Erwin Frank.

Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 5, n. 1, p. 153-171, jan.- abr.
2010
Objetos, imagens e sons: a etnografia de

Theodor Koch-Grnberg (1872-1924)1
Objects, pictures and sounds: the ethnography of
Theodor Koch-Grnberg (1872-1924)
Erwin FrankI
Resumo: O texto caracteriza terica e metodologicamente a etnografia de Theodor Koch-Grnberg (1872-1924), antroplogo alemo
que fez quatro visitas ao Brasil entre 1896 e 1924 e que se notabilizou pelos trabalhos escritos sobre os ndios dos rios Negro
e Branco, pelas colees etnogrficas e pelos registros sonoros, fotogrficos e cinematogrficos realizados em suas expedies.
O autor relaciona esses registros documentais com o projeto etnogrfico do antroplogo, vinculado Vlkerkunde alem.
Palavras-chave: Theodor Koch-Grnberg. Etnografia. Vlkerkundler. Amaznia. Roraima. Rio Negro.
Abstract: The article characterizes the ethnological theory and method of Theodor Koch-Grnberg (1872-1924), a German anthropologist
who made four visits to Brazil between 1896 and 1924, and who was especially noted for his writings about the Indians of the Rio
Negro and Rio Branco, and the ethnographic collections, sound recordings, photography and films made during these journeys. The
author relates this documentary material with Koch-Grnbergs ethnographic project within the tradition of German Vlkerkunde.
Keywords: Theodor Koch-Grnberg. Ethnography. Vlkerkundler. Amazon. Roraima. Rio Negro.
Texto originalmente escrito em 2008. Editado por Nelson Sanjad e Nelita Frank. Abstract de Glenn Shepard Jr.
Universidade Federal de Roraima. Boa Vista, Roraima, Brasil (in memoriam).
1
I
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Objetos, imagens e sons: a etnografia de Theodor Koch-Grnberg (1872-1924)
No Brasil, Theodor Koch-Grnberg (1872-1924)

lembrado principalmente pelos seus relatos de
viagem, nos quais resumiu os resultados de duas das suas
quatro visitas a este pas: aquela de 1903 a 1905, que o
levou regio do alto rio Negro e Yapur, e a terceira,
de 1911 a 1913, na regio entre as bacias do rio Branco,
no atual Roraima, e os rios Caura, Parguas e Venturari,
na Venezuela2. Muitos lembram tambm que ele foi um
incansvel colecionador de etnografica3, milhares dos
quais enchem, ainda hoje, as vitrines e reservas tcnicas
de vrios museus alemes (e do Museu Goeldi). Por
outro lado, poucos sabem que foi tambm um experiente
fotgrafo e um dos pioneiros da cinematografia
etnogrfica, ou que, na sua expedio de 1911-1913,
ele gravou inmeras peas musicais (canes, danas
dos povos Macuxi, Taurepang, Wapishana e Maiongong
[Yekuana]) em um gramofone trazido da Alemanha4.
Desafortunadamente, parte dos resultados do trabalho
de documentao etnogrfica de Koch-Grnberg no Brasil
no sobreviveu ao tempo. Dos diversos rolos de filme que
gravou em 1911-1913, por exemplo, meros 15 minutos
resultaram ainda aproveitveis quando, nos anos 1960, Otto
Zerries os editou para o Instituto de Filmagem Cientfica de
Gttingen. E dos 50 cilindros de gravaes musicais que, em
1991, o fim do bloco socialista trouxe de volta ao Museu
Etnolgico de Berlim, somente 30 peas, com um total de 50
minutos de gravao, podiam ainda ser digitalizados5.
Ora, ningum sabe ainda o nmero de etnografica
que sobreviveu s s parcialmente bem sucedidas
tentativas dos responsveis por diversos museus alemes,
seus proprietrios, de salv-los dos bombardeios da
Segunda Guerra Mundial. Por outro lado, a maior parte
das fotografias de Koch-Grnberg sobreviveu ao tempo.

Ironicamente, porque o etnlogo nunca abriu mo delas.
Dez anos atrs, uma neta de Koch-Grnberg as doou
(junto com os dirios e a extensa correspondncia dele)
ao Departamento de Antropologia da Universidade de
Marburg, onde esto acessveis aos interessados.
Contudo, no escrevemos este ensaio para lamentar
as perdas que o enorme acervo documental acumulado
por este Vlkerkundler no Brasil j sofreu, e sim para refletir
sobre a razo (o projeto etnogrfico/antropolgico que
est por detrs) da sua acumulao inicial. Procuraremos
uma resposta a uma pergunta simples: por que (ou para
que) Koch-Grnberg gastou tanto tempo e energia
(e boa parte do seu gnio como viajante cientfico)
em to ampla documentao das suas experincias na
Amaznia? Por que, sobretudo, ele achou necessrio, s
vezes, filmar, fotografar, esboar mo e ainda descrever
detalhadamente (nos seus dirios, em cadernos temticos
e, novamente, nas suas publicaes) os mesmos objetos,
as mesmas pessoas, as mesmas situaes ou eventos e, no
caso dos objetos etnogrficos colecionados, ainda comprlos e encaminh-los para a Alemanha?
Tais perguntas podem parecer ingnuas, afinal,
este Vlkerkundler era etngrafo tanto de paixo como
de profisso; ou seja, fazer o que ele fez foi justamente
aquilo que sustentou sua vida e construiu a sua carreira
(afinal, Koch-Grnberg no foi o nico Vlkerkundler que,
ao longo de expedies, anotou observaes em dirios
e cadernos temticos, fotografou, filmou, esboou e
colecionou etnografica).
Porm, levantamos as perguntas justamente com
o intuito de (entre outros) contrariar uma resposta
Koch-Grnberg visitou o Brasil pela primeira vez entre 1898 e 1900, como membro da mal sucedida expedio de Hermann Meyer
ao norte do Mato Grosso (alis, como responsvel pela documentao fotogrfica), e a ltima vez em 1924, ano em que faleceu em
consequncia de um fulminante ataque de malria enquanto esperava a chegada de Hamilton Rice, chefe de uma expedio que tinha
o objetivo de descobrir a fonte do rio Orenoco, em Vista Alegre, perto de Caracara, Roraima (Kraus, 2004, p. 35-36).
3
E no somente etnografica! Ele tambm encaminhou Alemanha amostras minerais e at de fauna (mariposas) e flora das regies visitadas.
4
Em 2006, o Museu Etnolgico de Berlim, herdeiro do Arquivo Fonogrfico berlinense (fundado em 1893, onde Koch-Grnberg
depositou as suas gravaes), lanou uma coleo digitalizada destas peas musicais (Koch-Grnberg, 2006a) [Nota dos Editores: ver,
ainda, Galucio, 2009].
5
Neste ponto, o autor tinha a inteno de inserir referncia bibliogrfica (Nota dos Editores).
2
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Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 5, n. 1, p. 153-171, jan.- abr. 2010
claramente equivocada a elas, implcita em alguns trabalhos

historiogrficos recentes6, segundo os quais a etnografia de
Koch-Grnberg (e dos demais Vlkerkundler) nunca passou
de um exerccio museolgico a servio de interesses
pouco (ou nada) cientficos. At h quem defenda que os
Vlkerkundler no eram etngrafos de verdade, mas, uma
espcie de colecionadores profissionais disfarados de
etngrafos, no obstante as inmeras declaraes explcitas
em sentido contrrio que podem ser encontradas nas
publicaes e outros escritos deles.
No h como negar o fato de que a grande maioria
dos Vlkerkundler passou toda ou, pelo menos, a maior
parte da vida e da carreira estreitamente vinculada a
museus etnolgicos que, em alguns casos, at financiaram
as suas expedies. O prprio Koch-Grnberg comeou
a sua carreira no Museu Etnolgico de Berlim, onde
trabalhou inicialmente como estagirio (isto , sem
remunerao) e, posteriormente (at 1909), como
Wissenschaftlicher Hilfsarbeiter (talvez, Assistente). Aps
seis anos no Departamento de Etnologia da Universidade
de Freiburg (dos quais ele passou quase trs liberado
para a sua expedio ao rio Branco7), ele voltou para um
museu, como Diretor Cientfico do Museu Linden, em
Stuttgart (1915-1924). Enquanto funcionrio do museu
berlinense, Koch-Grnberg planejou e realizou a sua
primeira expedio ao norte da Amaznia, faanha ainda
financiada (pelo menos em parte) por aquele museu.
Mas, nem por isso ele viajou a servio daquele museu8, e
menos ainda ele realizou aquela faanha meramente (nem
principalmente) para colecionar etnografica.
verdade que, no final das duas principais expedies,
ele encaminhou colees para a Alemanha compostas
por milhares de peas. Contudo, como o prprio KochGrnberg esclarece:

(...) para mim, o objetivo principal da minha viagem
no era o de um colecionador. Frequentemente
demorando-me semanas, at meses em cada
tribo, e em cada aldeia, participando intimamente
da vida dos indgenas, eu pretendia essencialmente
conviver e aprofundar mais a viso das suas
concepes, pois o visitante que passa rapidamente
pela regio de suas pesquisas consegue apenas
impresses passageiras e frequentemente falsas
(Koch-Grnberg, 2006b, p. 7)9.
No somente no caso de Koch-Grnberg que a

interpretao da Vlkerkunde como projeto (meramente
ou principalmente) museolgico no se sustenta luz dos
fatos. Para comear, a dzia de museus etnogrficos que
abriu as portas dos ltimos anos da dcada de 1860 em
adiante foi (quase toda) uma iniciativa dos Vlkerkundler, j
reconhecidos como tais10.
bem conhecido, por exemplo, o papel decisivo de
Adolf Bastian na formao dos museus de Berlim e Munique.
Mas, este e outros Vlkerkundler da poca atuaram tambm
em posies de destaque nas comitivas organizadoras de
outros museus grandes (como em Leipzig e Hamburgo) e
menores (como em Colnia, Bremen, Stuttgart etc.), que
pipocaram nas cidades alemes na dcada de 1870. Ora,
ao contrrio da opinio de alguns, h de se enfatizar que
os Vlkerkundler no criaram museus por falta de acesso
a outros contextos institucionais, como os departamentos
universitrios. Eles criaram museus porque os consideravam
mais propcios para o seu projeto antropolgico!
Nada melhor para ilustrar este fato do que a famosa
resposta (negativa) de Karl von den Steinen, um dos
Neste ponto, o autor inseriu uma nota de rodap, mas no indicou quais autores considerava anti-Vlkerkundler (Nota dos Editores).
Alis (mesmo que, em base do que segue, quase desnecessrio mencion-lo), tambm o Departamento de Etnologia da Universidade
de Freiburg tinha (e tem ainda) um pequeno museu etnogrfico anexo, ao qual Koch-Grnberg acabou doando vrias peas.
8
Entre abril de 1904 e julho de 1905, enquanto viajava pelo Brasil, o seu contrato com o museu ficou temporariamente suspenso.
9
Como j vimos, Koch-Grnberg realizou a expedio de 1911-1913 como Privatdozent (professor sem vaga) do Departamento
de Etnologia da Universidade de Freiburg. Novamente, a maior parte dos mais de dois mil etnografica acabou no museu de Berlim.
Mas no havia nenhum contrato neste sentido, anterior sua sada. Deveramos, talvez, mencionar novamente que Koch-Grnberg
tambm colecionou borboletas, plantas e amostras geolgicas ao longo da sua viagem.
10
Neste ponto, o autor tinha a inteno de inserir referncias bibliogrficas (Nota dos Editores).
6
7
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principais representantes da escola na virada do sculo

XIX para o sculo XX (e, como vimos, superior direto,
mas tambm orientador e amigo de Koch-Grnberg
no museu de Berlim), ao convite da Universidade de
Marburg para ocupar uma ctedra em Vlkerkunde, criada
especificamente para ele. Na sua resposta, von den Steinen
lembrou inicialmente que, em Marburg, no havia ainda
nenhum museu, para ento concluir apoditicamente:
Ohne Museum gehts nicht! (Sem museu, no h
como!)11. Aquilo que Karl von den Steinen considerava
impossvel realizar sem acesso a algum museu etnolgico
foi, claro, no somente ensinar antropologia, mas praticar
a Vlkerkunde, isto , ser e trabalhar como Vlkerkundler!
Mas, por que no? Por que essa obsesso de (quase)
todos os Vlkerkundler para com o museu? O que tanto Karl
von den Steinen, como tambm Theodor Koch-Grnberg
(que renunciou ao cargo de professor de etnologia
em Freiburg para ocupar a direo cientfica do Museu
Linden, em Stuttgart), encontravam de to substancial
e irrenuncivel naquele contexto institucional particular?
Uma resposta a estas perguntas s pode ser
encontrada em uma cuidadosa reviso do projeto
cientfico da Vlkerkundler em geral, do qual a coleo de
etnografica (e os museus onde estar estocada e exposta)
constituiu parte integral. Trata-se de um projeto deveras
antropolgico; porm, a servio de uma antropologia bem
distinta, tanto daquela das demais escolas nacionais da
poca (como os evolucionistas ingleses e norte-americanos
ou os socilogos franceses) como tambm daquela
praticada pela grande maioria dos antroplogos atuais.
11
12
13
14
15
Este projeto, pois, se fundamentava em um

entendimento da natureza do homem e da cultura,
derivada da filosofia (anti-iluminista) alem de Herder12, dos
romnticos e dos filsofos idealistas alemes do sculo XIX,
sem esquecer tambm a influncia decisiva dos irmos
von Humboldt13. Mas, neste ensaio, nossa aproximao a
esse projeto no se fundamentar na exegese de qualquer
texto programtico destes filsofos e nem dos prprios
Vlkerkundler. No porque inexistam tais textos14, mas,
principalmente, porque eles so, na atualidade, na sua
ampla maioria, de difcil acesso no Brasil, e tambm de
difcil entendimento para leitores no familiarizados com
a viso filosfica que os norteava15.
Em vez disso, procuraremos reconstruir o projeto
da Vlkerkunde com base em uma leitura aprofundada da
mesma praxe etnogrfica dos Vlkerkundler, tomando a
etnografia de Theodor Koch-Grnberg com exemplar.
Tentaremos, pois, identificar a razo da praxe (etnogrfica)
de Koch-Grnberg (e dos demais Vlkerkundler) a partir
da anlise do que este Vlkerkundler efetivamente realizou
nas suas expedies, ou seja, do material (ou acervo
documental) que suas diversas atividades no campo
geraram e que ele nos deixou.
claro que o produto principal do trabalho
etnogrfico de Koch-Grnberg em campo so os seus dois
relatos de viagem, obras primas do gnero, publicados,
respectivamente, em 1909-1910 (Zwei Jahre unter den
Indianer) e de 1916 a 1926 (Vom Roraima zum Orinoco).
Porm, os dois livros (e suas dezenas de outras publicaes)
no constituem o nico resultado do seu trabalho nossa
Na realidade, a ampla maioria das (inmeras!) publicaes do fundador desta escola, inspirador e seu principal representante durante
dcadas, Adolf Bastian, programtica. S que (alm de difcil leitura at para alemes), atualmente, elas esto quase por completo
esquecidas [Nota dos Editores: neste ponto, o autor tinha a inteno de fazer referncia a algumas obras de Bastian].
Principalmente os textos de Adolf Bastian so, em grande parte, mais filosficos do que propriamente antropolgicos, e a sua leitura e
entendimento se torna particularmente dificultada pela linguagem muito pessoal que ele achava necessrio criar para poder expressar o
que considerava importante. Sobretudo aps 1880, os seus textos se tornaram praticamente ilegveis, at mesmo para pessoas com o
alemo como lngua materna e um profundo conhecimento do fundo filosfico com o qual este autor se comunicava constantemente.
Vide Buchheit (2005), quem, afinal, no encontrou melhor maneira de lidar com o pensamento de Bastian que o de segui-lo no interior
do seu labirinto semntico; e, para uma anlise mais concisa, Fiedermutz-Laun (1970).
156
disposio. Alm das publicaes, h (sobretudo) as quase

4.000 peas de etnografica que Koch-Grnberg colecionou
e encaminhou para a Alemanha; h os dirios e cadernos
de anotaes, atualmente guardados em Marburg; h
os filmes e as peas musicais da expedio ao norte de
Roraima e ao sul da Venezuela, alm de milhares de
fotografias, desenhos e mapas, dos quais somente alguns
poucos foram reproduzidos nas suas obras.
Ora, revisando o total desta produo, impressionante
tanto em termos quantitativos como em qualitativos, a
primeira concluso que se impe uma verdadeira obsesso
pela documentao etnogrfica, uma enorme vontade de
fixar a prpria experincia em notas, fotos, filmes, gravaes
fonogrficas e esboos, que superavam amplamente! o
comum, tanto na sua poca como na etnografia atual.
Por certo, so raros os etngrafos (desconheo
exemplos entre os Vlkerkundler!) que no tenham usado a
mquina fotogrfica (e, atualmente, o gravador) e que no
tenham anotado habitualmente as suas observaes em
dirios e cadernos temticos. Muitos etngrafos tambm
realizaram filmagens e alguns at esboaram e elaboraram
mapas. Finalmente, pelo menos todos os Vlkerkundler
colecionaram etnografica ao longo das suas expedies.
Mesmo assim, o que impressiona em Koch-Grnberg a
extenso (e o detalhamento) dos seus dirios e das suas
anotaes, a quantidade de fotos que tirou, o nmero e a
variedade de objetos que colecionou (e logrou encaminhar
para a Alemanha) e a facilidade com que sempre adotou
novas tecnologias, at mquinas pesadas e difceis de
manejar (e manter funcionando) no interior da Amaznia.
16
17
18
Finalmente, impressiona tambm a quantidade e

variedade dos produtos deste esforo documental (fotos,
esboos, transcries de mitos e canes etc.) que o
etngrafo incluiu (achou preciso incluir!) nas suas obras
publicadas16, para no falar do uso amplo, constante e
varivel que ele fez deste material nas inmeras palestras
que costumava ministrar em escolas, clubes e programas
de educao de adultos.
Sem dvida, para Koch-Grnberg, o trabalho
de campo era, em primeiro lugar, um trabalho de
documentao, no sentido mais amplo imaginvel, e fora
do comum, tanto na sua poca como hoje.
Ento, o que havia em seus objetos de estudo que
precisava ser documentado com tanta urgncia? E, sobretudo,
para qu? No que segue, procuraremos uma resposta a esta
questo centrando (inicialmente) na obra fotogrfica de KochGrnberg, principalmente aquelas fotografias que ilustraram
as suas diversas publicaes. Revisaremos esta produo
fotogrfica norteados por uma pergunta simples: afinal, o que
este Vlkerkundler fotografou mesmo17?
A obra fotogrfica de Koch-Grnberg

Para comear, paisagens so (relativamente) raras nesta
obra fotogrfica. As fotos (ainda mais raras!) que, afinal, ele
incluiu nas suas publicaes so, quase sempre, ilustraes
das condies de trabalho do etngrafo (principalmente,
as dificuldades de transporte, o acampamento no interior
etc.) ou vistas de pontos estratgicos da expedio,
como Manaus, So Gabriel, So Marcos etc. (Figura 1)18.
Em algumas destas fotografias, pessoas aparecem; com
Da lamentarmos sobremaneira a deciso do comit editorial responsvel pela publicao recente da traduo do primeiro volume de
Vom Roraima zum Orinoco de sem qualquer aviso eliminar daquela publicao 50% das fotografias do original, parte integrante
do projeto editorial original de Koch-Grnberg.
No vamos comentar nada, neste ensaio, sobre a esttica do trabalho de Koch-Grnberg como fotgrafo (ou cineasta). Sem dvida,
h muitas fotografias de excepcional beleza e cuidadosa composio, mostrando um entendimento claro do autor com relao
s dimenses deste tipo de trabalho, alm do puramente documental. Mas, estas dimenses no importam aqui. O que importa
o uso que Koch-Grnberg fez da cmera como instrumento de documentao etnogrfica, de congelamento instantneo (e
transformao num objeto transportvel: uma placa de vidro) daquilo que ele tinha frente aos prprios olhos, no alto rio Negro
e em Roraima.
Nas savanas do rio Branco (mas no na selva do rio Negro), tambm certos elementos estranhos ou extraordinrios da paisagem (para
um alemo, claro) so registrados, como galerias da palmeira buriti, certas formaes rochosas, formigueiros gigantes etc., assim como
o Monte Roraima, claro.
157
Figura 1. Nachlass Theodor Koch-Grnberg, Vlkerkundliche Sammlung der Philipps-Universitt Marburg/Legado Cientfico de Theodor
Koch-Grnberg, Coleo Etnogrfica da Universidade Philipps de Marburg. Inventarnummer/Nmero de inventrio: KG-H-III,104d.
frequncia, o prprio fotgrafo, a ss ou rodeado por

indgenas. Nestes casos, trata-se, obviamente, de mostrar
tipos de interao etnogrfica, como: ndios viajando com o
etngrafo [carregando a sua equipagem]; ndios observando
o etngrafo trabalhar; ndios informando etc19. Mas, no
h dvida, ilustrar paisagens ou o nativo no seu contexto
natural no era o interesse principal deste etngrafo
como fotgrafo, pois, a ampla maioria das suas fotografias

mostra objetos etnogrficos ou algum nativo, individual e
descontextualizado.
H (literalmente) centenas de fotografias mostrando
ndios (ou ndias) retratados no como indivduos (o ndio
X), mas como exemplares ou tipos (Figura 2)20. Nestas
fotos, qualquer referncia ao contexto eliminada. A
A finalidade deste tipo de fotografia parece ser demonstrar o esforo etnogrfico no seu contexto natural, como tambm a prpria
natureza da etnografia: contato e interao ntimos (corporal) e constantes para com nativos.
20
Neste ponto e em outros assinalados ao longo do texto, o autor tinha a inteno de incluir fotografias, mas no foi possvel identificar
quais, entre as vrias que mandou reproduzir no Departamento de Etnologia da Universidade de Marburg. A escolha de todas as fotos
presentes neste trabalho foi dos editores (Nota dos Editores).
19
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maioria tem como fundo um tecido branco e, s vezes,

parece que o fundo foi, posteriormente, eliminado via
retouch. As pessoas fotografadas (em geral, de frente e
de perfil; de corpo inteiro ou da cintura para cima) foram
claramente posicionadas: braos para baixo, cabea para
cima, nenhum sorriso, o olhar fixado na cmera ou em
algum ponto distante, esquerda ou direita. Nenhuma
individualizao pretendida, at mesmo nos raros
casos nos quais os ttulos das fotografias indicam os nomes
das pessoas retratadas; porm, na maioria dos casos, as
pessoas retratadas so identificadas somente pelo nome
do seu grupo tnico.
O objeto destas fotografias , claramente, o prprio
corpo indgena. Ou seja, aquilo que Koch-Grnberg quis
mesmo documentar , sem dvida, a constituio biofsica
e postura, a forma das cabeas, as variaes faciais, os
estilos de penteado e, eventualmente, os ornamentos e
as vestimentas tradicionais.
Faltam sinais do contato em andamento com a
sociedade no-indgena (vestimenta ocidental, artefatos),
e parece at provvel que eles foram cuidadosamente
retirados nos momentos preparativos tomada das
fotografias. Por outro lado, sinais da indianidade dos
retratados (como os ornamentos tradicionais) so
frequentes; s vezes, at enfatizados (por exemplo,
explicitamente apontados no ttulo da foto ou no texto
que a acompanha), ao ponto de que, em alguns casos, as
pessoas parecem ser meros manequins para apresentar
o contexto natural do uso que os nativos faziam de certos
ornamentos, instrumentos ou armas tradicionais.
Isto nos leva segunda categoria mais frequente na
obra fotogrfica de Koch-Grnberg. Trata-se de fotos que
mostram peas da cultura material dos indgenas visitados:
objetos fabricados pelos ndios, fotografados um por um
ou com menos frequncia em grupos do mesmo

tipo21. Na maioria destas fotos, o fundo (novamente)
um tecido branco22, e o mesmo objeto pode aparecer, s
vezes, em duas ou mais fotografias distintas, tomado de
vrios ngulos. Material e detalhes tcnicos de fabricao
so destacados, mas raramente o seu uso (em geral,
detalhado nos textos ou em esboos esquemticos).
H, ainda, outro tipo ou categoria de fotografias, que
classificamos como indgenas em ao, nas quais alguns
destes objetos aparecem em uso.
Esta terceira categoria mostra nativos (individualmente
ou em grupo) realizando certas tarefas ou rotinas, como
caar (com a zarabatana), processar comestveis, jogar,
danar etc. (Figuras 3 e 4). Aqui, a postura e os aspectos
tcnicos da ao so enfatizados, e o contexto da foto
(o interior ou a rea em frente da casa), s vezes, at
parece destacado. Frequentemente, a ao em questo
documentada em toda uma sequncia de fotografias,
tomadas do mesmo ou de ngulos diversos.
preciso constatar, neste contexto, que, na
expedio de 1911-1913, Koch-Grnberg documentou,
com frequncia, as mesmas atividades, filmando e
fotografando; e que todas as atividades (e objetos
usados), assim duplamente documentadas, ainda so
minuciosamente descritas nas diversas publicaes do
etngrafo. Este fato parece sugerir que o etngrafo
considerava a documentao meramente uma tcnica (no
importa qual), intrinsecamente insuficiente; ou seja, para
ele, havia aspectos na ao filmada, fotografada, descrita e,
s vezes, esboada mo, que somente uma das tcnicas
de documentao podia captar adequadamente23.
Finalmente, h, ainda, o que chamamos de fotos
de grupos de ndios, mostrando, por exemplo, todos
os habitantes de certa aldeia (geralmente identificada),
Neste ponto, o autor tinha a inteno de inserir uma figura, mas no foi possvel localiz-la ou identific-la (Nota dos Editores).
H de se enfatizar, neste contexto, que quase a totalidade dos objetos fotografados acabou fazendo parte das extensas colees que KochGrnberg encaminhou para a Alemanha. Frequentemente, no mais possvel distinguir as fotos de objetos tomadas ainda no campo, de
outras tomadas somente depois, no museu.
23
Tambm no se trata meramente de uma medida de segurana, j que parece que muitos dos esboos, por exemplo, foram efetivamente
realizados aps a expedio, no laboratrio dos museus de Berlim ou Stuttgart, com base nas fotografias.
21
22
160
um grupo de visitantes, a famlia do tuxaua (ou chefe)

X ou, ainda, pequenos grupos de homens e mulheres
(com maior frequncia, crianas) claramente agrupados
para serem fotografados em ambientes naturais: alguma
paisagem ou frente de uma casa (Figuras 5 e 6).
No cabe dvida de que estas fotografias foram
tomadas com o consentimento (at mesmo para agradar)
as pessoas retratadas (s quais Koch-Grnberg costumava
mostrar o resultado ainda no campo). Contudo, a
frequncia relativa deste tipo de foto, em comparao com
os ndios em ao, pode indicar certas dificuldades tcnicas
em fotografar pessoas em movimento (pouco provvel)
ou certa resistncia dos indgenas a fotografias tomadas
sem consentimento prvio. A frequncia de fotografias

mostrando crianas e/ou adolescentes (em vez de adultos)
tambm pode ser interpretada como apontando nesta
direo (Figura 7).
Resumindo, pois, podemos constatar que, alm
de algumas outras categorias residuais, o grosso das
fotografias de Koch-Grnberg tem meramente dois
objetos alternativos: em primeiro lugar, ndios digamos
tipificados e, em segundo lugar, artefatos da cultura
material indgena.
Ocorre que, do ponto de vista de um observador
atual, justamente a finalidade destes dois tipos de fotografias
(e, sobretudo, a sua frequncia, assim como a frequncia
161
com a qual elas acabaram reproduzidas nas publicaes

do autor24) pouco clara. Afinal, por que tantas fotos de
ndios totalmente desindividualizados? E, mais ainda, por
que tantas fotos de objetos que, afinal, acabaram, em sua
24
maioria, por fazer parte das colees que o etngrafo

mandou para a Alemanha?
Com relao primeira das duas categorias
(tipos indgenas ou ndios tpicos, isto , pessoas
Um rpido olhar sobre o acervo de fotografias de Koch-Grnberg, agora no arquivo do Departamento de Etnologia da Universidade de
Marburg, d a impresso de que, eventualmente, nossa avaliao da frequncia relativa das diversas categorias de fotos acima indicadas
no vale para o acervo fotogrfico deste Vlkerkundler na sua totalidade, j que parece haver mais paisagens e documentos da vida do
etngrafo no campo do que tipos indgenas e artefatos, categorias que claramente predominam nas suas publicaes. A razo disso pode
ser editorial, isto , pode ser que, por alguma razo, Koch-Grnberg tenha considerado tipos indgenas e artefatos de maior importncia
para o seu leitor, ou que a frequncia de, por exemplo, paisagens no acervo de Marburg seja artificial devido ao fato de que o etngrafo
depositou algumas fotos em museus (sem tirar cpias para si) e ficou com aquelas que, do seu ponto de vista, eram de menor interesse
cientfico. De toda maneira, a nossa classificao (e avaliao da importncia relativa [numrica] de cada classe) foi elaborada com base
nas fotos reproduzidas nas principais publicaes deste autor, incluindo, alm das duas grandes monografias j mencionadas, as duas
berarbeitungen (reedies em tamanho menor, de 1923 e 1934) publicadas para um pblico distinto (mais jovem) daquele das obras
principais, onde, alis, aumenta o nmero de ilustraes mo (esboos) e desaparecem os tipos indgenas [Nota dos Editores: neste
ponto, o autor tinha a inteno de incluir as referncias bibliogrficas das verses populares das obras de Koch-Grnberg].
162
Koch-Grnberg, Coleo Etnogrfica da Universidade Philipps de Marburg. Inventarnummer/Nmero de inventrio: KG-H-III,40.
annimas, fotografadas de frente e de perfil sobre um

fundo neutro), no cabe dvida de que as fotografias
foram tomadas (e massivamente reproduzidas nas duas
grandes monografias) como contribuio do autor
antropologia fsica.
Como todos os demais integrantes da sua escola,
tambm Koch-Grnberg considerava a antropologia
fsica parte integral da etnologia. Em vista deste fato, at
resulta estranho que (ao que parece), no campo este
Vlkerkundler jamais tenha realizado medies de altura,
peso, circunferncia do trax, ndices ceflicos etc., e
que, nas suas publicaes, o alemo tenha se limitado
a fazer caracterizaes vagas e curtas sobre a aparncia
dos ndios encontrados, como: os X so pequenos,

fortes, marrons, feios etc.
Acreditamos que Koch-Grnberg tinha uma ideia
bastante vaga da antropologia fsica, que, na sua poca,
comeou a se estabelecer como uma cincia autnoma e
a desenvolver metodologias (tanto de levantamento, como
de processamento dos seus dados) que a aproximaram,
cada vez mais, da medicina. Mas, isto no significa que
ele no tenha compartilhado plenamente a convico
(herderiana, bsica em toda a sua escola) da natureza da
cultura humana (ou das culturas humanas, no plural) como
produto de uma interao contnua entre, de um lado, a
constituio biofsica do homem (que, como em toda a sua
163
poca, era considerada varivel entre raas) e, de outro

lado, o seu ambiente; uma interao que teria na mente
humana o seu locus, mas tambm um dos seus agentes25.
Uma consequncia disso parece ser a convico
firme em Koch-Grnberg de que a aparncia (o tipo
fsico e a fisionomia) de qualquer homem (ou melhor, a
aparncia/fisionomia de todos os integrantes de algum
povo, culturalmente constitudo) estaria, de alguma
25
maneira, marcada por essa interao. Ou seja, para

Koch-Grnberg, povos (Vlker) se distinguem entre
si no somente pela sua cultura, mas justamente em
consequncia da sua especificidade cultural tambm
na sua aparncia, o que seria perceptvel por meio
da documentao fotogrfica de corpos e rostos
tpicos. Da o peso numrico de tais fotografias na
obra fotogrfica deste Vlkerkundler, cuja seleo ele
Para Herder e os Vlkerkundler, a mente humana no era somente um tabula rasa na qual o ambiente e, sobretudo, a cultura
momentnea do seu povo se inscreveu ao longo dos primeiros anos de vida de qualquer recm-nascido. Isto porque a mente humana
tinha as suas prprias leis, ou, na verso de Adolf Bastian desta doutrina, a mente humana nascia com a pr-inscrio dos famosos
Vlkergedanken, ideias pr-fabricadas que, historicamente, podiam ser modificadas (segundo ambientes e situaes distintas), mas
no eliminadas, nem ignoradas [Nota dos Editores: neste ponto, o autor tinha a inteno de inserir referncia bibliogrfica de obra
de Bastian].
164
publicou posteriormente em duas obras que denominou

Typenatlas (Atlas de tipos indgenas), categoria estranha
de publicao (sem anlise nem comentrios, alm de no
ter paralelo em outros autores). No caso da expedio de
1903-1905 ao alto rio Negro, Koch-Grnberg publicou
este atlas em separado, enquanto em Vom Roraima zum
Orinoco, ele constitui o volume cinco.
preciso lembrar, neste contexto, que, na tradio
herderiana, a cultura meramente outra pr-condio
existencial, particular da espcie humana, que somente em
conjunto com a sua constituio biofsica poderia explicar
a existncia e persistncia dela neste mundo26. Em outras

palavras, somente pela incorporao de alguma cultura
(ao longo da sua infncia e juventude) os seres humanos se
transformariam efetivamente de integrantes de uma espcie
biofsica, em si mesma e por si s invivel, em membros de
uma espcie vivel, capaz de sobreviver no mundo. Para
Herder, pois, no a constituio biofsica que sustenta a
vida cultural, mas a necessria culturalidade existencial do
ser humano que torna a (nossa) espcie imaginvel.
importante enfatizar que nem Herder e nem os
Vlkerkundler entenderam a incorporao necessria de
Neste ponto, o autor tinha a inteno de inserir referncia bibliogrfica e citao de obra de Herder (Nota dos Editores).
26
165
alguma cultura logocentricamente27, isto , como mera

aprendizagem (consciente ou subconsciente) de um
conjunto de regras e valores culturais, assim como de
conhecimentos tcnicos de manipulao da realidade (como
faz o grosso da antropologia atual, desde as influncias
decisivas de Saussure e Freud). Para Herder, trata-se de
uma verdadeira in-corporao, a transformao do prprio
corpo humano num instrumento da sua cultura. Da que,
para Herder (e os Vlkerkundler), uma vez plenamente
enculturados, os seres humanos no podem seno
expressar a sua identidade cultural adquirida em tudo que
fazem, dizem, pensam e sentem. Pois, a prpria natureza
cultural de cada integrante de nossa espcie que se expressa
em tudo o que faz, diz ou exterioriza de qualquer outra
maneira (gestos, mmica), em toda e qualquer ao (ou fala),
at mesmo no que no faz ou diz.
Enfim, para Herder e os Vlkerkundler, no havia
nada observvel em um ser humano que no fosse a priori
cultural, que no documentasse (igualmente bem, ou de
maneira exemplar) uma mesma constituio cultural, o
seu pertencimento ao conjunto (histrico e regionalmente
circunscrito) de algum povo (Vlk) culturalmente constitudo28.
Eis a razo da to frequentemente lamentada fixao
dos Vlkerkundler enquanto etngrafos no visvel, no
bvio, nas rotinas, algo mal-interpretado por quase todos
os comentaristas como consequncia da falta de teoria nesta
escola, capaz de indic-los o realmente essencial nas aes
dos nativos visitados, concebido como algo por detrs das
aparncias e obviedades da experincia etnogrfica. Para
os Vlkerkundler (como Koch-Grnberg), a nica coisa por
detrs do observvel nos indgenas visitados a prpria

cultura deles, e no qualquer causa ou razo alm dela.
Eis tambm a causa da obsesso dos Vlkerkundler
(como vimos, particularmente evidente em Koch-Grnberg)
pela cultura material. Pois, tratando-se de objetos elaborados
por homens e mulheres, culturalmente Tucano, Macuxi
ou Mayongong, a mesma cultura destes povos acabou
indelevelmente inscrita nos objetos (na seleo da matriaprima, na forma e em qualquer detalhe tcnico de fabricao).
Para os Vlkerkundler, os objetos etnogrficos
constituam mesmo cultura materializada, expresses
diretas (e no representaes) da verdadeira natureza
(cultural) dos seus criadores, que, ao contrrio das demais
expresses dessa natureza (como as [inter]-aes das
pessoas e as suas falas), tinham a inestimvel vantagem de
no perder nada com a separao espacial e temporal do
contexto histrico e geogrfico da sua origem, isto , com
o seu transporte e a conservao em algum museu na
longnqua Alemanha. Pelo contrrio, nos museus, os objetos
podiam ser vistos, estudados, manipulados, analisados e
expostos, para no somente ilustrar, mas reproduzir nas
pessoas (devidamente preparadas [gebildet] para tal, claro)
uma experincia da alteridade cultural de povos distantes,
em geral reservada ao prprio etngrafo.
Tratava-se, pois, do tipo de documento mais
imediato possvel (da verdade) da experincia etnogrfica
do Vlkerkundler, verbalmente, isto , s aproximadamente,
reproduzida (intermediada pela escrita e a retrica)
nos seus relatos de viagem (e nas demais publicaes
especializadas29). Da que o museu etnogrfico, longe de
Neste ponto, o autor informa que emprestou este termo de obra de Ann Brower Stahl (Nota dos Editores).
Um aspecto extremamente importante (e interessante) disso que, deste ponto de vista, no pode haver individualidade fora ou
(elaborada) contra a cultura. A prpria variao individual no interior de um povo , em si mesma, to culturalmente constituda como
o costumeiro, seguido pela massa dos seus integrantes. ela mesma costume nos chefes, nos xams, nos guerreiros e nos Stutzer,
aqueles que tentam se distinguir entre os demais pela beleza dos seus enfeites.
29
Finalmente, h ainda a razo da concentrao de quase todos os Vlkerkundler no campo da transcrio de mitos, contos, canes (e at
de piadas), sempre que possvel, na prpria lngua dos nativos. Ao contrrio de outras falas, estes eram expresses verbais da cultura
formalmente congeladas, cuja leitura ou reentonao em espaos e tempos distantes permitiria ao leitor ou ouvinte outra experincia
imediata da cultura daqueles que contaram ou cantaram os seus originais. Mais ainda, neste caso especfico, o que poderia mesmo ser
reexperimentado era a prpria mente (coletiva) de um povo em ao; a sua mais pura expresso, pois, intermediada somente pela
lngua, ela mesma expresso pura da mente histrica do povo observado.
27
28
166
um contexto institucional contra as exigncias do qual os

Vlkerkundler tinham que defender qualquer pretenso
deveras antropolgica que, por acaso, eles tivessem, foi
locus predileto de gerao e ampliao de experincias
geradoras de qualquer conhecimento etnolgicoantropolgico de verdade.
As culturas que os Vlkerkundler estudaram eram
modos concretos de estar-no-mundo, mostrados (vividos)
por povos distantes e de difcil acesso (alm de serem
considerados em via de rpida extino em consequncia
da expanso agressiva de um deles, a civilizao ocidental).
No havia como conhec-los todos com base em uma
experincia imediata (no intermediada). Nesse sentido,
o trabalho de campo permitiria a alguns experimentar tais
modos de estar-no-mundo pessoalmente. Ora, este
privilgio imps a estes poucos a obrigao moral (sempre
que suficientemente formados [gebildet] para tal) de facilitar,
a qualquer um que assim desejasse, refazer, ele prprio,
na distante Europa, a mesma experincia e, de tal maneira,
adquirir o mesmo conhecimento; ou, minimamente,
uma experincia (e um conhecimento) maximamente
aproximados daqueles do etngrafo30.
Como, alis, para quase toda a comunidade cientfica
do seu pas e da sua poca, tambm para os Vlkerkundler
qualquer conhecimento era necessariamente fruto de uma
experincia. E como tambm para a (quase) totalidade
dos cientistas alemes da segunda metade do sculo
XIX, o conhecimento cientfico era fruto de experincias
depuradas da ignorncia (do preconceito e da incapacidade
de tirar as concluses pertinentes) dos homens sem
formao (Bildung). Como tal, este tipo de conhecimento
no era nada particular ou exclusivo dos cientistas, mas,

justamente uma maneira de entender o mundo que
diferenciava o homem formado (gebildet; o Bildungsbrger)
do povo (homem comum ou ignorante).
S que a formao deste Bildungsbrger foi entendida
como processo, ou seja, como uma tarefa permanente
de todos eles. Da que a etnografia dos Vlkerkundler foi
tambm um empreendimento pedaggico de Volksbildung
(educao/formao do povo), e no um mero passatempo
de alguns especialistas (cientistas). Por isso, os Vlkerkundler
nunca se dirigiam nas suas publicaes exclusivamente aos
colegas e aos estudantes de antropologia. O pblico alvo
de todo o seu trabalho era sempre aquela parte do povo
alemo, na poca identificada como Bildungsbrgertum,
constituda pela classe de homens (e mulheres) formada
nos Gymnasien [ginsios] e nas universidades alems31.
Contudo, como o conhecimento etnolgico era,
necessariamente, fruto de uma experincia que, pela
prpria natureza do seu objeto, s podia ser realizada por
uma minoria (os prprios Vlkerkundler expedicionrios), os
mtodos por eles aplicados no campo foram cuidadosamente
escolhidos, elaborados e testados, sob o aspecto da sua
capacidade de gerar uma documentao (no sentido mais
amplo deste conceito) capaz de reproduzir no leitor dos
seus relatos de viagem, ou no visitante dos museus ou no
ouvinte das suas palestras, uma experincia maximamente
parecida com aquela do prprio etngrafo no campo.
Eis a preferncia dos Vlkerkundler pelo gnero
literrio dos relatos de viagem. Como declarou o prprio
Koch-Grnberg, esperava-se deste gnero que permitisse
ao leitor acompanhar a mesma experincia do etngrafo
Basta ler com ateno a justificativa de Koch-Grnberg publicada no seu relato de viagem ao alto rio Negro: Neste livro,
apresento os resultados cientficos a partir da descrio popular da viagem, para que o leitor, atravs das ilustraes, de certa
maneira possa conhecer diretamente a vida dos nativos e, fazendo a viagem junto comigo, adquirir suas experincias (KochGrnberg, 2005, p. 7). O leitor aqui , claro, um leigo (da a o tom da descrio, anunciado como popular). Mas, h de lembrar
que, do ponto de vista da Vlkerkunde, no seu enfrentamento com algum povo no campo, o etngrafo tambm um leigo, cuja
capacidade de transformar a sua experincia em conhecimento garantida somente pela sua formao prvia (Bildung), no
tanto como antroplogo (afinal, poucos dos Vlkerkundler eram etnlogos de formao), mas como Bildungsbrger (formao
clssica geral) e como homens iluminados (aufgeklhrt) e de cincia, capazes, por exemplo, de viver entre homens nus sem se
perturbar com isso.
31
30
167
no seu desenrolar temporal. Mesmo assim, tais relatos

no eram considerados suficientes. Era ainda preciso ver
a alteridade cultural dos povos visitados com os prprios
olhos (os do leitor), toc-la com as prprias mos. Para
ser deveras eficaz e autntica, era at preciso escutar os
nativos contarem seus mitos e cantarem suas canes,
assim como observ-los brincar ou realizar algum ritual.
Toda a praxe de Koch-Grnberg como etngrafo, no
campo e nos arquivos dos museus de Berlim e Stuttgart,
precisa ser entendida com base nesta lgica.
Como j argumentamos em outra ocasio (Frank,
2005), este projeto etnogrfico da Vlkerkunde, o total da tarefa
que aqueles etngrafos se propuseram, afinal, era mesmo
humanamente impossvel de ser realizado plenamente, sob
diversos aspectos, mas nem por isso eles o consideravam
menos necessrio. Tratava-se de uma tarefa impossvel pela
amplitude (na realidade, ilimitada e ilimitvel) da experincia
etnogrfica de campo; mas, impossvel tambm (e sobretudo)
pelas estreitas limitaes inerentes aos meios disposio
(textos, retrica, fotos e at mesmo os objetos etnogrficos)
para tentar reproduzir a sua experincia etnogrfica nos
seus colegas, nos estudantes e nos demais interessados em
conhecer povos distintos e distantes32.
Da tanto a facilidade que observamos em KochGrnberg de experimentar novas tcnicas/tecnologias de
documentao, como tambm a sua eterna desconfiana
na eficcia de cada um delas por si s, particularmente
da fotografia e da filmagem, cuja principal utilidade, como
vimos, no passava de permitir uma experincia mais direta
da aparncia tpica dos povos visitados e, em segundo lugar,
da cultura material indgena, como complemento de textos,
32
para aqueles dos seus leitores que, por acaso, no tinham

como visitar os museus de Berlim, Freiburg ou Stuttgart.
Portanto, quando alguns autores atuais argumentam
que, em vez de escrever etnografias de verdade, os
Vlkerkundler ainda ficavam presos ao gnero (supostamente
antiquado) dos relatos de viagem na apresentao (dos
resultados) das suas pesquisas de campo (expedies),
imprescindvel pr este ainda entre aspas, porque a
persistncia deste gnero literrio nesta escola antropolgica
no se deve a qualquer incapacidade de se livrar de uma
tradio literria, herdada da pr-histria da sua disciplina.
Como j argumentamos em outro contexto (Frank,
2005), no momento de compor Vom Roraima zum
Orinoco, por exemplo, Koch-Grnberg era agudamente
ciente das limitaes inerentes a esta forma de apresentao
e, por isso, experimentou efetivamente um formato novo
e plenamente incomum entre os seus colegas de escola.
Em Vom Roraima zum Orinoco, com os seus cinco
volumes tematicamente separados, o relato da expedio
(propriamente dito) foi publicado como o primeiro volume
da obra, mesmo que o segundo, dedicado mitologia,
tenha aparecido antes dele. O volume que mais se
aproxima de uma monografia etnogrfica, no sentido atual
(ps-Malinowski) deste conceito, somente o terceiro.
Na realidade, a estrutura de Vom Roraima zum
Orinoco oferece provas claras com relao ao conceito de
trabalho etnogrfico que acabamos de esboar, justamente
pela separao formal (em volumes distintos) dos diversos
campos temticos que, na sua totalidade, abrangem o que
o autor (e a sua escola) considerava dados relevantes: alm
do contexto (geogrfico e histrico) geral (detalhado no
Como o objeto da experincia do etngrafo no campo era a cultura dos povos visitados, uma cultura que se expressava em tudo
e qualquer coisa que algum integrante destes povos fazia e falava (ou no), e ainda na mesma maneira particular (e nos contextos
situacionais gerais) em que falavam e faziam as coisas e, como na gerao desta cultura, influenciavam, de alguma maneira, o ambiente,
a constituio biofsica, a prpria mente e (como pista importante) as lnguas faladas pelos nativos, a capacidade de conscientemente
registrar e devidamente documentar a prpria experincia era mesmo humanamente impossvel num grau tal que at um esforo
to gigantesco de documentao, como este de Koch-Grnberg, afinal, podia cobrir (e ajudar a reconstruir) uma parte ridiculamente
pequena dela. claro que nem Koch-Grnberg acreditava mesmo reproduzir no seu leitor a prpria experincia etnogrfica, e
tambm claro que os Vlkerkundler seguiam uma sistemtica, particularmente nos seus textos com relao importncia (ou
representatividade) relativa do observvel no campo; alis, elaborada com base na escrita paradigmtica de Alexander von Humboldt.
Mas, isso ser explicado em outro estudo.
168
volume I), a realidade etnogrfico-cultural geral (volume

III), com nfase particular na produo material e, digamos,
folclrica: os mitos, as canes, as frmulas mgicas
(volume II), a lingustica (volume IV) e a sua antropologia
fsica do Typenatlas (volume V).
Ora, muitos j lamentaram a nfase do projeto
etnogrfico de Koch-Grnberg (e dos demais Vlkerkundler)
na produo (material e intelectual voltada para objetos,
assim como a transcrio de mitos, canes, frmulas
mgicas etc.) dos povos visitados, em detrimento,
sobretudo, da sociologia e dos processos histricos.
Tal crtica procede, pois falta efetivamente qualquer
tentativa de uma anlise mais profunda da organizao
social, da cosmologia ou da viso de mundo, alm da sua
expresso (in)direta na mitologia. Falta tambm a devida
contextualizao das culturas Macuxi, Taurepang, Yekuana
etc. no contexto histrico do imperialismo capitalista e a
variedade (neo)colonial que marcou o local onde aqueles
povos habitavam no momento (1911-1913) em que
Koch-Grnberg passou por ele (isto vale, igualmente,
para Zwei Jahre unter den Indianern). Com relao
primeira temtica, o que h neste autor so meras aluses
irrefletidas a conceitos como tribo e chefia, assim como
supostas regras de pertena das pessoas (patrilineares
ou matrilineares) s unidades tnicas identificadas. Com
relao s mudanas culturais em andamento, no
pode haver dvida de que este etngrafo as tomou
por lamentveis perturbaes da originalidade ou
autenticidade cultural que realmente procurou. No caso
dos povos acima indicados, Koch-Grnberg achou possvel
abstrair tais perturbaes. Mas, no caso dos Wapishana,
ele os considerou em um grau to avanado que decidiu,
afinal, excluir este povo do esforo etnogrfico33.
Contudo, tais crticas obra de Koch-Grnberg e
da Vlkerkunde em geral partem, sem dvida, de nosso
conceito atual do objetivo da antropologia, isto , de
critrios que Koch-Grnberg no compartilhou. Da que

elas pouco ajudam em nosso esforo de (re)descobrir o
projeto cientfico deste autor (e da sua escola).
O que as crticas permitem identificar campos
de fenmenos que ficaram de fora da etnografia dos
Vlkerkundler, o que explica, por exemplo, a nfima
contribuio de Koch-Grnberg a obras recentes, como
Individual and Society in Guyana, de Peter Riviere,
ou Pemongon Pata, de Paulo Santilli. Mas, qualquer
antropologia s pode (ou deveria) ser julgada com base
naquilo que ela mesma se prope e na verossimilhana da
viso de mundo (ou filosofia) que informou esta proposta.
Foi por isso que, neste ensaio, tomamos a nfase
dada pela etnografia de Koch-Grnberg (e dos demais
Vlkerkundler) na produo material e intelectual dos
povos visitados, nos seus objetos, nos seus mitos, nas
canes e danas, nas frmulas mgicas e nos rituais, no
esforo de documentao ou reproduo fiel em fotos,
filmagens, gravaes e desenhos, at mesmo na obsessiva
preocupao com a aquisio da cultura material e na
tarefa de encaminh-la in totum (sem alteraes ou danos)
a algum museu, como partes centrais de uma tarefa
claramente definida, isto , como muitos passos distintos
servindo todos a uma nica finalidade geral.
H de se incluir em tudo isso, ainda, a produo
de substitutos a certos produtos materiais dos ndios
(modelos, rplicas em tamanho inferior de, por exemplo,
casas e canoas), as cpias (ou reprodues esquemticas)
do grafismo dos ndios em rochas, paredes, cermicas e
na sua prpria pele (pinturas e tatuagens), a transposio
das suas canes em notas e partituras, assim como
os desenhos dos prprios ndios de paisagens, mapas,
espritos, rituais e at do prprio etngrafo, cuja elaborao
o etngrafo estimulou34.
Acreditamos ter mostrado que isso no se devia
meramente a uma obsesso privativa (e, como tal,
Neste ponto, o autor tinha a inteno de inserir referncia a um texto de Ndia Farage, mas no indicou qual (Nota dos Editores).
Neste ponto, o autor tinha a inteno de inserir uma figura, mas no foi possvel localiz-la ou identific-la (Nota dos Editores).
33
34
169
inexplicvel) de Koch-Grnberg pela cultura material,

em detrimento da organizao social e de outros aspetos
etnogrficos. H, sim, uma preocupao (eminentemente
pedaggica) com o tangvel, com o sobretudo visvel, o
manusevel, isto , com a objetivao de uma cultura que
se expressa em tudo o que o ndio (da etnia tal-e-tal) faz
(ou fez), diz ou canta, com os objetos e desenhos que ele
cria, os mitos que ele conta, as suas danas e msica, junto
com o prprio corpo de quem faz tudo isso.
Vimos que as fotografias de Koch-Grnberg se
diferenciam em retratos paisagsticos (s vezes, incluindo o
prprio etngrafo), cuja funo parece ser de no substituir,
mas de reforar as descries de paisagens sentimentais
do prprio texto, um elemento indispensvel de qualquer
bom relato de viagem, desde os Landschaftsgemlde
(retratos de paisagem) textuais de Alexander von
Humboldt. A nfase em lugares (Manaus, So Gabriel,
So Filipe etc., destacados no texto), mas tambm em
paisagens, momentos e atividades de alguma importncia
no transcurso da prpria expedio (acampamentos,
cachoeiras [sendo desbravadas], canoas, montanhas).
Ao lado destes, h as fotografias (individuais,
raras vezes em pequenos grupos) de ndios, em
geral, identificados somente pelo grupo tnico ao qual
pertenciam, embora alguns tenham sido identificados por
seus nomes pessoais (em portugus ou em lngua indgena)
ou pela relao de parentesco com algum chefe local.
H, sobretudo, fotos de indgenas tipificados (em
alguns poucos casos, realizando alguma atividade, como
caar com zarabatana, carregar alguma coisa, preparar
comida, confeccionar objetos etc.) e fotografias de objetos
que, com certa frequncia, so tambm reproduzidos
em desenhos com a bvia finalidade de realar certas
caractersticas tcnicas. Como vimos, esta ltima categoria
de fotos no pode ser considerada independente dos
inmeros desenhos (da mo do prprio etngrafo ou, s
vezes, realizados por terceiros) que, na sua ampla maioria,
mostram (novamente) objetos de uso cotidiano (mas,
h tambm esboos de pessoas e de atividades), quase
sempre elaborados com base em fotos, muitas das quais

so reproduzidas junto com o desenho.
Tomando todo este material em conjunto (e
lembrando, ainda, que a maior parte das coisas retratadas
em fotografias e desenhos foi tambm adquirida pelo
etngrafo e encaminhada para a Alemanha, onde
foi depositada em algum museu), acreditamos no
restar dvida de que a funo da sua elaborao,
mais particularmente, de que a razo da sua incluso/
reproduo nos relatos de viagem deste autor foi
exatamente a de permitir ao leitor uma experincia to
completa e imediata possvel de algo que, na sua soma,
constituiu o verdadeiro objeto de interesse do etngrafo.
Mas, afinal, que experincia foi essa?
Uma experincia de contato e convivncia direta
com ndios amaznicos, por certo; mas, como mostra
a obra de Koch-Grnberg, tambm e sobretudo, a
experincia de algo que estes ndios expressavam em
tudo o que produziam, faziam e sabiam falar, e que
estava (e ficaria para sempre) presente nos seus objetos,
suas atividades e seus pronunciamentos no importa a
natureza prpria, particular e especfica destes objetos,
atividades e pronunciamentos!
Eis a diferena decisiva entre a etnografia dos Vlkerkundler
e a tradio etnogrfica atualmente universal (que chamamos
de logocntrica). A etnografia de Koch-Grnberg (e dos
demais Vlkerkundler) no procurava ilustrar tese (ou teoria)
nenhuma, alm da que tudo o que os ndios amaznicos (ou
qualquer outro povo humano) produziam, faziam, falavam
(e pensavam) documentava, igualmente bem (no sentido de
representar ou conter), a sua constituio cultural especfica.
Para Koch-Grnberg (e os demais Vlkerkundler), a cultura
no era nada que precisasse (ou pudesse) ser descoberto.
Ela no existiria por detrs das suas prprias manifestaes
empricas (e, por isso, tambm no precisaria ser traduzida,
como se diz hoje). A cultura dos Vlkerkundler s pode ser
experimentada (nas suas manifestaes). Mas, justamente por
isso, qualquer manifestao cultural servia igualmente bem ao
propsito destes etngrafos.
170
Referncias
A cultura de um povo estaria em (da particularidade/

singularidade a) tudo o que os seus integrantes fazem e
dizem, impregnando (e permanecendo para sempre em)
todos os produtos da sua atuao (inclusive as suas falas e
os seus gestos). Eis a razo da paixo dos Vlkerkundler pelas
etnografica, pela mitologia e pelos rituais; mas, eis tambm
a importncia que eles atribuam aos museus etnogrficos.
Se Karl von den Steinen achou que sem museu
no d (para ensinar antropologia), e nem para ser ou
permanecer Vlkerkundler, para ele, o museu (e somente o
museu) permitia fazer experincias etnogrficas imediatas,
sem qualquer necessidade de viajar! Ou seja, longe de
se considerar meros tradutores de culturas para um
pblico (ocidental) incapaz de entender o (culturalmente)
outro sem explicao, os Vlkerkundler se consideravam
facilitadores de uma experincia (e de um conhecimento
derivado dela) teoricamente possvel para qualquer um (de
bom senso, claro), mas, na prtica, limitada a poucos,
e ainda ameaada, como experincia-possibilidade, pelo
suposto desaparecimento das culturas no-ocidentais, que
todos os Vlkerkundler consideravam inevitvel em razo
da prpria natureza da civilizao ocidental, que orgulhava
a alguns e que era motivo para lamento de outros.
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Recebido: 16/09/2009
Aprovado: 11/03/2010
171

Erwin Frank.

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Bol. Mus. Para. Emlio Goeldi. Cienc. Hum., Belm, v. 5, n. 1, p. 153-171, jan.- abr.

Objetos, imagens e sons: a etnografia de

Objetos, imagens e sons: a etnografia de Theodor Koch-Grnberg (1872-1924)

No Brasil, Theodor Koch-Grnberg (1872-1924)

das fotografias de Koch-Grnberg sobreviveu ao tempo.

claramente equivocada a elas, implcita em alguns trabalhos

por milhares de peas. Contudo, como o prprio KochGrnberg esclarece:

No somente no caso de Koch-Grnberg que a

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principais representantes da escola na virada do sculo

Este projeto, pois, se fundamentava em um

disposio. Alm das publicaes, h (sobretudo) as quase

Finalmente, impressiona tambm a quantidade e

A obra fotogrfica de Koch-Grnberg

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frequncia, o prprio fotgrafo, a ss ou rodeado por

como fotgrafo, pois, a ampla maioria das suas fotografias

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maioria tem como fundo um tecido branco e, s vezes,

ou com menos frequncia em grupos do mesmo

um grupo de visitantes, a famlia do tuxaua (ou chefe)

sem consentimento prvio. A frequncia de fotografias

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com a qual elas acabaram reproduzidas nas publicaes

maioria, por fazer parte das colees que o etngrafo

annimas, fotografadas de frente e de perfil sobre um

dos ndios encontrados, como: os X so pequenos,

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poca, era considerada varivel entre raas) e, de outro

maneira, marcada por essa interao. Ou seja, para

publicou posteriormente em duas obras que denominou

a existncia e persistncia dela neste mundo26. Em outras

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alguma cultura logocentricamente27, isto , como mera

detrs do observvel nos indgenas visitados a prpria

um contexto institucional contra as exigncias do qual os

no era nada particular ou exclusivo dos cientistas, mas,

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no seu desenrolar temporal. Mesmo assim, tais relatos

para aqueles dos seus leitores que, por acaso, no tinham

volume I), a realidade etnogrfico-cultural geral (volume

critrios que Koch-Grnberg no compartilhou. Da que

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inexplicvel) de Koch-Grnberg pela cultura material,

sempre elaborados com base em fotos, muitas das quais

A cultura de um povo estaria em (da particularidade/

Buchheit, Klaus Peter. Die Verkettung der Dinge: Stil und

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