Pr

actica 7
Campos el
ectricos y superficies
equipotenciales
Introducci
on y objetivos
El concepto de campo es utilizado en la fsica para describir el comportamiento espacial
de m
ultiples magnitudes, como por ejemplo la temperatura, la presion, la velocidad de
un fluido, entre otras, facilitando en muchos casos su descripcion y estudio. En el caso
de las fuerzas de accion a distancia, como lo es la fuerza electrica, el concepto de campo
no solo facilita la compresion y el estudio del fenomeno, sino que ademas constituye una
interpretacion mas moderna que ampla su interpretacion a nivel relativista. El campo
electrico desempe
na un papel intermedio en la fuerza electrica entre cargas, esto es, una
carga establece un campo de fuerzas (campo electrico) en el espacio que la rodea y una
segunda carga interact
ua con el campo de la primera carga. Como ayuda para visualizar
la magnitud y direccion de un campo electrico el cientfico ingles Miguel Faraday (17911867) introdujo el concepto de lneas de fuerza, definidas como aquellas curvas para las
cuales el vector campo electrico es tangente a ella en todos sus puntos. En esta practica
se determinara el campo electrico para diferentes configuraciones de cargas, ademas de
dibujar las lneas de fuerza, para luego ser comparadas con patrones conocidos.
Despues de realizar este experimento y analizar los datos, Usted tendra la capacidad
de:
1. Determinar el lugar y la forma de las superficies equipotenciales cerca de electrodos
opuestamente cargados y construir las lneas del campo electrico perpendiculares a
dichas superficies.
2. Verificar la uniformidad del campo electrico entre electrodos de placas paralelas.
3. Determinar expresiones matematicas empricas que relacionan el potencial y el campo electrico con la posicion espacial, para electrodos de placas paralelas y de simetra
radial.
4. Comprobar el apantallamiento electroestatico.

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14

PRACTICA
7. CAMPOS ELECTRICOS

Teora
Campo el
ectrico
La magnitud de la fuerza electrostatica entre dos cargas puntuales q1 y q2 es dada por
ley de Coulomb:
kq1 q2
(7.1)
F =
r2
donde la r es la distancia entre las cargas y la constante k = 8, 99 109 Nm2 /C2 . La
direccion de la fuerza en una carga puede ser determinada por la ley de cargas o ley de
fuerza de carga: cargas iguales se repelen, y cargas diferentes se atraen.
Un hecho basico de la fuerza electrica es que dos partculas ejercen sobre ellas fuerzas
mutuas. Podemos considerar esto como una interaccion directa entre las dos partculas,
si lo deseamos. Este punto de vista se denomina accion a distancia, seg
un el cual las
partculas interact
uan aunque no esten en contacto.
carga carga
Una interpretacion mas moderna se basa en el concepto de campo, que considera que una
partcula modifica de alg
un modo al espacio alrededor de ella y genera un campo electrico.
Este campo, cuya intensidad depende de la carga de la partcula, act
ua entonces sobre
cualquier otra partcula, ejerciendo la fuerza de atraccion o repulsion sobre ella. Por lo
tanto, el campo desempe
na un papel intermedio en nuestro pensamiento sobre las fuerzas
entre partculas.
carga campo carga
El concepto de campo es particularmente u
til para entender las fuerzas electromagneticas
entre cargas electricas en movimiento. Tiene claras ventajas, tanto conceptualmente como
en la practica, sobre el concepto de accion a distancia.
~ en un punto como la fuerza electrica F~0 que experimenta
Se define el campo electrico E
una carga de prueba q0 en dicho punto, dividida entre la carga q0 (Ver figura 7.1(a)). Es
decir, el campo electrico en cierto punto es igual a la fuerza electrica por unidad de carga
que una carga experimenta en ese punto:
~
~ = Fo
E
q0

(7.2)

Una forma mas u

til para describir un campo electrico es con las lneas de fuerza electrica,
que se muestran en la figura 7.1(b). Las lneas de fuerza que se ven en la figura representan una peque
na cantidad entre la infinidad de lneas posibles que indican la direccion del
campo. La figura es una representacion bidimensional de algo que existe en tres dimensiones. Donde las lneas estan mas alejadas, el campo es mas debil. Para una carga aislada,
las lneas se prolongan hasta el infinito; para dos o mas cargas opuestas, representaremos
las lneas como si salieran de una carga positiva y terminaran en una carga negativa.
El concepto de campo electrico nos ayuda no solo a comprender las fuerzas entre los
cuerpos estacionarios cargados y aislados, sino tambien lo que sucede cuando se mueven
las cargas. Cuando esto sucede, su movimiento se comunica a los cuerpos cargados vecinos,

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Lneas de campo
elctrico
E

C
Equipotenciales
(a)

(b)

Figura 7.1: Campo el

ectrico de una carga puntual positiva. (a) Vectores del campo el
ectrico
cerca de una carga positiva. (b) Lneas de fuerza junto con las secciones transversales de
superficies equipotenciales.

en forma de una perturbacion del campo. La perturbacion emana del cuerpo cargado que
acelera, y se propaga a la velocidad de la luz.
Si una carga positiva es soltada alrededor de una fuente de carga positiva estacionaria,
se movera a lo largo de una lnea de fuerza en la direccion indicada (fuera de la fuente
de carga). Una carga negativa se movera a lo largo de la lnea de fuerza en direccion
opuesta. Una vez que es obtenido el campo electrico para una configuracion particular de
la carga, tendemos a olvidar dicha configuracion, ya que el efecto de la configuracion es
dado por el campo.
Mientras que una carga libre se mueva en un campo electrico por la accion de la fuerza
electrica, el trabajo es realizado por el campo en carga en movimiento de un punto a otro
(por ejemplo, desde el punto A al punto B en la figura 7.1(b)). Para mover una carga
positiva en contra del campo electrico, por ejemplo, de B a A en la figura 7.1(b), se
requiere un trabajo ejercido por una fuerza externa. El trabajo Wext por unidad de carga
de prueba q0 para mover la carga entre dos puntos en un campo electrico es llamado
diferencia de potencial, V , entre los puntos:
VBA = VB VA =

Wext
q0

(7.3)

Si una carga es movida a lo largo de un camino en angulos rectos o perpendicular a las

lneas del campo, no se realiza ning
un trabajo (Wext = 0), debido a que no hay componente
de fuerza a lo largo del camino. Entonces a lo largo de tal camino (los caminos marcadas
con lneas discontinuas en la figura 7.1(b)), V = VB VC = Wext /q0 = 0, entonces
VC = VB . Por lo tanto, el potencial es constante a lo largo de caminos perpendiculares a
las lneas del campo. Tales caminos son llamados superficies equipotenciales (o lneas en
el caso bidimensional).
El estudio experimental del campo electrico se puede hacer mediante mediciones de
superficies equipotenciales. Estas mediciones permiten establecer la dependencia que ad-

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PRACTICA
7. CAMPOS ELECTRICOS

quiere el potencial con respecto a la variable espacial. Una vez conocida la funcion potencial en una cierta region del espacio, se puede determinar el campo electrico utilizando el
gradiente de la funcion potencial (Ver figura 7.2). Esto es:

EP
P

dr
V+V

V V

Figura 7.2: Superficies equipotenciales y campos el

ectricos.

Er =

dV
dr

(7.4)

En particular, si d~r apunta perpendicularmente a una superficie equipotencial, entonces

la derivada (dV /dr) presenta su valor maximo y es justamente el valor de E en ese punto.
 
dV
(7.5)
E=
dr max
~ apunta en la direccion de V decreciente.
El signo menos indica que el vector E
El caso mas simple es el de un campo uniforme (modulo y direccion constantes).
Aplicando la expresion 7.5, se obtiene para los modulos la relacion lineal:
V = El = Ed

(7.6)

Siendo V la diferencia de potencial entre dos puntos cualesquiera separados por una
~
distancia d en la direccion del vector E.
En general, si se establece un campo electrico en la vecindad de una configuracion
dada de cargas, se pueden trazar varias superficies equipotenciales, y de un analisis de
este diagrama es posible deducir el mapa correspondiente del campo electrico. Los campos
electricos estaticos son difciles de medir, y las lneas del campo son determinadas con
mayor facilidad midiendo corrientes electricas peque
nas (el flujo de cargas) mantenidas
en un medio que conduce entre configuraciones de carga en forma de electrodos de metal.

Procedimiento experimental
En este experimento se aplica una diferencia de potencial entre electrodos metalicos,
1os cuales se encuentran sumergidos en un medio ligeramente conductor (la solucion).
El campo electrico que se establece provoca el movimiento de iones del electrolito, los
cuales tambien estan sujetos a la friccion del medio viscoso. Se establece as una corriente
ionica cuyas lneas son equivalentes a las lneas del campo electrico que la provoca. Si
el medio es homogeneo, la configuracion de campos electricos es similar a la que se obtendra si dicho medio no existiese (el vaco) y es caracterstica u
nicamente de la geometra
particular de los electrodos.

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Figura 7.3: Montaje experimental.

El arreglo experimental esta ilustrado en la figura 7.3. Consiste en una cuba hecha de
anime, con un fondo de vidrio, que esta llena con un electrolito. Debajo del vidrio se ha
dispuesto un papel milimetrado que permite ubicar cada punto en relacion con un sistema
de coordenadas.
Se usa una fuente de poder AC (o DC si el instructor los indica) y las conexiones
electricas a los electrodos se realizan mediante unos contactos de puntas colocados sobre soportes aislantes. Las superficies equipotenciales se determinan introduciendo en el
electrolito la punta de prueba de un voltmetro, estando la otra punta conectada a un
terminal com
un en uno de los electrodos.
Nota: Antes de iniciar este experimento, debe familiarizarse con los diferentes
componentes del montaje experimental y con el funcionamiento del voltmetro y
la fuente.

Campo el
ectrico uniforme

Comn

3.05

Voltmetro

12 V
Figura 7.4: Medici
on de un campo el
ectrico uniforme.

PRACTICA
7. CAMPOS ELECTRICOS

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1. Investigue la uniformidad del campo electrico para una configuracion de electrodos

de placas paralelas. Para ello, coloque en la cuba los dos electrodos rectos, en forma
paralela y separad por una distancia d = 20 cm, y conectelos a la salida dela Fuente
de poder de 12 V (como lo indica la figura 7.4). Utilizando el voltmetro proceda a
medir la diferencia de potencial entre el electrodo de referencia y diferentes puntos a
lo largo del eje x (el eje x debe ubicarse perpendicular y en el centro de los electrodos,
por que?). Tome sus lecturas en puntos separados por 1 cm.
2. Haga un grafico del potencial V en funcion de la distancia x y partir del grafico
determine el campo electrico. Es el campo uniforme en esa region?

Campo el
ectrico con simetra radial
y
III
II

P ( x, y)
I

x
12V

Figura 7.5: Medici

on de un campo el
ectrico con simetra radial.

1. Determine experimentalmente la forma de las lneas equipotenciales para una configuracion con simetra radial. Para ello construya el arregla de electrodos circulares
como lo indica la figura 7.5 y conectelos a la fuente de poder de 12 V. Conecte el
terminal com
un del voltmetro al terminal de referencia (anillo exterior) y con su
otra punta de prueba busque los puntos (ejemplo, el punto P de la figura 7.5) que
definen una lnea equipotencial dentro de la region II. Para cada lnea equipotencial encontre un n
umero razonable de puntos que la definan claramente (los puntos,
cuyas coordenadas (x, y), vienen dadas por el sistema de referencia marcado en el
fondo de la cubeta).
Repita el procedimiento anterior hasta determinar al menos cinco lneas equipotenciales distribuidas de forma tal de que exista una diferencia potencial fija entre
ellas.
Finalmente, elabore el mapa de lneas equipotenciales, anotando sobre cada lnea
potencial correspondiente.
2. Obtenga la funcion emprica que relaciona el potencial V con la posicion radial r.
Para ello, trace sobre el mapa una lnea radial y haga una tabla del potencial V en
funcion de la distancia radial, r, dentro de la region II. Distribuya sobre lnea radial

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al menos ocho posiciones diferentes para obtener una buena regresion (Por que de
excluyen las regiones I y II?).
Represente graficamente el voltaje V en funcion de la distancia radial r (considere
linealizar los datos antes de graficar. Sugerencias: V vs 1/r o V vs log r), para luego
obtener la funcion emprica que relaciona V con r.

Apantallamiento electrost
atico
y

12V

12 V

(a)

(b)

Figura 7.6: Medici

on del efecto conocido como el apantallamiento electrost
atico. (a) Sin
apantallamiento. (b) Con apantallamiento.

1. Investigue el efecto conocido como el apantallamiento electrostatico. Para ello, realice el montaje experimental de la figura 7.6(a) y mida la diferencia de potencial entre
dos puntos ubicados sobre el eje x separados por 2 cm, primero sin anillo (P y Q
en la figura 7.6(a)) y luego con el anillo rodeando esos dos puntos (P y Q en la
figura 7.6(b)). Explique los resultados de sus observaciones.