PRODUCCION DEL ACERO

Como materia prima fundamental para la produccin del acero se emplea el

arrabio y la chatarra de metales ferrosos. El acero, en comparacin con la
fundicin, contiene una cantidad considerablemente menor de carbono e
impurezas, debido a la oxidacin de stas durante la elaboracin del acero.
Los mtodos actuales de obtencin del acero son:
El de convertidores.
El de produccin del acero en los hornos Martn.
La produccin del acero en los hornos elctricos.

Mtodo de convertidor
El mtodo de convertidores para producir el acero, propuesto por el
metalrgico ingls H. Bessemer en 1855, consiste en soplar aire comprimido
a arrabio vertido en una retorta especial llamada convertidor. El convertidor
es un gran recipiente en forma de pera 1 (Fig. 4) hecho con chapas de acero
remachadas de 15 a 30 mm de espesor.
A continuacin se muestra el esquema de un convertidor.

Figura 4

1. Recipiente.
2. Cavidad interior.
3. Fondo sustituible.
4. Caja.
5. Tubera.
6.
7. Boca.

La cavidad interior del convertidor est revestida con material refractario

(revestimiento), formando una capa de unos 300 mm de espesor. El
volumen til del convertidor alcanza 30 ton. El aire entra por el fondo
sustituible, que tiene cerca de 300 orificios; por abajo los orificios estn
cerrados con una caja, en la cual entra el aire a travs del eje hueco y la
tubera. Un mecanismo especial hace bascular el convertidor a la posicin
horizontal para la carga del metal o descarga del acero fundido a travs de
la boca. Al realizar la fundicin del acero, el convertidor se pone en la
posicin vertical lo que coincide con el suministro mximo de aire a presin
de 1,5 a 2,5 atm. Segn la composicin qumica del arrabio a transformar se
realiza la conversin cida o bsica.
La conversin cida, llamada mtodo Bessemer, se efecta en el
convertidor con revestimiento cido de ladrillos Dinas, que es un material
refractario que contiene del 90 al 97% de SiO 2.
El revestimiento cido se corroe por las escorias bsicas; por eso con el
mtodo Bessemer se puede tratar slo arrabios silceos que produzcan
escorias cidas. Adems, el hierro que se transforma ha de tener un
contenido mnimo de fsforo y azufre, ya que estas impurezas no se
eliminan durante la conversin debido a la ausencia de escorias bsicas.

Antes de empezar el suministro de aire, el convertidor se coloca en la

posicin horizontal como se muestra en la figura.

Figura 5

Se calienta y despus se carga con arrabio lquido hasta aproximadamente

1/3 de su volumen. Posteriormente se suministra aire y se bascula (oscila)
el convertidor a la posicin vertical (de trabajo). En el proceso de
transformacin del arrabio en acero se distinguen tres perodos.
El primer periodo se caracteriza por aparicin de abundantes chispas por
encima de la boca del convertidor. La aparicin de las chispas se explica por
la accin mecnica del aire en el hierro fundido, que arrastra pequeas
gotas de hierro, las cuales se queman en el aire produciendo las chispas. En
este perodo empieza la oxidacin enrgica de las Impurezas del hierro a
consecuencia de la accin mutua entre el xido de hierro formado y el silicio
y el manganeso que hay en el hierro. Estos procesos se realizan segn las
siguientes reacciones:
Fe

1
O2 FeO 64 430 cal;
2

2 FeO Si 2 Fe SiO2 78 990 cal;

FeO Mn Fe MnO 32 290 cal.
La oxidacin del silicio va acompaada por un desprendimiento considerable
de calor y un aumento brusco de la temperatura de la fundicin.
El segundo perodo empieza con el aumento de la temperatura hasta 1
500C, lo que crea condiciones para una combustin intensa del carbono:

FeO C CO Fe 34 460 cal.

El monxido de carbono que se forma provoca una enrgica ebullicin del
bao y la aparicin de una brillante llama blanca por encima de la boca del

convertidor, debida a la combustin completa en el aire del monxido de

carbono para formar CO2:
CO

1
O2 CO2
2

El tercer periodo se caracteriza por la aparicin de un humo pardo que es

indicio de la oxidacin enrgica del hierro. En ese momento termina el
proceso, se bascula el convertidor a la posicin horizontal, reduciendo poco
a poco el suministro de aire. El metal despus de soplado con aire contiene
una mayor cantidad de xido ferroso disuelto, que empeora bruscamente su
calidad. Para la desoxidacin del acero se introducen ferroaleaciones como,
por ejemplo, el ferromanganeso. La desoxidacin se efecta segn la
reaccin:

FeO Mn Fe MnO