PARTE SEGUNDA

Las uas y productos para las uas

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Las uas

Biologa de las uas

Estructura
Las uas1, 2 son lminas translcidas compuestas de queratina dura, que
protegen las superficies superior y terminal de cada uno de los dedos de la mano
y del pie. Las lminas estn situadas sobre un lecho ungueal, al cual aparentemente se hallan fundidas, excepto en la terminacin distal o extrema, donde
existe un borde libre. En la terminacin cercana o proximal es visible una lnula
ms clara, y el borde posterior est ligeramente solapado por una zona estrecha
de capa crnea de la epidermis, que se conoce como cutcula.
Desarrollo y formacin
Las uas comienzan a desarrollarse en el embrin humano en la novena
semana a partir de invaginaciones, o pliegues ungueales, de la epidermis situadas
en la zona superior dorsal de cada dedo, y las uas estn completas en la
vigsima semana. Es tema de discusin el cmo se forma exactamente la lmina
y contina su crecimiento. La opinin tradicional es que el lecho no desempea
papel alguno y que la ua se forma nicamente por proliferacin de clulas
queratinizadas procedentes de la matriz proximal, que comienza en el lmite
proximal del pliegue, posiblemente implicando un poco la raz adyacente, y se
extiende por debajo de la ua hasta el borde distal de la lnula (Fig. 21.1a). Esta
interpretacin estuvo sustentada por estudios autorradiogrficos en los que se
inyect glicina tritiada en el mono ardilla, un primate con uas planas muy
semejantes a las del hombre3. No obstante, experimentos similares en voluntarios humanos han sugerido que el lecho de las uas presenta cierta actividad4 .
Una segunda opinin5 es que la ua est formada por tres capas. Las uas
dorsal e intermedia proceden de la matriz tradicional, pero tambin existe una
capa ventral que se forma a partir del lecho distal de la ua hasta la lnula (Fig.
21.1). Una tercera opinin 5 divide el lecho de la ua en tres zonas, es decir,
una matriz frtil proximal, un lecho estril intermedio y una matriz frtil distal,
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COSMETOLOGIA DE HARRY

Fig. 21.1. Posibles mtodos de formacin de la ua (segn SAMMAN1).

a. Opinin tradicional: la lmina de la ua se forma nicamente a partir de una matriz sencilla
proximal.
b. Hiptesis en que la capa ventral de la lmina de la ua se forma a partir del lecho de la ua.
c. La tercera opinin es que la matriz terminal distal, que est separada de la matriz proximal
por la matriz intermedia estril, aporta algo de sustancia a la parte inferior de la ua.

planta crnea {solehorn) que aporta una pequea cantidad de sustancia a la zona
inferior de la ua.
La opinin de SAMMAN 1 , 2 es que las tres maneras de formarse la ua se
presentan en sujetos normales, pero que la participacin de las partes distal e
intermedias del lecho son ms comunes en condiciones patolgicas.
Histologa, ultraestructura y composicin
La epidermis del lecho de la ua es similar a la de la piel, pero no tiene
stratum lucidum o stratum granulosum ni folculos pilosos o glndulas sudorparas. Es
probable que se traslade hacia delante con el crecimiento de la ua6 . La
epidermis de la matriz es gruesa y se transforma en la sustancia de la lmina que
se forma por cambios similares a los de la queratinizacin en la epidermis
superficial7. El aspecto de la lnula probablemente se deba a una combinacin
de una queratinizacin incompleta en la lmina de la ua y a un debilitamiento
del tejido connectivo en el lecho de la ua8 .
La lmina est constituida por capas compactas y adheridas de clulas
planas que han perdido su ncleo. Las clulas contienen queratina dura similar
a la del pelo (vase Captulo 23), con un elevado contenido de azufre, principal-

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mente en forma de cistena, que constituye aproximadamente el 9-12 por 100 del
peso de la ua 1, 9. Las fibrillas de queratina estn orientadas paralelamente a la
superficie de la ua de un lado a otro 10, 11 . Existe una diferenciacin natural
entre la ua dorsal, ms dura, y la ua intermedia, ms flexible. La ua contiene
aproximadamente un 7-12 por 100 de humedad 12 y un 0,15-0,76 por 100 de
grasa en adultos, y un 1,38 por 100 en bebs13. El calcio constituye aproximadamente el 0,02-0,04 por 100 del peso, y no contribuye a su dureza10, 1 4 , 1 5 .
Incluso esta cantidad puede proceder de su entorno. Se han detectado trazas de
otros elementos y se han medido en recortes de uas16 .
La matriz y el lecho de la ua poseen un rico suministro de sangre procedente de dos arcos arteriales que se encuentran debajo de la lmina de la ua1, 2 .
Velocidad de crecimiento de la ua
Las uas, a diferencia de los cabellos, crecen continuamente durante toda la
vida. LE GROS CLARK y BUXTON 17 midieron la velocidad en escolares y universitarios marcando la ua 2 mm aproximadamente del borde de la lnula y
registrando su desplazamiento progresivo en meses sucesivos. No encontraron
diferencias en el intervalo de edades de diecinueve a veintitrs aos, ni diferencias sexuales, y slo una pequea diferencia entre las manos, creciendo la
derecha ms rpidamente. Sin embargo, haba diferencias entre los dedos, creciendo ms rpidamente en el tercer dedo y menos en el dedo pequeo. DAW18
19 - 22
BER confirm estas observaciones. BEAN
, estudiando su propio dedo pulgar durante treinta aos, comprob alguna disminucin seguida de estabilidad.
La velocidad de crecimiento de la ua de los dedos de la mano vara entre 0,5 y
1,2 mm por semana2, 1 7 , 1 8 , 2 3 . Por trmino medio, es ms elevada en psoriasis 18 , onicolisis idioptica24 y como consecuencia de un proceso inflamatorio, y
puede disminuir temporalmente en enfermedades infecciosas, tales como sarampin o paperas 25 . Recuperar completamente la ua de un dedo de la mano
hasta aproximadamente cinco meses y medio; las uas de los pies necesitan de
doce a dieciocho meses.

Patologa de las uas

Las anormalidades de estructura y aspecto de las uas son de muchos tipos y
pueden tener muchas causas: gentica, infecciosa o ambiental. Al lector se le
remite especialmente a SAMMAN2 para una relacin completa de los diversos
factores que afectan al crecimiento de la ua y modos en que la afectan. Aqu se
exponen brevemente las anormalidades con el propsito de facilitar al cosmetlogo el conocimiento del grado en que cada una de ellas es atribuible a causas
traumticas o infecciones locales diferenciadas de enfermedades subyacentes.
Carencia de uas
La falta de uas congnita, anoniquia, es rara, y parece estar asociada a
otras alteraciones hereditarias. En el sndrome de ua-rtula (nail patella syndrome), la
anoniquia del pulgar o defecto de menos de la mitad de la longitud normal, est

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COSMETOLOGIA DE HARRY

asociada a la reduccin del tamao o ausencia de las rtulas de la rodilla y a

otras anomalas del esqueleto.
Muda de uas
Las uas pueden perderse por desprendimiento en la base o por separacin
del lecho de la ua. La muda puede seguir a enfermedades graves o traumas, o
puede ser causada por frmacos. La prdida ms grave con cicatrices sigue a
veces a lesiones, circulacin defectuosa, liquen plano, epidermolisis ampollosa o
erupciones debidas a frmacos.
Onicolisis
Bastante comn es la separacin de la ua de su lecho, onicolisis. Existen
numerosas causas, pero no suele encontrarse ninguna. Puede ser resultado de
lesin externa, infeccin fngica, dermatitis o erupciones debidas a frmacos, o
puede estar asociada con psoriasis, defectos de circulacin perifrica, hipo- o
hipertiroidismo u otros trastornos.
De particular inters son los informes que atribuyen su causa a los cosmticos. Se han atribuido a endurecedores de uas que contienen formaldehdo26,
lacas de uas que contienen fenol27 y acrlicos dentales polimerizados in situ para
fortalecer las uas28.
Fragilidad
Son comunes las uas frgiles. Se desconoce la causa exacta, aunque a veces
se pueden asociar con deterioros de la circulacin perifrica, como en la enfermedad de Raynaud, anemia con deficiencia de hierro, defectos congnitos, alopecia
difusa o infecciones.
Ciertamente, los factores ambientales son importantes. Las uas se mantienen flexibles por su contenido de humedad y, especialmente, las uas finas y
largas son sensibles a ambientes muy secos. La frecuente inmersin en agua de
las manos es decisiva, y SILVER y CHIEGO29 opinan que los jabones y detergentes
eliminan los lpidos protectores de la queratina.
Se ha achacado tambin al uso continuo de lacas de uas y quitaesmaltes30.
WOOLCOTT 31 investig las reacciones de veinticinco mujeres de negocios que
utilizaban la misma marca comercial de lacas de uas, y encontr que, aunque
casi la mitad de ellas mostraba fragilidad y rotura de uas, el resto no estaba
afectado.
TYSON32 public en 1950 que la ingestin de 7 g de gelatina por da durante
tres meses restauraba el aspecto y textura normales de las uas frgiles de los
dedos de la mano, y esto33 - 37 ha sido confirmado por otros varios investigadores. En una investigacin amplia, MICHAELSON y HUNTSMAN38 comunicaron que
2 g por da era suficiente para producir un incremento significativo de la dureza
en el plazo de un mes en cinco de los siete sujetos sometidos al ensayo. SAMMAN 2

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simplemente recomienda evitar la inmersin frecuente en agua y usar por la

noche una crema de manos que contenga a partes iguales ungentos de cido
saliclico (2 por 100) y glicerina de almidn.
Estras
Las estras longitudinales son comunes en uas sanas, y se hacen ms patentes con la edad, as como con liquen plano, enfermedad de Darier y defectuosa
circulacin perifrica. Un trastorno no comn es la distrofia media, en que la
lmina de la ua tiene una hendidura longitudinal, justamente fuera del centro.
Las estras transversales regulares se pueden presentar como un desarrollo
anormal. Depresiones graves, conocidas como lneas de Beau, indican un perodo
de insuficiencia grave sistmica, tales como sarampin, paperas, neumona o
trombosis coronaria, que interfiere el crecimiento de la ua.
Coiloniquia
En la coiloniquia o ua-cuchara, las uas son finas, blandas y con depresin en el centro. Generalmente, pero no siempre, el trastorno es el resultado de
deficiencias de hierro39 asociadas a anemias. Existen otras causas, por ejemplo,
no es raro en mecnicos40 de motores, donde quiz se deba a ablandamiento por
aceites y jabones.
Quebradizas
Es comn en las mujeres el cuarteamiento horizontal de la ua, de modo que
algunos trozos se desprenden, y las causas principales probablemente son las
repetidas inmersiones en agua y el empleo de lacas y quitaesmaltes.
Picaduras
El picado de las uas se encuentra en dermatitis e infecciones fngicas,
asociado con alopecia areata y, ms comnmente, en la psoriasis.
Leuconiquia
La leuconiquia es el blanqueamiento completo o parcial de la lmina de la
ua. Se presenta muy raramente como anormalidad hereditaria; frecuentemente, quistes epidrmicos estn asociados a ella. La leuconiquia parcial es muy
comn, y se presenta en forma de puntos o estras transversales blancos. Puede
estar asociada con muchos tipos de enfermedades y se encuentra en el envenenamiento crnico con arsnico, pero en los casos punteados, generalmente, no
existe causa discernible.

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Un aspecto blanco de las uas no es necesariamente debido a leuconiquia;

puede ser resultado de cambios en el lecho, no en la lmina. Tal trastorno ha
sido descrito en asociacin con cirrosis heptica41.
Cambios de color
Las uas presentan cambios de color por una amplia variedad de razones.
Las causas externas incluyen tintes capilares u otros, nicotina y medicamentos
tales como mercurio, ditranol y cido pcrico. Los tintes pueden infiltrarse por
las lacas de uas y penetrar en las uas42, 43 .
La formacin anormal o un crecimiento muy lento de la ua puede producir
cambios de color. La psoriasis, en particular, entre otras anomalas, produce
opalescencia y cambios de color y lo mismo puede suceder en otros trastornos
cutneos.
En el sndrome de uas amarillas, descrito por SAMMAN y WHITE44, las uas casi
cesan de crecer, y varios meses despus se tornan amarillas o verdosas. Tambin
se hacen ms gruesas y se curvan de lado a lado. El trastorno va acompaado
con edemas y alteraciones en el sistema linftico. Tambin se pueden presentar
las uas amarillentas, verdosas o grises cuando disminuye el crecimiento en las
personas de edad.
Las infecciones fngicas y candidiasis que destruyen parcialmente la ua,
frecuentemente originan una coloracin marrn. La infeccin por Pseudomonas
aeroginosa bajo la ua, la mancha de tintes negros o azules.
Los frmacos sistmicos pueden alterar el color de muchas formas. La administracin prolongada de tetraciclina puede ocasionalmente amarillear las uas.
La mepacrina las azulea, y la cloroquina produce una pigmentacin azulnegruzca de los lechos de las uas45.

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