V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

LA MODA DEL PROGRESO. EL RO DE LA PLATA HACIA 1837

Vctor Goldgel Carballo

Universidad de California, Berkeley
victor@berkeley.edu
El pueblo que no participa del movimiento de la
moda, es un pueblo muerto para la poca. Modas.
El Iniciador. 1839.

Introduccin
Cmo explicar el sostenido inters que letrados
como Juan B. Alberdi, Miguel Can o Domingo
F. Sarmiento manifestaron por la moda hacia
finales de la dcada de 1830 y comienzos de la
de 1840? Por largo tiempo la crtica sostuvo que
los abundantes artculos sobre moda publicados
durante esos aos fueron slo cortinas de humo
para ocultar ciertas intenciones polticas o anzuelos para capturar la atencin del pblico y
transmitirle contenidos ms serios. Ms atentos a
la complejidad de la propuesta de estos letrados,
anlisis recientes como el de Susan Hallstead sobre
Sarmiento o el de Regina A. Root sobre publicaciones rioplatenses destacan que estos escritores
vean la moda como un elemento constitutivo
del proyecto civilizador en la medida en que su
capacidad de difusin de ciertos valores y prcticas
poda contribuir a modelar ciudadanos adecuados
para las jvenes repblicas. Lejos de considerarla
como un aspecto intrascendente de la civilizacin,
enfatizan, estos letrados entendieron la moda

El presente artculo
analiza la relacin
entre moda, novedad
y progreso tal como
sta fue entendida por
algunos miembros de
la Generacin de 1837
en la revista La Moda
(Buenos Aires, 183738) y el peridico El
Iniciador (Montevideo,
1838-39). Concebida
como mensajera del
futuro, la moda sirvi
como instrumento
fundamental en los esfuerzos de los letrados
rioplatenses por lograr
una revolucin cultural
y una reforma de las
costumbres. Sin embargo, segn sugiero,
la moda fue tambin
un espacio discursivo
que permiti no slo
una intervencin en
el largo debate acerca
del vnculo entre lo
local y lo europeo sino
tambin, y fundamenRecibido: 16 de junio de 2008
Aceptado: 30 de junio de 2008

227

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

como un medio por el cual sus sociedades podan

avanzar en la direccin universal del progreso.
Todas estas perspectivas, sin embargo, coinciden
en pensar la moda como instrumento para lograr
ciertos fines (ya sean stos los de ocultar o los de
difundir un ideario poltico). Incluso los abordajes
que la vinculan con el discurso civilizador de la
poca no se centran porque no es parte de sus
objetivos en la dinmica de la moda misma en
tanto que dispositivo social.
En este artculo sugiero pensar la moda no
como adorno ni como medio para ciertos fines,
sino como un dispositivo social especfico, un
dispositivo que no slo legitimaba objetos y
prcticas todas aquellas cosas que se ponan de
moda sino que adems propiciaba una reflexin
sobre los lmites de ese discurso que la poca llam
progreso. No aspiro con esto a restarle banalidad a
la moda. Por el contrario, tal vez sea justamente
su banalidad o, dicho de manera ms precisa, su
indiferencia hacia los contenidos que hace circular lo que permita descubrir en ella algunas de las
aporas del pensamiento moderno (en particular,
la que preliminarmente puede denominarse como
el fetichismo de lo nuevo). De hecho, fue el inters
que sintieron por los aspectos ms mundanos de
la vida social lo que les permiti a los letrados
rioplatenses entrever que el discurso mismo del
progreso poda llegar a adquirir los rasgos de una
moda. Atender a las manifestaciones ms ftiles
de la moda esas a las que los sujetos suelen
abandonarse irreflexivamente puede contribuir
entonces a echar algo de luz sobre aquellas zonas
serias de lo social en las que, por muy poco
racional que esto sea, la legitimidad tambin es
concedida por la novedad qua novedad.
En este trabajo me centro en dos publicaciones
peridicas en las que la relacin entre moda, no-

228

talmente, una temprana

crtica del fetichismo de
lo nuevo fetichismo
que amenazaba con
quitarle racionalidad a
ese mismo Progreso
que estaba en la base de
la labor intelectual de
los letrados modernizadores de la poca.
Palabras clave: moda,
modernidad, Generacin de 1837, repblica,
sociabilidad.
Progress as Fashion. The
Rio de la Plata Region
circa 1837
This article explores the
relationship between
fashion, novelty, and
progress, as it was understood by members
of the Generation of
1837 in two periodical
publications of the
time: La Moda (Buenos
Aires, 1837-38) and
El Iniciador (1838-39).
Considered a herald of
the future, fashion served the intellectuals of
Rio de la Plata as a fundamental instrument in
their efforts to achieve a
cultural revolution and
a reform of customs
and manners. However,

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

vedad y progreso fue analizada con insistencia: la

revista La Moda que aparece semanalmente en
Buenos Aires desde finales de 1837 hasta abril del
ao siguiente y el peridico quincenal El Iniciador
que surge en Montevideo cuando La Moda cesa
y dura nueve meses. Estas publicaciones compartieron caractersticas editoriales, colaboradores e
incluso artculos. En ambas, diversos miembros de
la generacin del 37 como por ejemplo Miguel
Can, Andrs Lamas y Juan B. Alberdi hicieron
pblica su conviccin de que la moda poda contribuir al progreso de las naciones latinoamericanas,
pero tambin esbozaron una temprana reflexin
sobre los problemas que la celebracin de lo nuevo
poda traer consigo. Segn sugiero, estos jvenes
letrados que se denominaban a s mismos Nueva
Generacin indagaron en ms de una ocasin
acerca de los efectos que la moda causaba sobre el
discurso del progreso, planteando de manera implcita la siguiente pregunta: en qu se diferencia
ste de una moda? En esta formulacin extrema,
el concepto de moda se encuentra muy alejado de
su definicin usual la renovacin peridica de
la vestimenta pero no tan lejos como para haber
perdido su aspecto ms intrigante: el imperativo
social de adoptar ciertos objetos, valores y prcticas
en funcin de su carcter novedoso.
Lo nuevo
Desde su comienzo, La Moda busca legitimarse
como publicacin a travs del anlisis y la difusin de novedades europeas que ataan tanto a
trajes y peinados como a las ideas y los intereses
sociales (Prospecto. 18-11-37)1. La originalidad
de la empresa radicaba, segn sus redactores, en
la combinacin de lo serio con lo aparentemente
frvolo. La crtica, sin embargo, ha tradicional-

229

as I we argue, fashion
was simultaneously a
discursive realm that
allowed not only an intervention in the
lengthy debate regarding
the link between the
local and the European,
but also, and fundamentally, an early critique of
the fetishization of the
new. This fetishization, I
we contend, threatened
to remove rationality
from the very idea
of Progress, the basis of
the intellectual work
of these modernizing
intellectuals.
Key words: Fashion,
Modernity, Generation
of 1837, Republic,
Sociability.

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

mente argido sucumbiendo a lo que Roland Barthes denomina el mito

de lo ftil que la moda no puede ser ubicada en el mismo nivel que las
doctrinas y las ideas serias. Flix Weinberg, por ejemplo, considera que la
existencia de La Moda bajo el rgimen de Manuel de Rosas (un gobernante
que no vea con buenos ojos las empresas culturales de la joven generacin)
fue posibilitada por la ingeniosa ocurrencia de disfrazar sus propsitos renovadores con ese inofensivo nombre (Weinberg, 1958: 88). Es innegable
que los redactores buscaron valerse de lo frvolo para hacer leer lo serio;
esta artimaa segn la cual la prioridad era la creacin de un pblico
lector que slo ms adelante tendra la oportunidad de leer bien: Venga la
habitud de leer, y despus la regla de esta habitud (Prospecto. La Moda.
18-11-37) no careca de antecedentes en el Ro de la Plata2. Este supuesto
disfraz, por otra parte, es anunciado nuevamente en un artculo titulado
Aviso, incluido en las mismas pginas de la revista que deba disfrazar: si
La Moda presenta cuestiones frvolas a sus lectores, se dice all, esto se debe
a que quiere hacerles aceptar nuestras ideas. Y todava aclara: La ms
frvola de sus chanzas llena su objeto serio (Aviso. La Moda. 17-3-38). Ya
en su prospecto la revista haba sealado que para lograr la ilustracin del
pblico resulta indispensable mezclar la literatura a los objetos ligeros que
interesan a los jvenes (18-11-37). Lo que La Moda postulaba de esta forma
era que usos, estilos, modas, creencias, ideas y doctrinas, lejos de ser entidades
heterogneas, constituyen diversas manifestaciones de una cultura unitaria
y orgnica. En este sentido, refirindose a los textos de un miembro de la
generacin del 37 que ley desde lejos pero con atencin esta revista portea, Tulio Halperin Donghi seala: Sarmiento no se propone [...] analizar
los hechos, no se propone descomponerlos y desintegrarlos; le interesa ante
todo conservar y poner en descubierto sus secretas conexiones, integrarlos
en unidades ms vastas (Halperin Donghi, 1996: 20).
Para estos letrados las virtudes de la moda se derivaban de su estrecha relacin con los avances del siglo. El Iniciador lo sintetiza as: a nuestro juicio,
a ms de creer que no hay nada intil en la sociedad, pensamos que la moda
es el primero y ms activo de todos los agentes del progreso. No hay modas
retrgradas (Modas. 15-5-38). La cita alude a dos problemas al mismo
tiempo. En primer lugar, la afirmacin de que no puede haber nada intil
en la sociedad debe ser incluida dentro de la que quizs sea la conviccin fundamental de esta nueva generacin de letrados: la imposibilidad de organizar
una nacin a travs de la mera firma de leyes. La experiencia rioplatense, en
ese sentido, era apenas una manifestacin ms de las dificultades de organi-

230

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

zacin poltica que las naciones americanas haban debido enfrentar tras las
guerras de independencia. Mxico adopt la constitucin de Norteamrica
y no es libre, sostiene El Iniciador (Sociabilidad. 1-10-38). La historia
de la expansin europea haba hecho que el territorio mexicano recibiera
costumbres espaolas, mientras que su vecino del norte con mucha ms
fortuna, segn se sugiere las haba recibido inglesas, familiarizndose as
desde temprano con la libertad. Por eso, en contraste con Mxico, en los
Estados Unidos la democracia se expresaba tanto en las instituciones y los cdigos legales como en los vestidos y en las maneras (d.). Este tipo de
perspectiva, segn la cual no bastaba con importar novedosas doctrinas e
instituciones sino que resultaba necesario adems operar una reforma en las
costumbres, es caracterstica de casi todos los anlisis polticos producidos
en esos aos por la generacin del 373. En su Introduccin a El Iniciador,
por ejemplo, Andrs Lamas4 enfatiza que si bien ya han conquistado su
soberana poltica, las naciones americanas todava tienen que alcanzar la
cultural. Se trata de una revolucin que ir a romper esa cadena no menos
ominosa, no menos pesada, pero invisible, incorprea, que como aquellos
gases incomprensibles que por su sutileza lo penetran todo, est en nuestra
legislacin, en nuestras letras, en nuestras costumbres, en nuestros hbitos,
y todo lo ata, y a todo le imprime el sello de la esclavitud (15-4-38).
Sostener que no puede haber nada intil en lo social, por lo tanto, implica
considerar indispensable llevar la revolucin a todos los rincones de lo social,
mediante el ejercicio pblico de una crtica minuciosa e ininterrumpida de
todas aquellas costumbres percibidas como atvicas (asociadas, casi siempre,
al pasado colonial y espaol). Mediante la reforma de todos los aspectos de
lo social, incluidos los aparentemente ms banales, los jvenes del 37 esperaban cimentar el frgil orden institucional de sus sociedades.
El Iniciador sostiene, en segundo lugar, que no puede haber modas
retrgradas. Entre stas y los progresos sociales y polticos existe una relacin
necesaria: Por las modas de un pueblo se puede conocer el movimiento de
su espritu (Modas. 15-5-38). La idea no era inslita. En su Tratado de la
vida elegante, publicado en 1830 en la revista La Mode de Pars, Balzac haba
sostenido que explicar la larga cabellera de los francos, la tonsura de los
monjes, los cabellos rasurados de los siervos de la gleba, las pelucas de
Popocambou, los coloretes de los aristcratas y los titus de 1790 equivale
a contar las principales revoluciones de Francia. (citado en Lozano, 2001:
45). Tampoco sera una idea pasajera; Baudelaire afirmara en 1863 que de
los figurines de las modas pasadas es posible deducir la pense philosophi-

231

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

que de sus respectivos tiempos (Baudelaire, 1923: 18-19). Sin embargo, la

amplia difusin de estas ideas en Amrica Latina como tambin la de las
modas dice ms sobre la hegemona cultural francesa y sobre la seguridad
con la que el siglo XIX le daba sentido a la historia que sobre la relacin
efectiva entre moda y cambio social. De hecho, los estudios que se propusieron contrastar empricamente la hiptesis del Zeitgeist no demuestran la
existencia de ninguna relacin5.
En todo caso, la idea segn la cual la moda es la faz ms mvil de la
sociedad, y por lo mismo la que ms se perfecciona diariamente (Modas.
15-5-38) responde a una coyuntura cultural especfica: la de un grupo de
letrados que define su proyecto de reforma en oposicin al inmovilismo
de las costumbres locales, y que confa en que una modificacin de dichas
costumbres sugerida por la moda redundar en una mejora social. Atender a esa supuesta brjula de lo social que era la moda exiga una mirada
entrenada en la vida urbana y moderna. Exiga, en otras palabras, un tipo
de disposicin esttica asociada a una realidad en rpida transformacin,
una disposicin que ya no tena tanto que ver con el progreso como con la
presencia capital de lo efmero. Si en 1833 el litgrafo Csar Hiplito Bacle
publica Trajes y costumbres de la provincia de Buenos Aires bajo la premisa de
un costumbrismo visual que buscaba describir una realidad local concebida como estable (Majluf, 2006: 33), El Iniciador, en cambio, celebra de la
siguiente manera la transitoriedad de la moda: Su atributo ms bello es el
de morir (Modas. 15-5-38). Si bien esta era sobre todo una expresin de
deseo como el mismo artculo indica, en Montevideo an primaban las
antiguas modas hispnicas el peridico se suma as al prolongado debate
esttico en el que las convicciones neoclsicas se combaten desde una posicin moderna segn la cual la belleza est determinada histricamente y
evoluciona de la mano del progreso (Calinescu, 1987: 36; Habermas, 1987:
8-10). Sustentada en el morir, la belleza moderna quedaba ligada a lo
efmero; de ah la afinidad entre modernidad esttica y moda que el siglo
XIX no se cansar de descubrir. Quizs porque perciban esta afinidad, los
redactores de La Moda y El Iniciador quisieron pensar a sus mismas publicaciones como transitorias. La Moda se define como una hoja destinada a
perecer tan pronto como es leda (A los suscriptores. 16-12-37); El Iniciador,
a su vez, puede entenderse como una hoja que el viento arranca al pasar
(Mis visitas. 1-6-38). Recordemos que el imperativo no era slo esttico:
La Moda y El Iniciador se conceban como parte de un esfuerzo de reforma
social y, por lo tanto, su larga duracin poda entenderse como un fracaso.

232

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

Como escribe Lamas, la falta de movimiento es la muerte, para los que

respiran y es la seal de destruccin para las cosas materiales (Quines
escriben El Iniciador?. El Iniciador. 1-5-38).
La experiencia esttica de lo transitorio resulta constitutiva, entonces, de
la imagen que estas publicaciones construyeron de s mismas y de la modernidad que habitaban: entidades que se fundamentan en el acto mismo de
hacerse, o por lo que habrn de haber hecho. Esta imagen rupturista y moderna que forma parte de los esfuerzos de las repblicas latinoamericanas
por resolver la crisis de legitimidad que haba trado consigo la independencia
y, en trminos ms especficos, del discurso de un grupo de jvenes letrados
que an no formaba parte del aparato estatal tal vez constituya la ms
radical formulacin de los valores culturales y polticos de la generacin del
37. No es casual que la desarrollaran en relacin con la moda y la prensa
peridica, fenmenos relativamente novedosos en Amrica Latina.
Pero si bien estos letrados sentencian la necesidad de Marchar con el
tiempo, con la moda (Modas. El Iniciador. 15-5-38), en la Amrica austral
esta marcha se enfrentaba con algunas dificultades. Existan, a lo largo de
toda la regin, al menos dos grandes problemas. En primer lugar, la realidad; o sea, aquello que era percibido como el carcter estacionario de
la cultura americana. Alberdi comenta: Todava conservamos los vestidos
pesados y zurcidos de nuestros antepasados (Qu me importa!. La Moda.
7-4-38)6. Los antepasados a los que se refiere, tanto criollos como espaoles,
son los perpetuadores de una sociedad vieja, atrasada, insocial (Modas.
El Iniciador. 15-5-38). En la misma medida en que La Moda y El Iniciador
celebran lo transitorio, construyen una imagen esttica de la tradicin y se
abocan a la denuncia de lo permanente. Si lo transitorio, la diferencia
constantemente renovada con la ayuda de la moda, empieza a ser considerado como el motor de los tiempos modernos, lo que no cambia se vuelve
la cifra de un pasado contrario a la libertad. En Amrica, indica tambin
Alberdi, no se quiere sino lo que es eterno (Boletn Cmico. Predicar en
desiertos. La Moda. 10-3-38); entrar en el siglo del progreso exige liberarse
de ese funcionamiento inercial, que en la prctica implica un sometimiento
ciego a la autoridad. Entre las cosas impermeables a los cambios de la moda,
el argentino menciona la esquela funeraria: incluso las frmulas con que se
anuncia la muerte deban dejarse transformar por las innovaciones (Boletn
Cmico. La esquela Funeraria. La Moda. 10-2-38).
Un segundo problema lo constitua el retraso en la llegada de las formas
europeas. Si en Europa las modas y los progresos se comunican como la

233

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

electricidad, en el Ro de la Plata no recibimos sino los reflejos de aquella

luz, y los recibimos tal vez cuando la hoguera est moribunda (Modas.
El Iniciador. 15-5-38). Este evidente complejo de periferia queda en parte
superado por la feliz torpeza conceptual con la que se lo expresa. En su
incongruencia semntica, en efecto, la cita revela algo ms que la simple
fascinacin con Europa. De la novedosa electricidad se pasa a la atvica
hoguera: lo que as se indica es que todo lo que la moda toca, extinguido
el destello inicial, envejece con rapidez. El pesar perifrico de esos meses
que separaban a los montevideanos de Europa se superpone con otra experiencia, tambin decepcionante: tras un primer instante de gloria, lo nuevo
se arcaza, tanto en Amrica como en Europa. Sin duda, el inters que la
moda despertaba en estos escritores se deba a la capacidad de sta de volver
visible la distancia que todava era necesario recorrer para alcanzar el grado
de civilizacin de las naciones europeas centrales. Seguir la moda, nadie
podra olvidarlo, significaba bsicamente seguir los modelos de consumo y
comportamiento de las clases acomodadas de Pars y Londres. Pero la moda
tal vez los fascinara por un motivo adicional, un motivo que los americanos
pudieron sentir con especial intensidad debido, justamente, a la escasa fluidez en la llegada de los productos europeos a Amrica: ninguna novedad
sobrevive a la moda, y sta, en ese sentido, pone en evidencia la centralidad
no de lo nuevo sino de la renovacin constante. Si la moda pona de relieve
el carcter efmero de la novedad, cada barco que apareca en el horizonte
traa consigo la amenaza de revelar el atraso de quienes hasta el momento se
haban credo ms al da. Antes de desarrollar el problema de la renovacin
constante, sin embargo, quizs sea necesario especificar la forma en que La
Moda y El Iniciador conceban la relacin entre moda y progreso.
La reforma de las costumbres a travs de la moda
Al sostener que la moda poda moldear ciudadanos, los jvenes del 37
partan del presupuesto de que las costumbres se autorregulan a partir
de dispositivos de coaccin que, ms all de sus contenidos especficos,
establecen una lgica de integracin y exclusin de los sujetos7. La moda
era para ellos uno de estos dispositivos; en trminos ms generales, lo eran
tambin el buen tono, el decoro, la urbanidad, las buenas maneras y todos
aquellos mecanismos que diferencian lo vulgar de lo distinguido. La moda
pensada entonces como una forma regulatoria de lo social poda a su
vez ser controlada. Los redactores de La Moda y El Iniciador no pretendan

234

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

abolir su fuerza como dispositivo social tarea que les hubiera parecido por
dems quijotesca, sino que procuraron darle a esa fuerza una orientacin
democrtica y progresista.
Cuando El Iniciador sostiene Ya no hay casi un solo joven de talento
que no posea el instinto del nuevo estilo (Emancipacin de la lengua.
1-9-38), no est describiendo la realidad rioplatense; est profiriendo una
amenaza. De acuerdo con los patrones de distincin y buen tono reinantes,
los jvenes que carecieran de inters por dicho estilo en este caso, el estilo
simple, igualitarista quedaran socialmente excluidos. No slo excluidos
de un grupo (que era con lo que los redactores de la revista los amenazaban)
sino adems excluidos de las novedades del siglo (que era lo grave). Porque,
en efecto, lo que estaba de moda era lo simple. Los peinados se simplifican
progresivamente: tienden la griega, y la romana, consecuencia sin duda
del progreso del republicanismo en Francia, leemos (Modas de seoras.
La Moda. 16-12-37). Como afirma Miguel Can en Montevideo, dirigindose
a las amables lectoras, la moda deseable
no es aquella Diosa caprichosa [...], desenfrenada, extravagante, acostumbrada a hacer gala irreverente de sus bellezas, que despojndose hasta
del ltimo resto de pudor, vuelve los ojos atrevidos a la seduccin de
los incautos y a la corrupcin de los corazones inocentes. (La Moda.
1-5-38)
Se trata, ms bien, de una matrona respetable que viste con noble
y sencilla elegancia (La moda. 1-5-38). La moda de la simplicidad, la
modestia y la sobriedad asociada al republicanismo y a la democracia contrastar de manera constante con la paquetera (versin criolla del
dandismo) y el refinamiento excesivos, que eran asociados a las prcticas de
sociabilidad del antiguo rgimen8.
Quizs sea conveniente, sin embargo, poner entre parntesis sus contenidos
especficos la sencillez, en este caso para hacer algunas consideraciones
adicionales acerca de la moda en tanto que dispositivo social. En particular,
para destacar su carcter normativo, al que comnmente se alude en trminos de tirana. Los jvenes que no sigan el nuevo estilo, sostiene La Moda,
corren el peligro de una doble exclusin: del grupo y del progreso. Ambas
exclusiones pueden ser entendidas a partir de Die Mode, un breve trabajo
de Georg Simmel que ya tiene un siglo pero del cual se siguen hoy nutriendo
casi todos los anlisis tericos del problema. En relacin con el progreso,

235

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

Simmel sostiene all que el inters que la moda genera a lo largo del siglo
diecinueve se debe a los constantes intentos de romper con el pasado por
parte de la humanidad civilizada (Simmel, 1971: 303). La moda confluye
con esos intentos en la medida en que trae consigo lo nuevo, entendido como
ruptura: life according to fashion consists of a balancing of destruction and
upbuilding; its contents acquire characteristics by destruction of an earlier
form (306). Por otro lado, en relacin con el problema de la exclusin del
grupo, Simmel indica que la moda funciona generando dos efectos sociales
simultneos. En primer lugar, en tanto que imitacin, favorece la integracin
social del individuo, quien se somete a travs de ella a las formas generales
de su comunidad9. En segundo lugar, gracias a su continua renovacin de
contenidos y al hecho de que diferentes clases gastan diferentes modas, la
moda permite una diferenciacin o individualizacin que para Simmel
es tan constitutiva de la vida social como aquella adaptacin a lo general
(294-7). En su trabajo sobre la moda, la generacin del 37 tom en cuenta
este segundo aspecto el que hace al grado de individualizacin que puede
proveer pero enfatiz la importancia del primero. Entre los males que
aquejaban a las jvenes repblicas, la presencia de costumbres percibidas
como brbaras o arcaicas (ligadas al campo y a lo hispnico) resultaba
para ellos tan problemtica como la ausencia de uniformidad entre dichas
costumbres. Buscaban la renovacin de las costumbres; buscaban tambin
homogeneizarlas. Alberdi, por ejemplo, estaba convencido de que el antiguo
rgimen, todava presente a pesar de la emancipacin poltica, se eternizaba
debido a nuestra falta de creencias uniformes y nuevas, nuestra falta de
luces nuevas, de espritu comn (Alberdi, 1900: 170). Cmo entender
esta proximidad entre lo uniforme y lo nuevo? Para Alberdi, el progreso
traa consigo unidad; como un director de orquesta, impona un orden y
un tempo a quienes volvan la vista hacia l. La moda cumpla un papel de
importancia en esta tarea homogeneizadora; su especial conexin con lo
nuevo la autorizaba. En oposicin a la babilonia de viejas costumbres que
el escritor encontraba entre los americanos, el espritu del siglo abrira el
camino para un espritu comn que vendra a garantizar las posibilidades de comunicacin y armona (Sociabilidad. El Iniciador. 1-10-38). De
acuerdo con esta visin, la moda y el progreso traan consigo novedad, pero
novedad ordenadora10.
El progreso, la moda. Si los letrados de la generacin del 37 insistan en la
conveniencia de adoptar un estilo determinado el sencillo e igualitarista,
segn solan denominarlo es porque haca falta insistir. Ese estilo competa

236

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

con otros, que tambin hacan sus progresos y que tambin podan estar de
moda. En su esfuerzo por fortalecer a uno de ellos, los redactores de estas
publicaciones hacan a un lado dicha pluralidad. En este sentido, hay que
aclarar que si bien consideraban necesario el estudio de dispositivos tales
como la moda, el buen tono y el decoro, su actitud hacia ellos era ambivalente. Despertaban su inters (en la medida en que podan contribuir a una
reforma social y poltica) tanto como su rechazo (en la medida en que traan
consigo ciertos contenidos y valores que deban ser dejados atrs). Jacinto
Pea, por ejemplo, escribe un artculo dedicado a la Paquetera en el que
explica cules son las formas correctas y socialmente aceptables en que debe
seguirse ese arte dificilsimo de hacerse agradable (Paquetera. La Moda.
27-1-38). El mismo Pea, sin embargo, condena de manera tajante en otros
textos todo lo que tenga que ver con la paquetera y la moda. Dirigindose
Al bello sexo, por ejemplo, les exige a las argentinas desencadenarse de la
frivolidad y evitar a toda costa llevar toda su atencin el arte de vestir, de
andar, de mirar (Al bello sexo. La Moda. 16-12-37); algunas semanas ms
tarde les habla con un tono aun ms censurador: destirrese de las visitas y
tertulias esa mana de no admitirse otras conversaciones que chistes insulsos,
murmuraciones y modas (Al bello sexo. La Moda. 13-1-38).
La ambivalencia de Pea no es excepcional. Se explica en parte, como
suger recin, por el hecho de que la moda en realidad era una entre varias.
Pero tambin suceda que las formas sociales que los jvenes del 37 buscaban
homogeneizar y racionalizar la moda, el buen tono, la decencia estaban
regidas por principios de larga data que se avenan mal con el ideario republicano e igualitarista. Y si hoy en da puede resultar evidente que la noble
sencillez exigida por La Moda deba entrar necesariamente en conflicto
con los ideales democrticos defendidos en sus mismas pginas, hacia 1837
estos jvenes letrados estaban convencidos de manera utpica de que
la moda y la distincin llegaran a despojarse de la lgica jerarquizante y los
contenidos anti-igualitarios que las haban definido desde siempre.
Una ambivalencia anloga es visible en relacin con el pueblo, a la vez
fundamento ltimo y amenaza mxima del discurso liberal letrado y de las
costumbres que se propona transformar; el pueblo era a la vez nuestra gua,
nuestra antorcha y el pueblo multitud, el pueblo masa (Boletn Cmico. Un papel popular. La Moda. 17-3-38). Por eso la sencillez del nuevo
estilo requiere siempre una aclaracin: es una sencillez elegante, que no se
confunde con la vulgaridad ni con la barbarie. Pero las masas, que bajo el
principio de la soberana del pueblo haban sido convocadas a la participa-

237

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

cin poltica a partir de las guerras de independencia, eran percibidas no

slo en trminos de vulgaridad sino adems como uno de los depsitos
fundamentales de lo viejo. Segn escribe Miguel Can en El Iniciador,
queremos la cultura del espritu, la difusin de las luces, la mejora moral
e intelectual de esa muchedumbre salvaje que vegeta en nuestros campos
(Una de mil. 15-9-38). Lo viejo, en realidad, era lo que quedaba fuera de
la moda y de la historia. Otros estilos, otras modas incluso, eran ubicados
en ese exterior. Y desde la perspectiva letrada no haba temporalidades en
competencia sino, sencillamente, un enfrentamiento entre la fuerza del
tiempo y la resistencia del atraso. Mientras que para expresar las formas de
lo nuevo se valen de fenmenos intrnsecamente temporales, como la moda,
los jvenes liberales espacializan lo viejo en el campo, el desierto, Oriente
y Espaa. Si para Michel de Certeau Other regions give us back what our
culture has excluded from its discourse (de Certeau, 1998: 50), para los
letrados del 37 se trataba ms bien de colocar en regiones distantes eso que
se estaba en proceso de excluir.
La adaptacin local e individual
La relacin de los letrados con el discurso eurocntrico del progreso,
sin embargo, no puede ser reducida a una aceptacin incondicional de los
modelos extranjeros. En primer lugar, porque dedicaron gran parte de sus
esfuerzos a distinguir lo que haba de aprovechable para Amrica en Europa. En Doble armona, por ejemplo, un texto que haba presentado poco
antes a sus compaeros del Saln Literario de Buenos Aires, Alberdi seala
la necesidad de no copiar las civilizaciones extranjeras, aunque adelantadas. Cada pueblo debe ser de su edad y de su suelo (Weinberg, 1958: 131).
En segundo lugar, el progreso no era segn ellos un producto exclusivo de
Europa. El principio democrtico, sin ir ms lejos, haba tenido a su juicio
un origen local. Un americanismo ampliamente entendido autorizaba tal
conviccin: la democracia es un grande hecho americano, y propenso a
volverse humanitario (Sociabilidad. El Iniciador. 1-10-38).
En la medida en que el problema de la adaptacin le es constitutivo, la
moda facilit el anlisis de la tensin entre lo local y lo extranjero que ataa a
la totalidad de las importaciones culturales. No basta que una cosa haya sido
practicada en Francia ni en Inglaterra, leemos en El Iniciador (Sociabilidad.
1-10-38); por consiguiente, un uso, un estilo, una moda, una creencia, una
idea, una doctrina slo pueden seguirse si estos, adems de responder a los

238

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

principios de la democracia, admiten su incorporacin al suelo americano.

La adaptacin exitosa de una moda francesa por parte de una dama elegante
constitua una enseanza posible para quienes se interesaran en la adaptacin
de cualquier otra clase de productos extranjeros11. Esta enseanza, que inclua
una armona entre la persona y el traje (Paquetera. La Moda. 27-1-38),
enfatizaba tambin diferencias ms generales entre el contexto europeo y el
americano. La Moda, tras divulgar la tendencia parisina a abotonarse hasta
arriba, sugiere: No es cosa de asarse este verano por andar a la francesa
(ltimas modas francesas. La Moda. 18-11-37)12. En El Iniciador, Miguel
Can hace explcito el modo en que este tipo de enseanza poda circular
entre distintas esferas de lo social, al sealar la analoga entre moda y leyes.
Yo pienso que las leyes son como los vestidos, al cuerpo de cada uno...,
sostiene uno de sus narradores, e insiste en lo ridculo que se vera l mismo,
bajo y regordete, con el frac del alto y esbelto abogado en cuyo estudio se
encuentra. Tan ridculo, concluye, que me apedrearan los muchachos por
la calle (Mis visitas. El Iniciador. 1-6-38). Cuando los muchachos empiezan
a tirar piedras por la calle sugiere Can, con fe democrtica en el pueblo
como antorcha y gua el origen de su malestar ha de buscarse en la
falta de adecuacin entre la letra de la ley y el espritu local.
En este punto, sin embargo, la moda vuelve visible la desigual importancia que la generacin del 37 conceda a sus ideales liberales y a sus ideales
democrticos13. La moda se muestra acogedora con los primeros, pero de
manera clasista, erigiendo una barrera infranqueable para los segundos.
Todo ciudadano debe adaptar la moda con libertad, de acuerdo con su
gusto individual. En la prctica, sin embargo, no todos pueden hacerlo; la
mayora de quienes lo intentan, de hecho, lo hacen bastante mal al menos
segn la visin de quienes definen socialmente el buen gusto. Lo que as
se produce es una diferenciacin entre quienes saben y quienes no saben
ejercer su derecho a la libertad (en tanto que conquista poltica burguesa).
En efecto, la moda haba ya reemplazado a las leyes suntuarias como forma
de diferenciacin de estratos sociales; este reemplazo del modelo nobleza por
el modelo novedad implica nuevos modos de construccin de las posiciones
de prestigio social. Como indica Arjun Appadurai, la diferenciacin entre
clases o grupos sociales sigue siendo posible en la era burguesa en la medida
en que la moda constituye a game whose ever-shifting rules are determined
by taste makers and their affiliated experts who dwell at the top of society
(Appadurai, 1986: 32)14. En otras palabras, es debido justamente a que la
moda es un cdigo en constante transformacin cuyas demandas slo un

239

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

grupo selecto puede satisfacer. Quizs podra agregarse que, en la medida

en que permite distinguir entre quienes dominan y no dominan el cdigo
(o entre quienes pueden y quienes no pueden valerse de l con soltura o libertad), la imposicin de particularizar que trae consigo la moda el hecho
de que cada uno debe adaptarla a su persona y sus circunstancias es una
prueba ms de su capacidad de control. Desde el punto de vista poltico, este
carcter nada inclusivo de la moda implica una contradiccin con los ideales
democrticos que la generacin del 37 no pudo o no quiso resolver.
Moda y modernidad
Los elogios a la moda (contra plebe, gauchos y viejos hispanizantes) solan
trocarse en fuertes crticas hacia ella (contra jvenes afectados y esnobs). Y si
aquellos elogios, como hemos visto, tenan por objeto poner en movimiento
una reforma de las costumbres, me gustara sugerir que estas crticas, lejos de
reducirse a la denuncia de individuos excesivamente frvolos y mundanos,
constituyen uno de los pocos cuestionamientos que los letrados de la poca se
permitieron hacer a la nocin misma de progreso y a su fascinacin moderna
por lo nuevo. Para estudiar estas crticas, me gustara analizar brevemente
dos de las figuras ms satirizadas del perodo: el paquete y la coqueta. Si
alguna vez se las recopilara, las pginas dedicadas por la generacin del 37 a
la descripcin y censura de estos personajes slo preocupados por su aspecto
exterior y la ltima moda llegaran a formar un volumen no pequeo. Es
el Chiche de las damas [...]. Lleno de perfumes, de cadenas, de sortijas, es el
modelo de los elegantes (Hombres felices. El Iniciador. 15-11-38), escribe
Bartolom Mitre sobre el primero, con un tono tal vez excesivamente regan
para alguien que an no contaba con dieciocho aos de edad. En la misma
vena, Miguel Can se esfuerza por distinguir entre los jvenes letrados y
los jvenes paquetes que se cruzan en una tertulia, afirmando: Para el que
solo ha cuidado de formar su espritu, la figura es lo accesorio (Mis visitas.
Artculo tercero. El Iniciador. 1-6-38). Jacinto Pea, por su parte, compara
condenatoriamente con una mujer al ser anfibio que a su lado manejando
un abanico tan bien como ella, conversa sobre la ltima moda de Pars (Al
bello sexo. La Moda. 13-1-38). Y Carlos Tejedor contrasta as a la coqueta
con la mujer patritica: Persuadida que su principal condicin es agradar,
el lujo la deslumbra, un tocador absorbe sus preciosas horas, reclinada en
un otmano, ojea rpidamente una insignificante novela (La mujer. La
Moda. 24-3-38). Ahora bien, por qu la insistencia en denunciar a estos dos
tipos sociales?
240

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

Tanto paquetes como coquetas tienen un rasgo eminentemente moderno.

Ambos se liberan todo el tiempo del pasado; ambos cultivan una relacin
ntima con la novedad; ambos gozan de cierta cercana con la Europa nueva.
Pero ambos se muestran, adems, por completo indiferentes a la suerte de
la repblica. La crtica que los jvenes redactores de La Moda y El Iniciador
les dirigen pasa por sealar, como indiqu ms arriba, que la importacin
cultural debe ir acompaada de una seleccin y una adaptacin a la realidad
local de los saberes y productos extranjeros. Este proceso de seleccin y adaptacin exiga eludir la fascinacin por las formas y enfatizar los contenidos,
que deban ser liberales y democrticos. Si bien es posible argumentar que
la moda ejerci sobre ellos una fascinacin que exceda cualquier clculo
utilitario, la opinin expresa de estos letrados era que las modas europeas
slo podan ser objeto de un inters legtimo por parte de los americanos
si se las consideraba en virtud de sus contenidos y de los cambios sociales
que dichos contenidos propiciaban as, la moda republicana y burguesa
traa consigo valores liberales que no se podan encontrar, en cambio, en
las modas aristocrticas del siglo anterior: la igualacin de las clases que
posibilita el frac, por ejemplo.
En efecto, los textos de El Iniciador y La Moda estn marcados por un
rechazo explcito de las formas (en tanto que puras formas). Este rechazo
se inscribe en el paradigma (en s mismo de moda) del arte social y en
la larga tradicin de las letras hispanoamericanas que exiga a lo textos un
compromiso explcito con los intereses de la patria. Pintar la venida de la
aurora para expresar la venida de la libertad, es ser poeta; pero pintar la aurora porque es linda; es expresar un signo sin idea, escribe Alberdi (De la
poesa ntima. El Iniciador. 1-6-38). Condena as el fetichismo de la palabra, o
lo que los cultores europeos del arte por el arte consideraran pronto verdadera
literatura. Ese fetichismo poda llegar a socavar el valor de las novedades y de
la moda, que resida en su vnculo con el progreso. En ese sentido, un artculo
como La generacin presente a la faz de la generacin pasada, firmado por
el mismo Alberdi, resulta elocuente. Dicho artculo no est escrito contra el
pasado como cabra esperar de un letrado modernizador sino contra la
irracionalidad del signo sin idea y, en ltima instancia, la de lo nuevo. En
l, un viejo de ideas quizs antiguas, pero con la sabidura y el carcter heroico de quien ha peleado en las guerras de independencia tacha a la juventud de generacin de frases (La generacin presente. El Iniciador. 15-6-38).
Este es un texto escrito por un joven, una autocrtica. Y la crtica pasa por
denunciar el peligro de que la repeticin de frases en boga vuelva a los

241

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

rioplatenses tteres de Europa. De hecho, los jvenes as criticados dejan

al viejo hablando solo para irse a ver una pieza teatral de Eugne Scribe, el
dramaturgo de moda. Se trata de jvenes inquietos, familiarizados con las
producciones culturales ms recientes y con el arte ms moderno; pero son
incapaces de escuchar al viejo. El viejo, lo viejo, en este artculo, invierte el
valor que posee casi siempre en los textos de la generacin del 37. Ya no se
trata de la era de inmadurez que segn Kant dejamos atrs con la Ilustracin, sino del exterior de la nueva era, del exterior de lo nuevo. Se trata, en
otras palabras, de una reflexin de la modernidad sobre s misma, sobre su
accionar automatizado. Porque los jvenes del artculo, como el paquete y
como la coqueta, se han abandonado al fetichismo de lo nuevo. Y lo que
Alberdi advierte es que la renovacin de objetos, saberes y prcticas parece
haberse vuelto un fin en s misma, indiferente a sus contenidos. Una moda
tal como la entiende Simmel: un mecanismo social capaz de incorporar
cualquier contenido, con total independencia de su utilidad social o su
valor esttico; esto es, con indiferencia15.
Contra el pasado, entonces, hablar de la moda es hacer referencia al progreso universal; pero al mismo tiempo, contra la moderna fascinacin por
lo nuevo (como valor universal), hablar de la moda implica la denuncia de
quienes siguen ciegamente formas incluso si stas son las del progreso,
dado que copiar conduce a los sujetos a ser esclavos en lugar de agentes
de la historia. Como suger antes, puede argumentarse que la moda misma
exige ser pensada a partir de esta doble valencia. La moda, en otras palabras,
impone condiciones no slo de universalizacin (bajo las alternativas nicas
de lo in y lo out) sino tambin de particularizacin, en la medida en que su
tirana incluye el imperativo de que no se la adopte de manera automtica,
de que no se la copie. Es una tirana que exige sumisin, pero sumisin
personalizada, juiciosa: gusto. En el imaginario de los jvenes liberales de
la poca, esta tirana que debe ser recibida con gusto se ubica en el extremo
opuesto del despotismo16. Y si para tericos como Simmel la moda es un
dispositivo que deja escasa o ninguna libertad a los sujetos en la medida en
que es capaz de neutralizar y absorber toda singularidad que se le opone,
desde hace ya varios aos trabajos como el de Michel de Certeau o el de
historiadores del consumo como Arnold Bauer y Benjamin Orlove han
privilegiado otras formas de abordaje: qu uso hacen los individuos de los
bienes que consumen, qu transformaciones ejercen sobre ellos? Qu resistencias oponen, en el nivel de las prcticas ms cotidianas, a las formas de
racionalizacin a las que se ven sometidos? Tal vez sean estas preguntas las

242

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

que permitan volver hoy en da a esos textos latinoamericanos del siglo XIX
en los cuales la moda fue concebida como parte constitutiva del progreso
de las nuevas naciones.
Claro que, si bien la generacin del 37 exigi desde temprano la adaptacin de modas y productos extranjeros a lo local, sus escritos revelan que lo
local no era algo que los mismos letrados tuvieran muy definido; la idea de
una nacin para el desierto argentino ha sintetizado con lucidez este problema17. El perodo en que La Moda y El Iniciador fueron impresos, sacudido
por discursos rupturistas que igualan en vehemencia a los de las vanguardias
del siglo XX, estuvo signado por la construccin del pasado como barbrico
y por la celebracin de lo nuevo. Fue justamente debido a que a juicio de
estos escritores la tradicin local no tena an mucho peso que la atraccin
y el vrtigo de la novedad fueron tan notables. En la segunda mitad del siglo
proliferarn las revistas de moda y el consumo de sus productos se ampliar
notoriamente; los historiadores de la cultura material pueden encontrar all
la abundancia emprica que sus investigaciones requieren. Sin embargo,
es en las dcadas inmediatamente posteriores a la independencia y en
particular la de 1830, cuando la Nueva Generacin empieza a articular sus
llamados a una revolucin cultural con la que inyectar vida a la independencia poltica donde pueden encontrase las reflexiones ms fervorosas
sobre la moda y sobre su relacin con el progreso.

Notas
1

Si bien los artculos de La Moda y El Iniciador solan aparecer sin firma, muchos de
ellos han podido ser atribuidos a redactores especficos (vanse notas 5 y 7). Sin
embargo, como regla general he preferido citar los artculos por sus ttulos y no
por los nombres de sus supuestos autores (en los casos en que se los conoce o se
los cree conocer), para as preservar el espritu colectivo de estas publicaciones.
Vanse, por ejemplo, el Prospecto de Los amigos de la patria y de la juventud,
peridico publicado en Buenos Aires entre 1815 y 1816, y el artculo Literatura
Nacional, publicado en el tambin porteo Teatro de la opinin (Nro. 32, 26-121823).
Vanse los trabajos de Halperin Donghi (1982) y Myers (1998). Sobre La Moda en
particular, escriben Cristina Iglesia y Cristina Zucotti: En la interseccin entre
dos tradiciones, el movimiento de ilustrar dogmticamente a lectores distantes
se cruza con el gesto romntico inclusivo de incorporar a la reflexin todos los
aspectos de la vida social (Iglesia y Zucotti, 1997: 69).

243

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247
4
5

6
7

10

11

Las atribuciones de autora de los artculos publicados en El Iniciador proceden de

los apndices que Mariano de Vedia y Mitre incluye en la edicin a su cargo.
Basndose en Three Centuries of Womens Fashions, a Quantitative Analysis, un trabajo de J. Richardson y A L. Kroeber al que califica de preciso, matemtico
y estadstico, Roland Barthes seala: Occidente ha conocido, en trescientos
aos, multitud de cambios de rgimen, multitud de evoluciones, conmociones
ideolgicas, afectivas, religiosas, etc.; pero ninguno de esos trascendentes acontecimientos ha tenido repercusiones en los contenidos ni en los ritmos de la
moda (Barthes, 2003: 415). Philippe Perrot, por su parte, en su estudio sobre
la vestimenta en el XIX francs, indica: though we have many histories of
dress, it is difficult to find systematic connections between dress styles and the
chronology of politics [...]. The regular evolution of these tendencies is rarely
disturbed by historical events (Perrot, 1994: 21).
Las atribuciones de autora de los artculos de La Moda proceden de las notas que
Jos A. Ora incluye en la edicin a su cargo (Ora, 1938: 216-219).
Son varias las herramientas tericas acuadas por Norbert Elias (por ejemplo, los
conceptos de civilizacin, racionalizacin y autocontrol) y por Pierre Bourdieu
(en particular, la categora de habitus) que contribuyeron a poner en movimiento
el anlisis que aqu desarrollo. En trminos ms generales, retomo la perspectiva
de Clifford Geertz segn la cual la cultura no son tanto los usos, tradiciones y
costumbres de un pueblo como a set of control mechanisms plans, recipes,
rules, instructions [...] for the governing of behavior (Geertz, 1973: 44).
Al mismo tiempo, el desplazamiento de la diosa caprichosa y desenfrenada
por parte de la matrona se explica en funcin del modo en que la generacin
del 37 articul su concepcin de la poltica con cierta idea de gnero. Francine
Masiello quien ha estudiado el problema con detenimiento seala: Al destacar las obligaciones de las mujeres en el hogar y sus cualidades empticas, los
intelectuales ms notables crearon una imagen de la esposa y madre argentina
que se adecuaba a sus proyectos de Estado (Masiello, 1997: 76).
En este sentido, el anlisis de Simmel confluye con el de Veblen, quien pocos aos
antes haba destacado la importancia de la emulacin por parte de los que se
quieren miembros de la clase ociosa.
La supuesta necesidad de esta homogeneizacin ha sido teorizada, para un contexto distinto, por Norbert Elias. A pesar de que Elias centra su estudio en
cortes europeas y en un perodo histrico que se inicia varios siglos antes, su
concepto de racionalizacin guarda cierta semejanza con el progreso de los letrados del 37 en la medida en que ste implica formas de comportamiento uniformes con las cuales asegurar relaciones fluidas tanto entre Amrica y Europa
como entre las diferentes sociedades americanas. Segn Elias, la racionalizacin
de la vida diaria y de la conducta, lejos de ser el producto de individuos aislados
que deciden llevar una vida ms racional, constituye ms bien un nuevo modo
de relacin entre personas (Elias, 1993: 368-402).
Escribe Cecilia Rodrguez Lehmann sobre las crnicas de moda en Mxico a
mediados del siglo XIX: Se trata, a fin de cuentas, de un territorio que debe
hacerse preguntas similares a las que estn circulando en el terreno poltico: de-

244

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

12

13

14

15

16

17

ben copiarse modelos forneos o crear una vertiente propia?, desdear la fuerza
de la tradicin y el pasado o incorporarlas a los nuevos modelos?, es posible
crear espacios de fusin, de intercambio? (Rodrguez: 2006).
En Europa persista el recuerdo de un problema inverso: la epidemia de la muselina, que en el invierno de 1803 diezm, tuberculosis mediante, las filas de las
damas de tono ansiosas por lucir la transparente tela (Saulquin, 1998: 35). En
la obra de los pasajes, Benjamin incluye una cita que comenta la extensin del
mismo fenmeno hasta 1830 (Benjamin, 2002: 37-38).
Me refiero en particular a la distincin poltica entre libertad e igualdad, fundamental para el pensamiento poltico del siglo XIX. Sobre el limitado liberalismo
de los escritos tempranos de la generacin del 37, cfr. Halperin (1982) y Myers.
Antes que Appadurai, Barthes not que el gusto es el sustituto sutil, en la moda
masculina, de las formas de distincin ms espectaculares que caracterizaron al
Antiguo Rgimen.Tras la Revolucin Francesa, el principio democrtico imposibilita toda exhibicin excesiva del estatuto social; el detalle, el no s qu, se
vuelve entonces el signo de complicidad entre quienes pertenecen a las clases
distinguidas (Barthes, 2003: 403-5).
Escribe Simmel: Judging from the ugly and repugnant things that are sometimes
in vogue, it would seem as though fashion were desirous of exhibiting its power by
getting us to adopt the most atrocious things for its sake alone (Simmel, 1971: 297)
El gusto, valga la insistencia, tambin implica clasismo y distincin. Su historia
tiene una complejidad que no resulta posible reponer en este breve artculo.
Baste con sealar que el ocaso de formas de validacin centradas en la superioridad de una casta coincide con el surgimiento del gusto como forma de
validacin aparentemente ms democrtica pero, especficamente, burguesa:
reida con la vulgaridad de ciertos sectores de la poblacin y con la artificialidad
y el exceso de otros (Cascardi, 1997: 140-142). Para el contexto del siglo diecinueve latinoamericano, seala Paulette Silva Beauregard: La nocin de gusto
permiti la necesaria distincin, tanto de la frialdad y artificialidad de las clases
altas, como de la vulgaridad de las bajas (Silva Beauregard, 2000: 36).
Vase el estudio homnimo de Tulio Halperin Donghi.

Bibliografa
Alberdi, Juan Bautista (1900) Escritos pstumos de Juan Bautista Alberdi. Miscelnea. Propaganda revolucionaria, Tomo XIII. Buenos Aires: Imprenta Juan Bautista Alberdi.
Appadurai, Arjun (ed.). (1986) The Social Life of Things. Commodities in Cultural
Perspective. Cambridge: Cambridge University Press.
Barthes, Roland (2003) El sistema de la moda y otros escritos. Buenos Aires: Paids.
Baudelaire, Charles (1923) Le Peintre de la Vie Moderne. Constantin Guys. Pars:
ditions Ren Kieffer.
Bauer, Arnold J. (2001) Goods, Power, History. Latin Americas Material Culture.
Cambridge: Cambridge University Press.

245

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

Benjamin, Walter (2002) The Arcades Project. Cambridge, Mass.: Harvard University Press.
Calinescu, Matei (1987) Five Faces of Modernity. Modernism. Avant-Garde. Decadence.
Kitsch. Postmodernism. Durham: Duke University.
Cascardi, Anthony (1997) Gracin and the Authority of Taste en Cascardi,
Anthony (ed.). Ideologies of History in the Spanish Golden Age. University Park:
The Pennsylvania State University Press, pp. 133-159.
de Certeau, Michel (1998) The Practice of Everyday Life. Berkeley and Los Angeles:
University of California Press.
Elias, Norbert (1993) El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas. Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica.
Geertz, Clifford (1973) The Interpretation of Cultures: Selected Essays. New York:
Basic Books.
Habermas, Jnger (1987) The Philosophical Discourse of Modernity. Twelve Lectures.
Cambridge: MIT Press.
Hallstead, Susan (2004) Polticas vestimentarias sarmientinas: tempranos ensayos
sobre la moda y el buen vestir nacional. Revista Iberoamericana 70: 206: 53-72.
Halperin Donghi, Tulio (1996) Facundo y el historicismo romntico en Halperin
Donghi, Tulio. Ensayos de historiografa. Buenos Aires: El Cielo por Asalto.
(1982) Una nacin para el desierto argentino. Buenos Aires: CEAL.
Iglesia, Cristina y Liliana Zucotti (1997) El estilo democrtico: ltimo grito de la
moda. Mora. 3: 64-73.
(El) Iniciador. Peridico de todo y para todos. Montevideo, 1838-1839.
Lozano, Jorge (2001) Simmel: la moda, el atractivo formal del lmite. DeSignis
1: 41-56.
Majluf, Natalia (2006) Pattern-book of Nations: Images of Types and Costumes
in Asia and Latin America, 1800-1860 en Reproducing Nations: Types and Costumes in Asia and Latin America, ca. 1800-1860. New York: Americas Society.
Masiello, Francine (1997) Entre civilizacin y barbarie: mujeres, nacin y cultura literaria
en la Argentina moderna. Rosario: Beatriz Viterbo.
(La) Moda. Gacetn Semanal de Msica, de Poesa, de Literatura, de Costumbres. Buenos
Aires, 1837-1838.
Myers, Jorge (1998) La revolucin en las ideas: la generacin romntica de 1837
en la cultura y en la poltica argentinas en Goldman, Noem (ed.). Revolucin,
repblica, confederacin (1806-1852), col. Nueva Historia Argentina, Tomo III.
Buenos Aires: Sudamericana, pp. 381-445.
Ora, Jos A. (ed.). (1938) La Moda. Gacetn Semanal de Msica, de Poesa, de Literatura, de Costumbres 1837-1838. Edicin Facsimilar. Buenos Aires: Ediciones de la
Academia Nacional de la Historia.
Orlove, Benjamin (ed.). (1997) The Allure of the Foreign. Imported Goods in Postcolonial Latin America. Ann Arbor: The University of Michigan Press.

246

V. Goldgel Carballo. La moda del progreso...

Estudios 16:32 (julio-diciembre 2008): 227-247

Perrot, Philippe (1994) Fashioning the Bourgeoisie: a History of Clothing in the Nineteenth
Century. Princeton, NJ: Princeton University Press.
Rodrguez Lehmann, Cecilia (2006) La poltica en el guardarropas. Las crnicas
de moda de Francisco Zarco y el proyecto liberal. Modalidad: Oral. LASA
2006 XXVI International Congress. Latin American Studies Association. San
Juan, Puerto Rico.
Root, Regina (2002) Tailoring the Nation: Fashion Writing in Nineteenth-Century Latin America en Parkins, Wendy (ed.). Fashioning the Body Politic: Dress,
Gender and Citizenship. Oxford and New York: Berg Publishers.
Saulquin, Susana (1998) La moda en la Argentina. Buenos Aires: Emec.
Silva Beauregard, Paulette (2000) De mdicos, idilios y otras historias. Bogot: Convenio Andrs Bello-Universidad de Antioquia.
Simmel, Georg (1971) Fashion en Levine, Donald N. (ed.). Georg Simmel on
Individuality and Social Forms. Selected Writings
Writings. Chicago: University of Chicago
Press, pp. 294-323.
de Vedia y Mitre, Mariano (ed.). (1941) El Iniciador. Reproduccin facsimilar publicada por la Academia Nacional de la Historia. Estudio preliminar del Acadmico de
Nmero Mariano de Vedia y Mitre. Buenos Aires: Ediciones de Guillermo Kraft
Ltda. S. A.
Veblen, Thorstein (1994) The Theory of the Leisure Class. New York: Dover.
Weinberg, Flix (ed.). (1958) El saln literario. Buenos Aires: Hachette.

247