INTRODUCCIN: La obra pedaggica de Durkheim

Durkheim ense durante toda su vida pedagoga, al propio tiempo que sociologa. Desde 1887
hasta 1902, siempre dio, semanalmente, una hora de curso de pedagoga en la Facultad de Letras
de Burdeos. La mayora de sus oyentes pertenecan preferentemente al cuerpo de la enseanza
primaria. En la Sorbona, asumi en 1902 el cargo de sustituto de catedrtico de ciencias de la
educacin, en el que supli, en 1906, al seor Ferdinand Buisson. Hasta su muerte, dedic a la
pedagoga al menos un tercio, y a menudo los dos tercios de su labor educacional: cursos abiertos
al pblico, conferencias a los miembros de la enseanza primaria, cursos a los alumnos de la
Escuela Normal superior. Esa labor pedaggica ha quedado casi por completo indita.
Probablemente, ninguno de sus oyentes la ha abarcado en toda su extensin. En estas pginas,
desearamos compendiarla en beneficio de nuestros lectores.
I
Durkheim no ha dividido su tiempo ni su pensamiento entre dos actividades distintas, ligadas la
una a la otra de forma accidental. Aborda la educacin por la parte en que demuestra que se trata
de un hecho social: su doctrina sobre la educacin constituye un elemento esencial de su
sociologa. Al ser yo socilogo, ser sobre todo en mi calidad de socilogo que les hablar acerca
de la educacin. Por aadidura, de no proceder de esta suerte se expone uno a ver y a mostrar las
cosas segn un sesgo que las deforma; en cambio, estoy ntimamente convencido que no existe
mtodo ms idneo para resaltar su verdadera naturaleza. La educacin es un ente
eminentemente social.
La simple observacin viene a demostrarlo. Ante todo, existen en cada sociedad tantas
educaciones especiales como medios sociales diferentes hay. E, incluso en las sociedades
igualitarias como son las nuestras, que tienden a eliminar las diferencias injustas, la educacin
varia y debe necesariamente variar, segn las profesiones. No cabe el menor gnero de duda que
todas esas educaciones especiales se cimentan sobre una base comn. Ahora bien, dicha
educacin comn vara de una sociedad a otra. Cada sociedad se forja un determinado ideal del
hombre. Pero es precisamente ese ideal el que viene a ser el polo de la educacin. Para cada
sociedad, la educacin es el medio a travs del cual prepara en lo ms recndito de los nios las
condiciones esenciales de su propia existencia.
Consecuentemente, cada tipo de pueblo disfruta de una educacin que le es propia y que puede
servir para definirla al mismo ttulo que su organizacin moral, poltica y religiosa. As pues, la
observacin de los hechos lleva al enunciado de la definicin siguiente: La educacin es la accin
ejercida por las generaciones adultas sobre aquellas que no han alcanzado an un grado de
madurez suficiente para desenvolverse en la vida social. Tiene por objeto el suscitar y desarrollar
en el nio un cierto nmero de estados fsicos, intelectuales y morales, que exigen de l tanto la
sociedad poltica tomada en conjunto como el medio especial al que est destinado
particularmente. En pocas palabras, la educacin es una socializacin..., de la joven
generacin.
Ahora bien, por qu tiene que ser necesariamente as? Es que en cada uno de nosotros, por as
decirlo, existen dos seres que, aun cuando inseparables si no es por abstraccin, no dejan de ser
distintos. El uno, est constituido por todos los estados mentales que nos ataen exclusivamente a
nosotros mismos y a los acontecimientos de nuestra vida particular: es lo que se podra denominar
el ser individual. El otro, es un sistema de ideas, de sentimientos y de costumbres, que expresan
en nosotros, no nuestra personalidad, sino el grupo o los grupos diferentes de los que somos parte

integrante; tales como, por ejemplo, las creencias religiosas, las opiniones o las prcticas morales,
las tradiciones nacionales o profesionales, las opiniones colectivas de todo tipo.
Su conjunto forma el ser social. El constituir ese ser en cada uno de nosotros, tal es la meta
perseguida por la educacin. Sin la civilizacin, el hombre no pasara de ser un animal. Es a travs
de la cooperacin y de la tradicin sociales que el hombre se ha hecho hombre. Moralidades,
lenguajes, religiones, ciencias, son otras tantas obras colectivas, entes sociales. Ahora bien, es a
travs de la moralidad que el hombre forja en s la voluntad, que se sobrepone al deseo; es el
lenguaje el que le eleva por encima de lo puramente sensitivo; es en el seno de las religiones,
primero, y luego, en el de las ciencias, que se elaboran las nociones cardinales de las que est
constituida la inteligencia humana propiamente dicha.
Ese ser social no existe de origen en la constitucin primitiva del hombre... Es la propia sociedad
que, a medida que se ha ido formando y consolidando, ha extrado de s misma esas grandes
fuerzas morales... El nio, al hacer su entrada en la vida, no aporta a sta ms que su naturaleza
de individuo. Por consiguiente, a cada nueva generacin, la sociedad se encuentra en presencia de
una base casi virgen sobre la que se ve obligada a cimentar nuevamente casi por entero. Se hace
necesario que, por las vas ms rpidas, al ser egosta y asocial que acaba de nacer, superponga
otro, capaz de llevar una vida moral y social. Esta es, en esencia, la obra de la educacin. El
atavismo transmite los mecanismos instintivos que permiten la vida orgnica y, entre los animales
que viven en estructuras sociales, una vida social bastante sencilla. Pero no basta para transmitir
las aptitudes que supone la vida social del hombre, aptitudes demasiado complejas para poder
materializarse bajo la forma de predisposiciones orgnicas. La transmisin de los atributos
especficos propios del hombre se realiza a travs de una va que es social, como sociales que son
ellos: es la educacin.
Para la mente ejercitada a contemplar las cosas de esta forma, esa concepcin sociolgica de la
naturaleza y del papel que desempea la educacin se impone con toda la fuerza de la evidencia.
Durkheim la denomina: un axioma fundamental. Digamos para hablar con mayor propiedad: una
verdad basada en la experiencia. Vemos claramente, cuando pensamos como historiadores, que la
educacin dispensada en Esparta es la civilizacin lacedemonia creando espartanos para la ciudad
laconia; que la educacin ateniense, en los tiempos de Pendes, es la civilizacin ateniense creando
hombres acordes con el tipo ideal del hombre, tal como lo conceba Atenas en aquella poca, para
la ciudad ateniense y, al propio tiempo, para la humanidad, tal como Atenas se la representaba en
sus vinculaciones con ella. Nos bastar con adelantamos al futuro para comprender en qu forma
los historiadores interpretarn la educacin francesa en el siglo XX: incluso en sus intentos ms
audazmente idealistas y humanitarios, es un producto de la civilizacin francesa; su papel es el de
transmitirla; en una palabra, trata de crear hombres de acuerdo con el tipo ideal del hombre que
implica dicha civilizacin, crear hombres para Francia, y tambin para la humanidad, tal como
Francia se la representa en sus vinculaciones con ella.
Y sin embargo, esta verdad a todas luces evidente ha sido generalmente negada, sobre todo en el
curso de los ltimos siglos. Tanto los filsofos como los pedagogos estn de acuerdo para ver en la
educacin una cosa individual por excelencia. Para Kant, escribe Durkheim, tanto para Kant como
para Mill, tanto para Herbart como para Spencer, la educacin tendra ante todo por objeto el
realizar, en cada individuo, pero aupndolos a su ms alto punto de perfeccin posible, los
atributos constitutivos de la especie humana en general. Ahora bien, este acuerdo no es una
presuncin basada en la verdad. En efecto sabemos que la filosofa clsica ha omitido casi siempre

el considerar al hombre real de un tiempo y de un pas, el nico que puede ser observable, para
especular acerca de una naturaleza humana universal, producto arbitrario de una abstraccin
llevada a cabo, sin mtodo alguno, sobre un nmero muy restringido de especmenes humanos.
Se admite generalmente hoy en da, que su carcter abstracto ha falseado, en gran medida, la
especulacin poltica del siglo XVIII, por ejemplo: individualista hasta el exceso, desentendindose
en demasa de la historia, legisla a menudo en aras de un hombre convencional, independiente de
todo ambiente social definido. Los progresos que han experimentado, en el transcurso del siglo
XIX, las ciencias polticas bajo la influencia de la historia y de las filosofas inspiradas por la misma
historia, progresos hacia los que se orientan, a finales de siglo, todas las ciencias morales, a su vez
la filosofa de la educacin los debe experimentar.
La educacin es un ente social: es decir, que pone en contacto al nio con una sociedad
determinada, y no con la sociedad in genere. Si esa proposicin es real, no obliga nicamente a la
reflexin especulativa sobre la educacin, sino que tambin debe ejercer su influencia sobre la
actividad educacional propiamente dicha. De hecho, dicha influencia es incuestionable; de
derecho, a menudo es puesta en tela de juicio. Examinemos algunas de las resistencias que
suscita, cuando l la enuncia, la proposicin de Durkheim.
Ante todo, se oye la protesta que podramos llamar universitaria o humanista. Reprochar a la
sociologa el alentar un nacionalismo de miras estrechas, incluso de inmolar los intereses de la
humanidad en provecho de los del Estado, e incluso ms, a los intereses de un rgimen poltico. En
el transcurso de la guerra, a menudo se ha establecido el contraste entre la educacin germnica y
la educacin latina, aqulla exclusivamente nacionalista y toda ella en provecho nico del Estado,
sta liberal y humana. No es menos cierto, segn se ha dicho, que la educacin tiene por misin la
de educar hijos para la Patria, pero tambin para la Humanidad.
En resumidas cuentas, de diversas formas, se establece un antagonismo entre los siguientes
trminos: educacin social, educacin humana, sociedad y humanidad. Ahora bien, el
pensamiento de Durkheim est muy por encima de objeciones de ese tipo. En su condicin de
educador, jams cundi en su nimo el hacer prevalecer los fines sociales sobre los fines humanos.
El decir que la educacin es ente social, no es formular mi programa educacional: es simplemente
dar fe de un hecho. Durkheim considera ese hecho como real, por doquier, sea cual sea la
tendencia que prevalezca, aqu o all. El cosmopolitismo no es menos social que el nacionalismo.
Hay civilizaciones que incitan al educador a situar su Patria por encima de todo, otras que le
incitan a subordinar los fines nacionales a los fines humanos, o an mejor, a armonizarlos. El ideal
universalista est vinculado a una civilizacin sinttica que tiende a combinar todas las dems. Por
dems, en el mundo contemporneo, toda nacin posee su cosmopolitismo, su humanismo
propio, en los que se puede reconocer su genio. Cul es, de hecho, para nosotros, franceses del
siglo XX, el valor relativo de los deberes para con la Humanidad y de los deberes para con la
Patria? cmo pueden entrar en conflicto? Cmo se les puede conciliar? Nobles y difciles
preguntas, que el socilogo no resuelve en provecho del nacionalismo al definir, tal como lo hace,
la educacin. Cuando aborde esos problemas, tendr las manos libres. El hecho de reconocer el
carcter social que compete realmente a la educacin, no prejuzga en lo ms mnimo la forma en
que se analizarn las fuerzas morales que requieren al educador en direcciones diversas u
opuestas.

La misma respuesta servir para oponerse a las objeciones individualistas. Durkheim define la
educacin como una socializacin del nio. Pero entonces, razonan algunos, qu es del valor del
ser humano, de la iniciativa, de la responsabilidad y del perfeccionamiento propios todos ellos del
individuo? Est uno tan acostumbrado a oponer la sociedad al individuo, que toda doctrina que
usa frecuentemente el trmino sociedad, parece sacrificar al individuo. En este punto tambin, se
comete un yerro. Si un hombre ha sido un individuo, una persona, en todo lo que la acepcin del
trmino implica de originalidad creadora y de resistencia a los arrebatos colectivos, ste hombre
es Durkheim.
Y su doctrina moral corresponde tan perfectamente a su propio carcter que no se caera en una
paradoja, si se atribuyese a dicha doctrina el nombre de individualismo. Su primera obra, La
divisin du travail social, propone toda una filosofa de la historia, en la que la gnesis, la
diferenciacin, la emancipacin del individuo surgen como el rasgo predominante del progreso de
la civilizacin, de la exaltacin de la persona humana, como su trmino actual. Y esa filosofa de la
historia desemboca en esta regla moral: difernciate, s una persona. Cmo semejante doctrina
podra ver, por tanto, en la educacin no s qu proceso de despersonalizacin? Si crear una
persona es actualmente la meta de la educacin, y si educar es socializar, lleguemos, pues, a la
conclusin, con Durkheim, que resulta factible individualizar socializando. Este es su criterio.
Se podr discutir la forma en que concibe la educacin de la individualidad; ahora bien su
definicin de la educacin es la de un pensador que, ni por un momento, desconoce o subestima
el papel y la vala del individuo. Y bueno ser recalcar a los socilogos que es en su anlisis de la
educacin que descubrirn mejor el fondo del pensamiento de Durkheim, sobre las relaciones
entre la sociedad y el individuo y sobre el papel que desempean los individuos insignes en el
progreso social.
Finalmente, en nombre del ideal, ocurre que se resista uno al realismo de Durkheim. Se le
reprochar el humillar la razn y el desalentar el esfuerzo, como si quisiese convertirse en el
apologista sistemtico de lo que existe, y permaneciese indiferente ante lo que debe existir. Para
comprender cmo, muy al contrario, ese realismo sociolgico le parece adecuado para dirigir la
accin, veamos cul era la idea que se haba formado acerca de la pedagoga.