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dioses griegos.
El trueno y el relmpago dan miedo, igual que los accesos de ira; de ah que un hombre muerto por un
relmpago tenga que haber ofendido a Zeus, el rey del Olimpo.
Otras veces el paralelismo se establece sobre otra caracterstica: debido a que el trueno da paso a la lluvia,
en los lugares donde llueve poco el trueno simboliza la fertilidad. Ros, rboles y animales tienen
caractersticas expresables en forma de cualidades humanas
como astucia y fertilidad, destruccin y coraje.
La necesidad de los mitos
Pero los mitos no explican solamente por qu el hombre y el
mundo en el que vive son como l los percibe. Este concepto de
la mitologa sera inadecuado.
Una de las ms especficas caractersticas humanas es la de
crear imgenes. Narrar mitos llega a ser una necesidad vital no
slo para aplacar o propiciar los poderes sobrehumanos, sino
tambin para estimular las mismas dotes creativas y espirituales
que llevaron al hombre a inventar sus mitos.
Por eso mismo, el hombre necesita comprender el sentido de sus derrotas y victorias, del nacimiento y la
muerte, para evitar la desesperacin que pueden acarrear los avatares de la fortuna y la complejidad de la
vida. De ah que haya mitos para responder a casi todas las cuestiones: hay mitos de origen o creacin, de
fertilidad de herosmo, de resurreccin, etc.
Los mitos son intemporales y perpetuos, pues la necesidad del hombre de vivir en armona con su naturaleza
mediante unas directrices es hoy tan grande como lo ha sido siempre. Los mitos conectan las realidades"
externas con las esperanzas, deseos y miedos de nuestros sueos. Dan apoyo y seguridad al hombre. En los
mitos puede encontrar un mbito ldico dentro de un mundo que, sin ellos, sera aterrador, insoportable,
aburrido o frustrante.
Mitos de primavera
Los mitos pueden agruparse geogrficamente, teniendo en cuenta su lugar de origen, o bien segn su
temtica bsica. Como algunos temas, a pesar de ciertas variantes, son universales, escogeremos uno de
ellos, el de las cuatro estaciones, y observaremos sus formas mitolgicas. Los mitos de la creacin y los
heroicos (llamados tambin picos) corresponden a la fase primaveral y representan los comienzos de la
humanidad.
Los mitos de la creacin
Los mitos de la creacin tratan de los orgenes del mundo y presuponen que en un principio exista algo no
creado, que se representa normalmente como el Abismo o el Caos, vasto y oscuro como el Nun egipcio, el
ocano primigenio donde reposan los grmenes de todas las cosas y todos los seres antes de la creacin.
Al creador se le considera siempre divino. Pero en algunas tradiciones, especialmente en la judeocristiana, es
un Padre" abstracto no humano y eterno. En otras, como en la griega o la egipcia, el acento es intensamente
biolgico.
Ello tiene dos consecuencias: la primera, la existencia de varias versiones
debido a que existen varias maneras de procrear en el reino animal; y la
segunda, el que la deidad que detenta el poder vive bajo el desafo de la
rivalidad y la muerte. (La sucesin de dioses que caracteriza a casi todas las
mitologas podra explicarse como reflejo de la invasin de un territorio por
pueblos con otros dioses, que dominan sobre los de los vencidos.)
Normalmente se describe al dios egipcio Atum (ms tarde, Ra) como hombre,
pero tambin se le considera bisexual, "ese gran El-Ella". Sin embargo, Atum se
senta solo y deseaba un compaero. Atum, masturbndose, cre las primeras
criaturas: Shu, un hombre que representaba el aire, y Tefnut, una mujer que
representaba la humedad.
Segn otra versin, Atum dio vida a Shu y Tefnut escupindolos. A ambos les
dio una esencia vital, el Ka, que vendra a ser el alma, de modo semejante a
como en la versin hebrea Dios insufla su vida divina a Adn.
En un mito egipcio ms antiguo, Atum es una serpiente que vive en las oscuras aguas del Abismo y cuyos
anillos extremos constituyen los lmites del mundo. En versiones posteriores, el creador era una mangosta
que mataba la serpiente (o sea, el mismo) luego una oca primigenia y, finalmente, un huevo. Todo ello tuvo
lugar en la oscuridad, antes de que cielos y tierra se separasen y antes de que fuera creada la luz (en orden
inverso a como la Biblia describe la creacin).
El mito egipcio de la creacin demuestra dos principios generales. Primero: una mitologa se compone de
varios niveles, comprendiendo versiones antiguas y modernas que pueden coexistir y formar una amalgama.
Segundo: los mitos de lugares diferentes comparten elementos comunes; por ejemplo, la donacin de aliento
y alma y la conformacin del hombre a partir de tierra.
Los orgenes y funciones del hroe
Una vez explicados los orgenes del mundo y del cosmos, el hombre tiene que explicarse a s mismo y su
cultura. Cmo aprendi a encender fuego, a pescar, cazar, criar animales domsticos,
cultivar la tierra, descubrir remedios curativos y, ms tarde, a desarrollar una cultura
compleja?
La invencin de cosas tan importantes para la supervivencia del hombre se atribua a
hroes de culto, dotados de cualidades poco corrientes. Normalmente, estos hroes
eran hijos ilegtimos de dioses, perseguidos por las agraviadas esposas de sus padres.
Las hazaas e inventos de los hroes beneficiaron al hombre tanto material como
espiritualmente. Sirvieron de modelo a quienes tenan que vivir y luchar, sufrir derrotas,
disfrutar de algunos triunfos y morir. As, cada poema pico forma un ciclo anlogo a la
salida, cenit y puesta del sol cada da.
La fase del alba (o nacimiento) en la vida del hroe, bien ilustrada en el mito de
Hrcules, presagia los objetivos y el contenido de su existencia. En el caso de
Hrcules eran la preservacin de la vida liberando a un pas de su tirano, la fundacin
de una civilizacin y la renovacin del potencial espiritual del hombre sobre una vida
instintiva.
Hrcules
derrotando a
Cerbero, el can
de tres cabezas.
Prometeo roba
el fuego divino
para darlo a los
hombres.
Es sorprendente el parecido con la historia del Paraso y la Cada por una mujer
tentadora y peligrosa. El vencer su temible poder era una de las tareas del hroe. Una
vez hecho esto, la mujer pudo convertirse en la indispensable colaboradora en los
hechos picos de los hroes mticos.
Mitos de verano
El verano, cuando el sol est en la cima de su poder, es asociado con las imgenes del
triunfo del hroe y de la receptividad de la mujer. Los mitos de esta estacin encarnan la idea de la unin y del
fruto del cielo y de la tierra tanto en el plano sexual y reproductor como en el espiritual.
Eros raptando a
Una es que las mujeres son percibidas como sexualmente distintas y una de las
Psique.
caractersticas permanentes de la especie humana es la intolerancia a lo que es distinto. Cuando este "otro"
es al mismo tiempo deseado, entonces puede ser temido y aborrecido, a la vez que amado e idealizado.
Otra explicacin parte de la percepcin que tiene el nio pequeo de su madre. Esta relacin (la ms
temprana y formadora) oscila (irregularmente en cuanto atae al beb) entre un cario clido y protector y la
clera y el castigo. De ah que se desarrolle una actitud ambivalente hacia las mujeres. Las mujeres y las
diosas que las representan vienen a simbolizar el temor que inspiran los avatares imprevisibles de la vida del
hombre.
En todo el mundo, las diosas madres son ambiguamente percibidas como capaces de dar vida y de tomarla,
como personificaciones de la tierra, creadoras de animales y vegetacin y como diosas del amor, del
matrimonio y de la maternidad.
Aparecen, con alguna o con todas esas caractersticas, ostentando diversos nombres: Kali (India), Inanna
(Sumeria), Ishtar (Babilonia), Astart o Anat (Canan), Afrodita, Demter y Artemisa (Grecia), Cibeles y Venus
(Roma), Isis (Egipto), Ma (Anatolia) y Freya (Escandinavia). Sus ritos van de lo decoroso a lo orgistico, y a
veces a la prostitucin en el templo.
Mitos de otoo
El otoo, cuando la fertilidad y el vigor del verano dan paso a la muerte de las cosechas
y al declive en fuerza del sol, se asocia en la mitologa con la muerte del dios o del
hroe, con el poder destructor de la diosa madre y con la muerte o la inseguridad de la
tierra y de las criaturas a las que mantiene.
El ciclo de las estaciones
Ishtar, diosa
babilnica de la
fecundidad .
La historia griega de Dmeter y su hija Persfone muestra cmo el mito intenta explicar
las preguntas centrales de la vida: aqu, la prdida anual de la fertilidad de la tierra y la
muerte aparente de la naturaleza.
Zeus era a la vez padre y to de Persfone. Sin saberlo, Dmeter, prometi a su hermano Hades (dios del
mundo subterrneo) que le dara como esposa a Persfone. Mientras la muchacha estaba recogiendo flores
en los campos de Nisa, la tierra se abri de repente y Hades se la llev consigo. Cuando Dmeter supo lo
ocurrido, airada contra Zeus, abandon el Olimpo y, al ser ella la diosa de la fertilidad, la tierra qued estril y
dej de producir.
El hambre habra aniquilado a todo ser viviente si Zeus no hubiese enviado a Hermes para que rescatara a
Persfone. Hades acept precisamente cuando acababa de dar a Persfone una granada. Como se la haba
comido bajo tierra, all debera pasar una tercera parte del ao. El resto podra pasarlo en feliz reunin con su
madre, quien, por consiguiente, permiti a la tierra volver a dar fruto.
En este mito de fertilidad y muerte, Persfone en el mundo subterrneo simboliza el grano sembrado;
Persfone al lado de su madre es la semilla germinada que alimenta al hombre y a los animales. Para indicar
el paso de las estaciones, para asegurar su perpetuacin y para hacer
propicia la diosa, se celebraban en Atenas unas fiestas, las Eleusinias,
como las fiestas de la cosecha en otras partes del mundo.
Adems de explicar la sucesin de las estaciones, los mitos justifican
tambin ciclos ms cortos, como el de la salida y la puesta del Sol y el de
las fases y eclipses de Luna.
En la mitologa indoeuropea, las rbitas solares se representan mediante un
caballo y un carro. Por ejemplo, Surva, el dios solar hind, cabalgaba por
los cielos en un carro llameante, como el dios griego Helios y el dios eslavo
Dazhbog. Una versin nrdica explica que el Sol y la Luna se mueven
porque una manada de lobos hambrientos los persigue.
La presencia de Persfone
En India, la Luna representaba la copa en la que los dioses beban Amrita,
da inicio a la Primavera.
el elxir de la inmortalidad, y los eclipses eran debidos al monstruo Rah. Cuando los dioses consiguieron
Amrita por primera vez, batiendo los Ocanos de Leche, Rah rob el primer sorbo. Vishn enseguida le cort
la cabeza, que empez a perseguir a la Luna furiosamente. Los eclipses se producan cuando Rah
consegua tragarse la Luna; pero, al no tener vientre, la Luna volva a aparecer y empezaba de nuevo la
persecucin por los cielos.
En pleno invierno, la tierra descansa bajo la nieve, la savia no circula y se talan los rboles. Pero la vida sigue
escondida bajo tierra en la semilla del maz y arde en fuegos prometeicos del hombre.
Mitos de invierno
La muerte como conclusin irrevocable es inaceptable para la mayora de los seres humanos. Por lo tanto, la
funcin del mito es explicar que la vida en su forma conocida debe terminar, tan inevitablemente como llega el
invierno pero debe apuntar tambin hacia un futuro difcil de imaginar para nosotros.
Continuacin o transformacin?
En su intento por evitar lo inevitable, el hombre ha creado muchos mitos acerca de los remedios para
mantener lo vida, como pociones mgicas y elixires de inmortalidad o de rejuvenecimiento. Uno de ellos es la
Epopeya de Gilgamesh, en la que el hroe se sumerge en el mar csmico con piedras atadas a los pies. En el
fondo encuentra la hierba de la inmortalidad, la coge, se desprende de las piedras y sube a la superficie.
Pero su triunfo dura poco tiempo: mientras Gilgamesh se est baando en una fuente, surge una serpiente y
se come la hierba. El cambio peridico de piel convierte a la serpiente en smbolo de rejuvenecimiento e
inmortalidad, mientras que el hombre tiene que asumir su mortalidad.
Otros seres semidivinos han intentado engaar a la muerte y a sus mensajeros. El tramposo polinesio Maui
intent incluso matar a la misma diosa de la muerte. Con sus amigos los pjaros, se arrastr hacia la diosa
mientras sta dorma, intentando penetrar dentro de su cuerpo por entre los muslos, para matarla y finalmente
escapar por su boca. Al principio pareca ir todo bien, pero cuando un ave aguzanieves vio que slo las
piernas de Maui asomaban por fuera de la diosa, no pudo contener la risa, y aqulla se despert. Entonces
cerr las piernas y su seno se convirti en la tumba de Maui.
En la mitologa de muchos pases aparece un elemento conmovedor: el intento de rescatar un ser querido de
las garras del mundo de ultratumba. As, Jzanami quien, segn el mito japons, con su marido Izanag haba
creado el mundo a partir del ocano, muere al dar a luz al fuego. Izanag, desconsolado por la prdida, la
sigue a la Tierra de la Oscuridad. La encuentra en un castillo y la persuade para
que vuelva con l, pero ella se rezaga diciendo que ya ha tomado alimento all (al
igual que Persfone, en un parecido mito griego). Izanag, impaciente, enciende
la luz y advierte su avanzado estado de descomposicin. Izanami, airada por
haber sido vista en tan humillante condicin, intenta matar a Izanag. Lo persigue
e Izanag consigue a duras penas salvarse.
El mito griego de Orfeo es una variante de esta historia. Muerta Eurdice a causa
de una mordedura de serpiente, Orfeo decide seguirla al Hades. La calidad de su
msica es tal que cesa el tormento de los condenados y Eurdice puede volver
con Orfeo a condicin de que l no se vuelva para mirarla hasta que hayan
Pandora, al abrir la
caja, liber todas las
calamidades.
llegado al mundo terrenal. Pero su impaciencia es ms fuerte: se vuelve y ella desaparece. (El fatal error de
mirar hacia atrs se encuentra tambin en la historia bblica de la mujer de Lot, quien mir para atrs cuando
abandonaba Sodoma y se convirti en una estatua de sal.)
La moraleja de estos mitos podra ser que el hombre debe aprender a aceptar las inevitables separaciones
que la vida impone, de las cuales la muerte es la ltima.
Ms all de la muerte: cielo e infierno
La resistencia del hombre a aceptar la muerte como fin de la vida aparece en el tema universal del mundo que
hay ms all de la muerte. En muchas tradiciones, este otro mundo est en algn lugar de la Tierra, a menudo
en el Oeste (el Edn es una excepcin) y separado por el agua del mundo conocido, como el Avalan celta, las
Islas de bienaventurados griegas y los Cotos de caza Felices de los indios norteamericanos. En otras est
bajo tierra, como los reinos de Tumbucaka (Malawi). Por ltimo, en otras est en el Firmamento, como el cielo
judeocristianos y los parasos hind y budista.
Algunos reinos admiten a todos los muertos sin tener en cuenta sus mritos; otros limitan su entrada a
quienes se la han ganado. El Hades griego, por ejemplo, acepta las almas de todos aquellos a quienes el
barquero Caronte ayuda a cruzar la laguna Estigia, a condicin de que paguen el bolo correspondiente; en
cambio, en las tradiciones judeocristianas, el alma es destinada al cielo o al infierno segn el juicio divino
sobre la vida terrenal de la persona; y en los mitos egipcios Anubis pesa el corazn de los muertos.
Pero el mrito no siempre se mide en trminos morales, y el "cielo" a menudo refleja las injusticias de la tierra.
En las Islas Sotavento, solo los aristcratas van al Rohutu "Dulcemente perfumado"; el pueblo llano va al
Rohutu "maloliente". Los palacios del Sol slo se abran para los Incas y los nobles de Per. Y al Walhalla
nrdico iban los guerreros valientes. Incluso el paraso cristiano no siempre se alcanza con una vida pura: El
telogo suizo Calvino (1509-64) sostena que la salvacin dependa de la arbitrariedad divina.
Generalmente "los cielos" se representan como llenos de delicias terrenales, lugares de juventud eterna
liberada de la necesidad.
El fin del mundo
El fin del mundo y el retorno al caos son un conclusivo tema mitolgico. Para que los dioses no retiren la
proteccin que otorgan al mundo se celebran fiestas, ritos y sacrificios. Pero casi todas las mitologas prevn
una poca de destruccin, anunciada por todo tipo de desastres.
Tradiciones tan dispares como las de los aztecas mexicanos y las de los budistas y las hindes de India
prevn diversas edades del mundo, caracterizadas por unos niveles decrecientes de moralidad y devocin.
Los aztecas crean que el mundo sera destruido por el fuego, finalizada la ltima era.