Iglesia Catlica Romana
era la autoridad absoluta, y otras veces consideraba que la Biblia era la base fundamental. Durante esos aos sufr
muchos problemas del estmago debido a las tensiones emocionales. Tendra que haberme dado cuenta de la
simple verdad de que uno no puede servir a dos seores. En el cargo que ocupaba, deba colocar la autoridad
absoluta de la Palabra de Dios bajo de la autoridad suprema de la Iglesia Catlica Romana.
Lo que hice con las cuatro estatuas que estaban en la Iglesia de Sangre Grande es un smbolo de esa
contradiccin. Saqu y quebr las imgenes de San Francisco y San Martn porque el segundo mandamiento de la
Ley de Dios declara, en xodo 20:4, No te hars imagen, ni ninguna semejanza de lo que est arriba en el cielo, ni debajo
en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra. Pero cuando algunos feligreses se opusieron a mi decisin de quitar
las imgenes del Sagrado Corazn y de la Virgen Mara, las dej en su lugar por la autoridad superior, o sea, la
autoridad de la Iglesia Catlica Romana, que en su Ley Cannica 1188 dice: La prctica de presentar las sagradas
imgenes en las iglesias para la veneracin de los fieles debe permanecer. No me di cuenta, entonces, de que
estaba tratando de hacer que la Palabra de Dios se sometiera a la palabra de los hombres.
MI PROPIA CULPA
Aunque anteriormente ya haba descubierto que la Palabra de Dios es absoluta, todava senta la agona de
sostener que la Iglesia Catlica Romana tena ms autoridad que la Palabra de Dios, hasta en los aspectos donde la
Iglesia de Roma hablaba en contra de lo que dice la Biblia. Cmo podra ser esto? En primer lugar, era mi propia
culpa. Si yo hubiera aceptado la autoridad de la Biblia como suprema, la Palabra de Dios me habra convencido de
que renunciara a mi cargo sacerdotal como mediador; pero ste era demasiado preciado para m. Segundo, nadie
jams cuestionaba mis acciones como sacerdote. A misa venan visitantes de otros pases, vean nuestros aceites
sagrados, el agua bendita, las medallas, imgenes, vestimentas, rituales, pero nunca decan una palabra. Este estilo
maravilloso, el simbolismo, la msica, y el gusto artstico de la Iglesia Catlica tienen un poder cautivador. El
incienso no slo tiene un fuerte aroma, sino que tambin infunde a la mente un sentido de misterio.
EL PUNTO DECISIVO
Cierto da, una seora me desafi con estas palabras: Ustedes, los catlicos romanos tienen apariencia de
piedad, pero niegan su poder. Esta fue la nica cristiana que me enfrent en todos mis 22 aos de sacerdocio. Esas
palabras me molestaron por algn tiempo porque las luces, los banderines, la msica de la gente, las guitarras y los
tambores me gustaban mucho. Probablemente ningn otro sacerdote en la isla de Trinidad tena sotanas,
vestimentas y adornos tan coloridos como los que tena yo. Era evidente que yo no deseaba renunciar a esta
apariencia de piedad. As pues, por eso no quera poner en vigor lo que me revelaban mis ojos.
En octubre de 1985, la gracia de Dios venci a la mentira que yo estaba tratando de vivir. Me fui a la isla de
Barbados para enfrentar en oracin la duplicidad en que me haba forzado a vivir. Me senta realmente atrapado.
La Palabra de Dios, en verdad, es absoluta. Slo debo obedecerla. No obstante, a ese mismsimo Dios le haba
jurado obediencia a la autoridad suprema de la Iglesia Catlica. En Barbados pude leer un libro donde se
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explicaba el significado bblico de Iglesia como la hermandad de creyentes. Tena comentarios sobre el muy
conocido texto que se encuentra en Mateo 16:18, donde el Seor Jesucristo declara ... yo edificar mi iglesia... En
el propio lenguaje de Jess, la palabra iglesia es edah, que significa hermandad. Yo siempre haba entendido que
la palabra iglesia significaba la autoridad suprema para ensear sobre todo asunto de fe y moral. En el Nuevo
Testamento no hay indicio alguno de una jerarqua, mucho menos de un clero, que se enseorea sobre el
laicado. Ms bien, era como el Seor lo haba declarado en persona ... porque uno es vuestro Maestro, el Cristo,
y todos vosotros sois hermanos (Mateo 23:8). Ahora que vea y comprenda el significado de la palabra iglesia
como hermandad, esto me dio la libertad que necesitaba para desprenderme de la Iglesia Catlica como la
autoridad suprema y colocar mi dependencia en las Sagradas Escrituras y en Jesucristo como Seor. Al fin me di
cuenta de que en trminos bblicos, los obispos de la Iglesia Catlica que yo conoca no eran creyentes en la Biblia.
La mayora eran hombres piadosos dados a la devocin a la virgen Mara, al Rosario, y eran leales a Roma. Pero
ninguno tena idea de la obra completa de salvacin que Cristo consum en la cruz del Calvario; que la salvacin
es personal y completa. Todos predicaban penitencia por el pecado, sufrimiento humano, obras religiosas, el
camino del hombre en lugar del evangelio de la gracia. Pero por la misericordia de Dios, vi que no es por la
Iglesia Catlica ni por ninguna clase de obras que uno se salva. La Escritura dice: Porque por gracia sois salvos
por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se glore (Efesios 2:8,
9).
UN NUEVO NACIMIENTO A LA EDAD DE 48 AOS
Abandon la Iglesia Catlica Romana cuando me di cuenta de que no poda vivir la vida cristiana mientras
siguiera siendo fiel a la doctrina catlica. Cuando me fui de Trinidad en noviembre de 1985, slo llegu a
Barbados. Mientras estaba en la casa de una pareja de ancianos, ped al Seor un traje y el dinero necesario para
llegar a Canad, puesto que slo tena ropa para clima tropical y muy poco dinero personal. Sin que nadie, excepto
Dios, supiera de mi situacin, el Seor satisfizo ambas necesidades.
Desde un pas tropical con una temperatura de 35 grados centgrados, llegu a la nieve y el hielo del Canad.
Despus de un mes en Vancouver, pas a los Estados Unidos. Al fin poda confiar en que el Seor era capaz de
satisfacer mis muchas necesidades, puesto que estaba comenzando una nueva vida a la edad de 48 aos,
prcticamente sin un centavo, sin tarjeta de residencia, sin licencia para manejar un automvil, sin recomendacin
alguna, y teniendo slo al Seor y su Palabra.
Pas seis meses junto con una pareja de creyentes en la hacienda que tenan en el estado de Washington. Les
expliqu a mis anfitriones que me haba separado de la Iglesia Catlica, y que haba aceptado a Jesucristo y la
suficiencia de su Palabra, tal como est escrita en la Biblia. Al compartir esto, us los vocablos absolutamente,
finalmente, definitivamente y resueltamente. Pero lejos de estar impresionados por estas palabras, mis
nuevos amigos quisieron saber si todava albergaba dentro de m alguna amargura o dolor personal. Me
ministraron por medio de la oracin y una gran compasin, puesto que ellos tambin haban hecho la misma
transicin y saban cun fcilmente uno puede amargarse en tales circunstancias. Cuatro das despus de llegar al
hogar de ellos, por la gracia de Dios, empec a notar en el arrepentimiento el fruto de la salvacin. Esto signific,
no slo pedir perdn por los muchos aos que pas desacreditando su mensaje, sino, al mismo tiempo, el aceptar la
sanidad donde me senta profundamente herido. Finalmente, a la edad de 48 aos, basado nicamente en la
autoridad de la Palabra de Dios, y por su sola gracia, acept personalmente la muerte de Cristo en la cruz como mi
sustituto. A l solo sea la gloria!
Una vez que me recuper fsica y espiritualmente gracias al apoyo de esta pareja cristiana y su familia, el Seor
me dio una esposa, Lynn, quien era renacida en la fe, tena un modo de ser agradable, y era inteligente. Juntos,
nos trasladamos a Atlanta, en el estado de Georgia, donde ambos conseguimos empleo.
UN VERDADERO MISIONERO CON UN MENSAJE DE VERDAD
En el mes de septiembre de 1988, partimos de Atlanta con el fin de servir como misioneros en el Asia. Esto
result en un ao extraordinariamente fructfero en el Seor donde sentimos el gozo y la paz del Espritu Santo en
maneras que jams podramos haber imaginado posible. Hombres y mujeres llegaron a conocer la autoridad de la
Biblia y el poder de la muerte y resurreccin de Cristo. Me qued asombrado ante la facilidad con que la gracia de
Dios se hace eficaz cuando Cristo es presentado nicamente por medio de la Biblia. Esto era un contraste evidente

con las telaraas de la tradicin de la Iglesia Catlica que por 21 aos haban empaado mi cargo de misionero en
Trinidad; 21 aos sin el verdadero mensaje.
Para explicar la vida abundante de la que Jess habl, y de la que yo ahora disfruto, no puedo hallar mejores
palabras que las de Romanos 8:1, 2: Ahora, pues, ninguna condenacin hay para los que estn en Cristo Jess, los
que no andan conforme a la carne, sino conforme al Espritu. Porque la ley del Espritu de vida en Cristo Jess me
ha librado de la ley del pecado y de la muerte. No es slo que me haba librado del sistema de la Iglesia Catlica
Romana, sino que me haba convertido en una nueva criatura en Cristo. Es por la gracia de Dios, y nada ms que
por su gracia, que he pasado de las obras muertas a una nueva vida.
UN TESTIMONIO DEL EVANGELIO DE LA GRACIA
Aos atrs, en 1972, algunos cristianos me haban enseado acerca de la sanidad divina de nuestros cuerpos.
Pero cunto ms provechoso hubiera sido que me hubieran explicado acerca de la autoridad por medio de la cual
mis pecados podan ser perdonados, y cmo mi naturaleza pecaminosa poda ser reconciliada con Dios. La Biblia
indica claramente que Jess fue nuestro sustituto en la cruz del Calvario. Nadie puede expresarlo mejor que Isaas
53:5, Mas l herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre
l, y por su llaga fuimos nosotros curados. Esto significa que Jess llev sobre s mismo lo que yo tena que sufrir
por mi pecado. Delante del Padre, deposit mi confianza en Jess como mi sustituto.
El versculo citado fue escrito 750 aos antes de la crucifixin de nuestro Seor. Poco despus del sacrificio en
la cruz, la Biblia declara, quien llev l mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, para que nosotros,
estando muertos a los pecados, vivamos a la justicia, y por cuya herida fuisteis sanados (1 Pedro 2:24). (Seor
Jess, declaro que llevaste mis pecados en tu cuerpo. En esto, nicamente, confo).
Puesto que nosotros heredamos nuestra naturaleza pecaminosa de Adn, todos hemos pecado y hemos sido
destituidos de la gloria de Dios. Cmo podramos presentarnos delante de un Dios santoa menos que sea en
Cristoy aceptar que l muri en nuestro lugar cuando nosotros deberamos haber muerto? Dios es quien nos da
fe para nacer de nuevo, haciendo posible que aceptemos a Cristo como nuestro sustituto. Fue Cristo quien pag el
precio de nuestros pecados. El que no tena pecado, no obstante fue crucificado. Es la fe en este hecho suficiente
para salvarnos? Efectivamente. La fe que produce el nuevo nacimiento es suficiente. Esa fe, nacida de Dios, dar
como resultado las buenas obras, incluyendo el arrepentimiento: Porque somos hechura suya, creados en Cristo
Jess para buenas obras, las cuales Dios prepar de antemano para que anduvisemos en ellas (Efesios 2:10).
Al arrepentirnos, nosotros desechamos, por medio del poder de Dios, nuestro antiguo estilo de vida y los
pecados anteriores. Esto no significa que nunca volveremos a pecar, pero s significa que nuestra posicin ante
Dios ha cambiado. Somos llamados hijos de Dios, porque en verdad ahora lo somos. Si en la actualidad pecamos,
esto crea un problema en nuestra relacin con el Padre, y se puede solucionar. Pero no significa que hemos perdido
nuestra relacin como hijos de Dios en Cristo, puesto que esta posicin es irrevocable. En Hebreos 10:10, la Biblia
lo expresa en forma maravillosa, ...somos santificados mediante la ofrenda del cuerpo de Jesucristo hecha una vez para
siempre. La obra de Cristo en la cruz es suficiente y completa. Cuando usted confa nicamente en este sacrificio
consumado, una nueva vida, nacida del Espritu, pasa a ser suyausted nace de nuevo.
MI SITUACIN ACTUAL
Hoy, el Seor me ha preparado para el ministerio evangelstico, y, bajo su direccin, me encuentro trabajando
en el sudoeste de los Estados Unidos. Lo que el apstol Pablo le deca a sus conciudadanos judos, yo lo digo a mis
hermanos catlicos: el deseo de mi corazn y mi oracin a Dios es que los catlicos tambin se salven. Puedo dar
testimonio personal de que son celosos en cuanto a Dios, pero el celo no se basa en la Palabra de Dios sino en la
tradicin de la Iglesia. Si ustedes entendieran la devocin y la agona que algunos de nuestros hermanos y
hermanas en las Islas Filipinas y Sudamrica han puesto en su religin, entonces comprenderan el llanto de mi
corazn. Seor, danos compasin para entender el dolor y tormento que nuestros hermanos y hermanas sufren en
la bsqueda por complacerte. Cuando comprendamos el dolor dentro del corazn de los catlicos, tendremos el
deseo de mostrarles las Buenas Nuevas de la obra completa de Cristo en la cruz.
Mi testimonio muestra lo difcil que fue para m, como catlico, abandonar la tradicin de la Iglesia; pero
cuando el Seor demanda esto en su Palabra, tenemos que obedecerle. La apariencia piadosa que distingue a la
Iglesia Catlica Romana ha hecho sobradamente difcil que el catlico pueda ver dnde est el verdadero
problema. Cada uno de nosotros debe determinar por cul autoridad hemos de conocer la verdad. La Iglesia
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Catlica Romana alega que slo por su autoridad se puede conocer la verdad. En sus propias palabras, en la
seccin 1 del cdigo 212, dice: Los fieles, conscientes de su propia responsabilidad, estn obligados a seguir, por
obediencia cristiana, todo lo que los pastores sagrados, como representantes de Cristo, declaran como maestros de
la fe o establecen como rectores de la iglesia (Concilio Vaticano II, Cdigo de Derecho Cannico promulgado por
el Papa Juan Pablo II, 1983). Sin embargo, segn la Santa Biblia, slo la Palabra de Dios es la autoridad por la cual
la verdad puede llegar a conocerse. Fueron las tradiciones inventadas por los hombres las que hicieron que los
reformadores exigieran: Slo la Escritura, slo mediante la fe, slo mediante la gracia.
LA RAZN PORQUE COMPARTO MI TESTIMONIO
Yo sufr durante 14 aos porque nadie tuvo el valor de hablarme de la verdad. Comparto estas verdades con
usted ahora a fin de que pueda conocer el camino de la salvacin que Dios nos ha dado. Nuestra falla fundamental
como catlicos est en creer que de alguna forma podemos responder por nuestra propia cuenta a la ayuda que
Dios nos da para estar bien en su presencia. Esta premisa que muchos de nosotros hemos guardado por muchos
aos se define adecuadamente en el Catecismo de la Iglesia Catlica (1994) No. 2021: Gracia es la ayuda que
Dios nos da para responder a nuestra vocacin de volvernos sus hijos adoptivos... Con semejante actitud, sin
saberlo estbamos respetando una enseanza que la Biblia continuamente condena. Esa definicin de la gracia es
una sutil invencin del hombre, porque la Biblia consecuentemente declara que la posicin correcta del creyente
con Dios es sin obras (Romanos 4:6), sin las obras de la ley (Romanos 3:28), no por obras (Efesios 2:9), pues es
don de Dios (Efesios 2:8). Tratar de hacer que la respuesta del creyente sea parte de su salvacin y que considere
que la gracia es una ayuda, es negar categricamente la verdad de la Biblia, que declara: Y si por gracia, ya no es
por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia... (Romanos 11:6).
Mi oracin es que usted reciba esta gracia totalmente inmerecida de parte de Dios Padre, y que de la misma
manera le conceda la fe para poder aceptar que Cristo muri en la cruz en su lugar, con la certeza que el sacrificio
de Cristo es plenamente suficiente para convertirlo en una nueva criatura en l. Porque de tal manera am Dios
al mundo, que ha dado a su Hijo unignito, para que todo aquel que en l cree, no se pierda, mas tenga vida
eterna (San Juan 3:16).
El simple mensaje de la Biblia es que el don de la justicia en Cristo Jess es un regalo, y descansa en el
sacrificio sobreabundantemente suficiente que l consum en la cruz, Pues si por la trasgresin de uno solo rein
la muerte, mucho ms reinarn en vida por uno solo, Jesucristo, los que reciben la abundancia de la gracia y del
don de la justicia (Romanos 5:17).
Por lo tanto, es como Jesucristo lo dijo en persona, l muri en lugar del creyente, para dar su vida en rescate
por muchos (Marcos 10:45). As como cuando declar, ...esto es mi sangre del nuevo pacto, que por muchos es
derramada Pedro proclam lo mismo, Porque tambin Cristo padeci una sola vez por los pecados, el justo
por los injustos, para llevarnos a Dios... (1 Pedro 3:18).
La predicacin de Pablo se resume al final de 2 Corintios 5:21, Al que no conoci pecado, por nosotros lo hizo
pecado, para que nosotros fusemos hechos justicia de Dios en l (2 Corintios 5:21).
Este hecho, estimado lector, se presenta claramente en la Biblia. Dios ahora ordena que lo aceptemos,
...arrepentos, y creed en el evangelio (Marcos 1:15). El arrepentimiento ms difcil para nosotros los catlicos
intransigentes es cambiar nuestra forma de pensar de merecer, ganar, ser lo suficientemente bueno y llegar a
simplemente aceptar con las manos vacas el don de justicia en Cristo Jess. Negarse a aceptar lo que Dios manda
es el mismo pecado en que incurrieron los judos religiosos en los das de Pablo: Porque ignorando la justicia de
Dios, y procurando establecer la suya propia, no se han sujetado a la justicia de Dios (Romanos 10:3).
Mi peregrinaje de fe me ha llevado a depender solamente en Jesucristo y su Palabra. El gran anhelo de mi
corazn: a fin de conocerle, y el poder de su resurreccin (Filipenses 3:10), fu contestado. Ese poder es el de su
maravillosa gracia, que solamente por su sacrificio mis pecados fueron perdonados, y por medio de su
resurreccin, en l soy una nueva creacin. Este nuevo nacimiento me ha dado una nueva vida y un nuevo
propsito, porque lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que nacido del Espritu, espritu es (Juan 3:6). Pdale al
Seor que le conceda la fe para creer que estas Buenas Nuevas tambin son para usted. El Seor le dar la fe para
creer que Jess es su glorioso Sustituto ante el Padre, y que, por la gracia de Dios en Cristo, usted ha sido salvo
para siempre. Gloria al Seor!

Richard Bennett
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Confiando en la gracia del Seor y su gran poder, Richard Bennett.

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