SIGNO Y SIGNIFICADO

Josef Simon
Un signo es aquello que entendemos.
En la medida en que entendemos un signo, no
preguntamos
qu
significa.
Cuando
preguntamos por el significado de un signo,
estamos entendiendo algo como signo, y por
lo tanto estamos entendiendo algo en l, pero
no su significacin completa. Es entonces
cuando preguntamos por el significado.
El significado de un signo es el signo que
entendemos como respuesta a la pregunta
por el significado. Es la interpretacin del
signo.
Se podra pues decir tambin: un signo que
entendemos sin preguntar por su significado
es un significado. La diferencia entre signo y
significado nace del no entender.
Un signo que entendemos como signo, pero
no en su significacin cabal, requiere
interpretacin. Es un signo imperfecto o una
significacin imperfecta. Cuando preguntamos
por el significado estamos preguntando por la
perfeccin del entender.
En la comprensin perfecta no se produce ya
reflexin sobre el entender, ni se pregunta ya
cmo hay que entender algo. Ningn signo y
ninguna pregunta por <<su>> significado
acceden ya a la conciencia. El signo y su
interpretacin son entonces uno: leemos un
texto sin interpretacin.
El no entender hace un alto en la lectura y se
vuelve sobre s. Pregunta por el significado, y
con ello por otro signo que est por el no
entendido y lo explique. Pregunta por ms
texto, por incisos y excursos aclaradores.
El entender se refiere a la unidad del signo, el
explicar a su variacin.
En el no entender un signo se expresa la
necesidad de entenderlo todo, esto es, de
entender todo como signo sin (preguntar por
su) significado.
Slo cuando no se entiende todo surge un
problema. Con la pregunta por la finitud del
espritu humano la filosofa estaba
preguntando <<crticamente>> si nosotros
podramos entenderlo todo. Los problemas
surgen sin embargo all donde esto no ocurre
y donde se piden explicaciones. Lo que habra

que preguntar es, pues, si cada vez que no lo

entendemos todo logramos una explicacin.
Tal pregunta no puede responderse a priori.
En cada caso tiene que ponerse de manifiesto
si se ha logrado o no una explicacin. Y se
logra cuando la variacin de signos nos lleva a
entender sin problemas, esto es, a que se
entienda todo lo que estaba en cuestin.
SIGNO Y CONCEPTO
No es posible decir de una manera general lo
que significa el que un signo se entienda o no.
El no haberlo entendido se pone de manifiesto
nicamente en la pregunta por el significado,
esto es, por otro signo que pueda estar en su
lugar. Slo entonces est dado un signo: el
signo se hace presente en la pregunta por su
significado. No entender es lo contrario de
entender, sino su modalidad deficiente.
El estar dados los signos es la conciencia como
pregunta por otro signo en lugar del que est
dado. Conciencia es el intento de interpretar,
de explicar un signo por medio de otro. Es un
trabajo sobre los signos.
La explicacin tiene xito cuando el nuevo
signo explica al anterior: cuando lo nuevo se
entiende en su contexto sin ms preguntas.
Con ello se restaura el contexto. La filosofa
que parte de que todo signo, aun el entendido
sin ms o <<inmediatamente>>, posee un
significado, el <<suyo>>, dice que el viejo y el
nuevo signo poseen <<la misma>>
significacin. Pero el nuevo, en cuanto
entendido inmediatamente, es el significado
del anterior1. Es el signo que se pone en lugar
del anterior, pero no arbitrariamente, puesto
que es el que se entiende realmente en su
lugar. Est pues en una relacin interna con
l.
Cuando se dice que no slo entendemos
signos sino tambin cosas, personas o
acciones, esto significa que entendemos algo
como perteneciente a una determinada
especie, esto es, que atribuimos a cosas
diversas un mismo significado porque para
nosotros lo que queda por debajo de esa
significacin comn en particular no significa
nada en ese preciso momento. La <<cosa>>,
1

Cf. Wittgenstein, Philosophische Untersuchugen,

nm. 560.

entendida como cosa, es indiferente a sus

relaciones con las dems cosas, tal como stas
podran adquirir relevancia por ejemplo por su
posicin respectiva; una persona, entendida
como ser humano, es indiferente a sus
relaciones particulares con otras personas,
esto es, a todos los aspectos bajo los cuales
esas otras personas se entienden por debajo
del concepto general del <<ser humano>>, por
ejemplo como hombre o como mujer, como
ajeno o como prjimo. Una accin, en cuanto
que se la entiende como tal accin, es
entendida como indiferente respecto de otras
acciones, como algo completo o completable
en s mismo.
Por debajo de tales conceptos, sin embargo,
esos <<objetos>> se entienden en el nexo de
sus referencias recprocas (Heidegger), esto es,
en lo que son en la realidad, por ejemplo una
cosa en la mano de una persona con el fin de
realizar una cierta accin. Lo que se entiende
no son cosas sino esa clase de nexos, esto es,
se comprende sintcticamente, y o se los
entiende de inmediato o se entiende la
respuesta a la pregunta por su significado. Por
ejemplo el amor al prjimo del Antiguo y
Nuevo Testamento no son lo mismo que el
amor humanista a todos los hombres: es el
amor a aquel que inicia con uno una relacin
con caractersticas singulares, de modo que lo
que importa es amarlo en esta individualidad
de su entrada en el nexo actual, con sus
perfiles propios. Entendido por con el
contrario como ser humano, quedara
justamente apartado de ese acontecer y por lo
tanto de su integracin en lo habitual; se lo
entendera como se suelen entender los
<<hombres>> en general, con lo cual ya no
sera justamente <<prximo>>. Los hombres
no son prjimo unos de otros: llegan a serlo. Y
desde el punto de vista del concepto general,
llegan a serlo por casualidad.
Por lo mismo, cuando se entiende como
accin, se lo entiende como algo que puede
ser aislado del conjunto inabarcable del
acontecer de los signos, que puede ser
cabalmente entendido desde un determinado
concepto de la accin, siendo este concepto el
que permite atribuir tal accin a ciertas
personas segn el modo como stas son
entendidas a su vez. El concepto aparta la
vista del hecho de que eventualmente ocurre

que a una determinada persona ya no se le

pueda seguir entendiendo en relacin con una
determinada accin tal como se la vena
entendiendo hasta ahora, o que una cierta
accin ya no pueda ser entendida en relacin
con una cierta persona como una accin de la
misma clase que antes, lo que nos hace
preguntarnos qu es, o simplemente es o no
es una accin (asignable a la responsabilidad
de alguien). En esta su <<atencin negativa>>
la propia formacin de los conceptos es <<un
verdadero hacer y actuar>>2.
Todo lo que entendemos es signo en cuanto
que lo entendemos, o intentamos entenderlo,
en su producirse en su relacin con otras
cosas. Es signo en cuanto que no queda
entendido definitivamente bajo un concepto,
y por lo tanto no est ni sigue estando
entendido como cosa (de una determinada
especie), o como una persona o una accin
(de una determinada especie). Metafsica es el
intento de entenderlo todo bajo conceptos,
acercndonos as a una comprensin
definitiva. Algo se vuelve signo cuando pone
en cuestin su concepto, y cuando nosotros lo
entendemos en su entrar en relacin con
otras cosas que no pueden ser derivadas del
concepto, por ejemplo esa cosa de ah en la
mano de esa persona, o a esa persona de ah
en relacin con esa accin, o esa accin en su
acontecer inesperado desde su propio
concepto, o esa luz repentina sobre este
paisaje, etc.
El signo no es una cosa en sentido metafsico.
Est antes de la cosas en cuanto que est por
una determinacin de las cosas que
esencialmente no llega a trmino. Cuando es
fnico, es y sigue siendo voz de un cuerpo
individual, sin significacin susceptible de
fijacin definitiva. En el curso de la aclaracin
de <<su>> significado toda aclaracin es un
comienzo de tal, una indicacin, y en la
<<sntesis>> de signos se solapan aclaraciones
iniciadas, o lo que es lo mismo, transiciones
apuntadas de los signos a <<sus>>
significados. Se solapan entonces tambin las
subjetividades que se anuncian en ello, y que
son, como tales, caminos de la objetividad.
<<Son>> en la medida en que permanecen de
2

Kant, Versuch, den Begriff der negativen Grssen

in die Weltweisheit einsufhren, AA II, 190.

camino a la significacin, o en su indicacin.

Con ello se aclaran recprocamente y alcanzan
as al mismo tiempo una referencia a <<algo>>
a lo cual se ha de aplicar la <<sntesis>>. El
camino al objeto es ese solapamiento de las
subjetividades. Las subjetividades que se
solapan (y no unas <<intersubjetividades>>)
van adensando la red de la determinacin de
las realidades, pero tampoco este proceso
llega definitivamente <<a la cosa>>. Es y sigue
siendo proceso de indicaciones que se
adensan pero que tal vez vuelvan a diluirse.
No entendemos cosas sino indicaciones que
<<apuntan a>> ellas, la deixis dxica que
<<quiere decir>> las cosas. Un <<querer
decir>> que creyese haber llegado a su
objetivo bloqueara la comprensin.
Que todo lo que entendemos sea signo no
quiere decir por lo tanto que todo sea signo en
un sentido ontolgico, ni siquiera en el sentido
de todo posible objeto, por ejemplo todos los
rboles. Pues en tal caso los signos rbol y
signo tendran que significar lo mismo, esto
es, a la pregunta por su significado bastara la
misma respuesta (que tendra que ser
formulada en signos distintos de los de rbol y
signo).
Un rbol ser un signo en el caso de que, o
bien se entienda ese signo, o bien se pregunte
por su significado. La respuesta misma no
necesitar tener que ver ni con rboles ni con
signos. Un rbol podra servir de punto de
referencia para orientarse, en cuyo caso se
hablara de signo convencional, pero la
respuesta podra ser tambin que all se
espera encontrar trufas, en cuyo caso sera un
signo indicativo, igual que si lo que seala es
que no hace viento. Incluso tal como est ah
podra estar por un cierto estado de nimo. En
ninguno de estos casos se lo entendera ni
como <<rbol>> ni como <<signo>>. Se lo
entiende como rbol (ms exactamente: como
eso de ah) por ejemplo cuando se estn
contando rboles, y como signo cuando se
comprende que significa algo, pero no
<<que>> significa.
No
lo
que
no
se
entiende
<<inmediatamente>> accede a la conciencia
<<como algo>>, y en consecuencia como
predicado de un sujeto (gramaticalmente)
presupuesto para ese predicado. Conciencia es
el espacio de esta interpretacin aclaradora y

analizadora. El sujeto se presupone slo

gramaticalmente, no como representacin.
Una representacin es siempre ya predicado
de un sujeto. El que se lo presuponga significa
en realidad que es presupuesto junto con el
volverse consciente del predicado, como el
puro sujeto de ste. El predicado es la
representacin del sujeto. ste es aquello por
delante de lo cual ha sido ya representacin.
La proposicin de que todo lo que nos
concierne es signo se orienta contra la
posicin metafsica segn la cual todo es
segn se lo ha conformado y concebido. Se
orienta pues contra el realismo de los
universales, pero tambin contra su negacin
abstracta, el nominalismo, que slo deja valer
los casos <<individuales>>, pero que entiende
estos no obstante como exponentes de
especies (como individuos de una clase).
Ambas posiciones parten de exgesis
definitivas slo que la una entiende lo singular
desde su interpretacin y la otra lo entiende
como aquello a que se refiere tal
interpretacin.
El <<sealar a un objeto>> es tambin un
signo. Pero slo se explica por ese
procedimiento el <<significado>> de otro
signo si el primero es entendido a su vez, esto
es, si se entiende que para explicar el signo
<<conejo>> se est sealando <<un conejo>>
y no <<partes de un conejo>>3. Si ste no es el
caso, harn falta ms explicaciones por medio
de nuevos signos, hasta que al fin el ltimo
signo aducido como explicacin se entienda
<<sin ms>>, es decir, hasta que no se exprese
ya incomprensin. Y mientras no se exprese
incomprensin, mientras nada suscite la
impresin de que lo que se ha entendido no
de lo mismo que lo que se quera decir, se
podr dar por sentado que se ha entendido
<<lo mismo>>.
El ejemplo del conejo y de las partes del
conejo es sin embargo aqu tan malo como
cualquier otro. Los ejemplos estn por lo que
es general y comparable. Ahora bien, quin
ignora qu significa <<conejo>>, y quin, si lo
ignorase, dejara de entender en esa situacin
lo que significa sealar un conejo? Los
ejemplos quieren ser entendidos, y en su no
suscitar preguntas ulteriores no pueden
3

Cf. W. V. O. Quine. Word and object, par. 12.

constituir ejemplos de lo no entendido, de

modo que no tienen nada en comn con ello.
Y del mismo modo que en general un signo
slo es mejor que otro, y puede en
consecuencia
ser
entendido
como
<<significado>> suyo, cuando se aviene mejor
con el conjunto de lo que se entiende <<sin
ms>>, sin adicin de nuevos signos, o sea,
cuando en ese contexto l mismo es
entendido <<sin ms>>, tambin al sealar es
mejor que el signo verbal slo en esas
condiciones.
<<En principio>> esto no es distinto de lo que
ocurre por ejemplo con la verdad de las
proposiciones en las ciencias de la naturaleza,
las cuales reemplazan a las proposiciones
<<de la vida normal>> en la medida en que
explican algo que de otro modo suscitara
preguntas. Es en este sentido como
<<atinan>>. Slo que aqu el <<principio>> es
tal que lo que se deriva <<de>> l, lo fundado,
tiene que <<mostrarse>> en cada caso.
Cuando Cassirer entiende la funcin de las
formas simblicas como condicin previa4
para la aprehensin de los objetos, y cuando a
su vez Wittgenstein, en el Tractatus lgicophilosophicus, llama a <<la imagen>> un
<<hecho>>5 que, para poder ser tal imagen,
tiene que <<tener algo en comn con lo que
reproduce>>6, se parte en ambos casos de que
para nosotros lo primero tiene que ser la
aprehensin de algo como smbolo o como
imagen, o dicho de un modo general: como
signo. Lo que est ah para empezar no son
hechos u objetos que luego designamos, sino
que primero entendemos signos en cuanto
que hallamos nuestro camino en una
determinada forma de designar, y slo as
tenemos que ver con objetos o hechos
<<correspondientes>>,
de
los
cuales
pensamos que existen en correspondencia con
la forma del signo que est por ellos.
Pensamos en cuanto que entendemos signos
de este modo. Ellos son lo que est dado
inmediatamente.

E. Cassirer, Filosofa de las formas simblicas. F. C.

E., Mxico, 1971, Introduccin.
5
L. Wittgenstein, Tractatus lgico-philosophicus,
2.141.
6
Op. cit., 2.16

NOTAS