12.

Liturgia
1. Introduccin
El DRAE la define:
liturgia.
(Del b. lat. liturga, y este del gr. , servicio pblico).
1. f. Orden y forma con que se llevan a cabo las ceremonias de culto en las distintas
religiones.
2. f. Ritual de ceremonias o actos solemnes no religiosos.

Como veremos son definiciones vlidas en trminos generales, aunque algo deficientes,
por lo menos en lo que se refiere al sentido de la liturgia cristiana. Tienen el peligro de
reducir la liturgia a un formalismo jurdico (orden y forma) o de confundir liturgia con rito
(como se ver son trminos diferentes).

2. Nocin de liturgia
El concepto no es exclusivo del cristianismo: Ya era usado en la vida civil de la Grecia
antigua.
Nell'antica Grecia, servizio di pubblica utilit, per lo pi assai dispendioso, che i cittadini
pi facoltosi dovevano obbligatoriamente accollarsi. [Dal gr. leitrga, der. di leitrgs,
comp. di lxiton luogo degli affari pubblici (da las popolo) ergon opera; nel sign.
1, dal lat. tardo liturga, secondo laccezione del modello gr. leitrga nella traduzione
della Bibbia dei Settanta (dove las inteso popolo di Dio), come calco sull'ebraico
servizio del tempio].

Indica un servicio de utilidad pblica realizada en beneficio de todos los ciudadanos. En

Atenas y otras polis griegas, quien tena una riqueza superior a tres talentos participaba
por turnos, de la organizacin de servicios (leitourgiai) en beneficio de los ciudadanos.
Ejemplos: Organizar fiestas pblicas, representar a la ciudad en juegos nacionales,
consultar oficialmente el orculo de Delfos...
Posteriormente pas a indicar el conjunto de servicios destinados al culto de los dioses,
con la diferencia, de que ya no es un individuo singular quien los realiza en beneficio de
todos, sino que todos los ciudadanos participan por igual. Ejemplo: Los gastos destinados
al culto en los templos se cubran con una parte del erario pblico.
En la Antigua Roma, religin se identificaba con la liturgia, y esta con el ritual. Es decir,
con un conjunto de acciones o palabras fijas, repetidas de modo regular, como parte de
una ceremonia: Su eficacia est en ellas mismas, es decir, carecen de carcter simblico
(no son gestos visibles que representan lo invisible, sino gestos y palabras mgicos: su
eficacia est en como son pronunciadas las palabras o realizados los gestos).
El rito no era un medio de dilogo con la divinidad, sino un fin en s mismo. Lo nico
importante era celebrar la ceremonia rite, es decir, siguiendo las normas establecidas. Si
se cumpla as se obtena el favor de la divinidad. Bastaba un pequeo error (por ejemplo
1

de un msico) para invalidar el culto.

La versin griega de la Biblia (Tanak) por parte de los LXX adopt el trmino para
designar: 1) El ministerio sagrado realizado por los sacerdotes en representacin del
pueblo y en favor del pueblo en el Templo de Jersusaln (y previamente en la tienda de la
Alianza)1.
El Nuevo Testamento, tambin usa el concepto para designar: 1) el servicio de los
sacerdotes hebreos en el Templo de Jerusaln; pero tambin: 2) los actos de Cristo en su
funcin sacerdotal2; 3) el nuevo culto (centrado en la Eucarista) que realizan los
cristianos3.
En mbito cristiano, el trmino liturgia se va configurando como sinnimo del culto
cristiano, que es renovacin del sacrificio de Cristo. Todava hoy, los griegos llaman a la
Misa, liturgia; al sacerdote y al altar, syleitourgoi (aquello con lo que se hace liturgia); y los
das en que no se celebra Misa, aleitourgoi.
Adems, la Eucarista se va configurado como el sacramento alrededor del cual se
desarrolla toda la vida cristiana. Con frecuencia los otros sacramentos eran celebrados en
un contexto eucarstico (Bautismo en la Misa de la Vigilia Pascual, Confesin cerca del
altar, Confirmacin dentro de la Misa...).
Finalmente, podemos presentar unas definiciones de liturgia cristiana:
El Papa Po XII la define como el culto integral del Cuerpo Mstico de Jesucristo , Cabeza
y miembros, a Dios; o tambin como el ejercicio del sacerdocio de Cristo por medio de la
Iglesia4.
El Compendio del Catecismo la define as:
La liturgia es la celebracin del Misterio de Cristo y en particular de su Misterio Pascual.
Mediante el ejercicio de la funcin sacerdotal de Jesucristo, se manifiesta y realiza en ella,
a travs de signos, la santificacin de los hombres; y el Cuerpo Mstico de Cristo, esto es
la Cabeza y sus miembros, ejerce el culto pblico que se debe a Dios5.

3. Elementos de la liturgia (Antiguo Testamento)

Para comprender qu elementos forman parte esencial de la liturgia, veremos que
subraya el libro del xodo.
Por complejas circunstancias, el pueblo hebreo est viviendo en Egipto en condicin de
esclavitud y Moiss es escogido por Dios para liberarlo. Esa liberacin tiene dos
finalidades: 1) Alcanzar la tierra prometida por Dios; 2) Dar culto a Dios: Le dirs. El
Seor, Dios de los hebreos, me ha enviado para decirte esto. Deja salir a mi pueblo para
que me d culto en el desierto (Ex. 7, 16).
1
2
3
4
5

Cf. Num. 4, 32. (En griego dice leitourgos, en latn minister, en portugus servio).
Heb. 8, 2. Habla de Cristo como ministro del santuario y del verdadero tabernculo; en latn minister
sanctorum; en griego leitourgs.
Hch. 13, 2.
Enc. Mediator Dei, n. 20.
Compendio del Catecismo, 218.

La idea de dejar salir al pueblo para prestar culto a Dios se repite cuatro veces, y cada
vez se especifica mejor:
1) La primera respuesta del Faran es permitir que los hebreos presten culto a Dios pero
sin salir de Egipto, pero Moiss insiste en la necesidad de hacerlo en el desierto porque
as lo orden Dios.
2) despus de varias tribulaciones, el faran acepta que el culto sea en el desierto, pero
no autoriza que las mujeres, nios y ganado salgan de Egipto (est proponiendo una
modalidad de culto tpica de la antigedad: Slo hombres participan del culto). Moiss no
acepta, pues el culto tiene que ser segn la voluntad de Dios: Es Dios quien establece su
propia medida y no puede ser negociada.
3) Despus de nuevas tribulaciones, el faran acepta que tambin mujeres y nios
participen del culto, pero el ganado debe quedarse en Egipto. Moiss insiste en que
tambin el ganado debe salir, pues nosotros no sabemos con qu hemos de dar culto al
Seor, hasta que lleguemos all (Ex. 10, 26).
Tres meses despus de la salida de Egipto, Dios viene al encuentro de Moiss y le
manifiesta su voluntad en los 10 mandamientos (Ex. 20, 1-17) y establece una alianza con
Moiss (Ex. 24) en la que se detalla el modo como se debe dar culto a Dios, los principios
jurdicos por los que debe regirse la comunidad y reglas de vida.
En sntesis:
1) Israel no huye de Egipto para ser un pueblo como los otros, sino para dar a Dios el
culto que pide. Adems, la meta ser una tierra donde ser posible dar a Dios el
verdadero culto: La tierra prometida es as, un modo, de dar a Dios el culto que quiere. Se
revela que Dios elige un pueblo para que le de culto.
2) El hombre no puede decidir por si mismo como ser el culto: Es Dios quien indica como
quiere ser adorado. La verdadera liturgia presupone que Dios manifiesta como quiere ser
adorado, y el hombre responde.
3) El culto del AT est circunscrito en un lugar (la tienda de la Alianza... y posteriormente
el Templo de Jerusaln).
4) Es un culto que se hace mediante sacrificios. Los hay de varios tipos, pero el principal,
es el holocausto (la vctima es un animal que se ofrece a Dios y se destruye
completamente mediante el fuego).

4. Elementos de la liturgia (Nuevo Testamento)

Jesucristo introduce novedades importantes: lega la hora, y es sta, en la que los
verdaderos adoradores adorarn al Padre en espritu y en verdad. Porque as son los
adoradores que el Padre busca (Jn. 4, 23).
El hecho de que sea en espritu significa que: el culto no se limita a un lugar geogrfico
3

(el Templo de Jerusaln, o cualquier otro lugar especfico). Esto no se entiende como la
prohibicin de lugares especficos de culto, sino la universalidad geogrfica del culto.
En verdad porque ser una liturgia que exprese plenamente el contenido de la fe a
travs de acciones humanas. Es decir, debe respetar tanto los dictmenes de Dios como
el modo que tiene el hombre de relacionarse con lo invisible a partir de lo visible.
La verdad del hombre es que conoce la realidad a partir de las cosas sensibles. Por tanto,
tambin las cosas de Dios las conocer a partir de lo visible. En particular, el culto divino
usa cosas materiales para que, siendo usadas como seales, el hombre llegue a lo
espiritual que une con Dios. Es decir, la actitud religiosa del hombre constar de actos
interiores, que son lo esencial, y actos exteriores, reflejo de lo interior.

5. Rito y ceremonia
Rito es:
Conjunto de reglas establecidas para el culto y ceremonias religiosas' (DRAE).
Conjunto de frmulas y normas prcticas (gestos) que deben ser observados en una
ceremonia litugica.

A veces rito significa tambin una particular familia litrgica cristiana. Por ejemplo: rito
latino, rito maronita, rito greco-catlico...
Ceremonia es cada una de las partes (palabras, gestos corporales, movimientos...) que
componen un rito.

6. El tiempo de la celebracin litrgica

El tiempo litrgico cristiano viene marcado por el misterio central de la fe (pasin, muerte y
resurreccin de Jesucristo). As, la liturgia se desarrolla en un ciclo semanal y otro anual.
El ciclo semanal tiene como centro el domingo por ser el da de la semana en que Jess
resucit, es decir, se celebra su triunfo sobre la muerte y sobre el pecado expresado con
el inicio de una vida nueva.
El ciclo anual tambin se centra en la Resurreccin. El proceso de la pasin, muerte y
resurreccin de Jess se desarrolla en el mbito de la Pascua juda (celebrada el 14 de
Nisn; es decir, la primera luna llena despus del equinoccio de primavera en el
hemisferio norte). Esto hace que la resurreccin de Jess de un nuevo sentido a la
Pascua, y una nueva celebracin de todo el ao litrgico.
As, pues, la celebracin anual est marcada por el da de Pascua, precedido por 40 das
de preparacin (Cuaresma) y seguido por 50 das de celebracin que incluyen la fiesta de
la Ascensin de Jess al Cielo (el da 40 despus de la Pascua) y que se terminan con la
fiesta de Pentecosts (celebracin de la venida del Espritu Santo sobre los discpulos de
Jess).
Adems, otra fecha marca el calendario: el nacimiento (Navidad) de Jess que, por
tradicin se celebra el 25 de diciembre. La fecha est precedida por unas 4 semanas de
4

preparacin (Adviento) y seguida por un tiempo de celebraciones (Tiempo de Navidad)

que acaba con la fiesta del Bautismo de Jess (Domingo despus de Epifana, 6 de
enero).
El resto del tiempo se conoce litrgicamente como Tiempo Ordinario.

7. El espacio de la celebracin litrgica

El espacio de la celebracin cristiana presenta tradicionalmente (es decir, no siempre se
sigue... de hecho, actualmente casi nunca) caractersticas simblicas que seala
Ratzinger (El espritu de la liturgia):
1) Est orientado hacia oriente por varias razones: A) Cristo es llamado de nuevo sol (y
el sol sale por oriente); B) tambin por la creencia de que Cristo vendr una segunda vez
al fin de los tiempos... y lo har como un rayo que brilla desde oriente hasta occidente.
2) En la pared oriental (o en el bside) se coloca el altar, que viene a ser como una puerta
que comunica a los fieles con el oriente (Cristo).
3) El altar se cubre con un mantel, del mismo modo que en la sinagoga, el libro de la Tor
se cubra con un velo para manifestar su santidad.
4) El templo cristiano est abierto indistintamente a hombres y mujeres, pues en Cristo no
hay distincin de hombre o mujer, judo o griego. En la sinagoga tradicional se
consideraba que la asamblea estaba formada por hombres, y que las mujeres podan
asistir desde las tribunas altas.
Adems, cabe sealar el ambn (lugar para la proclamacin de la palabra de Dios), la
cruz que substituye a la antigua orientacin de las iglesias y adems sirve como centro de
las miradas tanto del sacerdote como del pueblo (por recordar el sacrificio de Cristo que
se renueva), el Sagrario que conserva la eucarista para veneracin de los fieles y el
Baptisterio.