Fotografia e Modernidade

Frederico Lopes
Tenho perfeita conscincia de quando e onde nasceu o meu interesse pela fotografia, melhor dizendo pelo processo fotogrfico.
Tinha 12 anos e acabara de fazer, como aluno externo, o exame do
2o ano no liceu D. Joo III em Coimbra. Tendo apanhado uma boa
nota na disciplina de matemtica, o meu professor, um jesuta que,
para alm da docncia, era fotgrafo amador, para premiar o feito
ofereceu-me uma tarde de Sbado na cmara escura onde pude
descobrir os segredos da revelao, da fixao e da impresso.
Dezassete anos mais tarde, em 1980, conheci em Maputo o
grande fotgrafo Ricardo Rangel, presidente da Associao Moambicana de Fotografia de que tenho a honra de ser scio fundador. ele o autor da fotografia cuja imagem reproduzo neste
trabalho. Com Ricardo Rangel, Moira Forjaz, Jorge Almeida, Kok
Nham, Camilo dos Santos, e outros fotgrafos moambicanos, comecei a perceber a necessidade de educar o olhar para perceber a
luz.

Tomada de vistas

Em Agosto de 1839, quando o Estado francs, por proposta do deputado Franois Arago, lder da oposio democrtica, compra a
patente do daguerretipo e a coloca gratuita e democraticamente
disposio do pblico, a sociedade ocidental desenvolvia um
processo de grande mudana econmica, poltica, cultural e social que designamos por modernidade. Na inveno do processo
de fabricao mecnica das imagens, a que Sir John Herschel
chamou fotografia, possvel desvendar algumas marcas caractersticas dessa modernidade. Marcas latentes, disponveis para o
1

Frederico Lopes

trabalho de revelao que est para alm da leitura imediata do

registo impresso das imagens de inegvel valor documental, parte
do enorme acervo de conserva cultural da humanidade que a fotografia alimentou desde o dia da sua descoberta.
De h muito que eram conhecidos os princpios da fsica ptica e da qumica que explicam a fotografia. Muitos conhecimentos e experincias j feitas apontavam para a grande descoberta
em devir, seria apenas uma questo de tempo.
A inveno da fotografia aqui apresentada num enfoque que
nos permite estud-la como algo que encontrou no esprito da modernidade o impulso decisivo para fazer a sua apario pblica.
A Camera Obscura e as lentes so conhecidas desde a Antiguidade e trazem consigo o carcter mgico e polmico da representao da visibilidade das coisas (mgico por disputar aos
deuses a capacidade criadora e polmico pelas implicaes de verdade). Nem um nem outro impediram a sua difuso pela Europa
ao ponto de, para alm da sua aplicao nos estudos astronmicos, ser vulgar a sua utilizao como auxiliares no desenho e na
pintura, pelo menos a partir de Leonardo da Vinci.
Do mesmo modo era conhecido o processo qumico de escurecimento dos cloretos e nitratos de prata, atribudo inicialmente
www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

aco do ar e a partir do sculo XVI, como noticia Angelo

Sala, aco directa da luz. No incio do sculo XIX, Thomas
Wedgwood realizou experincias e conseguiu registar silhuetas
fugazes que rapidamente perdiam a definio e se esvaneciam na
escurido total. Faltava apenas o conhecimento necessrio para
aprisionar a imagem num suporte fsico. O milagre de Nipce
e Daguerre, traduzido na condenao da imagem mecnica pena
de priso perptua, poderia ter sido adiado por muito mais tempo
ainda, no fora a necessidade premente que a nova sociedade burguesa sentia de dar visibilidade sua ascenso econmica e social. este desejo que melhor justifica a oportunidade histrica
da fotografia e explica o enorme sucesso do invento.
O gosto da nobreza determinara o aparecimento do retrato miniatura pintado nos mais diversos suportes. reduo das dimenses teve como consequncia uma reduo dos custos e uma baixa
nos preos. Em breve, mandar pintar o retrato deixar de ser um
privilgio da aristocracia. E aquilo que era o gosto da nobreza
veio afinal servir para dar expresso s tendncias democrticas
da revoluo francesa de 1789. A jovem burguesia ascendente v
no retrato miniatura um meio de dar expresso ao seu culto do
indivduo, como refere Gisle Freund,1 mas tambm e por isso
mesmo de rivalizar com a aristocracia. Estas prticas igualitrias
funcionam neste caso como a rasoira social que tm pelo menos
a virtude de apagar os traos de distino de uma classe. O nobre
deixa de ser o nico a poder fazer-se representar e a ostentar esse
smbolo de representao.
claro que isto vai trazer profundas modificaes para o prprio artista. Como refere Habermas,2 os artistas vem-se constrangidos a trabalhar para um mercado. O mercado, por sua vez,
encontra-se igualmente numa fase de profunda mudana, em termos de uma facilitao econmica e psicolgica de que vai resultar, por um lado, uma maior disseminao dos bens culturais
e por outro, uma lgica de rentabilidade segundo a qual os bens
culturais passam a ser produzidos para o mercado.
1

Gisle Freund, Fotografia e sociedade, Lisboa: Vega, 1989, p. 26

Jrgen Habermas, Lespace public:archologie de la publicit comme dimension constitutive de la socit bourgeoise, Paris: Payot, 1978, pp. 50-51.
2

www.bocc.ubi.pt

Frederico Lopes

Assiste-se a um crescimento na procura dos retratos miniatura e esta procura vai estar na origem do retrato-silhueta, um invento tcnico que permite uma maior simplificao e rapidez na
feitura dos retratos. A ascenso do pblico, j no se trata simplesmente de uma tendncia democrtica mas de uma conquista
poltica, continua a justificar uma procura crescente deste tipo de
retrato. Novo estrangulamento se verifica e uma nova inveno
tecnolgica surge para lhe dar resposta, desta vez o fisionotrao
inventado em 1786 por Gilles-Louis Chrtien. Baseado no princpio do pantgrafo, o novo invento combinava as tcnicas da silhueta e da gravura e at ao aparecimento da fotografia os estdios
dos fisionotracistas, nos grandes centros urbanos onde se instalaram, afirmaram-se como um verdadeiro sucesso comercial.
Desde que a imagem se democratiza que vamos assistir ao seu
crescimento endmico e imparvel. Este movimento no se inicia
com a fotografia, vem desde a xilogravura, recebe um grande implemento atravs da democatizao da escrita com a inveno da
imprensa, marco decisivo na histria da cultura humana, conhece
novas possibilidades de reproduo com a heliogravura e a litografia mas vai ser a fotografia, a partir da descoberta do negativo
em vidro, que vai permitir a sua reproduo ilimitada.
Na viragem do sculo XVIII para o sculo XIX, devido s caractersticas da democratizao e de um novo espao urbano, os
trs tipos de retratos (miniatura, silhueta e fisionotrao) no conseguem ainda dar uma resposta satisfatria procura crescente
dos pblicos. J possvel ver aqui uma corrida ao consumo e
com ela a metamorfose do pblico em massa, fenmeno directamente relacionado com a crescente ascenso das massas e do seu
protagonismo poltico e social.
tambm possvel ver nestes trs produtos caractersticas tpicas associadas ao fenmeno do consumismo. Resultando desta
procura, o retrato-silhueta e o fisionotrao podem ser consideradas como degenerescncias do retrato miniatura. Tambm aqui,
ao ganho na quantidade corresponde uma perda na qualidade. De
facto, o fisionotrao resultava numa produo em srie de retratos
muito parecidos entre si, apesar das naturais e evidentas diferen-

www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

as entre cada um dos modelos, h uma uniformidade de estilo

imposta pelo prprio meio a que era impossvel escapar.
Resumindo, numa perspectiva do mercado da imagem, esta
a situao quando inventada a fotografia:
assiste-se a um estrangulamento na capacidade de produo de retratos de modo a responder crescente procura do
pblico;
a qualidade dos retratos vai decrescendo com a introduo
de novas tcnicas que visam aumentar a produtividade;
o mercado do retrato estava limitado ao espao urbano.
Apesar do surto de migrao dos campos para os centros urbanos que se verifica com a revoluo industrial em curso, a grande
massa do povo vivia ainda na provncia e vai ter que esperar que
a fotografia venha ao seu encontro para, tambm o povo, atravs
do retrato perpetuar no tempo a sua imagem, reconhecendo-lhe
assim a igualdade de oportunidade.
Mesmo que na esfera pblica plebeia, para usar a terminologia de Habermas, no se tenha sentido e exprimido aquela necessidade que motivou o aparecimento da fotografia e que caracterstico do modelo liberal da esfera pblica burguesa, isto diz da
particularidade do invento que desde o seu aparecimento mostrou
uma estreita ligao s massas.
Certo porm que o invento deu plebe a oportunidade de
imitar a burguesia como o retrato miniatura dera burguesia a
oportunidade de imitar a aristocracia e nesta precisa medida exibe
os traos da democratizao que caracteriza a modernidade.
A esfera pblica burguesa sem dvida o motor, o elemento
dinmico neste amplo processo de mudana global da sociedade.
O pblico burgus era at data do aparecimento do retrato fotogrfico o pblico por excelncia do retrato miniatura e vai continuar a s-lo at por volta de 1850, altura em que a profisso
de pintor de retratos deixou de ser sustentvel precisamente pela
concorrncia do retrato fotogrfico que, graas utilizao do negativo em plstico chega a preos que arrasam toda a concorrncia. Mas o pblico burgus no um target no sentido actual
www.bocc.ubi.pt

Frederico Lopes

deste termo. De facto, nesta altura ainda o pblico quem domina

o mercado. a partir dos anos 50 atravs da reproduo massiva e
em srie, que caracterizar tambm o mercado da fotografia, que
o produto se impor ao consumidor.
A necessidade do pblico burgus mandar fazer o seu retrato
o elemento comum entre o fisionotrao e a fotografia, neste
sentido que podemos ver no fisionotrao o precursor ideolgico
da fotografia, como diz Gisle Freund.3
Os aspectos tcnicos do novo invento nada tm a ver com as
tcnicas de pintura ou desenho dos retratos. A fotografia surge
com as experincias qumicas para revelar e fixar as imagens e
o seu parente mais prximo encontra-se na litografia que ter
inspirado Nipce nas suas descobertas. Isto refora a ideia de que,
tratando-se a fotografia de algo verdadeiramente inovador, no
um fenmeno de gerao espontnea, desligado do seu contexto.
Atente-se ento no contexto geral em que o invento fotogrfico se
deve inserir. Desde logo no contexto econmico a fotografia surge
como uma verdadeira revoluo tecnolgica pois constitui uma
resposta inovadora a uma situao em que a procura de aumento
de produtividade encontrara um estrangulamento.
H ainda um outro aspecto verdadeiramente revolucionrio no
processo fotogrfico. que, para alm de responder cabalmente
procura, com o retrato fotogrfico vai-se verificar uma inverso
surpreendente na tendncia crescente para a perda de qualidade,
caracterstica dos retratos obtidos pela silhueta e pelo fisionotrao
e neste campo situamo-nos num aspecto particular do contexto
esttico.
No contexto scio-poltico podemos dizer, com Gisle Freund
que acompanhamos de perto neste trabalho, que o retrato fotogrfico corresponde a um estado particular da evoluo socialista:
a ascenso de amplas camadas sociais em direco a um maior
significado poltico e social. 4
Como, finalmente, no podemos deixar de olhar este fenmeno que qualificamos de revolucionrio, dentro de uma outra
3
4

Gisle Freund, Fotografia e sociedade, Lisboa: Vega, 1989, p. 31.

Idem , p. 25.

www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

revoluo certamente mais vasta e que se encontrava em curso: a

revoluo industrial.

Formas latentes

A nova descoberta vai ser oferecida a um pblico que, embora

reclamando-a com insistncia, ainda no educou o olhar para a racionalidade. O pblico reage novidade da fotografia traduzindo
o seu natural espanto em expresses arcaicas dos modelos de pensar, esquemas mentais e referncias culturais das antigas formas
de poder, que a prpria modernidade apostava em relegar para
um plano secundrio. O jornal londrino The Times de 24 de
Maro de 1841, ao fazer uma reportagem sobre a inaugurao
do primeiro estdio profissional de retrato em Inglaterra, situado
nas guas furtadas do Instituto Politcnico, hoje Universidade de
Westminster, inicia o artigo nestes termos: O apartamento apropriado para o processo mgico, se assim lhe podemos chamar...5
O autor da reportagem poderia ter encontrado termos tcnicos
mais de acordo com a realidade do processo fotogrfico e consentneo com o esprito positivista da poca, mas a frmula utilizada
ter sido a mais adequada para atingir o pblico a quem se dirigia
e aquela que melhor traduzir o relacionamento do pblico com a
fotografia. Nestas reminiscncias de um passado prximo h, sem
dvida, um obscurantismo cmplice, naturalmente baseado tanto
5

Robert Leggat, A history of photography: from its beginnings till the

1920s, in http://www.Kbnet.co.uk/rleggat/photo/.

www.bocc.ubi.pt

Frederico Lopes

numa economia de explicaes como numa poupana de esforo

mental.
Nadar estabelecia um paralelismo entre a noite onde reinava o
Prncipe das Trevas e a cmara escura onde se desenvolvia o processo fotogrfico. Muitos fotgrafos alimentavam tambm esse
ambiente de misterioso secretismo que rodeava a sua actividade,
com uma srie de rituais que talvez mais no pretendessem que
preservar a alma do negcio. O lendrio gato de Rejlander,
usado como um primitivo fotmetro, era colocado no local destinado a quem iria posar. Examinando a ris dos olhos do gato,
extremamente sensveis s variaes de luz, Rejlander decidia se
as condies eram adequadas para fotografar. Com a ris fechada
tnhamos fotografia, caso contrrio mandava o cliente para casa
espera de melhores dias! Para esta prtica engenhosa o pblico
no procura a explicao racional, o que passa para a memria
colectiva o inslito da situao imediatamente associada s prticas de feitiaria onde era vulgar a presena deste felino.
John Szarkowski em 1975 refere num artigo publicado no
New York Times que h uma gerao, a fotografia era ainda
considerada pela maior parte das pessoas como uma especialidade esotrica, praticada por indivduos estreitamente relacionados com os alquimistas.6
Mas, se um sculo de iluminismo ainda se mostrava insuficiente para esclarecer as mentes e apagar estes tiques de linguagem,
pelo menos os fotgrafos j no corriam o risco de ser lanados
fogueira. H sem dvida algo de surpreendente no momento em
que a fotografia faz a sua apario e h uma compreensvel excitao em torno deste invento que pode ajudar a compreender esta
atitude em relao fotografia. A maior surpresa era constatar que
no era a mo humana a responsvel pela produo das imagens.
At ao aparecimento da fotografia, a nica imagem no feita pela
mo do homem, era a imagem de Cristo de que est impregnado
o Sudrio de Turim.
Imago lucis opera expressa, deixar a luz operar deve ser o
6

Citado por Emdio Rosa de Oliveira, Pesquisa em torno da fotografia: ou

da marca fotolgica que impregna a reflexo terica, Lisboa: Universidade
Nova, 1984, p. 52.

www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

objectivo da presena discreta do fotgrafo que faz da luz o artfice mgico das imagens que se fazem szinhas.7 a luz quem
produz as imagens. A luz, matria-prima de que a fotografia vive,
encontra a sua fonte primeira no astro rei, matria divina criada
pelos deuses que o homem ousa agora recriar. Fazer fotografia era
visto pelo pblico como lidar com foras ocultas e nestes termos a
fotografia um desafio, uma provocao, como refere Pedro Miguel Frade.8 Esta archeiropoitica da luz no deixa porm de
glorificar a capacidade criadora do homem que disputa aos deuses o protagonismo na obra da criao. Deus disse: - Faa-se a
luz! e o homem disse luz: - Faz as imagens!
esta provocao que o Leipzig City Advertiser no suporta
e ataca nestes termos o anncio do prodigioso invento: O desejo
de capturar os reflexos evanescentes no s impossvel, mas o
mero desejo em si, a vontade de assim o fazer, uma blasfmia.
Deus criou o Homem sua imagem, e nenhuma mquina feita
pela mo humana pode fixar a imagem de Deus. Ser possvel
que Deus tenha abandonado os Seus eternos princpios, e permita
que um francs d ao mundo uma inveno do diabo?9 Por ironia
do destino ser na Alemanha, durante a repblica liberal de Weimar, que iro surgir os primeiros jornais ilustrados dando assim
incio ao jornalismo fotogrfico ou fotojornalismo. Independentemente do teor do texto da notcia que nos diz da ideologia que
dominava o jornal, importa referir o papel da imprensa que em
1839 j se consolidara como um novo espao pblico que cria e
garante contactos e comunicaes permanentes.
Mas o invento no despertava apenas evocaes da magia e da
feitiaria. O francs Jean Claudet (1797-1867), um dos primeiros
comerciantes da fotografia e o primeiro a utilizar a luz vermelha
no laboratrio (cmara escura), em 1851 mudou o seu negcio
para Londres onde abriu uma casa comercial a que pomposamente
chamou Templo Fotografia . Este ltimo exemplo, para alm
7

Comentrio de Fox Talbot citado por Pedro Miguel Frade, in Figuras do

espanto: a fotografia antes da sua cultura, Porto: ASA, 1992, p. 73.
8
Pedro Miguel Frade, Figuras do espanto: a fotografia antes da sua cultura,
Porto: ASA, 1992, pp. 61-101.
9
Robert Legatt, A history of photography: from its beginnings till the 1920s.

www.bocc.ubi.pt

10

Frederico Lopes

das vrias leituras optimistas onde se pode ver um claro ascendente da actividade fotogrfica (1851 um ano chave pois foi a
partir desta data que se passou a utilizar o negativo em vidro que
permitia uma mais rpida e econmica duplicao das cpias),
poder revelar ainda pretenses a que a nova tcnica de produo mecnica de imagens se afirmasse ela prpria como valor de
culto. Ora, para que algo de to inslito pudesse acontecer, era
preciso viver-se uma situao de crise e descrtito em relao s
prprias instituies religiosas. Claudet candidatava-se a grande
sacerdote da nova religio sabendo de antemo que os fregueses
estavam do seu lado.
Em relao ao poder poltico a atitude de contestao mais
explcita e frontal. A nova burguesia tinha j ganho a batalha poltica. elucidativa a histria do parisiense que em 28 de Julho
de 1831 exps o seu retrato ao mesmo tempo que o de Lus Philippe, fazendo-o acompanhar pela seguinte legenda: No existe
qualquer distncia entre Philippe e eu; ele rei-cidado, eu sou
cidado-rei.10
Num caso como no outro h uma crise de autoridade evidente.
Religio e aristocracia perdem o fervor, a dedicao e a devoo
dos seus fregueses. Esto criadas as condies para o triunfo da
ideologia burguesa. Para alm dos aspectos que atentam s relaes da fotografia com os pblicos, tanto produtores como fruidores, podemos ver nas caractersticas do prprio processo tcnico, marcas do passado que transitam para as novas formas de
expresso, latentes certo, com o estigma da ameaa de desvanecimento, algo condenado a desaparecer, registos fugazes e transitrios de memria que podem ou no vir a ser revelados. Nesta
procura e decifrao das marcas consiste o trabalho difcil da arqueologia fotogrfica (mas enfim, tambm s em 1840 Fox Talbot
descobriu o fenmeno da imagem latente e diz-se que acidentalmente).
Assim, nas primeiras fotografias, os daguerretipos, possvel
detectar a presena da marca da pea nica e autntica, caracterstica fundamental na pintura. De facto, o daguerretipo registava
10

Jean Jaurs, Histoire socialiste, in Gisle Freund, Fotografia e sociedade,

Lisboa: Vega, 1989, p. 35.

www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

11

na parte posterior da camera obscura uma imagem em positivo,

por um processo que podemos chamar de positivo directo, sem a
interveno do negativo, inventado mais tarde por Talbot. Muito
embora fosse possvel, tal como na pintura, fazer imitaes e fotografar o mesmo motivo por vrias vezes ou com mltiplas mquinas fotogrficas, em qualquer dos casos haveria sempre uma
primeira, a autntica, a cada acto fotogrfico corresponderia apenas um nico exemplar revelado e fixado. A descoberta do negativo que constitui a chave para a explicao da reproduo em
srie da fotografia. Comea por ser em papel, depois em vidro, a
seguir em acetato e agora digital. Em qualquer dos casos, a lgica
deste aperfeioamento tcnico obedeceu sempre s exigncias do
mercado.
O relacionamento dos sujeitos com as obras de arte ou com
os bens culturais no perodo que vai de meados do sculo XVII a
meados do sculo XVIII tambm se vai alterar radicalmente, em
relao aos sculos que o antecederam. Mas, por mais revolucionrias que possam ter sido as inovaes introduzidas pelas novas
tcnicas mecnicas de expresso visual, h marcas mesmo nos
novos dispositivos tcnicos que deixam prepassar a ideia de uma
evoluo eterna e harmoniosa. O dispositivo de enquadramento,
que j era importante na pintura, um bom exemplo desta marca
profunda da evoluo na continuidade.
Philippe Dubois distingue com clareza entre o corte fotogrfico (dcoupe) e o enquadramento pictural (cadre). Assim, na pintura o espao j existe e o pintor introduz nele o assunto. H uma
adjuno num espao em que os limites j esto previamente dados. O enquadramento pictural um universo encerrado. No corte
fotogrfico o enquadramento corresponde escolha de um assunto que j existe num espao mais vasto donde retirado. O
fotgrafo no adiciona, subtrai.
As diferenas so evidentes mas tambm bvio que no pode
deixar de se ver o mecanismo ou dispositivo de enquadramento
que persiste e lhes comum, quer ele condicione ou escolha, quer
ele remeta para o interior, quer para o exterior.
Metafricamente, os limites traados pelo enquadramento so
o elemento reorganizador da estabilidade eterna, que perdura para
www.bocc.ubi.pt

12

Frederico Lopes

alm das convulses, das derrocadas e de todo o tipo de mudanas, precisamente porque so smbolo de ordem e harmonia.
As formas geomtricas s por si sero insignificantes, mas no
deixam por isso de ser reveladoras. Os formatos da fotografia comeam por ser quadrangulares e o que h de mais estvel e regular que um quadrado? Depois, procurando um equilbrio com o
campo visual, adopta-se a proporo do rectngulo dourado que
a figura continente de maior equilbrio e harmonia possvel.
impossvel escapar a estes limites? No consigo responder
categoricamente questo (e isso tambm pouco importa agora),
mas acontece que nos gneros mais recentes das formas de expresso visual, como o caso das imagens hologrficas em que
natureza do prprio suporte da imagem parece no ter limites,
no se vislumbra qualquer trao de enquadramento.
Em resumo, impossvel olhar a fotografia, invento revolucionrio sem dvida, como um processo que representa um corte radical com as formas culturais que lhe so anteriores. Alm disso, o
relacionamento do pblico com a fotografia no implica uma mudana radical nas formas de pensar e nas formas lingusticas que
do expresso ao pensamento. A persistncia da fotografia, a sua
presena constante e crescente na sociedade moderna, acabaro
por ser um factor importante na mudana da viso que o pblico
tem de si prprio, dos outros, das coisas e da vida. A fotografia
revelar-se- como um importante meio de educao do olhar para
a modernidade. A fotografia olha o pblico na sua modernidade e
d-lhe a possibilidade de nela se rever, numa tomada de conscincia, revelao das marcas latentes de racionalidade que o pblico
paulatinamente vai trabalhando.

Sbitas revelaes

A divulgao da descoberta da fotografia foi tema de conversa nos

sales parisienses, no como um motivo de discusso caracterstica daquele espao pblico (com os poucos dados disponveis era
impossvel emitir juzos crticos), mas para despertar a ateno do
pblico e cham-lo para que acorresse em massa sesso da C-

www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

13

mara dos Deputados em que Arago iria fazer a apresentao e

propor a democratizao do invento.
Podemos ver nesta apresentao, para alm do namoro que
de facto aconteceu entre o comerciante Daguerre, o pintor Delaroche que produziu o texto do discurso e o poltico e cientista
Arago que o proferiu, uma jogada poltica da oposio que consegue mobilizar o pblico e atravs da sua presena pressionar e
influenciar a tomada de deciso do poder poltico (hoje prtica
corrente nas sesses do nosso Parlamento mas em 1839 deve ter
sido surpreendente). A partir deste relato possvel ter ainda uma
dimenso real do salo, espao pblico que funcionava como polo
dinamizador da nova sociedade emergente com a modernidade.
Com a modernidade tudo pode ser questionado, ser motivo de
discusso, ser sujeito a um juzo crtico. A discusso em torno da
obra de arte fora um dos temas de debate nos sales franceses e
nessa reflexo o indivduo descobre-se a si mesmo ao reflectir a
partir da obra de arte. A obra de arte, neste sentido, um pre-texto
para a descoberta individual. Esquecendo a discusso em torno
da arte fotogrfica e considerando apenas uma das modalidades
da fotografia, o retrato fotogrfico, podemos dizer a seu respeito
que ele reflecte, que o espelho do sujeito que se encontra consigo
prprio. Pode dizer-se do retrato fotogrfico que ele um pretexto
www.bocc.ubi.pt

14

Frederico Lopes

que encoraja a auto-anlise (antes ainda de Freud que nasce em

1856).
A fotografia assim um meio que potencia a tomada de conscincia da individualidade e da autonomia mas que permite exibir
simultaneamente o indivduo para o pblico. Trata-se de uma dupla forma simblica de exibio do indivduo. A primeira fundamental para o reforo da figura da subjectividade. A segunda para
o prprio sistema democrtico. De facto, a exibio do indivduo
para o pblico ser vital na sociedade democrtica que vive de sistemas eleitorais para escolher os representantes do povo, em nome
de quem exercido o poder. A fotografia surge como a forma mais
vivel de dar a conhecer a todos os potenciais eleitores os candidatos a eleger. Este assunto levanta questes interessantes mas que
escapam ao mbito deste trabalho, pense-se apenas em como
que a imagem de um candidato nos pode dar a conhecer algum,
ou porque que estamos dispostos a admitir na fotografia uma
relao com a verdade.
A fotografia, atravs de cpias produzidas de forma mecnica,
a muito baixos preos, disseminou as obras de arte dos mais famosos museus que deste modo se tornaram acessveis s massas.
Os mtodos de reproduo mecnica constituem uma tcnica de
miniaturizao e ajudam o homem a assegurar sobre as obras um
grau de domnio sem o qual elas no mais poderiam ser utilizadas.11
Tambm a fotografia dos entes queridos e ausentes reclama
a sua presena e assume a forma de uma apropriao simblica
ao mesmo tempo que aproxima de forma dramtica do indivduo
tudo o que reproduz. a perda da aura a que se refere Walter
Benjamim.12
As obras fotogrficas so inditas para o pblico burgus e
mesmo para a elite de especialistas que emergem no interior dos
espaos pblicos, os crticos de arte. So inditas mas quando sur11

Walter Benjamin, Pequena histria da fotografia , in Magia e tcnica, arte

e poltica: ensaios sobre literatura e histria da cultura, So Paulo: Brasiliense,
1987, p. 104.
12
Walter Benjamin, A obra de arte na era da sua reprodutibilidade tcnica,
in E , So Paulo: Brasiliense, 1987, p.169.

www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

15

gem j encontram um pblico que trabalhava a sua capacidade de

juzo crtico. Dada a proximidade das formas fotogrficas com a
as formas pictricas compreensvel que se tenham tentado formas de abordagem idnticas para se discutir a fotografia. O certo
que se gerou um equvoco de irmandade entre fotografia e
pintura que logo degenerou num dio fratricida por parte do
irmo mais velho. A pintura negava o atributo de arte fotografia e essa forma bastarda era ainda acusada de constituir uma
ameaa de morte para a pintura. A fotografia reclamava com a
evidncia das provas que retratavam a natureza tal qual. Na j referida reportagem do Times de 24 de Maro de 1841 o jornal
fala nestes termos das imagens fotogrficas: As semelhanas que
vimos eram admirveis e muito prximas da verdade da natureza,
belezas e deformidades exibidas de igual modo...
Sem entrar na questo de saber se a fotografia arte ou indstria, basta dizer agora que a fotografia constitui uma sbita
revelao para os pintores. De repente o naturalismo da fotografia
desvenda, por assim dizer, a insignificncia das formas de expresso artstica a que o realismo conduzira a pintura. Como que um
pintor pode admitir que uma mquina e um operador sem grandes
qualificaes possam em poucas horas dar expresso grfica to
fiel a um assunto que lhes leva dias e dias de apurada observao, de trabalho sofrido. O artista no poderia mais encontrar no
realismo a forma de sublimar o seu sofrimento, isso at uma mquina podia fazer!... Situao de preplexidade e de algum desencanto. A abstraco ser o novo caminho a explorar pela pintura.
fotografia cabe afinal o mrito de ter libertado a pintura dos
grilhes da figurao e da iconicidade a que se encontrava acorrentada. Feliz o artista que se v libertado do seu olhar mecnico
e passa a ver com os olhos da alma! Entretanto convm notar que
no contexto desta polmica os homens da cultura criticavam
a fotografia mas fizeram-se fotografar e, uma vez fotografados,
chegaram ao conhecimento do pblico. Os novos meios de comunicao apresentam esta surpreendente tolerncia com quem os
ataca, tolerncia que afinal mais no seria que a iluso de uma
hipottica concorrncia numa pseudo-democracia, se quisermos

www.bocc.ubi.pt

16

Frederico Lopes

levar ao extremo as posies mais crticas das chamadas indstrias culturais.

Em relao ao juzo depreciativo que se fazia da profisso de
fotgrafo, vale a pena referir que se trata de uma nova profisso
que traz consigo marcas da modernidade. Precisamente por se tratar de uma profisso de fcil acesso iniciativa privada, foi para
muitos uma forma de emancipao e de afirmao.

Formas fixas

You press the button, we do the rest. Com este slogan publicitrio Eastman introduziu no mercado, em 1888, a mquina fotogrfica Kodak, porttil, barata e com um rolo flexvel incorporado
com capacidade para registar cem imagens que devia ser devolvido com a mquina para posterior revelao. A fotografia tornase acessvel a todos e o acto fotogrfico da captura das imagens
fica assim ao alcance das massas.
A partir dos anos 70 entram em cena as grandes empresas fotogrficas. A Eastman na Amrica e os laboratrios dos irmos
Lumire em Frana. Com George Eastman (1854-1932), assistese a uma estandartizao dos materiais e equipamentos fotogrficos e com a introduo do chamado processo seco, isto , com
a descoberta da emulso de prata em gelatina seca como matria
sensvel aplicada no negativo de plstico transparente, a duplicao das cpias torna-se ilimitada, rpida e a muito baixos preos.
www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

17

Estamos perante um processo de simplificao e de baixos custos caracterstico da produo em srie dos bens de consumo. A
revoluo industrial chega tambm fotografia.
Walter Benjamin 13 considera o primeiro decnio da fotografia, precisamente o que vai desde o seu aparecimento at a esta
industrializao do processo, como o seu perodo de apogeu, em
que se situam personalidades como Nadar e em que, no seu entender, a fotografia conservava ainda a aura caracterstica da obra
de arte antes da sua reprodutibilidade tcnica. unicidade e durabilidade dos clichs de Daguerre contrape a transitoriedade e
a reprodutibilidade que surgem com a utilizao do negativo e
a consequente industrializao da fotografia. a partir de 1850
que esta aura se perde e a fotografia adquire a grande capacidade
de reproduo tornando acessvel a todos mesmo aquilo que se
encontra mais distante. A fotografia uma forma de apropriao
tipicamente burguesa. Com a industrializao, com a reprodutibilidade tcnica da fotografia, novas formas de sociabilidade se
vo gerar. Benjamim encontra nesta industrializao a noo de
massa mas, ao olh-la como uma forma sensvel como as pessoas
se encontram e se aproximam, como uma forma de sociabilidade,
descobre nela ainda potencialidades criativas de emancipao e
resistncia.
Mais radical a posio de Adorno que afirma que o indivduo ilusrio 14 e que falar de necessidade no mais que uma
desculpa esfarrapada pois a indstria cultural produz, dirige e disciplina e suspende inclusiv as necessidades dos consumidores.15
A indstria cultural afinal o estilo do liberalismo.16
Adorno no v associada ideia de cultura de massa qualquer
ideia de democraticidade. A massa uma produo, surge como
um produto da prpria cultura liberal burguesa. Refuta igualmente
a tese da democraticidade do consumo, da cultura acessvel a to13

Walter Benjamin, Pequena histria da fotografia in Magia e tcnica, arte

e poltica: ensaios sobre literatura e histria da cultura, So Paulo: Brasiliense, 1987, pp. 91-113.
14
T. Adorno e M. Horkheimer, Dialctica do esclarecimento, Rio de Janeiro:
Jorge Zahar, 1985, p.144.
15
Ibidem, p.135.
16
Ibidem, p. 123.

www.bocc.ubi.pt

18

Frederico Lopes

dos, com o argumento de que o prprio pblico gerado pela

indstria de cultura. Esta ideia de pblico corresponde s audincias formatadas pela uniformizao da cultura de massa em que
a diversidade apenas aparente e tambm ela programada e incutida artificialmente na obra cultural, funcionando apenas como
uma espcie de armadilha para apanhar consumidores.
Resumindo, Benjamin reconhece na fotografia um perodo prindustrial em que ainda possvel encontrar traos de modernidade. Adorno v apenas indstria cultural mesmo ainda na necessidade que no entender de Gisle Freund justificara o invento
tcnico.
Com este ensaio pretendi aflorar os meandros da teoria da fotografia, realizar as primeiras provas de contacto com um tema
que permite vrias abordagens. Para terminar vou socorrer-me
ainda de um trecho da apresentao de Arago que ao traar as
previses para o futuro do invento fotogrfico o faz nestes termos: ...de resto, quando os observadores aplicam um novo instrumento ao estudo da natureza, aquilo que eles disso esperam
sempre pouca coisa relativamente sucesso de descobertas de
que o instrumento se torna origem. Neste gnero, com o imprevisto que devemos contar particularmente.
De facto, a fotografia um momento chave da comunicao
de massa. Est na base do cinema e da televiso e quase omnipresente na imensa panplia de tecnologia do visvel.17 O que
aconteceu com a fotografia foi um extraordinrio progresso, no
apenas no sentido das inovaes tecnolgicas mas na consubstanciao dos ideais de emancipao e progresso que caracterizaram o iluminismo e libertaram a humanidade do jugo tutelar dos
preceitos da autoridade e dos preconceitos da tradio.18
verdade que a partir de 1850 a fotografia se afirma como
uma indstria, sendo as carte de visite de Disderi o exemplo que
melhor ilustra este perodo. Mas demasiado redutor ver apenas
a o percurso da fotografia. H aspectos da relao da fotografia
com o pblico que escapam aos modelos de indstria. Se inicial17

Pedro Miguel Frade, Figuras do espanto, Porto: ASA, 1992, p. 7

Antnio Fidalgo, Luzes e trevas do iluminismo in Brotria n 138, 1994,
p. 268.
18

www.bocc.ubi.pt

Fotografia e Modernidade

19

mente a fotografia pode ser vista como um contributo para o reforo da subjectividade, para a descoberta do eu, a partir de 1850
ela parte para a descoberta dos outros. Surge o fotojornalismo, a
utilizao da fotografia com propsitos de denncia das situaes
de misria social, surgem as reportagens de viagem contribuindo
deste modo para a descoberta do meio e para uma viso global do
mundo. verdade que estes trajectos da fotografia foram sempre
aproveitados por aquilo que Adorno chama de indstria da cultura
e que aparece sempre como o buraco negro em que a humanidade mergulhou, directamente do obscurantismo da Idade Mdia
para o embrutecimento do consumismo. Mas no ser possvel
escapar a esta fatalidade? Wynham Lewis ao exaltar a moderna
tecnologia,19 naquilo que ficou conhecido por vorticismo, sugeriu
aos fotgrafos um olhar diferente para a complexidade da civilizao industrial. E ela parece demasiado complexa para se poder
resumir viso redutora do modelo proposto pela escola crtica
de Adorno. Neste sentido, tambm a fotografia poder ajudar a
encontrar os focos bruxuleantes de esperana em que Benjamin
acreditava, que resistem na sociedade industrial e se localizam na
sua dimenso humana.
Nos longos momentos em que o fotgrafo amador, por puro
prazer, lana um olhar mais atento em torno do que o rodeia, procura um assunto e utiliza a mquina fotogrfica (sempre em modo
manual e chamem-lhe embora prtese ocular); quando se refugia na cmara escura, prepara os banhos qumicos e, sempre por
puro prazer, faz reprodues que no procuram circuitos comerciais para rentabilizar investimentos, mas antes um puro prazer
esttico partilhado com um pblico muito restrito que, se quizer,
pode alargar ilimitadamente pondo gratuitamente disposio de
todo o mundo, num circuito (ainda) democraticamente subversivo
dos modelos de mercado e monoplio, como a World Wide Web;
ento este sujeito vtima ou resistente?
E se apenas compreensvel a linguagem do mercado, direi
19

Wynham Lewis, em Blast: review of the great english vortex, ridiculariza

os valores tradicionais a partir das teses do futurismo e do cubismo. Este movimento foi liderado ainda por Ezra Pound e ganhou popularidade com Alvin
Langdon Coburn.

www.bocc.ubi.pt

20

Frederico Lopes

ainda que os ganhos do indivduo parecem, tambm neste caso,

incomparavelmente superiores aos da indstria, precisamente porque so incomensurveis. O que interessante na indstria da cultura ainda esta constante frico entre o indivduo e os materiais
que se traduz numa explorao das potencialidades (no se trata
da explorao capitalista) at ao extremo das capacidades dos materiais e dos equipamentos e do prprio indivduo. O homem e
as suas prteses so a forma mutante gerada pela sociedade industrial, mas no deixam de ser interessantes precisamente pelo
seu carcter mutante. Mos de tesoura, olhos mecnicos... A sociedade produtora de formas aberrantes pode ainda glorificar o
homem.

Bibliografia

ADORNO, et al., Teoria da cultura de massa, Rio de Janeiro,

Saga, 1969
BENJAMIN, Walter, Magia e tcnica, arte e poltica: ensaios sobre literatura e histria da cultura, So Paulo, Brasiliense, 1987
FREUND, Gisle, Fotografia e sociedade, Lisboa, Vega, 1989
FRADE, Pedro Miguel, Figuras do espanto: a fotografia antes da
sua cultura, Porto, ASA, 1992
HABERMAS, Jrgen, Lespace public: archologie de la publicit comme dimension constitutive de la socit bourgeoise, Paris,
Payot, 1978.
Covilh, 1996

www.bocc.ubi.pt