LA SUCESIN INTESTADA

Concepto y fundamento

La sucesin intestada o abintestato (el art. 912, la denomina sucesin legtima) se

denomina as, por evidente contraposicin a la sucesin voluntaria o
testamentaria.
La sucesin intestada "fallecer sin testamento" representa un papel subsidiario
respecto de la sucesin testamentaria, siendo slo de aplicacin cuando la
inexistencia o la insuficiencia del testamento as lo exijan, procediendo a sealar el
legislador quines deben ser considerados herederos de quien fallece sin
designarlos. (Art. 913: "A falta de herederos testamentarios, la Ley defiere la
herencia a los parientes del difunto, al viudo o viuda y al Estado").
Tal designacin de herederos ex lege, en el fondo, probablemente se asiente en el
hecho fundamental de que el sistema jurdico siente un profundo horror vacui y
considera sumamente peligroso que un determinado patrimonio quede sin titular y
sin sucesores, favoreciendo situaciones generadoras de desorden y de posible
apropiacin por cualquiera de bienes que quedaran sueltos y sin dueo, muchas
veces sin que el propio premuerto lo hubiera as deseado.
Qu debe ocurrir con los bienes de alguien que ha fallecido sin testamento: sus
familiares ms cercanos (cnyuge e hijos) podran seguir ocupando la vivienda,
teniendo el coche, etc.
Sistemas de sucesin intestada

Histricamente, ha imperado siempre llamar a la herencia abintestato a los

familiares del difunto, bien atendiendo slo al parentesco existente (sistemas
personales) o bien combinando el parentesco con la procedencia troncal de los
bienes (sistemas troncales o reales).
En la sociedad contempornea, ha acabado por imponerse los sistemas de
parentesco, por la obvia razn de que la troncalidad es una idea motriz de una
economa estancada o vinculada que sujeta a una lnea familiar a los bienes, en
vez de permitir que las personas vivan sometiendo a los bienes a sus intereses de
cada momento.
La generalidad de los Cdigos Civiles ha optado por sistemas puros de
parentesco, bien por el llamado de las tres lneas (descendente, ascendente y
colateral, por este orden) o bien por el conocido como de parentela (que atiende
ms a la proximidad de estirpe que a los grados de parentesco).

Nuestro sistema se adscribe a la consagracin de las tres lneas de parentesco, el

cnyuge viudo (hereda en todo caso como legitimario, concurriendo con
descendientes y ascendientes), y como heredero abintestato (es preferido
actualmente a cualesquiera parientes colaterales, hermanos incluidos); y como
ltimo heredero el Estado.
Presupuestos y procedencia de la sucesin intestada

La regulacin de la sucesin intestada: art. 912 "La sucesin legtima (o intestada)

tiene lugar:

Cuando uno muere sin testamento, o con testamento nulo, o que haya
perdido despus su validez.

Cuando el testamento no contiene institucin de heredero en todo o en

parte de los bienes, o no dispone de todos los que corresponden al
testador. En este caso, la sucesin legtima tendr lugar solamente
respecto de los bienes de que no hubiese dispuesto.

Cuando falta la condicin puesta a la institucin de heredero, o ste muere

antes que el testador, o repudia la herencia sin tener sustituto y sin que
haya lugar al derecho de acrecer.

Cuando el heredero instituido es incapaz de suceder".

Siguiendo la tradicin histrica del ius commune y con absoluto olvido de la regla
romana que estableca la incompatibilidad entre la sucesin testamentaria y la
sucesin intestada (nemo pro parte testatus et pro parte intestatus decedere
potest), parte de la base de que la sucesin intestada no tiene lugar slo cuando
no hay testamento, sino incluso en los supuestos en que existiendo disposiciones
testamentarias del causante vlidas y efectivas, la voluntad del testador no agota
de forma ntegra y total el caudal hereditario.
Pese al casuismo del art. 912 (ste ha sido criticado doctrinalmente por su
carcter incompleto pretericin, destruccin del testamento, etc.), lo establecido
permite determinar con exactitud los casos de aplicacin de la sucesin intestada:
1. Supuestos de inexistencia de testamento, trtese de inexistencia
propiamente o de ineficacia o prdida de efectos, sea cual fuere la causa
determinante de ella.
2. Supuestos de insuficiencia del testamento que, por no alcanzar al conjunto
de los bienes hereditarios, conlleva la apertura de la sucesin intestada
respecto de una parte de la herencia.
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3. Supuestos de frustracin de las disposiciones testamentarias o de alguna

de ellas por razones inherentes al instituido (premoriencia, incapacidad,
indignidad, repudiacin) o de cualquier otro tipo (bsicamente las relativas
al incumplimiento de las determinaciones accesorias: condicin, trmino y
modo).
Los principios de la sucesin intestada
Clases, rdenes y grados

Los principios que rigen la sucesin intestada consisten en la determinacin de las

clases, rdenes y grados que han de seguirse sucesivamente para otorgar la
condicin de heredero abintestato a quien corresponda.
Al hablar de clase pretende ponerse de manifiesto simplemente que "a falta de
herederos testamentarios, la ley defiere (la herencia) a los parientes del difunto, al
viudo o viuda y al Estado" (art. 913), por lo que existen tres categoras de
herederos, cuyo ttulo para serlo se asienta respectivamente en el parentesco, el
matrimonio o la nacionalidad.
Dado su carcter nico, ni el cnyuge viudo ni el Estado deben ser objeto de
"ordenacin" alguna. Es decir, la referencia a los rdenes de sucesin slo puede
entenderse hecha a los parientes que pudiendo ser muchos y muy numerosos,
necesitan ser objeto de unas reglas de prelacin entre los diversos grupos
parentales. Los rdenes a considerar son, sucesivamente, los descendientes, los
ascendientes y, a la postre, los colaterales.
Finalmente, el llamado principio de grado: el grado ms prximo excluye al ms
remoto, si bien en la lnea recta descendente (sin limitacin) y en la colateral (slo
en favor de los "hijos de hermano") ha de entrar en juego el derecho de
representacin.
Llamamientos

Tanto para la sucesin testamentaria como abintestato:

1. Los ascendientes
2. Los descendientes excluyen a los ascendientes.
3. El cnyuge viudo puede concurrir con las clases de rdenes anteriores.
4. En defecto de todos los anteriores, los parientes colaterales (hasta el cuarto
grado) y,
5. En defecto de todos los anteriores, el Estado o la correspondiente CCAA.
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Los descendientes como herederos abintestato

Art. 930: "la sucesin corresponde en primer lugar a la lnea recta descendente",
esto es, existiendo descendientes, los ascendientes no sern llamados a la
sucesin intestada.
La legtima del cnyuge viudo del causante

La cuota legal usufructuaria:

Art. 834: "El cnyuge que al morir su consorte no se hallase separado de

ste judicialmente o de hecho, si concurre a la herencia con hijos o
descendientes (comunes), tendr derecho al usufructo del tercio destinado
a mejora".

Art. 837: "No existiendo descendientes (comunes, pero concurre con hijos
slo de su consorte), pero s ascendientes, el cnyuge sobreviviente tendr
derecho al usufructo de la mitad de la herencia".

Sucesin intestada de los hijos y descendientes

Art. 931: "Los hijos y sus descendientes suceden a sus padres y dems
ascendientes sin distincin de sexo, edad o filiacin", aunque sigue vigente el
principio de grado, por lo que:

Art. 932: "Los hijos del difunto le heredarn siempre por su derecho propio,
dividiendo la herencia en partes iguales" o, como suele decirse en trminos
tradicionales, por cabezas. Pero "si quedaren hijos y descendientes de
otros hijos que hubiesen fallecido, los primeros heredarn por derecho
propio y los segundos por derecho de representacin" (art. 934), esto es,
los primeros por cabezas, los segundos por estirpes.

Art. 933: "Los nietos y dems descendientes heredarn por derecho de

representacin o, lo que es lo mismo, por estirpes, y, si alguno hubiese
fallecido dejando varios herederos, la porcin que le corresponda se dividir
entre stos por partes iguales". La divisin por estirpes, pues, procede
aunque hereden nicamente nietos o bisnietos, salvo en el caso de
repudiacin de los llamados en primer lugar (art. 923).

Los ascendientes

Dispone el art. 935, el llamamiento a los ascendientes tiene carcter subsidiario,

pues slo se har efectivo en el supuesto de inexistencia de descendientes, sean
de grado ms prximo (hijos) o ms remoto (nietos o bisnietos).

La proximidad del grado de los ascendientes respecto del causante tiene gran
trascendencia y se aplica de forma rigurosa en este orden, pues existiendo
cualquiera de los progenitores (padre o madre) del fallecido quedan excluidos de
la herencia los restantes ascendientes (art. 938). En consecuencia, conviene
distinguir: