Ea de Queirs uma das figuras mais proteicas da literatura universal.

Brilha em muitos reflexos como o seu Fradique Mendes; e qualquer

definio que pretende ser exata, ser incompleta e unilateral. A velha
guarda e a grande maioria dos ecianos revoltou-se, com muita razo,
quando Antnio Sardinha fez a tentativa de definir o romancista como renovador
e precursor do nacionalismo lusitano, integralista. Mas essa interpretao
no teria surpreendido tanto se no tivesse sido to geralmente
aceita a interpretao precedente que apresentara o romancisca como radical,
inimigo da monarquia, da Igreja e dos bien-pensants.
Esta ltima opinio baseia-se num argumento fortssimo: corresponde
de todo ao primeiro romance de Ea. O Crime do Padre Amaro. uma
stira terrvel contra a corrupo do clero portugus; e a ltima cena do romance
os dois padres infames e o aristocrata reacionrio, confraternizando
e congratulando-se porque Portugal sonolento no sucumbe s
tentaes do liberalismo e socialismo
j justifica por si s aquela interpretao.
O Crime do Padre Amaro o romance mais divulgado de Ea de
Queirs; est traduzido para todas as lnguas, assim como vrios outros romances
seus esto traduzidos para o espanhol e francs, em edies baratas,
s vezes escandalosamente ilustradas, revelando logo a espcie de interesse
que prende os leitores a essas obras: alm do radicalismo subversivo e
mais do que este as cenas erticas, bem desenvolvidas, que lembram imediatamente
o naturalismo francs. A classificao de Ea de Queirs como
naturalista to usual como a afirmao do seu radicalismo. Mas radicalismo
e naturalismo de Ea de Queirs ficam sujeitos mesma dvida.
O Crime do Padre Amaro de 1876; e La faute de l abb Mouret de
Zola, romance um pouco parecido, de 1875. Mas a obra de 1876 s a
1922/2903
segunda verso, muito remodelada, do Crime do Padre Amaro, j publicado
no mesmo ano de 1875 na Revista Ocidental, rgo da Escola de Coimbra .
O portugus no deveu nada a Zola; e no o imitou em nenhuma das
suas obras seguintes. Ea estava sem dvida muito afrancesado, sem que
essa observao signifique censura alguma. A influncia francesa era forte
em Portugal, servindo as mais das vezes s de enfeite duma sociedade decadente
e atrasada. Ea aproveitou-se melhor das leituras francesas: revolucionou
a lngua portuguesa, petrificada pelos gramticos, dando-lhe a
famosa flexibilidade eciana , o seu estilo pessoal, irnico. Justamente isso
no pde aprender em Zola. Aprendeu-o antes em Flaubert, cuja influncia
se nota no segundo romance, O Primo Baslio, obra de admirvel construo
novelstica e caracterizao dos personagens. um romance altamente
dramtico, maneira de Balzac. E Balzac, esse sim, era a maior admirao
francesa de Ea de Queirs. Com um pouco menos de diletantismo
e um pouco mais de fora construtora, Ea teria sido capaz de escrever a
Comdie humaine da sociedade portuguesa. S nos deu fragmentos dessa
epopeia satrica. Mas um dos fragmentos grande: o romance Os Maias recompensa
pela perda daquela epopeia. o mximo do que se podia esperar,
um panorama da sociedade lisboeta de 1880, povoado de caracteres to
bem definidos que se tornaram representantes tpicos da nao portuguesa.
Ea um grande realista; o seu panorama de Portugal difere muito das cenas
violentamente sentimentais do romntico Camilo Castelo Branco. Mas
por isso no est provado que o quadro de Ea seja mais fiel, mais verdadeiro.
Ea tambm viu a Portugal travers un temprament , temperamento
de um irnico mordaz, aborrecido da vida portuguesa e ironizando o
que aborrecera. Ao mesmo tempo houve, nesse antipatriotismo, uma secreta
saudade. o processo de Proust. Da a composio proustiana , algo incoerente,
de Os Maias. Na ironia de Ea age como fora deformadora o sentimento.
Ao ataque falta a ltima coragem destrutiva, substituda pelo sorriso
de superioridade de um cavaleiro muito viajado e um pouqussimo nostlgico
da vida lisboeta, por pior que se lhe afigure. Ea de Queirs no matou
nem melhorou a sociedade portuguesa; mas melhorou o estilo dos jornalistas
portugueses e brasileiros. S isso lhe podiam imitar. O que fora arma

terrvel contra a burguesia tornou-se o sal das crnicas dominicais nos jornais
burgueses.
1923/2903
A burguesia o objeto do dio de Ea de Queirs; sobretudo aquela
burguesia que usa as frases-feitas e trajes da Monarquia e da Igreja, do
tradicionalismo, para cobrir as suas misrias permanentes. A indignao de
Ea de ordem esttica; da a aparncia da superficialidade. Como seu
Fradique Mendes, Ea um cptico blas, abusando de leituras de Renan e
usando bigode, bengala e monculo. Os dandys de 1880 eram todos assim;
mas entre eles havia s poucos artistas. E Ea de Queirs foi um grande
artista.
O esteticismo de Ea de Queirs explica a sua pouca fidelidade aos
ideais do radicalismo. Nas suas ltimas obras aparece como regionalista
portugus, com pruridos tradicionalistas. Tinha visto e experimentado tudo
o que Paris ofereceu, e voltou-se para Portugal como um turista, vido de
novas sensaes exticas. Por isso, a ltima fase de Ea de Queirs no
constitui base suficiente para a reinterpretao de Antnio Sardinha2259, que
teria gostado de poder apresentar Ea e a escola coimbrense inteira como
nacionalistas renovadores . Nem basta para isso a referncia a Cames e
glria perdida de Portugal naquela cena final do Crime do Padre Amaro;
nem o parentesco puramente literrio de Ea com Balzac. Mas, por mais arbitrria
que seja aquela reinterpretao, no deixa de conter um gro de verdade:
Ea de Queirs era uma natureza aristocrtica; e todos aqueles coimbrenses
eram aristocratas intelectuais e nacionalistas.