BIOGRAFA DE ARQUMEDES DE SIRACUSA

Arqumedes naci en Siracusa en el ao 287 a. de J. C. Creci en un ambiente

donde la ciencia era familiar, ya que su padre, Fidias, era astrnomo. Arqumedes
revel tempranamente particular disposicin para los estudios. Viaj por la
pennsula ibrica y estudi en Alejandra. All trab amistad con el famoso
Eratstenes de Cirene, con quien efectu la medicin de la circunferencia
terrestre. Probablemente a consecuencia de los estudios realizados con
Eratstenes, ms que por tradicin familiar, en Arqumedes naci la aficin por la
astronoma. Vuelto a Siracusa, se dedic a sus estudios de matemtica, fsica,
geometra, mecnica, ptica y astronoma. En todas estas materias realiz
investigaciones que an hoy resultan difciles para una persona de buena
preparacin.

inventor infatigable
Se dice siempre que la ciencia naci en la antigua Grecia y es completamente
cierto que en este pequeo rincn del mundo surgieron por primera vez muchas
de las ideas que comnmente definimos como cientficas. Los seres humanos
siempre han observado los fenmenos de la Naturaleza, desde los ms sencillos
como la cada de un objeto, hasta los ms complicados e inexplicables. Pero slo
cuando empezaron a indagar y estudiar plantendose las preguntas adecuadas,
naci el mtodo cientfico que ha permitido progresar en el camino del
conocimiento. Los antiguos griegos se interesaron profundamente por ciencias
como la geografa, la biologa, la medicina, la astronoma y las matemticas,
adems de la filosofa, naturalmente. A pesar de ello, pocas veces se dieron
realizaciones prcticas, es decir, mquinas capaces de ayudar en el trabajo. En
este sentido, Arqumedes fue una excepcin.
El Tornillo de Arqumedes, o tornillo sin fin, es una mquina hidrulica
utilizada en Egipto para el riego de los campos muy distantes del Nilo, y en
Espaa para bombear el agua de las minas. Aunque algunos dudaron de la
paternidad del sabio siracusano, los documentos papirolgicos demuestran que
esta mquina es posterior al siglo III a.C. En uno de los frescos de Pompeya
aparece un tornillo sin fin instalado horizontalmente y accionado por un
pequeo esclavo. Este instrumento, simple pero eficaz, se difundi Arqumedes

debe su fama a sus famosos inventos mecnicos, como las mquinas de

guerra o el tornillo para elevar agua con el fin de irrigar los campos. Esta
mquina, llamada tornillo de Arqumedes, consiste en un cilindro dentro del
cual rueda un helicoide (vase el dibujo superior). Tambin son suyos los
inventos de la rueda dentada y la polea mvil, aunque se cree que este tipo de
inventos representaba para l slo un juego.ampliamente durante la
Antigedad, y todava se utiliza en Egipto.

Tpi
ca Ilustracin de Arqumedes en la famosa baera donde floreci su
brillante idea del principio que lleva su nombre

Arqumedes no slo redact su famoso Tratado de los cuerpos flotantes, sino que
tambin invent el tornillo sinfn y los engranajes multiplicadores y de
multiplicadores, y generaliz la teora de la palanca. Nadie ignora esta famosa
frase: Dadme un punto de apoyo y levantar el mundo! Arqumedes fue
igualmente un gran ingeniero. Cuando el ataque a Siracusa por la flota romana,
hizo construir mltiples ingenios destinados a defender la ciudad: ballestas y
catapultas que lanzaban flechas y piedras, gras gigantescas que. lanzando un
garfio por entre los aparejos de las trirremes, atraan a stas hacia las rocas
contra las que se estrellaban. El resto de la flota romana fue incendiado por
inmensos espejos parablicos de bronce, prolijamente pulidos, que concentraban
a distancia los rayos del sol siciliano sobre las galeras enemigas.

Un cientfico que dedic toda su vida al

estudio de la fsica y de las matemticas, extrayendo aplicaciones tiles. Naci en
Siracusa, ciudad de la Magna Grecia (Sicilia), en el 287 a.C.
Estudi en la escuela de Alejandra (en Egipto), una de las ms famosas del
mundo antiguo. Adems de filsofo y matemtico fue un atento observador e
investigador del mundo natural.
Sus intereses eran muy variados e hicieron de l uno de los mayores cientficos de
la Historia. Supo unir la lgica matemtica a la experimentacin, por esta razn se
le puede considerar un hombre que se adelant a su tiempo y precursor de
Galileo.
El principio de Arqumedes: Pero, sin duda, el descubrimiento ms
clebre de Arqumedes es el relacionado con ll prdida de peso que
experimentan los cuerpos cuando se sumergen en un lquido.

En una ocasin, al mencionado rey Hiern le regalaron una corona de

oro. Segn cuentan, encarg a Arqumedes determinar si era de oro
puro o contena otros mi tales menos apreciados, como la plata. Para
solucionar el problema, era necesario hallar la densidad relativa de la
corona, sin destruirla, y comparar este valor con el del densidad relativa
del oro.
Arqumedes, si bien al principio no supo dar respuesta a la cuestin que
se le planteaba, hall la solucin de manera accidental, mientras tomaba
un bao. Observ que cuando su cuerpo se sumerga en la baera,
completamente llena, de agua se desbordaba. Se dio cuenta entonces
de que el peso de un cuerpo sumergido en agua era inferior a la medida
observada si se pesaba en el aire. Obviamente, el agua ejerca una
fuerza hacia arriba, que equilibraba, en parte, la fuerza de la gravedad.
Entonces Arqumedes realiz el experimento siguiente: tom un
recipiente completamente lleno de agua e introdujo en l una pieza de
oro de peso anlogo al de la corona; a continuacin, pes l agua que se
desbordaba. Despus volvi a llenar de lquido al completo el recipiente,
y sumergi la corona del rey, procediendo, igualmente, a registrar el
peso del agua desbordada.
Arqumedes dedujo que la densidad relativa de la corona era igual al
cociente entre su peso y su prdida de peso cuando se la sumerga en
agua; por lo tanto, tal magnitud poda determinarse pesando la corona
primero en el aire y luego en el agua. En el caso de que la corona fuera
completamente de oro, el peso del agua desbordada en ambos casos
debera ser el mismo, cosa que no ocurri. Las densidades de ambos
cuerpos, por lo tanto, deban ser diferentes, por lo que la concluan
estaba clara: el rey haba sido engaado.

Los resultados que Arqumedes extrajo de este sencillo experimento

pueden generalizarse a cualquier fluido: la fuerza ejercida por un fluido
sobre un cuerpo sumergido total o parcialmente en l depende de la
densidad del fluido y del volumen del cuerpo, pero no de la composicin
ni de la forma del objeto; este valor es equivalente en mdulo al peso
del fluido desalojado por dicho cuerpo. Es el llamado principio de
Arqumedes, fundamento de la flotacin de los cuerpos, tanto para
medios lquidos como gaseosos.
Los resultados de esta experiencia fueron expuestos por el sabio en su
libro Equilibrio de los cuerpos flotantes.
Por qu construy mquinas de guerra?
Vivi en los aos de las guerras entre Roma y Cartago, por eso
contribuy activamente a la defensa de su ciudad asediada por las
tropas romanas, al mando del cnsul Marcelo. Para esta ocasin
construy unas mquinas de guerra que hicieron muy difcil a los
romanos la conquista de la isla de Sicilia. Se cuenta que logr quemar
las naves romanas maniobrando desde lejos los terribles espejos
ustorios, que funcionaban como lentes que concentraban los rayos del
sol. Las naves que lograban huir del rayo de fuego de sus espejos tenan
que hacer frente a otro invento suyo: un artilugio que, tras elevarlas un
poco en el aire, las estrellaba contra la costa escarpada. Durante el
asedio de Siracusa, Arqumedes, deseoso de salvar su ciudad, construy
tambin la catapulta mltiple, capaz de arrojar masas esfricas de un
quintal de peso, y prepar proyectiles de largo alcance.

EN EL SITIO DE SIRACUSA
En el ao 216, cuando Arqumedes tena ms de setenta aos de edad, muri el
tirano (rey) Hiern, que haba sido su pariente. Siracusa decidi aliarse con los
cartagineses era en el transcurso de la segunda guerra pnica y le puso sitio
un ejrcito romano al mando del cnsul Claudio Marcelo. Arqumedes era viejo y
deseaba continuar tranquilamente con sus estudios. Sus conciudadanos, empero,
conociendo sus dotes intelectuales, se dirigieron a l para que colaborara en la
defensa de la ciudad. Arqumedes, que siempre haba sabido cumplir con sus
deberes cvicos, accedi. La tripulacin de una de las naves sitiadoras que haba
osado acercarse a las fortificaciones, vio aparecer, con el despuntar del da, por
encima de las murallas, una especie de monstruosa y enorme tenaza que aferr
entre sus garras al navo, lo sacudi con fuerza y casi lo destruy. Era una
mquina blica proyectada por Arqumedes, que funcionaba sobre la base de
palancas y poleas. Al mismo tiempo, desde las murallas y desde las fortificaciones
comenzaron a caer sobre las otras naves ancladas a corta distancia, flechas y
pesadas piedras lanzadas con catapultas, que destruan puentes y cascos,
destrozaban los mstiles y daban muerte a los tripulantes.

Cmo muri Arqumedes?

Los testimonios que nos han quedado afirman que fue un hombre siempre
inmerso en las lucubraciones matemticas. Hasta tal punto que cuando los
romanos, ya vencedores, entraron en su casa, en el 212 a.C, y le conminaron a
seguirles, l les pidi que esperaran a que acabase el problema de geometra que
tena entre manos, pero un soldado impaciente lo asesin.

LA TRGICA MUERTE
El asedio romano continu con la implacabilidad con que los romanos procedan
en tales casos. Durante cuatro aos pudo defenderse Siracusa, hasta que en el
ao 212, el da de la fiesta de la diosa Artemisa, las tropas sitiadoras lograron
entrar en la ciudad y la saquearon. Durante estas horas trgicas, varios soldados
romanos penetraron en la casa de Arqumedes. El sabio hallbase sumido en sus
clculos geomtricos y no oy siquiera la gritera, el fragor de las armas y el
pataleo de los caballos que llegaban de afuera.
Uno de los soldados lleg hasta la sala donde el sabio trabajaba, ajeno a la
tremenda lucha que se libraba en la ciudad. Se dice que el intruso experiment
desconfianza- hacia el anciano, absorto en su trabajo, y supuso que su actitud
deba ocultar algn ardid. Arqumedes haba trazado algunas figuras geomtricas

en el piso, y al ver las sandalias del inslito visitante demasiado cercanas a sus
dibujos, formul una advertencia pidindole que tuviera cuidado de no pisarlos. El
soldado, que estaba contemplando con codicia los instrumentos, atribuyndoles
valor considerable, levant su espada y asesin framente al anciano. ste tenia
entonces setenta y cinco aos.