Cinco mitos sobre a Era da Informao1

Por Robert Darnton

Uma falta de clareza sobre a natureza da chamada era da informao tem gerado um
estado de falsa conscincia coletiva. Ningum culpado, mas o problema de todos,
porque, ao tentarmos nos familiarizar com o ciberespao, frequentemente no
entendemos bem as coisas, e os equvocos se espalham to rapidamente que se tornam
incontestveis. Considerados em sua totalidade, eles constituem uma fonte de
desconhecimento proverbial. Cinco deles se destacam:
1. O livro est morto. Errado: a cada ano, mais livros so impressos que no ano
anterior. Um milho de ttulos novos vo aparecer ao redor do mundo em 2011. Na
Gr-Bretanha, em um dia a Super Quinta-feira, no ltimo 1o de outubro 800
novos trabalhos foram publicados. Os ltimos nmeros para os Estados Unidos se
referem ainda a 2009, e no distinguem novos livros de novas edies de livros
antigos. Mas a cifra total, 288.355, indicia um mercado saudvel, e o crescimento em
2010 e 2011 tende a ser muito maior. Alm disso, esses nmeros, fornecidos pelo
Bowker [http://www.bowker.com/], no incluem a exploso na produo de livros
no tradicionais mais 764.448 ttulos produzidos por autores independentes e
empreendimentos do tipo micro-nicho de impresso por demanda. E o mercado
livreiro est em franca expanso em pases em desenvolvimento, como China e
Brasil. Independentemente de como mensurado, a populao de livros est
aumentando, no diminuindo e, certamente, no est morrendo.
2. Entramos na era da informao. Essa declarao normalmente entoada
solenemente, como se a informao no tivesse existido em outras eras. Entretanto,
toda era uma era da informao, cada uma a seu modo e de acordo com as mdias
disponveis no momento. Ningum poderia negar que as formas de comunicao
esto mudando rapidamente, talvez to rapidamente como na poca de Gutenberg,
mas um engano interpretar essa mudana como sem precedentes.
3. Toda informao est agora disponvel online. O absurdo desta alegao bvio
para qualquer um que tenha alguma vez pesquisado em arquivos. Apenas uma frao
muito pequena dos materiais de arquivo foi lida, e uma frao ainda menor foi
digitalizada. A maioria das decises judiciais e da legislao, tanto estadual quanto
federal, nunca apareceu na Web. A vasta produo de regulamentos e relatrios de
instituies pblicas permanece inacessvel aos cidados a quem tais documentos
afetam. O Google estima que no mundo existam 129.864.880 livros diferentes, e
alega ter digitalizado 15 milhes deles ou em torno de 12%. Como ser preenchida
a lacuna enquanto a produo continua a se expandir em uma taxa de um milho de
novos trabalhos por ano? E como a informao em formatos no impressos ser
disponibilizada em massa? Metade de todos os filmes feitos antes de 1940
desapareceu. Qual porcentagem do material audiovisual atual sobreviver, ainda mais
com apenas uma fugaz apario na Web? Apesar dos esforos para preservar os
1

Publicado em The Chronicle of Higher Education em 17 de abril de 2011

milhes de mensagens trocadas por meio de blogs, e-mails e dispositivos portteis, a

maior parte do fluxo dirio de informao desaparece. Textos digitais degradam
muito mais facilmente do que palavras impressas em papel. Brewster Kahle, criador
do Internet Achive, calculou em 1997 que a vida mdia de uma URL era de 44 dias.
No s a maioria da informao no aparece online, como a maioria da informao
que um dia apareceu j foi provavelmente perdida.
4. Bibliotecas se tornaram obsoletas. Em todo o pas [EUA], bibliotecrios relatam
que nunca tiveram tantos patronos. Em Harvard, nossas salas de leitura esto cheias.
As 85 filiais do sistema da Biblioteca Pblica de Nova Iorque esto lotadas de
pessoas. As bibliotecas fornecem livros, vdeos e outros materiais, como sempre
fizeram, mas elas tambm esto preenchendo novas funes: acesso informao
para pequenos negcios, ajuda com as tarefas de casa e atividades escolares para
crianas e informaes de trabalho para quem est procura de emprego (o fim dos
anncios de admisso nos jornais impressos torna os servios online das bibliotecas
cruciais para os desempregados). Bibliotecrios tm atendido s necessidades de sua
freguesia de formas diversas, especialmente guiando-a atravs da selva do
ciberespao em direo a material digital confivel e de relevncia. Bibliotecas nunca
foram depsitos de livros. Alm de continuar a prover livros no futuro, elas
funcionaro como centro nervoso de comunicao de informao digitalizada tanto
nos bairros quanto nos campi universitrios.
5. O futuro digital. Verdadeiro, mas enganoso. Em 10, 20 ou 50 anos, o ambiente
informacional ser esmagadoramente digital, mas a prevalncia da comunicao
eletrnica no significa que o material impresso deixar de ser importante. Pesquisas
na disciplina relativamente nova da histria do livro tm demonstrado que os novos
modos de comunicao no substituram os antigos, ao menos no em curto prazo. A
publicao de manuscritos, na realidade, aumentou depois de Gutenberg e continuou
prosperando nos trs sculos seguintes. O rdio no destruiu o jornal; a televiso no
assassinou o rdio; e a internet no extinguiu a TV. E, em cada caso, o ambiente
informacional tornou-se mais rico e complexo. isso que estamos vivenciando nesta
fase crucial de transio para uma ecologia predominantemente digital.
Mencionei essas ideias equivocadas porque acredito que elas se colocam no meio do
caminho para o entendimento das alteraes no ambiente informacional. Elas fazem a
mudana parecer dramtica demais. Elas mostram as coisas de maneira a-histrica e
em contrastes bruscos antes e depois, e/ou, preto e branco. Uma viso mais
matizada rejeitaria o senso comum de que os velhos livros e os e-books ocupam
extremos opostos e antagnicos do espectro tecnolgico. Velhos livros e e-books
deveriam ser vistos como aliados, e no inimigos. Para ilustrar este argumento,
gostaria de fazer algumas breves observaes sobre a comercializao, a escrita e a
leitura do livro.
No ltimo ano, a venda de e-books (textos digitalizados elaborados para dispositivos
de leitura portteis) somou 10% das vendas no mercado livreiro. Este ano, espera-se
que sejam alcanados 15% ou at mesmo 20%. Mas h sinais de que a venda de livros
impressos aumentou ao mesmo tempo. O entusiasmo por e-books pode ter estimulado
a leitura em geral, e o mercado como um todo parece estar se expandindo. Novas
mquinas de livros, que funcionam como os caixas eletrnicos dos bancos, reforaram
essa tendncia. Um cliente entra em uma livraria e encomenda um texto digitalizado

em um computador. O texto baixado em uma mquina de livros, impresso e

entregue na forma de brochura em quatro minutos. Essa verso de impresso por
demanda mostra como os antigos cdigos de impresso podem ganhar vida nova
adaptando-se tecnologia eletrnica.
Muitos de ns nos preocupamos com o declnio da leitura profunda, reflexiva, de capa
a capa. E at lamentamos as preferncias por blogs, fragmentos e tweets. Em se
tratando de pesquisa, conseguimos admitir que a busca por palavras tenha vantagens,
mas nos recusamos a acreditar que ela pode nos levar ao tipo de entendimento que
resulta do estudo contnuo de um livro inteiro. No entanto, ser verdade que a leitura
profunda tenha decado, ou que ela tenha alguma vez prevalecido? Estudos realizados
por Kevin Sharpe, Lisa Jardine e Anthony Grafton provaram que os humanistas dos
sculos XVI e XVII frequentemente liam de forma descontnua, procurando por
passagens que poderiam ser usadas no combate das disputas retricas na Corte ou
como pepitas de sabedoria que poderiam ser copiadas para os livros de citao e
consultadas fora de contexto.
Em estudos sobre a cultura das pessoas comuns, Richard Hoggart e Michel de Certeau
enfatizaram o aspecto positivo da leitura intermitente e em pequenas doses. Leitores
ordinrios, tal como entendidos pelos autores, se apropriam de livros (incluindo livros
de contos populares e literatura feminina) de maneira prpria, envolvendo-os com
significados que fazem sentido a partir de seu prprio ponto de vista. Longe de serem
passivos, tais leitores, de acordo com De Certeau, agem como caadores furtivos,
arrebatando significado de qualquer coisa que chegue s suas mos.
Escrever parece ser to ruim quanto ler para aqueles que no veem nada alm de
declnio no advento da internet. Como diz o lamento: os livros costumavam ser
escritos para um leitor genrico; agora eles so escritos pelo leitor genrico. A
internet certamente estimulou a publicao por conta prpria, mas por que isso
deveria ser motivo de lstima? Muitos escritores com coisas importantes a dizer no
tiveram a oportunidade de ser publicados, e qualquer um que encontre pouco valor
nesses trabalhos pode ignorar isso.
A verso online da imprensa de futilidades pode contribuir para a sobrecarga de
informao, mas editores profissionais iro prestar socorro para esse problema
fazendo o que eles sempre fizeram selecionando, editando, projetando e
comercializando os melhores trabalhos. Eles tero que adaptar suas habilidades para a
internet, o que j est sendo feito, e podero, ento, tirar vantagem das novas
possibilidades oferecidas pela nova tecnologia.
Para usar um exemplo da minha prpria experincia, recentemente escrevi um livro
impresso com um suplemento eletrnico, Poetry and the Police: Communication
Networks in Eighteenth-Century Paris (Poesia e a Polcia: rede de comunicao na
Paris do sculo XVIII, Harvard University Press). Nele descrevo como canes de rua
mobilizaram a opinio pblica em uma sociedade majoritariamente iletrada. Todos os
dias, parisienses improvisavam novas palavras para melodias antigas, e as canes
voavam pelo ar com tal fora que acabaram por antecipar uma crise poltica em 1749.
Mas como suas melodias inflectiram seu significado? Depois de encontrar a notao
musical de uma dzia de canes, pedi para uma artista de cabar, Hlne Delavault,
grav-las para o suplemento eletrnico. O leitor pode, portanto, estudar o texto das

canes no livro enquanto as escuta online. O ingrediente digital de um cdigo antigo

torna possvel explorar uma nova dimenso do passado ao capturar sua sonoridade.
Seria possvel citar outros exemplos de como a nova tecnologia est reafirmando
velhos modos de comunicao ao invs de arruin-los. No tenho a inteno de
minimizar as dificuldades encaradas por autores, editores e leitores, mas acredito que
uma reflexo historicamente embasada poderia dissipar os enganos que nos impedem
de tirar o mximo proveito da era da informao se que devemos cham-la
assim.
Robert Darnton professor e bibliotecrio da Universidade de Harvard. Esse ensaio
baseado em uma fala que ele fez no Simpsio do Conselho de Universidades
Independentes sobre o Futuro das Humanidades, em Washington, em marco de 2011.

Traduo de Marcela Franco Fossey

Vunesp/FEsTA, Unicamp