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INTRODUCCIN.
La escorrenta es el agua generada por una cuenca en la forma de flujo superficial
y por tanto constituye la forma ms disponible del recurso. El estudio de la
escorrenta reviste gran importancia en la planificacin de recursos hdricos y en
diseo de obras. En manejo de cuencas es muy importante puesto que ella es un
reflejo del comportamiento y estado de una cuenca. En este trabajo se enfocarn
los temas ms relevantes de la escorrenta, para el anlisis y manejo de cuencas.
La escorrenta es aquella parte de la precipitacin que se manifiesta ms tarde
como corriente de superficie en un ro permanente o intermitente. En una
determinada hoya hidrogrfica la escorrenta se refiere a la que se genera en toda
la extensin de la cuenca. Slo cuando el gasto en los ros no es afectado por
desviaciones o regulaciones artificiales la escorrenta es numricamente igual al
gasto medido en la seccin de salida de la hoya. En otras palabras, si en una
cuenca existe salida de la hoya. En otras palabras, si en una cuenca existe un
sistema de embalses, bocatomas, canales, etc., para determinar la escorrenta en
un cierto perodo de tiempo, es necesario reducir el gasto medido en la seccin de
salida al estado de rgimen natural de la cuenca, teniendo en cuenta la operacin
del sistema segn la magnitud y distribucin en el tiempo de los volmenes
embalsados y gastos extrados por los canales.

1. ESCORRENTA
Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza
cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente
secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el
principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos
El escurrimiento es funcin de la intensidad de la precipitacin y de la
permeabilidad de la superficie del suelo, de la duracin de la precipitacin, del tipo
de vegetacin, de la extensin de la cuenca hidrogrfica considerada, de la
profundidad del nivel fretico y de la pendiente de la superficie del suelo

IMPORTANCIA DEL ESCURRIMIENTO

El clculo del escurrimiento se realiza para dos objetivos:

1. Determinar el escurrimiento medio, con el fin de estimar el volumen de agua
por almacenar o retener
2. Determinar los escurrimientos mximos instantneos, para el diseo de obras
de conservacin.
EL CICLO DEL ESCORRENTA

FACTORES GEOGRFICOS QUE AFECTAN EL ESCURRIMIENTO

Superficie de la cuenca
Debido a que la cuenca, es la zona de captacin
de

las

aguas

pluviales

que

integran

el

escurrimiento de la corriente, su tamao tiene una

influencia, que se manifiesta de diversos modos
en la magnitud de los caudales que se presentan.
Se ha observado que la relacin entre el tamao
del rea y el caudal de descarga no es lineal.
Otro factor importante, que afecta la relacin entre el caudal y la superficie de la
cuenca, es que la mxima intensidad de lluvia, que puede ocurrir con cualquier
frecuencia, decrece conforme aumenta la superficie que cubre la tormenta
Forma de la cuenca
Para tomar en cuenta cuantitativamente la influencia que la forma de la cuenca
tiene en el valor del escurrimiento, se han propuesto ndices numricos como es el
caso del factor de forma y el coeficiente de compacidad.
El factor de forma expresa la relacin entre el ancho promedio y la longitud de la
cuenca, medida esta ltima desde el punto ms alejado hasta la descarga. El
ancho promedio se obtiene, a su vez, dividiendo la superficie de la cuenca entre
su longitud. Para cuencas muy anchas o con salidas hacia los lados, el factor de
forma puede resultar mayor que la unidad. Los factores de forma inferiores a la
unidad, corresponden a cuencas mas bien extensas, en el sentido de la corriente
El coeficiente de compacidad es indicador de la regularidad geomtrica de la
forma de la cuenca. Es la relacin entre el permetro de la cuenca y la
circunferencia de un crculo con igual superficie que el la de la cuenca.

Elevacin de la cuenca
Influye en las caractersticas meteorolgicas, que determinan
principalmente las formas de la precipitacin. Por lo general,
existe una buena correlacin, entre la precipitacin y la
elevacin de la cuenca, es decir, a mayor elevacin la
precipitacin es tambin mayor.

Pendiente
Es uno de los factores que mayor influencia tiene
en la duracin del escurrimiento, sobre el suelo y
los cauces naturales, afectando de manera notable
la magnitud de las descargas; influye as mismo,
en la infiltracin, la humedad del suelo y la
probable aparicin de aguas subterrnea al escurrimiento superficial.

Tipo y uso del suelo

El

tamao

de

los

granos

del

suelo,

su

ordenamiento y comparacin, su contenido de

materia orgnica, etc, son factores ntimamente
ligados a la capacidad de infiltracin y de
retencin de humedad, por lo que el tipo de suelo,
predominante en la cuenca, as como su uso,
influye de manera notable en la magnitud y
distribucin de los escurrimientos.

Estado de humedad antecedente del suelo

La cantidad de agua existente en las capas superiores del suelo afecta el valor del
coeficiente de infiltracin. Si la humedad del suelo es alta en el momento de ocurrir
una tormenta, la cuenca generar caudales mayores debido a la disminucin de la
capacidad de infiltracin.

COMPONENTES DE LA ESCORRENTA.
La escorrenta est constituida por la sumatoria de tres componentes principales:
escurrimiento, flujo sub-superficial y agua subterrnea.

1. El escurrimiento.
El escurrimiento es el agua que fluye por sobre la superficie del terreno hasta el
cauce ms cercano y slo se produce en los eventos de lluvia. En un evento de
lluvia, cuando la intensidad de la misma es superior a la tasa de infiltracin, se
produce un almacenamiento superficial que primero llena las depresiones del
terreno, conformando el almacenamiento de retencin. Luego que las depresiones
se han llenado se inicia el almacenamiento detencin, el cual genera el
escurrimiento. Lo anterior es importante conocerlo ya que indica que la escorrenta
no slo depende de la infiltracin sino del microrelieve. La tasa de escurrimiento
depender del volumen del almacenamiento de detencin y de la pendiente y
rugosidad del terreno. En cuencas de suelos muy permeables, de cobertura densa
y de poca pendiente, el escurrimiento es muy pequeo, por el contrario, en suelos
arcillosos y con poca cobertura el escurrimiento es mayor; lo anterior es de suma
importancia conocerlo ya que la escorrenta es el principal factor en la erosin de
los suelos.

2. -El flujo sub-superficial.

Est constituido por el flujo lateral desde la zona de humedad del suelo. Luego de
la infiltracin el agua en el suelo contina movindose en funcin de los gradientes
hdricos, especialmente el gradiente vertical y si se encuentra con una capa
relativamente impermeable, se produce un flujo lateral el cual culmina con su
intercepcin por los cauces. El flujo subsuperficial es muy importante en cuencas
con suelos permeables y estratificados. Junto con el escurrimiento conforma el
llamado flujo rpido (quick flow en ingls) y que generalmente se considera como
escorrenta directa.

3.- Flujo subterrneo.

El flujo subterrneo est conformado por el agua que fluye desde el
almacenamiento del agua subterrnea hacia los cauces. Este ocurre cuando los
cauces interceptan el agua subterrnea, ya sea desde el nivel fretico como de
acuferos ms profundos. Este flujo es llamado flujo base o caudal base. El flujo
base ocurre siempre que exista un almacenamiento subterrneo. El caudal mnimo
de un cauce es llamado caudal de estiaje.

2. HIDROGRAMAS

El hidrograma es una representacin grfica de la escorrenta en funcin del

tiempo. Este puede representar la escorrenta para un perodo largo, una serie de
eventos o un evento en particular. Por lo general el anlisis de hidrogramas se
realiza para un solo evento. El hidrograma de escorrenta es importante en el
anlisis de la respuesta de la cuenca a un cierto evento de precipitacin. La figura
4.9 representa un hidrograma con su respectivo hietograma o diagrama de
precipitacin. Esa forma de presentacin facilita el anlisis de los hidrogramas.
Componentes del hidrograma.
En la figura se pueden apreciar los componentes del hidrograma: el limbo o rama
ascendente, el pico, la recesin y el caudal base. El limbo ascendente representa
la porcin de concentracin del flujo cuando slo parte de la cuenca est
contribuyendo a la escorrenta. En el tiempo de concentracin toda la cuenca
contribuye y se puede llegar al pico del hidrograma, el cual se corresponde con el
valor mximo de la tasa de escorrenta. Al disminuir la lluvia, o al cesar la misma,
se inicia la recesin la cual culmina cuando la escorrenta regresa a la tasa mnima
o flujo base.

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Factores que afectan la forma y magnitud del hidrograma.

Los factores que afectan la forma y magnitud del hidrograma son: el rea de la
cuenca, la longitud del cauce, la pendiente del mismo, la cobertura y rugosidad del
terreno, las caractersticas de la tormenta y la infiltracin. Esos factores
determinan los diferentes parmetros de forma del hidrograma. Los parmetros
bsicos del hidrograma son: el pico, tiempo al pico, tiempo de recesin, tiempo
base y el volumen de la escorrenta. Adicionalmente se pueden calcular otros
parmetros como son: la precipitacin efectiva, el tiempo de retardo, los puntos de
inflexin y el tiempo de concentracin. La figura muestra todos los parmetros de
forma de un hidrograma.
Fig. 4.10 componentes
y parmetros del

El pico del hidrograma (qp), es el valor mximo de la escorrenta. El tiempo al pico

(tp), es el tiempo entre el inicio de la escorrenta y la ocurrencia del pico. El tiempo
de recesin (tr), es el tiempo desde el inicio de la recesin hasta el final de la
misma. El tiempo base (tb), es el tiempo total del hidrograma. El volumen de la
escorrenta (Q), es el rea debajo del hidrograma y generalmente se expresa en
milmetros.

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La precipitacin efectiva (Pe), es la porcin de la precipitacin que se

transforma en escurrimiento. Esta comienza luego despus que la tasa de
infiltracin sea menor que la intensidad de lluvia y termina cuando la intensidad de
la lluvia se
vuelva a ser menor que la tasa de infiltracin. En los hidrogramas sencillos, o de
un solo pico, la precipitacin efectiva es continua. En hidrogramas complejos,
puede no ser continua. El tiempo transcurrido entre el inicio y el final de la lluvia
efectiva se denomina: duracin de la precipitacin efectiva, D. La porcin de la
precipitacin que ocurre antes del inicio de la escorrenta se denomina como las
abstracciones iniciales, (Ia).
El tiempo de retardo (tL), es el tiempo entre la mitad de la duracin de la lluvia
efectiva, D/2, y el tiempo al pico. Los puntos de inflexin ocurren en la recesin y
coinciden con los cambios de direccin de la curva de recesin. El primer punto de
recesin indica el fin del escurrimiento y el segundo el fin de la escorrenta directa.
El tiempo de 14 concentraciones tc, puede considerarse como el tiempo entre el
final de la lluvia efectiva y el primer punto de inflexin.

El Hidrograma Unitario.
El hidrograma de escorrenta de un evento representa la respuesta de la cuenca a
la caracterstica de la lluvia que lo produce y a las condiciones de la cuenca para
el momento del mismo. Basndose en lo anterior, se puede deducir que dos
eventos con las mismas caractersticas deben producir hidrogramas iguales, si las
condiciones de la cuenca son las mismas. Por otro lado, el volumen de la
escorrenta directa del evento es generado por la lluvia efectiva, la cual es igual a
la precipitacin menos la intercepcin e infiltracin. Basado en lo anterior, se ha
desarrollado el concepto del hidrograma unitario.
El hidrograma unitario es aquel producido por una lluvia efectiva unitaria,
expresada en milmetros. Explicado de otra manera, es el hidrograma producido
por una lluvia efectiva de un milmetro. El hidrograma unitario conceptual implica

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que la lluvia se distribuye uniformemente sobre la cuenca. Las figuras

presentan un hidrograma natural y su correspondiente hidrograma unitario.
Utilizacin de los hidrogramas Unitarios. El hidrograma unitario es de gran utilidad
ya que permite estimar la escorrenta, sobre la base de la precipitacin, sin
necesidad de contar con largos registros de escorrenta. Los hidrogramas unitarios
pueden ser utilizados para diferentes fines tales como:

comparacin de cuencas
desarrollo de mtodos de estimacin de escorrenta
clculo de crecidas mximas
desarrollo de modelos hidrolgicos.

Obtencin del Hidrograma Unitario.

Para la obtencin de un hidrograma unitario, se deben realizar los siguientes
pasos:
a) escogencia del evento; b) separacin de la escorrenta directa, c) obtencin del
volumen de la escorrenta directa, d) obtencin de la precipitacin efectiva, e)
obtencin de la duracin de la lluvia efectiva y f) obtencin del hidrograma unitario.
a) Escogencia del evento
Cuando se cuenta con muchos eventos, se deben seleccionar aquellos que
permitan un fcil y ms preciso anlisis. Se deben preferir los hidrogramas
sencillos, o de un solo pico, para evitar tediosos procedimientos de separacin de
hidrogramas.

b) Separacin de la escorrenta directa

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Como el hidrograma unitario se refiere a la escorrenta directa, se requiere

separar el componente de agua subterrnea, o caudal base del hidrograma de
escorrenta total. Para ello es necesario utilizar mtodos especializados. En la
literatura aparecen muchos mtodos de separacin de la escorrenta directa. Se
ha escogido el mtodo de separacin utilizando papel semi-logaritmico por ser uno
de los ms sencillos.

El procedimiento es el siguiente:

Se grafica el hidrograma total en papel semi-log con el caudal en el eje

logartmico y el tiempo en escala normal. De esta manera el hidrograma se
presenta como lneas rectas.

Se extiende la lnea del flujo base de la recesin, hasta el tiempo al pico.

Se extiende la lnea del flujo base inicial hasta el punto anterior. Las lneas
trazadas delimitan el flujo base

c) Clculo de la escorrenta directa.

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Una vez lograda esa separacin, se determina el valor del flujo base para
cada punto del hidrograma. Luego se obtiene el valor de la escorrenta directa
restando el flujo base del hidrograma total. Se determina el volumen de la
escorrenta planimetrando el rea del hidrograma de escorrenta directa o de
forma analtica.
d) Obtencin de la lluvia efectiva.
Para la obtencin de la lluvia efectiva se utilizan diversos mtodos para estimar la
infiltracin. El mtodo ms conocido es el ndice el cual representa una tasa
constante de infiltracin. Otra forma es la de trazar una curva de infiltracin. En
cualquiera de los casos, la precipitacin efectiva comienza a partir del inicio de la
escorrenta. Toda la lluvia ocurrida antes del inicio de la escorrenta, se considera
como infiltracin. Para el trazado de la infiltracin, se desplaza la curva de
infiltracin de tal manera que la parte del hietograma ubicada por encima de la
curva de infiltracin, tenga un volumen igual al volumen de la escorrenta.
e) Obtencin de la duracin de la lluvia efectiva.
La duracin de la lluvia efectiva se toma como aquella definida por la curva de
infiltracin y representa el tiempo durante el cual la precipitacin es superior a la
infiltracin.
f) Obtencin del hidrograma unitario
El hidrograma unitario se obtiene dividiendo cada ordenada del hidrograma
original por el volumen de escorrenta

Obtencin de un hidrograma para otras duraciones.

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Si se desplaza el hidrograma a un tiempo igual a su duracin y se suman las

ordenadas, obtendremos un hidrograma del doble de duracin y para 2 milmetros.
Al dividir las ordenadas de ese hidrograma resultante entre dos, obtendremos el
hidrograma unitario para el doble de la duracin.
Cuando se quiere el hidrograma para una duracin diferente al mltiplo del
hidrograma inicial, entonces es necesario utilizar otras metodologas, entre ellas la
ms comn es la curva S

La curva S.
Como cada hidrograma unitario tiene una cierta duracin, para poderlos comparar,
o para su utilizacin en diseo, es necesario transformarlos a una duracin
determinada. Por ejemplo, es comn la utilizacin de hidrogramas de una hora de
duracin para comparacin de cuencas y para anlisis regional. Para lograr lo
anterior, se recurre a un artificio similar al explicado anteriormente y que consiste
en desplazar el hidrograma a un tiempo igual al de su duracin; si se repite lo
mismo varias veces y se suman las ordenadas.
A partir de la curva S se puede obtener el hidrograma para cualquier duracin
desplazando la curva S en la duracin deseada y restando las curvas. El
hidrograma resultante tendr un volumen igual a:
En donde:
- V es el volumen del hidrograma

V= t/D

-t es la duracin del hidrograma deseado

-D la duracin del hidrograma de la curva S.
Para obtener el hidrograma deseado, es necesario multiplicar las ordenadas por
D/t.

3. ARRASTRE SOLIDO

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El caudal slido de un ro est constituido por el material arrastrado por la

corriente de agua.

El arrastre del material slido se da en tres modalidades, en

funcin de la dimensin de las partculas, de la densidad de las mismas, y de la

velocidad del flujo.
Transporte slido en suspensin. Se trata en general de material
fino, arcilla, limo y arenas finas. Al bajar la velocidad de la corriente de
agua, disminuye su capacidad de arrastre y consecuentemente el material
se deposita en el fondo, formando bancos. Este tipo de transporte es el
mayor responsable de la colmatacin de los embalses.
Transporte slido por saltacin. Este movimiento de las partculas es
intermitente, y muy variable en funcin de variaciones localizadas de la
velocidad del agua. Este tipo de movimiento se da para partculas de arena
ms gruesa.
Transporte slido por arrastre de fondo, es caracterstico de flujos
torrenciales y el tamao del material transportado puede llegar a grandes
dimensiones de rocas.
Cada seccin de un ro tiene una determinada capacidad de arrastre de material
slido, que es funcin de la velocidad del agua, de su profundidad y de la
geometra de la seccin. Si artificialmente se retira de la corriente el material slido
transportado naturalmente por esta, por ejemplo introduciendo en el cauce del ro
un embalse, aguas abajo del embalse el flujo se encuentra con una importante
capacidad erosiva.

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4. MEDIDA
Los datos hidromtricos deben ser fiables y continuos; para ello se requiere de un
peridico y sistemtico contraste y mantenimiento de las estaciones, y un diseo
previo de la red de observacin que debe ser lo suficientemente densa como para
no permitir la prdida de informacin bsica pero no tanto como para representar
un excesivo coste, mayor complejidad de mantenimiento y la obtencin de datos
no realmente representativos. Un aspecto interesante a destacar es que, dado
precisamente el carcter estocstico del proceso, se requieren series temporales
de larga duracin para realizar interpretaciones del funcionamiento del sistema
poco influenciadas por situaciones anecdticas y poco representativas, y tambin,
curiosamente, para poder interpretar y enmarcar adecuadamente, este tipo de
situaciones. Por esta razn, el mantenimiento eficiente de la red debe
establecerse como norma, y debe estar sujeta a un proceso continuo de
optimizacin. Los aforos continuos permiten conocer las variaciones de caudal con
el tiempo. Es ms sencillo medir una variable que se relacione con el caudal,
como es la altura de la lmina de agua. Se mide mediante: Escala limnimtrica o
limnmetro, limngrafo, sensores de presin. Los aforos directos consisten en
determinar el caudal de un curso en un momento dado. Hay de dos tipos: basados
en la velocidad del agua (flotador y molinete) y aforos qumicos (caudal constante,
inyeccin instantnea).

Tipos de limngrafos

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Los principales tipos de limngrafos son los de flotador y los neumticos o de

presin. Los limngrafos de flotador consisten bsicamente en un flotador que
sube o baja segn las oscilaciones del nivel del agua y que por medio de un
contrapeso y una polea mueve un lpiz o una plumilla de tinta que marca las
variaciones en el limnigrama. En los limngrafos neumticos el lpiz se mueve por
la presin o carga de agua sobre un sensor de presin que se coloca en el fondo
del ro, comunicando con el detector de presiones por un tubo de pequeo

dimetro, flexible y resistente. Sin duda, los limngrafos de mayor inters son los
de presin, equipados con un transductor de presiones y sistema de
almacenamiento de datos en un data logger, o bien la trnsmisin de datos en
tiempo real mediante un equipo emisor. El elevado coste de este sistema hace que
los limngrafos de flotador sigan siendo muy utilizados. Para una seccin dada,
existe una relacin entre el caudal y la altura de la lmina de agua, Q = f (h), que
se

denomina

curva

de

gastos.

La

curva

de

gastos

se

determina

experimentalmente por medidas repetidas de caudales y alturas en diversas

condiciones. A partir de ella, basta con medir la altura para determinar el caudal, o
lo que es lo mismo, basta con determinar la variacin de la altura del agua con el
tiempo, para obtener la variacin de los caudales con el tiempo.

Normalmente, la curva de gastos se obtiene mediante el dibujo de una curva

suave que se ajuste lo mejor posible a los puntos obtenidos por los pares de

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valores (hi, Qi), pero tambin se puede hacer un ajuste estadstico para
obtener la ecuacin de la curva que normalmente es una parbola de segundo
grado, del tipo:
Q = ah 2 + bh +c
En la que los parmetros a, b y c se obtienen por ajuste de mnimos cuadrados.
Otros ajustes de la curva pueden ser a leyes exponenciales del tipo
h = h0Q a
O potenciales de la forma
Q = (h - h0) A
Que tienen la ventaja de que representadas, en papel semilogartmico la primera o
doblelogartmico la segunda, la curva de gastos tiene la forma de una recta.
Aforo por medicin de la lmina de agua
A partir de la curva de gastos Q = f (h) el caudal se determina mediante la
medicin de la altura de la lmina de agua. Estas mediciones se pueden realizar
con carcter espordico, con cierta periodicidad o en continuo. Para los dos
primeros casos se utilizan los limnmetros y para las medidas en continuo los
limngrafos. Un limnmetro es, en esencia, una escala graduada que se coloca
normalmente adosada a la pared del cauce, si la hubiere, como es el caso de un
puente, por ejemplo, o en el cajero de la estacin de aforos, si est construda.
Con objeto de evitar errores en la lectura que pudieran ser producidos por los
agentes atmosfricos o por la propia corriente de agua, los limnmetros se suelen
colocar en el interior de pozos unidos al cauce por medio de tuberas, lo que
requiere un trabajo continuo de mantenimiento para evitar los arrastres slidos de
la corriente puedan embozar o taponar dichas tuberas. Tanto si la lectura del
limnmetro se realiza con carcter espordico como peridico el principal

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inconveniente que presenta este mtodo es que no se pueden controlar las

variaciones de altura y, por tanto de caudal, que se experimentan entre dos
medidas, salvo que estas medidas se realicen con una ventana temporal reducida,
de tipo diario como mnimo, lo que requiere de una persona encargada de dicha
tarea. En los episodios de crecida o avenidas este periodo debiera ser mucho ms
reducido.

Desde un punto de vista prctico, es recomendable que todos los caracteres de la

escala (marcas y nmeros) estn grabados o resaltados para evitar que con el
tiempo desaparezcan. Normalmente, las escalas estn construidas en plstico,
fundicin o cermica. De mucho ms inters son los limngrafos, que permiten
obtener medidas continuas de la variacin de la altura del agua y, por tanto, del
caudal. Es decir, se obtiene una curva h = f (t), que se denomina limnigrama
(figura 2), que no es ms que el registro sobre un papel adosado a un tambor
giratorio de una plumilla solidaria con un mecanismo sensible a las variaciones de
nivel.

Figura 2. Ejemplo de limnigrama

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En los limngrafos convencionales, la escala de tiempo es variable en funcin

del mecanismo empleado pero normalmente la duracin es de una semana,
quince das o un mes. La curva del limnigrama, por s misma, no da informacin
cuantitativa sobre la variacin de caudales si no se coteja con la curva de gastos.
La curva resultante Q = f (t) que representa la variacin de los caudales con el
tiempo se denomina hidrograma. Para evitar distorsiones, existen las estaciones
de aforo de tipo vertedero, en las que se modifica la seccin natural del ro,
canalizando un tramo con paredes y fondo regulares e independizando la lmina
de agua de manera que el caudal slo dependa de la altura de la lmina y no de la

pendiente. Para ello se utilizan semimdulos denominados vertederos, que

pueden ser de varios tipos. Para cauces pequeos y de caudales bajos se utilizan
los denominados vertederos de pared o de lmina delgada, que consisten en una
chapa metlica de unos 5 mm de espesor.

En cada vertedero hay una frmula que da el caudal en funcin de la altura de la

lmina de agua y de las caractersticas del vertedero. Para ros de caudal ms alto
se usan los denominados vertederos de pared gruesa, que pueden ser de dos
tipos: de pantalla y de escaln. Se construyen de hormign y tienen como funcin
laminar el caudal. Los de pantalla son semejantes a los metlicos, mientras que
los de escaln no presentan obstculos sino un escaln que rompe la lmina de
agua de modo que no se acumulen acarreos del ro. En reas donde son

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previsibles importantes variaciones estacionales de caudal conviene hacer un

doble vertedero, uno denominado canal principal y otro denominado canal de
estiaje.
Aforo por medicin de la velocidad de flujo
El caudal que circula por una cierta seccin puede calcularse a partir de la
velocidad del agua en dicha seccin, ya que se cumple que Q = Sv. La medicin
de la velocidad se realiza por dos procedimientos fundamentales: flotadores y
molinetes. El aforo mediante flotador es un sistema rudimentario pero rpido y
muy til para medidas puntuales. El flotador puede ser una botella lastrada o
cualquier objeto que flote o preferiblemente que se hunda ligeramente en la lmina

de agua, ya que la velocidad en la superficie es de alrededor de 0,80 a 0,95 la

velocidad media. En la prctica, hay que seleccionar un tramo recto y homogneo
del cauce de una longitud mnima del orden de cinco a diez metros, procurando
que la seccin final sea de geometra sencilla, asimilable a una seccin
rectangular, de manera que su medida se pueda hacer con la simple medida de la
anchura del cauce y del espesor de la lmina de agua. El flotador debe aplicarse
unos metros antes de la seccin inicial del tramo seleccionado con objeto de que
la velocidad del mismo se iguale a la del agua y, sobre todo, que permita iniciar,
mediante un cronmetro, la medida del tiempo que el flotador tarda en recorrer el
tramo completo. Si la anchura del cauce es grande conviene dividirlo en franjas y
medir la velocidad en cada una de estas franjas y calcular luego la velocidad
media. Tambin es recomendable repetir varias veces cada medida y promediar
los tiempos obtenidos. De mayor fiabilidad son las determinaciones de la velocidad
del agua mediante un instrumento denominado molinete que consiste bsicamente
en una hlice sumergida que se orienta en la direccin de los filetes lquidos que
gira por la presin debida a la velocidad del agua. El eje de esta hlice transmite
su movimiento, por medio de un sistema de engranaje, a un excntrico que

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establece sucesivos contactos en un circuito elctrico, que transmite las

indicaciones a un contador de vueltas, que se hacen ms ostensibles intercalando
un timbre o alguna otra seal visual o auditiva. La velocidad se determina en
funcin del nmero de vueltas, segn las caractersticas del modelo que se utilice
y con arreglo a frmulas o parmetros determinados por la casa constructora del
aparato. La ecuacin general de calibrado es del tipo v = a

+ b, en la que

son las revoluciones por minuto obtenidas en el contador, y a y b son coeficientes

que dependen del tipo de hlice utilizada. Si el ro es vadeable, el molinete se
monta en una varilla que se va apoyando en el fondo, a altura variable sobre la
misma, de acuerdo con el nmero de observaciones que se vayan a hacer en
cada perfil. El molinete debe colocarse aguas arriba del operador y a la mayor
distancia posible a fin de que no influya en la medida la perturbacin que pueda
ocasionar el propio operador. Si el ro no es vadeable, se puede utilizar el sistema
de cable y

canastilla. Consiste en un cable tendido de una orilla a otra y anclado en ellas, con
apoyo de castilletes y del que se suspende una canastilla que pueda correr a lo
largo del cable y que pueda albergar a una o dos personas. Desde la canastilla se
cuelga el molinete con un cable o se maneja con una varilla. Otra alternativa es
realizar las medidas desde un puente con la ayuda de un torno.
Variaciones de la velocidad
El principal inconveniente de los mtodos de medida de la velocidad es que sta
no es uniforme sino variable, tanto en planta como en alzado, por lo que se
requiere realizar una serie de medidas en diversos puntos de la seccin
transversal. Las lneas de igual velocidad se denominan lneas isotacas, cuya
distribucin se puede ver en los ejemplos de las figuras 3 y 4

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Figura 3. Planta y perfil de las velocidades en un cauce natural

Figura 4. Vista frontal de las isotacas

La curva que adopta la variacin de velocidades en una vertical se asemeja a una
parbola de eje horizontal, de forma que el mximo (del orden de 1,2 v) se
produce a 0,2 h de la superficie. Se puede tomar como velocidad media en la
vertical la del punto situado a 0,6 h.

5. LA CURVA DE DESCARGA
Para llegar a conocer los recursos hidrulicos de una cuenca es necesario
averiguar el caudal, diariamente, a la misma hora, y durante el mayor nmero
posible de aos. As es como se llega a conocer el rgimen de los ros. Todos los
pases cuidan de organizar este servicio, estableciendo estaciones de aforo y
publicando los resultados.
En el Per esta labor la realiza principalmente Senamhi. Los trminos caudal,
gasto y descarga son sinnimos. Aforar significa medir caudales. El principal
mtodo para aforar corrientes naturales es el del correntmetro, el cual es descrito
en el apartado siguiente.
Despus de seleccionar adecuadamente la seccin del ro, se establece la seccin
de aforo y se procede a medir diariamente el caudal; tambin se mide el nivel.
Luego de un tiempo es posible dibujar la curva de descarga del ro en el lugar de
la estacin. Es una curva de caudales versus niveles o alturas de agua. Se usa en

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proyectos. Los niveles se miden con limnmetros o lingrafos instalados a un

costado de la estacin de aforo.
Dibujada la curva de descarga pueden suspenderse los aforos directos, pues
bastar entonces con medir el nivel para conocer el caudal. Se recomienda revisar
peridicamente la curva de descarga con mediciones directas de caudal.

Medicin de Caudales
De los varios mtodos disponibles para aforar corrientes naturales el principal es
con correntmetro. De estos aparatos hay dos tipos de hlice y de rueda de
copas. Instalar el correntmetro significa ubicar la hlice en punto (P) donde se va
a medir la velocidad del agua. Tomar lectura significa anotar el nmero de
revoluciones (R) de la hlice en el tiempo arbitrario (t) en segundo. El fabricante
proporciona para cada hlice la frmula de calibracin.
v=an+b
v =velocidad en el punto
n= nmero de revoluciones por segundo constantes de calibracin. R = t
a,b constantes de calibracin.
Para iniciar un aforo es necesario dividir la secci6n transversal (rea majada) en
franjas, como indica la figura, usando verticales

26

El rea de cada franja se asimila a un rectngulo de igual ancho y de altura igual

al promedio de las alturas de las 3 verticales que definen la franja. La idea es
medir el caudal en cada franja (Q) y luego obtener el caudal total por sumatoria
(Q). El caudal en una franja es igual a la velocidad media en la franja multiplicada
por el rea. Se toma como velocidad media en la franja la velocidad media en la
vertical. Y esta ltima se define en funcin de la velocidad puntual medida con el
corrent6metro, segn el siguiente argumento

En la vertical 1-1 el diagrama de velocidades es una curva logartmica, con

velocidad mxima ms o menos a un quinto del tirante a partir de la superficie. La

27

velocidad media es tal que el rea del rectngulo 1-5-6-1 es igual al rea real
1-2-3-41. Como reglas prcticas para obtener la velocidad media en la vertical
(vm) se usan las siguientes:

El cable es para mantener el aparato suspendido desde un puente o una oroya. El

lastre es para impedir que sea sacado de posicin por la fuerza de la corriente. En
el eje de la hlice hay una serie de finos engranajes para poder contar el nmero
de revoluciones. La pequea cmara de contacto hace el cambio de 10
revoluciones a una seal luminosa y otra auditiva. De esta manera lo nico que

28

hace el operario es contar el nmero de seales en un tiempo arbitrario, a fin

de obtener n (nmero de revoluciones por segundo) en cada puesta en estacin
del aparato.

Rgimen de los ros

El rgimen de un ro se refiere a la forma cmo se distribuyen los caudales medios
mensuales a 10 largo del ao. Puede considerarse el ao Calendario o el ao
hidrolgico. La figura muestra el rgimen general de los ros del Per de la
vertiente del Pacfico. Se observa que hay una poca de estiaje o de caudales
mnimos, otra de caudales intermedios y una tercera de caudales mximos.

29

Curva de Descarga de Corrientes sin Aforar

El mtodo para dibujar la curva de descarga de una corriente sin aforar se basa en
la aplicacin de la frmula de manning para determinar la capacidad de
conduccin del cauce.
Para aplicar el mtodo se requieren los siguientes trabajos de campo:
seleccin de la seccin de inters
levantamiento de la seccin transversal
determinacin de la pendiente media del fondo del cauce
eleccin de un valor del coeficiente de rugosidad n
Cuando por razones econmicas no es posible tomar medidas detalladas en el
campo, la construccin de la curva puede hacerse a partir de un plano a curvas de
nivel.

30

La Curva de Duracin
La curva de duracin, llamada tambin curva de persistencia es una curva que
indica el porcentaje del tiempo durante el cual los caudales han sido igualados o
excedidos. Para dibujarla, los gastos medios diarios, semanales o mensuales, se
ordenan de acuerdo a su magnitud y luego se Calcula el porcentaje de tiempo
durante el cual ellos fueron. Igualados o excedidos (figura). As el caudal de
persistencia 75% es el caudal que es igualado o excedido el 75% del tiempo, por
ejemplo, 9 de los 12 meses del ao.

Las curvas de duracin permiten estudiar las caractersticas de escurrimiento de

los ros.
Su principal defecto como herramienta de di seo es que no presenta el
escurrimiento en secuencia natural; no es posible decir si los caudales ms bajos

escurrieron en perodos consecutivos fueron distribuidos a lo largo del registro.

Las curvas de duracin son ms tiles para estudios preliminares y para
comparaciones entre corrientes

31

6. Procesamiento
El mtodo ms fiable pero tambin el ms laborioso sera dibujar las curvas
isotacas por interpolacin de datos y asociar a la franja comprendida entre dos

32

isotacas la velocidad media de ambas. En la prctica, se suele dividir el

cauce en secciones verticales (figura 5) en cuya mediana se determina la
velocidad en varios puntos, o bien para determinar una velocidad media aplicable
a toda la seccin o bien para aplicar cada valor de velocidad a la subseccin en
que se haya determinado.

Figura 5. Distribucin en secciones de un cauce

Si la velocidad medida en la subseccin rayada, de superficie S i, es vi, el caudal

que circula por dicha seccin es:
Qi=Si v i
El caudal total que circula por la seccin ser:
Q= Si v i

Aforos qumicos
Si en un curso de agua se hace una inyeccin instantnea de un colorante en todo
el ancho de una seccin transversal, la seal coloreada, que en el instante inicial
sera una lnea recta perpendicular a la corriente, se ira trasladando hacia aguas

33

abajo debido al movimiento del agua, al mismo tiempo que ira

ensanchndose debido a la difusin de la materia colorante; asimismo, y causa de
esta difusin, el color ira rebajndose, quedando ms intenso en la parte central y
ms dbil en los bordes. Dado que la velocidad en las orillas es menor que en el
centro del cauce, la faja antes citada se convertir en una punta de flecha que se
ir agudizando a medida de la marcha. Un observador colocado en un punto
cualquiera aguas abajo podra dibujar un diagrama que relacionase la intensidad
de coloracin con el tiempo, obteniendo un dibujo similar la hidrograma de un
aguacero. La ordenada mxima de este diagrama (la punta) depender
fundamentalmente de a distancia del observador al punto de inyeccin, ya que a
mayor alejamiento la difusin hace que la coloracin se vaya rebajando. Las
muestras que obtendra este observador no seran nunca de igual concentracin,
obteniendo siempre un mximo que sera tanto menos elevado cuanto ms
alejado est el punto de inyeccin. Si la inyeccin de colorante se efectuase, en
lugar de manera instantnea, de forma continua durante un periodo suficiente de
tiempo, el diagrama obtenido sera la suma de varios diagramas elementales,
decalado cada uno del siguiente un intervalo de tiempo infinitamente pequeo. Si
el tiempo de inyeccin es mayor que el de paso de la nube coloreda, se producir
un estado de equilibrio, apareciendo una meseta durante cuyo intervalo de tiempo
la intensidad de coloracin de la nube permanece constante y mxima. El
diagrama as obtenido sera similar al de un aguacero en el que el tiempo de
duracin del mismo sea superior al de concentracin de la cuenca. Basados en las
consideraciones anteriores, los mtodos de aforo de tipo qumico son
fundamentalmente dos: mtodos de inyeccin continua o en rgimen constante y
mtodo de integracin o de inyeccin instantnea. Mtodo de inyeccin continua

En un cierto punto del cauce (estacin de inyeccin) se inyecta a caudal constante

(q) una disolucin del trazador con una concentracin C conocida y notablemente
superior a la concentracin C0 de dicho trazador en el agua del ro, si lo hubiere.
La inyeccin se puede hacer con la ayuda de un frasco de Mariotte o

34

preferiblemente mediante un inyector de nivel constante, si el caudal del ro

es apreciable. Si se procede cuidadosamente, la inyeccin manual puede dar
tambin buenos resultados. Aguas abajo, en la estacin de medida, el trazador
llegar con una concentracin inicialmente baja hasta que se alcanza el rgimen
permanente correspondiente a la meseta anteriormente referida (figura 6). Si es Q
el caudal que circula por el ro, q el caudal de trazador inyectado, Q+q es el caudal
en la estacin de muestreo, C la concentracin del trazador en la estacin de
inyeccin y Cm la concentracin en la estacin de muestreo, segn la ecuacin de
continuidad, y en el supuesto
Q C 0+ q C= (Q+ q ) C m
De que no haya ni aportes ni prdidas entre ambas estaciones, se puede escribir:
De donde:
Q=q

CCm
C mC 0

Dado que C0 es despreciable de por s y que Cm tiene poca importancia respecto

a C, se puede escribir:
Q=q

C
Cm

35

Curva de concentracin en el ro en un aforo qumico a caudal constante

Conviene asegurarse de que, una vez conseguida la meseta, la concentracin del
trazador debe ser la misma en todos los puntos de la corriente en que se efecte
el muestreo. Para lograr esto se precisa que los puntos de inyeccin y muestreo
estn suficientemente alejados, pero no demasiado con el fin de reducir el tiempo
de inyeccin y, por tanto, ahorrar trazador. Por otra parte, hay que comprobar que
el trazador no sea retenido por el terreno o la materia orgnica entre las dos
estaciones, es decir, que la cantidad de trazador que atraviesa que la seccin de
control sea igual a la cantidad de trazador que se inyecta, en el intervalo en que
dura la meseta.
Mtodo de inyeccin instantnea Este mtodo consiste en la inyeccin total del
trazador en un corto espacio de tiempo. En la seccin de control se van
tomando muestras sucesivas que marquen la variacin de concentracin del
trazador desde que empieza a presentarse hasta que desaparece totalmente.

36

Curva de concentracin en el ro en un aforo con trazador instantneo

En este caso, la curva de concentracin presenta la forma de una campana de
Gauss, aunque generalmente de forma asimtrica. Si consideramos la corriente de
agua dividida en un nmero determinado de tubos imaginarios de seccin
suficientemente pequea para que la concentracin de trazador (c) existente en un
momento determinado no presente ningn gradiente, por uno de estos tubos
pasar una fraccin de caudal (dQ) y una fraccin (dM) de la masa total de
trazador inyectado. Se verifica que: Siendo C la concentracin media, segn:
dM =C . Dq

De manera que:
Q=

M
c dt

O bien:
Q=

M
t c

37

Como los intervalos

t son constantes y la campana de la figura 7 puede

considerarse a grandes rasgos simtrica, el denominado puede ser sustituido por

TC, siendo T el tiempo total base de la onda de llegada, de manera que:
Q=

M
TC

Tambin se puede resolver la integral calculando el rea, que se calcula de la

siguiente manera: si tomamos, por ejemplo, el intervalo comprendido entre los
muestreos 2 y 3, en los que se han determinado las concentraciones respectivas
C2 y C3, el rea que corresponde es el siguiente:
El rea total ser:

Para calcular la superficie del primer y ltimo intervalos, se admite una muestra
anterior y posterior, respectivamente, de concentracin cero. Desde el punto de
vista prctico, si se aplica la frmula de la concentracin media, bastara con
tomar n muestras a intervalos regulares de tiempo y todas ellas del mismo
volumen, de manera que se pueden mezclar y realizar un solo anlisis de la
mezcla para obtener la concentracin media. Naturalmente, se debe estar seguro
de cuales son la primera y ltima muestra del paso de la nube de trazador. Para
aplicar el mtodo de integracin se requieren muestras distintas a intervalos fijos
de tiempo y un anlisis de cada una de ella.

38

Tipos de trazadores
Se dividen en dos grandes grupos: qumicos y radioactivos. Los trazadores
qumicos ms utilizados son el dicromato sdico, la fluorescena y la rodamina B.
Las condiciones que deben cumplir son que el trazador disuelto no quede
perturbado en su marcha ni por los materiales del lecho del ro ni por las
caractersticas de la corriente, que pueda efectuarse su determinacin cuantitativa
a bajas concentraciones con suficiente exactitud y de forma simple, que sea
suficientemente soluble en agua y que que tenga baja toxicidad (se requiere
precaucin con el dicromato potsico). En cuanto a los trazadores radioactivos, los
ms utilizados son el Br-82, como BrNH4 y el I- 131, como NaI. Sus caractersticas
deben ser las mismas que las mencionadas para los trazadores qumicos pero,
adems, deben tener baja radiotoxicidad, corto periodo de semidesintegracin,
alta actividad especfica de suministro, facilidad de adquisicin y precio reducido.

7. PRESENTACIN

DE

DATOS

ESTADSTICOS

DE

ESCORRENTA
El conjunto de la informacin obtenida durante una serie de aos en una
determinada estacin fluviomtrica, conviene clasificarla y presentarla de una
manera sistemtica con el objeto de facilitar su anlisis y permitir al hidrlogo la
obtencin de ciertas caractersticas y elementos bsicos del rgimen de
escorrenta de la cuenca respectiva. Antes de examinar las diversas maneras de
presentar los datos fluviomtricos, es necesario indicar las unidades que
usualmente se emplean para expresar los gatos. En la mayora de los
procedimientos hidrolgicos y para el dimensionamiento de obras hidrulicas es
conveniente expresar los gastos en metros3/seg o en litros/seg. En el caso de
comparacin de los regmenes hidrolgicos de diversas hoyas hidrogrficas, es
conveniente expresar los gastos por unidad de superficie de la cuenca respectiva,
es decir, en m3/seg/km2 o en lt/seg/H. En ciertos estudios hidrolgicos, como por
ejemplo en el estudio de relaciones precipitacin-escorrenta o en balances

39

hidrolgicos de cuencas, los gastos suelen expresarse en altura de lmina de

agua, medida en centmetros o milmetros, y que corresponde al volumen de agua
escurrido durante un cierto perodo de tiempo, que cubrira la superficie de la
cuenca en cierto nmero de centmetros o milmetros.
A continuacin se indican las diversas maneras de expresar la informacin
obtenida en una estacin fluviomtrica.
1. Gastos de medios diarios
Estos gastos se obtienen a partir de la altura limnimtrica media en la estacin,
durante el da considerado y utilizando la curva de descarga respectiva. En caso
que el gasto durante el da vare considerablemente y la estacin slo tenga
medidas limnimtricas, es necesario tener 2 o 3 lecturas diarias para obtener su
promedio significativo. Si en el rango de variacin de estas lecturas la curvatura de
la curva de descarga es grande, no ser posible promediar las alturas
limnimtricas para obtener el gasto medio, sino que ser necesario promediar los
respectivos

gastos

parciales

correspondientes.En

caso

que

la

estacin

fluviomtrica posea un limngrafo ser posible obtener un gasto medio diaria ms

representativo al considerar todas las variaciones que han ocurrido en los gastos
instantneos. Los gastos medios diarios se pueden resumir en tablas o grficos
cronolgicos.
2. Gastos medios mensuales
Se obtienen promediando los gastos medios diarios calculados segn se indica
ms arriba. Los gastos medios mensuales se suelen representar en tablas y
grficos cronolgicos. Los gastos medios de un mes determinado varan
considerablemente de un ao hidrolgico a otro. Para resumir la informacin
correspondiente a los gastos medios mensuales de una serie de aos de
estadsticas, se recurre usualmente a dos procedimientos. Uno de estos mtodos
introduce el concepto del ao promedio, en que sus gastos medios mensuales son

40

iguales al promedio aritmtico de los correspondientes gastos medios mensuales

durante el perodo observado. Este procedimiento conduce lgicamente a una
compensacin del efecto de los aos secos y de los aos hmedos, lo que puede
inducir a graves errores en los clculos de regulacin y capacidad de embalses.
Una solucin a este tipo de problema, es escoger tres grupos de aos reales que
representen respectivamente un ao normal, un ao seco y un ao hmedo. Para
cada uno de estos tipos de aos se determinan los gastos medios mensuales
como promedios aritmticos de los gastos medios mensuales medidos. Con el
objeto de visualizar la variacin de los gastos medios mensuales se utilizan las
llamadas curvas de variacin estacional, en que para cada uno de los meses del
ao se determina, sobre la base del conjunto de datos observados durante una
serie de aos, el valor del gasto medio que tiene una cierta probabilidad (10, 25,
50, 75, 90, 95%) de ser igualado o sobrepasado.

41

8. Estimacin de la Escorrenta a partir de los datos de aforos

Es un mtodo bastante sencillo, el cual se basa en la hiptesis de que en la
poca estival el caudal de un ro procede exclusivamente de la descarga que
los acuferos han realizado al mismo, ya que el perodo estival es un perodo de
escasez o ausencia de lluvias, por lo que las nicas aportaciones que recibe el
ro proceden del flujo subterrneo, ya que dicho flujo es continuo, siempre y
cuando no existan zonas de deshielo prximas, las cuales se pueden encontrar
an en proceso de deshielo.
El caudal aforado en un determinado punto del cauce de un ro constituye la
escorrenta total del rea de recepcin de la cuenca. Si consideramos que la
escorrenta total est constituida exclusivamente por Escorrenta Superficial y
Subterrnea, incluyendo la Hipodrmica en una de ellas, para calcular la
Escorrenta Superficial hay que sustraer del caudal aforado el valor mnimo
aforado en la poca estival del ao hidrolgico. Generalmente el valor mnimo
corresponde al mes de Agosto o septiembre, valor correspondiente a la
Escorrenta Subterrnea, suponiendo que sta es constante.

Estimacin de la Escorrenta a partir de la determinacin del

coeficiente de escorrenta

Como ya se dijo anteriormente, el coeficiente de escorrenta expresa la relacin

existente entre la Escorrenta Superficial o precipitacin neta y la precipitacin
total. Una vez conocido este coeficiente, la Escorrenta se calcula multiplicando
dicho valor por la precipitacin total.
El coeficiente de escorrenta no es fijo, sino que vara con el tiempo y el espacio
en una misma cuenca. Generalmente se adoptan valores medios del
coeficiente. El coeficiente medio durante un intervalo de tiempo se define como

42

el cociente entre la lluvia neta y la lluvia total cada durante dicho intervalo
de tiempo:

donde Pn es la Escorrenta Superficial y P es la precipitacin total. Este coeficiente

expresa el tanto por uno que representa la Escorrenta Superficial respecto a la
lluvia total. El coeficiente de escorrenta en un determinado instante depende de
factores tales como la evaporacin, humedad inicial del suelo, intensidad y
duracin del aguacero, pendiente del terreno... El coeficiente instantneo de
escorrenta se define como:

Para determinar el coeficiente de escorrenta existen varios mtodos: Estimacin a

partir de tablas, estimacin por comparacin con otras cuencas cercanas y
estimacin de manera directa.

43

9. RELACIN PRECIPITACIN ESCURRIMIENTO

La relacin entre la precipitacin y el escurrimiento es en la actualidad bastante
obvia, sin embargo sta fue comprobada por primera vez, con el trabajo de Pierre
Perrault en la cuenca del ro Sena, durante el siglo XVII. Perrault midi la
precipitacin en la cuenca del ro Sena durante los aos 1668, 1669 y 1670
obteniendo como valor medio 520 milmetros; posteriormente, estim el
escurrimiento anual de la cuenca y lleg a la concluson que este representaba
solo la sexta parte del volumen llovido, demostrando que las precipitaciones eran
ms que suficientes para justificar el escurrimiento en los ros.

La relacin de precipitacin y el escurrimiento es que ambas van vinculadas por

que cada proceso de esto nos lleva una misma cosa que es tener una buena
productividad. La precipitacin es aun el proceso en el que el agua va de cada y
el escurrimiento es cuando el agua ya hizo contacto con el suelo, y de ah est
depende de la relacin y el grado de precipitacin pluvial tenga.

44

RENDIMIENTO

ESPECIFICO

DE

CUENCA
Todo el agua subterrnea que es bombeada proviene de la captura; por lo tanto,
cuanto mayor es la intensidad del bombeo, mayor es la captura. La captura
proviene de disminuciones en la descarga natural y aumentos en la recarga. La
descarga natural alimenta ecosistemas ribereos, pantanos, y otros ecosistemas
dependientes del agua subterrnea, as como el flujo de base de las corrientes y
los ros. La captura depende de uso, y no est relacionada con el tamao o las
caractersticas hidrogeolgicas del acufero o con la recarga natural. El concepto
tradicional de rendimiento seguro, que iguala ste con la recarga natural, est
errado y ha sido ampliamente desacreditado. Actualmente ha sido sustitudo por el
concepto de rendimiento sostenible. El rendimiento sostenible depende de la
cantidad de captura, y si sta puede ser aceptada como un compromiso razonable
entre poco o nada de uso en un extremo, y el secuestro de toda la descarga
natural en el otro extremo. Una estimacin razonablemente conservadora del
rendimiento sostenible tomara toda la percolacin profunda, o en todo caso una
fraccin apropiada de sta. En un promedio global, la percolacin profunda es
cerca del 2% de la precipitacin.

45

El rendimiento sostenible tambin se puede expresar como un porcentaje de

la recarga. La poca experiencia existente sugiere que los porcentajes medios
pueden ser de alrededor del 40%, con los menos conservadores alrededor del
70%, y los ms conservadores alrededor del 10%. La sostenibilidad se puede
fomentar con

46

un manejo ptimo que busque capturar la recarga rechazada, propiciar la

recarga artificial limpia, y reducir la recarga artificial negativa. Un acercamiento
holstico a la sostenibilidad del agua subterrnea considera los aspectos
hidrolgicos, ecolgicos, socioeconmicos, tecnolgicos, culturales, institucionales
y legales de su utilizacin, buscando encontrar un compromiso razonable entre los
varios intereses en conflicto. Varias comunidades estn comenzando a considerar
la conservacin del flujo de base como el estndar contra el cual ha de medirse la
sostenibilidad del agua subterrnea. La sostenibilidad refleja la poltica de
conservacin del recurso hdrico; cuando ms conservadora es la poltica, mayor
es la probabilidad de que el recurso sea sostenible.

Se puede asegurar un rendimiento seguro perenne siempre que la captura

abstraiga solamente la recarga rechazada. Por lo tanto, en regiones hmedas y
otras donde la napa fretica est cercana a la superficie, se puede garantizar una
cantidad moderada de captura si se abstrae la recarga rechazada.

47

Las determinaciones de rendimiento seguro o sostenible deben restar de la

recarga la fraccin que satisfaga las necesidades de agua superficial y de los
ecosistemas dependientes del agua.superficial, vadosa o subterrnea.
Las determinaciones de rendimiento sostenible deben ir ms all de la
hidrogeologa, abarcando la sntesis interdisplinaria de la hidrologa del agua
superficial, ecologa, geologa, y climatologa, para nombrar algunos. Adems,
dado que el agua subterrnea es un recurso mantenido en comn, el rendimiento
sostenible debe por fuerza considerar el contexto socioeconmico.

En general, diferentes comunidades tendrn opiniones diferentes sobre qu

constituye una cantidad aceptable de bombeo de agua subterrnea, y estas
opiniones pueden variar con el tiempo.

48

Los componentes varan con el clima, la escala, y las condiciones geolgicas

e hidrogeolgicas, locales y regionales. Bajo una base anual global, la
evaporacin y la evapotranspiracin constituyen el 58% de la precipitacin, el
escurrimiento es el 40% (el escurrimiento directo es el 28% y el flujo de base el
12%), y la percolacin profunda es el 2%.

La
pregunta de cunta agua subterrnea puede bombearse de una manera
sostenible no tiene una respuesta simple. El concepto tradicional de rendimiento
seguro, que iguala el rendimiento seguro con la recarga natural, est errado y
ampliamente desacreditado. Desde 1987, ha emergido el concepto de rendimiento
sostenible, el cual intenta alcanzar un compromiso razonable entre los derechos
de los usuarios de agua subterrnea, y los derechos de los ecosistemas y
usuarios del agua superficial a la descarga natural que es sostenida por esa agua
subterrnea. La solucin ideal parece ser la conservacion de toda el agua
subterrnea, excepto todo o una fraccin conveniente de la percolacin profunda,
para beneficio de las aguas superficiales. Sin embargo, esta solucin puede ser

49

demasiada estricta, y probablemente inviable en los lugares en donde el uso

del agua subterrnea se ha convertido a travs de los aos, en un modo de vida.
Est claro que el rendimiento sostenible no puede ni debe igualarse a la recarga
natural. Un compromiso conveniente podra ser el considerar el rendimiento
sostenible como una fraccin de la recarga natural, siempre y cuando se haga una
evaluacin cuidadosa de las ventajas y desventajas, incluyendo los impactos
hidrolgicos y ecolgicos del desarrollo de agua subterrnea. El flujo de base, o
ms correctamente la conservacin del flujo de base, est emergiendo como el
estndar contra el cual se medir cada vez ms el bombeo de agua subterrnea
en el futuro. Sern necesarios estudios locales y regionales detallados para
determinar si este valor se puede aumentar en ciertos casos en atencin a uno o
ms de los siguientes aspectos:

Un mejor entendimiento de los componentes del balance hdrico.

Un compromiso razonable entre los diversos intereses socioeconmicos en

conflicto.

La opcin de un poltica menos conservadora en relacin al manejo de los

recursos hdricos.