Terras Devolutas - Texto Guiomar PDF

GERMANI, Guiomar I..
Condies histricas e sociais que regulam o acesso terra no espao

agrrio brasileiro. Geotextos: revista da Ps-graduao em Geografa. V.1, n. 2 (2005) Salvador:
Programa de Ps-graduao em Geografia, 2005, p 115-148.
CONDIES HISTRICAS E SOCIAIS QUE REGULAM O ACESO A TERRA NO

ESPAO AGRRIO BRASILEIRO1
Guiomar Inez Germani2
RESUMO
Este artigo tem como objetivo traar a trajetria histrica e social que forjou as bases para o estabelecimento
da estrutura e organizao do espao rural no Brasil. Destaca as condies histricas e sociais que regulam o
acesso a terra e como estas orientaram o processo de apropriao privada das terras livres em muitas poucas
mos desde o perodo inicial da colonizao portuguesa. Analisa, tambm, como este processo teve
continuidade nos perodos posteriores, garantindo e fortalecendo a concentrao da estrutura fundiria, como
monoplio de classe, enquanto o nmero de trabalhadores rurais sem terra continua a crescer. uma tentativa
de entender como, em diferentes momentos da histria, as relaes sociais estabelecidas foram conformando a
apropriao privada da natureza e, ao mesmo tempo a organizao do espao rural, sendo legitimada pelo
poder poltico atravs de uma legislao que sempre usada para por obstculos e dificultar o acesso a terra a
amplas camadas da populao. Em tempos mais recentes, os trabalhadores rurais sem terra opem resistncia
a esta situao. De forma organizada, agem em todo o territrio nacional tentando por um fim a esta pesada
herana e a escrever uma histria em novas bases e com novas regras para o aceso a terra.
Palavras-chave: acesso a terra; espao rural; reforma agrria; legislao agrria.
ABSTRACT
This paper is meant to trace the historical and social trajectory that launched the bases for the Brazilian rural
space settlement. It analyses the different forms of access to the land as well as the process which has lead to
the capture of the "free lands" in very few hands during the early period of the Portuguese colonization. It also
describes how this process has shaped and strengthened the structure of the land monopoly, concentrated and
violent by it-self while the number of landless peasants continues to increase. It is an attempt to understand
how in different moments of the history, this process was legitimated by the political power through laws that
although not always permanent on the paper, were always used to oppose obstacles against the access to the
land. Recently, the rural landless workers began to fight this situation. In an organized way, they are acting on
the whole national territory with the hope that they will put an end to this heavy heritage and write a new
history by themselves with new bases and new rules for the access to the land.
Key words: Brasil; rural space; access to the land; structure of the land; agrarian reform.
INTRODUO
Consta nos registros que os habitantes que viviam no Brasil, na poca do seu
descobrimento ou conquista oficial desfrutavam de paz e sossego. Levavam uma vida
tranqila e eram de ndole pacfica. Amrico Vespcio, na sua carta de 1502 escrevendo
Este artigo parte da Tese de Doutorado que a autora apresentou na Faculdade de Geografia e Histria da Univesidade
de Barcelona, em junho de 1993 (GERMANI, 1993). Foi publicado em Scripta Nova.Revista Electrnica de Geografa y
Ciencias Sociales. Universidad de Barcelona n. 6, 1 de agosto de 1997. A autora venceu a tentao de proceder a
atualizaes e apenas fez pequenas alteraes no texto original, que foi traduzido por Paulo Srgio Gondin de Andrade e
Silva.
2
Professora do Programa de Ps-graduao em Geografia MGEO/IGEO/UFBA. Pesquisadora do CNPq e

coordenadora do Projeto GeografAR.
GERMANI, Guiomar I.. Condies histricas e sociais que regulam o acesso terra no espao
sobre as maravilhas encontradas disse pensar estar perto do Paraso terrestre (VESPCIO,
1984, p. 69).
Os primeiros observadores no registraram a totalidade dos povos situados no litoral do
Brasil. Alguns afirmavam que no eram muitos os habitantes do lugar, enquanto que os
estudos realizados estimavam uma populao bastante significativa, algo entre um e cinco
milhes de pessoas. Os que ali estavam e que seus descobridores chamaram ndios ,
viviam em um estado que no era dos mais desenvolvidos. Estavam organizados em
comunidades autnomas cuja identidade se definia por falar uma determinada lngua e
compartilhar os mesmos costumes3. Viviam basicamente da caa, da pesca e da coleta de
frutos. Nos perodos em que eram sedentrios praticavam uma agricultura rudimentar,
cultivavam a mandioca e o milho, dos quais obtinham uma srie de produtos e derivados,
principalmente a farinha. Conheciam a cermica e teciam suas vestimentas. As terras no
tinham donos, era um bem comunitrio que pertencia a todos. Como registrou Amrico
Vespcio tampouco tm bens prprios, mas todas as coisas so comuns (VESPCIO,
1984, p 94).
Jean de Lry em seu livro Viagem terra do Brasil, de 1553 observou que:
Consistem os imveis deste povo em choas e terras excelentes muito mais amplas do
que as necessrias sua subsistncia. (...) No que diz respeito propriedade das terras e
campos, cada chefe de famlia escolhe em verdade algumas jeiras onde lhe apraz, a fim
de fazer suas roas e plantar a mandioca e outras razes (DE LRY, 1960, p.207-208).
Pelo simples fato da conquista e da possesso histrica, as terras de Vera Cruz passaram
a pertencer ao Rei de Portugal. Isto foi nos anos de 1500. Hoje, transcorrido quase cinco
sculos, pode-se perguntar, o que aconteceu com estas terras? Ou melhor, o que aconteceu
com a propriedade destas terras para que se chegue, cinco sculos depois, a uma situao na
qual os ndios foram quase todos exterminados e a terra aprisionada em mos de poucos
donos? Cabe ver com mais ateno o que se passou com a terra; os passos e as bases em
que se produziu sua diviso at chegar aos quatro milhes de propriedades rurais existentes
hoje no Brasil. E, como parte do mesmo processo, entender, tambm, as razes da
existncia de tantos camponeses sem terra, em um pas de dimenso continental, e porque a
violncia da luta pela terra ocupa, ainda hoje, espao significativo em nosso cotidiano.
com este intuito que neste artigo se faz uma leitura da histria do Brasil, destacando os
aspectos que ajudaro a dar o foco nas condies sociais que regulam o acesso a terra no
espao agrrio brasileiro. Buscando entender como as relaes sociais estabelecidas foram
conformando a apropriao privada da natureza e, ao mesmo tempo, a organizao do
espao, que foi sendo legitimado pelo poder poltico atravs de um corpo jurdicoinstitucional consolidado e difcil de reverter.
3
Os povos de lngua tupi ou tupi-guarani ocupavam praticamente todo o litoral Atlntico e nas margens dos grandes rios
navegveis. O grupo da famlia lingstica J ocupava a parte do Brasil Central, desde Santa Catarina at o Maranho e
parte do Par. Outros grupos ocupavam outras zonas territoriais do interior. Hoje se tem identificado 218 povos indgenas
no Brasil, que falam mais de 180 lnguas diferentes e totalizam, aproximadamente, 370 mil indivduos. (ver mais em
http://www.povosindgenas.org.br)
1 Do descobrimento ocupao efetiva: A Fase do Escambo (1500-1530)

Quando os reis da Espanha e de Portugal reuniram-se, em 1496, para firmar o Tratado de
Tordesilhas com o qual dividiam entre si o mundo conhecido e a conhecer, j se sabia da
existncia das terras do Brasil. Mas, naquele momento, no eram as novas terras o que
mais interessava a Portugal. Seu interesse estava concentrado, bem mais, na descoberta de
uma rota que o levasse ao Oriente. Este descobrimento o colocaria em contato direto com
as ndias e suas preciosas especiarias, que tanto agradavam aos europeus sem precisar da
intermediao dos italianos e turcos que dominavam este comrcio na poca.
Se foi culpa dos ventos ou resultado dos seus conhecimentos anteriores, o que se sabe que
o navegante portugus Pedro lvares Cabral, partindo de Lisboa em direo as ndias,
desviou sua rota e chegou a costa brasileira, em 22 de abril de 1500. A nova terra foi
chamada inicialmente de Vera Cruz, logo depois Santa Cruz e finalmente Brasil.
Cabral tomou posse oficial em nome do Rei de Portugal, D. Manoel I. Fincou o sinal da
coroa e mandou celebrar a primeira missa. Com este gesto configurou-se a possesso
histrica, da nova terra, fundamento de domnio pblico que no precisava de documento.
Em 1501 o litoral do Brasil foi explorado por uma esquadra portuguesa, a qual seguiu
outra, em 1503, sob o comando de Gonalo Coelho da qual formava parte Amrico
Vespcio. Apontam os registros que esgotada a terceira dcada, toda a periferia ficava
desvelada aos olhos dos europeus, podia a Cartografia, com relativa preciso, fixar os
menores acidentes do contorno do litoral (IHGB, 1922, p. 249)
No primeiro momento a coroa portuguesa no se props a idia de ocupar o novo territrio;
isso s surgiu mais tarde como necessidade imposta pelas novas e imprevistas
circunstncias. O que interessava naquele momento era a obteno de objetos que
servissem para a atividade mercantil e esses no existiam no Brasil, mas eram encontrados
em quantidade no Oriente, pelo que se converteu no foco das atenes dos portugueses.
A experincia portuguesa da colonizao de territrios, levadas adiante na frica e ndia,
concretiza-se no estabelecimento de feitorias comerciais forma de organizao militar e
comercial, com nmero reduzido de pessoal responsvel pelos negcios, da sua
administrao e defesa armada. Experincia que no se repetiria com o mesmo xito no
Brasil. As novas terras eram territrios primitivos e habitados por uma populao indgena
rarefeita, incapaz de incorporar qualquer elemento realmente aproveitvel ao comrcio
europeu. Tambm no existia o ouro que os espanhis encontraram com facilidade e
abundancia em suas colnias americanas.
Mas foi com o esprito de feitorias puramente comerciais, que se iniciam as primeiras
atividades extrativistas concentradas nas madeiras utilizadas para a construo ou
elaborao de substancias corantes, como o Pau Brasil4, abundantes no litoral brasileiro.
Inicialmente, sua explorao era entregue particulares em arrendamento, com reserva do
4
Mais tarde batizada com o nome cientfico de Caesalpinia echinata.
monoplio real. Posteriormente, acabaram os arrendamentos surgindo o regime de

liberdade comercial, mediante o pagamento da quinta parte dos gneros exportados.
Para a extrao da madeira contaram os europeus, tanto os portugueses como os franceses,
que visitavam livremente o litoral brasileiro com auxlio dos ndios. Depois dos primeiros
contatos e negociaes adotavam a prtica do escambo; por troca de pequenos objetos de
baixo valor monetrio e por bagatelas, o homem branco obtinha do ndio a preciosa
mercadoria, ainda mais, do seu trabalho para retirar-la da mata e colocar nas embarcaes.
Fora isso, como observa Warren Dean (1985, p 43), o europeu dependia dos ndios para
abastecer-se de alimentos; de outra maneira, haveriam morrido de fome. A poltica estava
orientada a converter o nativo na principal fora de trabalho na explorao extrativista 5.
Em relao propriedade da terra, em certa medida, respeitava-se o regime comunal de
propriedade sob o qual viviam os habitantes primitivos do Brasil. Neste perodo no se
instalou nenhum povoado e no se fez nenhuma distribuio de terras. Os poucos
estabelecimentos militares construdos serviam como base para a coleta de madeira, sendo
abandonados em seguida.
Na explorao da madeira utilizaram-se tcnicas rudimentares que no deixaram vestgios,
a no ser a destruio implacvel e em grande escala das matas nativas do litoral onde se
extraa a madeira. Rapidamente se produziu a decadncia desta explorao, visto que em
alguns decnios a melhor parte das matas costeiras se esgotou e o negcio perdeu interesse
(PRADO JUNIOR, 1978, pp. 25-27). O que ficou foi uma imensa costa que j era
conhecida pelos franceses e outros navegantes, que por no se encontrarem ocupadas pelos
portugueses era vulnervel a qualquer ataque. Assim, a soberania da Metrpole nas terras
brasileiras estava ameaada. Portugal devia optar por uma nova forma de ocupao que
consolidasse sua presena atravs de um processo mais amplo e seguro, isto , pela
ocupao efetiva: pelo povoamento e a colonizao.
Esta opo da coroa portuguesa encontrava um srio obstculo: ningum se interessava por
vir ao Brasil. Alm de ser uma aventura perigosa, no havia atrativos que apontassem ao
xito econmico deste projeto. Mas prontamente apresentou-se uma perspectiva: na
qualidade de grande parte do solo litorneo denominado massap6 e o clima do Brasil
apresentava-se promissor para o plantio de um produto milagroso, a cana de acar, matria
prima para a produo de acar. O acar era um produto escasso e de alto valor
comercial na Europa. J era produzido em pequena escala na Siclia; pelos portugueses, nas
ilhas da Madeira e Cabo Verde, desde meados do sculo XV, e no Oriente.
Segundo afirma Guimares,
A partir do momento em que algo mais do que a riqueza extrativa passa a despertar a cobia da
metrpole portuguesa, comeam a apagar-se os vnculos que nos atavam pr-histria. A
5
Neste trabalho Dean estima que, em 1555, existiam nas costas do Rio de Janeiro entre 57.000 e 63.000 a ndios
tupinambs.
6
Massap: nome vulgar utilizado no Brasil para designar um tipo de solos argilosos, de cor escura, que se estende desde o
Recncavo Baiano at o Cear.
transformao da terra conquistada em colnia de explorao exige novas instituies jurdicas,
novas formas de propriedade que somente poderiam viar sobre as runas das instituies
primitivas (GUIMARES, 1977, p.11).
Desta forma, o novo perodo que se iniciava caracterizou-se por alterar suas relaes com
os indgenas e com a terra. O escambo foi dando espao escravido do ndio e as terras
comearam a ser divididas e a ter donos.
2 Do perodo colonial a independncia: O Regime das sesmarias (1530-1822).
Em 1530, o rei de Portugal adotou providncias que marcaram a ocupao efetiva das terras
brasileiras com o incio da colonizao. A produo de acar apresentava-se como uma
prodigiosa idia: oferecia perspectiva comercial e uma base territorial onde realiz-la.
Tomada a deciso poltica s fazia falta homens e dinheiro para comear a ocupao efetiva
do Brasil. Buscou-se compensar as dificuldades do projeto concedendo vantagens
considerveis aos que se arriscassem a colonizar as novas terras. Apesar da grande
motivao de concesso de terras e poderes quase que reais somente doze pessoas se
apresentaram.
O sistema adotado para a ocupao da nova Colnia foi o das capitanias hereditrias,
sistema j utilizado por Portugal na ilha da Madeira e Cabo Verde. Consistiu em dividir o
litoral brasileiro em 12 setores lineares com largura que variavam entre 30 e 100 lguas7 e
que tinham como limite de extenso a linha imaginria determinada pelo Tratado de
Tordesilhas. Estes setores foram denominados de Capitanias e a seus titulares os
donatrios foram dados grandes regalias e poderes de soberanos. No seu territrio a
Capitania o donatrio tinha o privilegio de implantar moendas e engenhos. Competia a ele
nomear as autoridades administrativas, juizes, receber taxas dos impostos e distribuir terras.
Em contrapartida o donatrio tinha que se responsabilizar por todos os gastos de transporte
e o estabelecimento de povoados. Assim, se introduz a base produtiva e suas instituies
superestruturais.
Os donatrios, e tambm a Coroa portuguesa, no dispunham das somas necessrias para
este investimento to arriscado. A busca do que seria o capital-dinheiro inicial encontrou
como soluo recorrer ao capital internacional. Disto resultou que durante muitos anos os
donos do dinheiro basicamente os holandeses e ingleses controlaram a rea de
circulao e os portugueses da produo. Em outras palavras, definia-se o carter mercantil
da economia colonial. Comeava com a deciso do capital mercantil de financiar a
produo colonial e, mais tarde, de realiz-la no mercado mundial.
Segundo Guimares (1977, p 11),
[...] entravam em jogo, agora, interesses e objetivos diferentes da simples aventura da
conquista que havia empolgado os traficantes e mercadores. No se tratava apenas de vir
7
Lgua: medida de distncia em vigor antes da adoo do sistema mtrico, cujo valor varia de acordo com a poca, pas
ou regio: no Brasil, vale aproximadamente 6.600m, em Portugal, 5.572m., segundo verbete em Huais (2001, p.1737).
buscar e transportar para os mercados da Europa os frutos do continente descoberto e sim
de fundar aqui novas fontes de riqueza com a ocupao e explorao da terra [...].
A ocupao econmica das terras da Amrica deve ser analisada no contexto e no processo
do expansionismo comercial europeu. A estruturao da economia colonial na Amrica
cumpriu um papel de primeira magnitude como instrumento da acumulao primitiva que
antecedeu ao advento do capitalismo industrial (OHLWILER, 1986, pp. 17-18).
O instrumento legal para a distribuio das terras foi a Lei das Sesmarias. Foi o ncleo que
deu origem ao direito agrrio brasileiro (GARCEZ e MACHADO, 1985). Em Portugal j se
tinha o antigo costume de retirar de seus donos as terras no exploradas para entreg-las a
quem se dispunha a lavr-las e seme-las. O costume foi transformado em lei escrita, em
1375, pelo Rei D. Fernando denominada Lei das Sesmarias. Segundo tal Lei as terras eram
concedidas por tempo determinado e o proprietrio estava obrigado a trabalhar nelas,
diretamente ou por terceiros, pagando coroa a sexta parte da obteno da produo,
chamada antigamente da sesma.
Esta prtica prosseguiu em Portugal e a partir de meados do sculo XV se deu uma nova
regulamentao ao modelo da sesmaria. O que antes s se fazia atravs de instrues reais,
passou a ser codificado nas Ordenaes do Reino, passando a ter um alcance mais geral.
Primeiramente foram as Ordenaes Afonsinas, de 1446; posteriormente as Manuelinas, de
1511 e, finalmente, as Filipinas, de 1603 (GARCEZ e MACHADO, 1985 e
MIRAD/INCRA, 1996).
O regime das sesmarias foi transferido e adaptado s terras da Colnia e oficialmente
implantado nas Capitanias Hereditrias. Os donatrios tinham ordem da Coroa para repartir
a terra com qualquer pessoa de qualquer qualidade que fossem cristos. As ordens
determinavam tambm que tudo fosse feito livremente, sem foro nem direito salvo o dzimo
de Deus pago a Ordem de Cristo (GARCEZ e MACHADO, 1985).
As primeiras concesses de terra se concretizaram, em 1531, com Martim Afonso de
Souza, Capito Mor das terras do Brasil. Foi ele tambm que estabeleceu o primeiro
engenho de cana de acar no Brasil, na vila de So Vicente. Estavam traadas as bases de
uma nova poltica econmica que se apoiava em duas instituies a sesmaria e o engenho
que junto com regime da escravatura se constituiriam os pilares da antiga sociedade
colonial.
As sesmarias que se transformaram nos engenhos foram algo mais do que uma simples
implantao industrial, era uma unidade produtora autnoma e forte. No espao do engenho
havia uma constelao de atividades e pessoas comprometidas com o mesmo objetivo da
produo de acar e seu derivado, a aguardente. Havia, alm das instalaes industriais, a
casa grande onde viviam o proprietrio e sua famlia , as senzalas residncia dos
negros escravos e espaos destinados a outras atividades complementares.
Em uma Carta Rgia, no final de 1530, D. Joo III mandava que Martim Afonso de Souza
concedesse terras aos que estavam no pas ou viessem desejando povo-lo. No obstante,
limitava a faculdade de distribuir, somente em vida daqueles para quem doar e nada mais.
Contrariando as determinaes rgias e o modelo adotado por Portugal, que limitava o
tempo de concesso da terra, desde o incio as sesmarias no Brasil foram concedidas a ttulo
perptuo. A posse da terra se dava sob o regime da propriedade alodial e plena. O sesmeiro
podia dispor da terra livremente, em contrapartida se empunhava o prazo de cinco anos
para tirar proveito da terra, sob o risco de multa e confisco (PRADO JUNIOR, 1978, p.32 e
GARCEZ e MACHADO, 1985).
Com relao dimenso da sesmaria a legislao no estabelecia nada. As sesmarias no
Brasil tinham em geral grandes extenses, tanto pela abundncia das terras, como pelas
exigncias do cultivo da cana de acar, e ainda para servir de atrativo ao futuro sesmeiro.
Desta forma, e em parte justificado pelas exigncias do cultivo e da moenda da cana, se
introduz no Pas a grande propriedade territorial. Como afirma Guimares (1977, p.45), foi
a implantao do cultivo da cana de acar o que conformou, nos primeiros momentos da
colonizao, o regime de terras e ainda mais, toda a sociedade que sobre ela se erguia.
O sistema de capitanias, instalado em 1534, sofreu alteraes, em 1548, com a criao do
Governo Geral. Em 1548, diante do fracasso da maior parte dos donatrios, se criou um
Governo Geral que, ainda que respeitasse os direitos dos donatrios das capitanias, exerceu
sobre eles uma superviso. Com o passar do tempo os poderes e jurisdio dos donatrios
foram cada vez mais restringidos e absorvidos pelos governadores gerais at desaparecer
completamente, tendo a coroa resgatado, por compra, os direitos hereditrios que gozavam.
Com a chegada do primeiro governador Tom de Souza, que se instalou na Cidade do
Salvador, foi inaugurada uma nova fase do direito territorial atravs dos Regimentos,
instrumento legal que passou a regular a concesso de terras em sesmarias. Permanece a
condio de concesso sem foro algum, exceto o dizimo da Ordem de Cristo. Mas, com a
centralizao, a concesso das sesmarias passou a ser privilgio exclusivo do Governador
Geral, em nome do Rei e no mais dos donatrios. Posteriormente, so nomeados os
Capites Mores que, tambm em nome do Rei, fizeram distribuio de sesmarias. Mas,
nestes casos o domnio pleno da terra estava sujeito confirmao do Governador Geral. A
confirmao, por sua parte, dependia da medio. Esta era uma condio de difcil
cumprimento e raramente observada, tanto pelo seu elevado custo como pela falta de
tcnicos para execut-las (GARCEZ e MACHADO, 1985). Essa dificuldade apontada
como responsvel pela grande desordem que se produzia na propriedade territorial naquele
perodo e nos posteriores.
A respeito da dimenso das propriedades, o Regimento tinha uma recomendao: no se
dar a cada pessoa mais terra que aquela que boamente, segundo suas possibilidades, vos
parea que poder aproveit-las. Mais tarde a esta recomendao agregaram-se outras com
o propsito de estabelecer uma menor dimenso das sesmarias. A Carta Rgia, de 27 de
dezembro de 1695, determinava que no se concedesse a cada morador da sesmaria mais
do que quatro lguas de extenso e uma de largura. Em 1698, outra Carta Rgia fixava o
limite mximo em duas lguas. A Proviso de 19 de maio de 1729 limitou a trs lguas de
extenso e uma de largura. A Carta Rgia de 20 de outubro de 1753 determinou,
finalmente, que no fossem concedidas sesmarias a quem anteriormente j tivesse recebido
terra. O que se observa no perodo colonial que se promulgou uma variada e conflitiva
legislao subsidiria sobre concesses de terras cartas rgias, alvars, avisos,
disposies, ordens, provises com a inteno de corrigir erros e situaes criadas pelo
descumprimento de atos anteriores. No se tentou dar o mnimo de racionalidade a
legislao de terras nem se definiu uma estratgia de ocupao do territrio com objetivos
claros e precisos (GUIMARES, 1977, p.45).
Assim, no obstante a legislao que limitava as dimenses da sesmaria, desde o princpio
instalou-se a grande propriedade de terras. A filosofia da colonizao era a de plena
ocupao do solo com vistas produo para o mercado. As sesmarias transformadas em
engenhos mereciam toda a considerao da Coroa. Mencionava-se no Regimento do
Governo Geral que as melhores terras, as mais prximas aos riachos e as vilas deveriam ser
doadas para a implantao dos engenhos de acar.
O que, em ltima estncia, decidia o regime de doao e suas dimenses era a condio
social daquele que recebia a terra. As concesses, na forma da lei, estavam limitadas
capacidade de explorao de cada indivduo. Na realidade, entretanto, no tinha limites
para os poderosos qualquer que fosse o poder dado por pertencer nobreza, (os homens
de bem) ou por possuir dinheiro, (os homens de posse). Estes vinham predispostos pela
fora das armas nas lutas para a expropriao do indgena.
Existiam tambm mecanismos para impedir a fragmentao da sesmaria garantidos,
sobretudo, pela instituio do morgadio que existiu no Brasil at 18358; depois da sua
extino, o mecanismo utilizado foi o dos matrimnios intra-familiares e a posse de terra
indivisa, em comum entre os herdeiros.
Analisando o carter de classe que presidia os donatrios, Felisberto Freire observa que
para a Bahia e Pernambuco iam os proprietrios territoriais que viviam na capital, no gozo
da Corte, deixando que os agregados e escravos trabalhassem na terra enquanto eles se
beneficiavam da renda agrria. No Rio de Janeiro, So Paulo e Esprito Santo,
principalmente no sculo XVI, era o prprio dono da sesmaria quem, ao lado do escravo,
realizava o trabalho agrcola.
Felisberto Freire observa, tambm, outra diferena nas concesses em relao s
dimenses. Assim, as concesses do Norte tinham maior extenso territorial que as do Sul.
As sesmarias do Sul no excediam de trs lguas de extenso, enquanto no Norte havia
concesses de 20, 50 ou mais lguas. Cita como exemplo as concesses de Garcia Dvila
e seus parentes que se estendiam desde a Bahia at o Piau em uma extenso de 200 lguas
(FREIRE apud GUIMARES, 1977, P.51).
8
Morgadio: regime que destinava ao primognito, de forma inalienvel e indivisvel, a herana dos bens de
um fazendeiro.
Apesar da desigualdade na distribuio das sesmarias, os menores eram de dimenses

imensas, que estavam longe da possibilidade de aproveitamento baseada na capacidade de
utilizao de cada colonizador ou de cada famlia, como estava previsto nas leis. Iam alm
do que um homem de fora mediana pudesse cultivar.
No processo formal de obteno das sesmarias, o futuro sesmeiro ocupava a terra, abria sua
fazenda e s ento tinha a credencial para obter a concesso e legitimao da propriedade.
O emprego til da terra era base da legitimao, mas no para todos. Se a ocupao era
realizada pelo fazendeiro levava a legitimao atravs do ttulo de sesmaria; mas no
ocorria o mesmo com a ocupao dos trabalhadores livres ou os mestios, que dificilmente
eram legitimados como sesmeiros. Como escreve Martins, esta desigualdade definia os que
tinham e os que no tinham direitos, os includos e os excludos (MARTINS, 1981, p.35).
Est claro que no entravam nos planos da Coroa doar terras aos homens do povo. O rei dos
produtos a cana de acar exigia grandes extenses para seu cultivo, condio que o
pequeno produtor no podia ter. Este deveria se conduzir a outras frentes para trabalhar
como agregados ou para ocupar as terras livres9. Para eles no era reservado provar o doce
da cana.
As doaes de terras para o estabelecimento de engenhos s diminuram no sculo XVIII
quando a produo de acar entrou em crise e comeou a corrida do ouro. A minerao
absorveu ento a maior parte da mo de obra escrava, provocando o abandono de
numerosos engenhos.
importante registrar que o modelo de distribuio de terras em grandes propriedades no
foi exclusivo da atividade aucareira. Outras atividades econmicas como as fazendas de
gado, implantadas desde o sculo XVII em Pernambuco e Bahia, acentuaram a tendncia
formao de imensos latifndios e sua concentrao em mos de poucos privilegiados. Para
ter uma idia, j em 1663, tinha sido concedido o direito de propriedade de toda a regio do
So Francisco a quase exclusivamente para duas famlias os Garcia Dvila e os Guedes
de Brito (MIRAD-INCRA, 1987, P.18). A incorporao da regio Sul a esta atividade se
deu mais tarde, na segunda metade do sculo XVIII, mas o modelo adotado seria o mesmo.
O cultivo de algodo produto nativo da Amrica que j era aproveitado pelos indgenas
antes da vinda dos Europeus tambm se desenvolveu em grandes plantaes trabalhadas
por escravos negros. A produo e exportao de algodo alcanaram seu auge em 1802,
ainda que depois fosse duramente golpeada pela competitividade norte-americana e entrou
em decadncia. S ento passou a ser cultivo de gente pobre, explorada em regime de
parceria ou arrendamento.
Agregado: pessoa que vive com sua famlia na propriedade de um grande fazendeiro, com direito a fazer sua roa e com
a obrigao de prestar servio ao proprietrio como trabalhador. Esta forma de relao foi a base das fazendas de caf,
denominada de colonato tendo diminudo medida que se estabelecesse o trabalho assalariado ou o trabalho temporrio
como formas mais eficazes de explorao.
2.1 A escravido do ndio e do negro africano

Se a grande propriedade foi acompanhada pela monocultura, a esta se agregava como
condio necessria o trabalho escravo. Portugal no dispunha de mo de obra suficiente
para abastecer a Colnia, alm disso, nem o portugus nem o colono europeu, a princpio,
emigravam aos trpicos para trabalhar como assalariados dos engenhos. A escravido que
estava em decadncia desde o final do Imprio Romano e quase extinta, entrou com a
colonizao das ilhas atlnticas, durante o sculo XV e logo no XVI, outra vez de forma
destacada na histria dos povos civilizados.10 Entrava, agora, como uma forma de relao
adaptada ao novo modo de produo capitalista.
O indgena, que serviu como colaborador nos primeiros momentos, j no aceitava
insignificantes objetos em troca do seu trabalho, nem se adaptava s novas condies
impostas pelo engenho. De primitivo ocupante passou a ter sua liberdade e suas terras
usurpadas, como perspectiva de vida tinha o cativeiro ou a fuga em direo ao interior.
A escravido do indgena generalizou-se e se instituiu em todos os lugares antes mesmo de
completar os 30 anos da ocupao efetiva e do estabelecimento da agricultura. Em 1570 foi
regulamentado pela Carta Rgia que estabelecia o direito da escravido dos ndios (PRADO
JUNIOR, 1978, 35). Outras vrias regulamentaes a sucederam, como o Alvar de 1o de
abril de 1680 em que, pela primeira vez, se reconhecia aos indgenas o direito a propriedade
das terras como primeiros e naturais senhores delas. Por certo que este Alvar no
significou modificaes concretas questo. A escravido do ndio s foi abolida na
segunda metade do sculo XVIII, durante o governo de Marques de Pombal, atravs do
Alvar de 4 de abril e da Lei de 6 de junho de 1775, que determinava a execuo imediata
do Alvar de 1680 (GUIMARES, 1977, p 18). Convm acrescentar que, no melhor dos
casos, foi abolida legalmente porque na prtica continuou ocorrendo, principalmente nas
regies mais pobres onde o colonizador no podia pagar o elevado preo dos escravos
africanos. Desde o primeiro momento passou a ser um bom negcio incentivar as guerras
entre as tribos para fazer prisioneiros e negoci-los com os colonizadores e depois da
violenta e tenaz caa do ndio, realizada atravs das entradas ou expedies organizadas
para perseguir e aprisionar os indgenas.
Se, por um lado, o indgena era caado para servir como escravo, por outro, a implantao
das sesmarias e dos engenhos necessitava de suas terras. Assim, como muito bem exps
Guimares (1977, p. 19), o latifndio no Brasil nasceu e se desenvolveu sob o signo da
violncia contra as populaes nativas, cujo direito congnito propriedade da terra nunca
foi respeitado e muito menos se exercido. [...] Desse estigma de ilegitimidade que o seu
pecado original, jamais elo se redimiria.
A questo indgena nunca encontrou uma soluo e perdura sem se resolver at hoje. Em
relao ao direito dos nativos propriedade da terra a histria uma total tragdia. Em
relao a sua escravido esta foi abrandada, indiretamente, na medida em que aumentava a
10
Conforme consta em Holanda (1990, p. 23) em 1551, havia em Lisboa 9.950 escravos para o total de 18.000 vizinhos.
10
entrada dos escravos africanos. Assim iniciava-se outra pgina, no menos trgica, da
histria do pas: a dos escravos africanos.
No se tem segurana quanto data em que chegaram os primeiros escravos ao Brasil, mas
se supe que vieram j na primeira expedio oficial de colonizao, em 1532 (PRADO
JUNIOR, 1978, p.37)11. Desde o sculo XV os portugueses tinham experincia no trfico
de escravos. Adquiriam os negros africanos, atravs da compra, troca ou captura, na costa
atlntica da frica e os levavam ao Reino europeu ou a suas colnias nas ilhas Madeira e
Cabo Verde. A questo consistia em somente prolongar a rota para ultramar at
transformar o trfico de escravos em uma das mais rentveis atividades comerciais da
poca. 12
O escravo africano foi a fora de trabalho de todo o sistema implantado na colnia:
primeiro nos engenhos, depois nas minas de ouro e mais tarde nas fazendas de algodo e
caf. Tudo o que se produzia neste perodo teve a marca do suor e do sangue do negro,
obtida atravs do trabalho escravo. A existncia do negro africano nas fazendas e engenhos
se contabilizava como capital fixo, como uma mquina, no como uma pessoa. Inclusive se
podia, segundo determinava a lei, ser objeto de hipoteca juntamente com os animais
pertencentes s propriedades agrcolas13. Em 1831 decretou-se formalmente a proibio do
importante negcio do trfico de escravos que, na realidade, s se verificou em 1850,
depois de muita resistncia e sob a presso da Inglaterra. Sucessivas leis foram abrandando
as correntes at a assinatura da abolio da escravido, em 13 de maio de 1888, quando ao
capital no mais lhe interessava esta forma de relao pouco produtiva14.
2.2 A economia de subsistncia.
Com o desenvolvimento da economia colonial estruturam-se, basicamente, dois setores
produtivos: um setor produtor de bens coloniais exportveis, principalmente o acar e o
tabaco15, e outro de gneros alimentcios destinado ao uso da populao local. No
exagerado afirmar que a economia esteve subordinada ao primeiro setor e que tudo o
demais era secundrio; assim tudo se organizava e funcionava em direo ao objetivo
essencial, a exportao. Mas, a diferena dos setores exportadores no qual a explorao era
realizada em grande escala, a produo de gneros alimentcios tinha outra forma e outra
organizao.
11
Na Bahia, apontam ter sido Jorge Lopes Bisorda quem, no ano de 1538, vendeu a quem, melhor lhe pagou, na Praia
de gua dos Meninos em Salvador, a primeira carga do que no eufemismo dos traficantes chamavam de peas da ndia
ou ainda flego vivo (http://educaterra.terra.com.br).
12
O porto de Sevilha desempenhou um importante papel no trfico de escravos africanos. Ver a respeito Manolo
Florentino (1997).
13
Lei n. 1.237, de 24 de setembro de 1864 (Ttulo I, art. 2, 1).
14
O Brasil foi o ltimo pas ocidental a declarar a abolio da escravatura.
15
A produo do tabaco planta originria da Amrica que teve grande aceitao na Europa se desenvolveu
principalmente na Bahia, no Recncavo Baiano. Sua produo servia como moeda de troca para adquirir os escravos
africanos, pelo escambo, nas costas da frica.
11
Na escala dos engenhos, devido a sua organizao quase autnoma, a questo da produo
dos gneros alimentcios para subsistncia de seus trabalhadores se resolvia, geralmente no
seu mesmo mbito. Era desenvolvido ou por conta do proprietrio ou por conta do prprio
escravo que tinha um dia livre para trabalhar no seu cultivo16. As plantaes eram
realizadas tanto intercaladas com o cultivo principal como em terras especialmente
destinadas a esta finalidade. De ambas as formas importante observar que, de modo geral,
a populao rural da Colnia, ocupada nas grandes plantaes, provia suficientemente sua
subsistncia sem a necessidade de recorrer ao exterior. Por outro lado, raramente seus
produtos saiam para serem vendidos fora, no plantavam mais do que o necessrio para no
desperdiar as nobres terras com produtos to comuns. Em outros casos, quando no
plantavam, os produtos eram adquiridos fora, sem dar importncia a seus preos. O
problema da carestia, ou falta de alimentos no existia para a grande fazenda. Como eram
eles os que possuam a maior e melhor parte das terras aproveitveis, o problema da
alimentao nunca se resolveu convenientemente.
Mais tarde, no sculo XVIII, quando o problema se agrava o governo estabelece medidas
para obrigar aos proprietrios que destinassem parte das terras para plantar mandioca e
outros alimentos. A resposta dada por este setor fica evidenciada como uma posio de
desafio a qual assume um senhor de engenho: No planto um s p de mandioca,
escrever ele dirigindo-se s autoridades, para no cair no absurdo de renunciar melhor
cultura do pas pela pior que nele h... (PRADO JUNIOR, 1967, p.43).
A populao dos ncleos urbanos, cuja atividade principal era o comrcio e a
administrao, apesar de no ser to numerosa, sofreu diretamente as conseqncias da
escassa ateno dada a este setor. Tinham, constantemente, srios problemas em relao ao
abastecimento de gneros alimentcios e a insuficincia neste sentido se converteu
geralmente em regra a qual aumentava na medida em que crescia a populao.
Paulatinamente, comearam a surgir plantaes especializadas, dedicadas unicamente
produo de alimentos. A produo estava concentrada em diferentes espcies de
tubrculos, especialmente a mandioca base da alimentao vegetal da colnia e que era
cultivada em todo o pas17. Plantavam tambm o milho, o arroz e feijo. A falta de verduras
era compensada pela abundncia das frutas.
Os indgenas, que j praticavam a cultura itinerante, incorporaram-se a esta nascente classe
de pequenos produtores. Tinham assim a oportunidade de comprar os objetos dos brancos
que tanto lhes encantavam. Muitos foram se fixando entorno dos ncleos coloniais
adaptando-se a uma vida sedentria. A proximidade e convivncia com os ditos ncleos
levaram a que lentamente fossem ocorrendo casos de mestiagem, que deu origem ao
caboclo e o mameluco.
16
Uma forma de apropriar-se, tambm, do sobre-trabalho e do sobre-produto que garantia sua reproduo.
Pode-se deixar a mandioca at um ano ou mais sob a terra. Tambm se pode conservar por longo tempo em forma de
farinha, beiju e outros derivados.
17
12
importante observar, no mbito deste trabalho, que deste setor secundrio dedicado a
economia de subsistncia surgir um segmento da populao que historicamente se
apresentar como um embrio de classe, intermediaria entre o grande proprietrio e o
escravo (PRADO JUNIOR, 1978, p. 42).
Desenvolviam um tipo de explorao distinta da grande plantao, com um sistema de
organizao tambm diferente. Eram pequenas unidades trabalhadas pelo prprio
proprietrio e sua famlia, s vezes com auxiliares e raramente com escravos. Como no
tinham acesso ao sistema de doao de terras, a formao destas pequenas propriedades
estabeleceu como prtica a ocupao de reas existentes nas brechas entre as grandes
plantaes e em terras consideradas de ningum. Normalmente em solos com menor
fertilidade e longe das grandes cidades. s vezes tambm eram terras cedidas das grandes
plantaes. Ou nas reas internas das sesmarias abandonados e dos latifndios semiexplorados. Sem amparo da lei vigente, a posse ficava garantida pela ocupao e o trabalho.
Mais uma vez Guimares vai citar Cirne Lima para explicar este procedimento e seu
significado.
Apoderar-se das terras devolutas e cultiv-las observa Cirne Lima torna-se coisa
corrente entre os nossos colonizadores e tais propores essa prtica atingiu que pode, com
o decorrer dos anos, vir a ser considerada como modo legtimo de aquisio do domnio,
paralelamente a principio e, aps, em substituio ao nosso to desvirtuado regime das
sesmarias. [...] A sesmaria o latifndio, inaccessvel ao lavrador sem recursos. A posse ,
pelo contrario ao menos nos seus primrdios a pequena propriedade agrcola, criada
pela necessidade, na ausncia de providncia administrativa sobre a sorte do colono livre e
vitoriosamente firmada pela ocupao (CIRNE LIMA apud GUIMARES, 1977, p. 114)
A esta situao incorpora-se o insolvel problema de demarcao das terras concedidas em

sesmarias. Devido s dificuldades para proceder sua demarcao, muitas cartas de
sesmarias eram outorgadas com base em informaes imprecisas e no raramente falsa.
Como resultado era comum a concesso da mesma terra para mais de uma pessoa. Na
medida em que a populao ia crescendo e dirigindo-se ao interior cresciam as demandas.
Mais tarde, em 1809, D. Joo VI com a inteno de melhorar esta situao ordenou, atravs
do Alvar de 25 de janeiro, que a Mesa do Desembargo do Pao no mandasse mais
outorgar carta de concesses, nem confirmasse as concedidas pelos governadores, sem
sentena dada em juizado18.
Em paralelo a estes fatos produzem-se, tambm, transformaes no regime poltico do pas.
Em 1821, D.Joo VI retornou a Portugal com sua Corte. Seu filho, D.Pedro I, assumiu o
trono do Brasil que, no obstante ter passado da categoria de Colnia para Reino Unido de
Portugal e Algarve, enfrenta serias dificuldades econmicas e financeiras vivendo um clima
de inquietude popular.
18
Desde o ano anterior, 1808, a famlia real portuguesa havia abandonado a Metrpole fugindo das tropas napolenicas e,
sob a proteo britnica, se instalou no Rio de Janeiro. Sua presena e as medidas tomadas dinamizaram a economia da
Colnia.
13
Em relao propriedade rural da terra, a situao era to catica que, em 1822, foi julgado
melhor no fazer mais concesses de terras por titulo de sesmaria, porque a experincia
havia mostrado que se produziam elas mais desordens entre os cultivadores e punham cada
vez mais duvidosas a propriedade territorial (MENEZES apud GUIMARES, 1977, p.
58). Por fim, a Resoluo de 17 de julho de 1822 extingue o regime de sesmarias at a
convocao da Assemblia Geral Constituinte e Legislativa.
Na realidade, foi o contingente de ocupantes posseiros ou os intrusos que aceleraram a
decadncia do regime das sesmarias obrigando as autoridades do Brasil a tomar outros
caminhos para defender os privilgios da propriedade latifundiria (GUIMARES, 1977,
p. 59). Assim, extinto o regime das sesmarias e comea uma nova fase na vida agrria do
Brasil, marcada por novas formas de apropriao de terra.
3 O regime das posses (1822 1850)
Apesar da determinao real de no fazer mais concesses de sesmarias o governo
Imperial, prosseguiu fazendo-as em regime especial, na sua maioria para o estabelecimento
de colnias rurais e concesses de grandes reas para indivduos civilizados que as
requisitassem. Mas isto eram excees. O que imperava naquele momento como forma de
acesso propriedade da terra era a posse, isto , a ocupao de terras desocupadas e
aparentemente, sem dono.
Este sistema de ocupao j era praticado por colonos pobres que no tinham acesso as
sesmarias. Inicialmente, as posses eram realizadas em reas de pequenas dimenses, mas
com a abolio da concesso das sesmarias, a rea ocupada foi aumentando at
constiturem-se imensos latifndios. No havia providncia adequada para disciplinar a
ocupao das terras virgens. Intensificaram-se os litgios, entre sesmeiros e ocupantes
posseiros confinantes, os embustes dos lavradores sem recursos pelos senhores dos
latifndios.
Em que peses em alguns casos a terra estar se transformando em um objeto de comrcio e
especulao, ainda no se tinha generalizado nem liberado os fatores que a converteriam
em mercadoria. Se no tempo do Brasil Colnia a terra era um privilegio de classe e no
mercadoria, a evoluo social dos fatos tinha assegurado, ao menos formalmente, a
liberdade de acesso a terra. Guimares (1977, p.121-122), tambm afirma que a invaso
dos terrenos virgens ou abandonados por multides de intrusos estranhos e posseiros
haviam colocado os senhores rurais diante de um fato consumado: agora j no seria
possvel deixar de reconhecer a posse como uma forma legtima de ocupao da terra.
Em 7 de setembro do ano seguinte, 1822, ocorreu outra mudana poltica quando D. Pedro I
declarou o Brasil independente de Portugal e foi proclamado imperador constitucional.
Com isto o Brasil passou de Colnia a Imprio. Na constituio poltica do ento Imprio
do Brasil, jurada em 25 de maro de 1824, consta no seu art. 179 que a inviolabilidade dos
direitos civis e polticos dos cidados brasileiros, que tem por base a liberdade, a segurana
14
individual e a propriedade, garantida pela Constituio do Imprio[...]. No pargrafo 22

deste mesmo artigo consta que garantido o direito de propriedade em toda a sua
plenitude. Se o bem pblico legalmente verificado exigir o uso, e emprego da propriedade
do cidado, ser ele previamente indenizado do valor dela (BRASIL, 1824).
Na primeira metade do sculo XIX, o nmero de posses igualava-se ou superava o nmero
de propriedades obtidas por outros meios de ocupao. Em 1845, em Minas Gerais, em
uma superfcie de 18.000 lguas quadradas, aproximadamente 45% correspondia a posses e
parcelamentos arbitrrios. Mas no Nordeste aucareiro, onde as bases do latifndio colonial
e escravista tinham razes mais profundas, o regime de posse da terra no alcanou
dimenses muito extensas (GUIMARES, 1977, p. 119).
E importante registrar que, em 1831, o primeiro imperador do Brasil abdicou a favor do seu
filho, que contava ento com cinco anos de idade. O pas passou a ser governado por uma
Regncia formada por pessoas originrias do seio da classe dos proprietrios e senhores
rural. Com isto, a classe dos proprietrios rurais passou a ser poderosa tambm
politicamente, o que garantia, com mais facilidade, a defesa de seus interesses.
Prontamente os fatos que germinavam no cenrio do pas colocaram em perigo a recente
conquistada liberdade de acesso a terra: um era a extino do trfico negreiro que
anunciava a eminncia da abolio da escravido e o outro, a proposta imigrao dos
estrangeiros que se apresentavam como alternativa para a crise do trabalho escravo. Estes
acontecimentos exigiam das autoridades uma atitude no sentido de
[...] dificultar a aquisio de terras [...] pois a proliferao das doaes de terra tem
contribudo, mais que outras causas, na dificuldade que hoje se sente para obter
trabalhadores livres, seu parecer que de agora em diante sejam as terras vendidas
sem exceo alguma. Ao aumentar assim o valor das terras e dificultar em
conseqncia de sua aquisio, de se esperar que o imigrante pobre alugue seu
trabalho efetivamente por algum tempo antes de ganhar meios se fazer proprietrio
(CIRNE LIMA apud MARTINS, 1985, p. 237).
Esta foi a declarao de uma Consulta ao Conselho de Estado, de 8 de agosto de 1842.

Eram as linhas mestras pelas quais se escreveria oito anos depois, em 1850, a Lei de Terras
dando passagem a um novo estatuto da propriedade da terra e a um perodo de conflitos
gerados em torno desta.
4 A Lei de Terras (1850 1891)
A Lei n. 601, de 18 de setembro de 1850, conhecida como a Lei de Terras, dispe sobre as
terras devolutas no Imprio do Brasil, e sobre os bens que so possudos por ttulo de
sesmaria sem cumprir as condies legais, assim como simples ttulo de ocupao mansa e
pacfica. Esta Lei veio para mudar, significativamente, o sistema de propriedade da terra
quando no seu artigo 1 declara que ficam proibidas as aquisies de terras devolutas por
outro titulo que no seja o de compra. E no artigo 2 determina que os que se apossarem
15
de terras devolutas ou alheias, e nelas derrubarem matos ou lhes puserem fogo, sero
obrigados a despejo, com a perda de benfeitorias, e demais sofrero a pena de dois anos a
seis meses de priso e multa de 100$, alm da satisfao do dano causado...19
Reconheciam que seria legitimada a propriedade ocupada, de forma tranqila e pacifica,
nas terras devolutas. As ocupaes que se encontrassem nas sesmarias ou outras concesses
do governo s dariam direito indenizao dos benefcios realizados. O Governo
comprometia-se a marcar prazos dentro dos quais as terras adquiridas por ocupao, ou por
sesmaria ou outras concesses deveriam ser medidas e revalidadas. Os possuidores que
deixassem de proceder s medies nos prazos estabelecidos seriam considerados cados
em comisso e perderiam o direito das terras, sendo reconhecido apenas o terreno ocupado
com cultivo efetivo20.
Outros dois artigos eram significativos para demonstrar a mudana que se operava em
relao propriedade da terra. O art. 11 obrigava aos ocupantes a tirar ttulos dos terrenos
que por efeito de dita Lei lhe pertencia, sem eles no podero hipotecar os mesmos
terrenos, nem alien-los por qualquer modo. O art. 14 autorizava o Governo a vender as
terras devolutas em leilo pblico.
De acordo com Graziano da Silva (1980, pp. 25-26), a Lei de Terras tem uma importncia
crucial na histria brasileira na medida em que, atravs dela, se institui, juridicamente, uma
nova forma de propriedade da terra: a que medida pelo mercado. Continua afirmando
que aquele instrumento legal significou, na prtica, a possibilidade de fechamento para
uma via mais democrtica de desenvolvimento capitalista, na medida em que impediu ou,
pelo menos, dificultou o acesso terra a vastos setores da populao.
Se para o trabalhador livre, para o mestio, esta lei significou o cativeiro da terra, para o
capital significou sua liberdade. A terra j no estava livre para ser ocupada, como no
regime anterior, mas livre para ser transformada em mercadoria e ser adquirida pelos que
tiverem condies para isso; por fim, estava livre para gerar a renda capitalista da terra.
As outras formas de aquisio se transformaram com a aplicao desta Lei, em atos ilegais.
Por isso, como afirma Martins (1985, p.237),
seria engano supor que a finalidade da Lei de Terras foi democratizar o acesso
propriedade rural. Na verdade, foi um instrumento legal que assegurava o
monoplio de classe sobre as terras de todas as regies do pas, inclusive das que
ainda no tinham sido ocupadas economicamente. Com ela impossibilitava-se o
acesso do lavrador pobre terra, impedindo-o de trabalhar para si mesmo e
obrigando-o a trabalhar para os grandes proprietrios.
19
O art. 3. da Lei de Terras define que so terras devolutas: Pargrafo 1. As que no se acharem aplicadas a algum uso
pblico nacional, provincial ou municipal. Pargrafo 2. As que no se acharem no domnio particular por qualquer ttulo
legtimo, nem forem havidas por sesmarias e outras concesses do governo geral ou provincial, no incursos em comisso
por falta de cumprimento das condies de medio, confirmao e cultura. Pargrafo 3. As que no se acharem dadas
por sesmarias ou outras concesses do governo, que, pesar de incursas em comisso, forem revalidadas por esta Lei.
Pargrafo 4. As que no se acharem ocupadas por posse que, apesar de no se fundarem em ttulo legal, forem
legitimadas por esta Lei.
20
Comisso: perdas de bens pelo descumprimento de uma obrigao.
16
Mas a Lei 601 no se limitava a isto, tinha uma maior amplitude, como merece ser
analisada. importante lembrar que o seu projeto foi apresentado em 1843 e a lei aprovada
em 1850. Tardou, portanto, sete anos de longas discusses, muitas resistncias e alteraes
e foi aprovada apenas duas semanas depois da extino legal do trfico negreiro. E isto no
pode entender-se como uma casualidade, seno como algo contextualizado no processo que
anunciava a iminncia da abolio da escravido e da implantao do trabalho livre. Esse
era um tema que preocupava a classe dominante, a qual se apressava a adotar providncias
de ordem legal para encaminhar o processo de substituio da mo-de-obra escrava sem
prejuzo da grande plantao, principalmente de caf e cana. Como afirma Martins (1985,
P. 104), no Brasil o fim do cativeiro do escravo coincide tambm com o comeo do
cativeiro da terra.
A soluo que se apresentava para a crise do trabalho escravo era a abertura de um fluxo de
imigrao estrangeira. Mas o imigrante estrangeiro deveria estar disponvel para as
necessidades do capital; para entregar sua fora de trabalho nas fazendas, coisa que
dificilmente ocorreria se tivesse liberdade de acesso terra. Essa a importncia da Lei de
Terras, no sentido de transformar as terras devolutas em monoplio do Estado, e
principalmente, de um Estado j controlado por uma forte classe de grandes fazendeiros.
No seu artigo 18, mencionava diretamente a questo da imigrao e autorizava ao governo
a mandar vir anualmente custa do tesouro certo nmero de colonos livres para
serem empregados pelo tempo que for marcado em estabelecimentos agrcolas ou nos
trabalhos dirigidos pela administrao pblica, ou na formao de colnias nos
lugares em que essas mais convierem, tomando antecipadamente as medidas
necessrias para que tais colonos achem emprego logo que desembarcarem.
A partir desta Lei, o governo do Brasil empreendeu uma poltica de criao de ncleos de
colonizao, principalmente de imigrantes estrangeiros, destinados a pequenos
proprietrios, que se dedicavam produo de gneros alimentcios para o mercado interno.
A criao destes ncleos de colonizao de imigrantes estrangeiros se concretizou
essencialmente no Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paran, Esprito Santo, em certa
medida em So Paulo e sem xito no Nordeste. Na realidade, a imigrao de colonos para
os ncleos agrcolas foi insignificante em relao ao nmero de trabalhadores-colonos que
foram encaminhados s fazendas de caf. Como afirma Caio Prado (apud GUIMARES,
1977, p.126) a poltica de criao de ncleos oficiais de colonizao subordinou-se aos
interesses das grandes lavouras, a possibilidade de acesso a terra serviu isca para que as
correntes imigratrias se dirigissem ao Brasil, pois at este momento no se dirigiam na
medida exigida pelos interesses da grande fazenda de caf.
O que interessa registrar aqui que no primeiro momento foram as posses, isso , a
ocupao extra-legal, o instrumento que abriu caminho formao da pequena propriedade
no Brasil. Foram as populaes pobre do campo que, sustentando uma luta continua contra
os senhores da terra, abriram um precedente histrico que fez possvel a existncia, em
bases estveis, das unidades agrcolas menores, cultivadas pelos camponeses com a ajuda
de seus familiares. Mas foi somente no primeiro quarto do sculo XIX, com a introduo
17
dos ncleos de colonizao do imigrante europeu, que a pequena propriedade se concretiza

na histria do pas como instituio consolidada.
5 A propriedade da terra na Repblica.
Em 15 de novembro de 1889, um golpe militar alterou o regime poltico do pas, que
passou de Imprio a Repblica Federativa. Este golpe deu incio a um perodo denominado
de 1 Repblica ou Repblica Velha, que se estendeu de 1889 at 1929. No foi
somente um golpe contra a Monarquia, mas tambm e principalmente contra os
republicanos civis, contra a nova e prospera faco da classe dos fazendeiros do caf, que
desde os ltimos anos do imprio vinham assumindo uma participao poltica cada vez
maior no governo. Em fevereiro de 1891 foi aprovada a primeira constituio da Repblica
dos Estados Unidos do Brasil, adquirindo os Estados um novo papel poltico.
No novo regime a propriedade da terra continuou sendo mantida em toda a sua plenitude,
salva a desapropriao por necessidade ou utilidade pblica, mediante indenizao prvia
(BRASIL, 1891, Art. 72, 17). A alterao mais significativa foi a que os prprios
nacionais, que no forem necessrios para o servios da Unio, passaro ao domnio dos
Estado, em cujo territrio estiverem situados (BRASIL, 1891, art. 64, Pargrafo nico).
Dessa forma, as terras devolutas passaram a ser domnio de cada Estado onde estavam
situadas, e para a Unio ficava apenas a parcela do territrio indispensvel defesa das
fronteiras, fortificaes, construes militares e vias ferrovirias federais.
A partir dessa data os Estados foram adaptando em sua legislao de terra os princpios
bsicos da Lei de Terras de 1850 e do seu regulamento. 21 Ao mesmo tempo, os Estados
cediam aos municpios que se constituam a parte das terras devolutas necessrias aos
assentamentos e formao das cidades, vilas e povoados. Cada estado desenvolveu sua
poltica de concesses de terras, legislando segundo a sua convenincia no que se refere
destinao das terras devolutas, revalidao das sesmarias e legitimao das ocupaes.
Fizeram transferncias de propriedades de terra a grandes fazendeiros e a empresas
colonizadoras interessadas na especulao imobiliria.
A aprovao do Cdigo Civil, em 1916, estabeleceu a via judicial para a discriminao das
terras. No se permitiu mais a revalidao das sesmarias nem a legitimao das posses.
Quem no tivesse regularizado sua propriedade segundo a Lei de Terras, somente poderia
faz-lo na forma de usucapio22. No Cdigo Civil, de 1916, o prazo estabelecido para
adquirir este direito era de 10 anos contnuos, sem oposio nem reconhecimento de
domnio alheio em uma rea de at 10 hectares. O mesmo tempo e dimenses para o
direito de usucapio foram ratificados na Constituio de 1934. Na Constituio de 1946, o
21
Regulamento para execuo da Lei 601, com data de 30 de janeiro de 1854.

Usucapio: forma de adquirir a propriedade pela posse prolongada e sem interrupo durante o prazo legal estabelecido
para a prescrio aquisitiva (HOUAIS, 2001, p.2815).
22
18
prazo segue sendo de 10 anos, mas o limite da rea elevado at 25 hectares. Mais tarde,
com a lei n 6.969, de 10 de dezembro de 1981, foi aprovado o usucapio especial que
diminuiu para 5 anos o prazo para obteno do direito sobre a terra ocupada.
Na verdade, a limitao imposta pelo Cdigo Civil no significou obstculo para que os
diferentes Estados do Brasil continuassem em sua prtica de colocar as terras em mos das
oligarquias regionais, visto que tudo se decidia e legitimava entre os que freqentavam a
intimidade do poder. Porm, se juridicamente isso se realizava com tranqilidade, na
realidade a necessidade de regularizar os limites das fazendas, de definir a situao jurdica
da propriedade da terra, junto com a especulao imobiliria, deu passagem a um perodo
de conflitos. Primeiro, dentro da prpria classe dos fazendeiros e negociantes e, depois,
entre estes e os ocupantes das terras.
Devido a todas essas circunstncias no casualidade que as primeiras grandes lutas
camponesas do Brasil coincidiram com este perodo final do Imprio e incio da Repblica.
Foi o caso da Guerra de Canudos, no serto da Bahia, entre 1893 e 1897, e a Guerra do
Contestado, no Paran e Santa Catarina, de 1912 a 1916. Antes, como observa Martins
(1981, p. 63),
o fundamento da dominao e da explorao era o escravo; agora passa a ser a terra.
a terra, a disputa pela terra, que trazem para o confronto direto camponeses e
fazendeiros. [...] O fim do trabalho escravo, a revelao de um novo instrumento de
dominao, revelou, tambm, a contradio que separa os exploradores dos
explorados. Sendo a terra a mediao desse antagonismo, em torno dela passa a girar
o confronto e o conflito de fazendeiros e camponeses.
Estes fatos fizeram com que o campons brasileiro acumulasse uma experincia direta de
confrontao militar que vem desde a proclamao da Repblica e se estende at nossos
dias.
6 A questo agrria e a expropriao de terras
Durante todo o perodo da Repblica, permaneceu claramente na lei que nos casos de
expropriao da propriedade privada da terra por necessidade e utilidade pblica ou
interesse social, esta seria realizada mediante prvia e justa indenizao, assim constava na
Constituio de 1934 e na de 1946. A Constituio de 1946 alm de manter o direito a
propriedade estabeleceu em seu Art. 147 que o uso da propriedade ser condicionado ao
bem-estar social e que a lei poderia promover a justa distribuio da propriedade com
igual oportunidade para todos desde que observasse o disposto no art. 141, 16 que dizia
que a expropriao por interesse social devia ser precedida de prvia e justa indenizao em
dinheiro (BRASIL, 1946).
Todas as tentativas de driblar o obstculo institucional em relao ao pagamento de
indenizao que inviabilizava a realizao de qualquer distribuio de terras ou de reforma
agrria no aconteceram totalmente at 1964. A tentativa realizada em 1964, pelo ento
19
presidente Joo Goulart, de retirar da legislao a necessidade de pagamento prvio e em

dinheiro considerada como uma das causas da sua destituio do poder, atravs de um
golpe militar que se estabeleceu de forma ditatorial no pas, em maro do mesmo ano23.
O novo grupo que assumiu o poder tinha diante de si uma situao na rea rural de uma
populao relativamente organizada e que tinha propostas muito claras em relao
questo agrria do pas que no coincidia com o novo regime. Contudo, esse no podia
ignorar a delicada situao e teria que propor algo, inclusive para contrapor-se a imediata e
violenta represso que realizou aos grupos organizados que reivindicavam a reforma
agrria. Acrescenta-se a isto as recomendaes dos agentes internacionais que atuavam no
pas e que tinham como misso impedir que as contradies do campo levassem a situao
extrema como a ocorrida em Cuba.
Pode at parecer uma ironia o fato de ter sido justamente no primeiro governo militar de
Castelo Branco, que se modificou e acabaram com o limite imposto na forma de pagamento
da expropriao de terras presente no Art. 141, da Constituio de 1946. Outro aspecto
importante o que se diferenciaram tambm as propriedades urbanas da rural, permitindo
que essa ltima fosse expropriada em ttulos especiais da dvida pblica. A modificao foi
legalizada atravs da Emenda Constitucional n.10, de 9 de novembro de 1964. Tal Emenda
estabelecia que para condicionar o uso da propriedade ao bem estar social a Unio poder
promover a expropriao da propriedade territorial rural, mediante pagamento prvio e
justa indenizao em ttulos especiais da dvida pblica, com clusula de exata correo
monetria (...) resgatveis no prazo mximo de 20 anos.
Outro acontecimento desse ltimo perodo analisado, que implicou mudanas significativas
na legislao sobre a propriedade rural, foi a Lei n. 4504 de 30 de novembro de 1964,
denominada Estatuto da Terra. Esta Lei, segundo seu Art. 1o. regula os direitos e
obrigaes concernentes aos bens imveis rurais, para os fins de execuo da Reforma
Agrria e promoo da Poltica Agrcola.
A proposta que vinha claramente explicitada no Estatuto da Terra com relao Reforma
Agrria ajuda a entender a razo do porque foi aprovada sem maiores problemas na
Emenda Constitucional n. 10: a importncia da medida vinha atenuada pela concepo de
Reforma Agrria que defendia a ditadura militar. A Reforma Agrria, segundo o Estatuto
da Terra, deveria ser executada, principalmente, atravs de medidas complementares como
a tributao, a colonizao e, por ltimo, mediante a desapropriao. A desapropriao s
seria realizada nas reas onde houvesse tenso social. Assim, a burguesia agrria poderia
ficar mais tranqila, pois a medida vinha de um grupo poltico no qual eles tinham
confiana e no era proposta pela esquerda nem pelos comunistas, como a do governo
anterior.
23
A mudana de poder ocorre no contexto de uma economia mundializada, que se implanta no pas associando-se aos
grandes segmentos do capital nacional e estatal. o segmento de classe formado pelo capital nacional e estatal associado,
agora, ao capital internacional que se consolidou no poder. O grupo excludo permaneceu em segundo plano. Esta forma
de tomado do poder ocorreu, tambm, em outros pases da Amrica Latina e teve sua fora operacional representada pelos
militares.
20
Na realidade, pode-se constatar que essa ltima lei, to significativa em termos legislativos,
pouco ou quase nada contribuiu para modificar a estrutura de posse da terra rural na
perspectiva de uma melhor distribuio. Ao contrrio, neste ltimo perodo a concentrao
da propriedade tendeu a agravar-se, intensificou-se o xodo rural, e se multiplicaram os
conflitos armados pela posse da terra.
Isto ocorreu porque o Estatuto da Terra, segundo Martins,
abre caminho para que o governo federal enquadre e administre institucionalmente
as reivindicaes e os surtos de inquietao camponesa: o Estatuto abra a
possibilidade da reforma agrria localizada e restrita nas reas de tenso social
grave, ao mesmo tempo que descarta a possibilidade da reforma agrria de mbito
nacional. O governo militar poder, assim, a partir de ento, controlar duas
tendncias aparentemente contraditrias em favor da primeira: de um lado uma
poltica deliberada de concentrao da terra e de constituio de grandes empresas
no campo; do outro lado, uma poltica de redistribuio de terras nos lugares em
que as tenses sociais possam ser definidas como um perigo segurana nacional,
isto , estabilidade do regime militar.
Em 1985, depois de 20 anos de regime ditatorial, produziu-se uma mudana no quadro

poltico institucional com a eleio, por um Colgio Eleitoral, de um presidente civil. A
Nova Repblica, como se denominou esse novo perodo poltico, comeou com a morte
do presidente eleito Tancredo Neves, assumindo o poder seu vice-presidente Jos Sarney.
Este, em junho do mesmo ano, convocou a Assemblia Nacional Constituinte para reelaborar a Carta Magna do pas que se concluiu em 1988. Os trabalhos da Constituinte em
relao questo agrria se desenvolveram em um clima de muita tenso e mobilizao
popular, era s um reflexo visvel do que ocorria na realidade.
Em alguns aspectos a nova Carta significou um retrocesso em relao ao Estatuto da Terra.
Ou, como assinala Jos Gomes da Silva (1898, p.199), a nova Constituio aprofundou o
buraco da desigualdade, impedindo, definitivamente, que a questo agrria brasileira
pudesse ser resolvida por via pacfica. Lamentavelmente, a observao de Silva tem
comprovao na realidade. Apesar da aprovao, em 1985, do Plano Nacional de Reforma
Agrria, a falta de vontade poltica, expressada nas leis e nas atitudes, s serviu para
aumentar e aprofundar a tenso no campo brasileiro.
Os governos posteriores, de Fernando Collor de Melo, de Itamar Franco, de Fernando
Henrique Cardoso e nem o atual governo de Luiz Incio Lula da Silva conseguiram
estabelecer, concretamente, a resoluo da questo agrria como prioridade de seus
governos. Todavia, persistem muitos obstculos em relao ao tema. O resultado do embate
entre os distintos interesses, faz-se sentir em diferentes escalas e dimenses.
A histria que se faz hoje em dia continua sendo igualmente violenta, mas trs no seu
desenvolvimento uma novidade: a organizao, a nvel nacional, dos distintos segmentos
envolvidos, principalmente dos trabalhadores sem terra. So estes ltimos os
trabalhadores sem terra que imprimem um carter inovador (por que no dizer tambm
21
esperanoso?) as questes agrrias no Brasil. Sempre existiram, mas agora, emergem de

forma organizada. Consolidam sua organizao a nvel nacional, atravs do Movimento
dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST), e passam a manifestar, concretamente, sua
vontade de acesso terra. Desde 1985, utilizam como estratgia as ocupaes de terras sem
uso, pblicas ou privadas como forma de fazer cumprir o art. 184 da Carta Magna. Quando
por fora da lei ou das armar, so obrigados a sair, continuam organizados sob a forma de
acampamentos, nas margens das estradas, nos edifcios governamentais e nas praas das
grandes cidades24enquanto suas lideranas, mesmo em tempos politicamente mais amenos,
so perseguidas.25
A marcha realizada pelo MST que, de fevereiro a abril de 1997, partiram de distintos
lugares do pas e se dirigiram a p para Braslia, a capital federal, protestando e pedindo
justia aos responsveis pelo Massacre de Eldorado dos Carajs.26. Por quase 10 anos
repete-se a manifestao no ms de abril e se no serviu para evitar a repetio de outros
massacres, serviu para alar a bandeira do Movimento e que a eles se incorporassem
distintos seguimentos de excludos da sociedade.
CONCLUSO
A concluso deste artigo (e no da histria) que as condies histricas sociais que
regularam a ocupao do espao agrrio brasileiro tornaram, pouco a pouco, as terras livres
onde de desfrutava de paz e sossego em terras aprisionadas nas mos de poucos onde
se convive com manifestaes constantes de violncia sem igual. Uma histria de ocupao
que gerou e consolidou uma estrutura de propriedade das mais concentradas do mundo e, o
pior, uma imensido de terras sem uso algum. Como conseqncia, uma legio de
agricultores sem trabalho e sem terras.
Os governos que deram continuidade a Nova Repblica no foram capazes de ter
vontade poltica para superar as dificuldades concretas e reverter, ou pelo menos alterar,
este quadro. Esclarecendo melhor, a reforma agrria no forma parte do projeto poltico da
frao da classe que hoje domina o Estado e ostenta o poder no Brasil. Para eles a Reforma
Agrria no necessria e contraproducente para a acumulao do capital, principalmente
em um contexto de crise financeira.
24
Em 1997, quando este artigo foi escrito, estimava-se que havia cerca de 58 mil famlias vivendo em acampamentos em
distintas partes do territrio brasileiro. Hoje, em 2006, esta estimativa chega a 200 mil famlias nesta condio.
25
Em 1997, Jos Rainha Jnior, ento membro da Direo Nacional do MST, foi julgado e condenado a 26 anos de
priso, por homicdio, apesar de existirem provas concretas de sua inocncia. Aguardava, em liberdade, um novo
julgamento marcado para 16.09.97. Joo Pedro Stdile, outro membro da Direo Nacional, tambm estava ameaado de
ir a julgamento pos declaraes prestadas a televiso. Atualmente (em outubro de 2006), Jaime Amorim, tambm
integrante da Direo Nacional do MST encontra-se com priso decretada pelo juiz da 5. Vara Criminal de Pernambuco e
considerado uma ameaa garantia da ordem pblica. Isto indica que, apesar de transcorridos quase 10 anos muito
pouco mudou neste sentido.
26
A Marcha do MST chegou a Braslia em 17 de abril de 1997, quando fazia um ano do massacre dos sem terra em
Eldorado dos Carajs, onde foram mortos 19 trabalhadores. A cada ano, no ms de abril, so realizadas marchas e
manifestaes forando o julgamento dos acusados. Passado dez anos este crime ainda continua impune.
22
Passado quase dez anos da publicao original deste artigo, tem-se a impresso que nada,
ou muito pouco mudou. Mas, analisando-se mais atentamente a histria recente,
identificam-se alguns fatos novos que podem ser entendidos no como sinais dos tempos,
mas como perspectiva de novos tempos. Se antes a novidade era dada pela organizao do
MST, hoje, sua consolidao, a persistncia de suas aes pedaggicas das marchas,
ocupaes e acampamentos , servem de exemplo para a organizao de inmeros
movimentos sociais, de maior ou menor alcance, no s no campo, mas tambm na cidade.
Estes passam a reivindicar seus direitos de acesso terra, garantidos em ltima instncia
pela Constituio Federal: trabalhadores rurais sem terra; trabalhadores urbanos sem teto;
trabalhadores desempregados; quilombolas; ribeirinhos; atingidos por barragens; dos
atingidos pela criao de Parques; inmeras comunidades tradicionais a exemplo dos
Fundos de Pasto, na Bahia, dos Faxinais, no Paran; comunidades extrativistas; dos
pescadores. E mais, os ltimos da fila encontram-se com os que chegaram primeiro: os
ndios, os primeiros donos destas terras...
A ao dos movimentos sociais evidencia a contradio entre o discurso de modernidade
dos dirigentes do pas e a forma concreta de enfrentar os problemas sociais impostos pelo
modelo de desenvolvimento. Com essa atitude, os movimentos sociais trazem questes,
antes exclusivas do campo, para a cidade. E estendem suas reivindicaes antes limitadas
ao acesso terra agora s condies de vida digna.
Cada vez mais fica evidenciado que os problemas que trazem no s so seus, dizem
respeito ao modelo de sociedade: so questes sociais cujo equacionamento compete a toda
sociedade. a sociedade, em ltima instncia, que atravs de sua correlao de foras, de
sua ao ou omisso, vai escrever os prximos captulos dessa histria. Teremos vontade
poltica, coragem e fora para transform-la?
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24

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GERMANI, Guiomar I..

Condies histricas e sociais que regulam o acesso terra no espao

CONDIES HISTRICAS E SOCIAIS QUE REGULAM O ACESO A TERRA NO

Professora do Programa de Ps-graduao em Geografia MGEO/IGEO/UFBA. Pesquisadora do CNPq e

1 Do descobrimento ocupao efetiva: A Fase do Escambo (1500-1530)

Mais tarde batizada com o nome cientfico de Caesalpinia echinata.

monoplio real. Posteriormente, acabaram os arrendamentos surgindo o regime de

Apesar da desigualdade na distribuio das sesmarias, os menores eram de dimenses

2.1 A escravido do ndio e do negro africano

A esta situao incorpora-se o insolvel problema de demarcao das terras concedidas em

individual e a propriedade, garantida pela Constituio do Imprio[...]. No pargrafo 22

Esta foi a declarao de uma Consulta ao Conselho de Estado, de 8 de agosto de 1842.

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