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BIOGRAFIA
Economista britnico, nacido el 19 de abril de 1772 en Londres y muerto el 11 de septiembre de
1823 en Getcombe Park (Gloucestershire), considerado como una de las mximas figuras de la
escuela clsica de Economa que alcanz, gracias a l, una verdadera formacin cientfica. Su
obra presenta aportaciones propias que le alejan de las doctrinas econmicas de Adam Smith,
tales como la teora del salario natural, la ley de la renta y la teora del valor. Defensor a ultranza
del libre comercio (laissez-faire), estableci las bases del liberalismo econmico o sistema
capitalista.
Vida
Miembro de una familia juda de origen holands, Ricardo fue el tercer hijo de un prspero
agente de cambio y bolsa llamado Abraham Ricardo. Cuando apenas tena catorce aos de edad,
Ricardo entr a formar parte del negocio familiar, trabajando largas jornadas en la City
londinense (centro neurlgico financiero de Londres). En 1793 contrajo matrimonio con la hija
de una familia cuquera apellidada Wilkinson, acontecimiento que supuso la ruptura total con su
familia y al poco tiempo con su religin, a la que abandon para abrazar el unitarismo, corriente
de pensamiento surgida al calor de la Revolucin Francesa que intentaba conciliar el
racionalismo con el republicanismo. Gracias a su talento y buen conocimiento de la Bolsa,
Ricardo se estableci como corredor de bolsa por su cuenta, obteniendo tal xito en los negocios
que acab por ocupar el puesto de contratista en la emisin de emprstitos para la Corona inglesa
durante las guerras napolenicas.
A partir de 1814, con una ms que respetable fortuna, Ricardo se retir a vivir a una finca de
Gloucestershire. Cuatro aos ms tarde, ingres en la Cmara de los Comunes como
representante del "burgo podrido" de Portarlington, en Irlanda, propiedad del conde de
Portarlington, al que Ricardo haba hecho un prstamo de 25.000 libras esterlinas. Durante toda
su etapa poltica, Ricardo nunca perteneci a ninguno de los dos partidos dominantes (los
conservadores tories y los liberales whig), y se comport siempre como un demcrata liberal y
reformista. Tras sufrir un breve perodo de enfermedad, Ricardo falleci de forma repentina a los
cincuenta y un aos de edad; su mujer y sus siete hijos heredaron una esplndida fortuna que
ascenda a 750.000 libras esterlinas, entre acciones, propiedades y dinero en metlico.

OBRAS

The High Price of Bullion, A Proof of the Depreciation of Bank Notes, 1810.

Observations on some Passages in a Article in the Edinburgh Review, on the Depreciation of the
Paper Currency, 1811.

Reply to Mr. Bosanquet's Practical Observation on the Report of the Bullion Committee, 1811.

An Essay on the Influence of a Low Price of Corn on the Profits of Stock showing the
inexpediency of Restrictions on Importation; with remarks on Mr Malthus' two last Publications"
1815

Proposals for an Economical and Secure Currency, with Observations on the profits of the Bank
of England, as they regard the Public and the Proprietors of Bank Stock, 1816.

On the Principles of Political Economy and Taxation , 1817.

Notes on Malthus' Principles of Political Economy, 1820 (publ. 1928).

"Funding System", 1820, Encyclopedia Britannica

On Protection in Agriculture, 1822.

Mr Ricardo's Speech on Mr Western's Motion, for a Committee to consider the Effects produced
by the Resumption of Cash payments, 1822.

Plan for the Establishment of a National Bank, 1824.

The Works of David Ricardo, Esq., M.P. With a Notice of the Live and Writings of the Author, 1846,
editado por J.R. McCulloch

La Teora Del Valor

Para Ricardo, el punto de partida del anlisis es el problema del valor. Para abordarlo adopt el
principio de la determinacin del valor por el trabajo. Ricardo distingui entre el valor en uso y
el valor en cambio, siendo ambos independientes entre s, ya que para l poda haber objetos con
elevado valor en uso y escaso valor en cambio. El elemento determinante del primero es su
utilidad, mientras que para averiguar el determinante del segundo es preciso distinguir entre
aquellos que pueden ser considerados como bienes raros, cuyo valor en cambio depende
esencialmente de los deseos y posibilidades del comprador, y aquellos que son fcilmente
reproducibles, cuyo valor en cambio depende del trabajo humano que se ha necesitado para
producirlos. Hay que tener en cuenta que Ricardo consideraba el capital como trabajo
acumulado, que se incorporaba tambin al producto final en el proceso de elaboracin de ste.
Este valor en cambio se identificaba con el precio natural, el cual tender siempre al precio de
mercado. ste, a su vez, viene determinado por las condiciones de la oferta y la demanda.
Algunas de sus ideas fueron utilizadas por pensadores como Karl Marx, sobretodo en lo
respectivo a la teora del valor. En ella, David Ricardo plasm las dificultades que suponan los
costes de produccin (incluyendo mano de obra) para el comercio internacional, por lo que los
salarios de los empleados tendan a ser los necesarios para sobrevivir y reproducirse.
Marx utiliz estos argumentos, concretados en la ley de hierro de los salarios, para defender la
imposibilidad de que los trabajadores pudieran disfrutar de los beneficios del capitalismo.
Segn esta teora, si se establecan salarios superiores a lo necesario, la poblacin aumentara y
los salarios bajaran al haber ms oferta. Si por el contrario el sueldo se situaba por debajo de lo
bsico, la poblacin bajara y aumentaran los costes de la mano de obra (como se pudo ver
durante la epidemia de peste negra de 1348)
Segn David Ricardo, el equilibrio se produca por los sueldos de subsistencia que permitieran la
reproduccin, pero sin situarse por encima de lo necesario. No obstante, estas rentas estaran por
debajo de las percibidas por los terratenientes (que representaban el capital).

El valor del trabajo se determinara por el nmero de horas que necesitara hacer un empleado
para mantener un sueldo que les permitiera mantenerse a l y a su familia (salario natural), por lo
que el trabajo sera la fuente de todo valor.
Este captulo comienza haciendo referencia a Adam Smith, quien indic que existan dos tipos de
valor: valor de uso y valor de cambio. Este ltimo se encuentra referido en trminos de la
utilidad de los bienes, la cual proviene de dos fuentes: escasez y cantidad de trabajo requerido
para obtenerse.
As mismo, el valor de cambio de los bienes de acuerdo a las leyes que rigen los precios
relativos, son aquellos que pueden producirse en mayor cantidad mediante la actividad humana,
y en cuya produccin opera la competencia sin restriccin alguna. Por otra parte, se seala que la
base del valor de las cosas corresponde a la cantidad comparativa de trabajo que se emplea, por
lo tanto, mientras ms cantidad de trabajo se requiera, mayor ser el valor.
Tambin se establece que la norma para el cambio recproco de diferentes objetos, no es mas
que la proporcin entre distintas clases de trabajo que se necesitan para adquirir los mismos. Sin
embargo , David Ricardo seala un error de Adam Smith: "la cantidad de trabajo de un objeto es
equivalente/igual a la cantidad que puede ejercer su capacidad adquisitiva en el mercado". Si esto
fuera cierto, entonces habra una recompensa del trabajo en proporcin a lo producido por un
objeto, y David Ricardo afirma que estas cantidades no son iguales.
Pero cabe recalcar un punto positivo para Adam Smith, diciendo que el oro y la plata, como
medios variables, son insuficientes para determinar el valor variable de los objetos, aadiendo
por parte de David Ricardo, que el valor del trabajo es variable. As pues, la riqueza o pobreza de
la sociedad, afecta por igual a las distintas clases de trabajos, y el ahorro en mano de obra no
reduce el valor relativo de un bien.
En este sentido, se dice que las distintas cantidades de esta actividad son remuneradas de
diferente manera, sin embargo, no es sta una causa de variacin de valor relativo de los bienes.
Las distintas calidades de trabajo se ajustan en el mercado para fines prcticos . Es as como

David Ricardo orienta su investigacin al efecto en las variaciones del valor relativo de los
bienes, no en su valor absoluto.
Se argumenta que "el valor de los bienes no slo resulta afectado por el trabajo que se le aplica
de inmediato, sino tambin por el trabajo que se emple en los instrumentos, herramientas y
edificios con que se complementa el trabajo inmediato". Por esto, los bienes varan en su valor
de acuerdo a este principio, y la suma total de diversas clases de trabajo, determina la cantidad de
otras cosas por las que se pueden cambiar.
En otra seccin, se seala algo que considero muy importante recalcar: segn la rapidez con que
perece el capital y requiere reproducciones, se divide en capital fijo y capital circulante. Este
ltimo puede circular o ser devuelto a su usuario en diversos periodos; y cabe resaltar que la
proporcin entre estos dos tipos de capital es desigual.
Por otra parte, el valor del trabajo no puede aumentar sin una reduccin en las utilidades, y un
aumento de salarios en dinero, entendido ste como un bien variable, es ocasionado por baja del
valor del mismo. Los salarios deben estimarse por su valor real: cantidad de trabajo y de capital
empleado para producirlos, y no por su valor nominal. Por grande que sea la variacin en el valor
del dinero, no se afecta la tasa de utilidades.
El valor de una mercanca depende de la cantidad relativa de trabajo que es necesaria para su
produccin, y no de la mayor o menor compensacin que se pague por ese trabajo.

Una vez que poseen utilidad las mercancas reciben su valor de cambio de dos fuentes: de su
escasez, y de la cantidad de trabajo necesario para obtenerlas.
Hay mercancas cuyo valor esta determinado exclusivamente por su escasez. La cantidad de
estos bienes no puede aumentarse con el trabajo y su valor no puede verse reducido por un
aumento de la oferta estatuas, cuadros caros, libros monedas escasas, vinos de especial calidad,
etc.-. Su valor es independiente por completo de la cantidad de trabajo que haya sido necesaria

ordinariamente para producirlos, y vara con las variaciones de la riqueza y los gustos de quienes
desean poseerlos.
Son una parte muy pequea de la masa de las mercancas que se cambian a diario en el mercado.
Por ende cuando hablamos de mercancas, de su valor de cambio, y de las leyes que rigen sus
precios relativos, siempre que nos referimos nicamente a las mercancas que pueden aumentarse
en cantidad mediante el ejercicio de la habilidad humana, y en cuya produccin funciona la
concurrencia sin obstculos.
Si la cantidad de trabajo realizada en las mercancas rige su valor de cambio, todo aumento de la
cantidad de trabajo tiene que incrementar el valor de la mercanca a la cual se aplica, as como
toda disminucin tiene que reducirlo.
Para Ricardo la remuneracin del trabajador no es siempre proporcional con lo que el produce,
porque de ser as la cantidad de trabajo gastada en una mercanca y la cantidad de trabajo que esa
mercanca comprara, seran iguales, pero no lo son!, la primera, en muchas circunstancias, es un
patrn invariable que indica correctamente las variaciones de otras cosas; la segunda esta sujeta a
tantas fluctuaciones como las mercancas que con ella se comparan
La proporcin entre las cantidades de trabajo necesarias para adquirir diversos objetos parece ser
la nica circunstancia capaz de proporcionar alguna norma para cambiarlos entre si. El trabajo de
distintas calidades recibe distinta remuneracin. Esto no constituye causa alguna de variacin en
el valor relativo de las mercancas.
El trabajo es el fundamento de todo valor y la cantidad relativa de trabajo es la que determina en
forma exclusiva el valor relativo de las mercancas. Las revoluciones en el campo del bienestar
general afectan tanto la tasa general de los salarios, cuento la de la ganancia, por lo que afectan
por igual en todos los empleos diferentes, y as la proporcin de las diferencias entre estos tiene
que mantenerse igual.
No solo el trabajo aplicado directamente a las mercancas afecta su valor, sino tambin el trabajo
que se gasta en los instrumentos, herramientas y edificios de que se vale ese trabajo. Como el

caso del cazador, en donde el valor no solo esta regido por el tiempo que se tarda en destruir al
animal sino el trabajo necesario para proveer el capital del cazador, es decir, el arma mediante el
cual mata los animales.
El valor de las cosas depende de la cantidad de trabajo necesario para fabricarlas y llevarlas al
mercado, lo que incluye todos los trabajos necesarios en el medio como la construccin del
buque de transportes o de los edificios.
Cuando se aplica una mejora, cae el valor del producto ya que se requiere una cantidad menor de
trabajo para la produccin, y por consiguiente este se cambiaria por una cantidad menor de
cosas.
Toda mejora que ahorre trabajo en la fabricacin de la mercanca tanto como para la obtencin
del capital mediante el que se la produce reduce el valor relativo de una esta.
Cuando las ganancias son altas o bajas, los salarios son bajos o altos.

La teora de la renta de la tierra

Esta teora, planteada anteriormente por Malthus como el propio Ricardo reconoci, encajaba a
la perfeccin en su teora del beneficio. La renta de la tierra era concebida por Ricardo como el
excedente producido por el trabajo aplicado en las condiciones relativamente ms favorables en
comparacin con el trabajo aplicado en las tierras ms marginales o de menor calidad. Para
Ricardo, dicha renta era la consecuencia de la escasez de tierras que se haba producido al
comps del crecimiento de la poblacin y del progreso social, los cuales obligaron a poner en
cultivo tierras de menor calidad que a la larga ofrecieron una productividad nfima en
comparacin con la tierras buenas. La diferencia entre el producto de las tierras de mejor y
menor calidad es lo que Ricardo consider como renta de la tierra o renta diferencial. Segn l,
esa diferencia era la que determinaba que se persiguiera cultivar unas tierras antes que otras.
Ricardo dedic tambin gran atencin al tema de la renta de la tierra. En esa poca en Inglaterra,
los propietarios no explotaban directamente sus tierras, en la mayora de las ocasiones sino que
las arrendaban.

Este captulo comienza sealando que la renta es "aquella parte del producto de la tierra que se
paga al terrateniente por el uso de las energas originarias e indestructibles del suelo". Teniendo
esto claro, se advierte que las leyes reguladoras del progreso de la renta, son muy diferentes a las
del proceso de las utilidades.
Es as como nicamente por que la cantidad de la tierra es limitada y no es uniforme en calidad,
y por el incremento poblacional, es que se paga la renta por su uso. As pues, el capital puede
emplearse de manera ms productiva slo en las tierras que ya se encuentran bajo cultivo, y el
producto neto del trabajo de las mismas, pertenecer al agricultor y representar las utilidades del
capital que adelanta.
Se dice que la tierra ms frtil y favorable situada, se cultivar en primer lugar, y cuando se abre
una tierra nueva de calidad inferior, el valor en cambio del producto primario aumentar, pues se
requiere ms trabajo para producirlo. Por otro lado, la tierra que es mejor, tendr ms valor. Es
as como la renta aumentar ms rpidamente a medida que la tierra disponible va perdiendo sus
energas productivas.
Por otro lado, las mejoras agrcolas que seala David Ricardo son de dos tipos: las que
incrementan las energas productivas de la tierra, y las que nos permiten mediante
perfeccionamiento de maquinaria, obtener su producto, pero con menos esfuerzo y trabajo. Estos
dos casos ocasionan el descenso del producto primo y por lo tanto afectan la renta, pero no de la
misma forma.
La tesis que mantiene es que la renta de la tierra es debida a la diferente fertilidad de la misma y
a la ley de los rendimientos decrecientes. Segn Ricardo cuando la poblacin es baja con
respecto a las tierras disponibles, slo sern cultivadas las mejores, no existiendo por tanto renta,
ya que nadie estara dispuesto a pagarla mientras existan otras igualmente buenas y no ocupadas.
Lo mismo sucedera de no existir la ley de los rendimientos decrecientes, ya que si al aplicar
mayor cantidad de trabajo y capital a una misma tierra, se obtiene de ella rendimientos
proporcionales, solo se cultivaran las ms frtiles y por lo tanto no habra renta.

La teora del salario natural

Para elaborar esta teora, Ricardo se bas en la idea de que los salarios tendan siempre a
establecerse en un mnimo de subsistencia, utilizando la distincin entre precio natural y precio
de mercado. El primero era aquel que poda considerarse como la cantidad mnima que un obrero
necesitaba para vivir segn el nivel de vida habitual y generalmente aceptado, esto es, la cantidad
necesaria para reponer sus desgaste y asegurar la continuidad de la especie. El precio natural
dependa del precio que el trabajador tena que pagar por las subsistencias (el coste de la vida
para Ricardo). El precio de mercado era aquella remuneracin que el trabajador reciba por su
trabajo, determinado por las condiciones de la oferta y la demanda. Este salario deba siempre
estar al nivel de subsistencia, pues de lo contrario, en el caso de que lo superase el nmero de
obreros crecera y el exceso de oferta reducira el precio. Para Ricardo, este mnimo vital no era
fijo, ya que estaba sometido al nivel de progreso alcanzado por la sociedad, creciendo
paralelamente con sta. Es del todo punto manifiesta la enorme influencia que ejerci esta teora
en los posteriores estudios realizados por Karl Marx.
En la poca en que fue descrita la ley de hierro, la economa agraria estaba muy extendida, as
que la explicacin podra ser: cuando las tierras ms productivas se ocupan de trabajadores,
creca la poblacin y esta se desplazaba a otras tierras menos productivas. Estos terrenos solo
permitan obtener sueldos de subsistencia, por lo que aumentaba la competencia para trabajar las
mejores tierras, haciendo que incluso bajaran los salarios de los que las trabajan.
Los sueldos naturales no deberan sufrir grandes oscilaciones por los efectos de la oferta y la
demanda de empleo, y la regulacin (segn la teora de David Ricardo) vendran desde el punto
de vista demogrfico. Aumentando y disminuyendo la poblacin segn el salario natural se site
por encima o debajo del de mercado.

Podemos invocar esta teora con los acontecimientos actuales: los problemas de empleo de
Espaa puede producir un desplazamiento poblacional en busca de oportunidades para subsistir
esta competencia en los mercados exteriores puede disminuir los salarios en ellos por el
aumento de la oferta? Los salarios nacionales podran llegar a aumentar ante un xodo masivo,
reduciendo la competitivida

Conclusiones
El trabajo es el factor de produccin y enriquecimiento de un pas.

El intercambio de produccin entre pases genera el desarrollo econmico

Los costos comparativos muestran que es ventajoso para cada uno de los pases
especializarse en la produccin para el que tiene la mayor ventaja o una desventaja
menor.

Referencia

Ricardo, D.(2003). Principios de la economa poltica y tributacin. Ediciones

Piramide
Baquero, R., Perez, AV, Toscano, A.G., Carchano,R., Etkin, A.C., Ducca, J ..(2008).
Construyendo posibilidad: Apropiacion y sentido de la experiencia escolar (No. 37 .
018.7) E-libro, Corp..
Bolaos, Eduardo A. David Ricardo. Ensayos de Economia, 1999, vol, 10, no 16,.
Pag. 61-87