Cristbal Coln

Para otros usos de este trmino, vase Cristbal Coln (desambiguacin).

Cristbal Coln

Cristbal Coln, en la pintura Virgen de los Navegantes por Alejo

Fernndez entre 1505 y1536 (Sala de los Almirantes, Reales
Alczares de Sevilla).

Informacin personal

Nacimiento

c. 1436-1456
Gnova, Repblica de Gnova12

Fallecimiento 20 de mayo de 1506

Valladolid, Corona de Castilla

Lugar de
sepultura

Santo Domingo

Familia

Padres

Domingo Coln y Susana Fontanarossa

Cnyuge

Felipa Moniz; amante: Beatriz Enrquez de Arana

Pareja

Beatriz Enrquez de Arana

Diego Coln y Hernando Coln

Hijos

Informacin profesional
Ocupacin

Navegante, cartgrafo,almirante, virrey y gobernador

general de las Indias Occidentales

Firma

[editar datos en Wikidata]

Cristbal Coln, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus

Columbus en latn (Gnova,n. 1 1 2 c. 1436-14513 -Valladolid, 20 de mayo de 1506), fue
un navegante, cartgrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al
servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado el descubrimiento de
Amrica, el 12 de octubrede 1492, al llegar a la isla de Guanahani, actualmente en
las Bahamas.
Efectu cuatro viajes a las Indias denominacin del continente americanohasta la
publicacin del Planisferio de Martn Waldseemller en 1507 y aunque posiblemente no fue
el primer explorador europeo de Amrica, se le considera el descubridor de un
nuevo continente por eso llamado elNuevo Mundo para Europa, al ser el primero que
traz una ruta de ida y vuelta a travs del ocano Atlntico y dio a conocer la noticia. Este
hecho impuls decisivamente la expansin mundial de la civilizacin europea, y laconquista y
colonizacin por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropnimo es un icono mundial que inspir innumerables denominaciones, como la de
un pas: Colombia,4 y dos regiones deNorteamrica: la Columbia Britnica, en Canad, y
el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.
ndice
[ocultar]

1Perfil histrico

2Biografa
2.1Origen

2.1.1Lengua de Coln

2.2Primeros aos

2.3El proyecto

2.4El navegante del Atlntico

2.5La bsqueda de patronazgo

2.5.1Portugal

2.5.2Castilla

2.5.3Las Capitulaciones de Santa Fe

2.5.4Coln en Palos, intervencin de Martn Alonso Pinzn

2.5.5Coln en Moguer
2.6Los cuatro viajes de Coln a las Indias

2.6.1Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

2.6.1.1Las naves del primer viaje

2.6.2Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)

2.6.3Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)

2.6.3.1Los viajes menores o andaluces

2.6.4Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)

2.7Relaciones con los indgenas

2.8Su testamento

2.9Su fallecimiento, entierro y posteriores traslados

2.9.1Discusiones sobre su enterramiento

2.10Acusacin de tirana
3En la cultura popular

3.1El huevo de Coln

3.2Teatro, cine y televisin

3.3Pintura

3.4Msica

3.5Literatura histrica y de ficcin

3.6Monumentos dedicados a Coln

3.7Filatelia y numismtica

3.7.1Sellos

3.7.2Monedas

4Vase tambin

5Notas

6Referencias

7Bibliografa

8Enlaces externos

Perfil histrico

Retrato de hombre, leo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con una leyenda de
dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, el primero en entrar en barco en el mundo
de las Antpodas (Nueva York, Metropolitan Museum).5

Monumento a Coln (Madrid), escultura de Jernimo Suol.

Cristbal Coln sostena que poda alcanzarse el lejano oriente (conocido en la poca como
Las Indias) desde Europa navegando por el Ocano Atlntico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de xito.6 La cada del Imperio Romano de
Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital,
provoc el encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Aunque en el siglo III a. C., el astrnomo griego Eratstenes haba calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra; al parecer, la hiptesis de Coln sobre la
posibilidad del viaje se basaba en clculos alternativos (y errneos) sobre el tamao de
la esfera, ya que supona que era ms pequea de lo que realmente es.7 8 Ahora bien, Coln
aseguraba que haba recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlntico. De los mismos deduca que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho ms
prximo a Europa de lo que suponan los cosmgrafos de la poca. Tambin era posible que
tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en un
viaje a las Indias.9
Otras teoras sostienen que Coln haba odo datos, por habladuras de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho ms cercanas a Europa de lo que se supona cientficamente que
estaba Asia, y que emprendi la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
la Repblica de Gnova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teora del
prenauta, sugiere que durante el tiempo que Coln pas en las islas portuguesas del Atlntico
se hizo cargo de un marino portugus o castellano moribundo cuya carabela haba sido
arrastrada desde elgolfo de Guinea hasta el mar Caribe por las corrientes.10 Ciertos autores
incluso dicen que podra tratarse de Alonso Snchez de Huelva,11 12 aunque segn otras
fuentes podra ser portugus o vizcano.13 Esta teora sugiere que el prenauta le confi a
Coln el secreto.14 15 16 Segn algunos estudiosos, la prueba ms contundente a favor de esta
teora son las Capitulaciones de Santa Fe, ya que hablan de lo que ha descubierto en las
mares oeanas17 al tiempo que otorgan a Coln una serie de privilegios no otorgados hasta
entonces a nadie.

Lo seguro es que Coln no solo logr arribar a las costas de Amrica, sino que regres a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegacin
peridica y segura entre Europa y Amrica. Aunque es sabido que los siberianos haban
llegado a Amrica en el Pleistoceno, y que existe documentacin que habla sobre posibles
viajes anteriores realizados por
loscartagineses,18 musulmanes andaluses,19 vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de
los viajes de Coln, y otros exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se
establecieron vnculos permanentes con Europa y se puede hablar de descubrimiento, al
haber reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la poca. A
partir de este encuentro algunas potencias europeas invadieron el territorio americano,
imponiendo su dominio, poltico, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Coln proyect su viaje con el fin de traer de Oriente mercancas, en especial especias y oro.n.
2
El camino de la especiera que inclua las especias, la seda y otros productos originarios del
extremo Oriente, haban llegado a travs de los siglos siempre por la ruta comercial que
atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansin
delImperio otomano esta va se hizo difcil y qued monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los
primeros estados de la Edad Moderna, queran esas mercancas sin intermediarios.
Debido a que los portugueses haban conseguido su Reconquista contra los musulmanes en
el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la
especiera que fuera una alternativa martima directa a Asia Oriental. Portugal se lanz a
navegar por el mar ocano bordeando frica otorgadose el monopolio de dicha navegacin
por el ocano Atlntico a excepcin de las islas Canarias.21 22 En 1488 el navegante Bartolom
Daz encontr el paso por el cabo de Buena Esperanza, que una el Ocano Atlntico con
el Ocano ndico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo ao en que termin con xito su Reconquista,
busc una ruta nueva de las especias, y si bien tambin la busc en el Ocano Atlntico, fij
otro rumbo hacia el oeste en aguas alejadas de la costa y desconocidas para los
navegantes.
La llegada de Coln a Amrica permiti el desarrollo del comercio y el al envo hacia Europa
de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maz, la patata,
el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el poroto(nuevas variedades
de juda o frijol) o la vainilla, entre otros, que fueron rpidamente adoptados por los europeos y
por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los
cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde Amrica.23 En sentido inverso, la
expedicin colombina conllev posteriormente la llegada a Amrica de la rueda, el hierro,
el caballo, el cerdo, el asno, el caf, la caa de azcar y las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanz la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los
habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Despus de dos meses de travesa,
visitando despus Cuba y La Espaola, volvi a Espaasiete meses despus de su partida.
En su ltimo viaje solo tard un mes y cuatro das en alcanzar las costas de Amrica.

Biografa
Vase tambin: Anexo:Cronologa de Cristbal Coln

Origen

Monumento a Cristbal Coln enBarcelona. Vista nocturna.

Monumento a Cristbal Coln en elPaseo Coln de Lima.

Estatua de Cristbal Coln localizada en Valparaso, Chile, inaugurada en 1877.

Monumento a Cristbal Coln situado en Columbus Circle (plaza de Coln), en Manhattan. Diseo del
escultor italiano Gaetano Russo, el monumento central fue dedicado en1892, como parte de las
conmemoraciones que se realizaron elIV Centenario del Descubrimiento de Amrica en Estados Unidos.

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristbal Coln es que naci
en la Repblica de Gnova.1 Las teoras alternativas sobre su origen han sido generalmente
rechazadas por los principales expertos.2
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo naci el ao 1451
en Savona, en la Repblica de Gnova, aunque una investigacin reciente estima, por el
contrario, que naci en 1446.24 Sus padres seran Domnico Colombo maestro tejedor y
luego comerciante y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos,

Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocacin marinera. El tercero fue Giacomo, que
aprendi el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni muri joven y la nica
mujer no dej rastro.25 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de su
hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis. 26 Adems el
mismo Coln declara ser genovs, en el documento denominado Fundacin de Mayorazgo l
menta della sal y en ella nac [en Gnova],27 28 29 pero diversos autores e investigadores
indican que probablemente esta declaracin sera interesada por los Pleitos colombinos que
mantuvieron sus descendientes con lacorona de Castilla,30 y por ello lo declararon como falso
o apcrifo, sin embargo, otros investigadores a principios del siglo XX encontraron en
el Archivo de Simancasdocumentacin que, segn ellos, mostraba la autenticidad de esta
declaracin. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contena todas la firmas y sellos pertinentes,
que fueron validadas por una comisin especial que ratific la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.31 32 Tambin existe una misiva de Pedro de Ayala,
embajador de los Reyes Catlicos en Inglaterra, en donde haciendo alusin al propsito
anglosajn de explorar el Atlntico, menciona que esa incursin contara con otro genovs
como Coln.33 34 Adems, las autoridades municipales de Gnova mostraron, entre los aos
1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen genovs.31 35
Las teoras secundarias afirman que el origen de Cristbal Coln es un enigma sobre el que
no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la
confusin y prdida de documentacin referente a sus orgenes y ascendencia. Adems su
propio hijo, Hernando Coln, en su Historia del almirante Don Cristbal Coln oscureci an
ms su lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quera que fuesen conocidos su
origen y patria.36 37 Por esta, entre otras razones, han surgido mltiples teoras sobre el lugar
de nacimiento de Coln. Aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo
Hernando Coln asevera que su padre era genovs: hijo de Cristbal Coln, genovs,
primero almirante que descubri las Indias.38 Algunos autores e investigadores han defendido
otras hiptesis sobre posibles orgenes de Coln y los motivos por que quiso ocultarlos.
Una de ellas es la hiptesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residi
enBarcelona varios aos, afirmaba que Coln era originario de Catalua39 y de tradicin
marinera, basndose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua castellana,
existen giros lingsticos propios del cataln.40 Para Ulloa, Cristbal Coln fue un noble cataln
que se llamara realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II de Aragn,
contra el que luch al servicio deRenato de Anjou, aspirante al trono y que adems sera el
supuesto John Scolvus que habra llegado al norte de Amrica en el ao 1476, que
posteriormente le ofrecera el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Catlico para
beneficio de la Corona de Aragn.41 Esta teora ha sido seguida, ampliada o modificada por
diversos autores, en su mayora historiadores e investigadores catalanes, aunque tambin
existen investigadores de otros pases como el estadounidense Charles Merrill que han
apoyado esta tesis.42 Por contra, esta hiptesis ha sido contestada indicando que los
partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir
numerosos documentos histricos que manifiesten el origen genovs del navegante, mientras
que no han aportado ningn documento que demuestre el supuesto origen cataln. 43 41 44
Existen, adems, conjeturas indicando un posible origen sefard, de acuerdo a la tesis del
escritor Salvador de Madariaga.45 Para Madariaga, Coln sera genovs, pero sus
ascendientes seran judos catalanes huidos en las persecuciones de finales
del siglo XIV.46 47 Coln sera un judo converso, razn que explicara, segn Madariaga, su
empeo en ocultar sus orgenes.
De la hiptesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares. Una de
ellas, la mallorquina, identifica a Coln con un hijo natural del prncipe de Viana nacido
en Felanich, Mallorca.48 49 Sin embargo el investigador, periodista y piloto mercante, Nito

Verdera, rechaz esta tesis.50 51 Verdera, asimismo, mantiene la teora de que Coln
sera criptojudo y nacido en Ibiza.52
Otra hiptesis indica que Coln era de origen gallego. Celso Garca de la Riegasostuvo esta
teora,53 principalmente basndose en documentos de la poca colombina que recogan la
existencia de familias que posean ese apellido;54 sin embargo, posteriormente fueron
desacreditados por dos estudios realizados por el palegrafo Eladio Oviedo Arce, 55 y por
la Real Academia de la Historia54 que concluyeron que dichos documentos, o bien eran falsos,
o haban sido manipulados en fechas posteriores a su creacin. 56 Sin embargo en 2013 un
nuevo estudio dio por autnticos los documentos, limitndose eso s a constatar la presencia
pretrita de habitantes con el apellido Coln en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de Mara del
Carmen Hidalgo Brinquis, quien present los resultados de la verificacin, este hallazgo ni
desmiente ni confirma el origen gallego del navegante pues solo demuestra que en
Pontevedra hubo un clan Coln, pero nosotros no sabemos si fue el del descubridor de
Amrica.57 58 Una variante de la teora gallega identifica a Coln con el noble
pontevedrs Pedro lvarez de Sotomayor;59 siendo esta hiptesis rechazada por la mayora
de los historiadores, que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo lvaro
redactado en 1491, en donde cita los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro
de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy, lo que indica que
Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Coln llegara a las Amricas. 60
Tambin existe la teora del origen portugus, que se basa en la interpretacin
del anagrama de la firma de Coln o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto fillogo Ramn Menndez Pidal confirm que eran portuguesismos61 en
contra de quienes mantenan que eran galleguismos o catalanismos,62 63 aunque el
historiadorAntonio Romeu de Armas matiz que esto se debera no a que fuera nacido en
Portugal sino a una naturalizacin debida a los aos que permaneci en aquel pas. 64
Tambin dentro de Espaa existen otras teoras que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente
de Sevilla,65 castellanode Guadalajara,66 67 extremeo de Plasencia68 69 o vasco.70
Otros pases tambin se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego;71 ingls;72 corso;73 sardo;74noruego75 o croata.76 77
Lengua de Coln
Sobre la lengua materna de Cristbal Coln tambin existe controversia ya que, segn los
investigadores, es un importante apoyo para una u otra teora sobre su ciudad natal. Para
tratar de fijar sus orgenes reales, se han dado diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos estn en castellano,78 pero con evidentes giros lingsticos
procedentes de otras lenguas de la pennsula Ibrica que, siguiendo a Menndez
Pidal,61 muchos coinciden en sealar como lusismos.63 78 Hay varios investigadores y
lingistas, tanto de Galicia como de Catalua o de Baleares, que apoyan la hiptesis de que
songalleguismos53 o catalanismos.79 80
No parecen existir escritos en italiano realizados por Coln, salvo alguna nota marginal, al
parecer con una redaccin deficiente. El latn tampoco pareca dominarlo y lo escriba con
influencia hispnica y no italiana.78
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Mrquez opinan que se trata de un tpico
hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar bien ninguna, o
que quiz hablase la lingua franca o jerga levantisca.80

Primeros aos

Firma de Cristbal Coln. A la izquierda como Xpo Ferens y a la derecha como Al Almirante.

Segn el origen genovs, abrumadoramente apoyado por la mayora de los historiadores,

Cristbal Coln sera la castellanizacin del italiano Cristoforo Colombo.36 81 Cristoforo puede
traducirse por Cristbal, el que lleva a Cristo, y Coln en italiano significa paloma.82 En una de
las firmas de Coln se puede leer Xpo Ferens, que, segn algunos investigadores, significa
portador de Cristo.8384 85
Segn esto, su educacin literaria fue escasa y se introdujo en la navegacin a temprana
edad. Entre 1474 y 1475 habra viajado a la isla de Quos (Quo o
Cho),86 posesin genovesa en el mar Egeo,87 como marino y probablemente tambin como
comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Coln asegur que su padre aprendi letras y
estudi en Pava, lo que le permita entender a loscosmgrafos.88
La parte de la historia ms documentada de Cristbal Coln comenz en 1476, cuando
alcanz las costas portuguesas, al parecer vctima de un naufragio en un combate naval
durante la Guerra de Sucesin Castellana.89

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difcil estimar en qu momento naci el proyecto de Cristbal Coln de llegar aCipango

el moderno Japn y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente, pero puede
fecharse despus de su matrimonio y antes de 1481.41 90
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemtico y mdico florentino Paolo
dal Pozzo Toscanelli91 92 sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el oeste,93 redactados a
instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en el asunto.94 95
Sea como fuere, Coln tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompaada de un
mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asitico, incluidas todas las islas que se
suponan deban estar en el trayecto.96 Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban
basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Sealaba este ltimo que entre el
extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en torno a 6500
leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango
solo 2500 millas, lo que facilitaba la navegacin. 95 Se conocen dos cartas dirigidas por
Toscanelli a Coln recogidas por el padre Bartolom de las Casas en su Historia de las
Indias,93 sin embargo tambin existe polmica sobre la autenticidad de las mismas.97 98
Los libros que se conservan de la biblioteca de Coln aportan luz sobre lo que influy en sus
ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los ms subrayados seran los

ms ledos. Entre los que tienen ms anotaciones estn el Tractatus de Imago Mundi de Pierre
d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los
viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cmo era el oriente que soaba encontrar.
Coln se basaba en que la Tierra tena una circunferencia de 29 000 km, segn la medicin
de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar que ste hablaba de millas
rabes y no italianas,7 que son ms cortas,99 de modo que cifraba esa circunferencia en
menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro lado era la aceptada cientficamente
desde tiempos de Eratstenes. Como resultado de lo anterior, segn Coln, entre las Islas
Canarias y Cipango deba haber unas 2400 millas nuticas,99 cuando, en realidad, hay 10 700.

El navegante del Atlntico

Retrato de Cristbal Coln conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de Amrica.
Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.

En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Cristbal Coln naufrag en una batalla
entre mercantes genoveses y el corsario Casenove, tambin denominado Coln el
viejo.89 Se salv a nado y alcanz las costas del Algarve.100 Desde all parti a Lisboa, en
busca de la ayuda de su hermano Bartolom y de otros conocidos.101
Hasta 1485 vivi en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira102 103y realiz
numerosos viajes con destinos variados, incluida Gnova, Inglaterra eIrlanda. Posiblemente
en este viaje, en el ao 1477, lleg a Islandia y escuch rumores de la existencia de otras
tierras hacia el oeste.104 105 Parece que tambin viaj por las rutas que los portugueses
frecuentaban en las costas occidentales de frica como Guinea y seguramente habra estado
en las Islas Canarias, lo cual implica que tambin conocera la Volta da Mina, ruta que
seguan los marineros portugueses cuando regresaban a su pas desde el golfo de Guinea y
con ello losvientos alisios del Ocano Atlntico.103 106
Entre 1479 y 1480 Cristbal Coln contrajo matrimonio con doa Felipa Moniz,107hija del
colonizador de las islas Madeira, Bartolom de Perestrello,108 109probablemente en Lisboa. Una
vez casado vivi en Porto Santo y en Madeira,110 lo que hace suponer que viajara tambin a
las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa, le abri las puertas para la
preparacin de su proyecto.103 En 1480 el matrimonio tuvo un nico hijo,Diego Coln.111

La bsqueda de patronazgo
Portugal

Entre 1483 y 1485 Cristbal Coln ofreci por primera vez su proyecto al rey Juan II de
Portugal, el cual tras consultar con tres expertos en cosmografa finalmente desestim la
empresa.112 113 Sin embargo, el monarca portugus no quiso que se cerraran totalmente las
puertas para futuras negociaciones y posiblemente concediese mayor veracidad al proyecto
colombino que el que le dio la junta examinadora. Hernando Coln escribi en su Historia del
Almirante que Juan II envi secretamente una carabela siguiendo el rumbo que Coln haba
indicado, pero regres sin haber conseguido llegar a ninguna tierra nueva. 114
Este fracaso, sumado quizs a la muerte de su esposa115 o quizs tambin a la campaa
lanzada por Juan II de Portugalcontra la Casa de Braganza,116 llev a Coln a emigrar de
Portugal a los vecinos reinos de Castilla.
Castilla

Monasterio de La Rbida, Palos de la Frontera, Huelva.

Monumento a Cristbal Coln inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecimiento, situado en
los jardines exteriores delMonasterio de La Rbida.

Si bien los primeros cronistas117 y algunos testimonios de los pleitos colombinosn. 3reflejan que
Cristbal Coln lleg a Castilla con su hijo Diego Coln, entrando por elPuerto de Palos hacia
finales del ao 1484 o comienzos de 1485,41 117 118 119 hay algunos autores que no admiten
estos sucesos como ciertos,n. 4 120 121 aunque es la versin apoyada ms frecuentemente.
Segn dicha versin, en el vecinomonasterio de La Rbida, hizo amistad en primera instancia
con fray Antonio de Marchena y aos ms tarde con fray Juan Prez, a quienes confi sus
planes.

Tambin se ha explicado que pudo haber llegado a Espaa por primera vez en barco al Puerto
de Santa Mara o que llegase a Espaa por tierra por Extremadurao Andaluca.122 El Puerto de
Santa Mara era la urbe principal del conde de Medinaceli Luis de la Cerda, a su vez muy
aficionado a la nutica. Adems, el Puerto de Santa Mara estaba comunicado por naves
costeras que hacan, hasta all, el cabotaje de Lisboa. Coln, que se haba marchado de la
corte de Juan II, pudo haber decidido acercarse a este noble. Sera presentado a l gracias a
la colaboracin de su mayordomo mayor, Romero.123 Coln le revel al duque su proyecto y se
sabe, por una carta del propio duque, que este lo mantuvo en su casa durante unos dos
aos,124 aunque posteriormente el noble desisti de la empresa.125
Otra teora expone que la entrada de Coln en Espaa la realiz tomando un barco
hasta Huelva126 para buscar a una amiga de su mujer llamada Violante Muiz, casada con un
individuo llamado Miguel de Muliar o Muliarte.127 Probablemente acudira a esta casa para
poder dejar a su hijo Diego y fue all donde escuch noticias sobre el prestigio de fray Juan
Prez. Tras esto, tomara una barquilla para atravesar el ancho cauce que hay en la unin de
los ros Tinto y Odiel, e ir a La Rbida en busca del famoso fraile. En la historiografa
romntica se ha presentado este hecho como Coln con su hijo pidiendo refugio, pan y un
vaso de agua en las puertas del monasterio, sin embargo, pudo no haber sido as ya que
Coln gan algn dinero en tierras portuguesas128 y mantena una excelente relacin con el
Duque de Medinasidonia y este, por estar su seoro de Niebla tan prximo a Huelva, debi
haber tenido relaciones con los frailes.129
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la
reina Isabel I de Castilla.130 En la vecina villa de Moguer tambin encontr el apoyo de la
abadesa del convento de Santa Clara, Ins Enrquez, ta del rey de Castilla y de Aragn,
Fernando el Catlico. Coln se dirigi a las cortes, establecida por entonces en Crdoba, y
entabl relaciones con importantes personajes del entorno real.41 Se desconoce cunto tiempo
estuvo en La Rbida.131 Coln frecuent el Monasterio de La Cartuja de Sevilla entre 1484
y 1492.132
Si bien el Real Consejo rechaz su proyecto, consigui ser recibido en enero de 1486, gracias
al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien expuso sus planes. 133 La
soberana se interes por la idea, pero quiso que, previamente, un consejo de doctos varones,
presidido por Talavera, diera un dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a
Coln, pobre de recursos, una subvencin de la corona. 134 135
El Consejo se reuni primero en Salamanca y despus en Crdoba y varios aos ms tarde
dictamin que era imposible que fuera verdad lo que deca Coln.136 137 138 Por otra parte,
Talavera tema que el viaje propuesto por Coln transgrediera el tratado de Alcovas firmado
con Portugal y refrendado por bula papal.139 Tambin parece que las exigencias econmicas y
polticas expuestas por Coln eran muy altas, como se vio luego en las Capitulaciones de
Santa Fe.140
La reina llam entonces a Coln, dicindole que no descartaba totalmente su plan. Mientras el
navegante esperaba, se dedic a vender mapas y libros para mantenerse econmicamente. 141
Conoci en esa poca a la cordobesa Beatriz Enrquez de Arana, que viva con un primo y
trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Coln le leg su fortuna e
hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera. Tuvieron un
hijo, Hernando Coln o Fernando Coln, quien viaj con su padre a Amrica en su cuarto viaje
y aos ms tarde escribi la Historia del Almirante Don Cristbal Coln, una biografa de su
padre quizs excesivamente elogiosa.142 143
Coln pas nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos, para negociar
sobre temas que se desconocen.139 All pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias144 del viaje
en el que haba descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de frica tras el cual se
abra a los portugueses la va martima a la India por el ocano ndico. Coln, a la vuelta a

Andaluca, acudi a proponer su proyecto al duque de Medina Sidonia, que lo rechaz, y

despus aLuis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se mostr interesado y acogi a Coln
durante dos aos en su palacio de El Puerto de Santa Mara.139 145 146 133 145 Sin embargo, al ser
consultada, la reina mand llamar a Coln y le prometi ocuparse de su plan tan pronto como
se terminara la conquista de Granada.

Deza y Coln. Detalle delmonumento a Cristbal Coln enMadrid (A. Mlida, 1885).

En diciembre de 1491, Coln lleg al campamento real de Santa Fe de Granada. Su proyecto

fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se rechaz. 140 Parte
importante de la oposicin era por las exigencias desmedidas de Coln. 41 147 En esos
momentos intervinieron Luis de Santngel yDiego de Deza, quienes ganaron para su causa al
rey Fernando, consiguiendo su apoyo.148 149
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campaas blicas y en especial la
desarrollada durante la Guerra de Granada que culmin exitosamente la Reconquista con
su toma por los cristianos, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello que Luis de
Santngel, escribano de racin, se ofreci a prestar el dinero que le corresponda aportar a la
corona, 1 140 000 maraveds.150151 152 Consta en el Archivo de Simancas la devolucin de esta
cantidad a Luis de Santngel.n. 5
Las Capitulaciones de Santa Fe
Artculo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Cristbal Coln y la Corona se realizaron a travs del secretario de la
Corona de Aragn, Juan de Coloma, y de fray Juan Prez, en representacin de
Coln.153 154 155 El resultado de las negociaciones fueron las Capitulaciones de Santa Fe, del 17
de abril de 1492.n. 6 156
La naturaleza jurdica de este documento (contrato vinculante o merced revocable) es aun hoy
da objeto de controversia.157 En l Coln obtuvo, "en satisfaccin de lo que ha descubierto en
las Mares Ocanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer por ellas en servicio" de la Corona,
las siguientes prebendas:

El ttulo de Almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la mar Ocana,
con carcter hereditario y con el mismo rango que el Almirante de Castilla.

El ttulo de virrey, tambin hereditario y gobernador general en todas las islas o tierras
firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de
proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.

El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadera comprada, ganada,
hallada o trocada dentro de los lmites del Almirantazgo, quedando un quinto para la
corona.

La jurisdiccin comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su

almirantazgo, segn correspondiese a tal oficio.

El derecho a contribuir con un octavo de la expedicin y participar de las ganancias en

esa misma proporcin.

Estatua de los Hermanos Pinzn enPalos de la Frontera; al fondo se observa la Fontanilla y la Iglesia de
San Jorge Mrtir.

El contenido de las Capitulaciones se desarroll en una carta de merced fechada a30 de

abril de 1492, en la que se condicionaba la concesin a Coln del ttulo de almirante a que
efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a Coln el tratamiento
de don.158
Se despacharon, adems, diversas cdulas para la organizacin del viaje. 159Segn una de
ellas, Coln sera Capitn Mayor de la Armada,160 constituida por tres navos.161 Otra cdula
era una Real Provisin dirigida a ciertos vecinos de lavilla de Palos y deca que deban
proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas como pago de una sancin impuesta a
dichos vecinos.n. 7 162 Una tercera real provisin concedida a Coln, por los Reyes Catlicos,
obligaba a las villas de las costas andaluzas,163 y por medio de una comisin posterior dirigida
a la villa deMoguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.164 Cristbal Coln ejecut
esta Real provisin en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos barcos en
presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que ms tarde fueron desechadas. 165
Coln en Palos, intervencin de Martn Alonso Pinzn
Cuando Cristbal Coln lleg a la villa de Palos de la Frontera se encontr con la oposicin de
los vecinos, que desconfiaban del extrao. Una Real Provisin dirigida a Diego Rodrguez
Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a servir a la corona con dos
carabelas durante dos meses,n. 7 166 167 fue leda en la puerta de la Iglesia de San Jorge,n.
8 168
donde estaba situada la plaza pblica. Tambin hubo problemas en el reclutamiento de
marineros, por ello Coln recurri a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la
que se le concedi permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente
esto no fue necesario.n. 9 169 170 Por fin, los religiosos de Monasterio de la Rbida, en especial
fray Juan Prez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar el problema de la recluta de
marineros, al poner en contacto a Coln conMartn Alonso Pinzn, destacado navegante local,

que apoy la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba del
proyecto.171 Tambin Pero Vzquez de la Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por
su experiencia y amigo de Martn Alonso, influy de manera importante para que el mayor
de los hermanos Pinzn se decidiera a apoyar la empresa.172
Segn Bartolom de las Casas, Martn Alonso aport de su hacienda personal medio milln de
maravedes, la tercera parte de los gastos en metlico de la empresa. 173 174 Asimismo desech
los barcos que haba embargado Coln175 y despidi tambin a los hombres que ste haba
enrolado, escogi para la empresa otras dos carabelas,176 la Pinta y la Nia, ya que saba que
eran muy veleras y "aptas para el oficio de navegar" porque las tena arrendadas,177 hizo
partcipes a sus hermanos y, adems, fue por Palos, Moguer y Huelva, convenciendo a sus
parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la tripulacin
necesaria.175 Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa, como
los hermanos Nio de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que fueron
decisivos para el definitivo reclutamiento de la tripulacin. 178 179
Coln en Moguer
En Moguer, Cristbal Coln visit en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa Clara, cuya
abadesa, Ins Enrquez, ta del rey Fernando el Catlico, apoy el proyecto de Coln ante la
Corte. Tambin encontr apoyo en el clrigo Martn Snchez y el hacendado Juan Rodrguez
Cabezudo a quien confi la custodia de su hijo Diego, cuando parti en el viaje descubridor.180
Los hermanos Nio tuvieron una destacada participacin en los preparativos y desarrollo
del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al proyecto de Coln, se
unieron a la empresa y animaron a la marinera moguerea, y resto de marinos que
habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la expedicin. As mismo, una de
las carabelas -La Nia- era propiedad de esta familia.165 Pedro Alonso Nio fue piloto de
la Santa Mara, Francisco Nioparticip como marinero en La Nia y Juan Nio como maestre
tambin en La Nia, adems de un gran nmero de marineros de la localidad. 181

Los cuatro viajes de Coln a las Indias

Los cuatro viajes de Cristbal Coln.

Artculo principal: Descubrimiento de Amrica
Vase tambin: Anexo:Naves usadas por Cristbal Coln en sus viajes

Cristbal Coln realiz un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como Amrica:

En el primer viaje zarp del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por las
Islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, lleg a las Indias al
descubrir las Islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente tambin las islas La
Espaola actual Santo Domingo yCuba. Volvi de La Espaola el 4 de enero,
llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.

En el segundo viaje parti de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo

de Hierro el 13 de octubre y llegando la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo y
explorando Puerto Rico y Jamaica. Regres a Cdiz el 11 de junio de1496.

En el tercer viaje zarp el 30 de mayo de 1498, desde Sanlcar de Barrameda,

haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarp el 4 de julio, y lleg el 31 de julio a la isla
Trinidad. Explor la costa de Venezuela. El 27 de agosto llegFrancisco de
Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarcel en un barco a los tres hermanos
Coln el 15 de septiembre y los envi encadenados a la pennsula a mediados de octubre,
llegando a Cdiz el 25 de noviembre de1500.

En el cuarto viaje, sali de Sevilla el 3 de abril de 1502182 183 184 185 y lleg a La
Espaola el 29 de junio. El 17 de juliodesembarc en la actual Honduras y volvi el 11 de
septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre aSanlcar de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
Artculo principal: Primer viaje de Coln

Primer viaje de Cristbal Coln,transatlntico.

Mapa del primer viaje de Cristbal Coln, 1492-1493. Topnimos modernos son en negro, y topnimos
de Coln son en azul.

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica (Exposicin Nacional de 1862, Medalla de Primera
clase), por Discoro Puebla

Llegada de Cristbal Coln a lasIndias Occidentales, por John Vanderlyn. 1847.

Cristbal Coln ante los Reyes Catlicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo XIX).

Finalizados todos los preparativos, la expedicin de Cristbal Coln sali del puerto de Palos
de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con las carabelas La Pinta y La
Nia, y con la nao Santa Mara y con una tripulacin de unos noventa hombres. En diversas
pinturas y otras obras artsticas se ha reflejado la presencia de algn sacerdote o religioso, sin
embargo en esta primera expedicin no viaj ningn clrigo entre la tripulacin. 179 186 187
Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera visitando
a Beatriz de Bobadilla y Ulloa, gobernadora de la isla y en Gran Canaria, arreglando el timn
de La Pinta y sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la
convirti en la carabela ms rpida de la flotilla. n. 10
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedicin no result fcil para nadie y durante la misma
hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre experimentaron el efecto de
la declinacin magntica.188 El 22 de septiembre envi Coln su carta de navegacin a
Pinzn.n. 11 La noche del 6 al 7 de octubre se produjo un intento de motn en la Santa Mara
que fue sofocado con la ayuda de los Pinzn. Sin embargo entre el 9 de octubre y 10 de
octubre el descontento se extendi al resto de la expedicin, tomando los capitanes la
determinacin de que se volveran en el plazo de tres das de no divisar tierra. 189190 El 12 de
octubre, cuando la tripulacin ya estaba inquieta por la larga travesa sin llegar a ninguna
parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de: tierra a la vista!. Sobre este
episodio tambin existe controversia entre los historiadores,191 ya que los reyes haban
ofrecido 10 000 maraveds al primero que avistara tierra, sin embargo este premio lo recibi
Coln quien, segn su diario de a bordo,n. 12 habra visto lumbre unas horas antes que
Rodrigo de Triana.192Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautiz como San
Salvador, en el archipilago de las Bahamas. Coln crey cumplir con su ansiada meta de
llegar a las Indias de las especias navegando por la mar ocano con rumbo oeste. No fue
consciente de que haba arribado a un continente distinto.
Despus del 12 de octubre, Coln recorri otras islas de las Bahamas hacia el sur hasta llegar
a las islas de Cuba y La Espaola (actual Hait). En las orillas de esta, el 25 de
diciembre de 1492, se hundi la nao capitana, la Santa Mara. Sus restos fueron usados para
construir el Fuerte de La Navidad, el primer poblado espaol en Amrica.193

Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a Espaa. Las
naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia el 18 de febrero de
1493 194 . La Nia sufri una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacerla naufragar. En tan
difcil trance, Cristbal Coln, decidi echar en suerte, la promesa de peregrinar en romera a
varios templos (Voto colombino). La nave de Coln hizo escala en las islas portuguesas de
los Azores y de all lleg el 4 de marzo a Lisboa.195 196 El 9 de marzo, Coln se entrevist con
el rey de Portugal para convencerle de que la expedicin no interfera con sus propiedades
atlnticasn. 13 y despus parti para Andaluca.
Finalmente, el 15 de marzo arribaron al puerto de Palos ambas naves con una diferencia de
pocas horas una de otra. Cristbal Coln pas una noche de vigilia en la iglesia de Santa
Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta mar.197 A los pocos das
falleci Martn Alonso Pinzn, el principal socio de Coln en este viaje, que fue enterrado
probablemente en La Rbida, segn era su voluntad. n. 14 198 199
Tanto Pinzn como Coln enviaron noticias de su llegada a los Reyes, que se encontraban
en Barcelona.200 En esta ciudad apareci impresa, probablemente a principios de abril,
una carta de Coln anunciando el Descubrimiento dirigida a Luis de Santngel201 fechada a 15
de febrero, cuando todava estaban en alta mar. Una semanas ms tarde se imprimi
en Roma una carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Snchez y traducida al
latn por Leandro de Cozco.202 203 204 Esta obra se difundi rpidamente por toda Europa y fue
traducida al italiano y al alemn.

Escudo de armas concedido por losReyes Catlicos a Cristbal Coln.

En abril de 1493, Coln fue recibido por los Reyes Catlicos en el monasterio de San
Jernimo de la Murtra,,205 en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones indican que dicho
encuentro se produjo en el Sal del Tinell, en Barcelona), donde explic su llegada por el
oeste a lo que l crea era la India.
Varios aos despus los europeos iran dndose cuenta de que las tierras a las que haba
llegado Coln no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un continente
distinto, al que a a partir de 1507 se le empezara a llamar Amrica.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados a Coln
le concedieron esta ampliacin de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo alto a la
mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un Len de prpura en campo blanco
rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y

en el otro cuadro bajo a la mano izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas
sern conocidas por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jams.206

Escudo usado motu proprio por laCasa de Coln a partir de 1502.

El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Coln, si bien estas
alteraciones fueron hechas de motu proprio, as en 1502 en la publicacin del Libro de los
Privilegiosn. 15 se imprimi en la portada un nuevo escudo. ste presenta las siguientes
diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y segundo cuartel fueron modificadas
para representar las del Reino de Castilla y las del Reino de Len, las islas del tercer cuartel
fueron modificadas acompandolas de una tierra firme en punta, con el fin de aadir las
nuevas tierras continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
sealar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la derecha; las
armas primitivas, las que soliades tener segn el decreto real, fueron trasladadas a un
entado inferior.207
Las naves del primer viaje
Para el primer viaje Cristbal Coln utiliz tres embarcaciones, dos carabelas y una nao,
aunque comnmente se conocen como las Tres Carabelas: la Santa Mara, la Pinta y
la Nia.
La Santa Mara
Artculo principal: Santa Mara
La Santa Mara no era una carabela, en contra de lo que la apelacin colectiva tradicional de
las Tres Carabelas afirma. Se trataba de una carraca o nao en el lenguaje nutico espaol
de la poca. Con sus tres palos era una carraca menor construida, al parecer, en
Galicia208 (razn por la cual fue llamada originalmente La Gallega) y era propiedad de Juan de
la Cosa. De acuerdo con las normas de estiba de entonces, la Santa Mara poda llevar una
carga de 106 toneladas de la poca o 51 toneladas actuales.[cita requerida]
En el palo mayor aparejaba dos velas cuadradas: la mayor con una cruz roja en el centro y
una vela de gavia. El trinqueteportaba una sola vela cuadrada y el palo de mesana aparejaba
una vela latina triangular. Del bauprs colgaba una vela decebadera.[cita requerida] La Santa
Mara se hundi en aguas del Mar Caribe durante el primer viaje.